1. 交涉的残香

位于大陆中央区域的大国法尔萨斯。

这个国家以宽广领土与稳定国力而广为周知，该处城堡住着一名魔女。

魔女在整座大陆唯有五人。这群女性虽为魔法师，却超越了魔法师，存活了漫长的时光。

她们其中之一，被誉为最强的女人，便是在这座城堡生活的缇娜夏。

她与国王缔结一年的契约，成为守护他的魔女，与此同时，她也是古老魔法大国的女王，在魔法方面可说是无所不能。

然而，至于她平常都在做些什么……也无非是不断拒绝身为国王的青年求婚，悠哉地看著书罢了。

「奥斯卡不在……为什么……」

正午过后，天空覆盖着薄薄的云层，突然下起雨来。由于天候不佳，魔法实习因而中止，缇娜夏回到契约者理应待着的执勤室，愣在原地。

她有着一头暗色长发，以及与其同色的眼瞳。尽管实际年龄少说超过四百岁，但停止老化的身体大约才十九岁。她的美貌好似艺术品般，令见者不禁发出叹息，只是那副姣好的面容如今却挂上了错愕的神情。

「他人到底在哪……」

原本他在这个时间应该正在办公。起码他今早是这么说的。

然而现在他人却消失无踪，这似乎表示他是挑缇娜夏不在的时候才外出的。以前这位国王也曾这样跑到镇上，与可疑事件扯上关系，思及于此，魔女美丽的脸庞不禁扭曲。

「要是他又重蹈覆辙，我就要把他吊在塔上。」

虽然身分特殊，但他总是胡乱行动、热爱冒险。虽说他有把握大部分的事情都能迎刃而解，但这两件事不能混为一谈。缇娜夏自从与他相遇后的这几个月，都一直在负责监视他的角色，她气得一边鼓着脸颊一边回到走廊。

此时，她遇见了三名女官。

「啊，缇娜夏大人……」

看见魔女从执勤室走出来，女官们纷纷露出困惑的表情。

尽管在这座城堡中有许多人愿意亲近身为魔女的她，但畏惧她的人确实占了多数。缇娜夏微微露出苦笑，并指着执勤室的门。

「妳们找奥斯卡有事吗？他好像不在喔。」

「不……我们不是要找陛下，而是有事想要拜托缇娜夏大人。」

「那个，缇娜夏大人，请问您的打扮是怎么回事……」

奥斯卡注意到她走入房间，不禁瞠目结舌。

晋见之间平常只会摆着王座，但由于今天要与豪商会面，里面摆了一张大桌子。

艾蕾洁对这样的她露出了无法理解的表情。此时她父亲代为开口说道：

「她是要成为我妻子的女人。」

正当两人在台面下交锋时，身为国王的男子介入这个话题。

缇娜夏尴尬地小声说道。

「应该说妳总算愿意和我结婚啦？也得订制礼服才行。把裁缝师傅叫来吧。」

「看来只能使出最终手段了呢。」

「我想也是……」

「既然是陛下的王妃候补，难道妳就是『苍月魔女』？」

拉札尔望向当事人的女官，她便难以启齿地开口说道：

「……这位是魔女。」

「商人会抓住对方的弱点，只要扮演贵客，或许就会答应与我们交涉。况且奥斯卡应该也想回来工作了，我让他和我换手吧。」

看到缇娜夏的举止与平常大相迳庭，奥斯卡对她投以兴味盎然的眼神。

意志坚定、笔直地凝视着对方的视线，没有灌注魔女的威严，是普通人类所发出的。

索亚诺斯公这次是在女儿的陪同下前来拜访。他的女儿也模仿父亲的工作，在各处收购装饰品或是进行推销，而据说，她在不久前曾向女官老家经营的商家买了一串首饰。

艾蕾洁买下首饰的金额，符合老旧良品应有的价格。然而即使女官出了两倍价钱，艾蕾洁依然不愿同意退还。尽管缇娜夏自己也可以提高金额上限，但要是不拿捏分寸，反而会让女官因此内疚。因此她才选择先与对方交涉。

