3、猩紅之刺的冒險 保羅·W·納什

首作專欄

模仿作品是新作家開啓小說生涯的常見方式。（想想戴爾·安德魯斯模仿埃勒裏·奎因的作品，其中一篇曾在2007年入圍讀者獎決賽。）英國人保羅·納什是一位目錄學家、字體排印師、圖書館員、活版印刷工和小型出版社的出版人。儘管他曾在一些非稿酬出版物上發表過幾篇文章，但這篇則是他首次獲得稿酬的小說處女作。他的主題與本期特刊完美契合：一樁福爾摩斯與華生的案件。

1941年，位於倫敦查令十字街16號的勞埃德銀行有限公司的房產在轟炸中受損，人們曾以爲約翰·H·華生醫生所有未發表的案件筆記，連同夏洛克·福爾摩斯的摘錄簿和文件都已盡數被毀。大約在1920年，華生將他的筆記存放在那裏，當時那棟建築尚爲軍團代理商考克斯公司的資產。據報道，偵探於1929年去世後，華生又將福爾摩斯的文件補充了進去。然而，1930年12月，一個黑漆鐵製契約盒，蓋上用白色油漆寫着「J.H.W.」的縮寫，被存入了位於馬裏波恩高街的倫敦和威斯敏斯特銀行（現爲國民威斯敏斯特銀行的一部分）的金庫中，並附有嚴格的條件：七十年內不得開啓。2000年12月1日，當馬裏波恩分行的經理打開這個盒子時，發現裏面裝着大量手稿，保存完好，字跡清晰。這些材料很快被確認爲一系列夏洛克·福爾摩斯案件的回憶錄，內容完整，由華生在1890年至1930年間以他標誌性的工整筆跡寫就。下文的故事便是這些先前未知的案件之一。文本經過了極細微的編輯，並修正了某些前後矛盾之處，但基本上是按照華生在1890年左右寫下的原貌呈現的。

在我與夏洛克·福爾摩斯合作的那些年裏，有許多案件因種種原因，並不適合在當今時代公之於衆。然而，我可以預見，終有一天，所有阻礙公佈細節的異議都將被掃除。即便是「猩紅之刺」一案，雖然我覺得它過於殘忍，不符合當代人的品味，但有朝一日或許也能爲大衆讀者所接受。因此，我將努力把它如實記錄下來，儘管故事的某些部分，即便對我這樣一個老兵和醫生來說，也相當令人反感。儘管如此，這樁謎案呈現出許多最能激發福爾摩斯興趣的特質，於他演繹推理之力是一大勝利，於人性而言卻是一場悲劇。

這樁冒險始於1883年3月的一個星期二。福爾摩斯已經爲卡拉多克鑽石案工作了五天，幾乎在盜竊案一經報道後，雷斯垂德探長就此事向他諮詢。此案引起了巨大的公衆興趣，但即便是福爾摩斯的卓越頭腦，至今也未能勘破。那些鑽石雖然不大，但數量衆多且品質極佳，是從卡拉多克女公爵的頭冠上被撬走的，當時她正下榻於多佛街的布朗酒店。失竊的情形當時並未公之於衆，但現在披露出來應已無妨。

女公爵是招魂術的堅定信徒。失蹤當晚，她與三位朋友在酒店的起居室內舉行了一場降神會。她們聘請了一位靈媒，是一位被稱爲斯皮納羅薩夫人的年邁女士，當晚的明確目的是與四年前去世的公爵的靈魂進行溝通。窗簾拉上，房門鎖好。斯皮納羅薩夫人安排參與者——兩位女士和兩位紳士，皆是品行無可指摘之人——圍坐在一張牌桌旁，然後熄滅了煤氣燈。在黑暗中，她回到座位，請大家手拉手，然後開始嘗試進入亡者之境。起初並無結果，但接着，隨着靈媒的一聲嘆息和呻吟，聯繫建立了。片刻之後，在場的每個人都聽到了一個男人的聲音，並非來自靈媒，而是來自房間的別處。女公爵後來發誓，那聲音就是她已故丈夫的。他說了幾分鐘，儘管期間聯繫時有中斷，空氣中充滿了喘息和呻吟，桌子也感到在顫抖並微微升起。最後，傳來一陣窒息聲和斯皮納羅薩夫人嘶啞的尖叫，她大喊公爵的靈魂已經離去，他們必須斷開圓環。他們照做了，其中一位男士，詹姆斯·亨德上校，點燃了煤氣燈。首先映入朋友們眼簾的，是靈媒的黑裙上沾染了白色物質，她後來自稱是「外質」，而她似乎已陷入昏迷，頭垂在胸前。兩位紳士正要設法喚醒她時，空中又傳來一聲尖叫，這次是來自在場的另一位女士，女公爵的侄女瑪蒂爾達·格雷森。她正驚恐萬分地指着女公爵的頭。女公爵震驚得無法反應，起初男士們也未察覺有何不妥，直到他們湊近細看她戴着的頭冠，才發現上面的每一顆鑽石都被撬走了。

