第3.11话

弹起有如瀑布的飞沫，水不断地冲下来。混浊的灰色冷水。完全没有停止的迹象，自天花板落下的水开始在圆形的地面扩散。

华生完全无法理解发生何事。

「喂，到底是怎么搞的……什么？你说什么？」

以传声筒听闻消息的雷斯垂德，发出走调的怪声。

「福、福尔摩斯先生！听说塔的底部的外墙被炸药炸开了。虽然警员马上赶过去，但房间的门被堵住了……」

「被摆一道了。」

用不着听雷斯垂德的话，福尔摩斯看来也推测到内情了。他的手离开保险箱，一脸绝望的表情仰望灰色瀑布。

「是护城河的水。华生，冲下来的是护城河的水。我完全中了那家伙的计谋……没错，液体就能通过通风口。而为了达成此目的的水，打从一开始便大量存在于宅第四周。」

「怎，怎么回事？」

「非常简单。一如昨天听说的，通风口连接到南馆的塔，另一端位于塔的一楼的半地下部分。如果从那里入侵炸开墙壁，护城河的水就会由外流入。水被通风口吸入，像软管沿着曲折的通道流入此处。然后会逐渐积满整个房间。」

华生在脑海中描绘想象图。水往低处流。从护城河往塔的半地下部分去，再从那里的通风口流到这个房间。道理懂是懂了，但不解的是——

「为什么要引水过来？水流进来要偷保险箱就……」

「一点都没错。不过，我们无法在水里护住保险箱。」

华生也明白罗苹的目的了。

假如这样持续下去过了一段时间，水增加到五英尺、十英尺的话会怎么样？自己这群人必须频繁浮出水面换气。

然而，金库浮不起来。

背后响起宛如敲打金属盆的声音。因为嵌在天花板通风口的铁网因为水压连框架整个遭到破坏，落到地面上。排除障碍的水流速度变得更快，房间眼睁睁逐渐泡在水里。水位短短两、三分钟就达到他们的膝盖。

「真糟糕。照样子不到二十分钟房间就……到时候所有人都要窒息了。」

「不，罗苹应当不会杀人。」

葛尼玛让惊慌失措的雷斯垂德冷静下来。

以福尔摩斯的声音为最后的句点，大约隔了二十分钟的寂静笼罩「余罪之间」。

可是，「鸟笼使者」依然没有行动。

南馆四楼的书房。听完报告的雷诺•史汀哈德在心中替罗苹鼓掌。真的幸好没待在地下室。如果要碰护城河的水之类的那自己铁定昏倒。

华生觉得仿佛听见罗苹的笑声。

「相较于铁门墙壁还有破坏的可能。房间的水压应该会逐渐升高，传声筒也会漏水。那时只要巧妙地施加力量或许就能破坏。就跟堤防因为小洞而溃堤一样。」

「当他宣称『怎样的锁都能被打开』时，我就已经坚定要采用破坏锁这个战术了。仔细一想，他的计划应当从那个时间点就开始了吧。他用若无其事的一句话操控我的思考，故意让门变得无法开关。为了让水无处可流。」

要说现身，那应该是鬼吧。

——锵。

突然，天花板传来像是什么互相碰撞的声音。

福尔摩斯突然大叫，所有人吓了一跳环顾房间。水正来到烛台的高度。

「你比喻得有够差的，雷斯垂德老弟。我们一直都被供水喔。」

华生他们也想起了那件事，望着「余罪之间」的出口。厚度一英尺的坚固门扉——门锁被破坏，已经变成不可能开关的铁门。

「这是给福克先生的回答。」像是要驱散这种恐惧，福尔摩斯出声。「我想从水开始流入大概过了二十分钟多一点。现在应该是十一点二十分左右。」

「这、这样呀不好意思……所以，是我去吗？」

「你有什么打算福尔摩斯！就这样束手无策下去吗？」

「啊，要帮忙吗？」

虽是盼望的瞬间，但另一种的紧张随即袭来。幸免于溺死，然而自己这群人这样下去将如何？墙壁何时才有人破坏？沉在水中的保险箱平安无事吗？华生明知是徒劳挣扎依然东张西望。

