第二章 为了前进

夜色已深，吃完晚餐后，哮在回自己的房间之前，先转而前往另一个地方。

『趁作战开始前去那个地方，应该有助你放松心情～』

虽是依照流吩咐来到她所指定之处，但这里究竟有什么东西呢？

作战内容好像要等明天才进行说明，流要他今天先好好养精蓄锐。

来到位于走廊最底端的房间前面，突然有股怀念的感觉涌上心头。

「这里是……」

见到一扇眼熟的房门，哮不由自主地伸手握住门把。

在稍微紧张了一下之后，哮才轻拉门把打开门屝。

柔和的日光灯光自门缝倾泄而出，哮迈步踏进室内。

呈现在眼前的是一如往常的沙发椅、一如往常的红茶，以及一如往常的队友们。

「……我们的小队室？」

门后竟是哮过去的栖身之处。红茶的香气、枪油的气味、桧木制家具的薰香。眼熟的桌子及沙发椅。摆设在书柜的龙骑兵模型，斑鸠的无聊杂志、小兔的料理丛书，以及樱花的参考书。

加上理所当然地坐在沙发椅上休息的同伴们。

眼泪差点不由自主地夺眶而出。

坐在沙发椅上的同伴们望向眼眶噙泪的哮。

哮连忙转移视线，只见众人同时霍然起身。

「这，咦？哮你在哭什么啊!? 」

「怎么啦!? 是谁惹哭你了吗!? 」

「该不会是受伤了吧!? 」

真理、樱花及小兔冲到哮的身边，十分担心地探头窥视他的脸。

坐在沙发椅上的小兔也反覆把玩手指头，接续两人的发言说道。

「——咦，为什么那样做算是背叛了小树夕啊？」

「……绑在病床上……是指物理性的方式吗？」

「你不管再怎么否定自己，再怎么设身处地想像妹妹的感受也没用。因为你是个笨蛋。而你的笨，八成也已经传染给二阶堂了吧。」

哮非常清楚自己掉下眼泪的理由。在踏入这个空间之时，一股宛如回到家的安心感瞬间窜入心房。

「妳喔……还真是出奇地冷酷呢。害我有种宛如看着另一个自己的错觉。」

听樱花这么一说，小兔及真理立刻露出「无法听听就算了」的眼神回瞪她。

「意、意思就是说她的愿望是跟我殉情……与我期盼她能活着享有幸福生活的心愿刚好相反。因此她才……」

原本是打算找大家商量……但被真理这样挨近自己，又用双手扣住自己的脸庞，内心大受震撼的哮自然无言以对。

「哮自始至终都是个大笨蛋。巧试验小队的队友们都相当清楚这回事。」

「还说没什么事!? 你身上哪里觉得痛吗？快让我看看！」

毫不客气地如此断言的真理迳自交抱双臂。

被斑鸠这么一说，哮顿时皱起眉头。

「可是——那样一定只是白费力气啦！」

尽管哮难以断定，这究竟是在夸奖或贬低自己，但最起码真理的口吻十分认真。

「但暂时还是得好好静养。由于她说若有任务就要参加，怎么讲也讲不听，因此我就事先把她整个人绑在病床上了。」

「但是，被你那番话打动的人就是我。就算说是你那份耿直拯救了我的心灵也绝不为过。」

「……我也总是被哮的发言推着前进呢。哮说的话，该怎么说呢，不论是好是坏都能帮助我摆脱迷惘。我虽然还不敢说已经克服了自己的自卑情结……但你已帮助我向前跨出了改变自己的第一步。」

