39.未能守护

暗，静止了。

停留在即将噬咬的前一瞬。

仿佛时间本身被彻底冻结。

「……啊……」

拉碧丝的手指，微微动了。

她伏在地面，指尖颤抖着。

漆黑的影像是回应这微小动作般，轻轻晃动。

意识正在上浮。

从无比深邃的谷底，

从即将彻底沉没的深渊之中。

「……什么……」

声音脱口而出。那是曾被称作魔法少女的少女的声音。视野一片模糊……可她还是看见了。从自己体内涌出的暗。

无数道影子，正要将普通人吞噬的模样。

「……不要……」

她终于理解了。

这是——

「我……？」

喉咙不住颤抖。影子像是回应般蠢动，

仿佛在确认自己的主人。

「……在做什么……」

声音消散在空气中。地面的冰冷，贴在脸颊上。

视野边缘，影子再次晃动。

但她还是要阻止。

失去形态，溶回地面。

呼吸紊乱，心脏狂跳。

「……我说住手啊……！」

被摧毁的感官。然后——暗失控溢出。

手指动不了，手臂重得抬不起，连呼吸都做不到。

「住手……」

原本逃命的人瘫倒在地。

一切，都被黑暗吞没。

自己好好阻止了。

记忆碎片般涌回脑海。

因为——是自己，抓住了他们。

究竟是命令，还是哀求，连她自己都分不清。影子没有停下，缓慢而确切地，要将人吞噬。

嘴巴不受控制地动了。

「……停下来……！」

停下来。

必须站起来。也许还有怪人残留。

都无所谓了。因为——已经停下了。

明明是自己的声音，却像陌生人的一样。

「……还……」

深沉、安静。这一次，是真的。

被踩踏的触感。骨头折断的声响。

不对不对不对。

全身的力气，彻底消失。

停下来。

「啊……」

下一瞬间。

变暗的，是自己。

不是这样的。

世界发出刺耳的扭曲声。

她拼命用力，指尖却止不住发抖。

「……太好了……」

确认这一点的瞬间。

喉咙剧痛，呼吸浅促，身体沉重得可怕。必须站起来——她明明这么想，却只能勉强动一动指尖。……为什么，动不了。

缠在人们身上的黑暗纷纷溃散。

视野摇晃。好暗……不对。

不对。

明明意识到了这一点，却再也站不起来。

那不是人的形状。像手臂一样的黑影延伸出去，缠住了某人的脚。对方想要逃跑，却根本逃不掉。当然跑不掉。

影崩解了。像丝线被扯断一般。

啊，自己倒下了啊。

……太好了。

这是她最后的念头。意识沉入黑暗。

像是所有支撑都消失了。

「……在干什么啊……」

必须把一切都停下。可是身体完全不听使唤。

停下来。

远处传来谁的声音，却听不清在说什么。

一动不动……但还活着。

＊

回过神时，包围学校的怪人气息已经消失。被拉碧丝的影子吞噬的怪人，彻底从世上抹去了存在。

残留的——只有一片死寂。

「……哎呀～」

兔假面轻轻歪了歪头。

「坏掉了吗～」

她看着怀中的拉碧丝。

已经完全失去意识了。

全身脱力，没有半点反抗的气息。

就在这时，她察觉到了魔力气息。

远方正快速接近——魔法少女的增援。

「嗯～」

兔假面抬眼望去。楼顶上，作为结界核心伫立的少女——艾莉亚，一边维持结界，一边死死盯着这边。眼中是毫不掩饰的愤怒。

啊，原来如此。情况不太妙。

虽然可以在这里杀掉艾莉亚。

但没法保证在增援抵达前结束战斗。

「……这次，就到这里吧」

她低声呢喃。忽然像想恶作剧般地，把拉碧丝脸上的血迹——舔掉了。

然后，朝着楼顶的艾莉亚，露出笑容。

下一瞬间。

「——把她还给我！！」

喉咙深处不住颤抖。

当光弹落下时——

「——！」

没有回应。这种事……她当然知道。

就在刚才，还确确实实存在于此。

＊＊＊

结界轰然解除。光之魔力收束，化作无数光弹倾泻而下。如枪林，如流星，填满整片天空。

「——！」

是潜入影子本身，穿梭到另一处影子的能力。

「拉碧丝……」

「……为什么……」

「诶……」

视线，不由自主地垂下。

她朝声音方向望去，有人倒在地上。

但，为时已晚。

那股魔力气息，彻底消失了。完完全全。

她猛地冲出去，跑到楼顶边缘。

那安静、冰冷的暗之魔力。

所有有影子存在的地方，她全都看遍了。

校门前、学校里、学校阴影、树根下、电线杆旁。

校门前，拉碧丝曾经倒下的地方。

可是——

「哈啊、哈啊……哈……」

那是她确实存在过的证明。

……是拉碧丝的影。

兔假面脚下的影子裂开。空间本身被暗吞噬。她就这样抱着拉碧丝，身体沉入影子之中。

「……骗人……」

为了不让任何人死去。

哪里都——没有。

一阵呼喊随风飘进耳中。

「啊……」

「……把她还给我……」

视野里只剩下被撕裂的地面。光弹击中的地方。本该在那里的两人，消失得无影无踪。

可就是——找不到。

她终于明白。解除结界的瞬间，集中攻击的那一瞬空隙，被对方抓住利用了。

连她自己都不知道。

她没能守护住。撑起结界，明明就是为了守护。

艾莉亚头脑一片充血。仓促发动高阶魔法的反冲让她单膝跪地。

那不是普通的移动。

她握紧拳头，身体止不住发抖。

如今——却已经无处可寻。

呼喊着名字。明明不可能传达到。

声音沙哑破碎。

她咬紧牙关，却无法追赶。

这句话究竟在对谁说。

胸口深处，剧痛蔓延。

是学生。穿着制服，横躺在地面，一动不动。脚边残留着异常浓郁的影。那是刚才还存在于此的痕迹。

为了不让任何人被夺走。

那里，已空无一人。

血迹，还留在那里。已经开始发黑干涸的血迹。

探出身，疯狂寻找影，寻找魔力。

就在这时。

「拉碧丝……！」

呼吸骤然停止。

不远处，还有另一名学生瘫坐着，浑身发抖。不知是站不起来，还是无法动弹。他的手紧紧抓着倒地学生的袖子。

「……快起来……」

声音再次随风传来。

「……呐……」

没有回应。

艾莉亚的指尖，剧烈颤抖。

她终于明白了。

这——不是怪人造成的伤害。

是拉碧丝的影，触碰过的地方。

「……怎么会……」

喉咙像是被狠狠捏碎。

她本该守护一切。

为了守护，才撑起结界。

为了守护——才选择相信拉碧丝。

可是。

「啊……」

力气彻底消散，她跪倒在地。

拉碧丝明明是来帮忙的。

可是——艾莉亚本该守护的人，却被夺走了。

——明明已经，无处可寻了。

视野模糊不清。

从拉碧丝消失的地方。

但她却无法移开视线。

仿佛拉碧丝还在那里一样。

从——倒地不起的学生们身上。