「我在这。对了，现在几点了？」

快速心算后，福尔摩斯点了点头。

冰冷从银的表面窜上双手。水满到华生肚脐附近，逼近保险箱遭到淹没的高度。虽然出于本能想要拿起保险箱，但——

这种状态还能撑多久？水会继续增加吗？还没破坏墙壁吗？离天花板多远？真的能不溺死平安脱困吗？其他五个人平安吗？还有宝石情况如何？

「没事的雷斯垂德先生。罗苹不会杀人，至少就我所知是这样。」

「别拿了，这是无用的挣扎。」

脑海中漩涡状地转个不停。混沌的恐惧侵蚀「余罪之间」。

「才短短二十分钟？」

「我不是说了吗，我中了罗苹的计谋。」

下午十一点零六分，夜晚到访「余罪之间」。

「闭嘴，我正在考虑。」

福尔摩斯半游半走往传声筒去，对外头的警员下指示。

法蒂玛缩了缩肩膀。第五代理人抱着胳臂，将两件事情放上天平。

「问题大得很！」帕斯巴德发出满是怒气的声音。「福克老爷年事已高，长时间泡在这么冷的水里太危险了。快点把门打开吧。让水流到『等候室』的话，多少……」

＊

破坏墙壁，帮助快要溺水的福尔摩斯等人——虽是等于儿戏的工作，但也有可能妨碍罗苹动手。但要是拒绝，咨询警备部本身的信用将会动摇。今晚本来的计划就是要让罗苹逃走。

他们安静地等候。站在能望尽一切的塔的屋顶上，准备面临不久后应当会到来的那一瞬间。不知战术是否能够顺利施行。是吉是凶？现身的是鬼还是蛇？

「雷诺先生，要怎么做？」

雷诺的手指爬过军刀握把，脸上浮现嗜虐的笑。

已经没有水声。得救了！

仿佛断气的沉默。似乎连福尔摩斯或葛尼玛都不晓得刚才的怪声代表什么，正在不知所措。

＊

雷斯垂德说。华生立刻侧耳。

「不要浪费箭。」雷诺对法蒂玛的背影说道。「因为今天看来会是长夜漫漫。」

「……」

确实——正在变小。本来沨沨地低吼着的水势，稍微减弱了些。偶尔会听到像是混入空气的「喀波喀波」的声音。让人联想到即将干涸的井的声音。本来如瀑布奔流的强烈水声变成了平稳的河川，再变成司空见惯的水龙头，然后——

华生想起九年前的「红发会」的案子。

「听得到吗？用什么方法都没关系快破坏门左侧的墙壁。没错从你们的位置看来的左侧，这个传声筒所在的地方。墙壁只要有一点点异状，你们就要预防溃决退到阶梯那边去。拜托你们了。」

锵、锵、锵……断断续续地响着的同时，怪声逐渐往某处远去。

从墙边传来帕斯巴德的喊叫。

「大概低地面六英尺。」

「福尔摩斯先生传话说希望能破坏地下室的墙壁。能够麻烦两位协助吗？」

白天的茶会，罗苹过度紧咬锁的话题，甚至还实际开锁让人看。一切可能都是为了这个计谋。反向发挥福尔摩斯的构思能力，印上「破坏锁」这个想法，再加以利用——

「怎、怎么了？」

水量虽难缠，但最大的问题是水带来的冰冷。引自一月的泰晤士河河水完完全全低温如冰，湿衣服的重量确实地夺走他们的体力。

没错。任务的重头戏，在罗苹犯案结束后才会登场。

「你太冷静了吧！可恶，真的开始发冷了。这样下去我们所有人都会……」

「我还活着，虽然有点发冷。福克先生和帕斯巴德先生呢？」

「福克先生。」福尔摩斯说。「塔的半地下部分有多低？」

有种像被怪物吞下肚的感觉。

津轻站在塔的屋顶上，决定彻底坐山观虎斗。

黑暗之中，一直听到水坠落下来所发出的巨大沨沨声。水位时时刻刻地上升，感受得到自己的身体也随之往上。六个人用椅子当游泳圈浮在水面上，以喊叫的声量彼此呼唤。

「约莫四英尺。」

＊

第七代理人挺直腰杆子，和警员一起走。实际上，如果是破坏内部积满水的房间墙壁，她的飞行武器应该更有效。

「这样容许罗苹入侵会怎样？」

那个时候他和福尔摩斯一同躲藏在城郊银行的地下室，屏息等待盗贼集团出现。那是第一次经历完全的黑暗，这次是第二次。看样子这次似乎比第一次更容易变成心灵创伤的记忆。

用恢复的理智思考。墙壁的装饰从大概三十英尺高的地方开始。那么，现在的水位也是三十英尺。已有相当的水量流入房间。福尔摩斯本来预测的是水在这个时候将会停止——

「你以为我想去地下室吗？」

「原来如此，是这种招数呀。」

「我在这里！福克老爷……」

「停了。」

「……？」

华生反问。「红发会」案件莳曾有过仿佛在地下室埋伏了一日一夜的感觉，但实际上那只是将近一个小时。黑暗中对时间的感觉会变得不清楚。

宛如恶魔吹气，原本照得室内通亮的火同时熄灭。

「说，说的也是不好意思！那我走了！」

「你要破坏墙壁？」葛尼玛说。「墙壁可是大理石呀。」

听到福尔摩斯这么说，华生领悟到这举动的空虚。纯银制的保险箱比想象得更重，在人体随水浮起的情况下实在是拿不起来。高举过头或是拿着站到椅子上，水大概也是立刻淹上来，只能争取短短几十秒的时间。