（她们几个……实在太厉害了。）

哦哦……？

「…………」

坐在哮身旁的斑鸠突然抛出这句话。

「连妳都这样讲……」

（就连这次的事件……也是我这种个性所造成的啊。）

「草薙，二阶堂简直就像是另一个你啊。」

连樱花都交抱双臂，一脸感慨万千地讲出这种话。

「别把我跟不懂察言观色的妳混为一谈。我现在只是刻意不要察书观色罢了。妳是不懂，我是不要。OK？」

斑鸠又对哮露出仿佛酸了他一句『大笨蛋——』的嘲讽神情。

哮基本上仍有着，「习惯把自身想法强加在他人身上」的自知之明。

「想也知道一定是好事嘛。」

说也奇怪，以往独自一人伤透脑筋的问题，如今竟觉得只要依靠这群同伴就有办法迎刃而解。

其他人好像也都抱持着相同心意，完全没有出声制止真理的迹象。

正当哮钦佩不已地露出莞尔笑容时——

对于自己能够待在这个场所一事。

「是啊。因为她拥有一身怪力，所以我用亚德曼金属揉制而成的钢索把她给绑死啰。」

「就是因为这样的你，我、我才……那个……想要一、一辈子——不对不对，是跟随你一起同甘共苦。」

这些都太过令人怀念、令人怜惜，致使眼泪不由自主地夺眶而出。

「唔唔？呃，喔，咦……？不对，给我等一下——这两个有什么差别啊!? 」

「咦？为什么？就算设身处地也不可能搞懂小树夕的感受啊。即便要我试着经历相同体验，我办不到，也不愿意。结果说穿了，我就是个局外人，所以完全无法明白她的感受啊。」

真理突然探出身子横越桌面，整张脸往前伸直。

「妳讲话好狠。」

之后三人展开了一场这样也不行、那样也不对的平行线议论。

坐在旁边的小兔在喝着红茶的同时朝真理送去一道白眼，樱花则无奈地摇着头。斑鸠不知是否对此觉得有趣，她兴味盎然地看着真理。

樱花也赞成真理的意见似地点了点头。

以及队友们一如既往地陪伴着自己一事。

哮再度解释个中原委。

依然坐在沙发椅上的斑鸠见状，不禁发出噗嗤的轻笑声。

「我或许没资格讲这种话，但当初你说要替我背负起一半责任时，我的感想是『这家伙突然胡说八道些什么啊？』。在相识后明明就话不投机，却还大刺刺地讲出那种话的人……坦白讲在我看来也是个不同凡响的怪人啊。」

听真理讲出这么理所当然又切中红心的回应，哮顿时无言以对。

「…………」

不对，哮明白真理想表达的意思。

「哮，我啊……希望你能对自己再多一点自信。」

「我虽然有看过哮哭，但不懂他为何挑在这种时候掉泪……」

「……就算是我也不至于那么豁达吧？」

两人之间的疙瘩能够完全冰释，真是太好了。哮如此心想。

「什么!? 」

「呃，没有啦，我……」

（啊啊……我真的是不能没有这群可靠的同伴啊……）

「是吗？你总是那样随心所欲地做自己想做的事情不是吗？」

「…………」

「话又说回来……金丝雀的身体状况如何？今天诊疗时妳也在场对吧？」

以前的樱花一定不会讲出这种话。

「你现在整个人无精打采，这点我相当清楚。大家其实跟你一样，也对现状心知肚明，更晓得就是因为你无精打采，才会独自一人伤透脑筋。」

自从潜入第一研究所的抢救树夕大作战失败后，受樱花提醒不要独自一人伤脑筋的哮，就决定找队友们商量问题。这间房间是星白流为了帮助他放松心情，而命人仿照对魔导学园的小队室摆设加紧赶工完成的空间。效果相当显著。纵使只是仿照，这幅熟悉的风景仍为哮的心灵带来了极为惊人的疗愈功效。

或者该说，尽管哮真心赞成她的看法，但这并不是个如此单纯地作出结论就好的问题。有鉴于树夕体会过的痛苦及绝望，她会这样一心求死、憎恨这个世界也是无可奈何的结果。只不过正因哮不认为这是无可奈何，才会起誓绝不让树夕得偿夙愿。

