6、斯凯勒·霍布斯与兔人 埃文·刘易斯

斯凯勒·霍布斯与兔人（ 又名 兔子人，兔子男）

首发故事部

埃文·刘易斯在太平洋西北地区出生长大；他目前与妻子、三只猫和两只狗住在俄勒冈州波特兰市，这个新故事的背景也设在这座城市。作为一名博主，他在我们这个领域已经小有名气（详见本期杂志第64页），他曾在线上发表过一篇奇闻和一篇西部故事。下文是他首次获得稿酬的纸媒出版作品，也是他的第一篇推理小说。这是向夏洛克·福尔摩斯的一次致敬——尽管方式非同寻常。我们在每年的二月刊中都会庆祝福尔摩斯的传奇。

《俄勒冈人报》上的那则广告听起来像个恶作剧：「房间出租。租金可议。请洽波特兰市贝克街221-B号。」

没有电话号码，没有电子邮件地址。本没什么理由去一探究竟，只是我当时急需一个房间，而且一个古怪的房东听起来倒也挺有吸引力。

那条街只有一个街区长，如果那也能叫街的话。它是一条未经铺砌的石子路，蜿蜒上山，一边是围着栅栏的田野，另一边是一栋三层公寓楼的背面。而那个街区也只有一个房子，如果那也能叫街区的话。没有路缘，没有人行道，院子和街道唯一的区别就是杂草的数量。

那栋摇摇欲坠的两层小楼，看上去最后一次粉刷还是在刘易斯和克拉克远征的年代。一个壮实的男人背对着街道站在门廊上，似乎在和屋里的人说话。他手臂风车似的挥舞，声音尖利刺耳，显然心情很不好。

屋前停着一辆樱桃红色的三轮汽车，看起来像是从游乐园里逃出来的。我把我的PT漫步者停在它后面，下了车。

从门廊传来的话语既粗俗又恶毒。片刻之后，那个壮实的男人转过身，怒气冲冲地走下台阶，嘴里还不停地向身后咒骂。他留着蓬乱的胡子，铁丝般的黑发扎成马尾。他那件褪色的橙色T恤上写着「解放西藏」。他快要走到我面前时停了下来，呆呆地看了我一眼，把一份折叠的报纸在我脸前挥了挥。

「如果你是为那间房来的，那你是在浪费时间。那个怪咖连看都不让我看。他不喜欢我的姓名首字母。」

姓名首字母？我一时想不出该说什么，但很好奇什么样的首字母会这么招人反感。FBI（联邦调查局）？IRS（国税局）？PLO（巴解组织）？HIV（艾滋病毒）？那家伙怒视着我，跺着脚从我身边走过，去开那辆红色小车。他经过时，我闻到一股异味，不禁皱了皱鼻子，心想他踩到什么了。

我小心翼翼地看着脚下，走向那栋房子。它看起来不像任何我想住的地方，但我必须见识一下，究竟是何方神圣，会因为姓名首字母就拒绝一个租客。

门廊的台阶发出令人难受的嘎吱声。我走到一半时，注意到邮箱上方钉着的生锈金属数字和字母：221-B。

「我看得出来，你最近在『盒子杰克』快餐店用过餐，」一个鼻音很重的声音说，「两个珍宝玉米卷和一大杯无糖可乐。」口音带点英国味。

我停下脚步，注意到前门还开着，看到一个模糊的身影透过纱门看着我。这家伙是会读心术吗？不，肯定不止如此。我低头看了看我的白色开拓者队T恤，拂去上面的生菜丝和玉米饼碎屑。可乐的污渍还在。

「猜得真准。」我走到纱门前，「我是来问房子的。想知道我的姓名首字母吗？」

一个瘦高的男人从门里凝视着我，鼻子尖得异乎寻常。他的一边眉毛扬了起来。「当然想知道。」

「CSI，」我说。

「撒谎，」他说，「真有意思。」他的目光没有落在我身上，而是望向街道。我回头一瞥，那个壮实的男人还站在他的红色小车旁，用明显不赞成的眼神看着我们。他看起来比车还宽。

