序章

每次来到这个地方的时候，哮总是感到闷闷不乐。

并非他不想来，也不是讨厌会面所需付出的代价。

只是一踏入这个地方，无论他愿不愿意，都会回想起一件事。

──就是自己的无能为力。

「是草薙哮同学对吧。恭候大驾已久。您有携带探访许可证吗？」

被负责接待的女性这么一问，哮随即从胸前口袋掏出卡片。

女性接过卡片，轻轻滑过读卡机，动手敲了敲键盘。

「确认完毕。那么接下来请填写这张表格──」

接过资料用纸的哮，十分熟练地动笔书写。

这是他已经重覆过不晓得多少次的手续。

接下来等待着他的，是极其彻底的安全检查以及清洗身体、更换检查衣、多达三次的肉体扫描、再次清洗身体。最后通过多达20次的分析滤膜扫描之后，哮总算才得以见到自己的亲妹妹。

「…………」

他搭乘电扶梯持续往下移动。穿越了一扇又一扇，多达50层的隔墙。通过了开启的一扇隔墙后，背后的隔墙便随即关上，下一扇接着开启，背后的隔墙又再度关上。

虽是习以为常，但哮总有种感觉，自己彷佛变成被输送带载着走的食材或其他物品。可说是很一贯作业、很机械化、同时又极端严格的一连串过程。

若不经过这些繁琐程序，哮便见不到自己的妹妹。

最后一扇厚重的隔墙缓缓开启。

在隔墙的后方，共有五架龙骑兵，以及一名魔女猎人在等待着哮的到来。

「真准时。那么，接下来要进行最后一次的身体检查。」

哮举起双手，接受最后的身体检查。

周遭的龙骑兵则全都举起枪口笔直对准哮。

「嗯。」

听树夕提起女性一词，哮顿时为之一愣。

房间正中央有一面透明玻璃窗。

她是哮在这世上仅存的唯一一名有着血缘关系的家人。年纪与哮相同，换言之他们兄妹俩是双胞胎。

这极其温柔的嗓音，却令哮感到心如刀割。

哮也做出跟树夕一模一样的动作。

「没错没错，其实啊，哥哥我又多交到一个朋友啰。她也是个在各方面都麻烦的问题儿童，比起小队成员的糟糕程度可说是毫不逊色──」

「看着哥哥变得愈来愈棒，树夕也就觉得很幸福唷。」

哮毫不在意地继续说道。

少女一看到哮便相当安心地笑逐颜开，嘴巴开开阖阖地动了起来。

一头略卷的黑发，以及一双黑色眼瞳。娇小的躯体加上纤细的双手双脚。

「『最近大概都因为配合审问会及学园活动，而使你没能前往探访妹妹，就把这5分钟当成是我带有赎罪意味的小小礼物吧。』──会长这么说。」

「……你怎有可能……觉得幸福啊……」

「有吗？树夕也不太清楚……毕竟俗话说爱睡的孩子长得快嘛。可能真的长高了吧。哥哥也长高了呢。」

所谓的探访只是表面上的名目，说穿了就只不过是透过视讯进行对话罢了。

哮不由自主地以嘶哑嗓音嘀咕着说道。

管制室的人员大概动手删除掉这句话了吧。

「…………」

「……话又说回来，哥哥。那位留着一头漂亮头发的人，是女性对不对？」

「你误会了。我对她抱持的并不是恋爱之类的情感。因为她对我而言……对我而言是个大恩人。」

在玻璃窗的另一侧──可看见一道少女身影。她正用手指把玩着头上那个看似发带的装置，坐在铁管椅上。

尽管心想希望有朝一日能对樱花吐露这份心意，不过却感到很难为情，因此才一直保持沉默至今。

两人身处在不同空间里，天南地北地闲聊。

「？哥哥，树夕听不到你的声音了耶。你刚刚说了什么呢？哥哥，你怎么了吗？」

既无法近距离聆听彼此的声音、发言亦受到管制，甚至无法互相触碰。

树夕八成听不见这句话吧。

草薙树夕，她是草薙哮的妹妹。

但两人仍细细品味着这短暂的家族团圆时光。

「……树夕。」

「……被关在这种地方……一直被迫陷入沉眠状态……」

哮明确地出声婉拒，随即转身钻过探访室的门扉。

「不要紧，哥哥别放在心上。对树夕而言，时间并没有什么太大的意义唷。」

这是个只有一颗电灯泡垂挂在半空中，四周墙壁全都一片漆黑的正方形房间。

哮话一说完，只见树夕一边扬起视线，一边伸手搭在自己头上。

哮半开玩笑地说出这句话之后，树夕脸颊顿时泛起一抹绯红，手捂嘴角笑了出来。哮则弯腰坐在对面的另一张铁管椅上，与树夕正面相视。

身体检查结束后，魔女猎人向他行了个礼。

哮从方才便一直接受着简单的对应问答，但他似乎对魔女猎人话中所提到的一件事感到在意，只见他侧着头问道：

树夕不安的声调压溃了哮的心灵。