两人之间的疙瘩……真的已经冰释了吗？脑海中联想到金丝雀被捆绑在病床上却仍拚命挣扎的情境，哮脸上不禁露出一抹僵硬微笑。

居然连妳都这样挖苦我……哮的脸色不禁为之一沉。

「虽然妳讲得一点也没错……但妳为何总是这么直接呢？尽管我也绝对无法认同所谓的殉情愿望，不过妳也设身处地想像一下树夕的感受嘛。否则怎么也找不到解决问题的头绪啊。」

小兔也对真理的回应感到傻眼，端起红茶送至嘴边。

「在场的所有人或多或少都有受到你的影响啦，难道你都没察觉到吗？不是我们有所改变，而是你改变了我们。」

「……真、真理？」

「我倒觉得想跟你殉情的愿望简直有够莫名其妙就是了。死了就完蛋了，根本无法获得幸福嘛。」

「她的意识已经恢复清醒，回复状况十分良好。与其说是脑部受创，倒不如说她只留有脑部感到疼痛的记忆，因此再过几天大概就能恢复原状自由行动了吧。」

「我是指你改变了我的意思啦。」

「我什么都没做吧。」

「这还是我头一次见到草薙掉眼泪……你一定是不知不觉承担了太多压力啦。」

面红耳赤的哮拚命将脸撇向一旁。

「……即使真是如此，也没人知道这算不算是好事啊……」

「——喂，哮，你到底有没有在听啊!? 现在是在谈论你的事情耶！」

「我才不是冷酷无情呢。我可是真心希望小树夕能够获得幸福喔。或者该说，既然希望她活着获得幸福，那就算设身处地为一心寻死的小树夕着想也没意义嘛。」

小兔及樱花遭到真理的气势所震慑。

「话说先在前头，金丝雀一事也是托你的福才顺利落幂喔。」

「因为你是个头号大笨蛋啊！」

「在场的所有人都是被你那像个笨蛋的耿直特色所救，所以你就算想破头也没用啦。」

「呃……我没事，真的没什么事啦……」

坐在正对面的樱花似乎也跟小兔同样诧异地微眯双眼。

由于被赏了一记自眼，哮转而聊起他在意的另一个话题。

尽管没有否定这句话的意思，不过关于抢救树夕一事，确实是因为他那恣意妄为的心态才宣告失败。因此他才冷静下来，试图退一步思考有关树夕的事。

真理的态度极为正经，从她眼神中所能窥见的既非侮辱亦非嘲讽之意。

哮背靠沙发椅，抬头仰望天花板。

不晓得为什么，总觉得今天大家言谈之间都格外带刺。

而他也再度理解到，原来自己是如此想念这个栖身之处。

她鼓起腮帮子，将脸凑到哮的眼前。

自从金丝雀在第一研究所那边失去意识之后，斑鸠就紧紧黏着金丝雀不放。睡觉时也陪伴在她身边，还跟着她一起去接受前药师及负责运用回复魔法的魔女诊疗，发挥出令人难以置信的过度保护主义。

斑鸠八成也是松了口气吧。直到昨天为止都还显得有点情绪低落，或者该说是坐立难安的感觉，如今已经完全变回往常的模样。

虽然心知肚明，但他却再次深刻体认到这件事。或许哮的所作所为对树夕而言是背叛，可是他并不后悔做出「不放弃与队友共进退」的选择。哮发自内心如此认定。

而樱花声称，自己能变成这样都是拜哮所赐。

哮则是一边啜饮小兔冲泡的红茶，一边怀着难以言喻的心情凝视这幕光景。

哮竖指轻搔脸颊。

大致说完整件事情的来龙去脉后，真理劈头就抛出这句话。

坦白讲，哮受到这种个性影响而吃过的苦头可说是不计其数。虽然跟小时候或国中时期比起来已经改善很多，但本质的部分还是一成不变。

此时斑鸠将花草茶摆回桌上，面带仿佛强调「你在讲什么鬼话？」的表情，硬是将脸凑至哮的眼前。接着她以白眼凝视哮，如此说道：

平常总是保持中立，或者该说习惯吊人胃口的斑鸠竟如此断言，让哮有点诧异地露出「妳为何能讲得如此果断？」的眼神提问。但斑鸠却未再做更进一步的回应，只是伴随着叹息换回原本的姿势，展现出宛如对他丢下一句「大笨蛋——」的态度。

而是信赖。

满脸通红且忸忸怩怩地讲完这段话的小兔，似乎相当难为情地用双手遮住脸颊。搞得连哮都不由自主地感到害臊起来。

「就是这么一回事啰。你救了在场的所有人，这是一件大可引以为傲的事。除了剑术以外，你也该多少对自己的其他特质抱持自尊心才对。」

斑鸠也耸耸肩如此说道，其他队友们纷纷表示同意。

甚至……

「一点也没错。」

拉碧丝突然凭空出现在哮的膝盖上。

在场所有人全都被吓了一大跳。

虽说她向来神出鬼没，但这次由于是出现在膝盖上的缘故，就连哮都忍不住发出短促悲鸣。拉碧丝端坐在哮的膝盖上，仿佛主张此处是自己专属座位似地抬头挺胸。脸上始终毫无表情变化。