「开个玩笑，」我说，「我叫杰森·怀尔德。你自己可以算出首字母。房间还有吗？」

「除了霍布斯，你还有别的名字吗？」

「来吧，医生！时间紧迫。」

我坐在车里，双手放在方向盘上，权衡着我的选择。我很想溜之大吉。但霍布斯虽然古怪，我却有点喜欢他。他似乎需要我。如果我把他留在这里，他怎么回家？

在新季节市场的入口附近，交通慢了下来。我看着兔子人会不会拐进去。也许他是个危险的健康食品狂人。但那辆三轮车飞速穿过交叉路口，仍然沿着迪维申街向东行驶。

他如此坚持，态度又如此诚恳，我觉得不得不迁就他。我用遥控器打开车门，滑进驾驶座。「我们去哪儿？」

我开得越快，他的脸就越白，抓着仪表盘的手也越紧。

「是的。」

「除了他比他的车还宽这一点？」

「这是我的职业。我是一名顾问侦探。」

「追上他！」这家伙现在坐在座椅边缘，一只手撑着仪表盘，另一只手扶着车窗框。他额头上渗出了一层薄汗，看起来像在发烧。

「但你确实有一个。如果你能迁就我一下，它是不是以H开头？」

我把车开上街道，轮胎空转着，猛地冲上山坡。我们呼啸着绕过拐角，正好看到那辆红车右转上了西南凯利街。

「首先，」我说，「你为什么叫他兔子人？」

车流出现了空隙，三轮车迅速拐上横街，经过了快餐店的入口，然后闯过了下一个停车标志。卡车司机则比较胆小。我们等着。

霍布斯说：「关于气味，你只说对了一半。那是兔子的粪便。而且不是一只兔子的，是很多只的。这让你想到了什么？」

再说，我还需要一个房间。过去五个月我一直住在我电脑维修店的后屋，房东终于发现了。那个空间不符合合法的居住定义，他可能会被罚款。除非我马上找到其他住处，否则我就会被赶出去。

我找到名片，举到纱门前。上面写着：杰森·怀尔德，电脑医生，后面是我的店铺地址和联系方式。

「快点，老兄，没时间了。」

我耸耸肩。「也许他有个重要的约会。」

「你在跟踪我吗？」兔子人的咆哮声被关着的车窗稍微减弱了些。我咧嘴一笑，竖起两个手指做了个和平手势。他骂了一句脏话，大步走向他的车，把自己又塞了进去，然后开进了车流。我不得不等着霍布斯从藏身处冲出来，跳进我的副驾座位。「追上他，医生！快！」

我第一次清楚地看到了他的脸。他的鼻子不只是长，而且很尖，其他五官也是棱角分明，皮肤紧绷在骨骼上。他的黑发直直地向后梳，露出一个美人尖。他的眼睛是绿色的，眼神紧张而专注。他确实很像《斯特兰德杂志》上夏洛克·福尔摩斯的旧插图。但还有些别的。一种近乎孩子般的纯真，恳求别人认真对待他。

「那这一切加起来说明了什么？」

我发动了引擎，但挂着空挡。我转过头，不再看他，而是审视着那栋高大公寓楼的窗户。什么也没看到。我又越过他，看向街道对面杂草丛生的栅栏。还是一无所获。

当然，另一方面，霍布斯也可能是个疯子。

我环顾四周寻找警察。没看到，我便冒了险，呼啸着冲上匝道，追赶那辆电动车。

我打开了另一个网站。这个网站有防火墙，但我以前来过，并且破解过。

霍布斯从五金店门口出来，看到这边的情况，迅速绕到商店的拐角，蹲在一排靠墙立着的独轮车后面。

我在排队等《星球大战》电影的人们眼中也见过同样的迹象，但我没说出来。我想听更多。「就这些？关于那家伙，你就只有这些线索吗？」

「速度至关重要，医生！你在找什么？」

「听着，」我说，「我不是不能偶尔违反一下交通规则，但我完全不知道这是怎么回事。我连你的名字都不知道。」

「我猜，」他说，「你应该和医疗行业没什么关系吧？」

我觉得这个名字听起来没那么糟，但没再追问。我打开了笔记本电脑，利用这里的免费Wi-Fi。我们聊天的时候，我谷歌了一下「斯凯勒·霍布斯」。搜到了四个结果。一个住在喀麦隆，一个三英尺高，一个是佛罗里达的青少年，最后一个是小说人物，名叫达伦。似乎都与桌子对面的这个人无关。「如果我们追上了兔子人，你会怎么处置他？」

「你是不是要吐我车里了？」

我们拐进了通往大桥的S形弯道。出来时，我看到那辆三轮车已经过了大半个桥，我们之间隔了六七辆车。

「你这么一说，我确实闻到点什么。狗屎味。」

我们坐在「树墩城咖啡烘焙店」的一个角落桌旁。我小口喝着我常点的「理发师特调」，那是一款带有巧克力、太妃糖、焦糖和柑橘香味的混合咖啡。霍布斯被告知这里不卖格雷伯爵茶后，只好点了一杯低因苏门答腊咖啡。他说这个名字让他想起他曾经认识的一只老鼠。

「也就是？」

「如果我们跟丢了他，医生，后果将是灾难性的。」

霍布斯摇摇头。「我对犯罪和反社会行为做过深入研究。我们的兔子人具备无政府主义者的所有特征。宽阔扩张的鼻翼，颤抖的嘴唇，抽搐的下巴。最能说明问题的，是他眼中那半疯狂的狂热之火。」

「介意，」我说，我是认真的。没人喜欢休伯特这个名字。

我一直让那辆红车保持在视线内，看着它穿过铁轨，左转上东南第12大道，再右转上迪维申街。我让另一辆车插在我们之间，然后才跟上。我的跟踪经验仅限于电视侦探剧，但我看了不少。

