第2.1話

一八九八年，比利時——

撞擊窗戶的大顆水珠，不論過了多久都沒有減弱的跡象。

走近玄關旁的小桌，凡•斯隆持續悶悶不樂地望着屋外景色。劃破天際的閃電，照出經驗豐富宛如殺手冷酷且充滿男人味的臉。聽見慢了幾秒鐘後響起的雷鳴也不爲所動，他用鞋尖踩熄剛纔吸過的雪茄。一旁的菸灰缸裏，火柴燃燒過的灰燼和菸蒂堆積成山。

冬夜，十二月的冰冷雷雨。

每當風一吹，房屋的柱子便令人擔心地晃動，玄關前的庭院已化爲泥沼。但是外面連個人影，甚至連一點光都看不到的原因，不全是大雨的影響，在這布魯塞爾郊外的鬼城，這是如常景象。

凡•斯隆棲身於這宛如祕密基不，實際上說是祕密基地也不誇張的小研究所，已經過了將近半年了吧。看着身爲僱主的博士一天比一天愈來愈激動的情況，還有從今天也和助手一同關在地底下超過四個小時看來，「研究」似乎正在接近完成階段。不過，不曉得具體的進度究竟如何。也無意積極瞭解。

只是做吩咐的工作，然後拿錢。對凡來說這就是一切。現在也是依循這作風正在工作。以防萬一不讓非相關人士進入地底下的研究室，在鎖頭因陳舊而損壞的大門前，負責玄關大廳內的監視工作。

不過這種天氣，應該也不會出現那樣的萬一吧……

「請等一下，克萊夫博士，爲什麼您這麼——我懂，我都懂，所以請冷靜下來——」

好像正在爭執什麼，傳來女人的聲音。凡走到通往地下的階梯，往裏頭瞧。

莉娜•蘭徹斯特關上研究室的門，從地下上來玄關大廳。每走幾步就回頭注意研究室，似乎十分困惑。

「怎麼了嗎？」

「我被趕出來了。」

注意到凡後，莉娜垂下戴眼鏡的臉搖了搖頭。棕色的短髮輕輕搖曳。

「又是老樣子，博士發脾氣？」

「不是，實驗並沒有失敗。不如說，進展得非常順利……可是，他好像想靠自己一個人的力量做最後的收尾。他說『我已經不需要助手了』。」

「最後的收尾……意思就——」

「完成了！終於完成了！」

凡打算詢問更多之時，博士的粗厚聲音從地下流出。

「今晚就要誕生了！我創造出來的！神力所及，科學的結晶，終極的生物……人造人！」

骨瘦如柴的臉，殘留青澀的年輕人。雙眼充血，外套溼透，牢牢沾上泥巴的足跡從門口延續到大廳正中央。

「我來撞破門。請退開。」

凡伸手攬住霍斯汀的肩膀。

「我想要喝點什麼能提神的酒……」

「怎麼回事？」莉娜低語。

「好大的雨。」

凡讓兩人退到階梯後，使勁撞門。幸好建築物老舊，第一次雖失敗，但第二次便順利撞破了門。和門板一起倒進研究室內側，肩膀受到狠狠的撞擊。

莉娜•蘭徹斯特和普通女性截然不同的地方有三個。第一，身爲年輕且擁有無與倫比的天賦才能的科學家。第二，儘管如此卻捨棄了樸實的研究工作，在這個地方擔任珀里斯•克萊夫這位異端天才的助手。而第三，就是即使置身於這種環境，穿着沾染屍體味道的白衣或襯衫過日子，頭髮長度只到脖頸兒，卻美麗得令人喫驚。