「宿主总是不顾我们的情况，是个不由分说地出手解救他人的救济混帐。」

「……救济混帐？」

那是什么样的混帐啊？

「宿主习惯只基于自我理念而出手救人。您是个不单只针对人，甚至还试图对我这种魔导遗产伸出援手的笨蛋。不仅如此，对自己既愚笨又过度耿直一事有所自觉的地方，更是恶质到不行。」

遭到拉碧丝这样数落，哮感到相当受伤。

但拉碧丝表情变得有点柔和地接着说道：

「可是，我就是爱上宿主的这种特质。」

「「「爱!? 」」」

非常有默契的三人同时发出尖锐的惊呼声之后，又不约而同地转眼怒瞪哮。只有斑鸠在一旁吹口哨兼看热闹。

拉碧丝在表达完自己想讲的心声之后，紧紧抓住哮的裤子。

「所以……请宿主……好好地对于我所喜爱的自己引以为傲。」

「……唔唔。」

（……这样还像话吗……！）

「……啧。」

恍然大悟的哮，依序注视在场的同伴们。

必须相信自己，迈步前行。

可是同伴们却愿意相信这样的自己，愿意仰慕这样的自己。

「我决定不再思考，只尽全力做好我们现在办得到的事。各位，可以麻烦妳们再陪我一段时间吗？」

紧接着，真理挥舞双手夹击哮的脸颊。

「我才不会加入虾兵蟹将小队。我到死为止都是15小队的队长，到死为止……都是妳的儿时玩伴。」

然而京夜却怀着『那又怎样？』的心态，对明的困惑作出嗤之以鼻的回应。

「哮……这个时候你应该讲『跟我来』才对吧。」

京夜再度迈开步伐。

「哎呀，连这种反应也是草薙的特色啦。有点靠不住或许反而恰到好处吧。」

「换句话说，就是这么一回事啦，哮。」

可是现在不一样了。他可以断言现在与过去截然不同。

「他果然还是不适合讲出『跟我来』之类的台词吧。」

哮则感谢着力挺自己的这群队友，再度迈步向前推进。

「既然你都曾经一度加入35小队，只要你肯好好道歉，相信大家一定都会接纳你啦。」

京夜顿时一脸尴尬地再度发出咂舌声。

「你完全不需改变。应该改变的是小树夕。而促使她做出改变，就是你的职责吧？」

一丝泪水自明的眼眶悄然滑落。

「…………」

「各位，谢谢你们一同朝我背后狠狠补了这一脚。」

洗刷憾恨。京夜就只为了完成这项复仇心愿而苟且偷生至今。

明推动轮椅，伴随嘎吱声响来到准备举步离开现场的京夜身旁。

「我完全没有要加入虾兵蟹将小队的意思。」

「我，真的有确实扮演好吉水明这个人物吗……？」

京夜也感受到自她心中渗出的一丝不安。

「啰嗉。不准叫我小京，要称我为队长。」

他相信如今寄托在自己肩上的，并非队友们的憾恨之情，而是他们的意念。京夜为了守护明，而请战友们襄助他一臂之力。

哮紧握拳头，向众人道谢。

哮只感受到一阵大梦初醒般的感觉，丝毫不觉得疼痛。

他不是那种能够毫无顾忌地相信他人的老实人。之前失败过好几次，也曾因为容易动怒而对他人造成伤害。身为队长的技能及指挥能力也趋近于零。会导致无法相信自己，或许也是无可奈何的结果。

