EP51

[突然扯头发发什么疯？]

「人生偶尔会有这种时候。」

[说啥胡话呢？主人你今天怪怪的。]

「像你这种只知道打打杀杀的武器懂什么。」

[喂！那是我天生的本能好吗？]

艾奇没理会魔剑的嘟囔，从床上起身。勤勉的爱丽丝一早就去晨练，床铺空荡荡的。

她拉开衣橱挑选今日的连衣裙，翻找间抽出一条薄纱覆面的紫绸衬裙，蕾丝花边在暗纹上流淌。

『该添置夏装了，得让家里寄些新品来』

想必流行款式已变，要不要去逛逛？阿珍卡领地上有什么好裁缝店？她绷直长袜时漫不经心地想着，随即被这份自然而然的念头惊到——梳妆时盘算着采买，这般行径多少年未有过了？

甚至连赖床的习惯都悄然养成。从前不过是闭目养神的浅眠，归返初期连躺着不动都是煎熬。

艾奇昂首望向镜中，二十岁的稚嫩容颜映现。她系紧束胸，提起衬裙褶边，凝视镜影不肯移目。

罗亚兹家的长女，尊贵的伯爵千金。那个爱俏爱妆的少女，不是无名魔剑的恶魔，而是『艾奇尼西亚·罗亚兹』本人。

自被魔剑侵蚀后，那些曾迷失的本性竟悄然苏醒。

但这并非意味着变回懵懂无知的少女。她确实已脱胎换骨——

但凡努力能得之物，纵使倾尽所有也要争取。她学会克制隐忍，锤炼出暴怒中仍保清醒的意志。看人眼光愈发毒辣，坦率与城府竟在矛盾中共存。

苦难岁月里她不曾安眠，鲜少体会欢愉，满心只余目标。除了谋生必需的举动，她拒绝享受生活。目睹太多污浊，自己也染过鲜血。

若非如此，绝无可能在阿珍卡覆灭后短短九年间，就将流散各处的奥萨残部尽数收归麾下。

从发丝到指尖，连灵魂都天翻地覆。可到底没忘记如何微笑，未将平凡岁月里的那个自己彻底抹杀。

当干涸心田渗入甘露，消散的容颜便逆流而归。

艾奇突然有了想做的事、喜欢的东西和渴望拥有的物品。嘴角总是不自觉上扬——归来后短短时日展露的笑容，竟比过去九年加起来还要多。

「巴拉哈前辈。」

艾奇轻轻握住妮可搁在桌上的手。妮可触电般颤了颤，垂眸盯着交叠的指尖低语。

「那个，姐姐。」

「我还以为你至少得再过五年才会懂事呢。」

「迪亚桑特女爵无须担心。况且……尤里安团长今日已指派基奥萨所有者担任女爵护卫。原是为离城做准备。」

艾奇穿过骑士团总部朝军官学校走去。刚踏出总部回廊，却撞见个熟面孔。

「艾奇，没听到风声？那位究竟为何出行？」

镜面映入眼帘。其中倒映着华美的艾奇尼西亚·罗亚兹——那个藏着魔剑恶魔的女人。

「以姐姐之见……将魔剑藏在暗处的，会是二皇子派系还是皇太子阵营？」

用过午饭后，艾奇借了件物品便与妮可告别。昨晚已告知爱丽丝，接下来该通知法蒂玛了。既无法参加俱乐部聚会，总该提前知会一声。

「说是任务内容需保密。」

脑海中浮现那人如常凝视自己的模样，听见他带着笑意说「真好看」的瞬间——

这念头烫得她耳尖绯红。被压抑多年的情愫如同初绽的蜜糖玫瑰，甜腻柔软得让人晕眩，心脏在胸腔里野马般冲撞。

艾奇冲着妮可的话斜眼一瞥，那副熟悉的模样惹得妮可噗嗤笑出声。两人很快将沉重话题抛诸脑后，开始闲话家常。

忽然瞥见右手掌心的黑色纹章——那总是令她戒备的旧日烙印，噩梦残留的污痕。

「荒唐。你最清楚当下局势。拖延抉择要去哪儿？」

这已是理性判断的极限。

「艾奇，好久不见。」

「嗯。」

「姐姐何必道歉？我们能知悉这些，全是托你的福。我知道你连公女护卫都亲自担任，已经竭尽全力。所以现在，请姐姐也务必保重。」

虽然棘手难题尚未完全解决，新的麻烦又接踵而至。她触摸到许多从未知晓的真相，未来仍笼罩在迷雾中，变数如同荆棘丛生。那些苏醒的情感更令她手足无措。

艾奇的眼神骤然冷却，脸上红潮徐徐褪去。她静静凝视着魔剑的证明。

