第3.10话

踩着宛如从阿富汗回来的伤兵的脚步，时间慢吞吞地过去。

封闭的「余罪之间」，气氛变得像是车站候车室。六个人皆将椅子置于合自己意思的地方，一边打哈欠或换脚翘脚，一边盯着中央的保险箱。雷斯垂德偶尔接近传声筒，和外头的警员们彼此联系。目前，报告是全部「无异状」。

「信上说『十一点到十一点半之间』。」

在过了大概两个小时之际，福尔摩斯自言自语般地背诵犯案预告。

「到了这个时间，我才逐渐在意起昨天轮堂鸦夜说的话。十一点到十一点半之间——为什么要用『之间』？为什么要有三十分钟的时间？以预告信而言算是不清不楚。即使我是怪盗，应当也是写十一点整。」

「有那么奇怪吗？」华生说。「我要回覆巡诊的询问时，也是说两点到三点之间过去打扰之类，没把时间说得清清楚楚。」

「罗苹不是医生。他是艺术家。」

「是小偷吧。」

「总之就是有什么卡卡的。葛尼玛警官，您怎么看？」

福尔摩斯一出声，老警官便转身过来。

「我就告诉你我从经验学到的，对付罗苹最有效果的策略吧——那就是别思考。」

「别思考？」

「罗苹是个谋士。这极有可能是拿出预告信当中的一句话也能摆布我们的计谋。一旦对手拘泥于一个念头上，罗苹就能加以利用将计就计。所以最好的方式就是什么都别想，加强物理层面的布阵。清除死角，消灭入侵路径，投入人力，将门上锁。然后以少数精锐直接保护他锁定的目标。就像我们现在正在做的。」

葛尼玛环顾「余罪之间」后，视线回到保险箱。

「原来如此。」福尔摩斯苦笑。「伤脑筋呀华生，我最不擅长的就是不思考。」

「你放心，我擅长得很。」

讽刺般地回答后，华生一脸严肃抱着胳臂。吩咐「别多想」反而就会多想，乃是人的天性。

十一点到十一点半之间。三十分钟的时间是为了什么？不对，说起来根本的问题是罗苹想要如何从这种状况偷走钻石？

「下午十点。」

菲莱斯•福克先生机械般地说。

回音沉静下来时，帕斯巴德大叫。仿佛是要撞开福尔摩斯冲到门前。

＊

「——唔。」

进入福克宅之时，他曾说过「我的弹匣预定在三小时之内清空」。自从在贝克街与罗苹交谈的时间点开始他就一直是这么打算的。既然怎样的锁都能被打开，那么只要让锁消失就好。这道理很好懂。只要忍耐半天就能到外面去这一点也能理解。

正下方的护城河传来水声。

「怎么了？」

魅影首先将绳子缠绕在门左右的把手上，牢牢地绑住。再把家具拉过来堆在门的前面。

哗啦。

但是，这是不择手段的侦探的思考。以前那双只追求合理性，有漩涡的眼睛所洋溢的理智——看在华生眼里，不过是单纯的疯狂。

小队长下令，聚集的警员们慌乱返回。阳台只剩奈杰尔和小队长，与五分钟前一样。

他穿的不是警察制服，而是类似皇家御林军的红制服。尽管一百个看守人当中八十人是警员，但剩下的二十人却是福克宅雇用的警卫。这是那些警卫的制服。右脸和白发则用假发遮掩。

「是不是还没到南馆？」

眼前是小丑的笑脸。

「三楼，没有异状！」

从怀特霍尔宫的方位传来大笨钟响起的十次声音。下午十点。

「……」

「该不会，你破坏锁头的理由就是……」

然后，往位于泥土地角落的小洞动手。

从口袋里拔出枪，击发。

「余罪之间」内，流窜着今晚第一次出现的不安。帕斯巴德像是装了弹簧从椅子起身，华生使劲地搓人中冒汗的胡子。葛尼玛只是低声说了句「来了吗」，接着打开自己的怀表。

「离预告时间还有一小时。」

一面紧绷地交谈着一面眼睛充血寻找自己的警员们旁边，魅影光明正大地走了过去。别说是遭到怀疑，甚至没被拦下来。

「钥匙孔！三个都内部扭曲变形了。这样一来，怎么也没办法转动钥匙了！」

「你在想什么？为什么突然这么做……天呀。天呀，没救了。坏了。」

在发出声音之前，喉咙已经受到什么东西压迫。绳子。一瞬间两人的脖子被套上绳子，小丑正在用力拉紧。尽管奈杰尔他们手忙脚乱挣扎，但几十秒内就缺氧，全身失去力量。连喊声也没能喊一声。