「朝背后补脚……好歹也委婉一点形容成推了你一把好不好。」

哮边说边缓缓起身。

以往他都是扮演着这样的自己走了过来。

「你必须好好地对他说『谢谢你帮助我』，以及『做了那么过分的事，真的很抱歉』才行唷。」

这还是头一次有人对他讲出如此单纯，却又如此困难的一句话。

明也晓得，眼前之人是那个脾气一如既往暴躁的京夜。纵使身为复制人，明依然清楚他就是那个存在于自己记忆当中，完全没有任何改变的京夜。

「以后不要再对我提出那种无聊透顶的问题。妳只管默默待在我身旁就好，只管做好妳自己就可以。」

明抬起带有少许泪光的双眼看着京夜。

京夜再度转头望向前方。他丝毫没有安慰明的意思，只打算不加修饰地据实以告。

真理让原本鼓起的腮帮子回复原貌，正经地凝视着哮。

「稍微有自信一点吧。你都主动挑战了，那就只需要全力面对这场兄妹战争就行了。」

她以翻白眼的神情直逼哮的眼前。

真理起手猛拍桌面，再度向前探出身子。

面对伸手开始轻抓头发的哮，真理三度向前探出身子。

「我们都是被你那既愚笨且耿直又拚命的人格特质所救，我们就是喜欢你这种地方。要是你否定了自己，那仰慕你的我们又该怎么办？事情就是这么简单啊。」

相信自己。

明却停下推动轮椅的手。

「吼——！那明明是我原本想说的台词耶——！」

「不，我是真的被妳们踹了一脚。而托妳们的福，我内心的迷惘也完全消散了。」

京夜并非无法看透她的心思意念。身为复制人的明，现在仍无法对自己的身分产生确信感。据异端同盟的药师所言，这是很容易发生在借由复制技术诞生之人身上的精神混乱症状。

他的左肩绣着以前所有同伴们的星形队章。这是在他发誓要投身复仇之时，为了牢记同伴们死于非命的慽恨而绣上的徽章。

「……妳们说得没错。妳们都这么相信我了，我再不相信自己就真的太不像话了。」

「有确实……扮演好小京的儿时玩伴这个角色吗？」

然后有点难为情地如此说道：

哮低头凝视自己的掌心。

明发出微微颤抖的嗓音询问京夜。

语毕，真理从哮脸上移开手掌。

他一直反覆自问自答，贯彻自我坚持到现在。

「……」

哮之所以能够坚持到现在，并不是因为他对自己充满自信。他只不过是拚死拚活地硬闯罢了。只是因为没有其他方法而已。只是由于顽固脾气高人一等，而硬把自己的愿望强加在他人身上。

「我只不过是来找他作个了断罢了。」

「……怎么啦？」

（相信自己……吗？）

并不是他对自己有信心。

「呃，这，可是……我这有点像是拖大家下水……」

「抱、抱歉。」

大家仿佛都跟真理心灵相通一般，分别对他点了点头。

京夜发出咂舌声，弯腰驼背地弓起身子，双手插进口袋并准备转身离开现场。

明随即气呼呼地鼓起脸颊，朝着京夜的背影嘀咕了一声「真是倔强耶」。

明笑咪咪地提问，却见京夜脸一撇，就这么迳自走掉。

就在哮不由自主地感到怦然心动时——

「要不然，爱上宿主的我未免太可怜了。」

「就说你这种想法最要不得啊——！就说我们完全没有被拖下水的感觉啊！要是你敢在这种关键时候叫我们别插手，我一定会狠狠赏你几记耳光喔！」

京夜停下脚步低头看着明，并伸手抓住自己的左肩头。

真要再贯彻下去的话——就非得相信自己不可。

奋战到底。无论再怎样遭拒，也要持续伸出援手。

「你打算帮助草薙同学对吧？」

京夜也跟着停步，只转动脖子望向明。

「………」

她那微微低头的模样，令哮的胸口隐隐作痛。

然而自己却仍旧无法相信自己吗？

当他准备开门进去时，突然听见室内传来对话声，他就意外地从头听完了整段对话。

哮话一出口，樱花立刻苦笑着回应。

只见明无精打采地压低视线。

「明已经死了，她再也不会回到我身边。」

「可是对我而言，妳也同样是明。无论是本尊或复制人，对我来说完全无关紧要。如果这世上有两个明，那无论是哪一方我都会赌命守护到底。」

拍打双颊的手掌，轻轻地捧住哮的脸颊。

因为身旁多出了一名他应当全力守护的人。

他望向挽留的声音出处，只见坐着轮椅的吉水明面露苦笑，在走廊的正中央凝视着他。

「喂～不可以逃避唷，小京。」

「你只管好好地向小树夕表明自己的想法即可。倘若她无法理解的话，你也只需一如往常那样拚命伸长手臂就好。作法根本不是重点。你只要让对外界一无所知的那孩子明白，这世上充满幸福，那样不就好了？」