幾分鐘後，女公爵從這一發現的震驚中恢復過來，並說出了一番令所有人愕然的話。她相信是她已故丈夫的靈魂將珠寶帶去了冥界。四十多年前，他在他們的婚禮上將這頂頭冠贈予她，她堅信他收回這些寶石，是爲了懲罰她曾對他犯下的某個罪過。當被追問此事時，她拒絕多言，但她言辭懇切，顯然是相信這個對鑽石失蹤的解釋。然而，亨德上校和另一位紳士，文森特·卡爾斯頓勳爵，卻持不同意見，他們立刻打開門鎖，呼叫警察。一名警察在多佛街被找到，很快又有三名警察和堅韌的雷斯垂德加入了他們。房間及其中的人被徹底搜查，但一無所獲。而那位靈媒，似乎因降神而元氣大傷，被允許離開。

整個降神會期間，起居室都是鎖着的，在場的人確信，在房間黑暗時，無人能夠進出。隨後的調查未能追查到斯皮納羅薩夫人的下落，儘管她年邁體弱，嫌疑自然落在了她身上。但關於鑽石的去向，或其被盜的方式，卻毫無線索。這便是福爾摩斯苦苦思索了五天的難題，這時，一位不速之客，威廉·埃弗森·哈茨霍恩先生的到來，構成了一次不受歡迎的打擾。一天傍晚，赫德森太太送上了他的名片，我從福爾摩斯的表情中看出，他並不樂見這件卡拉多克案之外的分心事。然而，當他看到那人的名片時，態度卻變了。

「看看這個，華生，」他說着，把名片遞給我。「我想哈茨霍恩先生或許會是一位非常有趣的訪客。請他上來吧，赫德森太太。」

我審視着那張名片。它看起來並無特別之處，上面刻着訪客的名字和他在倫敦W區布魯頓街9B的地址。威廉·哈茨霍恩本人是個年輕人，還不到三十歲，但已透出一股成功的氣息。他有着淡黃色的頭髮，留着小而整潔的鬍子，臉上帶着一絲困惑。福爾摩斯請他坐下，講述他的故事。

「呃，福爾摩斯先生，我本不想爲這等尋常小事打擾您。但是，我承認，整件事讓我深感不安，並且找不到任何解釋，除非是某種惡作劇或玩笑。」

「最小的謎案往往最難解，也最迷人，」福爾摩斯說。「請告訴我們整個故事，不要遺漏任何細節，即便是那些看似偶然的細節也一樣。」

「我，」我們的訪客說，「在大波特蘭街有自己的生意。昨天傍晚，我從公司回家，因爲處理一些文件，在辦公室待到很晚。那是個宜人的夜晚，所以我決定像往常一樣走回家。天當然已經很黑了，但那一帶的街道燈火通明。當我拐進布魯頓街時，我注意到人行道上，一盞路燈下，躺着個什麼東西。街上空無一人，冷風從河邊吹來。當我走近那個物體時，我發現它又大又平，像一塊護壁板，再走近些，我有些驚訝地認出，那竟是我的前門。我能清楚地看到突出的黃銅門把手和合頁。您可以想象，當我走到燈光下，發現這不多不少正是我自家前門時的驚愕。我離我的門本應在的位置還有大約五十碼遠，我心都提到了嗓子眼，跑向我的住所。門口一片漆黑，我猶豫着要不要進去。但我不是懦夫，福爾摩斯先生，我鼓起勇氣走了進去。在門廳裏，我摸索到衣帽架，拿起一根沉重的手杖，擔心我那敞開的、甚至可以說是消失了的門，可能意味着遭了賊。我走進每個房間，點亮煤氣燈，心裏一直害怕會看到一片狼藉。但我的公寓似乎原封未動。我找不到一本書、一把牙刷不在原位。您可以想象，這件事讓我多麼心煩意亂和困惑，根本無法入睡。於是，在確認我房間裏沒人後，我點亮了門廳的煤氣燈，拿着手杖守在門口，希望不必爲了保衛我這敞開的門廊而搏鬥。那是個不舒服但平靜的夜晚。清晨，我叫住了一個路過的男孩，說服他去請來一個木匠和他的幫工，他們幫我取回了門，並把它重新擰回了原位。然後我就去上班了。我的生意不能耽擱，我再次被迫工作到很晚。當我回家時，我半是預料到門會再次不見。但事實並非如此，在檢查了我的房間完全安全後，我便徑直來您這裏了。好了，福爾摩斯先生，這就是我的故事。您覺得，這會是個玩笑嗎？」