「是呀，真的很冷。」

「还有一个小时。这样子，在罗苹来之前我们就要冻僵了。」

「十点五十分。」

「落水了？哪个单位的？桥的警备组的吗？」

不过，不知能否顺利进行……

的阶梯，从工具箱拿出长的拔钉器。

「所有人马上回岗位去！马上回去！」

「还能用传声筒呼救。只要一大早就找厉害的锁匠来，五、六个小时就能打开了吧。」

「当然，是为了阻挡罗苹入侵。他曾经清楚地说过『怎样的锁都能被打开』。实际上应该也是那样吧。既然他是个连房屋设计图都事前偷到手的男人，关于这扇铁门的锁铁定也是彻底调查过，做好能够破坏的准备。可是，假如打从一开始就不存在能破坏的锁，那么任凭罗苹怎么厉害应当也开不了门。福克先生，恭喜您。这样子保险箱就安全了。」

虽然竖起耳朵仔细听来自各岗位的报告，但并未出现异状。果然和罗苹无关吗？两人一边压抑着加速的心跳，一边从栏杆探出身子，视线扫过煤气灯照着的林荫道。

「好冷喔。」

「或者是盗贼的犯案声明之类的。」

＊

他在小丑装扮底下一开始便穿好这身衣服。昏倒的警员制服，被他脱下来后扔进一旁的扫除用具柜。各单位收到「入侵者化身警察」这种先入为主的情报，打扮成警卫的魅影，便可能在不受到任何人盘问的情况下于宅第内四处走动。

该不会……睡着了吧？

「这是『开演』的意思吧？」一名警员皱起眉头。「恶作剧？」

态度与无助大喊的管家完全相反，夏洛克•福尔摩斯说道。

「快、快来人呀！」小队长大叫。「有人落水了！」

「我不知道。水面太黑了……」

「坏了？」福克先生说。「帕斯巴德，什么东西坏了？」

因为福尔摩斯各用两发子弹，射入铁门的三个钥匙孔。

「罗苹的时钟比较快吧。」

包含入侵屋内的方法，全是罗苹的主意。亏他能源源不绝想出蠢事，魅影实在惊讶。如今他能在南馆一楼走动，也是因为某个愚蠢的诡计。

「不过，比预期的还早呀。距离十一点还有快五十分钟。」

点亮提灯，照出宽敞的半圆形房间。这是位于突出于南馆的塔的一楼储藏室。门左侧的地面铺了木板，放有没在使用的家具。右侧则是半地下状态的泥土地，零星摆放着收有工具或绳索的木箱。砖墙无窗，出入口只有自己刚才使用过的房门。一切就跟事前调查过的一样。

「福尔摩斯。」华生摇晃他的肩膀。「刚才说的你听到了吗？有人入侵北馆。」

「我听到了。」福尔摩斯半睁眼睛。「然后我就在思考。看样子将想法付诸行动的时间终于到了。」

听到微弱的布料摩擦声，奈杰尔回头。

「就数学来说结论就是那样。福尔摩斯摊开双手。「各位，这应该没关系吧？半天左右不吃东西也不会死，要上厕所的话去角落解决就好。幸好这房间很大。最重要的事实是，不论是多么会开锁的专家来，要在下午十一点到十一点半之间进入这个房间，现在已经变成不可能的事。」