京夜就这么背对明往前走。

已经下定决心了。男子汉一言既出驷马难追。

「为什么？要帮忙的话当然是一起行动比较方便吧？」

接着怱见站在真理旁边的樱花也对哮展露微笑。

哮一如既往地脱口道歉后，连真理也不禁傻眼地叹了口大气。

小兔及斑鸠先后发出轻笑声。

在小队室的门屝前面，雾谷京夜就这么紧握着门把，动也不动。

这明明是个没有月球的世界，月光却洒落在两人身上。

这股喜悦在明的心中扩散开来。

灵魂可能不一样，但记忆却是如出一辙。先前走过的人生经历是完全一样的。

既然如此，那么自己就是吉水明。

就算成为吉水明也无妨。

或者该说，理应是这样才对。

「…………嗯。我知道了，小京。」

「要称呼我队长啦，混帐东西。」

「但我觉得，你还是好好向草薙同学他们道歉比较好唷～」

「…………」

两人沿着昏暗无光的走廊前进。

不过，月光却温柔地照亮了他们的前方道路。

＊＊＊

飒月时常觉得，这幅再怎么看都一成不变的风景很无趣。

平稳、和平、安定、停滞，每一项都令他厌恶至极。

俯瞰着在眼前扩展开来的学园及市区，飒月既未放声大笑，亦未感伤不已，只是静静眺望着这个就算发生战争也毫无改变，更不打算改变的世界。

——凤飒月发自内心恨透了这个世界。

神话、魔导、科学、魔女、人类。上述事物乱七八糟地混杂在一起的这个世界，令他感到作呕。

他非常非常讨厌，名唤魔导之臭气横行霸道的这个疯狂世界。

「…………」

唉，真希望这个世界快点灭亡。

好想让这个世界变回原本应有的样貌。

也绝不会退让。他就是这样的一个家伙。

「我不会让妳毁灭这个世界。不可以是妳。负责毁灭世界的人并不是妳。」

「小兔，不要紧的。」

其实哮也看得出京夜感到很不爽。

看着京夜那双正直的眼睛，哮轻轻叹了口气。

「哦。算了，总之无所谓就是了。我该为这件事向你道谢。谢啦。」

这八成是他的真心话吧。双方早在对垒的过程中，数度提出各自的主张展开争论。

树夕点了点头。

「妳果然具备毁灭这个世界的素质。妳的身体、妳的魂魄，全都无『救药地宣告结束了。」

「敌人再过不久必会来袭，这点我很清楚。我闻到了战争的气味，这座都市即将化作战场。」

「然而，你救了明一命。我虽然没有拜托你，但你完成了我办不到的事，所以我要偿还这笔人情债。」

「铁，你这次真的太过火啰。」

身上裹着一袭红色肉泥洋装的少女。百鬼夜行，草薙树夕，露出充满寒意的目光眺望着玻璃帷幕外侧的风景。树夕面带毫无情感起伏的表情，只是冰冷地微眯双眼。

「树夕明白。树夕也有杀不死的东西啊。」

「你的目的为何跟树夕一样呢？」

京夜收起怒火，直接切入正题。

「话说回来……京夜，听说你好像在境界线防卫战出手帮助了我的队友是吧？」

这句话促使缠裹在树夕身上的红色洋装开始蠢蠢欲动。

虽说他对哮而言也是个不能掉以轻心的对象，但正因熟知京夜的本性为何，所以哮并未特别绷紧神经。

他板起一张臭脸，讲出这句凶神恶煞的台词。

「……什么都没有的世界。除了哥哥以外，再也没有其他人的世界。」

然而，这名少女却办到了。

「我就只剩下毁灭这条路可走。」

接着微眯双眼，整个人靠在椅背上。

「我不打算向你道歉。对你妹痛下毒手，也是我按照自身意志所采取的行动。现在我仍不觉得自己有错。」

「……错了。我们的目的并不一样。」

飒月则背对鬼怪集合体，深深吸了口气。

「哈哈哈，妳真的很喜欢妳哥哥呢。不过啊，妳对外面的世界应该不太熟吧？搞不好妳会有机会找到比妳哥哥更棒的人，而且或许还有其他比起跟妳哥哥相亲相爱，还要来得更有趣的事情唷？」