「怎么拼？S-c-h-u-y…？」

「你没闻到他身上有种特别的气味吗？」

「我没想过要追上他。至少现在还没想。」霍布斯又往咖啡里加了一包糖，喝了一小口，做了个鬼脸。「不管他计划什么，都将在今晚发生。我希望到时能在场。」

「房间是你的了，」他说，「现在快，去你的车上！」

兔子人？这事越来越疯狂了。但我又一次捕捉到了他面具下的真实神情。拜托了，他的眼神在说，你必须相信我。如果这家伙是在演戏，那他演得可真够绝的。

对向车流一如既往地繁忙，一辆白色的雪佛兰卡车隔在我们和红车之间。

这里绝对是个健康食品社区。我们经过了一家二手服装店、一家简陋的咖啡馆、一个日间水疗中心、一个室内植物苗圃、一个踏板车经销商和一家二手家具店。

而且，万一兔子人真的在干什么坏事呢？看看打击犯罪是否像电视上看起来那么有趣，倒也不错。

我猛地从路边开出，在39街闯了个黄灯，继续沿迪维申街上行。我们现在就在那辆Xebra的正后方。「他买了什么？」

「那又算什么，」我说，「我自己也不是那么心满意足。」

「我只能怀疑，」霍布斯说，「但我怀疑是最坏的情况。」

「也许吧。介意告诉我你的中间名吗？」

「你跟那个人说过话，」霍布斯说，「没注意到他有什么特别之处吗？」

「不是我的职责。听着，霍布斯，如果我再得不到一些答案，我下个路口就把你扔下。你可以在人行道上吐个够。」

我感觉有点毛骨悚然，说道：「也许吧。」

「你真是认真的。你真的相信自己是夏洛克·福尔摩斯。」

「没有。」

「摄像头，」我说，「这是哪个整人节目的翻版，对吧？你装出这副疯狂的夏洛克·福尔摩斯的样子，看我有多容易上当。现在你又想让我去追一辆斑马车。」

「还有那件关于姓名首字母的事。你的是S. H.，我的是J. W.（杰森·怀尔德）。所以你才出租那个房间。你在寻找华生医生。」

「差不多是那样。不，医生，这种特殊情况不是由水造成的，而是汗水。我们的兔子人长时间戴着橡胶手套。」

他扬起一道眉毛。「一个错误的假设，医生。你真该在这方面下点功夫。」

霍布斯一脸茫然。

「所以呢？」

那辆三轮车在坡顶左转，消失在高大的公寓楼后面。

他噘起嘴。「有。但我不希望你这么称呼我。」他念出了那个名字。

「是电脑医生，」我说，「我拯救硬盘，不拯救生命。」

「既然他已经躲开了我们，那现在就无关紧要了。你在那台电脑上干什么？」

「正如我所担心的，」霍布斯说。

「查eBay呢，」我撒谎道。防火墙很难对付。自从我上次进来后，有人堵住了漏洞。我更深地挖掘，寻找另一条路径。「你为什么那么在乎他干什么？」

我退后一步，那个瘦高男人冲了出来，几乎是飞下台阶。「嘿！」我说，「搞什么鬼？」但我还是跟了上去。等我下到台阶底部，他已经不耐烦地在拉我那辆漫步者的副驾门了。

「很有可能，」他说，「但职责所在，不得不如此。」

凯利街是条繁忙的街道，好几辆车经过后我才能跟上去。即便如此，我还是幸运地看到那辆Xebra在一个立交桥下违章左转，开上了通往罗斯岛大桥的入口。

「恐怕没有。」我掏出钱包，找了张名片。我身后，车门砰地一声关上，引擎嗡嗡地响了起来。该死，我错过了他塞进去的过程。

「他的车上贴着一张宣传《波特兰联盟》的保险杠贴纸，那是一份受政治活动家和心怀不满者青睐的出版物。」

我还在自己跟自己争论，兔子人就从「Do It Best」走了出来，拿着一个形状古怪的大纸袋。他走向自己的车，朝我这边瞥了一眼，又看了一眼，然后停了下来，盯着我的漫步者。城里有很多这种超人蓝颜色的车，但我这辆是我见过的唯一一辆带扰流板的。当兔子人穿过小街向我走来时，我试图把脸藏在后视镜后面。片刻之后，他正从副驾车窗往里看，脸都气紫了。

「他那份今天的报纸。他在页边空白处涂鸦，还用粗体字写了好几次『今夜』。」

我盯着他，直到纱门撞到了我的网球鞋尖。

大桥在威拉米特河中心处缓缓升至顶点。兔子人越过坡顶，现在已经看不见了。我心里一半希望我们已经跟丢了他，但当我们到达另一边时，他正在等着左转，要开上「盒子杰克」旁边的那条街。也许他听到了霍布斯谈论玉米卷的事。