「我非常懷疑。告訴我，門鎖或門的其他部分有任何損壞的跡象嗎？」

「這正是另一件奇怪的事。門上毫無痕跡。那個重新安裝門的木匠，我想，他並不相信我的故事，還懷疑是我自己把東西拆下來的。鎖沒有被撬過，合頁還好好地擰在門上；唯一不見的，是把合頁固定在門框上的八顆黃銅螺絲，而那些螺絲，除非門是開着的，否則是不可能被卸下來的。」

「有沒有可能，您那天早上上班時，不小心忘了鎖門？」

「我想，不可能。福爾摩斯先生，我不是富人，但我有一些珍貴的書籍和一套錢幣收藏，我很在意它們的安全，所以我對門鎖和窗戶的檢查向來一絲不苟。」

「我能看看您的前門鑰匙嗎？」

哈茨霍恩遞過一小串鑰匙，指着一把中等大小的黃銅鑰匙。福爾摩斯眯着眼看了看，然後把鑰匙串還了回去。

「謝謝您。我想，哈茨霍恩先生，您在這件事中並無太大危險。然而，在我做進一步調查之前，我不太放心讓您回到您的住所，希望您能接受我和醫生能提供的簡陋招待。恐怕只能是沙發牀了，但我敢說，您在這裏會比在倫敦任何其他地方都安全。」

「或許，」我的朋友說，「已故公爵取走鑽石是出於對您的善意，而非懲罰。」

「這正是巴羅佐計劃中的一環。然而，他沒有料到的是，有第二個團伙的介入。不知何故，他的計劃被一個名爲『弗拉泰利』（Fratelli）的敵對意大利祕密社團知曉了；這可能是巴羅佐進行的周密研究所帶來的一個不希望有的副作用，他的研究引起了某個與『弗拉泰利』有關的人的好奇。也許巴羅佐在離開酒店時看到了他認識的人，也許他並不知道究竟是誰在跟蹤他；但我很清楚，當他逃入格拉夫頓街，然後進入通往巴洛坊的小巷時，他知道自己被追蹤了。他不想被發現身上帶着鑽石，於是四處尋找藏匿之處。他只有一分鐘的時間。但就在那一刻，一個絕妙的靈感擊中了他。他跑到最近的一扇門前，將鑽石塞進鑰匙孔，鑽石掉進了大鎖的機械結構裏。然後他繼續奔跑，至少知道如果被追上，他可以聲稱自己是無辜的；或許，在這種情況下，他打算扮演某個其他角色。我們永遠不會知道了，因爲他似乎已經逃之夭夭。然而，他的好運已盡，儘管他有改變面容和聲音的非凡天賦，『弗拉泰利』還是追捕到了他。

「正是如此。我願出一百英鎊，只爲能一睹他扮演那個角色的風采。他一定演得精彩絕倫。在說服女公爵他是一位能聯繫她已故丈夫的招魂師後，他在這位女士的起居室裏安排了一場降神會，在熄燈前小心翼翼地將參與者安排在一張小桌子周圍。然後在黑暗中，他撞了一下桌子並重新擺放了它的位置，以混淆地理方位感，之後才請大家手拉手。你可以想象，每個人都摸索着去抓最近的手，握住後，便以爲自己正與旁邊的人相連。他們確實如此。但巴羅佐已悄悄地將自己和椅子從圈中撤出，於是女公爵握住的是她侄女的手，而兩位女士都以爲自己正與靈媒相連。因此，醫生，在這樣一張小桌子旁，根本無需額外的橡膠手。」

我們在一個門牌號爲38A的黑暗房子前停下。福爾摩斯舉手示意我們等待，然後走近門。他拿出一盞暗燈，用最窄的一道光線檢查了入口。然後他伸出手，試了試門把手。門開了，我聽到了他倒吸一口氣的聲音。他招手讓我們跟上，我們進入了一個黑暗的門廳。空氣中瀰漫着一股屠宰場般的腥臭，我已做好了最壞的打算。福爾摩斯領路，用他燈籠裏的一束細光劃破黑暗。走廊盡頭有兩扇門，都敞開着。福爾摩斯先照亮一扇門後的空間，然後是另一扇。

「但巴羅佐在哪裏？他還活着嗎？」

他點亮煤氣燈，一幅恐怖的景象映入我們眼簾。房間裏除了兩把椅子、一張小桌子和地上兩張臨時牀鋪外，空無一物。躺在牀鋪旁邊光禿禿的地板上的，是兩具屍體。他們都是黑髮黑膚的年輕人，喉嚨上都有深深的傷口。一灘暗褐色的血跡環繞着這兩具軀體。他們的四肢扭曲，臉上充滿了掙扎和恐懼。福爾摩斯讓我們待在門口，他自己則檢查屍體和房間裏的物品。桌上的一些東西引起了他特別的興趣，他用放大鏡仔細檢查了幾分鐘。然後他示意我們過去。我檢查了屍體，儘管顯然已無能爲力。然後我走到福爾摩斯所在的桌邊。那裏擺放着一排奇異的物品。有一把大號老式門鎖的散件，門鎖帶黃銅面板；一堆黃銅螺絲；一個裝有工具的皮包；一盞小金屬燈；一堆灰色粉末；一把左輪手槍；一頓簡單餐食的殘餘；以及一排人體器官，整齊地擺放着，如同博物館裏的標本。有八根手指、兩根腳趾、兩隻耳朵、一團可能是鼻子的肉塊，以及其他幾塊我無法辨認的部位。這些恐怖的戰利品並無血跡，顯然是被清洗過並整理得相當體面，這反而使它們的出現更添恐怖。我瞥了一眼那兩具屍體。顯然，桌上的標本並非源自他們。

