EP99

尤里安在六月十四日凌晨回到阿珍卡。中途因绕道魔塔商讨结界事宜并收取报酬，比预期迟归。

他短暂休憩后，便开始处理堆积如山的公文。当他在办公室目睹旭日初升时，前来送早餐的仆人正是团长直属情报员。

尤里安边用餐边听取艾奇尼西亚近期的行踪简报。这些情报来自潜伏在苍天骑士团与阿珍卡城内的眼线，他们以仆役或市民身份活动。

「……据悉她今日将与特蕾莎阁下会面。汇报完毕。」

「辛苦了。」

「此外这是您此前要求调阅的『楔子』组织调查报告。首页附有紧急情报，请您优先过目。」

「知道了，回去休息吧。」

「遵命，阿尔·赛巴蒂恩。」

情报员将厚如书本的文件放下，收起空碗退了出去。看来从委托「楔子」开始调查的那个组织，如今终于有了结果。

尤里安端起茶杯发怔片刻，才伸手去拿那叠文件。

[猜得到你在想什么——给我忍住。]

「你以为我在想什么？」

[听说魔剑主人去过裁缝店，该不会想给那女人订连衣裙吧？太明显了。]

「……好主意，朗。多谢提醒。」

[什么？……糟了。]

尤里安搁下茶盏开始写信。收件方正是艾奇尼西亚光顾过的那家裁缝铺。虽在短期内赶制连衣裙绝非易事，但这世上少有金钱解决不了的问题。

朗基奥萨懊恼自己多嘴，剑柄上的宝石忽明忽暗地闪着。

[等等，那你原本到底在盘算什么？]

「……」

尤里安沉默着写完信，唤来仆人送出。圣剑不断震颤催促，直到仆人退下她才轻声回应。

希望突然抬头。她用发颤的声音问道：

罗莎琳陷入长久的沉默。她从未想过真有这么一天，三皇子兼苍天骑士团长竟会拒绝联姻，让她提出条件。明明早已绝望了啊。

圣剑发出困惑的低鸣。尤里安瞳孔微震。罗莎琳喉头滚动着继续道：

「……当真要回绝么？」

「可你偏不回头。」

「……需要怎样的帮助？」

[究竟有什么不能说的？该不会在动歪脑筋吧？]

难以名状的恐惧攥住了心脏。

「尤里安阁下，您所有计划我都会配合。虚假婚约也好，其他也罢。但请作为交换…帮助我。」

「最终我还是被父亲的骑士们强行带回，而丈夫和不满周岁的女儿至今仍被关在某个地方。那是去年的事了。对外则宣称我只是因健康原因暂离休养。」

她说得轻巧，个中艰辛却不足为外人道。罗莎琳扯出个苦涩的笑容。

尤里安抿唇不答，指尖掀开情报员遗留的卷宗。一张对折的纸条从首页滑落，想必正是方才提及的新情报。当她漫不经心展开纸条时，瞳孔骤然紧缩。

虽不复公爵千金时的锦衣玉食，她的小日子也算滋润。未来规划得井井有条——如今都成了泡影。

话语间微妙的停顿关乎艾奇尼西亚。尤里安想说却未能启齿的是——其实最想揭穿这场假婚约的，正是那姑娘。

这份戒心如此之深，以至于他决定将罗莎琳送到尤里安身边。公爵很清楚，即便女儿结婚后，也定会牢牢攥住尤里安的缰绳，完美履行监视者的职责。

餐桌下罗莎琳手指节发白。尤里安面容沉静似水，她借着对方平静表情的支撑，面无血色地开口：

「我丈夫是为我画肖像的画家，出身平民。我与他相恋多年，直到后来父亲才惊觉此事，勃然大怒。不过最终我还是争取到了他的首肯。」

「是啊，父亲失算了。我好歹能养活自己。」

「我认为该先与你达成协议」

然而无论真相如何，既然表面上已有未婚妻存在，这番话或许毫无意义。

原想着只要她承受得住就坦白一切谢罪，此刻私欲却蚕食着这份决心。

「你抵达那日说过的话，如今还作数么？」

[魔剑之主已开始行动]

「虽知餐后商谈才是礼节，恕我冒昧一问——您做好决定了吗，尤里安卿？」

这并非出于对女儿的信任——迪亚桑特公爵手中，正捏着罗莎琳的致命把柄。

「与其说是应允，不如说是放弃。他说『就当没生过这个女儿，随你折腾』。于是我带着爱人离开王都，悄悄举行仪式，过起了隐居生活。」

「此事我自会斡旋。说吧——协力的代价，公女阁下想要什么？」

「让您久候了。」

「没什么特别的。」

罗莎琳攥紧微微颤抖的指尖。

「您既是圣剑之主，我便斗胆直言了。」

「被押回来后我才明白，父亲为何需要我。尤里安大人，他需要献给您一个女人。」

据潜伏在「楔子」据点的密探报告，目击一名戴兜帽的女子短暂造访后离开。追踪虽失败，但根据其绕道奥拉巴特的行踪判断，几乎可以确定此人正是刚归来的随从骑士——艾奇尼西亚·罗亚兹。