「不、不好意思。」

「得救了……终于到供水站了。」

「这一点就只能……相信警备队了！谁快去护住光亮！」

雷诺看了看时钟。十一点十五分。现在是应当妥协的时候吗？

「护城河的水面离地面多远？」

一面听着福尔摩斯的轻松玩笑话，华生一面开始往前方游。马上就碰到墙壁，清楚感受到装饰的凹凸。摸索出正好的地方将身体靠上去，隔了二十分钟总算能够好好喘口气。

津轻在屋顶的外推部分转身后迈出脚步，回到静句旁边。中庭里看来和小指指尖一样的警员和守卫来来去去，大声地彼此告知现状。看样子预告的犯案时间到了，情况正在巨大变化。

帕斯巴德说。随后，再度响起「锵！」的声音。

「当然要呀。」

福尔摩斯低声说道。

「我认为即使是最糟的情况，水也会在快到天花板的时候停住。到那个高度的话身体可以依靠墙上的装饰，如果满不到那么高也可以把椅子当游泳圈使用。没问题的。」

「华生，你还活着吗？」

「好的。法蒂玛，去帮警察的忙吧。」

放眼望去一片烟雾弥漫。就在刚刚，塔的一楼部分的外墙被炸开了。与十一点几乎同时袭击宅第内的爆炸，就是过度铺张的罗苹抵达通知。虽是敌人但这俏皮倒是让人开心。

「可恶！」破口大骂，华生将保险箱放回椅子。灰色的水，转眼之间吞没了保险箱。

尽管华生想抢救蜡烛往墙边去，却因为水绊住了脚而摔倒。葛尼玛扶着一边咳嗽一边起身的华生。雷斯垂德与帕斯巴德虽然也死命划水，但满到下颚前端的水位令人陷入苦战，没能来得及。

「所以呢？」他再度面向负责报告的警员。「他们希望我们做什么？」

态度诚恳至极的警员，恳求两位代理人。

「那么就是两者相减的两英尺分量的水会流入这里了。护城河的全长目测是两百码，这个房间的高度为……」

「我碰到装饰部分了！福克老爷，请您抓住这里。请各位也往墙边移动！手能有个支撑的话，会比现在轻松很多。」

「等等，声音变小了！」

「差不多到装饰部分的高度了吧……啊，摸到了！」

但，他话还没说完，嘴巴就变成只能无声地开开合合的状态。

「应该说『已经二十分钟』了。」葛尼玛的声音道。「紧抓椅子也开始觉得累了。水位大概多高？」

就这样又过了五、六分钟。

这次是水面剧烈晃动。

罗苹用更厉害的魔法引发了地震——不可能有这回事。看样子是墙壁受到破坏了。水底的方向看得见光亮。尽管只是勉强能看见的光，但对于忍受黑暗的眼睛来说却耀眼如太阳。

伴随水流声，水位慢慢地下降。

华生从装饰松手，张望室内。其他五人也挨着圆形墙壁的各处：帕斯巴德肥胖的身体喘着气起伏，福克先生的脸色有点差。雷斯垂德和自己一样慌张地动东张西望，福尔摩斯与葛尼玛则是目不转睛凝视水底。

不久，墙壁的洞从水面露出脸来。位于铁门旁出现纵向裂开的洞，是成年人勉强能泌过的大小。应该是有人以传声筒为中心扩大龟裂，接着依靠水压从中裂开的形式开通的吧。

脚碰到地面，接着胸、腰、膝逃出了水的控制。最后留下短短数英寸的水位后，水全流到房间外头去了。

「各位都没事吧？」

警员的声音。华生从洞探出脸，回答了警员。水积在「等候室」向下挖成阶梯状的部分。警员们退到桥的另一侧，大约在桥中间则是劳合社第七代理人的娇小身影。视线看向洞的周围，插着好几支金属制的箭。」

「是你打出破洞的吗？」

「是的，抱歉救援慢了点。」

法蒂玛老样子地道歉。没想到竟然为她所救。

华生湿透的鞋子发出「啾——」的声音，打算离开「余罪之间」。但——

「不见了。」

福尔摩斯的声音让他回头。

水退去的房间里散乱着各色各样的物品：用来代替游泳圈的木椅，熄灭的蜡烛，坏掉的铁网，石造的椅子。

但是，装着八十克拉黑钻「倒数第二个夜晚」的保险箱，已经无影无踪。椅子后方，房间角落，遍寻不着。也没有任何人偷藏起来的迹象。

彻底，从房间里消失了。

「福克先生。」福尔摩斯说。「如果您的手表没坏，能麻烦您告诉我现在几点吗？」

「……十一点三十分。」

亚森•罗苹实现了他的预告。

预告信上写着的模糊犯罪时刻，不自然的三十分钟。

或许那封信，是将水积满房间的时间，还有破坏墙壁的时间全算进去的——

忽然，察觉到了。

「一月十九日下午十一点到十一点半之间，我要收下您所持有的宝石『倒数第二个夜晚』与保管该宝石的保险箱。」