18.在影之中

打开玄关的门锁。

「我回来了……」

我轻声说完，客厅深处便传来脚步声。啪嗒啪嗒的轻快声响，在走廊里回荡。

下一瞬间

「欢迎回来！！」

猛地扑进怀里的，是日和。

「哇、等……」

我险些站不稳，还是勉强接住了她。

日和的手臂环在我的腰上，

脸埋在我的腹部附近。

「……姐姐，晚回来的话要跟我说一声啊」

「抱歉抱歉，打工稍微拖久了」

「最近一直都很晚耶……」

「现在是很忙的时期嘛」

日和有些不满地嘟囔着。

「仓库打工有这么忙吗？」

「对啊，物流类的都很忙」

加入管理局后，我随口编的晚归借口。连自己都觉得很敷衍，好在目前还没被戳穿，但也难怪她会起疑心，毕竟实在太突兀了。

「唔……」

她一脸似懂非懂的表情。

看着她依依不舍地松开手，我的心口微微一紧，同时也意识到，自己的妹控倾向好像越来越严重，这样下去不太妙。

一边和她并肩走着。

樱花飘落，空气中混杂着春末与初夏的气息。

我边这么想着，边走出了家门。

「……嗯」

她直直地看着我的脸。

不光是日和，自从电影院事件之后，我和艾莉亚的距离感也变得很近，不，是变得非常非常近。无论是作为推还是朋友，我都很开心，但是……

午休时，往常她都会被同学围住，就算想和我、惠里一起吃饭也走不开，今天却一口回绝了同学的邀请，一直待在我身边。

「最近你老是突然抱过来呢，艾莉亚」

「真没办法啊……」

她把脸别到一边，耳朵却微微泛红，清晰可见。

转过头，艾莉亚正抱着我。

「今天是蛋包饭哦，先等一下」

能被自己推的角色这样主动亲近，我简直感动到不行。

身旁传来熟悉的声音，后背又被撞了一下。面对和早上如出一辙的情况，我无奈地笑了笑。

「我不是好好回来了吗」

「……没说路上小心呢？」

上课、记笔记、休息时间闲聊几句。表面上，我们过着和往常一样的日常。

早上因为化妆看不出来，现在一看眼下却隐隐泛着黑眼圈。上课发呆的次数变多，我也好几次看到她强忍着打哈欠。即便如此，她本人却只是，

走在去往学校的路上。

「嘿嘿，我也不知道啦，一看到莲香，身体就自己动了。没办法嘛」

＊＊＊

笑着蒙混过去。

我一边想着这些，

她胳膊紧紧地搂住我。

「让你担心了？」

「哇—。太棒啦」

「嗯……有一点点啦」

那一晚，时光安静地流逝。

在学校里，并没有发生什么大事。

即便如此，日和还是没有松开手。我觉得她闹别扭的样子很可爱，便伸出手，轻轻放在她的头上。

「人家想吃日和做的饭嘛～」

我坦率地欢呼，日和露出了些许得意的神情，看起来心情总算好转了。

她这么说着，终于松开了。

「呜……干嘛啦」

第二天，是一周开始的周一。我在玄关穿鞋时，后背被轻轻碰了一下。回头一看，日和正抓着我的衣角，一脸落寞的神情。

「怎、怎么……突然这么说」

艾莉亚笑着凑近看我的眼睛里，隐约藏着的那一丝阴霾，是我在动画里从未见过的色彩。

……可是。

「嗯，路上小心」

……但是。艾莉亚明显很疲惫。

「只是有点睡眠不足啦～」

「啊～啊，肚子好饿喔～」

我正漫无目的地走着，

日和先是愣了一下，随后在我怀里猛地抬起头，小声嘀咕。

「早啊！莲香！」

我故意在她耳边这么说。

每一次指尖穿过发丝，她的肩膀都会轻轻一颤。

「好啦好啦，我出门啦」

「待在莲香旁边，我就会觉得很安心」

我缓缓抚摸着日和的头发。

她说着，把脸贴在桌子上。

……她明明已经撑到极限了。

最近，艾莉亚放学后都不直接回家。大家一起出去玩的时间也没了。和我一样，是因为有身为魔法少女的事务要处理。

即便如此，她疲惫到这种地步，

感觉不只是单纯忙碌的缘故。

一股不祥的预感，堵在我的心底。

但是，我什么也没能说出口。

一旦问起，艾莉亚一定会，

笑着说「没关系的」

所以，我决定，至少在学校的时候以莲香的身份陪在她身边。因为一到放学，我就会变成拉碧丝。

＊

放学后。

我和艾莉亚道别，独自踏上归途。

表面上是回家的路线，

却在途中拐进了人少的小路。

口袋里的终端轻轻震动了一下。

【怪人反应确认】

【地点：旧OO线地下通道】

【请出动魔法少女前往处理】

「……了解」

我轻声低语。在无人的小巷里，开始缠绕影。黑色外套包裹全身，切换为拉碧丝。

少年的肩膀，明显地一颤。

摇曳着暗与影的我的脚下。

但我不一样。我的战斗方式是高速拉近，

＊

影子缓缓吞没我的脚踝。

「……潜」

那表情与其说是得救，

「……呜」

化作一柄短刃。

我看向脚下的影子。

我轻甩短刃，让影子消散。

身体沉入黑暗之中。

视线没有落在我的脸上，而是——盯着外套深处，

我再也说不出话。

就像游戏里的刺客一样。

那样的话，就不需要长武器。

就这样，朝着指定地点移动。

更像是看见了怪物。

刺鼻的腥气，直冲鼻腔。

昏暗的灯光等距排列，老旧的地下通道。

我从影子中移动过去。

男学生的视线，自始至终都没有好好看着我。

将魔力注入其中，魔法会更稳定、效率也更高。

我早已做好在人前战斗的心理准备，事实上在电影院时，也当着许多人的面战斗过。也做好了被各种目光注视的觉悟。

「警察和救护人员马上就到，你在这里等一下」

我感觉再靠近一点，只会加剧他的恐惧。

微弱得像喘息一般的声音。

只说完这句，我便向后退了一步。不再靠近。

只要短小、轻便、能够快速挥出的东西就够了。

——可是，我却没有做好，

他不断后退蹬腿，后背紧紧贴在墙上。

「影潜」

我已经习惯了沉入影子的感觉。

右手凝聚漆黑的影，

用影子强化短刃。

近身突袭、瞬间击杀。

怪人挥起手臂的瞬间，

我踏前一步。

普通的魔法少女一般会使用魔杖。

他和我对上了视线。

几秒沉默后，我开口道。

回头望去，瘫坐在墙边的男学生面色惨白，只有眼睛睁得极大。

我这么说。

他只是紧贴着墙壁，不住发抖。

「……找到了」

「……已经没事了」

男学生吓得腿软，只能不断后退。

可是，男学生没有回应。

前方不远处，一名男学生被逼到墙边，他面前站着一个近似人形、全身漆黑浑浊的怪人。手臂异常修长，指尖尖锐如刃。

潮湿的空气，开裂的水泥地。

在怪人察觉我之前，便已近身，将短刃挥向它的颈部。下一瞬间，怪人的头颅滚落，躯体迟一步化作黑色粒子崩解。

被自己救下之人恐惧的觉悟。

从影子中穿出，视野恢复。