最终章 吾之法律坚定不移

循着战斗声而来的哮，总算抵达喷水广场。

气喘如牛的哮双手拄着膝盖。

他架着拉碧丝，从瓦砾堆后方探头窥视喷水广场。

一眼便可看出广场这边曾经发生过一场大规模的战斗。

哮走在隆起的地面上，逐渐接近方才可能爆发过战斗的广场中心。

那边只有一个人。

挺直背脊仰望着天空的男子，正是铁隼人。

在他身旁有一架遭到破坏的龙骑兵。龙骑兵残骸虽然带有少许魔力光芒，但最后仍化作粒子凭空消失。

在龙骑兵消失之后，原地只留下扭曲变形，沾满血渍的城崎卫遗体。

隼人的外套覆盖于遗骸上头。

很难相信是隼人动手杀害了卫。

最起码铁隼人并不是那种会对同伴痛下杀手的人。

「…………」

隼人一手紧握着手上的书面资料，静静地昂首望天。

决定不再躲藏的哮迈步走向他。

「…………草薙哮，你为何而战？」

被问及这个问题的哮毫不止步地开口回答。

「为了妹妹、为了同伴，以及为了自己。」

「……为了同伴？你的同伴们应该再也没有战斗的必要才对。」

铁声调低沉，不带一丝抑扬顿挫。

「我不想跟你交手。你是我们的救命恩人。」

「——既是如此，那我无论如何都必须阻止你。」

「只要你与银檞之剑仍保有契约关系，我们就不可能合作。我将依循法律，在此阻止你们。」

紧接着——

冲击波吹得哮的头发倒竖，扬起一阵漫天尘沙。

本以为整个人会就此被踢飞出去，但哮仍竭力站稳脚步，在蹴击深陷腹部的状态下，使劲挪动身子向前倾。

隼人轻描淡写的一踢，就带有与哮的天之邪鬼一模一样的速度。

在彼此的装甲包覆住身体之前，两人同时蹬地。

哮也将剑斜举至胸前，并开口询问。

在从魔导学园回归，并当着他的面声称要加入异端同盟的那一刻起，这个念头就一直萦绕在哮的心中。他实在不忍心对两度救了自己一命的恩人兵刀相向。

一阵风刮过两人之间。

在听见拉碧丝发出近似悲鸣的呼叫声瞬间，隼人一把扣住了面露苦闷表情的哮脸部。

肩膀脱臼的手臂，有如受到强风吹袭的旗帜一样，不堪入目地随着冲击劲势飘摇。

接着又抽出另一把挂在腰际枪套内的银色左轮手枪，转动枪身对准哮。

其实内心深处早就有股迟早都会走到这种局面的预感，哮如此暗自心想。

「……那份资料究竟写了些什么？」

「我不晓得你独自一人背负了多大的重担，但你还有同伴。还有那么拚命地试图说服你，并想了解你究竟打算做什么的同伴。然而你却因为自私意念作祟而选择闭口不语。」

此时，隼人更进一步——以卡利古拉枪口紧紧抵住哮的胸口。

「太慢了。」

仿佛宣告目标明明一致，却选择了相反道路的两人，只能透过战斗来决定谁对谁错一般。

「我与你不同，我不会再独自背负这些重担。」

可是，哮也不能在此让步。

哮借反作用力之助，带动呈后仰状态的身体转动一圈，接着试图再往前跨出一步。

「若有必要，我不排斥。」

背部撞上瓦砾堆的哮总算清醒过来。

「我只是想阻止自己的妹妹遭他利用罢了。可是，假如那个人的最终目的是毁灭世界的话，那我就会出手阻止他。」

至于杀或不杀，就等到明白缘由后再下决定。

《宿主！》

「我为人人、人人为我吗？好个自以为是的想法。倘若牺牲一人能让众人获救，身为队长的我乐意作此抉择。」

而隼人也一边以卡利古拉的枪口对准哮，一边全速冲向他。

在即将正式交锋的前夕，装甲才完全覆盖住两人的身体。

——但隼人却运用卡利古拉击发一记魔弹，震退了这一击。

隼人脚边则有漆黑与白银色的魔法阵猛烈旋转。

「你打算杀了他吗？」

哮认为铁隼人很厉害。光看就知道。其实力恐怕已达不亚于师父•大蛇的境界。

「…………」

然而这一瞬间的空档，已足够让隼人彻底缩短与哮之间的距离。

哮并不打算原谅他对自己妹妹及同伴们做过的事。但假设那人有不惜犯下如此滔天大罪的正当理由，那他也想深入了解。

隼人收回深陷哮腹部的踢腿，转而弯曲膝盖。

哮固然对威力略逊一筹的事实感到惊讶，但更令他错愕的是，隼人的魔弹竟然击中在那种速度下挥出的剑刃。

「——咕啊：」

魔弹再度直击剑刃。

拉碧丝借由微幅调整喷射力道勾勒出蛇行轨道，勉强逃过了一劫。

「…………」

听完哮的这番话，隼人低头转身望向哮。

《想不到卡利古拉的力量竟然如此强大……！》

