EP101

特蕾莎刚要开口质疑这古怪氛围，就被迪特里希拽住臂甲拉了个趔趄。他竖起食指抵在唇前，剑穗随着倾身动作扫过她胸甲：

「示范看够了吧？该您陪我练舞了，大人。」

「混蛋，刚才不是说不会跳吗？」

「所以才要找您特训啊，长官大人。」

「谁准你擅自用平语的，见习骑士迪特里希·萨鲁阿。」

「属下何时逾矩？谦卑可是我为数不多的美德，阁下。」

迪特里希转着圈把人拽向露台深处，玻璃门合拢的咔嗒声惊飞了檐下夜莺。

艾奇趁机想抽回被握住的手，尤里安这才如梦初醒地松开皮手套。金属纽扣划过掌心，留下火辣辣的疼。

艾奇后退几步稳住呼吸，微微苍白的脸上神色渐稳，轻声道：

「领主，您何时抵达阿珍卡的？」

「……今晨刚回。侍从职务明日再开始。」

「明白了，那么……」

「艾奇尼西亚。」

她刚要转身就被这声呼唤定住。艾奇用左手裹住被他握过的右手，抬眼望去。苍白面容上唯独那双注视她的眼睛，蓝得刺目。

「我说过你不必回应我的心意。」

「……」

「但……能否答我一事？」

「……请说，领主。」

尤里安垂首，平静的面容蒙上阴影，眼睫低垂。颤抖的声音划破寂静：

「我可以继续等吗？」

「您讨厌迪亚桑特公爵小姐？」

「所以别顾虑其他，只需遵从你的心。我有足够的耐心等候答案。」

「那究竟是……」

当然他绝不会被动等待。后半句话被他咽回喉间，只在眼底烧成暗火。

但艾奇瞬间就听懂了。这和她收到伯爵夫妇电报时的念头如出一辙。只不过她当时觉得只要不是他就行，而他现在却说——

艾奇混乱地追问。

「居然为我做到这种程度…为什么…」

干脆直接订婚不是更省事？为了等一个至今不给回音的女子，何至于此？定是另有隐情。

「领主大人为什么喜欢我？」

「等什么……」

「艾奇尼西亚，这只是我的个人想法。你不必放在心上。」

「因非卿不可。」

[人类求婚不都挺隆重吗？这小子真够寒酸的。差评对吧？干脆宰了……喂等等我撤回！主人你什么都没听见对吧？保证不动手啊！]

「不，不止如此。」

「在庆典落幕的晚宴上，我们将公布婚期。但这不过是场戏码——方才我从帝都归来，正是为此事斡旋。」

尤里安脱口而出，却不知道自己这句话意味着什么。

这个令人毛骨悚然的假设被她暂且埋进心底。那该是看过楔子的调查报告后再考虑的问题。

「艾奇尼西亚，不知你是否知晓，我与迪亚桑特公女的婚约背后藏着诸多纠葛。」

「……本不想给你压力。」

「您从何时开始喜欢我的？我们相识不久啊。寿宴那天您说早注意到我的剑术天赋，难道就是因为这个？」

『或许，该拒绝的』

「问这些…是允我等待的意思么？我…可否等你？」

现在拒绝还来得及。既无应允之意，便不该让尤里安为难。干脆利落地回绝，去履行父母之命的婚事或许更好。如此苦涩的决断涌上心头。

若她当时能给句痛快答复，倒也好理解。可她始终缄默。他竟在这般毫无把握的情形下，独自扛起所有压力。

正当艾奇要开口回绝时，尤里安紊乱的呼吸声渐近。她停在咫尺之距，纤长睫毛轻颤着低语：

「因此我们决定缔结虚假婚约。」

虽然尤里安确实说过喜欢自己。可「喜欢」和「想结婚」终究是两回事。

艾奇一时语塞。他话中情意深得超乎预料。她恍惚追问：

尤里安身形一僵。这是个难以启齿的问题。要回答就得坦白他所知晓与目睹的一切。

圣剑嘟囔着，但尤里安正紧张观察艾奇尼西亚的反应无暇顾及。她声音发颤地问道。

艾奇发出梦呓般的低语。她无法理解。正因无法理解，才更难以相信他如此赤裸裸展现的感情。

尤里安微微扬起嘴角。阳台洒落的阳光里，那个白衣男子笑得如同易碎的琉璃般剔透。

「这到底是……」

『到底该怎么办？』混乱中这句话自己蹦了出来。

尤里安看到她惊慌失措四处躲闪的眼神，这才意识到自己刚才说的话意味着什么。那几乎等同于含蓄的求婚。

艾奇的疑问如连珠炮般迸发：

「什么？」

原本察言观色保持沉默的魔剑突然捅破窗户纸。艾奇差点被自己的口水呛到。

「若我答应让您等，您待如何？」

「……为何要假订婚？为了阿珍卡？和苍天骑士团有干系？或是涉及您的地位问题，再不然与迪亚桑特公爵家有所龃龉……」

她清楚怎样的回应能让那张脸绽放笑容。可即便那是真心话，仍迟迟不敢说出口——害怕随之而来的连锁反应。

[他这是想和你结婚？非你不娶的意思不就是这个吗？]