索亚诺斯公望向女儿。少女被点名后，眼神瞬间闪过了犹豫与算计，但缇娜夏没漏看这点。

现在她穿的并非平常那件黑色魔法服，而是淡红色的华丽礼服，黑色长发也微微卷曲。脸上施的淡妆将她出类拔萃的美貌点缀出清纯的色彩。

「当然。这有什么问题吗？」

不久之前发生了牵扯到整个大陆的战争，而她就是那起事件的关键人物。在善后战斗残局的当下，奥斯卡以她是未婚妻为由将缇娜夏带回法尔萨斯。当然，如此古怪的事情并没有传遍整个大陆，但是与主要国家的上层有交集的人会知道也很正常。

这名青年有着千锤百炼的肉体，眉清目秀。才刚二十一岁的他之所以会是大国国王，原因在于这个国家认定国王的本分乃剑士。

「初次见面。我叫缇娜夏•艾斯•梅亚•乌尔•艾缇露娜。突然打扰，对两位实在抱歉。」

「奥斯卡，拉札尔在找你喔。」

「既然是妳要在婚礼上用的，自然是为了我而买的吧。由我来出不是理所当然吗？」

而站在桌子另一头的男人，便是这座城堡的主人。

「妳说艾蕾洁吗？」

看到奥斯卡以轻浮的态度挥手示意她过来，魔女小声地嚷嚷了一句：

「这样正好能取得平衡，挺不错的吧？如果是我，要娶她为妻也不会感到不满。」

「没错。缇娜夏，过来这里。」

「所以，她才会委托缇娜夏大人夺回那东西对吧。」

「奥斯卡也很辛苦呢。」

「拜托我？」

「请问这位是……陛下的王妃吗？」

「因为我听说有位客人周游列国，眼力出众。其实，我有件想要的东西。」

女官战战兢兢地说出的回答在缇娜夏的预料之外，让她不禁指着自己的脸。

「奥斯卡，拉札尔在找你喔。对吧，拉札尔？」

看到魔女美丽的笑容，年轻女官深深地低下头。

他手上的王剑阿卡西亚拥有将魔法无效化的绝对力量，是这世上独一无二的武器。他凭藉这把剑的力量攻破了缇娜夏的试炼之塔，把她带回来作为自己的守护者。奥斯卡原本是为了破除其他魔女施加在自己身上的「无法生出子嗣」的诅咒才去爬塔，但他后来提出了一个解决方案，就是「由可以战胜诅咒的缇娜夏帮他生小孩」，无奈遭到缇娜夏一口回绝。相对地，缇娜夏透过半年以上不断的研究解析，终于成功解开诅咒。这就是目前的来龙去脉。

然而，那串首饰本是女官的祖母要送给她的礼物，当时却因为阴错阳差而卖掉了。后来无论她如何说明，希望对方能够归还，索亚诺斯公的千金艾蕾洁却迟迟不肯点头。即便女官要加码赎回，也依然遭到拒绝，最后，女官的老家也告诫她别再执着下去，女官才不得不放弃那串首饰。

「现在莅临的索亚诺斯公，是东方国家门桑的贵族。他在豪商当中也是知名人物，在各国都有着影响力，因此即便是临时来访，殿下也必须亲自对应……」

「真的非常抱歉。麻烦您听我们无理的要求……」

「这中间有许多原因……」

「因为我本身对它有兴趣。」

「缇娜夏，怎么了吗？」

「啊──难怪会想拿回来呢……」

听到她以惹人怜爱的语气如此说道，两名客人回头望去。

两个人肩并肩走向通往晋见之间的门。开门前一刻，缇娜夏转头对女官笑着挥了挥手。

「不要紧，我会设法处理的。」

「陛下，这位是……」

不在执勤室的奥斯卡似乎并没有溜出城外，而是前去迎接来宾。缇娜夏来到晋见之间隔壁的房间，聆听在场的国王随从拉札尔说明情况。

艾蕾洁恐怕是在怀疑原本持有首饰的女官是否有介入此事。若是她证明这个推测，到时肯定是不会让步。所以从头到尾，缇娜夏都只能主张是自己想要那件首饰。活过悠久时间的女子注意到少女试探的视线，露出了完美的虚假笑容。