「的确。但在看过这份资料后，我改变心意了。我不能放任你去杀死凤飒月。」

「难道当真没有合作的空间吗……」

「「心怀永无止尽之愿望——」」

隼人维持着踢中哮的姿势，直接开枪发射魔弹。

无声无息。攻击速度太快，甚至没有引发破风声响。

「草薙诸刃流——天之邪鬼！」

哮斜举长剑，作好心理准备。

「放弃吧。」

「!? 」

「我不认同你的法律。」

相对的，隼人则是举起右手的卡利古拉，静静宣告。

这次因承受不了反作用力，造成哮的肩膀应声脱臼。

近似地鸣般的轰然声响，如同远雷一样随后才传入耳中。

「我不过是遵循自己的法律罢了。过去如此，未来亦然。」

魔力喷射就这么带动哮的身体往后飞，冲进远处的瓦砾堆中。

这是哮的最高速度，超越音速的一击。

隼人起脚一踢。明明知道有这回事，哮却还是看不见隼人的攻击。

哮觉得铁这句话听起来就像是在表明「我愿牺牲自己来保护众人」的意思。

「对她们而言，我是同伴。她们相信我、试图救赎我。我不想辜负她们的心意。」

如今并非在意架势正不正确的状况。哮只能使出浑身解数，边思考该如何砍中对方边挥舞剑刃。

剑刃大大地被震开，哮整个人连带往后仰。

哮瞬间将扫魔刀效果提升至最高极限，夹带反作用力拔剑出鞘，顺势祭出超高速的一击。

「！」

「唔，喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

难以置信。

因此拖延战局或保留实力均非上策。

「我若无法获得救赎，同伴们也无法获得救赎。更重要的是，若不拯救这个世界，就无法拯救一切。因此——我愿相信自己而战。」

哮将上半身压至最低的状态，收剑入鞘朝向隼人直奔而去。

「我不准你出手。我会用『处死』以外的方式制裁那个人。」

哮停下脚步，伫立在离隼人有一小段距离的前方。

隼人祭出的这一击，导致哮的身体拦腰弯成ㄑ字状。

——轰！

「「——召唤制裁魔女之铁槌！」」

隼人抽出漆黑的左轮手枪•卡和古拉。

除非从一开始便全力以赴，否则绝对没有胜算。

《！》

「…………」

「为什么？我与你交战根本没有意义。既然背叛EXE只身追查这份资料，就代表铁先生也把理事长当作敌人不是吗？」

「自我牺牲未免也太任性了吧？」

「啧！」

哮脚下浮现琉璃色魔法阵。

接着抓起哮的头部砸向自己的膝盖。

两名队长相互瞪视，展开对决。

「我不能透露。你想知道的话，唯一的方法就是从我手中抢走资料。」

哮双眼翻白，失去意识。

隼人说得没错。可是哮仍敢于否定。

哮立刻回答。对于杀死那人一事，他的内心毫无迷惘。

魔力喷射袭向隼人的身体，哮的头颅瞬间脱离隼人的掌控。

哮不禁皱起眉头。

「所以你要与凤飒月为敌吗？要把同伴们拉下水，与整个世界为敌吗？」

隼人语调平淡地如此说道，同时竖起银色左轮手枪的击锤。

强烈冲击直接贯穿脑门。尽管头盖骨并未碎裂，但造成的伤害可不是一句『严重』就能带过。

由于哮失去意识，拉碧丝便自主性地采取应对行动。她加强了可能中弹之处的装甲厚度，并透过胸部装甲的缝隙喷射魔力。

「倘若你执意阻挡的话，我也只好击败你！」

隼人对试图运用魔力喷射逃走的哮射出一记魔弹。

「唔…………该死，我……失去意识了吗……」

轻轻摇头的哮有气无力地站了起来。

《宿主……很遗憾的，对方实力水准在我们之上。即便是近身肉搏战，战况仍旧对我们相当不利。》

哮将脱臼的肩胛骨扳回原状，侧耳聆听拉碧丝的意见。

连近身肉搏战也不利。虽不愿承认，但拉碧丝说得一点也没错。

在这么短暂的时间内，哮就明白了隼人的实力。

甚至让他不经意回想起与大蛇一同修行的那段岁月。双方实力差距显而易见。

所谓强到可笑的地步，指的就是这么一回事。哮已经很久未曾与实力完全凌驾于自己之上的高手对垒。

在这种场合，若不稍微动动脑筋，别说是想取胜，甚至有可能没命。

《宿主，我在先前几场战斗中吸收了大量魔力。目前处于神祇杀手化吸收之魔力过剩的状态。》

「……我该怎么做才好？」

《卡利古拉的装弹数至多5发。换言之目前装填的子弹只剩2发。因其特性的缘故，卡利古拉除非用尽所有子弹，否则无法补充新子弹。换句话说，只要逼他用完剩余的2发子弹，他就必须重新装填子弹。》