她看见他红透的耳尖。虽然表情故作镇定，但涨红的脸彻底出卖了他。

她从未想过会当面听到「非你不可」的宣言。莫名感到一阵天旋地转。

她肯定从未想过这种事，自己这是在干什么？他慌忙解释道。

「因为不愿。」

凝着露珠般的睫毛微微颤动。她面颊仍残留着未褪的红潮。

他干脆利落地截住艾奇东拉西扯的追问。艾奇惶惑地仰脸看他。

「那、那个…大人，您是说…竟然考虑过要和我结婚吗？」

尤里安的脸瞬间烧得快要蒸发。他无法否认这个质问，只能抿紧嘴唇。

「可领主大人不是应该和迪亚桑特公女订婚吗？怎么能说要等我？」

「那、那个，我是说……」

虽难以精准揣测，但假订婚无疑招致诸多纷扰。他所需承受的重担，想必不在少数。

『若将魔剑送来之人乃是皇太子的话……』

艾奇张了张嘴又闭上。本该让他别等了，拒绝的话却哽在喉头。生怕那句回答会化作利刃刺伤他。她不愿见他受伤，只盼他能幸福。

「略有耳闻，所以……」

大脑一片空白的艾奇根本无暇理会魔剑的聒噪。

他分明高她半头，肩宽更是悬殊。这般近处俯看，几乎能将人整个笼住。可此刻在她眼里，他却脆弱得像琉璃。仿佛拒绝的话一出口，他就会当场碎裂。

[鬼才信你能无动于衷]

「非关此事。」

「策划假订婚…真的是为了等我吗？」

「会等的。只要你不拒绝，我会一直等下去。」

艾奇梳理着从妮可处听来的、关于尤里安的处境。在那等令人窒息的境况下，居然要假订婚？到底怎么运作？绝非易事已是板上钉钉。

尤里安忆起来此之前与罗莎琳·迪亚桑特的对话。此刻他必须决定是否要向艾奇尼西亚坦白假婚约的真相。

「无论你最终是否回应，我都想等下去。可以吗？」

假订婚？这种事真能行得通吗？提出婚约的皇太子居然同意了？迪亚桑特公爵大小姐本人呢？公爵家呢？不管是真是假终究是订婚，难道尤里安就这么站到皇太子阵营了？

「那究竟为什么？」

「……」

「我在您心里算什么……值得您甘冒风险布下假婚局，就为等我这个微不足道的人……」

话音突然颤抖。艾奇低下头，忽然有点想哭。这种复杂的情绪来得莫名其妙——心跳加速的雀跃里夹杂着怒火，又带着针扎般的痛楚。

「……很难解释。已经变成这样了」

低沉的应答从头顶传来。艾奇仰头望去。

尤里安垂着眼帘看她，半阖的双眸仿佛在凝视某种遥远而璀璨的东西。

他无意识地抬手，指尖拂过她的脸颊。像触碰羽毛般轻盈的接触。艾奇瞬间忘了呼吸。

「你对我来说……」

沿着脸颊下滑的指尖擦过她的唇瓣。这触感让尤里安猛然惊醒，急撤的手悬在半空，又缓慢而僵硬地收回。他垂下眼睫沉默着。

艾奇长舒一口气，将复杂的现状、不安的未来与迷惘的过去都随着这口气埋葬。她冲动地开口：

「我也会等」

「……？」

「等到您能说清楚——我究竟意味着什么」

若他当真用情至深。或许，也许，万一她能赌上全部坦白，他也会全然接纳。

「请您说服我。那样……我便会给您答复。」

她凝视尤里安的双眼澄澈如镜。艾奇尼西亚提着连衣裙下摆微微屈膝，行了个标准的屈膝礼。

「那么明晨开始，我将以侍从骑士身份觐见，大人。」

她转身穿过花园离去。尤里安伫立原地，望着那抹背影逐渐消失在翠绿庭树间。

他恍惚盯着触碰过她脸颊的手指，忽然将其抵在自己唇间。

一声轻叹触及指尖。尤里安抽回手转身离去，阳台上只剩无人搅动的空气与兀自旋转的八音盒旋律。

明明应允等待，却总被悖德妄念侵扰理智；她若知晓他扳倒父兄扶持庶兄称帝的缘由全是她，又会如何看待他？

「解释么……」

她可会知晓自己疯魔到何种境地？拼命克制仍失控伸手，面颊发烫的模样。她可会看懂自己眼中翻涌的欲念？