序章

——草薙哮放开手中那把滴著鲜血的刀，抬头仰望著蓝天。

太阳早已攀升至正上方。

户外闷热到极点，扑鼻而来的草木香气带著一股令人作呕的腥臭味。

有个散发出铁锈味的物体倒卧在地面上。

那是一名肌肤白皙如雪的黑发少女。

是自己亲手斩杀的一名少女。

哮直到最近才得知，原来她就是自己的亲妹妹。知悉鬼怪寄宿于体内的草薙少女是亲妹妹，这个事实令哮既觉开心，亦感伤心。

她是自己有生以来，头一个认定不可或缺的陌生人。一个希望可以永远陪伴在身旁的存在。

可是——他却动手杀了她。

「……为什么？」

他这样问自己。为什么杀了她？父亲曾经说过，一旦经年累月积蓄下来的鬼怪诅咒自少女体内挣脱，鬼怪便会扩散至全世界。因此非杀了她不可。

父亲又对他说——所以，由你自行选择吧。

而眼前这具尸体，就是他做出选择之后的结果。

为什么？

是为了双亲吗？

不是。

是为了自己吗？

也不是。

是为了这个世界吗？

绝对不是。

贯彻自私理念所带来的苦楚，远比把自己交托给场面话或正确论调更加难受，也远比心甘情愿地接受这种廉价结局更加痛苦。相信心中的自私理念并引以为傲的难度，著实难以估量。哮没那么坚强。实际上，他就只是个自我厌恶的结晶。

曾有人这么说过——

心灵大受打击的他，其实早已放弃了。

笑声自哮的口中倾泄而出。

哮垂头丧气，双肩逐渐脱力，感觉自己几乎快要把心灵完全交托给这阵声音控制。

不管再怎样刺激心脏，早已断气之人都不会因而复活。这跟投入战场击败敌人的道理截然不同。无论持续急救再久都不会发生奇迹。从一开始就是一项不可能的任务。

双亲死了，自己又动手杀死妹妹。但总觉得除此之外，应该还有许多更重视的人事物……

哮有生以来首度品尝到名唤孤独的滋味，顿时不知该如何是好。

「…………啧！」

「我还真是个彻底的……混帐啊……」

死是妹妹的心愿。而自己则是帮她实现心愿的推手。

——他好想设法挽救。

这就是草薙哮的本性。

——然而此地却是空无一人。

纵使酷夏已逝、进入秋季、草木逐渐枯萎迈向寒冬，枝桠吐出新芽的春天再度来临。

脑海中响起一阵声音。

——身为兄长，你表现得很棒。你解救妹妹脱离了痛苦的漩涡。比起另一个任性坚持不肯杀死妹妹、也不肯赔上性命的你，要好上太多了喔。

已经够了，不是吗？

即便妹妹的遗体早已完全腐朽，只剩下一层皮与骨头。

哮仰望天际，一颗泪珠自眼眶悄然滑落。之所以杀死她，是为了她好。为了遭到全世界排挤、畏惧、伤害，只能独自一人持续忍受这些待遇的她著想。

熊熊怒火充满了哮的内心。

这阵声音，逐渐夺走了哮心房保有的热度。

那是一种——彷佛存在于心海深处的本性，被迫突显出来般的感受。明明不懂人心，平常总是主动远离他人，但在这样陷入孤独之后，他才首度深刻体会到，自己究竟是多么需要他人的陪伴。简直自私到极点。包括像现在这样希望妹妹能够复活，以及寻求那些连在记忆中都不复存在的人——这一切的一切，都只是帮助自己逃离孤单箝制的手段罢了。