「是不是……假动作？」

丢弃小丑的面具，怪人脱下奈杰尔的衣服。

「二楼相同，包含日光室在内没有异状！」

棕色眼眸带着与福尔摩斯相同的疯狂，他露出满意的微笑。

「总之，先去拿绳子和钩子过来，把人拉上来！」

雷斯垂德脸色发白。

「不要大意！入侵者已经伪装混入我们之中了。如果有单独行动的人要特别注意。」

看到黑暗的水面有漂浮的人影。虽然朝人影大喊，对方却没有动。似乎是昏迷了。

「你，你在做什么！」

「你说从早上开始要花五、六个小时？」雷斯垂德说。「那么，我们不就明天中午之前都出不去了？」

警员们聚集过来，狭窄的阳台一时之间闹哄哄的。不久后从栏杆垂下绳子，奈杰尔等人拉起落水者。

「如此一来警备就完美了。」

将无力的身体平躺在阳台地板上。提灯照出落水者的身影，他们立刻一脸疑惑地彼此互看。

拉上来的，不是人而是人偶。眼神空洞的小丑假人。戴着附毛球装饰的帽子，穿着圆点图案的宽松衣服。肚子绑着块薄木板，上头用油漆如此写着：

在那之后经过好几个警员，魅影抵达目的地。打开由中间往左右两侧开的门，走了进去。

小队长呼出白色气息的同时——

「无论如何真是让人不舒服。」

昨天押解犯人马车的忙乱之中，他被选为福克宅的警备组，负责的岗位是这里——北馆二楼的小阳台。搭档是年长五岁的小队长。两人持续监视着正面的桥和河岸街的林荫道，但现在这任务很是无聊。

「我同意你说的，这么做确实让人不舒服。」

完全挡好门，已是十点四十分。得稍微加快动作。

远去的意识中，奈杰尔模糊地仰望入侵者。小丑拿下帽子与假发，剥除蜡制的脸部。底下现身的，是个右脸以面具遮住的白发男人。

他从怀中取出小小的纸包，小心翼翼地放在地板上。走下通往半地下状态的泥土地

「请退后一点。」他对福克先生说，然后正对铁门。

＊

雷斯垂德结束传声筒的通话后，一脸沉重的表情回头。

「也、也就是说……」

CURTAIN RISING。

福克先生他们拿起椅子，更往房间的中央去。华生也站起来想这么做，但一旁的福尔摩斯没有动作。他翘着脚，双手在大腿上交握，闭着眼睛像在集中精神。

「到底在哪里……」

沙德韦尔署的奈杰尔警员，缩了缩领子里的脖子。

「听说有人从北馆的阳台入侵。警员的制服被抢走一套，应该是混进负责看守的人员里了。」

奈杰尔轻声这么一说，在场所有人大吃一惊般地左顾右盼。

奈杰尔从阳台伸出提灯。

「并不是永远出不去。」

「现在没空说笑了。」葛尼玛瞪着帕斯巴德。「总之要加强警戒。各位，请再靠近保险箱一点。这么做也好过什么都不做。」

「也就是说，这扇门已经打不开了。不论是由内侧还是外侧都打不开。我们也无法离开这房间，被关起来了！」

锵！锵！锵！锵！锵！锵！子弹和金属互相撞击的声音，连续的六发子弹。意即，左轮手枪的弹筒一圈。华生等人连捣住耳朵的时间都没有，只能愣愣地望着眼前的光景。

「什么？到底是怎么回事……所以，抓到了吗？..........咦？好，我明白了。那么，吩咐各组点名。还有，警员一定要两人一组行动。」

菲莱斯•福克不发一语。帕斯巴德和雷斯垂德也像是失去言语能力僵在原地。只有一个人，持续追踪罗苹的老警官赞扬名侦探。

福尔摩斯站起来，单手依然插在口袋里，就那么慢悠悠地走近房间的出入口。

华生吓了一跳，询问福尔摩斯：

＊

华生看向稳重地如此宣布的福尔摩斯，盯着那宛如描绘出同心圆波纹的水蓝色眼睛。

福克先生念出时间。

「余罪之间」的人们从门锁遭破坏的打击重新站起，反倒是下定决心围绕着保险箱。

还有十分钟就是罗苹预告的时间。气氛愈发紧张。

华生想让心情冷静，往左边口袋的烟丝伸手。

「赢了之后再抽吧，那时抽起来比较香。」

福尔摩斯拉住华生的手阻止。华生缓缓地靠向椅子，望着墙边的蜡烛。

「……真的赢得了吧。」

「至少，已经采取就我能想得到的最有力策略了。」

「这一点呢，我是同意的。」

华生试着再度思考地下室的状况。

正面的铁门原本就是牢不可破，再加上福尔摩斯破坏了门锁。天花板的通风口成年人无法通过，而且内部曲折，无益于窃盗。地下七十英尺的深度，不可能在不被人发现的情况下挖隧道。要不被警员们盘查走下唯一的一座阶梯也是不可能的。