届时便有机可乘——拉碧丝如此说道。

隼人采取近身肉搏，节省魔弹耗损的理由总算揭晓。

《但若从这种距离逼近的话，对手大概在过程中便能补充完子弹了吧。》

也就是说，一旦接近就会失去机会。

同时代表必须在这种距离下解决敌人。

此时，拉碧丝主动展开魔法阵，设下一层魔力护膜裹住哮的身体。

《故意让他射击无妨。我能用积蓄的魔力挡住剩下那2发子弹。在挡下之后，请宿主挥动巨大化的剑刃击败铁隼人。我也会运用剩余的魔力反转赋法提供支援。》

隼人缓缓迈步逼近，举起枪口对准哮。

准备发射下一发魔弹的隼人微眯双眼说道。

魔弹并未消失，始终紧咬着防护魔法不放。

「喔喔喔喔喔喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「草薙！配合我！」

但隼人不管采取何种行动都为时已晚。

但是——子弹无声无息地疾射而出。

哮再次提升速度，一鼓作气直劈而下。

哮手中长剑变成长度达的公尺的巨大德式双手巨剑，绽放出夹带琉璃色魔力的璀璨光华。周遭空气倏然转变，剑身释出一阵猛烈的魔力风暴。

拉碧丝说，这种程度的魔弹就算再怎么闪躲也无济于事。

哮收起走投无路的绝望神情，对着自上空降落的身影大喊。

隼人还剩下最后一发魔弹。

就连解放魔力的剑刃也跟着变回平常状态。

「………………………………咦…………？」

就只是一团夹带强大威力的魔力结晶。

怱见一道从天而降的绿色人影朝隼人直扑而去。

那要不然该如何是好？面对这么凶猛的一击，究竟该怎么做才能化险为夷？

隼人扣下扳机发射魔弹。

剩下的，就只有如同雾霭一般散布于自身周遭的白银粒子而已。

「我说过了，死心吧。」

「结束了。」

尺寸与先前击发的魔弹截然不同。

「是京夜吗！」

「——八岐大蛇！」

拉碧丝发出苦闷的呻吟声，极力维持防护魔法的效力。

「草薙，你搞什么鬼!? 干嘛不攻击！」

刨削地面的魔弹不断逼近。

但拉碧丝所能使用的防护魔法只是初级的入门魔法。魔力不断减少。

理应劈落的巨剑已变回原本的日本刀形态。

但在识破计谋的前提下，他仍决定将计就计。

面对京夜的攻击，隼人只能选择回避或迎击。在这种状况下，他应该无暇重新装填子弹才对。换句话说，隼人只会在闪避或迎击的那一瞬间陷入无防备状态。必须抓准那个破绽出手。

（——绝不能落空！）

在冲击波猛然扩散开来的状况下，京夜也不甘示弱地喷射魔力加强拳头力道。

京夜将尼禄变换成旋棍，边下坠边对隼人展开攻击。

《唔……！咕……呜呜……难道他先前都一直……手下留情吗……！》

投注全副心力，一剑砍倒强敌！

黑色电光轰然引爆。

「这就是我的真本领，接招吧。」

超速的八连斩。

拉碧丝则是靠着先前吸收的大量魔力来弥补。透过构筑绵密术式来减轻防护魔法的魔力消耗量，有效确保魔法的强度及持久力。

「发生了……什么事……？」

不仅如此，隼人还一边压制住京夜的拳头，一边以左手举起银色手枪对准哮。

就只是伫立在原地。

不晓得究竟发生了什么事。

「该死！现在是什么情形啊!? 」

哮摆出上段架式，将力量凝聚至极限，静待出手时机到来。

「这、这种尺寸是怎么回事……呜喔喔喔喔!? 」

哮势不可挡。为求不错过这个大好机会，他施展了使出浑身解数的一击。

「加油啊，拉碧丝……再支撑一下就好！」

此时——

听见京夜的呐喊，哮也跟着解放自身力量。

玻璃碎裂般的声音响起。

但哮却顿觉全身毛骨悚然。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为了对应这次奇袭，隼人睁大双眼举枪对准来自上空的刺客，发射巨大魔弹。

霹哩……！

挟扫魔刀的最快速度，劈出超越音速的八记斩击——！

隼人发射的魔弹窜升至遥远上空，在远方天际引起一阵惊爆。

京夜运用魔力喷射，惊险避开这一击。

哮就只是茫然地伫立不动。

但哮已无法收招。以最快速度直劈而下的八岐大蛇无从收招。

决意抵抗到底的哮则是斜举长剑，准备倾注全副精力专心闪躲攻势。

「…………」

隼人竖起单臂——接下这一击。

隼人的声音并未传至哮耳边。

「那么——我就毫不留情地给你们点教训好了。」

「——拉碧丝，我们上！」

不偏不倚地命中哮手中的德式双手巨剑。

「————」

于此同时，京夜的一击也袭向隼人。这是舞动旋棍搭配下坠速度、魔力喷射，以及回转劲势所祭出的一击。

隼人的牢固手臂却依旧纹风不动。

宛如豆粒一般的小小银色光芒。

只能趁隼人开枪之前，抢先一步砍中他！

「草薙诸刃流——」

「……原来如此，设想得很周到嘛。想运用防护魔法防守，诱使我重新装填子弹吗？」

哮准备发动的这一击，会比京夜的攻击要慢上一拍才出手。

「我会设法避过下一发魔弹！」

隼人完全识破了哮这对搭档的想法。

有什么东西要来了。隼人脸上冷静沉着的表情，以及银色的枪口，全都陈述着这项事实。

无法理解。隼人究竟做了什么事？

《了解！『黄昏赋法』，赋法反转，解放可塑性物质。》

这并非魔法，终究只是单纯的魔弹。

哮使尽力气，紧紧握住高举过头的德式双手巨剑剑柄。

《怎么可能……我构筑的魔力，竟全数被迫扩散了……？》

《唔……但剩余魔力可能承受不住下一发魔弹的攻击……！》

《魔力消耗量超乎想像地多……再这样下去……！》

说出这句狠话之后——

如今，他解放了先前凝聚的强大力量。

由于距离够远，爆炸余威并未扫中京夜。

完全摸不着头绪。

「拉碧丝！用魔力缠裹剑刃！」

持续防守一段时间后，魔弹总算消失，但防护魔法大概也难以再继续维持下去。

攻击被取消了吗？还是被重设了呢？

哮则做好心理准备，相信拉碧丝的提案。

防护魔法并不是拉碧丝擅长的魔法类别。而且噬魔圣物基本上，几乎是无法施展固有魔法以外的其他魔法。

隼人就这么抓着京夜的拳头，使劲把他整个人甩向哮这边。

就连拉碧丝的赋法也无法加以吸收。

在发出惊讶的叫声后，宛如巨大陨石的漆黑魔弹击中防护魔法。

套逼种质量的魔力一旦引爆，我们无论如何都将会受到波及……！》

在触及隼人击发的银色子弹的瞬间，就演变成仿佛哮从一开始就从未曾发动过任何攻击一样的局面。

拉碧丝以『扩散』来形容眼前的现象。

「——怎么可能让你打中！」

京夜沿着地面弹跳，翻滚至哮的身旁。

京夜边起身边怒气腾腾地诘问哮。

就算被京夜这样责骂，不明白的事情就是不明白。

隼人一度收回银色手枪，打开冒烟的弹匣卡榫。

「……马克西米利安赋予魔弹的固有性能，是使所有攻击能量当场扩散。魔法、魔力、物理，各式各样的能量都会在瞬间被转换成魔力，再扩散至空气中。」

隼人表示，飘浮于周遭的白银粒子，是受到马克西米利安影响而扩散的能量。

隼人将子弹装进弹匣，重新竖起击锤。

「我截至目前为止只使用过三次。银檞之剑对此一无所知也是理所当然。」

隼人再度缓缓举起马克西米利安的枪口瞄准哮。

「马克西米利安的能力不单只有扩散而已。」

「——!? 」

「还能重新凝聚扩散的能量——并随意指定地点加以引爆。」

咔喳一声，隼人扣下扳机。

刹那间，飘浮于周遭的粒子瞬间开始汇聚至哮的眼前。

小小银色粒子逐渐集中至一点。

看起来明明就只是个美丽的小小光点，但这点光芒不知为何，却显得比这世上任何事物都还要凶恶——

「京夜！快逃！」

哮仿佛发出悲鸣似地放声大叫。

「草薙。」

听到身旁的京夜出声叫他，哮转头望向京夜。

只见他竟用尼禄的枪口——对准哮。

京夜挤出微弱的声音说道。

「在我伤势恢复之前，你就尽力争取时间吧……要是你办不到的话，到时再换我解决那个怪物……！」

球沿着人工草皮制成的果岭垫滚动，虽在眼看就快停住之前抵达洞口边缘，却是不肯掉进洞里。

「啰嗦，给我闭嘴。我人情债已经还完，再来你就自己想办法解决问题吧……」

遭到击飞的哮，猛然撞上离原先所在位置约数百公尺远的建筑物。

「就算妳现在亲自赶去也来不及啦。放心吧，我派遣的特别行动小队所装备之量产型噬魔圣物上头，已事先注入妳的细胞。妳只要唤醒那些细胞就够了，毕竟妳有办法远距离操纵细胞嘛。」