那辆ZAP Xebra在「Do It Best」五金店门口停了下来。我迅速刹车，在后面半个街区远的地方找到了一个车位，旁边是一家叫「明星沙龙」的理发店。

他摇摇头。「我出租房间是因为我手头紧。而且我还没有自大到相信自己是夏洛克·福尔摩斯。我只是夏洛克·福尔摩斯的转世。」

「你肯定认出兔子人的车了，」他有些不耐烦地说，「ZAP Xebra是市场上最高效的全电动汽车之一。现在快走！绝不能让他跑了！」

「霍布斯，」我的乘客说，「我姓霍布斯。」

停下来是我的主意。我想在我们的交情进一步发展之前，更多地了解一下这个家伙。

石子嘎啦作响，那辆车爬上了崎岖的坡路。

「哦。我的。天。」

兔子人的车门开了。一个脑袋和肩膀先挤了出来，然后他的整个身子像果冻从模具里滑出来一样弹了出来。他绕到车后，冲进了「Do It Best」五金店。没等我问霍布斯那家伙可能有何险恶用心，他已经下了车。「在这里等，别熄火。」然后他也走进了五金店。

网站终于打开了。电脑医生再次出击。我填好空白处，按了回车键。

他的脸亮了起来。「真是个愉快的巧合。你会惊讶于有多少原本聪明的人嘲笑灵魂转世的观念。我对这位菲利普·马洛先生不熟。他是不是和剧作家克里斯托弗·马洛有什么亲戚关系？」

「S-k-y，」他说，「l-e-r。」（斯凯勒）

「你怎么那么确定今晚有事发生？」

卡车慢悠悠地转了弯，我不得不几乎与它并行，才没被对向车流撞到。霍布斯像只被踩了尾巴的猫一样尖叫起来。卡车拐进了「盒子杰克」，我们终于可以自由地去追那辆Xebra了。当霍布斯挪动他的手时，我看到仪表盘上留下了指甲印。

前面一辆Tri-Met公交车停下来上下客。波特兰市政府采取了一种恼人的做法，在一些公交站台修建了乘客半岛。这些半岛伸入街道好几英尺，所以不是公交车靠边停，而是路边伸出来迎接它们。这对公交车是好事，但对被堵在后面的司机来说就是个大麻烦。

我皱了皱鼻子。「你比我想象的还要古怪。」

我停止打字，盯着他。他不止是疯了，他是可以被认证的疯子。「我也有个类似的坦白。我其实是菲利普·马洛的转世。」

「所以他去游泳了。」

「跟上那辆斑马车，」他说，「整个城市的命运都掌握在我们手中。」

我们等着的时候，公交车侧面的轮椅升降机伸了出来。我叹了口气，看来得等一会儿了。兔子人显然也知道这一点，因为他转过身，对我们露出了一个邪恶的微笑，然后把他的玩具车开上了人行道。等着上车的人们纷纷躲开，他从一根电线杆和街角的硬质合金锯店之间开了过去，右转上41街，不见了。

「请再说一遍？」

「我怀疑没有。我想他是萨姆·斯佩德的表亲。」

「所以他喜欢兔子，」我说，「那又怎样？」

霍布斯摇摇头。「显然，你没有注意到他的手指。它们白得不正常，皮肤也皱巴巴的，几乎像一个刚从长时间游泳中出来的人。」

他点点头，像是在证实一个猜想。他的目光仍然在我与街道之间游移，大概是好奇那个壮汉到底能不能把他的庞大身躯塞进那辆小小的三轮车里。我也很好奇。

「剪线钳。长柄的剪线钳。我毫不怀疑他很快就要用上它们。」

我断定，霍布斯的疯狂似乎是良性的。他站在正义的一边，生命中有一个燃烧的使命。我没有自己的使命，所以我很钦佩这一点。也许我甚至可以借用一下他的。

我想要的信息填满了屏幕。

霍布斯喝完了最后一口咖啡。「尽管今天下午的行动失败了，」他说，「房间的提议依然有效。你现在想去看看吗？」

「那可以等等，」我说，「首先，我们应该去拜访一下兔子人。」

霍布斯看起来很困惑。「可是怎么去？我们不知道他是谁，也不知道他住在哪儿。」

「我们现在知道了。」我把笔记本电脑转向他，「我通过车辆管理局查了他的车牌号。」

兔子人的真名叫丹尼尔·J·帕金森，住在东南22大道，克林顿街往南几个街区。与波特兰在全国媒体中的形象相反，这里并非人人都吃麦片、穿勃肯鞋。但某些社区确实接近这个标准，而这里就是最接近的之一。知道这一点后，霍布斯坚持我们先跑回他家换上合适的行头。

九十分钟后，我们将车停在两个街区外一个阴凉的地方，然后沿着22大道走向兔子人的住所。霍布斯穿了一套黑绿相间的紧身莱卡服，戴着护膝、护踝、腰包和一顶自行车座形状的银色头盔。我的装扮则是一件褪色的蓝色背带裤，里面是绿色格子法兰绒衬衫，一头脏金色假脏辫，还有——是的，上帝救我——一双勃肯鞋。要想让自己感觉更可笑，我只需要再来一个玉米芯烟斗。