究竟经过了多少岁月呢？感觉好像只是过了一分钟、一小时、或者是一天，却也同时觉得彷佛已经度过整整一年。哮一直不断地试图救活妹妹。

「所以我……说什么都不能停下这双手啊……」

过度耿直并无法串起通往救赎的桥梁。

怀著自己的心愿、怀著一份自私的自我主张。

有所自觉才更加差劲啊。

呼吸急促的哮，竭尽所能地试图救活少女。

为什么要这么肤浅、这么厚脸皮、这么丢脸地挣扎个不停呢？为什么有办法变得如此自私呢？明明已经让妹妹得到她由衷期盼的结果，为什么仍试图夺走她好不容易才拥有的安息呢？

泪水接连不断地滴落。

「要我贯彻……自己的这份肤浅……」

「……好像……有谁曾对我说过……只是我想不起来……是什么时候的事……」

在背后推他一把的手掌温度重新浮现。

即便指尖皮肤磨破，纵使指甲撕裂剥落，哮都无法停手。

哮扪心自问。诘问记忆的彼岸。

自私、自我中心，形容得一点也没错，但那又怎样……虽说不晓得是在过去或未来，然而哮自认已于某个时间点看开了。谁知当面对现实之际，他只对自己的肤浅想法产生满满的厌恶感。明明亲手斩杀妹妹，却非常排斥这种结局，进而展露出死不认帐的心态——这样的自己，简直恶心到令人作呕。

——你没有错。错的是将痛苦强加在你及妹妹身上的这个世界。你该憎恨的对象不是自己，而是这个世界。

「我非得对这样的自己引以为豪不可。」

自我解嘲的哮拚命挣扎。妹妹的身体早已冰冷，变得宛如石头一般僵硬，他仍不肯放弃。

他仍没有停手，持续不断、持续不断地孤军奋战到底。

——既然对自己的肤浅有所自觉，那就别再懦弱地感到后悔，应该抬头挺胸接受现实，不是吗？

由亲手杀害妹妹的事实衍生而出的不对劲感，以及单独深陷绝望的骇人事实，令他感到格外地不真实。

他讨厌这样的下场。双亲死了、妹妹也死了，本应陪伴在身旁的那些重视的人们，也都跟著凭空不见，他无法接受。他拒绝孤单一人。

「…………」

他按压著妹妹的胸口。使尽力气，怀著一份心愿。

「不要留下我一个人啊……」

——好希望有人来阻止自己。

开什么玩笑！开什么玩笑啊！根本荒唐到极点嘛，混帐东西。

那群不知去向，凭空消失的重视之人。

哮试图回想起不知是来自何人的温柔，拚命抵抗。

「……哈、哈哈……」

孤单一人的处境，令他觉得寂寞难耐。

如果真的有人能够阻止他的话，那只有——

这算什么？这算什么？这算什么？这算什么？

为了她，哮选择孤单一人。

这种结果一点都不好。这根本就不是我所期盼的结局。

他环视周遭，彷佛要求援一般。

汗流浃背的哮，脸上渗出一丝死心的神色。

无论再怎么急救，妹妹始终没有清醒。尽管无法明确地看清妹妹的容貌，但他唯一可以确信的，就是妹妹走得十分安祥。

她的心脏早已被利刃一击刺穿。明知徒劳无功，哮却不肯轻易罢手。

这不叫精神可嘉。也不叫嘉言美谈。

要不然究竟是为了什么？

「…………唔！」

哮不再紧搂自己的肩头，转而伸手探向地面，开始挖掘乾涸的地面。

纵使没有残留于记忆当中，撼动灵魂的那股温柔仍紧紧抱住了他。

内心大受打击的哮，既没有抵抗这阵声音的气力，也找不到任何应当抵抗的理由。妹妹已安祥地离自己远去。至于另一群始终陪伴在身旁支持自己的人，则从一开始就不存在。

「…………」

「可恶……我怎么可能背负得起这种人生啊……」

他双膝一软，双手拄著地面。

「——我不要。」

因此——

「我……为什么独自待在这种鬼地方啊？」

哮泪流不止地持续按压妹妹的胸口。

哮挨近停止呼吸的少女，使劲用双手按压她的胸口。一次又一次，将全身体重加诸于双臂上，猛然下压少女的胸口。

再也没有继续孤单下去的必要了，不是吗？再也没有继续存留于此的必要了，不是吗？只要把这股恨意指向世界，肯定能获得解放。只要摧毁尽收眼底的所有一切，就再也不必有任何烦恼……

可别以为能够拿自觉当作免罪符。

『杀了树夕吧。』

但是但是但是但是——

泪水夺眶而出。自己居然为了如此自私的心愿，希望妹妹不要丧命。怎么可以如此狡猾、如此丑陋啊？说穿了，想要拯救妹妹的心意当中，根本就不包含「为了妹妹著想」这项正当理由。