飒月露出有点僵硬的笑容回问，部下立刻回答「草薙人还活着」。

《你这主人到底在搞什么鬼啊……！哪来的人情债啊，开什么玩笑……！干嘛出手救这个窝囊废啦……太令我失望了……！你不是说你的复仇心并没有变弱吗！》

此时。

取而代之的，是让脚边的百鬼夜行露出数颗眼珠，左顾右盼似地不停转动。

树夕一脸不感兴趣地提问，飒月随即笑容满面地将推杆扛在肩上。

＊＊＊

「我想铁应该是不会杀死草薙同学才对，但假使情况真的不妙，那就麻烦你们出手帮助草薙同学吧。」

《了、了解……可是那个，呃……》

「京——」

「你还好吧……!? 」

「妳叫尼禄对吧？难道妳的力量也无法治好他吗？」

「…………」

飒月发出不悦的沉吟声，用脚跟重重跺了地板一下。

京夜举起拳头轻敲哮的胸口，咬紧牙关说道。

「啰嗉的……是妳啦。区区一把破铜烂铁……少在那边、自以为是地、担心我……」

飒月将话筒夹在肩膀与脸颊之间，聆听特别行动小队的报告。

这声回答逗得哮边露出笑容边起身。

尼禄虽说他的复仇心已经减弱，可是他的执着依然没变。他大概死不了吧，就算用爬的也会全力求生。

「那不是重点。你找树夕有事吗？」

随后接踵而来的，就只剩轰隆巨响与强烈冲击。

哮转头望向西南方，发现瓦砾堆底下冒出一只手臂。

「我想麻烦妳帮个小忙啦。铁……喏，就是一开始逮捕妳的那个审问官。妳还记得吗？」

脑海中响起一阵近似闹别扭的声音。

哮虽试图扶京夜起身，却被京夜一把拨开手掌。

哮看着京夜炯炯有神的双眼，内心松了口气。

「你还想继续打吗，草薙？」

大概是在侦测注入量产型噬魔圣物的细胞所在位置吧。

就在哮开口欲呼唤他名字的同时，世界先是瞬间陷入寂静，紧接着一片白光笼罩住视野。

「…………」

「……干嘛？」

铁隼人伫立在与刚才一模一样的位置。

他全身伤痕累累的严重程度根本不是哮所能比拟。全身上下的装甲脱落，暴君属性魔力所造成的烧烫伤几乎遍及全身上下。虽然拜装甲保护所赐，骨头并未断裂，可是落得这副德性的他大概已无法再战了吧。