这些所谓的伪装来自霍布斯地下室一个发霉的房间。他自豪地说，他花了数年时间逛旧货甩卖和二手店，现在可以无缝融入城市的任何一个社区。

兔子人所在的街道两旁都是1930年代风格的房子，大多数都经过了五花八门的改进和翻新。大部分房子有二楼，或者至少有一个老虎窗，一条窄车道和一个车库。每家庭院里都有一棵大小适中的桦树、山毛榉或冷杉树，以及各种花草灌木。

那股兔子特有的气味从半个街区外就扑鼻而来，随着我们接近目的地而愈发浓烈。经过兔子人的房子时，我看到那辆小小的ZAP Xebra停在车道后方，我不得不屏住呼吸。直到我们第三次沿街走过时，霍布斯才确定了气味的来源——隔壁房子的后院。由于这栋房子位于一个街角，我们便绕到侧面。一道八英尺高的栅栏挡住了我们的视线，但我们确实听到了可疑的抓挠和窸窣声。

在我们下一次沿22大道走过时，我发现兔子人本人正从楼上一扇窗户向外窥视，那扇窗户俯瞰着显然养着兔子的院子。进一步观察证明，那是一个独立的公寓，有自己的入口，位于车道旁。

霍布斯仍然拒绝透露他认为兔子人脑中在酝酿什么罪行，或者他打算怎么做。我换了个话题。「你做这个顾问侦探的生意，能挣到钱吗？」

霍布斯沉默了很久，我以为他在无视我。当他终于开口时，声音很轻。「实际上，医生，这是我的第一个案子。」

我出奇地不感到惊讶。「所以你还有别的工作？」

「有过。在鲍威尔书店。」

「鲍威尔书店？你为了这个辞了那份工作？」

「说实话，我被解雇了。恐怕那些书的诱惑太大了，我被抓到的次数实在太多了。」

我的下巴掉了下来。「你偷书？」

「当然不是！我是在看书，在我本该给书定价或上架的时候。我听说还有很多顾客投诉。显然，有些人对我关于他们各种职业、性格和近期活动的小小观察感到不快。」

他递过望远镜，我把同一片区域调到焦点。果然，我看到了那些毛茸茸小家伙们跳跃的腿和蓬松的尾巴，它们正蹦跳着消失在黑暗中。

霍布斯和我飞奔回漫步者。我们关着灯，跟着他们沿着21街走，直到他们在迪维申街右转。坐了那么久的车，霍布斯已经半适应了。他仍然以一个奇怪的角度坐着，为即将到来的撞击做着准备，但不再出汗或发出呜咽声。

「我们也可以通知他们，」霍布斯说，我的讽刺对他毫无作用，「但首先，我想亲自审一审帕金森先生。也许能说服他透露威胁的确切性质。」

「兔子，」我嘶嘶地说。在兔子人的社区里，我已经习惯了那种气味，以至于它突然回来之前我都没注意到它的消失。「这是什么意思？」

他给了我一个奇怪的眼神。「你是怎么得出这个结论的？」

「当然是毛皮大衣。还有幸运兔脚。我小时候就有一个。」

「怎么回事？」我低声问，「他们想干什么？」

「他们当然是在散布恐怖。那就是恐怖分子干的事。」

我们聊了天。算是吧。我了解到，霍布斯对政治一无所知，对体育也知之甚少。他只是顺便听说过波特兰开拓者队，但以为那是个板球俱乐部。他从未听说过《迷失》、《绝望主妇》或《美国偶像》。由于他对英国事物有好感，我问他对披头士乐队怎么看。他开始了一场关于有毒昆虫用途的讲座，从非洲叶甲虫开始，非洲布须曼人用它制造致命的箭头，讲到瓢虫和芫菁，最后以一种叫放屁甲虫的昆虫结束，它能像弓箭手一样熟练地从肛门喷出热酶。

厢式货车停在栅栏的远端附近。我什么也没看到，但霍布斯的注意力是如此集中，我感觉空气中都有电流。一两分钟后，我听到断断续续的咔嚓声，几乎像是有人踩在树枝上。

我们默默地走着，直到太阳落到树后。兔子人没有从他的公寓里出来，而我仍然不知道该如何处理霍布斯。

霍布斯举起他的望远镜，对准了他们前方三十英尺外一片被照亮的草地。

晚上11点过后不久，四个年轻人从街角的房子里出来，挤进一辆黑金相间的本田元素，然后开车上街走了。霍布斯没怎么注意他们。

我已经无聊透顶了。我饿了。屁股也坐疼了。「他不会出来了。我想我们该收工了。」

「那边安静点。」警察用手电筒照着我的脸。「我们知道这些其他傻瓜在干什么。你们俩又是怎么掺和进来的？」

「那，」他说，「就是我打算要弄清楚的。」

当货车左转上22大道时，我多开了一个街区。我想绕一圈，从另一个方向接近他们。我们转上22大道时我关掉了车灯，停在几栋房子外。货车现在正对着我们，怠速停在兔子人的车道前。透过挡风玻璃，我看到那两个人影互相靠近，脸贴得很近。在接吻。

