52.为守护而生的觉悟

校门紧闭。

门前站着管理局的职员，从校外勉强能看见——校内的操场上聚集着大批学生。虽然隔着远处看不太真切，但他们似乎在进行某种检查。

……情况不妙。

我立刻掏出手机，试图联系艾莉亚，可铃声只是徒劳地持续着，始终无法接通。或许她现在正忙着。

也许以莲香的身份过来，本身就是个错误。

校门附近已经开始聚集围观人群，现在还能混在人群里行动。我必须前往无人之处——完成变身。

我挤过围观的人群，走进附近一条僻静的小巷。确认四周无人后，立刻变身成魔法少女。

变身结束后，我径直朝正门走去。

「喂！那不是新闻上的那个人吗！」

「真的假的！快拍照啦～！」

「那家伙不是通缉犯吗？」

尽管被围观者认了出来，我却无暇顾及这些。门前的管理局职员神色慌张地朝我靠近。

我在她面前停下脚步。

「我是隶属于管理局的拉碧丝，前来支援，让我进去」

「诶、不行啊，拉碧丝小姐，您现在正处于停职期间吧？」

「别废话，让我通过。我听说这次是在搜查上级怪人，普通的魔法少女根本不是对手」

职员犹豫片刻，慌忙点了点头。

「明、明白了。不过请您不要擅自行动，不然我会被骂的」

校门缓缓打开。我装作平静地穿过校门，踏入操场的瞬间，沉重的气压扑面而来。

操场中央排起了长队，学生们被勒令整齐列队，一个个向前挪动。

「你需要接受进一步的详细检查」

「怎么了？」

「支援，我听说有上级怪人出现」

队伍最前方，管理局职员正使用一台从未见过的机器进行检查。学生伸出手，职员便将一个小型装置贴在对方手上。

视线短暂交汇，紧接着——日和露出了一丝近乎为难的笑容。

职员停下动作，确认了终端，再次将装置贴了上去。这次亮光持续得更久。

刚才那名魔法少女已经走到了我身旁。换作平时我肯定能察觉到她的靠近，这次却完全没有反应。并不是这名魔法少女有多强，只是我比自己想象的还要焦躁。

「……工作」

职员对日和开口。

那名魔法少女微微挑眉。

「大名人啊，怎么会出现在这种地方？」

日和。

就在我再次将视线投回队伍时，日和看向了我。

移送。这个词在我脑海中回响。

「无异常，下一个」

真是麻烦。我没有理会她的质问，继续盯着队伍。最前方的学生检测结束了。

我的妹妹。

机器瞬间亮起光芒，类似数值的东西显示在终端上。这应该是魔力检测。

「……反应很奇怪。有魔力波动，但是……」

职员小声嘀咕。

日和乖乖伸出了手臂。

我下意识地想要靠近，就在这时。

一道锐利的声音传来，我回头望去，一名魔法少女站在那里。看起来年纪稍长，双臂环抱，紧紧打量着我。

一瞬亮光闪过，机器发出低沉的嗡鸣。

小型检测装置贴在了她的手上。

她就站在队伍中间位置。

我用余光瞥了她一眼，如此回答。

机器短促地哔了一声。

「停职中也来支援？」

一个停职中的魔法少女突然出现在封锁现场，任谁都会怀疑。我没有收回望向队伍的目光，简短地回应。

气氛骤变。队伍后方的学生开始骚动，一名魔法少女走到日和身旁。她没有采取粗暴举动，只是冷静地对日和开口。

「请把手伸出来」

但我不可能就这么默许。

「很抱歉，请你跟我们回一趟管理局」

……对我抱有戒心啊，也难怪。

眼下排在她前面的还有两个人。

从方式来看，和采血差不多。

然后——找到了她。

「拉碧丝，你现在在看什么？」

周围的魔法少女纷纷抬起头。

日和一言不发，只是轻轻点了点头。

队伍向前挪动一步，日和前面的学生走向检测台，伸出了手臂。再等一下就轮到日和了。但愿她能顺利隐藏好异常……

「反应接近怪人」

啊……我懂了。她是在让我别过来，在为我的安危担心。

她盯着终端皱起眉。

我远远观察着队伍，

「……嗯？」

所有魔法少女的视线，瞬间集中在日和身上。

一旦她被带走，被关进管理局的隔离设施，就几乎——再也没有救出的可能。源自怪人的魔力也一定会立刻暴露。

两名魔法少女分别站在日和左右。

「不用害怕，只是做个检查而已」

日和轻轻点头，被引导着朝管理局的白色车辆走去。

——就在途中，我向前踏出一步。

「等一下」

所有视线齐刷刷投向我。

刚才那魔法少女皱起眉。

「怎么了，拉碧丝？」

「这个女孩有可能是上级怪人吧？我曾两次与上级怪人交手，所以——我也要同行」

「原来如此……我明白了。只不过您处于停职期间，请务必遵守指令」

停在操场边缘的白色车辆后备箱门打开，那是一辆押送车。日和先被带了上去，一侧一名魔法少女看守。

而我——坐在了她们对面的座位。

车门关闭，车辆缓缓行驶。

车内弥漫着诡异的寂静。

魔法少女们时刻保持着警戒。

日和低着头。

我一言不发，只是看着妹妹。

没过多久——日和微微抬起头。

我们四目相对。她仅仅动了动嘴唇，无声地说道。

日和一动不动。不，是根本动不了。

『……姐姐』

最终——凝聚成拳头大小的透明水块。

一秒都变得格外漫长。

另一名魔法少女静静抬起手。

同一瞬间，日和脚边的影子中，涌出了黑暗。

时间仿佛被拉长。

魔法少女的指尖微微一动，水块被压缩得更加致密。抓住日和手臂的手、紧绷的手指、颤抖的呼吸。

车内潮湿的空气开始缓缓流动，水汽被她吸引而来。窗户、座椅、人们呼出的气息，无数肉眼难辨的水珠在她掌心汇聚。

水块进一步压缩。

而我——看着这一切。

我深深吐出一口气。

漆黑的影骤然暴起。

一旦被击中，人类的身躯会轻易被贯穿。

水面震颤，扭曲光线。

「怪人！」

一名魔法少女失声喊道，下一秒便死死抓住了日和的手臂。力道大得仿佛要将她捏碎，日和因疼痛发出呻吟。

车内的气氛彻底改变。暗瞬间暴涨。

「放开她」

是影之我。

（你在做什么？不是说过要守护她吗……

一切都在缓缓推进。

那，或许就是一切的导火索。

空气发出尖锐的声响。

速度，比水弹更快。

她一脸茫然，似乎还没理解发生了什么，只是睁大双眼，眼神不住颤抖。那眼神，仿佛在诉说着恐惧。

难道你打算眼睁睁看着日和死掉？）

只靠唇语，轻轻唤了我一声。

就在这时，我的脑海深处响起一道声音。

——觉悟，本就早已做好。