「没印象。」

哮挺起上半身，目击到京夜的身影。

「啊——稍等稍等，妳不可以直接前往现场唷。不行不行。」

「我不是分发断头台给你们了吗？有那东西护身就没什么好怕的啦。」

哮连忙冲过去，将京夜从瓦砾堆中拖了出来。

而在这波爆炸发生的10分钟前。

《属下只是好奇……我等真有办法帮上忙吗？坦白讲，我等能否对铁隼人造成伤害都还是个问题……》

结束通话的飒月将话筒丢回沙发椅上。

地板涌现大量红色肉泥，树夕则缓缓出现在肉泥正中心。

「少啰嗦。谁准你命令树夕？树夕要去救哥哥。」

京夜发出呻吟声睁开眼睛。

《……吵死了……我正在处理啦。》

「可是……！」

「是吗？总之呢，现在那个强悍到不像话的人似乎正在跟妳哥战斗。然后啊，虽说对妳哥而言已经算是常态，但他好像处于相当不妙的劣势喔。或许会赔上性命也说不定。」

「草薙树夕的事情也一样。小孩子没必要踏上战场。」

「谢啦，京夜。」

只有树夕能杀死哥哥。

＊＊＊

爆炸带来的伤害虽是轻微，可是起初的一击却对腹部造成重创。倘若少了拉碧丝的强化，他整个身子大概早已化作碎片了吧。

「我才不会因这种程度的伤势就挂掉……明还在等我……！我一定要活着回去……！」

拉碧丝插嘴诘问，导致尼禄顿时火冒三丈。

「——哇喔!? 吓……到我啰。以、以后不要用那种方式现身啦，对心脏很不好耶。」

一听见这段话，树夕当场让脚边的百鬼夜行倒竖指天。

「我……不要紧。勉强还能动。」

飒月心满意足地点了点头，再度转身继续练习高尔夫球的推杆。

这一枪并未造成任何伤害。那发霰弹只是把他震离原地罢了。

京夜连看也不看哮一眼，迳自发射尼禄的霰弹。

「要是还有空理我的话……就去应战吧……」

《有生命迹象。位于西南方，就在这附近。》

《宿主，您没事吧!? 》

「……拉碧丝，妳有办法侦测到京夜的反应吗！」

「喏？有没有很庆幸我是站在妳这边的呢？妳哥哥可是差点就被杀啰。」

《妳的治愈能力应该很高。这种程度的伤势有什么好拖拖拉拉的啊？》

哮鞭策酸痛不已的身体，爬出尘沙漫天的瓦砾堆。

「好……痛……！」

树夕沉默片刻之后，便不再瞪视飒月并阖上双眼。

「想也知道我不可能对你们抱持任何期待……嘛。」

在中弹的瞬间哮就明白了。

《……啰嗦啊，笨蛋！就算我想治也治不好啦！都是你们害的！因为主人的复仇心不够强烈，所以才无法发挥全力啦！》

飒月在理事长办公室内铺设室内果岭，开始玩起高尔夫球的推杆练习游戏。

「…………」

听见这句回应的飒月苦笑着回答「这你们就不必担心了」。

「唔……」

「虽是个像流浪狗的小子，但雾谷撑过了那一击吗？真不简单。」

他再次转换心情，继续练习推杆。

「你们可是要负责扛起EXE的光明未来。我很期待你们的表现唷。」

目击到他全速蹬地，试图逃离缓缓凝聚的银色光芒之身影。

「……呜……」

用不着开口，树夕眼神便已明确表态。

「住嘴，令人作噁！」

树夕目光凶狠地瞪视着飒月，飒月却是笑咪咪地对她竖起食指。

球伴随着咔啦声响掉进球洞，飒月这才高喊一声「YES！」同时摆出胜利姿势。

明明是既高高在上又自以为是的发言，但不可思议的是，被形容成小孩子的哮竟没有产生丝毫劣等感或不悦感。

「这下欠你的人情债就还清啰。」

「怎么？你们该不会是要告诉我草薙同学人已经挂掉了吧？」

「当然。就此罢手的话，我实在没脸回去见京夜。但倘若铁先生愿意交出资料，那事情就另当别论。」

《了、了解。》

《现在铁隼人与草薙哮正在交战中。铁占了压倒性的上风……请问该如何是好呢？》

握着球杆握柄，轻轻推击高尔夫球的飒月嘀咕了一声。

哮跨越瓦砾堆，走向早已不成原形的广场。

哮走向隼人，将剑斜摆于侧腹。

可能是听见哥哥有危险就想立刻赶往救援吧。

「办不到。我判断这是一份不该公开给任何人知悉的情报。草薙，你完全没有与凤飒月对决的理由。制裁他的事情交给我处理即可。」

自己已经多久没被当成小孩子看待了呢？

在与隼人交手的过程中，哮明白了一件事。

而当他看见受伤的京夜之时，也更明确地理解到这件事。

那就是铁隼人，这个人——打从开战直到现在，他都没有拿出真本领。

在先前的战斗中，隼人能取下哮性命的机会可说是多不胜数。光就哮自己的计算，隼人起码可以杀死自己十几次才对。

运用马克西米利安引起的爆炸也一样。明明几乎位在爆炸中心，京夜却没死。他只是装甲脱落、全身皮肤烫伤而已。正如拉碧丝也说京夜只受了这点程度的伤势一样，是隼人刻意控制，让那次爆炸只发挥出那种程度的威力。