只不过，纵使如今奥斯卡已从诅咒中获得解放，可以选择自己喜欢的对象成为王妃，他依然希望缇娜夏成为自己的妻子。

国王试图搂住魔女，魔女却伸手推开国王的胸。两人就像平常那样开始打打闹闹。这种景象实在太过自然，来客反而被晾在一旁。

就这样，缇娜夏踏进了晋见之间。

仿佛方才一瞬间露出的迷惘本就不存在般，艾蕾洁露出了开朗的笑容。

「那串首饰有个传说，只要在结婚典礼戴上，就保证会永远幸福。那是我们家代代相传的宝物……我原本也预定要在明年的结婚典礼戴上它。」

「陛、陛下。差不多有话要与您……」

这起案件明明是受人所托，自己反而狼狈不堪。或许是时候像个魔女一样，打翻一切当作没发生过了。

「没事的没事的。要是真的无计可施，我就对所有人施加精神魔法。」

「妳会跑来这种地方露脸，是发生了什么事吗？」

「用夺回形容，不就像是我要用实力硬抢吗？我会透过交涉，以正当手法拿回来。」

其实，在她冗长的名字最后还要加上四百年前毁灭的魔法大国「铎洱达尔」，但要是这样自称，对方很有可能识破她的来历。这个大陆有着冗长名字的人几乎都是王侯贵族。这样想必已足以佯装贵客。

他堂堂正正地说出这番话，丝毫不感到羞愧，这是对自己有自信的人才说得出口的话。

「太快了太快了太快了！请你先闭嘴好吗！」

「不是……话说，请你不要这么疼我啦！自己的东西我会自己买的！」

「我听说你有客人来访。想说我务必也要来打声招呼。」

即使如此，缇娜夏依然记得自己的目的，她从奥斯卡怀里挣脱，向艾蕾洁说道：

桌上摆了几样疑似是索亚诺斯公带来的昂贵商品。缇娜夏朝着混杂在这群商品当中的珠宝瞥了一眼。

魔女因为计划冷不防遭到破坏，不禁叫出声来，担任随从的青年则是一脸失落。看到两位稀奇的访客，令艾蕾洁感到很是惊讶。过了几秒钟后，她回头望向奥斯卡。

「我待会再听。话说，如果有她说的那种首饰，就挑几个类似的让我看看。依照妳的出价就行。」

「……原来您知道啊？」

恐惧、厌恶、嫉妒以及无法理解……总括来说，就是面对异物的眼神。

缇娜夏在暗色瞳眸施加了无言的压力，呼唤拉札尔，闻言他也只能连连点头。

「真的是最终手段呢……」

「但是对方以前拒绝过了吧？」

「请问……是在我买下的东西里面吗？由于数量众多，我不清楚哪个才是您说的……重要的是，您为何想要那件商品呢？」

「我想要的是若在婚礼时戴上，就保证会永远幸福的首饰。那串首饰是以斗大珍珠与蓝色石头制成的古老工艺品。我听说原本是由城都的商家代代相传，但似乎晚了一步，由令千金买下它了。」

「我明白了。那么由我去和陛下说一声。」

缇娜夏脸上挂着微笑，试图将契约者青年推离现场，但突然被点到的拉札尔却只是死命地摇头。从目前的状况看来，似乎真的该考虑用精神魔法窜改所有人的记忆了。但缇娜夏还是打消了这个念头，露出嫣然的微笑，望着两名来客。

「时间宝贵，我们一起去吧。请你在我向对方打招呼的期间拉走奥斯卡，并向他说明状况。我会设法妥善处理的。」

「陛下，您真的打算迎娶这一位成为王妃吗？」

艾蕾洁尽管犹豫，依然说出感想。她所说的话以及视线，缇娜夏已经习以为常。

她现在给人的印象与平常截然不同，仿佛是一名不谙世事的大家闺秀。缇娜夏不禁转头望向帮她换上衣服的女官。一名女官满脸铁青地低头道歉。

「不要紧的。请妳等我的消息。」

缇娜夏一脸感慨地答腔，不让人察觉到自己直到刚才还在想着「要把他吊在塔上」。然而，拉札尔却以狐疑的眼神看着她。

活了四百年的这段期间，已经完全习惯的那种眼神，不禁让缇娜夏露出苦笑。她为了保护契约者的名誉而打算反驳──然而在那之前，奥斯卡却先笑了。

「等等！？」

父亲索亚诺斯公是名有着日晒肌肤的壮年男性。他之所以体格健壮，兴许是因为他会亲自搭船周游列国。另一方面，女儿艾蕾洁是才刚满十五岁的美丽少女。栗色瞳眸闪烁着充满好奇心的色彩，缇娜夏被那样的眼神直视，随即莞尔一笑。