我跟着他穿過街道，他在那裏的房子前緩緩走過，然後拐進了巴洛坊。從這裏，我們穿過一條無名小巷進入格拉夫頓街，在那裏右轉，再左轉進入多佛街，立刻就看到了布朗酒店。我之前竟沒意識到我們離得如此之近。

福爾摩斯沉思了片刻。「我相信，閣下，您對那晚發生之事的解讀可能有誤。」

「那，」福爾摩斯說，「就是猩紅之刺。」

「或許您已故丈夫的靈魂確實取走了寶石，凡人之眼再也無法見到它們，這可能是真的。但我請您重新考慮您的信念，即它們的消失是對您的懲罰或報復。誠然，您的丈夫收回了他曾贈予您的珠寶。但它們不是投了保嗎？」

「哦，來自空中，福爾摩斯先生，來自空中。」

「既然我們在這裏，不妨也去看看女公爵的房間，」我的朋友隨意地說。我懷疑這本就是他的意圖，他之所以這麼快打發走哈茨霍恩，就是爲了回到卡拉多克鑽石案的線索上來。把他的名片送到女公爵的房間後，我們很快就被帶到了犯罪現場。女公爵親自迎接我們，非常禮貌，儘管她顯然不知道福爾摩斯是誰，似乎對一位諮詢偵探協助警察的想法感到有些好笑。她是一位六十六歲的活潑婦人，面容上依然能看出她年輕時那聞名遐邇的絕世美貌。她的隨行人員中似乎沒有僕人，當我們進入她的起居室時，我注意到壁爐架上有一包喫了一半的亨特利和帕爾默餅乾，這讓我覺得有些奇怪。在滿足了福爾摩斯想看她臥室和檢查那頂被毀的頭冠的願望後，我們回到了起居室，坐在六天前舉行降神會的那張牌桌旁。

我想，我們被那個房間裏的景象深深震撼，已無法在那裏討論此事。雷斯垂德留下他的警察記錄細節並移走屍體，而他和我則隨福爾摩斯返回貝克街，在那裏，他承諾會給出完整的解釋。一旦回到熟悉的環境，我們的精神都振作了起來。點燃我的菸斗後，我催促福爾摩斯爲我們揭開謎底。

「你是說斯皮納羅薩夫人是個男人？」我問。

「但女公爵難道沒有感覺到頭冠被取走嗎？」我問。

「當您聽到公爵的聲音時，能分辨出它似乎來自房間的哪個方位嗎？」

「可憐的斯皮納羅薩夫人在坐下之前，在黑暗中撞到了桌子，但那之後桌子一直很平穩，直到我丈夫出現。然後木板有一些顫動，我想主要是當斯皮納羅薩夫人難以維持與喬治的聯繫時發生的。」

雖然我能看出這個理論的一些漏洞，而且它並未涵蓋所有事實，但我確信，福爾摩斯回來時，會對我的推斷印象深刻。然而，當他終於在八點過後不久出現時，我的建議卻讓他覺得好笑。

「但是，福爾摩斯，」我說，「你解釋了鑽石的失落，以及它們如何落入『弗拉泰利』手中。但那兩個死者是誰，他們又是怎麼死的？」

「我想，它來自那邊。」她指了指掛着窗簾的窗戶。福爾摩斯檢查了窗框和旁邊的小桌子，用指尖拈起一點灰塵聞了聞。

「哦，是的，我問了他幾個問題，他的回答讓我非常滿意和高興。」

「當您和他交談時，他的聲音似乎在房間裏移動嗎？」

「這是一個微妙的觀點，」雷斯垂德說，「如果我同意，我就算不上一個好警察。但如果我不同意，或許就算不上一個好英國人了。」

後來，我們從雷斯垂德那裏聽說，卡拉多克女公爵確實因其鑽石被盜而獲得了賠償。威廉·埃弗森·哈茨霍恩被告知了福爾摩斯認爲合適的那部分故事，此後無疑睡得安穩多了。至於『猩紅之刺』的特工，則再無蹤跡。但巴羅佐的屍體最終在七晷區的一個閣樓裏被發現。他被嚴重肢解，福爾摩斯通過他的傷勢，以及在他身邊發現的那件被奇怪染色的女式連衣裙和一盒化妝品，以及在那件衣服的一個祕密口袋裏發現的一顆人造鑽石，確認了他的身份。