飒月缓缓起身，接着以他那纤维的手指托高树夕的下颚，像只猫咪一样露出咧嘴的扭曲笑容。

「…………」

哮一开口表达完感谢之意，京夜却是一脸恼怒地发出咂舌声。

「然后呢？你找我有什么事？我没那么多闲工夫，有话就快说吧。」

「……借一步说话吧。」

小兔仿佛强调句你休想对草薙不利。似地摆起高姿态。

「届时就轮到妳出场啰。」

飒月脸上并非挂着平常那张游刃有余的笑容，而是带有一抹严肃气息的认真神情。

哮伸手轻搭小兔的肩头。

两天后，在小队室作好出击准备的站小队，为了前往灰色都市的临界点，而来到设有转送魔法装置的操场上集合。

飒月轻晃一头白发，转眼瞥视那个物体。

飒月敢断定，她的存在已完全跳脱人类框架。过去彼此排斥解离的草薙树夕魂魄与百鬼夜行肉体，如今却是极其惊人地相互契合。草薙一族由于鬼怪的诅咒混杂于血统之中，导致世世代代都会生下拥有鬼怪魂魄的男性，以及具备鬼怪肉体的女性。因此，草薙家的男性个性向来暴躁，会觉得作为魂魄容器的肉身过于狭窄；而女性则由于拥有人类魂魄，因此会觉得作为魂魄容器的鬼怪躯体太过宽敞。草薙家男性只要接受了名为修行的精神调教并发挥功效的话，便能维持住与一般人无异的正常状态；可是女性就没那么幸运了。单凭人类的魂魄，根本驾驭不了会一味地持续实现心愿的百鬼夜行肉体。