当双手再也触摸不著任何东西时，哮咬牙切齿地搂著自己的肩头，抬头仰望天际。

「不准死……！不可以死，给我醒来……！你还得继续留在我身旁……！」

快点回想起，这具身体不肯轻言放弃的理由。

「可恶……该死啊……！」

「隐约记得有人……曾经肯定过我的……这份任性……」

为了挽回所有重要的人事物。

那只是疯狂的举动。打从试图救活死者的那一瞬间开始，他就彻底陷入疯狂了。

——摧毁这个不合理的世界吧——你该动手诛杀这个世界的神祇。

嘶哑的声音自乾瘪的嘴唇之间倾泄而出。

这阵声音毫无疗愈效果，是一阵引诱他坠入虚无的魔声。

——没人可以从背后紧紧抱住他。

这就是现实。现实没那么单纯。

最后妹妹的遗体连骨头都不剩，悄然回归尘土。

一点也没错。因此哮才只能强忍著反胃的作呕感，在对自身现状充满疑问的状态下贯彻自我。丢人现眼地痛哭流涕、沉醉于自我主张之中的哮，持续使唤著身体。

「纵使再怎么丢人现眼、怎么凄惨落魄、怎么恶心透顶、怎么令人作呕，我……」

曾有人这么说过——

「呜、呜呜……唔……」

这一切到底都跑哪去了呢？他们又是来自哪里的什么人物呢？

他悲伤难过得泪流不止。心中恨透了那个明知只剩下微乎其微的一丝希望，却依旧不愿死心的自己。

也绝不能背叛这股温柔。

但不知为何。不知为何，哮试图救活妹妹的双手并未停止抢救。明明早已气空力尽，身体却仍然擅自采取行动。

但是……

他相信有朝一日，能够真正地对自己引以为傲。也为了避免落得孤单一人的下场、为了拒绝孤独的结局、为了与重视的人们在一起。

——这是一个众人都期盼已久的结局。托你的福，你妹妹总算不会再对任何人造成伤害，也不会再受到任何伤害，能就此安祥地离开。

自灵魂深处涌现的声音，伴随著泪水一同流泄。

——自己软弱到无药可救的地步。

——无药可救地欠缺足以挽救这一切的力量。

——忍受不了孤独的处境。

——只身一人的话，我就只能当个彻底的愚者。

——我已无法再独自存活下去。

——谁来救救我。

「您真是个不乾脆的人。」

在无穷无尽的漫长光阴中，直到自己的身体即将彻底腐朽的前夕，他的心愿总算获得回应。经过了超过一百年以上的时间，她总算出现在哮的面前。

她从后面抱住哮那早已蜷缩成一团的渺小背部。

「既肤浅又厚脸皮、自私、自以为是且任性妄为……不过——」

他连回头也办不到。双臂严重磨损，几乎形同无物。身体成了一具只剩呼吸功能的机器。而今就连赖以维生的呼吸也濒临终止。

她紧紧抱住哮那具只剩皮包骨的嶙峋躯体。

「不过我就是喜爱您的这些人格特质。纵使世上所有人都不认同您……我也深爱著您。」

「…………」

「真的非常抱歉，害您独自一人变成如此落魄的模样……」

这阵声音绝非幻听。

「即便不是现实，我仍害您饱尝了这么漫长的孤独时光。」

哮的冰冻心灵触及这股温暖。

「请放心，您不再是孤单一人了。还有我在，我会永远陪伴在您的身旁。」

哮举起如同枯枝般的手臂，缓缓探向那股温暖。

「就算您软弱无力……我也会将力量赋予您那过度耿直的理念。」

——草薙哮就能重新站起来。

即使这是疯狂的心态也罢。

「您尚未失去任何东西。」

「…………」

「请您站起来——拯救世界的时间到了，宿主。」

「…………」

回想起来。挽回所有一切。

本来快要崩溃的身体重新充满力量。

既然拥有拯救一切的力量——

就算这是自私的理念也好。

哮缓缓起身。

「因此，请您为了自己，带著骄傲站起来。」

「来吧——」