「當公爵取走鑽石時，您頭上是否感覺到或聽到任何動靜？」

「我相信是這樣。折磨他的人把它們作爲戰利品帶走，並作爲向他們的犯罪頭目證明他們已盡到兄弟會職責的證據。」

「他們是『弗拉泰利』的特工，華生。看來『猩紅之刺』很快就知道了巴羅佐的遭遇，並猜到他已向另一個社團泄露了鑽石的藏匿地。對我來說，找到巴羅佐的兇手的藏身之處是件簡單的事，而『猩紅之刺』的特工也遵循了類似的程序，派出了刺客去解決他們的對手並取回鑽石。他們在第一個任務上成功了，但關於鑽石，唯一的痕跡只是一把破損的鎖和一堆灰色粉末。我不知道他們是否明白了寶石的下落，但他們空手而歸，只在牆上用他們對手的血畫下了他們的符號。」

「那些特工回到了布魯頓街，在那裏，他們在38A號租了一間空公寓。我今天拜訪了當地的租賃中介，詢問最近幾天是否有意大利人外貌的人在布魯頓街或附近租房時，得知了這一點。」

「呃，福爾摩斯先生，他聲稱，當他和那位老婦人下到酒店大堂時，她似乎恢復了很多，並請他把她留在那裏，說她會請經理爲她叫一輛馬車。我想，比起照顧一個骯髒的老婦人，他更急於和我一起回到案發現場。」

她臉紅了，用戴着手套的手捂住了嘴。福爾摩斯親切地點了點頭。他們彼此心領神會，但我承認，我完全摸不着頭腦。

「但它是否似乎更偏向於某個特定方向？」

「現在無需保持安靜了，」福爾摩斯說，「我們已經來得太晚，無法改變事情的進程了。」

「我恭喜你，華生。你猜到答案了！」他說。「靈媒必定有一套橡膠手。但等等！那些手後來怎麼樣了？她是如何在警察搜查時把它們藏起來的？她那個在窗邊的同夥又是如何神不知鬼不覺地進出，而窗戶又明顯多年未開？不，恐怕我們必須爲那個漆黑的小房間裏發生的一切，尋找一個既更簡單又更大膽的解釋。不過，你的基本推斷是完全正確的，靈媒拿走了鑽石。只是故事並未就此結束，而且，我擔心，我們會發現爲了追尋那些寶石而犯下的更多罪行。即便此刻，我們的朋友雷斯垂德正在布魯頓街等我們，去爲這件事畫上句號。我將非常感謝你的幫助來完成這個結局。你願意和我一起去嗎？」

「接下來發生的事情，恐怕，是極其野蠻的。找到巴羅佐的特工強迫他交代了那些珍貴寶石的下落。我們可以想象，他盡力反抗了他們，但逐漸移除他身體的某些部分，無疑是足以讓他承認真相的誘因。」

「但你怎麼知道他們是意大利人？」我問。「而且他們爲什麼要駐紮在布魯頓街附近？」

我微笑着點了點頭，儘管我因福爾摩斯對我推斷的草率否定而感到沮喪。

「閣下，」福爾摩斯說，「您真是太好心了，肯接待我們。不知您能否給我們講述一下您鑽石失蹤的經過。」

「假靈媒使用『斯皮納羅薩』這個名字，暴露了這起罪案的起源。而布魯頓街，從我們朋友哈茨霍恩的證詞中顯而易見。那兩名特工租了他們的房間，等待夜幕降臨。然後他們帶着工具出去尋找98號，那是巴羅佐告訴他們的地址。你會注意到，華生，布魯頓街的門牌號是沿街單側順次排列的，一號挨着二號，以此類推。我們的意大利朋友似乎想當然地以爲，街號是按一邊奇數一邊偶數的常規方式排列的。巴羅佐告訴他們98號在街的盡頭，所以我相信他們走到了盡頭纔開始仔細看門牌號。他們碰巧看到的第一個門牌號是97或99，於是他們穿過馬路去找98號，並在那裏相信他們找到了正確的房子，而且很方便地遠離路燈。藉着一盞小燈籠的光，他們檢查了門和它的大號丘伯槓桿鎖，那是一種大約二十年前生產的鎖。這種鎖有一個奇特的特點，即對於專家來說相對容易撬開，但異常難以拆卸。於是意大利人開始着手開鎖，當他們打開門後，取下鎖最快的方法就是擰下整扇門並把它搬走。他們兩人抬着門，沿着人行道匆匆走回他們租住的房間。正是這種奇特的行爲，讓我知道他們在附近有一個藏身之處。否則爲什麼要抬着門沿街走？如果他們有馬車或其他交通工具，他們肯定會把它開過來裝門，而且他們幾乎不會冒險把他們的戰利品搬運很遠。我推斷，他們一定在同一條街上或非常近的地方有一個巢穴，步行幾分鐘就能到達。然而，當他們經過一盞路燈下時，其中一個劫匪瞥了一眼門，意識到他們犯了一個不幸的錯誤。門上寫的不是98，而是9B。他們立刻扔下他們的戰利品，匆匆趕回街的盡頭去尋找正確的門，你可以肯定，這次他們非常小心地確認了門牌號。他們也很幸運，在那裏發現了一把完全不同的鎖。那是一把老式的布拉默設計鎖，安全性差得多，通過粗暴的武力和拆除四顆螺絲的組合，就能輕易地從門上取下。我今天早上沿布魯頓街那一側走過時注意到，98號的門有近期損壞的跡象，並換上了一把閃亮的新鎖。我們的特工無需撬鎖或開門，他們只是拆下了鎖的機械裝置，並帶着它回到了他們的房間。在那裏，他們拆開鎖，取出了卡拉多克鑽石。