「因为陛下在先前的战争带回了魔女的消息，我们这边也有所听闻。」

「真难得啊。妳想要什么？我买给妳吧。」

「所以我才说要事先与陛下商量啊……」

「婚礼用的首饰？妳想要？」

「咦……？这样不是会让事情更麻烦吗？」

缇娜夏想直接破坏一切、从头来过，然而，若是只有城内的人倒还好说，既然是在国外的客人面前，奥斯卡的立场自然更为重要。缇娜夏表现出大家闺秀的风范微微一笑，绕着桌子站到了他的旁边，郑重地向两人鞠躬问候。

正当缇娜夏开始思考魔法构成代替叹气时，艾蕾洁突然提出疑问。

「这样太快了，缇娜夏大人。」

缇娜夏执起蓬松的礼服。她不仅有清冽的美貌，还被视为王族抚养长大，一旦做出这样的举止，便不由得会感受到她磨练出来的气质。拉札尔差点对她的美貌看得出神，但马上回神并点头说道：

缇娜夏听到索亚诺斯公的提问后准备回答，奥斯卡却率先开口说道：

「让两位看到难堪的画面，实在很过意不去。可是，我是为了自己才想要那串首饰。还请务必让我拜见商品。」

「为什么你要买下我想要的东西啊！」

身为国王，以及身为王剑的持有者，他有着无可撼动的精神力。

他从小为了战胜施加在身上的诅咒，就不原谅自己表现出脆弱的一面。正因为如此，他才能成为大陆首屈一指的剑士，攻略了魔女之塔。

而且，缇娜夏还对这样的他加以锻炼，让他成为有办法杀死自己的人。

连魔女也有办法杀掉的男人。如果要论是否配得上魔女，想必没有人比他更适合了。

「你真的是……」

缇娜夏自然地流露微笑，眯起暗色的双眸。虽说原本想讲的话被打断，但现在她认为这样也无所谓。触摸自己脸颊的男子手掌，令她感到非常惬意。

索亚诺斯公眼见他们两人的互动，便轻轻叹了口气，向身旁的女儿说道：

「艾蕾洁，快拿出来吧。」

「可是父亲大人……」

「准备好别人要求的商品，才是我们的骄傲。」

听见父亲静静地说出这番话，少女轻咬嘴唇，从脚下的箱子取出布包。

从黑色棉绒当中出现的首饰发出温暖的光芒，似乎保障着小心翼翼的幸福。

※

「缇娜夏大人，真的是太感谢您了！」

年轻女官将放有首饰的箱子抱在胸口，不断低头表示谢意。缇娜夏见她泪眼汪汪地道谢，连忙挥手说道：

「请别这么谢我。毕竟到头来是有奥斯卡劝说才拿回来的。」

那位当事人已经先回到执勤室继续办公。缇娜夏安慰着不肯抬头的女官后，才总算放心肩膀的重担，并回到执勤室。先回到那里的奥斯卡看到依然穿着礼服的缇娜夏后，不禁露出了嘲讽的笑容。

「妳为什么总是会时不时地让我失望呢？」

「不管怎么想，在那种状况下说结婚肯定是骗人的吧！」

「即使如此也有个万一吧……我姑且也是期待了一下啊。」

「……那真是抱歉。」

身为国王的青年落落大方地笑了笑，继续专注在眼前的文件。魔女闻言，则是从空中目不转睛地看着这样的他。

索亚诺斯公回去后，缇娜夏说明了整起事件的缘由，但当时奥斯卡也只是深深地叹了口气。尽管缇娜夏已经因此而涌起小小的罪恶感，但听见他口中直接表明这件事，还是会感到愧疚。毕竟到头来首饰也算是奥斯卡帮她取回的。