更何况颠覆皇帝的计划更是难以启齿——毕竟魔剑事件正是整个计划的核心。

「迪亚桑特公爵竟应允你下嫁平民？」

罗莎琳呼吸凝滞。他究竟如何说动皇储？喉头发紧挤出颤抖字句：

「若付出代价，纵使不订婚也无妨——当日这般说过。」

会面设在骑士团总部的贵宾餐厅。距上次在艾奇尼西亚处偶遇这位女公爵，恰好三周。

身为皇太子岳父兼罗莎琳生父的迪亚桑特公爵，向来坚信无人能抗拒权势的诱惑。正因如此，他对于尤里安的戒心甚至超过了二皇子。

他瞬间涌起阻挠她委托的冲动。艾奇尼西亚若知晓真相，就永远不可能属于他了。

沉默良久的罗莎琳突然端起高脚杯。她仰头饮尽杯中红酒，虽是佐餐的淡酒，此刻却急需些许酒精壮胆。她深呼吸道：

「那时候……真的很快乐。我们还生了个女儿。可惜这幸福维持不到一年。父亲从未真心想放过我，他认定我吃不了苦，迟早会灰溜溜地回去。」

刀叉落回瓷盘的清响里，尤里安抬眼凝视罗莎琳。

「正是。走漏风声便前功尽弃。所谓假订婚……只会让极少数人知情」

『艾奇去『楔子』只可能为一个理由。』

她必是在追查魔剑的来历。为何？为复仇么？她究竟查到何种地步？是否知晓魔剑出自皇庭？若她发现真相，又将如何看待身为皇族的自己？

「皇储殿下已首肯，只需你应允。」

当窥见艾奇尼西亚·罗亚兹对他意味几何时，罗莎琳便隐约预感到这般结局。可当预言成真，她仍要死死掐住悸动的心跳。

「不是你想的那样，别放在心上。」

『我这是丑陋到疯魔了吗』

「您指的是哪一句？」

「是要演场戏？这怎能瞒天过海……」

「那么……殿下准备假订婚之事，如今仅有皇太子知晓？」

「我有个女儿…和丈夫。」

「纵使皇储殿下应允，家父也断难接受……您知道的。」

思念如潮水般涌来。他已十余日未见她的身影。即刻寻人的冲动与理智的规劝在脑中交锋——更准确地说，是理性正竭力遏制着即将决堤的洪流。

「婚期不日便会公布，明面上你将是吾之未婚妻。大婚之前止乎虚礼，实际婚约永不履行。可明白其中深意？」

该透露多少是个难题，她是否信任自己更是未知。或许趁她尚未察觉时火速解决一切更为妥当。尤里安至今仍未决定如何处理这个难题。

「请不要告知家父。」

[……这到底什么意思？]

「为何？」

审阅完楔子报告又批了几摞文书，不觉已近正午。尤里安起身赴约，鎏金座钟映出她整理领结的身影。等候在彼端的，正是罗莎琳·迪亚桑特。

『作为将她推入深渊之人的兄弟与子嗣……她定会憎恶我吧。更何况实际上……我才是她被选中的根源。』

「您还未告知家父吗？」

前菜与主菜间只交换了程式化的问候。银匙轻磕餐盘的脆响中，女公爵率先打破沉默。

尤里安掬了捧冷水拍脸，将信笺揉作废纸。新签发的命令墨迹未干——彻查艾奇尼西亚委托楔子的内容。必须确认她掌握的情报范围。

「……为何非得是你？」

「因为我是最优解。既能与您成婚又绝不会爱您，时刻准备背叛您，却永远无法反抗父亲的女人。不是吗？毕竟我有人质在他们手里。」

「难不成，当初放走你们夫妇也是公爵的布局？」

「难说。我不愿相信他冷血至此。但谁又知道呢。」

罗莎琳扯出个扭曲的微笑。

「唯一能确定的是，即便皇太子殿下信任您，我父亲也绝不会相信。所以才选中我当拴住您的锁链。」

这故事令人震撼。圣剑在脑海中发出震耳欲聋的嗡鸣。尤里安对面的罗莎琳面部扭曲，仿佛在强忍即将决堤的情绪。

「我……本已放弃一切。想着只要与您结婚，按父亲吩咐去做，女儿和丈夫就能平安。他说若我乖乖听话……偶尔还能与那孩子和丈夫相见……」

她急促喘息着咬住下唇，含泪注视着尤里安。

「阁下，我什么都肯做。所以求您……把丈夫和女儿还给我」

尤里安咽下一声叹息。此刻她终于明白，为何这位被送来的未婚妻罗莎琳·迪亚桑特初次见面就暗示希望解除婚约，还提出要交换条件。

也理解了为何公女虽暗中关注艾奇尼西亚·罗亚兹，打探消息试探尤里安，却始终避免与她相见。

这位公女在寻找希望——指望尤里安拒绝婚约来换回家人的可能性。

尤里安用坚定不移的声音向公女作出回应。

「我会救出你的丈夫和女儿，并资助他们在安全之地生活。以苍天骑士团团长兼阿珍卡领主之名起誓。」

罗莎琳的嘴唇颤抖着。她深深低下头，哽咽的声音从喉间溢出。

「谢……谢谢。真的，非常感谢您，尤里安大人。」