飒月看也没看那个物体一眼，就这么迳自开口发问。

「对妳而言，什么才叫作有趣的风景呢？」

「与其说『跟来也无所谓』，倒不如说有你加入等于是帮了个大忙。不过，我有一个条件。」

京夜以粗暴口吻如此说道，定睛直瞪哮。

飒月开心地露出灿烂微笑，再度转眼眺望玻璃窗外的风景。

京夜不发一语地调转脚步，哮见状也随后追上。

这个物体来到飒月所坐的椅子旁边，与他一同并肩眺望下面的街景。

飒月那双注视着远方的眼睛，透露出宛如迷恋某项事物一般的神采。

事到如今也没什么好讲的了。

远离队友们的京夜一路绕到校舍后方，这才停下脚步并回头察看。

哮并未开口，而是改用眼神提出「为什么？」的质疑。

＊＊＊

「……只要有哥哥的爱，其他就通通都不需要了吗？」

「…………」

与其说是草薙一族的女性，或许应该说是草薙树夕这名人物超脱常轨才对。

「草薙。」

树夕微微侧首露出狐疑神情，毫不迟疑地如此断言。

「一点也没错。」

「——哥哥的爱？树夕才不需要那种东西好吗？」

「你找草薙有何贵干？如果有事的话，在这里讲清楚不就行了吗！」

小兔随即像是袒护哮一般主动趋前。

「…………」

「可是呢。」

「…………」

布满洋装前后左右的眼球霍然圆睁，兴奋地微微颤抖不已。

飒月眺望远方街景，开始侦测噬魔圣物的反应。

这是远远超乎飒月想像之上的成果。原本觉得她只要可以失控暴冲就让人心满意足，想不到这名少女竟能靠着人类魂魄驾驭百鬼夜行……草薙一族的女性精神力实在难以测度。

真理及小兔对他的印象似乎不太好，两人一见到京夜便立刻提高警觉。

这也难怪。若换成以前的小兔，大概只会战战兢兢地躲在后面，怎么也不敢站到前面来吧。

「……我才没有帮助她们，我只是奉命监视踮小队罢了。」

说出这句话的并不是飒月，而是伫立在他背后的异质物体。

他朝思暮想的唯一一件事，就是破灭。他深信唯有位于破灭之后的「虚无」，才能真正满足自己的存在。

「……好啦，在战争爆发之前，我手边还有个必须先解决的问题呢。」

哮轻轻推开小兔的肩头，自己往前跨出一步。

飒月轻抚树夕的脸颊，先是露出和蔼表情后，接着又换上一张有点悲伤的微笑。

树夕则是面不改色，只以深渊般的双瞳凝视飒月。

面对小兔的意外行动，京夜似乎显得有点不知所措。

「开什么玩笑啊……这算什么？道谢？我并没有理由接受你的道谢吧。更何况我可是你的——」

「你准备调查理事长的真实身分对吧？也带我同行吧。」

「无趣的风景。」

「负责毁灭这个世界的——是妳哥哥。妳可得牢——牢记住这一点。如此一来妳必能获得想要的东西。妳也将会获邀迎向最美好的死亡，以及最甜蜜的终焉。」

这大概就是京夜风格的了断方式吧。

战争迫在眉睫。

「～～～～啧！」

这个人无论如何都不可能道歉。

「可、可是……」

「树夕没兴趣。与其因为认识外面世界而玷污自己，树夕情愿只跟哥哥在一起就好。除此之外树夕别无所求。」

哮也跟着停下脚步，呈现出与京夜面对面的形式。

大概是看不惯哮表现出一如往常的反应吧，京夜露出由衷感到不开心的表情。

「怎么了吗？」

飒月嘻皮笑脸地提问，只见树夕缓缓地睁开双眼，将视线转移至飒月身上，以她那双宛如在黑暗中裂开的无底沼泽般的漆黑眼瞳凝视着飒月。

「我不会成为累赘。尽管我完全无意加入你的小队，但我倒是打算听从你的命令。带我同行吧。」

飒月自树夕脸上移开手掌，重新坐回椅子上。

「只不过是闲聊几句罢了。」

她的神态一点也不像是人类。仿佛在她体内的异质存在，已经完全与她本身同化。

噬魔圣物全都在凤飒月的管辖底下。无论躲藏在何处，他都能立刻捕捉到契约者的所在位置。

当锻冶师及魔法师忙着准备启动装置之际，哮突然察觉到背后出现一阵气息。

回头一看，只见全副武装的京夜伫立在眼前。

哮是故意的。由于京夜帮助樱花等人的举动，与他和哮之间的恩怨毫无关系，因此哮很希望京夜起码能够率直地接受他的道谢。

听见有条件的京夜虽然感到诧异，但看见哮脸上浮现出眉关深锁的神情，他似乎也恍然大悟了。

哮紧握拳头，如此说道：

「让我扁一拳吧。」

既不是抱持着杀意，也不是另有意涵，哮只是对京夜流露出一股纯然的怒火。而京夜似乎也早已做好被他提出这项要求的心理准备，立刻嗤之以鼻地交抱双臂。

仿佛强调『这远比要我道歉好上百倍』一般。

「随你高——」

还来不及讲完「兴」这个字，哮的拳头已经狠狠击中他的左脸颊。

这是一记不仅准备动作超大，甚至还扎扎实实地加上了助跑冲劲的右直拳。

京夜伴随一阵闷响飞了出去，整个人沿着地面滑行，后脑勺重重地撞上校舍外墙。

哮吐出一口大气，走到被揍飞的京夜身旁。

接着低头察看呈仰躺姿势倒在地上，定睛凝视着天空的京夜。

「还活着吗？」

「……你说笑吗？这种程度的拳头怎么可能杀得死我。」

见京夜因脸颊肿胀而变得有点口齿不清，哮窃笑着对他伸出手掌。

京夜目光凶狠地瞪视着哮的手掌。

「我并不打算就此跟你握手言和，尽管放心吧。这也是你的期望对吧？」

哮与京夜之间不仅恩怨颇深，以往也时常动不动就发生冲突。虽然国中时代也曾经有过一段感情还算不差的岁月，只可惜两人相处的时间实在不足以建立起坚定友谊。而即使彼此之间的关系势如水火，哮也早在首度碰面的那一刻，就认清京夜究竟是个什么样的家伙。

相信京夜八成也是一样。

京夜先是哼了一声，这才扬起嘴角露出一抹微笑。

「正合我意啦——你这混帐东西。」

既然京夜说「不必担心」，那哮也只能相信他的说词。

京夜粗鲁地握住哮伸出的手掌。

于是雾谷京夜便以异端同盟成员之一的身分，正式成为哮等人的帮手。

扣掉在回到众人身边时，因为斑鸠看见京夜脸颊肿胀而面带窃笑讲了声「真是青春热血呢」，导致京夜闹起别扭的状况之外，站小队在战力方面可说是大有斩获。

哮并未深入追问有关尼禄的事。

只不过接下来，哮等人即将面对远远超乎他们想像之上的激烈战斗，而此时此刻的他们对此仍旧一无所知。