她急忙岔开话题，生怕自己会脱口问出那些情感用事的质问——公女究竟是怎样的人？与尤里安又是何等关系？

「嗯？」

若是偷查皇室之事败露，恐怕会以谋逆罪论处。这实在太危险了。艾奇不愿再失去妮可。调查大可另寻他法，可人死不能复生。她微微勾起嘴角。

妮可摇了摇头，精疲力竭地瘫进椅背。她声音虚浮地喃喃道。

「……长大了啊，艾奇尼西亚·罗亚兹。」

自任命仪式后我们首次重逢。那次之后我病倒卧床，再后来去参加了俱乐部集会。她正式成为见习骑士后，预备教育便告终结，我们再没定期见面的理由。

「你当真变了许多。」

诞辰宴会上他说见过她，声称是私人兴趣。若只论态度不论处境与婚约，或许『艾奇尼西亚·罗亚兹』真有机会。

婚约固然重要，但若迪亚桑特公女遭遇不测，皇室很可能以此为借口加大对尤里安的施压。听妮可分析过这点的艾奇，见公女暂无危险才暗自松了口气。

『尤里安会偏爱什么风格？』

「不。原以为只是个孩子，如今却……」

「不，别碰皇宫线查探。绝对不行。那太危险了。」

「总之从明日起，我和团长都不在阿珍卡。姐姐多关照。」

「本想抽空探病，奈何领主大人差遣得紧。」

妮可捋着额发蹙眉。

她拾起与连衣裙相配的深紫色丝绸手套，将掌心的纹章彻底遮掩。一直屏住的呼吸终于化作长叹。

『尤里安所有的表情，必定都是给艾奇尼西亚·罗亚兹看的吧。』

艾奇声线平稳却透着森然寒意。妮可沉默片刻，缓缓答道：

「本想着定要揪出往罗亚兹藏魔剑的混蛋……如今却连查都不能查，动也无法动。除了小心避祸竟别无他法。对不住，艾奇。」

是因为成为魔剑之主吗？这就是让她脱胎换骨的原因？若真如此，倒叫人有些心酸。

她绝不敢奢望这种可能成真。本就不该抱有期待。可更害怕秘密败露。绝对不行。死都不能。比起因魔剑暴露而遭追捕，更恐惧目睹他看向那女人的眼神改变。这情绪毫无逻辑可言。

「身体都养好了？」

「这节骨眼还出长期任务？超过一周？甚至可能耗时整月？」

「嗯，已无大碍。劳您挂念。」

「到此为止吧。谢谢你，姐姐。」

她来到骑士团总部探望妮可。听闻明日起要与尤里安团长执行长期任务，妮可惊得推高单镜片眼镜。

妮可凝视着坐在对面的艾奇。那张脸虽因消瘦显出几分柔弱，却莫名让人感觉她不再是需要照顾的妹妹。望着她清澈的紫罗兰色眼瞳，竟油然生出几分依靠感。

巴拉哈闷闷地抱怨。这话听着耳熟——她怀里还抱着高耸如山的文件，连带着眼下青黑都显得理直气壮。

「可我们必须知道。总不能让意图屠戮我们的凶手逍遥法外。」

「……就算查清楚了又能如何？」

[看什么？有话要说？]

「呜…呜哇……」

艾奇攥紧右手冲出房门。

「所有者？哪位？」

她发出古怪的叫声，双手捂住脸颊。脸蛋涨得通红，拼命扇动手掌来回踱步，好容易才平复下来。

「说实话，我更倾向二皇子派系所为。但缺乏确凿证据。目前情报源自我在魔塔内部的调查、法师圈的消息，以及都城局势分析。若想深挖……」

「不必言谢。」

可即便这样，如今的时光也比抹消的过往明亮百倍。她轻笑着将宝石发簪斜插入鬓边，水晶折射的虹光在镜前跳跃。

「特蕾莎阁下。巴隆阁下既是男性又是副团长，确实由特蕾莎阁下出面更为妥当。」

『等忙完这阵定要去购物…找谁同行呢？妮可姐姐最讨厌逛街…爱丽丝会喜欢吗？法蒂玛前辈呢？』

巴拉哈上下扫视她一眼，忽然抿嘴轻笑。

「奇怪吗？」

「当然了，成人礼都办过了。」

「不，只是看看。」

原是她体格高大才不显异样，那摞文书若交给艾奇，怕是能遮得她看不见前路。少女望着文件堆直皱眉。

「……呵，行吧。」

光是想象结伴出行的场景，就让她描眉时屡屡笑歪线条。最后点完唇釉起身时，另一个念头突然闪现。