「此話怎講，福爾摩斯先生？」

「我明白了……請繼續。」

「沒有。但鬼魂的手指如蛛絲般輕盈，福爾摩斯先生，我幾乎不期望能感覺到什麼。」

哈茨霍恩欣然接受了他的提議。第二天早上，赫德森太太爲我們準備了早餐後，福爾摩斯建議我們去布魯頓街9B號看看。從貝克街走過去路程不遠，我們很快就到達了那扇不久前還躺在人行道上的堅實的藍色前門。福爾摩斯用他的放大鏡檢查了幾分鐘，然後請哈茨霍恩開門，哈茨霍恩用前一晚給我們看過的鑰匙打開了門。在門廳裏，福爾摩斯仔細察看了門鎖和合頁，然後，令我驚訝的是，他宣佈他已經滿意了，我們的朋友不必再在貝克街的沙發上過夜了。他向哈茨霍恩告別，並承諾很快會帶着謎底回來。

「正是如此。而我的另一隻手則握着親愛的詹姆斯的手。」

「當然不。我確信，在今生今世，我再也見不到它們了。我已經失去了擁有它們的權利。」

走着的時候，我低聲問福爾摩斯：「這是要去解決鑽石盜竊案，還是哈茨霍恩前門之謎？」

「那麼您不認爲那些寶石是被偷走的？」

「不，它總是來自窗戶周圍的空中。但斯皮納羅薩夫人的聲音當然來自別處，來自她坐在我旁邊的位置。」

「那位演員把頭放在女公爵和她侄女的頭之間，發出適當的聲響——那正是她們預料會發出聲響的地方。然後他安靜下來，從女公爵頭上取下頭冠，移到窗邊的小桌旁。」

「雷斯垂德，」他說，「請讓你的手下退後，直到我檢查完這個房間。」探長嘆了口氣，陪同我和福爾摩斯穿過其中一扇門。

「你是說，我們在布魯頓街發現的那些手指和其他部位，屬於這個巴羅佐？」

「然而，很快，事情發生了另一個意想不到的轉折。也許其中一個意大利人是寶石專家，在其中一顆鑽石中看出了什麼，引起了他的懷疑。他拿出他的左輪手槍，一把做工特別精良的意大利手槍，用槍托敲擊了一顆鑽石。它碎成了粉末。他又敲擊了另一顆鑽石，再一顆，發現所有的卡拉多克寶石都是假的。

在他工作時，他問女公爵：「您和公爵交談了嗎？」

「整個降神會期間，您和她都手拉着手？」

「從法律上說，你沒錯，雷斯垂德。但我建議，在這種情況下，你收回你那長長的手臂。誰能不對一位因丈夫的不幸和判斷失誤而落魄的年邁貴婦感到同情呢？而且，難道我們不能因爲女公爵的行爲，使得『弗拉泰利』和『猩紅之刺』都未能從她的鑽石中獲益而感到滿意嗎？」

這位偉大的偵探沒有說話，只是指向門旁的牆壁。那裏，光禿禿的石膏牆上，用血畫着一個巨大的標記或符號。起初我以爲是個十字架，但下端是尖的，我意識到它代表的是一把劍或匕首。