最後，戰戰兢兢地抬起視線——這才發現自己的正對面，一隻巨大的怪物，正以空虛的雙眼面向這邊，茫然地站着。

用沒有起伏的聲音，凡重複剛纔想問的問題。看來稍微恢復平靜的莉娜，雙手握着玻璃杯點頭說了句「是呀」。

「博士，怎麼了嗎？克萊夫博士。」

永遠沒有結束的閃電，持續從背後照着這醜陋的身影。

霍斯汀話還沒說完就閉上了嘴。凡也抬起臉。

小聲這麼丁說，莉娜馬上大叫「不可能！」。

屍體和珀里斯•克萊夫博士體型相同，身穿和博士平常相同的服裝。上半身滿是血，這也是正常的——因爲沒有頭部。

這時，底下傳來「嘰咿」的聲音。

「我說小夥子，別用那種像是講別人事情的講法。你說的『怪物』製造，我和你都參與了。我挖開墳墓，你盜賣屍體。雙手既然弄髒了，事到如今就回不去了。對吧？」

「可、可是，這種研究……連結屍體製造人……」

像是龐大身軀從牀鋪落下的那個聲音，聽來的確發自地下的研究室。

凡踩着安靜的腳步，再度走近通往地下的階梯。往下一看，門關得緊緊的。

「做、做出來了……真的嗎？做出那個怪物來了？」

「鎖住了……」

這興高采烈的話語彷彿惹怒了上天，轟隆巨響再度襲擊玄關大廳。

「上面有白蘭地。去喝一杯冷靜一下吧。」

特意小聲說出口的威脅，讓青年不健康的臉變得更蒼白。

沾滿雨珠的鼻頭面向這邊，阿爾伯特•霍斯汀回答。

覺得有哪裏不對勁的凡開始走下階梯。後面跟着莉娜，以及一副膽顫心驚模樣的霍斯汀。凡儘管覺得有些不安，依然沒止住腳步。

「沒事吧？」

莉娜喝白蘭地的時候，凡倚着牆，動也不動地望着她。

凡扶着莉娜，爬上階梯往二樓的廚房去。讓她坐在椅子上，從零星擺放餐具的櫥櫃取出酒瓶，倒入玻璃杯交給她。莉娜小聲說了句「謝謝」後接過去。

凡立刻起身，視野捕捉到房間的情況——接着，他原本冷酷的表情也因爲恐懼而扭曲變形。

該怎麼辦？以法外之徒的身份活到現在的男人迅速下了判斷。

「嗯。」

「今晚就要完成了。搞不好已經醒了。」

直接走下階梯，前方有塊邊長一公尺、面積不大的正方形區域，正面和右側是壓迫感的牆壁，左側是研究室的門。古老的木製門，沒有能窺看的小窗。

宛如野鳥黑喉錯般的純樸眼睛引人注意，然而從鼻樑到嘴脣一帶成熟的平衡增添嫌媚。只要去街上繞一圈，追求的有錢人一定接連不斷吧。雖然博士相當奇怪，但這女人也是旗鼓相當。

「不可能！難不成！」

因爲閃電嚇得身體發抖的莉娜絆到腳，凡粗壯的手扶住她的肩膀。她似乎精疲力盡。持續置身在那位博士的瘋狂中，這也是理所當然。

「原來如此。你害怕了是嗎？」

走下階梯的莉娜，站在凡的背後說道。

不，想起即將誕生的那個，也許該說「非常適合」吧。

「我是來阻止你們的。」

「博士也說了吧，說『今晚就要誕生了』。必要的步驟已經全部做完，剩下的只要等那個醒過來。雖然還不知道是不是成功，但不論如何就是今晚會有結果……」

莉娜的心中，好像混合了開心與愧疚。一會兒後，那雙眼睛轉移視線到黑暗的窗戶上。

「今天看來不適合當生日。」

隨即，雷落在附近，從天窗射入的光照亮整個房間。交織於雷鳴之中聽見莉娜倒抽一口氣的聲音，霍斯汀「嗚哇！」的慘叫也傳進耳裏。

莉娜推開凡，自己握住門把，但結果仍一樣。門打不開，亦無回應。

他看見了，仰躺在地上的屍體。

然而門打不開。

雖然呼喊，但門的另一側沒有回應。

「這樣呀。」

「博士，我要進去了喔。」

凡轉動門把，輕輕往前推。

「怪物，嗎。」

既非雷也非風，是玄關大門打開的聲音。凡與莉娜彼此互看後，衝下階梯回到一樓。站在玄關大廳的，是個像是介於相關人員與非相關人員之間的人物。

「太遲了。」

——砰。

「霍斯汀……你來做什麼？」

「既然你不是害怕，那重新考慮如何？」

凡邊敲門邊再度喊了「博士」，但沒有傳來對方的粗厚聲音。

「我去看看情況。」

霍斯汀大喫一驚，站着動也不動。從大衣滴落的水滴，在地板上描繪出一點一點的圖案。

「不是。我重新思考過了。克萊夫博士根本異常，我已經受不了了。現在還來得及，這麼瘋狂的研究應該停止……」

「快完成了嗎？」