我保持着很远的距离，看着他们的尾灯，直到他们右转进入一条我知道通往塔博尔山公园的短住宅街。这个公园是市界内最大的公园之一，有三个地上水库，许多树林、道路、小径、游乐场和田野，全都围绕着公园名字来源的那座小山。

「好吧，」我对霍布斯说，「你刚才说散布恐怖是什么意思？」

「你们为什么不报警？」领头的警察问。

「我不管他们是谁。他们在对那个女人动粗。」我伸手到座位后面，抓起我为紧急情况准备的波特兰海狸队纪念版迷你球棒。我跳下车，朝兔子人的车道冲去。

兔子主人哼了一声。「兔子被偷了，你们会把它排在多高的优先级？」

在搜查我们的过程中，警察摘掉了我的假脏辫。我感觉比任何时候都更可笑。我当了这么多年黑客，连一丝嫌疑都没沾上。现在我却要因为打群架被抓了。

「当然是铁丝。还有剪线钳。」又过了两三分钟，霍布斯说：「他们来了。」

兔子人和他的女友终于分开了。副驾驶门打开，他滑了出来。仿佛按了剧本，四个黑影从灌木丛中冲了出来。两个抓住兔子人，把他拖上车道，朝房子后面拖去。另外两个把女人从驾驶座上拽下来，推着挣扎的她跟在兔子人后面。

我正要告诉他我受够了，这时一辆车的灯光充满了我的后视镜。灯光几乎立刻就熄灭了，一辆破旧的福特厢式货车，关着灯，悄悄地从我们旁边驶过。货车缓缓停下，引擎还怠速运转着，停在兔子人车道前。二楼窗户的灯光熄灭了。

我们现在正在重走兔子人今天早些时候走过的路线。这一次，几乎所有的商店都关门了。我们经过了「Do It Best」五金店和「树墩城咖啡」，继续经过「冰雪皇后」，最后在60街的红绿灯处左转。

「——这四个恶棍在经营一个冰毒实验室，」霍布斯接道，「养兔子只是一个幌子，用来掩盖他们化学药品的明显气味。」这番话引来了一片震惊的沉默，接着所有人都开始七嘴八舌地说话。声音最大的是那个团伙的头目。「胡说八道！纯属胡说八道！他为了保住自己的小命才这么编的。」

「它们不是宠物，」那个女人激动地说，「它们是酷刑的受害者。这些混蛋把它们卖给研究实验室。」

不到一分钟后，一个壮硕的身影从车道里出来，上了货车的副驾座。货车缓缓驶过街角的房子，转弯，消失在视野中。

我在60街的相反方向转弯并停了车。霍布斯和我悄悄下车，穿过60街，沿着人行道慢跑，尽可能地待在阴影里。那辆货车现在停在街道的尽头，悬垂的树下。

我用迷你球棒狠狠砸在那个出拳家伙的脑袋侧面，然后一脚踢向他同伴的膝盖。同伴一扭身，我的脚踢空了，他把女人推向我。我一个踉跄，差点摔倒。

「证据就在你们眼前，」霍布斯回答，「如果你们检查一下这几位先生裤子上的化学污渍，我敢肯定你们会发现磷、锂和氨的痕迹。」

「我们去看看。」

没人能回答这个问题。警察转向兔子人和他的女友。「帕金森先生，你又是什么情况？你真的偷了这些家伙的宠物？」

「你是说像基地组织那样的？」

电动车旁的两个滑雪面罩停止了对兔子人的踢打，向我们走来。一个说：「你们他妈的是谁？」

他看着自己的脚。「恐怕我在咖啡馆没有完全说实话。正如你已经观察到的，我对申请人进行了非常仔细的筛选。你断言我在寻找华生医生是正确的。没有他，我很难开始我的新职业。」他这时正脸看着我，我又一次窥见了面具背后的他。他的自尊心其实相当脆弱。他需要他的华生，并真心相信他已经找到了。

「那是什么？」

霍布斯和我走得更近，躲在一辆停着的SUV后面。就在那一刻，一阵微风从他们的方向吹来，我的鼻子抽动了一下。

「你的失业救济金刚用完。所以你需要一个室友。」

「我这位朋友，」我朝霍布斯歪了歪头，「是一位顾问侦探。以他无穷的智慧，他推断出——」

「正是。我担心这就是帕金森先生最近一直戴着橡胶手套的原因。他用对人类有害的病毒感染了这些动物，现在又故意把它们释放在人们可能接触到的地方。明天，这个公园将充满徒步者、野餐者、遛狗者和嬉戏的孩子。任何与那些兔子接触的人都可能被感染。如果不立即控制，这种病毒可能会迅速在整个城市蔓延。」

