第3.2话

所谓的都市必然如此，大都市伦敦也能大致上分为两个地区。富裕的地区，以及贫穷的地区。

城市的西区，属于前者。剧院密集区的皮卡迪利广场，公司和报社排列的河岸街，矗立于河岸的大笨钟和各种中央政府单位，白金汉宫等等引领政治与文化潮流的地方聚集于此，不胜枚举。治安也好，路上行人中盛装打扮的妇女和体型魁梧的绅士引人注目。

相对的在城市东侧，东区则是贫民区。低薪资的劳工再加上中国或犹太移民集中居住，在零碎的街道中过着杂七杂八的生活。治安和景观即使说客套话也称不上良好，落得路旁有乞丐和醉汉在打呼，酒吧和妓院的面前有麻子脸的孩童们奔跑过去之类的下场。

即使如此，所谓的杂七杂八，反过来说就是有活力。往来于主要道路白教堂大道的人们，每个人皆有相应于贫穷的开朗。商店街买卖的声音总是不绝于耳，也有许多隐藏名店。

专制作手杖的店家「阿尔伯特•鸿」也是那样的老店当中的一间。

「有钱人还真辛苦呀。」

一月十八日，上午十一点。第三代店主霍夫曼•鸿正在里面的厨房阅读《泰晤士报》的号外。

标题是「亚森•罗苹现身伦敦」。今天早上，轰动法国的怪盗好像送了预告信给大富翁菲莱斯•福克。「真辛苦呀」是对福克先生的讽刺。他确实是个伟大的男人，但名气有点太大。就鸿的思考来说，谦虚才是生意兴隆的秘诀。

「要是像我这店这么小小一间，小偷应该也不会上门吧。」

才一咕哝完，门铃立刻响起。

「您好。请原谅我打扰了。就算不原谅我也是要进去啦。」

「……？」

擅自闯入可让人受不了。鸿赶紧走到外头的店面。

门口，站着个独具风格的男人。正以蓬乱的褐发加上明显尺码过大的皮大衣这等装扮，稀罕地望着陈列着手杖的店内。脸部左侧，有一条形状像是贯穿左眼的青线。单手提着个以蕾丝罩子覆盖的鸟笼。

「请问您有什么事吗？」

「哎呀您好呀。这里，是『阿尔伯特•鸿』吗？」

「是的。」

「太好了终于找到了。哎呀本来以为店名叫做『爱德华』一直遍寻不着。哈哈哈。其实我在比利时听到贵店的好评，说这里有极为好吃的肉。」

「肉？」

「这里是牛排店吧？」

「这真的是名店吗？看起来不像。」

「那全部都是顾客名单吗？真是惊人，整理应该很辛苦吧。」

「一半以上都是多余的交谈吧。说起来我是长生不老，不会老到要用手杖。腰也是直挺挺且柔软度极佳。」

一边摸着隐隐作痛的脖子，他一边看了看背后的文件架——忍不住站起来。

真打津轻是半人半鬼。

「蓬乱的褐发和皮大衣？」

「这家店无庸置疑是名店。我哥也是在这里买手杖的……哎呀，怎么了吗？」

头发乱翘的男人察觉到鸿的异状。店主再度发出卡在喉咙的「小」的声音之后，终于说出话来：

「津、轻。」

「一开店的时候就有了。小店是传承三代的老字号。」

总而言之，似乎是顾客。言行举止不太对劲可能是因为不习惯英语吧。刚提到了比利时，且仔细一看五官也是东洋风格。

鸿直往后退，撞上椅子差点摔跤。

「啊，你听！你有听到吗？女孩子的声音。」

「九百六十二。」

那间手杖店徒步可至的范围内，由瑞典人经营，古老有规模又服务佳的好旅馆。我询问店主，马上得知是纽华克街的『利斯敦旅馆』。因为沿着最短距离追很快就发现手持鸟笼的可疑男子，所以我们小心翼翼在不被发现的情况下迂回跟踪。顺便说一下，在你丢弃的假发内侧有脱落的青色发丝。」