没问想——是这么想的。

「我懂你的疑虑。」福尔摩斯说。「严格来说，遭到罗苹利用的可能并不是零。我在针对问题提出答案之前，总是确信自己的结论是正确解答。因为消去不可能之后，最后留下来的东西就是真相。但是罗苹——他总是能将不可能化为可能。和我的思考合不来「你也是将不可能化为可能的男人吧。」华生鼓励般地回应。「你从莱辛巴赫瀑布复活了。」

身经百战的侦探回头看向华生，浅浅微笑。看样子因为那么一句话紧绷得以舒缓。华生本身也因为看见友人这样的表情，得以找回平常的自我。

「十点五十五分。还有五分钟。」

福克先生冷静的声音。

葛尼玛拔枪，绶缓地拉起击锤。

「一定要小心再小心。请各位也拿起武器。福尔摩斯先生，华生先生，请用手按住保险箱，不论发生什么事情都绝对别移开。」

「好。」

华生与福尔摩斯面对面，手触保险箱。

搭档似乎也正在思考同样的事情。华生与福尔摩斯交换视线，对彼此点头。

「听好。最重要的问题并不是我们要如何接近，而是——如何支开敌人。」

然后指尖游移，再敲打南馆的塔的一楼。

时钟的针，指着十一点。

罗苹挥了挥手像是在消除魅影的意见，接着一跃到魅影旁边，面对贴着设计图的墙壁。

没问题。不论罗苹想从哪里用什么手段偷取，只要自己这群人在这里便无须担心。即使房间突然变得一片漆黑，只要和福尔摩斯两人一组挽臂抱起保险箱，那么这个世界上任何人都无法插手。

啪咻！

「怎么了？什么声音？」

「你认为，窃盗计划中最应该重视的问题是什么？」

饭店的头等套房内，魅影口气充满挑战地询问。仿佛是在说「你可终于命中红心了呀」，罗苹回以优雅的微笑。

「错了错了错了，那种地方船到桥头自然直。」

五十九分——雷斯垂德改以双手持枪。

十点五十八分——帕斯巴德擦拭额头的汗水。

伴随溃决般的声响，从天花板的通风口，有什么东西以猛烈的力道喷出。帕斯巴德一屁股跌坐在地上，福尔摩斯反射性地看向华生。

秒针继续前进。十一点零分三秒，五秒，十秒。

雷斯垂德大叫：

仿佛是用力敲击大鼓，低沉的，带重量的声音。

只有蜡烛的火焰摇曳的声音，以及六个人呼吸的声音听来格外响亮。华生将怀表放在保险箱上，边看秒针度过最后三分钟。

「我的想法是相反的喔，艾瑞克。」

＊

「你要怎么偷？」

实际上碰触着应该保护的东西，心中萌生出更多安心感。肯定葛尼玛所说的「物理层面的警备才是效果最大」是有道理的。

「……什么事也没有。」

五十九分四十秒——五十秒——五十七、五十八，五十九——

「十点五十七分。」福克先生说。

「碰碰碰碰碰……」，声音愈来愈大。似乎有什么正在逼近。

远远的某处，传来「顿嗡」的声音。

「碰碰碰碰碰……」，华生觉得听过与此相似的声音。就在方才曾出现于对话之中的什么。对，这个，这声音就像——

帕斯巴德说道。其他人也为了寻找声音的真相，凝神细看周围。

正当华生左右张望时。

＊

「水！」

几秒钟后。这次是「碰碰碰碰碰……」听来像是地盘震动的声响从头上传来。所有人抬起脖子向上看。天花板怪异地摇晃，零星地落下沙尘。

「相反？」

「重视什么……应该是『如何接近猎物』吧。思考突破警备的方法，或是打开保管库钥匙的方法。」