第一章 一如過往的每一天

球技大賽隔天。

夜色已深，秋季的刺膚寒風掠過前橋站的南出口。

位於此處的是芹香、我與另一人。

她是一名剪着鮑伯頭的少女，捲翹的髮尾極具特徵。

「——灰原學長，好久不見了！我是山野沙耶，請多多指教！」

芹香介紹的樂團新成員候補，是我也認識的人。

「欸？妳說好久不見，代表你們倆認識？」

芹香訝異地低喃。看來她並非原本就知情。

而我也同樣地感到驚訝，因爲沒想到我少數的舊識會在這種時候登場！這世界意外地小呢。雖然我不知道她能不能稱得上是朋友啦。應該說她並不是朋友呢……啊，我開始悲從中來了。

「對啊！我和灰原學長念同所國中！」

山野有別於擅自消沉下去的我，朝氣蓬勃地回應芹香。

芹香說「啊——原來」，釋懷似地點了點頭，並繼續說：

「真是好巧呢。」

「不，我看到校慶表演時，就知道是灰原學長擔任主唱了，所以不算是巧合喔。不好意思，我沒說明過……這個樂團有灰原學長在，佔了我想加入的一成原因。」

「……不是，才佔了一成而已喔。」

我從震驚之情中反應過來，勉強參與了兩人的對話。

我真沒想到會在這裏與山野重逢。

在第一輪的人生中，我與她自從國中畢業後就再也沒見過面了。山野現在友善地對我說話，但她這個人只是無論對誰都是這個態度而已。

我們並不要好，也沒有理由需要刻意見面。

我想她大概沒有就讀我們高中。但也或許只是我不知道而已。

但原因在於我過去從沒問她什麼問題啦。畢竟我念國中時，都儘可能地避免與人交流呢……與她也只是點頭之交的關係。

頂樓是僅有我一人的空間，卻忽然出現一個異物·山野。

我說啊……就算妳想委婉一點，但也沒成功啊？黑暗是什麼？我是中二病嗎？

因爲我們也念同一所小學，所以知道她這個人。她是小我一年的可愛女生。

「你太自卑了啦，你彈得很好喔，要對自己有信心。」

比方說像是我的吉他功力。畢竟校慶時的成果彷彿奇蹟呢，呵呵呵。

『我正在找能獨處的地方……好吧，學長是無所謂啦。』

「不，沒有……而且我們最近沒什麼說話。」

那就是我對她的認知。

「呃——總之先坐下吧？」

「嗯，再見。」

我們只是偶爾會聊今天的天氣、無聊的課程、討人厭的老師這類不痛不癢的無趣話題，這種奇妙的關係莫名地讓人自在。

我甚至不清楚這樣是否算得上朋友，我們只是認識彼此，關係僅此而已。

「原來如此，不過妳問我我們最近怎樣喔……」

「那倒也是，也可能和她原本想像的不一樣。」

「話說回來，美織好像也提過這件事。」

一一在意的話可就沒完沒了，也無法達成我想改變青春色彩的目的。

「學長你也搭同班電車吧？我們走吧！」

現在比通勤時段晚也是部分原因，電車中沒什麼人。不過，我們從高崎站搭的民營鐵路即使時值通勤時間，也不怎麼擁擠啦……因此，我升大學後開始在東京搭電車，才親身體驗到什麼叫做真正的人擠人。