「所以我不是说过了吗？她很温柔的。」

「有。」

简直就像是首毁坏的歌曲。

「好啦，妳们几个，快回到工作岗位。」

「给你添麻烦了。我应该打从一开始就像个魔女，用魔法解决才对。」

这几个月来已经了解她个性的其他女官一脸开心地露出微笑。

「对我来说倒是有所收获。不仅能回来继续工作，还看到了妳罕见的打扮。」

缇娜夏在天花板倒悬着身体，托着自己的下巴。

「她帮我买回来了。那位大人比想像中还来得普通呢……」

女官长拍了拍手，她们立刻匆忙地散去。此时，将首饰拿在手上的年轻女官打算把那个收进装有魔法锁的箱子──突然间，她注意到有股视线盯着自己。

奥斯卡在露出苦笑的同时将魔女抱到膝上。

这个大陆上总是在流传着关于魔女的恐怖童话。因此当魔女出现在城堡时，大家都对此胆颤心惊，但实际上缇娜夏是个非常好沟通的人。

奥斯卡见缇娜夏垂头丧气，挥手示意她过来。缇娜夏注意着与平常不同的服装衣䙓同时浮上空中，坐到了他椅子的扶手上。

「我有受到疼爱吗？」

「女官会向妳求救也是因为这样。她并非期待魔法能有所作为，而是认为只要由妳出面，对方也只能放弃。毕竟妳倍受我的疼爱嘛。」

看到女官一脸疑惑，陌生女性露出犹如糜烂花朵的微笑。

「是因为她认为赢不了这家伙吧。」

她就这样目不转睛地仰望着与自己缔结契约的国王。

对于活了四百年以上的她来说，三个月只是一眨眼的事情。尽管如此，自己却无法想像与他离别的那一刻。想必她直到前一天为止，都感受不到真实感吧。

「妳是新来的？」

奥斯卡身为大国国王又尚未成家，对他们而言是绝佳的买家。艾蕾洁原本觊觎法尔萨斯王妃的宝座，但后来知道无法实现，才会果断将那串首饰放手。事件的谜题揭晓后，令人感到无力。

「咦？这是什么意思？」

「我希望那位大人能成为王妃呢……」

「可是根本就不存在……不结束的契约。」

「不过，幸好对方愿意以原本的价格还给我们呢。」

「别在意，我很开心喔。因为会有人拜托妳这种事，代表妳已经很适应这座城堡了。」

「无所谓。」

缇娜夏回头望来，奥斯卡以手指牵着她缓缓卷曲的头发。

缇娜夏轻轻地吁了口气。即使如此，她仍然帮助到了别人，这样就好。虽然不被期待她在魔法方面的作为，令身为魔女的她感觉不太对劲，但自从与奥斯卡缔结契约后，这种事情也没什么稀罕。奥斯卡抬头仰望轻飘飘地浮上空中的她，说道：

──她听到对方拒绝归还首饰时，还不知道该如何是好，但幸好有鼓起勇气拜托那个人。

※

「那是婚礼用的首饰吧？艾蕾洁原本是打算留给自己才不愿答应归还的。」

她的声音犹如封进倦怠感的烟般。

代替她泡茶的拉札尔以安心的语气说道：

「……这、这样啊。」

「慢着。妳做事为什么那么极端啊？」

只不过到时国王与魔女的契约应该也已经结束。国王对她如此溺爱，一旦她不在之后，他会怎么办呢？年轻女官目不转睛地盯着手上的首饰。

「该怎么说……感觉我根本不了解状况，只是白忙一场。」

听到奥斯卡不假思索的回答，魔女的眼睛睁得像真正的猫般大（编注：此为呼应前面「疼爱」的原文「猫可爱がりされてる」。）。然而，她随即涌起复杂的心情，抱起膝盖。

这样一来就能准备婚礼。虽然时间预定在明年，但肯定是一转眼的事情。

与他缔结的契约还剩三个月。在那之前，还有在那之后该怎么办？

「是啊。虽然时间很短，但还请多多关照。」

她回到女官休息室，同伴们纷纷向她恭喜，她顿时安心地吁了口气。

「那对父女本就是来向我自荐王妃候补。八成是因为计划受挫才退让的吧。」

如果她想的没错，所有人应该都会收到通知，但她不记得最近有听过这件事。可是，直到刚才还在休息室的其他女官都完全不以为意。

她朝该处望去，发现站在眼前的是与自己穿着同样服装的年轻女子。黑发女性虽然五官端正，却让人感受到某种扭曲的特质。年轻女官眼见对方陌生，不禁歪了歪头。

「奥斯卡……」

「喔喔……原来如此。可是那与我有什么关系？」

「给你添麻烦了。」

「喂喂，这种讲法太不敬喽。」

「是这样没错……不过，真是太好了。」