「那不是你说的『意思』。我怀疑帕金森先生和他的女伴是最恶劣的那种恐怖分子。」

「什么行动？你到底指望他做什么？」

街上传来一声短促的警笛，我们突然被灯光笼罩。只有霍布斯和我还站着。女人瘫靠在房子的墙边，兔子人在他的车旁呻吟，四个滑雪面罩则七零八落地躺在车道上。

「他们就停在街区拐角处。我需要一个更好的观察点。」他滑出车子，轻快地跑到拐角。我忍不住也跟了过去。

我正要冲上去，霍布斯的肘部向后一击，正中那个从后面来的滑雪面罩的喉咙。那人还没来得及发出一声咯咯声，霍布斯的腿像眼镜蛇一样猛地弹出，另一个人的刀飞了出去。霍布斯上前，一连串直拳击中持刀者胸口正中。最后一个滑雪面罩重重地坐倒在地。

「那是巴顿术，医生。福尔摩斯先生是这方面的高手。」

霍布斯发出一种类似马放屁的声音。

我右手低握着球棒，跟着打斗声走去。兔子人蜷缩在他那辆Xebra旁边的水泥地上，两个戴滑雪面罩的人在踢他。那个金发女人，绒线帽已经掉了，被推到房子的墙边。一个滑雪面罩抓住她的手臂反剪在背后，另一个则一拳打在她的肚子上。

「情况会多糟？」

「听着，」我说，「还有一件事我想知道。当你告诉我兔子人和那个叫希拉的妞是恐怖分子时，你真的相信吗？」

「我明白了，」我说，确实明白了。告诉别人关于他们自己的真相，不是交朋友的好方法。「让我猜猜。这一切都发生在三个月前。」

「正如我所担心的，」他片刻后说，「他们在把兔子放进公园里。」

霍布斯咬着嘴唇。「我不知道。也许那就是国土安全部。」

他笑了笑，有点伤感。「你的推理很好，医生，但你没有掌握全部事实。我确实是在失业救济金资格到期时刊登了房间出租的广告，但那已经是差不多一年前的事了。」

第二天晚上，霍布斯和我在他的客厅里看电视上的我们自己。第12频道，当地的福克斯电视台的报道被有线电视网络转载，我们正在挨个台看。

我们跟着货车沿迪维申街返回兔子人的房子时，已经过了午夜。他和他的同伙一直劳作到六个大箱子空空地扔在公园边缘。

我正要发动引擎，霍布斯低声说：「等等。他们不会走远。」

「正是如此，」电视上的霍布斯回答，「事实上，您的观众可能会感兴趣地知道，我认为自己是……」戏剧性的停顿，「……福尔摩斯先生的一位伟大崇拜者。」

「他们跟《雷诺911！》里的警察一样没用，」我说，「我们找童子军可能还更有希望。」

至少是第十三次了，漂亮的女记者说：「霍布斯先生，您说您是一位顾问侦探。那是不是有点像夏洛克·福尔摩斯？」

「嗯，」我说，「你就是不肯说。听着，我承认你有当侦探的本事，但你在这个案子里的工作一分钱都没赚到。你打算怎么谋生？」

我担心他说的是真的。

「当然是使用他新买的剪线钳。」

我转身去帮霍布斯。他的一个对手拿着一把刀，前进的姿势像是知道怎么用。另一个正从地上爬起来，准备从背后偷袭霍布斯。

被我用球棒砸倒的那个滑雪面罩在地上呻吟，但他的同伴挥舞着拳头向我冲来。我俯身躲过，用球棒末端顶进他的肚子。在他弯腰的时候，我一记手刀砍在他后脑勺，把他放倒了。

我们跟在后面，小心避开有光的地方。我听到兔子人和他的同伴在穿过便道到达公园边缘时发出的哼哼声和喘气声。他们在这里放下了箱子。其中一人弯下腰，摆弄着它。然后两个身影都直起身，凝视着公园深处。

摘下面罩后，我认出我们的四个对手就是我们傍晚时分看到从那栋养兔子的房子里出来的那些人。他们从一个不愿透露姓名的邻居那里得知，他们心爱的宠物被一伙开着深色厢式货车的罪犯绑架了。为了希望能等到恶人回来，他们穿上滑雪服，在暗中等待。

警察严厉地看着霍布斯。「怎么说。有证据吗？」

「用来干嘛？」

霍布斯带路，我们斜着跑到货车右侧二十英尺处一棵低垂的树下。现在我们能清楚地看到货车和公园之间的狭窄便道。大部分路段都被路灯的阴影遮蔽，但也有零星的光斑。就在那时，那两个返回的身影穿过这样一个光斑，我终于看清了他们的脸。是兔子人丹尼尔·帕金森和一个苗条的年轻女子，金色的头发塞在一顶绒线帽里。

货车的后部处于深影中，但我听到门嘎吱作响，并辨认出两个黑影在费力地搬一个笨重的物体。他们走开了，很快又回来重复这个过程。他们总共搬了六趟，之后那两个身影爬进了货车。引擎咳了一声，发动了。