「不好意思，您刚说什么？」

「偏偏我不曾看过师父脖子以下的部分。高约三颗苹果就形容得不错吧？」

在问完「您的大名？」之前，脖子感受到像是被手劈中的重击。鸿和彻底刷洗过的自豪地板接吻，失去意识。

两名男子有些吃惊地互看。

「不是什么大不了的事情，可以请你归还顾客名单吗？」

一边持续没劲的交谈，身穿满是补丁的大衣的青发年轻人——真打津轻，一边走过距离大道有点远的纽华克街。怀里是「阿尔伯特•鸿」的顾客名单。右手提着覆盖蕾丝罩子的鸟笼。里头是轮堂鸦夜。

头发乱翘男说道。津轻发出「奇怪？」的声音，像是要确认有无遭人跟踪看了看自己的背后。

「下次要偷东西的时候，应当留心发色。」

于是鸦夜决定在津轻提着的鸟笼中旁观。被可疑之徒缠上了。讨厌鸟笼晃动，希望津轻单手迅速解决。她一边思考着这些事情。

「例如什么？」

「没有呀完全没听到。」

「因为是照字母顺序分类所以很简单。对了请问先生您的大——」

津轻也像是忘了逃跑，两次眨了眨眼，谨慎地问：

「我从你丢掉的大衣口袋找到这个。」

男人蒙混般地拿起商品。

回神时坐在椅子上。

「我觉得你的做法有点粗暴过度了。」

丢出这句话的同时，男人扑了过来。

不是梦。

「你怎么知道的？」

「好了，请您先冷静下来。深呼吸。不过偷顾客名单还真是奇怪呢。您有看见犯人的样子吗？」

但是还没超过十秒，鸟笼便大幅晃动。

「请别在意。」男人将脸凑上来。「其实我是来买手杖的。哎呀，不是我要用的是我师父要用的。因为有点年纪，差不多得用了。」

「那么，想必老主顾也很多吧？」

「是作梦吗？」

「津轻。」

胡子男补上评语，头发乱翘男说着「还有其他问题吗？」并瞪向津轻。两人逐渐缩短彼此的距离，男人即将逼近到津轻眼前。

「没这回事，线索足够了。」

沉默地彼此点头示意后，胡子男回到门口。头发乱翘男则是扶着鸿的肩膀，要他先在椅子坐下。

「我没有好好量过……」

一个是约莫四十五、六岁，体格壮硕的男人。头戴象牙色帽子身穿双排扣大衣。虽然人中留着胡子的五官看上去敦厚，但往这边瞪的视线仿佛饱经战争的士兵冷得彻底。

「常有人这么说我呢说我姿态低但眼光高，这服务是什么时候开始有的呢？」

「我要改名叫真打气轻吗？总之先回旅馆休息一下吧。不快点回去又要挨静句小姐骂了……」

因为前方出现两个男人，挡住去路。

「那也是很难懂，有更准确的说法。」

「可是，也许很快就能让你看看我脖子以下的部分了。」鸦夜满足地说。「终于拿到那男人的线索了。得寄封感谢函给葛里警官。」

头发乱翘男搜索着变装工具，在大衣口袋找到一小块布。他从上衣取出放大镜观察过那块布后，再度面向鸿问道。

「就是他改变过装扮的意思啰。」乱翘头发男说。「一从这间店出去就脱掉丢弃走人了。」

「……这里是手杖店。」

同时背后门铃响起。回头一看，两位客人正走进店里。人中留了胡子的男人，和将乱翘的头发往后贴整的男人。

「我学到了。」

＊

突然传出少女的声音。鸿吓了一跳环顾店内。

「这是在旅馆寄放外衣时使用的管理号码。你应该是从住宿地点挂大衣的地方偷走合适的衣服的吧。这是瑞典特有的瑞典刺绣法，而且布料是北欧产的麻。既然管理号码超过二十三，意思就是房间数量也是相同或是更多，是一间颇具规模的旅馆。从针脚绽线的程度看来可以得知号码布大约使用了十年。大衣的灰尘虽然被刷得干干净净，但左边有草的碎屑。是移动的时候风吹过来沾上的。也就是说你没有搭乘马车或地铁。