这人从一开始就丝毫没有杀死哮等人的意思。

他想做的，就是展现压倒性的实力差距，让哮等人放弃背叛审问会及抢救树夕的行动。目的绝不是为了取走哮的性命。

他必然是因为顾及哮等人的安危，才想迫使他们退出战场。

也是想让哮等人明白到他们准备面对的，究竟是多么强大的敌人。

——纵使我手下留情，你仍胜不了我。

隼人试图透过实战，让哮明了这一点。

那么，自己又该做些什么呢？

答案显而易见。

哮——也只能设法让隼人明白。

我有足以击败你的实力。

该收手的人是你才对。

此人并非敌人。

对哮而言，他是一堵高墙。

此时此刻若无法突破这堵高墙，那就代表哮既无法解救树夕，也无法击败凤飒月。

到底挨了什么样的攻击？是被他一脚垂直踹向上空吗？

大吃一惊的哮还来不及确认他的身影，整个人又被狠狠地砸向地面。

（——连这样都还不够快吗!? ）

现在还不是使用的时机。

但也仅止于一瞬间。

「你打算对抗的，就是像我这种水准的敌人……！你就好好体会一番吧……！」

身体及精神应该都已经失常，都已经伤痕累累才对。

哮为了飘出超越极限的速度而过度使用脑部。

而且这对隼人来说是常态。这个高速的世界，是隼人以前早就见识过的世界。

哮的身体如同流星一般疾飞而出。

卡利古拉的枪口紧紧抵住哮的额头。

他将半身后缩，为全身上下所有部位添加旋劲，祭出一记突刺。

「草薙诸刃流真传，草薙哮——在此证明给你看！这世上存在着只有我才能挽救的事物……！」

一面倒的暴力、一面倒的破坏、一面倒的实力差距。

根本抵挡不了。除了依靠神祇杀手化的力量以外，再也没有其他方法可以击败他。

自己是她哥哥，自己伤害了她的心灵，自己没能好好守护她。

「若真为同伴着想、真为这个世界着想的话——你就不要继续投身战场！」

周遭景色明明呈现慢动作状态，隼人却以迅雷不及掩耳的速度逼近哮。

在这一瞬间，两人之战正式揭开序幕。

看不见、追不上、捕捉不到。

「异端审问会第零歼灭机动队队长•铁隼人。放马过来吧——草薙哮。」

哮以毫厘之差避开掠过脸颊的魔弹，整个人沿着地面翻滚。

哮发动扫魔刀瞬间起身，预测到隼人下一步攻击动作，连忙蹴地闪向一旁。

虽说发动扫魔刀只是眨眼之间的事，但由于速度早已超越音速，因此光是轻轻一动都会引发冲击波。劲势的反作用力太过强大，需要花费时间才能止住。

「…………！」

残留在他脑海中的思考，就只剩下一丁点的残渣。

「……可、恶……！」

（耍小手段没意义。威力会全数遭到银色手枪扩散。只能靠我的剑术一决高下！）

但——枪口再度出现在眼前。

「……啊……呜……唔！」

哮——

「……又提高速度了吗？不过，那并非我追赶不上的速度。」

「太慢了！」

银色枪身，是马克西米利安。

漆黑装甲与白银装甲相互叠合，钢铁随之覆盖住隼人的头部。

没有倒下。挨了隼人毫不留情的全力一击，哮依然屹立不倒。

听见这句话，隼人眉关微蹙，阖上双眼。

哮停下脚步，露出凶神恶煞般的狰狞神情，斜举手中长剑。

银色魔弹迸射而出。若被这发子弹击中，恐怕连魔女猎人化术式都会跟着扩散吧。

率先出击的是哮，迎战的则是实力最强悍的EXE。

（即便动用扫魔刀，他的速度还是一样飞快！那我也必须更进一步提升速——!? ）

再快一点、更快一点。

「————」

隼人并非预料到哮会闪过卡利古拉欺近自己怀中，而事先挪动马克西米利安准备迎击。他确实是在看见哮闪过卡利古拉之后，才举起马克西米利安对准哮。

一阵既非呜咽、亦非呼吸的声音，自哮口中倾泄而出。

「树夕必须要由我亲自救回。也只有我——能够救她回来！」

当隼人再度睁开眼睛之时，他的眼神已蕴含着不再手下留情的觉悟。

「我再也没有任何可以失去的事物！因此由我背负这一切就好！」

隼人定睛怒瞪，咬牙切齿地对哮吐露自己的内心想法。

攻击模式本身十分单纯。隼人有如旋风一般驱使身体，以双手、双脚、头，搭配卡利古拉的魔弹展开千变万化的攻击。

夹带矛盾、自私、心愿与要求的浑身解数一击，狠狠轰中哮的脸颊。

超越音速的连击，不断袭向哮的身体。

《宿主！现在只能实行神祇杀手化术式来对抗敌人！再这样下去真的会死的！维持魔女猎人化状态的魔力也……已经……！》

「与你的队友们一同找个藏身之处，直到战争终结再现身。这才是你该做的正确选择。你这条命已不再是只属于你自己一人的生命。你的身边有一群想要保护你的同伴吧？做出不必与同伴们出死人生的选择才是最好的，为何你就是不懂……!? 你的参战，就等于是放弃了一切！」

赫见隼人伴随冲击波瞬间移动至眼前。

瞬间展现出极限速度，在子弹击发前闪过攻击。

仿佛同时挨了来自四面八方的连续打击一样。

「————」

——再继续提升扫魔刀的力量。

力量集中于一点的凶猛一击直逼隼人。

哮明白自从隼人展开连击，拉碧丝便聚精会神地只专注于强化身体及防御。挨了这么多次音速攻击还能保住一命，全都是托拉碧丝的福。若是一般的魔女猎人化状态，他早就丧命了。

随后，隼人的蹴击轰中地表。地面应声碎裂，小石块纷飞四溅。

伤痕累累的身体，自然而然地试图收刀入鞘。

——砰！

全身上下无一处完好。

所以要去救她。纵使遭到排斥，也要持续伸长手臂。不管相隔多远，也会持续追赶。

「…………」

不可以。神祇杀手化并不是可以这样自暴自弃地动用的术式。那是真正的终极手段。除非是确定可以拿下胜利的状况，否则不能使用。

「只有这种程度的实力，你还能做什么？你不过是个不依靠银檞之剑就一事无成的货色罢了。」

就在哮起身，准备重新提剑应战之时。

面对在眼前俯视自己的隼人，哮顿时哑口无言。

但哮却拚命巩固了否定的意志。连用思考将意志转化成言词都办不到的哮，对准备实行神祇杀手化术式的拉碧丝摇了摇头。

铁隼人的脑部，拥有等同于哮处在发动扫魔刀状态下的处理能力。

隼人则是一边冷眼观察闪过攻击的哮，一边补充马克西米利安的子弹。

学会应该相信自己的哮如此说道。

扭动颈项、扭转身体，闪避银色魔弹。

连击戛然止息，隼人一把扣住哮的前襟。

根本没有必要追寻所谓的战斗理由。

在连痛楚都感受不到的暴力旋风之中，拉碧丝的声音响彻脑海。

「好吧。我就亲自教导你，让你明白想对付的敌人究竟有多强大，有多非比寻常。然后乖乖死心——你没有必要获知这个世界的真相。」

「去你的啊啊啊啊啊！」

心想「正合我意」的哮边奔跑边水平跃离地面。

马克西米利安大概是每开一枪就必须重新装填子弹吧。

然而——哮还是站着。

「！」

隼人——以单手抓住剑刃挡下这一击。

因为这是自己唯一能做的事。

当隼人脸部表情因怒火而扭曲变形的瞬间——一连串攻击开始了。

他将腰杆下沉，试图欺近隼人怀中送他一刀。

「所有一切——都太慢了！」

速度还不够快。

在半空中，不知不觉纵身逼近自己身旁的隼人如此说道。

但——哮却双脚拄地，刨挖地面停了下来。

「……你虽然在那边畅所欲言，但我也只有一句话要对你说。」

隐藏于装甲底下的眼睛，绽放出苍蓝的闪光。

腹部装甲也浮现裂痕。

灭枪•独角兽。

接着他交错双手紧握两把左轮手枪，展开魔法阵。

听见声音之后，哮猛一回神才发现自己已然腾空。

心想胜负已分的隼人准备闭上双眼。

他的意识大概早已飞往九霄云外了吧。

「还没完——！」

「………………呼………………啊——」

跳脱人类的思考模式，转变成并非野兽的求生本能，而是只追求一个小小心愿的存在。

那仿佛是一头毫无慈悲地不断实现内心欲望的鬼怪。

他所追求的东西。

就是速度。

速度无可救药地不足。自己有可能超越眼前这名男子的强项，就只剩下剑术而已。而且是只剩下施展剑术的速度。

——扫魔刀。诸刃流的禁术。

在哮学会扫魔刀之后，师父•大蛇曾这样告诫过他：

『人类的脑部会对自身行动加上限幅机制。这是为了避免弄坏身体及脑部组织。那已经不是靠意志就能加以左右的事情。扫魔刀也一样，有其极限。而扫魔刀的极限就是最后一道限幅机制。换句话说，那道限幅机制或许就是人类之所以为人类的证据吧。』