「沒有。原因有二。首先，她正專注於降神會，無疑正帶着壓抑的興奮，期待與她已故丈夫的溝通。其次，她那頭非常華麗的銀髮，實際上完全是假的。我在我們的會面中觀察到了這一點，巴羅佐在研究他的目標時，必定也做出了同樣的發現。對他來說，不被察覺地從女公爵的髮套上解下頭冠，是件輕而易舉的事。到了窗邊的小桌旁，他又發出一些聲音，並開始模仿公爵。這或許是他騙局中最聰明的部分，因爲他顯然通過接觸一位或多位公爵的前僕人，瞭解了公爵閣下的說話方式和聲調。無論如何，女公爵已完全準備好相信那聲音是她摯愛的喬治的。在他說話時，巴羅佐將鑽石從頭冠上撬下，我推斷，他把它們放進了一個特地縫在他長袍前襟的小口袋裏。在降神會的幾個時刻，爲了維持幻覺，並且無疑是爲了增加他從欺騙中獲得的快感，他回到桌邊，晃動桌子，並再次扮演靈媒的角色。當所有鑽石都安全地放在他的口袋裏後，他再次回到桌邊，把頭冠重新扣回女公爵的髮套上，併發出更多的呻吟和喘息聲，最後，可能是通過將手指伸入食道這種簡單的方法，讓自己嘔吐。他事先喫了一大頓某種白色的東西，也許是西米或麥片粥，以便讓結果看起來令人印象深刻。這次嘔吐有一個非常明確的目的，我稍後會講到。然後巴羅佐拿起他的椅子，尖叫起來，並用斯皮納羅薩夫人的聲音，要求斷開圓環。每個人都鬆開了他們握着的手，片刻之後，亨德上校站起來點亮了煤氣燈。在他做這些的時候，巴羅佐把他的椅子放回原位，並坐了上去，裝出一副昏厥的樣子。那一幕的其餘部分你都知道了。警察被叫來，而你，雷斯垂德，到場詢問在場的人。你無疑懷疑了斯皮納羅薩夫人，但對她看似不省人事的身體進行搜查，卻毫無結果。我建議，雷斯垂德，你的警員可能沒有他應有的那麼徹底。他自然不希望被碰到他衣襟上藏着的特殊口袋，因爲那裏覆蓋着老婦人吐出的穢物。

女公爵點了點頭。我承認，我被我朋友的話驚呆了，因爲我知道他對靈媒的騙術和大衆對招魂術的信仰是何等不屑。但我對福爾摩斯足夠了解，所以忍住了沒有作聲，只是寬容地對女公爵笑了笑。

「當然是女公爵。她盡力向我們掩蓋她不幸的財務狀況。但哪個貴族會沒有貼身僕人，淪落到在酒店房間裏靠亨特利和帕爾默餅乾充飢，除非她陷入了非常嚴重的困境？公爵留下了鉅額債務，這已不是祕密，我相信他的遺孀已被迫出售她最寶貴的資產，即她已故丈夫作爲結婚禮物贈予她的鑽石。女公爵讓人用假寶石改裝了她的頭冠，但感到如此羞愧，以至於當它們在降神會期間消失時，她便認爲是知情的公爵幽靈懲罰了她處置他的禮物。如果你還記得，華生，我曾建議她可以從不同的角度看待他幽靈般的行爲。畢竟，那些寶石是投了保的，如果被盜，正如現在所有報紙所報道的那樣，女公爵在適當的時候可以期望從保險公司那裏得到它們的價值。只有她，以及無疑一兩個她信任的朋友，和我們三個人，知道真相。」

「在我們之間說，我想我們可以假設它們已經被祕密賣給某個商人，並且很可能已經散落到海外了。」

「我不明白，福爾摩斯先生，」雷斯垂德說。「如果這個巴羅佐和殺害他的兇手都沒有得到鑽石，那鑽石在誰手裏？」

「很遺憾，華生，我尚不能回答你的第一個問題。至於你的第二個問題，我相信沒有人能在巴羅佐所受的折磨下倖存，而且，無論如何，『弗拉泰利』的特工如果讓他活着，也絕不會認爲自己的職責已經完成。當我開始我的講述時，我哀悼的，正是他的死亡，一位偉大演員的死亡。」

「好樣的。你帶了左輪手槍嗎？很好。」

「過了一會兒，巴羅佐假裝稍有恢復，嘟囔着一些關於『外質』的話。相信他是一個生病的、或許精神錯亂的老婦人，你便把他交由一名警員照看。告訴我，雷斯垂德，那名警員後來怎麼樣了？」

我盡力擠出一個微笑。

我對此建議感到有些受傷，但也知道爭辯無益。那天剩下的時間，我都在我們的房間裏，試圖把所有發生的事情寫成一份連貫的記錄，並覆盤我們目前收集到的證據。我爲自己構想了一個小小的理論，至少能解釋案件中某些奇怪的特徵。我推斷，斯皮納羅薩夫人必定是盜竊鑽石的罪魁禍首，她是通過使用一種巧妙的裝置來完成的，這個裝置由兩隻假手——或許是印度橡膠制的——和一根堅硬的杆子——或許是伸縮式的——連接而成。她把這個裝置藏在長袍下，直到燈光熄滅，然後拿出裝置，放在桌上，介於女公爵和瑪蒂爾達·格雷森之間，她們各自握住一隻假手，以爲那是靈媒的手。這就讓斯皮納羅薩夫人的雙手得以解放，去取下頭冠，撬出鑽石，同時用呻吟和嘆息掩蓋噪音，而一個藏在窗簾後的同夥則用公爵的聲音說話。