通往頂樓的樓梯平臺上擺放着大量不再使用的課桌椅，越過這些障礙物之後，頂樓的門並沒有鎖。不過，因爲很麻煩，所以一般而言不會靠近。

「我國中是輕音社的喔，但我中途退社了啦。」

「話說，既然芹香妳喜歡她的話，我也沒理由反對呢。」

不問她的話，她不會提起自己的事，我也相同。

芹香的眼光應該遠比我或鳴正確吧。

而且，比起完全陌生的人，當然是認識的人比較好。

「你最近和美織學姐怎樣？你們念同高中吧？」

「總之，剛好你們認識，那我也不必介紹了。」

芹香好像毫無所謂般地輕語，又說「好吧，算了」，轉換話題道：

山野之後纔要升高中，也有這種可能。

或許因爲久違後重逢，獲得了大量新情報呢……

簡而言之，我過去一向以爲自己不是『邊緣人』，而是孤傲的『獨行俠』。

「他和以前差那麼多？」

『學長你好，你今天也沒什麼精神耶。』

不過，我幾乎與她毫無交流，便從小學畢業了。

我們最後一次好好聊天，是在球技大賽幾天前，於公園打籃球時。

算了，思考這種問題也沒有意義。

……我歇一口氣後，感覺有些尷尬，因爲我們感情也沒特別好。

這傢伙從以前就是這樣，無論處於什麼狀況，無論對誰都不會說謊。

……可以說是一起喫嗎？我們就像只是在同一個空間裏喫午餐的陌生人。而且中間還隔着能躺下一人的物理性距離。

總而言之，我們在那之後偶爾會在頂樓一起喫午飯。

我點頭道「好，當然可以」。

我在班上沒有容身之處，基本上午休時段都在頂樓喫午餐。

「姑且還是問問。反過來說，沙耶也應該練過一次後再做決定。」

我總覺得美織最近常常一臉陰霾。

「學長你纔是，你是從高中開始彈吉他嗎？但彈得挺好的耶。」

自己解說相當羞恥，拜託饒了我。

畢竟甚至會覺得芹香所彈的吉他與我所彈的吉他已經是截然不同的樂器了呢。

但這種自我辯護馬上就遇到瓶頸就是了。

我們走下樓梯時，電車恰好到站。我與山野一同衝進車廂內，車門關上時籲出一口氣，並擦掉額上的汗水。

我至今仍記得她這句話。意即，我過於沒有存在感，實質上等於她一人獨處。這是讓我更加感受到自己無論存不存在都毫無影響的事件呢（？）。

山野理直氣壯地肯定了我的吐槽。她還是老樣子呢。

「啊哈哈！可能的確是吧！」

芹香道着「拜拜」，並揮了揮手。

我並非沒有朋友，只是刻意不交朋友。沒錯，只要我想就能交到朋友，但我就喜歡自己一個人！我一直這麼說服我自己！

「因爲我上高中改變形象了。」

我暗想「如果妳沒興趣的話，我不必說明也行嘛！」，但芹香應該絲毫沒感受到我內心的嘆息吧。她依舊一如往常，淡定地繼續說：

我開始和她有正常的交談，是從國中二年級後。

「啊哈哈，剩下九成當然是因爲芹香學姐喔！」

山野不經意地望向手機後，驚慌地嚷嚷。

我們背對芹香，快步跑向搭車月臺。

我知道她有心事，但並沒有細問。我雖然擔心，但我們不再是合作伙伴，過問太多或許會造成她的困擾。

「那麼，今天就先這樣了，再見。」

我沒料到突然會聊到美織，不禁眨着雙眼。

『……妳很煩耶。』

「——啊，對不起！我差不多要去搭車了！」

我都不知道。

「……原來妳會打鼓啊。」

「妳少客套了……如果沒有芹香幫忙，那根本不堪入耳吧。」

「說到底，我沒什麼和妳一起相處的記憶喔……」

「對，因爲我們家住附近，父母都認識，從以前就有往來。」

當我尋找話題時，她這麼對我說。

山野露出嚴肅的神情，再次問我。

畢竟，雖然我的朋友逐漸增加，但怕生的本質並未改變……

我一直隱瞞着這種真心話。不過別說隱不隱瞞，我當時根本沒有可以聊天的對象。

我邊嘆氣，邊補充說明。

有沒有什麼話題呢？挑以前的話題比較保險吧。

我們偶爾會交談，但基本上都只是默默地喫飯。

「……我那時候只是很乖僻，其實很羨慕大家。」

我望向手錶，距離我預計搭乘的電車進站剩下三分鐘了。山野與我就讀同一所國中，回家方向一致，當然也會搭乘同一班電車。

「也就是說，你討厭和我一起度過的國中時光嗎？」

因爲我上次見到她是很久以前了，所以或許只是我記憶模糊了。

我瞥了一眼坐在旁邊的山野，感覺她比以前稍微成熟了一些。

我聽山野這麼一問，點頭說「說得也是」，與她並排坐在座位上。

「學長，你剛剛說你在高中改變形象了對吧？」

「話說回來，妳們感情不錯？」

雖然很驚訝，但我沒有異議。

「我打算下次請她來參加練習，試演奏看看，沒問題吧？」

山野露出不滿的表情，這麼問我。

「他以前更像陰……不對，是散發出一種黑暗的氣息。」

山野調笑道。她跟那個時候相比，表情顯得比較豐富。

既然我都回到過去了，我的行動當然會改變原本的歷史。

因此才能一直持續到我畢業爲止。

「……你們該不會吵架了吧？」

儘管她現在說想入團，但一旦一起練習後，也可能感到失望。

……我們校慶的表演，讓她的升學志願不同於第一輪了嗎？

「真意外，你國中時看起來不像是會這麼想的人。」

「……對，因爲我想度過快樂的高中生活，所以改變了自己。」

芹香愣了一下，這麼詢問，山野則點了點頭。

真沒想到我會像這樣再遇到過去只會在頂樓相見的山野呢……

「話說回來，灰原學長，我在校慶看到你的時候，懷疑了自己的眼睛和耳朵喔，因爲一個不管怎麼看都不是灰原學長的人，自我介紹說是主唱灰原夏希啊。你形象也改變得太誇張了吧？而且你超會唱歌，真的嚇我一大跳。」