假设限幅机制是人之所以为人的证据。

——一旦超越这条界线，人会变成什么样子呢？

『会死。人类的肉身承受不了那种后果。』

过去的哮在聆听大蛇的说明时，感到不可思议。

跨越身为人类的那条界线，为何就等于死亡呢？

要是取得非人的肉体，是否就有办法跨越那条界线？

若真是这样，那该成为什么才对呢？

并不是现在的哮唤醒了过去那段回忆。

他只不过是像头野兽一样追求速度罢了。

追求能让他变成怪物的，速度。

——快——更快。

更快更快更快更快更快更快更快更快更快。

目的地并不存在——只要更快，一味地更快。

隼人闭上微眯的双眼，叹了口气。

隼人露出淡淡微笑。

隼人明白经过治疗恢复行动力的京夜，如今正手持尼禄站在自己背后。

随后赶来的斑鸠定睛直瞪隼人，小兔则赶至哮的身旁。

——我，必须去解救。

在这个连自己的声音都听不见的世界中，哮——

原本意图透过击败他来逼他打消参战念头，想不到却被反将了一军，苦吞败仗。

闭上双眼，想像他们的未来。

或者该说是第六感吧，感受到哮心中那股疯狂的意志，隼人当场将马克西米利安及卡利古拉的所有魔力集中至胸口部位，彻底强化防御性能。

——不可以逗留在这个地方。我必须回去。

那是一抹淡淡的期待。

直到哮朝向隼人拔刀出鞘之后，整个世界的时间才重新开始运转。

「妳就别以弑神之剑的身分，而是以一个人的立场……尽妳的全力保护他吧。让他不致误入歧途……」

虽然受了超乎想像的伤害，但还不到无法动弹的地步。

语毕，隼人将峰城和真的资料丢了出去。

「…………」

隼人瞠目结舌的表情静止不动。

透过这一战，隼人清楚地理解到无论有没有浏览那份资料，哮都绝对不会退让的事实。

樱花脸上浮现大吃一惊的神情。

除了光以外的所有事物全部停止，形成一幅幻想般的美丽光景。

同时，隼人站立的地面伴随轰然巨响，爆出一条长达数十公尺的隆起痕迹。

他没能阻止哮。

樱花率先现身，看见哮匍伏在地的模样后，随即毫不迟疑地举起枪口锁定隼人。紧接着真理也展开魔法阵摆出临战态势。

此外，挥刀攻击的哮手臂，也如同受到爆风横扫似地扭曲变形。

真是不可思议。只会招致破灭的宝剑，居然表现得像个活生生的人类一样。

试图保护哮的小兔整个人趴在他身上。

猛一回神，置身这个静止世界的哮已经动了起来。

「…………请、请不要再继续打了……！」

「…………」

映入模糊视野之中的世界戛然停止。

接在轰然巨响后的轰然巨响，以及跟在剧烈破坏后的剧烈破坏，都比哮的这一击慢了半拍才出现。

转头望向在不知不觉之间，转瞬移动到自己背后的哮。

「……够了。是我输了。峰城的情报拿去吧。」

就连隼人都只看见哮凭空消失。

世界则是在经过5秒钟之后，才再次变得寂静无声。

不对，是变慢了。逐渐听不见了。

（只要有这把剑……以及这群同伴……或许……草薙哮能够避免走上破灭的绝路吧……？）

同一时间，背后也传来另一股气息。

这还是隼人头一次见到如此拚命地试图保护主人的噬魔圣物。卡利古拉及马克西米利安并非信赖隼人，而是效忠于他。就魔导遗产的本能而言，与身为『英雄之器』的他订定契约是天经地义之事，两者也只不过是依照契约而跟随他罢了。并未如同这名琉璃色的少女一样，展现出近似人类的反应。