「小偷！我刚刚被偷走了顾客名单！请、请帮我报警！」

「对了，这手杖实在是时髦呢。特别是这个，金色的装饰文字。」

津轻碰触厚厚的名单。

「师父竟然如此严厉！我明明就有好好打听出消息。」

又是少女的声音。鸿吓得跳起来。

「刚刚，是什么……」

「两位是苏格兰场的人吗？」

「目测的也可以。」

「你会心情沉重的程度，就是刚好普通而已。」

「别说了，心情都沉重起来了。」

「小……小……」

「……有何贵干？」

「不是。」头发乱翘男浅浅一笑。「他们可没我这么能干。」

连已经灭绝的世界最强种族不死都能杀死的鬼，其血液以颇高的浓度混在他体内。即使拿掉那部分，他也曾是「扫荡离奇」的负责成员或是杂耍场的艺人之类以杀怪物维生的厉害战士。不论是二对一，还是因为手持鸟笼只能单手应战，都没有输给人类的道理。上次的案子也是花不到两秒便让两名警员失去意识。

顾客名单的「M」的部分整个消失，取而代之的是贴着的便条纸。伴随拿着手杖的可爱牛只的图画，写有不清不楚的讯息。

「这个嘛，多到数不完。」

鸿眨了眨眼。

「我的天呀！」鸿大叫。「没救了，线索都没了！」

「身高和头部一样高之类的。」

两个男人同时展开攻势。头发乱翘男是英国人风格的拳击路线，胡子男则是军队式的格斗术。看起来，两人都没有强到能和怪物互争高下。

「咦？」该不会是自己听错了？「是六十二岁对吧。身高大概多少呢？」

0;借用一阵子1;

「很顺利呢。」

头发乱翘男丢出布块。上面以十字绣刺着「23」这个数字。

「哦……那是小店独有的服务。会在握把部分帮买手杖的客人刻上对方大名的缩写字母。您会注意到真是有眼光。」

鸿抬起头，神智不清地环顾店内。没有半个人，也没有任何异状。时钟指着十一点十分。到方才为止应当是和一个男人在说话的。

「如果有记载身高或年纪应该就能将范围缩小到某种程度。但也不能保证一定找得到。就算找到了也不保证那家伙人在伦敦市内，就算在也不保证能碰头，能碰头也不保证能打赢，能打赢也不保证我们可以恢复成原本的身体。」

「这样呀。」他亲切地回应。「小店当然也有贩卖适合送礼的手杖。让我来帮您判断何者合适吧。请问您的师父贵庚？」

胡子男回到店哩，说道。双手拿着褐色假发和大件的外套。

「你说话技巧太差。」

继续旅行的侦探一行人来到伦敦，是约莫两周前的事。去年年底，在比利时调查人造人的案子时，获得正在追踪的敌人其手杖似乎是伦敦店家的商品这样的情报。于是伴随新年来到英国，到处寻找伦敦东区内的手杖店。由于从警官那边听到的店名有点不同所以花了点时间，但今天终于抵达目标。

「这些掉在旁边的小巷子。」

打算穿越空地之时，津轻停下脚步。不得不停下来。

另一个，则是将乱翘的短发往后梳拢的男人。年纪同样是四十多岁。尖鼻子，高高瘦瘦的。眉目到脸颊一带刻划了一条线。描绘出宛如波纹的同心圆的水蓝色眼睛，让人感受到一种仿佛敏锐到接近疯狂的卓越理智。服装是有若凝结了伦敦景色、有点褪色成红褐色的西装。

「有，我看到了。是个感觉是东洋人的男人。拿着个像是鸟笼的东西，还有……」

「那种老店最重信用，不会轻易出卖顾客信息的。这么做是最快的。两、三天之内还回去就好。」

＊

「哦难怪有这么多手杖。不过牛肉和手杖都是类似的东西，不管哪个火一烧就会有味道。也就是说手杖用久用惯了就会被晒黑。」

「那就大概是三颗苹果吧。」

被吹捧后心情大好的鸿，回头望向收有顾客名单的文件架。

「两、三天内，就能在这里头找出引人注目的名字吧。」

「冒昧请问一下，这间店附近有没有一家由瑞典人夫妇大约在十年前开始经营、有二十间以上的房间，服务很好的旅馆？」

但，两人皆习惯战斗。

习惯两人一起的战斗。

头发乱翘男藉着跳跃吸引注意力，胡子男则从反方向打击侧腹部。津轻打算踢脚，胡子男的脚却压制住津轻的起脚，头发乱翘的搭档则连续击出勾拳。一用胳臂挡下再回推那些勾拳，胡子男又立刻从反方向攻来。明明彼此也没出声示意却是完美无缺的默契。受到这样交替的攻击连反守为攻的空档也没有。