哮语带掩饰地如此说道，只见树夕忍不住发出轻笑声。

「我、我又没说谎。」

带给人一种弱不禁风的羸弱感。

「我虽然清楚自己根本改变不了这个世界！」

这是由衷的真心话。对哮而言，樱花是恩人。

这种轻抠脸颊的动作，跟自己还真是相似呢──哮如此心想。

「……你是不是稍微长高了一些啊？」

哮从椅子上站了起来，伸手贴着如同玻璃窗般的萤幕。

「…………」

「此外也请尽量避免比手画脚。一旦发现动作可能藏有某种暗号，您将遭到逮捕，甚至当场射杀。没问题吗？」

「哥哥总是都只顾着关心树夕的状况……所以人家一直都很担心说。」

「……怎、怎么了吗？友情跟对方是男是女一点关系都没有吧？」

树夕有点难为情地一边轻抠脸颊，一边压低视线说道。

穿越数枚消毒用滤膜之后，便可见到一个宽阔的空间出现在眼前。

树夕的表情流露出一抹寂寞的神色。

尽管如此，这对哮及树夕而言仍是一段宝贵的时光。

「树夕就知道，果然没错。说得也是啦，就因为是女生，所以才留着一头漂亮头发嘛。」

「……恩人？」

「树夕连哥哥的脸都看不到了耶。哥哥你在说些什么呢？该不会是哭了吧？呐，让树夕听一下哥哥的声音好吗？人家好害怕……哥哥。」

──哥哥看起来很幸福，所以树夕也觉得相当幸福唷。

「学校生活怎么样呢？是不是又发生什么趣事了？」

由于是异卵双胞胎的缘故，他们两人长得并不太相似。

「……咦？」

面对宛如母亲般慈祥地凝视着自己的树夕，哮脸上浮现出有点难受的苦笑。

「探访时间为从您进入之后开始算起的15分钟。每5分钟会按响一次警笛声，并从最后30秒起开始倒数计时，请务必在时间倒数至0秒前退出探访室。」

「嗯，我想应该没错。她们两人看似关系很差，但其实都相当认同对方。虽说平常总是互相叫骂，不过两人拌嘴的光景始终令我看不腻呢。」

「真的没关系吗？」

「原来……哥哥也已经有喜欢的对象了啊。」

「……没这回事吧。」

「对不起唷，哥哥。两年前对你说了那种话……树夕觉得哥哥的心意应该是真的。哥哥明明从一开始就是个善解人意的人啊……」

「……哥哥，好久不见。」

「因为哥哥你在聊到那个人的事情时，总是显得特别起劲啊。」

「会长有事先交代，这次就算多延长5分钟也没关系。」

这是一扇上了好几道锁，戒备极端森严的门扉。

在脱口说出『小队』这个字眼的瞬间，树夕不由自主地发出了「啊」的声音。

「嗯。」

「请千万别对受刑人提及有关学园内部构造，以及审问会警备态势之类的话题。万一发生了抵触禁止事项的状况，我们这边将会主动针对声音进行剪辑，您今后的探访权也会受到某种程度的惩处，这点还请您谅解。」

「我虽然知道办不到……虽然明白那是一件不可能获得许可的事情……！」

恐怕樱花本人也没注意到，况且那也只不过是阴错阳差地演变成这种结果罢了。实际上，哮也是自从他自己能转变成现在这种个性之后，才开始产生樱花是恩人的认同感。

不同于身强体壮的哮，树夕呈现出来的是有如梦幻泡影般的形象。

「哥哥你真不会说谎耶。」

「不过，真是太好了。」

「一脸幸福地听着我讲话……这样就能让你感到幸福，才怪……」

「这样啊。那我就实话实说了。在没能前来探视树夕的这段期间，哥哥可是感到很寂寞喔。」

于此同时，扬声器发出警告声，并开始进行最后30秒钟的倒数计时。

「嗯，我又来迟了，真对不起啊……树夕。」

她微眯双眼，轻声嘀咕着说出『树夕很高兴唷』这句话。

「……也、也变得更帅气了唷，嘻嘻。」

「…………」

哮露出遥望的眼神，谈起关于留着一头漂亮头发的少女……樱花的事情。

哮也因为听见这阵既怀念又柔和的嗓音，而露出淡淡的微笑。

「…………难得会长有此心意，但我还是只要10分钟就好。」

加装于房间天花板的扬声器播放出少女的声音。

「嗯。因此或许比较接近所谓的憧憬之情吧。我也搞不太清楚，但她顶天立地迈步前行的身影……在我眼里总显得格外耀眼啊。」

哮也瞬间在心里暗自喊了声『糟糕』。『试验小队』一词大概算是禁止事项之一吧，必定是被视为学园内部的情报而遭到消音。隔开两人的这片玻璃窗也是一面滤膜，看起来像是透明玻璃，实际上只不过是投映出超高解析度的电子影像，树夕人在更底层。就连眼前这道影像，只要双方有人提及禁止事项，甚至就会为了不让对方看清楚嘴型而打上马赛克。