「但誰賣的？」

我們又叫了一輛馬車，短暫地行駛到布魯頓街的盡頭，在那裏，我們在雷斯垂德和四名警察旁邊下了車。福爾摩斯顯然已向探長示意有事要發生，因爲雷斯垂德的臉色比平時更加嚴峻，我們沿着人行道出發了。

「我們可以想象那個場景，意大利人的驚愕，他們的咒罵和懷疑，認爲巴羅佐通過某種隱祕的手段成功欺騙了他們，並將真正的鑽石藏在了別處。但事實上，巴羅佐自己也被欺騙了。記住，他是在黑暗中從頭冠上取下鑽石的，他可能擁有的任何辨別其真僞的技能都被矇蔽了；確實，他在取下一顆寶石時把它弄碎了——我注意到了女公爵房間邊桌上的粉末——但無疑他把手中的粉末感歸因於組裝頭冠所用的鑲嵌膏的碎屑。如果他是在有光的情況下工作，他無疑會察覺到真相。」

「有時，」他回答說，「加深一個騙局反而更仁慈。而且女公爵在一點上是對的，我敢肯定。她再也見不到她的鑽石了。而我們，另一方面，或許會更幸運些。現在，我的朋友，我必須獨自繼續，請你在貝克街等我，我需要去追查某些理論。」

「降神會結束後，注意到鑽石失蹤時，斯皮納羅薩夫人看起來怎麼樣？」

「首先，」他說，「我必須告訴你們，一位非常了不起的人死了。確實，他是被謀殺的，而且是以最令人不快的方式。但我有些超前了。我們剛纔目睹的，是一出由一羣冷酷無情的罪犯策劃的、旨在籌集資金的簡單戲劇的最後一幕。我指的是一個名爲『Spina Rossa』，或稱『猩紅之刺』的極其殘暴的意大利祕密社團，他們僱傭了一個聰明的盜賊去竊取卡拉多克女公爵的鑽石。案件的某些細節仍不清楚，但我懷疑他們最初預想的是一次入室盜竊，或其他簡單的搶劫。然而，他們僱傭的人，正是薩爾瓦多·巴羅佐，他或許是我遇到過的第三或第四個擁有最精妙犯罪頭腦的人。許多年前，當我自己也曾考慮過舞臺生涯時，我認識他。他是個演員，而且是個異常出色的演員。但他的才華被用於邪惡的目的，後來他靠扮演一些虔誠、可信或無害的角色，騙取進入富人宅邸的方式爲生。他正是那種最危險的罪犯，熱愛自己的罪行，享受每一次新的僞裝。當『猩紅之刺』委託他奪取卡拉多克鑽石時，他開始研究女公爵的生活和心智，並根據她的天性弱點，構思了一個周密的計劃。他扮演了一位年邁靈媒的角色。」

「我已經把所有事情都告訴了應詹姆斯召喚而來的那位警督，但我並不介意再說一遍。幾個月來，我一直想聯繫我親愛的丈夫，併爲此嘗試了數次，用了不同的靈媒。上週四晚上是第一次成功，我感謝斯皮納羅薩夫人她那非常特殊的能力。喬治，我的丈夫，非常清晰地出現了。我發誓那就是他，福爾摩斯先生，他如此溫和地對我講述我們共同的生活，以及他在天堂的幸福。但在降神會期間，他對我進行了一次小小的報復，取走了我頭冠上所有的鑽石。他完全有這個權利。是他親手把它們贈予我，也用同一隻手將它們收回。」

「恐怕是受到了很大的驚嚇。她在降神期間產生了外質，當詹姆斯重新點亮煤氣燈時，她看上去幾乎沒有生氣。警察到達時，她恢復了一點，但我非常擔心她。詹姆斯和文森特都堅持要接受鑽石搜查，親愛的瑪蒂也一樣；我也主動提出讓警察搜查我，他們以非常尊重的方式進行了。然而，斯皮納羅薩夫人卻受到了可恥的對待，在她還無法理解發生了什麼，更不用說同意的情況下被搜身。當然，警察什麼也沒找到。他們怎麼可能找到呢？最後，他們允許我的朋友們和那位靈媒離開。」

福爾摩斯向女公爵告別，我們離開了酒店，在多佛街攔了一輛雙輪馬車。在路上，我問福爾摩斯，他鼓勵一位老婦人的愚蠢想法是什麼意思。

「當然是兩個都解決，老朋友，兩個都解決。」

「這一切是怎麼回事，福爾摩斯？」我問。

「的確。我聽說降神會開始後，桌子有過一些晃動。」

福爾摩斯向探長鞠了一躬。

「但那是欺詐，福爾摩斯先生。」

「這是什麼？」雷斯垂德問。