变成只能一味防御的津轻，为了拉出距离打算往后退一步。就在那一瞬间，仿佛是早已等待着他，头发乱翘男突然改变姿势，用脚缠住津轻当作重心的脚。连鸟笼中的鸦夜也大吃一惊。

「柔……」

柔道。

津轻画出漂亮的弧线，重重撞上地面。撞击使得鸟笼离手。打算逮住小偷，胡子男冲了出来。

然而，津轻早一步跳起。一溜烟地逃开后利用墙壁增加力道，踢中胡子男的腹部。男人被快活地打飞，撞破对向住家的木门。

可能是听到吵闹，空地入口处传出女人的尖叫。

头发乱翘男虽然往搭档消失的大洞瞥了一眼，但依然保持作战姿势。恢复成拳击的样子，让人联想到水面波纹的眼睛凝视津轻。

以弹跳步绕到旁边，这次轮到津轻发动攻势。

只是稍微掠过就能分出胜负的半人半鬼的一击——但是，做不到。不论从死角出拳或是佯攻，男人全避开了。被闪过的拳头打到墙壁，老旧的砖头出现好几个洞。男人别说是畏惧了甚至进一步加速。钻过津轻突袭的胳臂，以没有多余的准确动作施展刺拳。

宛如不是看清攻击，而是事前已预测到了。

「津轻。」鸦夜忍不住出声。「你的动作被看穿了。」

「我知道啦！」

「那你在做什么？」

大概是心想谁在讲话，男人的视线自津轻移开，投向鸟笼。

撞击地面的力道，掀起了蕾丝罩子。于是，头发乱翘男和鸟笼中的鸦夜打了照面。看见了，原本隐藏着的那个身影。

充满光泽的黑色长发和散发光芒的紫色眼睛。

细致洁白的肌肤和樱粉色嘴唇。

「唷，静句。得救了。」

「谢谢师父帮我加油。」

「没有啦，虽然在手杖店很顺利，但后来被这两个男人缠上，发生了一点小争执。」

「天晓得，看来不像警察就是了。不过能在那么短时间内就找到我们真是吓死人了。搞不好——」

静句像是在说「我没注意到」踩得更用力。津轻的嘴巴漏气，发出「呼啾」的声音。这也算是默契良好的双人组。

「啊唔。」

又有出乎意料的干扰。

「喂，你还好啊唔——」

「晚安。」

而且运气不好的是，静句还没把鸟笼的蕾丝罩子盖回去。

「啊!」

「虽非我本意，但既然是您的命令我就照办。」

站在他后面的是胡子男，单手反拿手枪。似乎是用枪托敲打津轻的后脑勺。

目击头颅的人们喧嚷和尖叫声，在纽华克街回荡。

出声大喊的是手持警棍的警察。不知什么时候聚集的，空地入口和出口各有两人挡住。背后看好戏的凑热闹人群也是为数众多。

「太束手无策了，你这个生手。」依然是横倒状态的鸦夜不快地说。「这两个人是何方神圣？」

「您没事吧，鸦夜小姐。」

男人全身僵硬是必然的，让逮到这个破绽的津轻狠狠赏了一记右直拳也是必然的。

对昏倒的津轻呻吟般地这么说后，可能是尚未完全恢复，男人按着腹部跑到搭档身边。

从背后袭击男人的，是围裙底下可以窥见的耀眼美腿。

身穿清纯女仆服，措着以布包裹的长型武器，表情冰冷的鲍伯头女子——驰井静句，以双手捧起鸟笼。

静句揪起津轻大衣的领子，粗鲁地拖着他走了几步。然而——

「到此为止，不准动！」

「那个呀，现在被你踩在脚下喔。」

就在试图摇醒搭档时，他也发出愚蠢怪声。直接倒下，叠在搭档身上。

「应该有个优点就是只有强度还可以的男人与您同行的。」

娇嫩的五官洋溢着不可思议的妖艳，非常美丽的少女的，头颅。

男人发出愚蠢怪声，撞上背后的砖墙。已变得脆弱的墙壁和男人一同不尽兴地倒塌。做完一件费劲工作的津轻，拍掉双手的灰尘对着这边一笑。

弯身打算拾起鸟笼的津轻，突然翻白眼，往旁边倒下。

「总之我们回旅馆去吧。可以麻烦你也带津轻一起回去吗？」

「因为您迟迟未归所以我前来迎接，发生什么事了？」