我不确定自己对此有何感想。我是我自己，有自己的事业，有自己的命运要追求。给一个疯子当助手，并不在我的计划之内。

我更紧地握住方向盘。「感染？比如用病毒？」

「我们怎么办？」

「当然取决于病毒株。但有些病毒毒性极强，可以在几天内消灭我们这个美丽的城市及其周边人口。」

「不能，」霍布斯说，「我们必须坚守岗位，直到帕金森先生采取行动。」

我僵住了，确信他们会看过来发现我们。但他们的注意力都集中在货车上。他们又一次从后面搬出一个沉重的箱子，朝公园走去。

「那我们怎么办？我们告诉谁？」

我调低了音量。「我还是挺惊讶你没把转世那套豆子给他们抖出来。」

我猜不到他是怎么知道的，但这是他的场子。

我们靠近到几栋房子远的地方，放慢脚步，离开人行道，蹲低身子在院子间移动。从两栋房子外，我看到两个黑影打开货车的后门，费力地从后面搬出一个大的长方形物体。他们一人抓一头，把它拖到货车侧面，然后朝公园方向消失在视线之外。

「霍布斯。」我朋友的拳头与说话者的下巴相撞，发出一声脆响。「斯凯勒·霍布斯。」他一个转身，一记侧踢击中第二个男人的腹部，发出一声沉闷的「噗」声。

三小时后，我们坐在我的漫步者里，在街对面隔了四户人家的地方，霍布斯可以从这里监视兔子人亮着灯的窗户。他从腰包里拿出一个小望远镜，似乎很享受每五分钟伸长一次，宣布什么都没发生，然后又把它合上的过程。

「一个冰毒实验室，」兔子人说，「真他妈的。」

「首先是疾病控制中心，可能还有国土安全部。」

霍布斯笑了。「有了这次事件带来的宣传，潜在的客户很快就会踏破我的门槛。而且如果我没猜错的话，我很快也将因为在此案中的贡献而得到补偿。」

「好的。当然。」

我说：「你确定你不是李小龙的转世？」

等警察把我们分清楚时，又有两辆警车加入了第一辆。他们让我们分成三组，以不同程度的不适姿势坐在车道上。所有人的身份证都被检查了一遍。

「那还有待确定。你知道兔子是用来做什么的，对吧？」

一双有力的手臂从后面扶住了我。一个带鼻音的英国口音说：「站稳了，华生。」

「它们也被养来食用，」霍布斯说，「它们的毛被织成羊毛。但它们今天的主要用途是在实验室。例如，它们被用来生产多克隆抗体，或称抗原。」

霍布斯点点头，我觉得有点伤感。「那个观念，我深恐，世界还没有准备好接受。」

「动物权利活动家，」我低声对霍布斯说，「而你说——」

之后，我试了试收音机——KINK电台的迷幻舞曲，KMHD的《点唱机周六夜》，K-Hits的《马克·林赛秀》。霍布斯把这一切都斥为噪音。他对KBOO电台上一个关于无车城市的讨论表现出短暂的兴趣，但我关掉了。即使是沉默也比那强。

「怀尔德，」我说，「不过还是谢谢。」

我 couldn9;t have said it better myself.

霍布斯双手合十，指尖搭成一个尖顶，从顶上凝视着我。「犯罪侦查是一门科学，医生，但它也是一门艺术。克劳德·莫奈曾说，『每个人都讨论我的艺术，并假装理解，仿佛理解是必要的，而实际上，只需要去爱就够了。』这回答你的问题了吗？」

「换句话说，它们被用来制造抗生素。但它们也被用作试验对象，在寻找可能的治疗方法时被感染各种疾病。」

「是真的，」兔子人补充道，「希拉和我只是在解放它们。」

我盯着他。「你那广告登了一年都没人来？」

「以为能惹我们吗？」一拳。「偷我们的兔子？」一拳。「以为我们抓不到你？」

「你这话什么意思？」

「听着，医生，你将听到脚步声爬上我家前阶的愉快声音。」他停顿了一下，让我听到那确切的声音。「请帕金森先生和他的希拉进来，看看他们给我们带来了什么。」

我摇着头，去应门。果然，是兔子人和他的同伙。

「我们想感谢你们俩，」希拉说，「如果不是你们，丹尼和我都会被逮捕。」

丹尼，如她所称，试图挤出一个小小的微笑，但看起来更像是一声冷笑。我们了解到，他在里德学院的自助餐厅当洗碗工。这解释了他汗津津的手指和乖戾的性格。「是啊，」他说，「我们觉得你们应该得到一份奖励。」

霍布斯瞥了我一眼，扬起眉毛。看到了吧？「你太客气了，」他对希拉说。

「拿着。」希拉从背后拿出一个麻袋，「留个纪念。」

霍布斯只是盯着看，我则接过了递过来的袋子，向他们道了谢，然后关上了门。我把袋子轻轻地放在地毯上，松开了袋口。一只胖胖的棕色兔子跳了出来。

「恭喜你，」我对霍布斯说，「你的第一笔酬金。」

他现在恢复了镇定。「随便笑吧，华生。不过碰巧，我有一个绝佳的炖兔肉食谱。」

我张开嘴想说我叫怀尔德，并抗议屠杀兔子。霍布斯一个眼色制止了我，他抱起兔子，温柔地把它揽在怀里。

我重新坐回椅子里。「我租下那个房间，」我说，「但他得睡你屋里。」