序章

他醒来的过程十分平稳。

暖和的阳光透过鹅黄色的窗帘映入屋内，缓慢诱使意识逐渐清醒。

一张开双眼，映入眼帘的是模糊的景象。眨了眨眼后，朦胧的视线终于变得清晰。

宛如重新开始呼吸般，草薙哮深深吸了口气。

（…………又来了。）

犹如一声叹息，哮呼出吸入肺里的空气。

像这样在疑似医院病床的床上醒来，不晓得已经是第几次了，每次战斗好像总是伤痕累累，昏迷不醒。

即使试着回想发生过的事情，也只记得自己搭车北上，前往反体制派的根据地。

（……后来我们遭到审问会的攻击……接着……）

当哮探索着模糊的记忆，正要想起与EXE队员的战役瞬间──

──背脊忽而窜起一阵寒意。

他并未忆起当时的状况，而是发现自己试图记起的回忆只有黑暗，不由得毛骨悚然。

真奇怪。失去记忆这种事并不稀奇，尤其自己昏厥了过去，不记得昏迷前发生的事也是在所难免。

但这又是怎么一回事？

彻底的黑暗

。在高速公路上遭到敌人追击，以无后座力炮破坏路墙，坠落山崖的事情他记得异常清楚，可是接下来的事情他只剩零星的记忆，缺落的部分只有黑暗。

这并不是失去记忆，而是记忆里只存在着黑暗。

（怎么回事……为什么会变成这样……）

他按住额头，在床上翻了个身。

翻身后，前方──出现了樱花的身影。

「……什么？」

哮不禁浑身僵直。

听她这么说，这地方要不是防守非常牢固，就是无法入侵的场所。

他咽了下口水，接着默默把身体转向相反方向，试图让自己冷静下来，可是，「……噢噢……」另一个方向是真理躺在床上。

流掀起裙子，把右脚摆在哮的面前。近年来作为龙骑兵开发的副产物，义肢技术有长足进展，从外表看来就和一般的脚没有两样。

「嗯，大家做得非常好，能顺利抵达根据地都是多亏有你们的奋斗，我要在这里向你道谢。」

哮的头脑不好，但也料到了反体制派的根据地在什么地方。

哮担心着流，因为雪山那一战中，流的脚受了重伤。流先是为了有人担心自己而错愕，接着她有些面红耳赤，眯眼笑了出来。

流阖上敞开的书本，放在一张小桌子上。

看见流一如往常，哮终于放心了。

流从椅子上站起来，把手放到窗帘上。

「这样啊……你能获得治疗，表示我们抵达反体制派的根据地了吧。」

「……绝对进不来……？」

既然目标是旧日本的最北端，目的地应该是旧北海道遗迹。和被带进魔导学园时一样，这地方在圣域里的可能性非常高。

「幸亏有恢复魔法，我的左脚没事啰～至于右脚的话很可惜没有接上，不过靠着使用龙骑兵人工肌肉的义肢，你瞧～」

失去一只脚还能这么镇定，流坚强的意志力实在让哮不禁佩服。

她用力拉开窗帘，疑似阳光的光线透过窗户照进屋内。哮眯细双眼，望向窗外的景象。

真理喃喃动着双唇，抓紧了哮的衣服。

他试图让自己冷静下来。

谢谢。流的神情和往常一样从容，向哮道谢致意。

「这里是……对魔导学园……？」

然而，哮还是忍不住颓丧。

尽管遭到黑暗精灵消灭，北海道依然有几个圣域里面残存着孤岛，就算有魔女在那里建立起庇护所也不奇怪。

「…………真受不了。」

眼前是哮再熟悉不过的地方，他想到自己所在的这间类似病房的房间构造也让他有似曾相识的感觉，说是他熟稔的场所也不为过。

「呵呵呵，别看我这个样子，我可是很爱读书的呢～这本书很有意思，研究方向别出心裁。这本书在那里被当成禁书，我可是好不容易才透过人拿到手的～」

哮连忙起身，但流连声说不用不用，从椅子上站起来按住了哮的胸口。

「别担心，这地方很安全，不管是审问会还是幻想教团都绝对进不来这里。」

哮叹了口气，凝视起疑似病房的房间天花板。

「别说这个了，学生会长，你的脚没事吗？」

「躺下吧～你昏倒后只过了两天，不用那么急着起来～」

看在其他伙伴眼里，也许会认为他是个让人担惊受怕的家伙。而要是其他伙伴全身是伤，迟迟没有清醒的迹象，哮同样也会在意，忍不住担忧。

（……让她们担心了。）

哮尽可能压低嗓音，听见他的问题，流露出了温柔的微笑。

「用不着向我道歉～那是我提出的作战，是我自己需要负起责任。倒是好险有你保护了我，才不至于造成更严重的伤势，说起来是我要向你道谢。」

哮觉得很过意不去，自己的伤势每次都比其他伙伴严重。也许是自制力不足，他应战时总是横冲直撞。

「……对不起。」

「学生会长……！」

虽然不晓得发生了什么事，总之似乎暂时脱离了险境。

「……哮～……」

她扭动身体时发出的嗓音性感诱人，呼吸搔痒着身子，哮迟迟无法将自己的双眼从那水润的唇瓣和纤长的睫毛移开。

甜腻的呼唤声差点让哮心跳加速，他赶紧恢复仰躺的姿势，动作十分僵硬。

「这里就是反体制派……我们『异端同盟』的根据地。」

这地方像极了异端审问会本部兼异端审问官养成机构──对魔导学园。

听见自己昏倒两天，哮放心了一点，幸好没有像被带到魔导学园的时候一样昏倒一个月以上。

「……对不起……」哮正向担心自己的伙伴道歉时，一道声音响起：「──你要是真的觉得过意不去，以后就别那么乱来啦～草薙。」他吓了一跳，把头转往说话声传来的方向。

他想赶紧问清楚发生了什么事情，又不好意思硬逼她们醒来。而且他大致能理解她们两人为什么躺在自己身边，因为她们的眼角有些泛红。

樱花就睡在眼前，在他身旁发出轻细的鼾声。

「…………」

窗户边，星白流露出和蔼的笑容。她坐在窗边，将书本摊开放在膝盖上，罕见地戴上了眼镜。

两位美少女躺卧在自己身旁，现在到底是什么状况？这对一个大病初愈的病人来说实在刺激过度了。

「……嗯……」

「没想到比自己的脚性能还要好，真是吓了我一跳～现在我只要一踢，连铁门也能让我踢飞出去。」

她摘下眼镜，放在书上。哮稍微瞄向那本书，《诸神的黄昏。对于神话世界的考察》──大概是和北欧神话有关的书籍吧。