哮看得见空气中的水分。看得见回响于这个空间的声音。看起来唯一在移动的就是光之粒子。

他一手握着刀柄、一手抓住刀鞘。一脚踏向前方，身体向前倾倒。

在这种状况下，隼人不经意地昂首望天。

「…………」

源自匪夷所思之速度的一击。早已完全跨越音速界限，抵达超超超音速境界的，避无可避之一击。

「……让你久等了啊，混帐东西……！你说谁是流浪狗啊……!? 」

隼人自怀中取出资料。

浏览过资料的隼人内心深信不疑。

「……咳咳……咕……唔！刚刚那是，怎么一回事……！」

若是这名少女与这名少年的话……或许真有机会。隼人如此心想。

由草薙诸刃流这门剑术衍生而出的邪门秘技……那俨然是一记，来自连隼人都到达不了之异次元的攻击。

对他面百，这个宿命实在太过沉重。隼人仿佛早已预见他未来必须面对的烦恼。

自己还能保住一命，简直就是天大的奇迹。

但假如可以的话，不要知道真相才是最好的结局。

「哮!? 」

接着，在看见哮背部的那一刹那——隼人的胸部装甲倏然碎裂，血液迸射而出。

胸口被割出一个大破口的隼人，不禁屈膝跪倒在地。就算隼人内心明白，这是一记速度飞快到连他都捕捉不到的神速斩击，但他仍对此感到难以置信。

想像草薙哮的未来。

此时，他听见瓦砾堆的另一侧传来复数脚步声。

回响于脑海中的拉碧丝嗓音走调了。

——到达哪里？

接着——抽刀出鞘。

一注意到隼人接近，拉碧丝立刻仿佛要保护哮似地张开双臂挡住他。

隼人解除魔女猎人化状态，站了起来。

隼人拖着隐隐作痛的身体，缓缓走向哮的身边。哮匍伏在地，拉碧丝则在一旁运用仅存的最后一点魔力帮他疗伤。

也许、说不定……这类的字眼，隼人有生以来还是头一次使用。

光听脚步声就知道，是35小队的队员。

而这一败，也可说是让整个世界往破灭之道迈进了一大步。

比快还要更快。

在那一瞬间，草薙哮的存在究竟升华至何种境界，完全无从测度。不管方才的那一击到底是怎么回事，即便只是暂时性的现象，哮都超越了隼人。

纯粹追求速度，超越人类的极限、将声音抛诸脑后、只一味朝向号称速度最高境界的『光芒』迈进。

《宿主！到此为止了！请您快倒下吧！请您——放——弃——抵——抗————————————————————————》

「……这！草薙！」

目击这幅光景，哮脑海中那份如同野兽般一味追求速度的思考总算恢复理智。

隼人微眯双眼，清楚认识到自己被哮击败的事实。

「草薙、诸刃、流——」

「我已经……无话可说了。」

在这过程中所衍生出来的，就是这一招。

因为创招者是大蛇。这是老早就对诸刃流没有奥义一事感到不满的大蛇，随意开创出来的招式。

毫无自觉的这一击，并未记载于诸刃流的秘笈上。

声调变慢、音效变慢。

「……我不会再攻击他。」

这股不祥预感果然成真。

在场所有人都不晓得刚才发生了什么事。

「……难道他当真超越了吗……在这一瞬间。」

隼人缓缓转头望向哮。

隼人自怀中取出另一项物品，顺手丢给樱花。

更快更快更快更快更快——还不够——还不够还不够还不够——到达到达到达到达到达到达到达到达到达。

——我，非得活着回去不可。

虽不知他在获知真相后会采取何种行动，总之这名少年不会停下脚步。想阻止他也只是白费力气罢了。

——祭出了这一击。

——啊啊，这个领域不是适合人类到达的场所。

草薙诸刃流奥义——草薙神剑。

她首次看见隼人露出笑容的模样。

小兔连忙接住资料。

在给了哮的颜面一记重拳，却目击他还能坚持不倒下的模样之际，内心便萌生出一股不祥预兆。

「…………」

「凤樱花，这也拿去吧。」

那是一条项坠。

樱花一手接住，满脸诧异地看着这条项坠。

「里面记有梅菲斯特费雷斯的肉体藏匿处。」

「……这。」

「妳们应该有需要才对。尽管前往回收无所谓。」

大吃一惊的樱花，露出复杂的眼神看着隼人。

隼人也感受得到那股由困惑与感谢交织而成的情感。

「…………铁队长。」

「我已经不是妳的队长。妳的队长应该是这小子才对吧？」

隼人低头观看哮。

隼人俯看着哮的视线当中，隐约带有一抹近似怀念的情感。

隼人心想。这名少年八成会走上，跟自己或峰城和真截然不同的道路吧。

他会怀着比谁都还坚定的法律，展现出比谁都还要任性的态度，迈开比谁都还要坚毅的步伐，不偏不倚地向前推进吧。隼人也不晓得在前方等待着他的究竟是什么。当然，哮一旦误入歧途，隼人会立刻出面制裁他。也非得处决他不可。为了这个世界着想。

因为和真那份资料上所写的情报，就是为了应付此事。

隼人拾起头来，发现小队成员们都一脸狐疑地看着隼人。

「妳们尽快离开这个场所。再过不久，这个地带就要被圣域淹没了。」

隼人才刚讲完这句话，樱花等人所佩戴的手表型装置立刻警铃大作。

这是通知无形灾害流动时段的警铃。

樱花依照隼人吩咐，与小兔一同挨近哮的身旁，联手扶他起来。

背后传来樱花的询问声。

因此隼人笑了。

「赶紧离开！快逃！」

因此，那个男人的目的，就是一寻自己的死路——

以笑容代表『办得到的话，尽管放马过来』之意。

听见这阵怒吼，小队成员们才像是被电到一样动了起来。

这一切都是凤飒月设计的阴谋。事先将百鬼夜行细胞注入部下体内，再算准这个地点被无形灾害淹没的时间，远距离刺激细胞活性化。

隼人则尖锐地微眯双眼，瞪视EXE队员的身体。

而在资料的最后，峰城和真提及了有关凤飒月的事。

「我——绝不会白白死在这里！」

在黑色风暴逼近的状况下，铁隼人使出全力对抗致命威胁。

是借由量产型噬魔圣物魔女猎人化的新生EXE队员。

可用时间所剩无几。若不能立刻击杀百鬼夜行，自己大概也会遭到圣域吞没而身亡吧。

铁隼人不想把资料交给草薙哮的理由。

魔导并不存在于冲突之前的世界。

是因为他与弑神之剑订定了契约。

和真加入异端同盟，在『神话世界的断片』得到了各式各样难以置信的情报。

就在隼人如此心想之时，他突然发现有个不明物体挡住去路。

近似漆黑风暴的不明物体自远方天际缓缓逼近。视觉化的无形灾害，看起来竟是如此邪恶猖狂。

隼人再次张开双臂召唤出马克西米利安及卡利古拉，穿上装甲。

隼人面露笑容，如同强调『正合我意』似地举起双枪。

正是被植入百鬼夜行细胞的人类外貌。

隼人放声怒吼。

「快走！别在那边拖拖拉拉！我可不允许你们给我死在这种地方！」

只有樱花不断转头察看，直到最后一刻才罢休。

樱花等人大概是因不知所措，而迟迟没有采取行动。

是负责监视隼人的其中一名审问官。

「那，您要往哪去呢？」

京夜一把扛起哮，全体队员以最快速度远离隼人的身边。

再来只需如同草薙哮那样，走自己当行之道就好。

就在一行人茫然若失的期间，原本呈人型的EXE队员被肉泥吞噬，无视质量的红色异形随之泉涌而出。

这个世界的魔导，实为众神所使用的部分力量。

俨然——像极了一头巨大鬼怪。大概是由于草薙树夕完全控制住百鬼夜行的缘故，导致如今百鬼夜行甚至有办法固定外形。

为了在此抹杀隼人的存在。

不可杀死凤飒月。

「那是什么……？不觉得……有点不太对劲吗？」

隼人没有回答。因为他再也没有什么应当转告的事情。

「…………」

「咕叽、叽讥咿、叽——叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

峰城和真留下的资料当中，记载了这个世界是如何维持运作、以及如何诞生的事实真相。

这坨肉泥并未如同过去那样化作浊流，而是保持著作为强韧肌肉组织的形态。

——千万不可让拥有非人魂魄之人，与弑神之剑订定契约。

包括这个世界是与神话世界相互冲突而形成的错谬世界。

隼人则调转脚步，准备离开现场。

那身钢铁色的装甲让人一看就知道。

这名队员全身上下都遭到状似暗红色血管的物体所侵蚀。不仅身体，连装甲都化作暗红色，宛如肌肉组织一般微微脉动。

察觉气氛有异的真理觉得有点毛骨悚然。

「咕……嘎唔……救、救……我……！」

隼人一看就知道那究竟是什么。

有魔导的世界，若缺乏神祇便再也无法维持下去。

凤飒月，是这个世界的神。

发出咕噜声响的红色肉泥逐渐形成一具巨大人类的型态。那令人毛骨悚然的声音，简直就像是小婴孩的半夜哭闹声一般。

一旦杀死凤飒月，整个世界将随之毁灭。