哮开口呼唤少女之名。

只见树夕虽然显得有些困惑，却也同样以自己的掌心贴住哮的掌心。

「…………」

「呃，嗯。是女生没错。」

哮面无表情地回应语调平淡地讲完会长口信的魔女猎人。

每次听树夕这样说，哮便感到苦不堪言。

「相较于『从小就开始练武会长不高』的说法，我或许真的长得满高的吧。」

「……这样啊。不过无论哥哥对那个人抱持着什么样的感情，树夕都很开心唷。树夕觉得这是非常棒的一件事情。」

「凤并不是唯一救了我的人……还有你也是啊，树夕。因为你当时看穿了我……因为你当时对我伸出手掌……所以我才得以变成现在这样的一个人啊！」

「是。」

「请问，这次不是应该只有10分钟……」

「这样啊……连留着一头漂亮头发的人，以及围着围巾的人，都已经跟哥哥成为好朋友了啊。」

「即便如此，我仍希望你能……过着平凡的生活……！」

哮整个人颓然跪倒，双膝着地。

树夕则是一脸百思不解地俯瞰着哮。

「太过分了吧……连这种事情都不准讲给她听吗……」

跪倒在地的哮独自噙着泪水。

树夕则屈膝蹲下，再次轻挪掌心贴着哮的手掌。

「只要哥哥可以偶尔拨空来看看树夕……树夕就感到心满意足了唷？」

「…………」

「这是树夕唯一的心愿。所以哥哥，你别哭了好吗？」

树夕像是谆谆教诲一般，又如同好言安慰一般地轻声对哮说道。

明明不晓得哮方才说了些什么，脸上又带着何种表情……树夕仍旧温柔地轻裹着哮的心灵。

因此哮才倍感痛苦。

在饱受这种束手无策的现状反覆折磨、苦恼到最后……

门扉悄然开启。

「──时间到，请离开探视房。」

魔女猎人丝毫不留情面地伫立在敞开的门扉前方。

哮垂头丧气地缓缓站了起来，转身背对心爱的妹妹。

他大大地深呼吸一口气。

以此动作做为暗号，重新戴上假面具。

「……树夕，我会再来探视你。」

这起事件并未被公诸于世，官方把此事当作河川溃堤引爆大洪水所导致的灾害加以处理。

一行泪水自眼睑悄然滑落。

草薙树夕这个人的存在，严格来说是另一种不同于魔女的异端。

然而她既无法发出尖叫声、亦无法开口求救。

对她的监视之所以如此森严的理由，并非因为她是魔女。

「对不起……树夕说了谎。」

同时，头上那个看似发带的装置，竟响起一阵彷佛在积蓄能量般的声音。

「人家好想见哥哥一面……好想摸摸哥哥啊……」

「…………哥……哥。」

「救救树夕……树夕……受够这种对待了……既疼痛……又难受……树夕再也承受不了了……」

溃堤的眼泪开始夺眶而出，逐渐沾湿脸颊。

而或许是因为总算再次见到哥哥的容貌吧，树夕也松了口气似地展露笑容。

「为什么……不肯

杀了

树夕呢……？」

她的人生有大半时间，都被关在巨大铁处女

㊟

当中沉眠。除了哮前来探视的短暂几分钟，以及定期执行的某种处置以外，她都不被允许处在有意识的清醒状态。

一夜之间屠杀了三百多名村民的事件主谋者，就是草薙树夕。

身为极其与众不同且极其异端的草薙树夕，知悉她存在的人可说是少之又少。

视野愈来愈模糊，树夕自椅子上颓然倒地。

也是极其悲伤、极其无情的兄妹离别光景。

她唯一能做的，就是幻想哥哥的笑容，好让自己得以逃避死亡的痛楚。

草薙树夕表面上被视为SS级危险指定人物，幽禁在位于禁忌区域最尽头，一个专门为她打造而成的隔离设施。

受到痛楚及反胃感折磨的树夕发出呻吟声。

她一边在心里发出悲鸣，一边静静阖上渐渐变重的眼睑。

五年前，在某座荒凉村落发生了一桩悲剧。

一抹微弱的头痛掠过脑海，树夕忍不住伸手捂着额头。

接下来──草薙树夕持续沉沦于地狱之中。

当哥哥离开之后，树夕在灯光熄灭的漆黑房间里头，痛苦不堪地吐出声音说道。

这是一如往常的相互道别。

在沉入深渊的意识中，她听见扬声器传来一阵挑起内心恐惧感的言词。

（编注：据传是中世纪欧洲用来刑罚和拷问的一种刑具。）

「哥哥……」

《探访结束。处置开始……好啦，今天决定采用毒素展开耐性调查实验。务必准确地测量她从实验开始至心肺机能停止所花费的时间。》

只回头这么一次的哮扼杀自己的真实心声，对树夕露出微笑。

「嗯，树夕会一直在这里等你。要记得再来探视树夕唷，哥哥。」

她用力抓住衣襬，脸上浮现出自我解嘲的笑容。