儘管如此，兩人搭乘同一班電車，也沒理由保持距離。而且，若無意外的話，我們今後將在同一個樂團活動，需要打好關係吧。

「芹香就在旁邊彈，不可能產生信心的吧……？」

『——咦？有人先來……啊，灰原學長？』

我國中時的確主動與他人保持距離。

山野眉飛色舞地用力地拍打我的背。很痛耶。

我感覺她在躲我。

「你們念國小時明明那麼要好——總是四人混在一起。」

……四人啊，剩下兩人指的是拓郎與修鬥吧。

小學時，我、美織、拓郎與修鬥四人玩在一起。

帶頭的人是美織，我們三人總是跟在她屁股後而已。

「真虧妳能記得那麼久以前的事。」

雖然對山野而言，那只是四、五年前的事。

我在這之上又追加了七年，因此以前的記憶相當模糊。

我能清楚記得的唯有第一輪的高中生活。

在高中之前的話，只記得一些印象深刻的場面。

「我當然記得啊，因爲你們很醒目嘛。」

「但我國中時幾乎都沒和美織說過話，妳也知道吧？」

「但美織學姐說你們上高中後和好了耶？」

算是吧……但最近又變得不好說了。

我簡潔地對山野說明與美織在高中感情重新變好的過程。

簡而言之，就是請她幫我在高中改頭換面的事情。

「——所以說，我們的合作關係結束了，最近之所以沒什麼聊天也是因爲這樣。我們不同班，而且彼此都有男女朋友了，沒有理由刻意找彼此聊天。」

山野神色複雜地聆聽。

「這樣啊，原來是這樣呢，原來如此……」

山野嘟嘟噥噥，彷彿釋懷似地自言自語，又目不轉睛地望着我。

……如今仔細想想，我過去或許的確喜歡過她。

好吧……老實說，我也有些好奇。

陽花裏主要致力於投稿小說大獎，但這類社團活動也能幫助她放鬆心情。她於午休時段閒聊時，看起來很開心地說着這些。希望她能幸福地活着。

「看你那樣子，也不是沒那個意思嘛。」

身旁有這種女孩的話，也偶爾會覺得自己心動了吧。

今天打工有排班。

我與山野一起下車，但我們回家方向不同。

我稍微舉手回應後，她便用力地揮手，並轉了過去。

「陽花裏，就算我和灰原同學兩個人一起回去也可以嗎？」

「對不起，因爲她最近的反應非常好玩。」

事到如今也不必回想那麼久以前的事了。

我抱怨後，山野又哈哈大笑。

山野耳語似地說。

她認識過去的我，當然會有這種感想。

「我不是說外表，但也有這部分啦……但我現在指的是內在喔。」

如她所說，我國中時相當難相處。

「好，那再見了。雖然馬上就會再見面。」

「哎，我也不否認就是了……」

我們兩個聊天時，電車抵達老家的無人站。

山野咧嘴嘻笑，表情忽然又變得嚴肅。

畢竟，她幫了我很多，但我還完全沒能報答她。

無論是事實與否，都不可能對現在造成任何影響。

「這代表只有妳可以摸他嗎？」

「我偷偷告訴你，美織學姐的初戀對象好像也是你喔？」

山野露出賊兮兮的笑容，用肩膀撞了我。這表情好煩。

「對什麼？」

只有我一個人的話，青春依舊會是一片灰色。

「啊哈哈！說得也是！必須先通過試用期呢！」

「夏希同學!? 你也否認一下啊!? 」

無論過去如何，我喜歡的是陽花裏，美織喜歡的是憐太。

七瀨不知爲何，握住我的手邁開腳步。

「……就、就是妳說的那樣……？妳有什麼意見嗎？人家可是他的女友喔？」

「我以爲你喜歡美織學姐。」

「……山野啊，真是懷念呢。」

七瀨嘻嘻笑着，調侃似地問。

陽花裏露出笑容，向我們揮手道別。我的女友今天也好可愛。

我勉強撐起眼皮熬過令人昏昏欲睡的課程。

我在國中成爲邊緣人，變得不太相信人類，主動拒人於心門之外。

「灰原同學，我們走吧。」

「……好吧，那倒也是啦。」

這種感情與對一般朋友的有些不同。不過，因爲我們是青梅竹馬，她深知我真實的一面，所以我特別信任她——肯定僅只如此。

不過，我與七瀨要去的打工地點相同，沒有理由刻意分別行動。

「啊，你承認了呢，喔～果然是這樣～」

陽花裏或許是邊解釋，邊開始覺得難爲情，聲音愈說愈小。

「……還不確定我們之後會繼續來往喔？」

「爲什麼要特地講不好聽的啦……」

……與美織那時一樣。

我搖了搖頭……真的嗎？我對自己說出的話沒有自信。

妳表現出這種態度的話，我也會不好意思啊。欸嘿嘿。

「嗯？喔……因爲我國中時很胖嘛。」

我並沒有做什麼值得她態度真摯地感謝的事。應該說，我什麼都沒做。縱使那曾幫助到當時的她。

縱使那是一種淡淡的情意，會自然而然地消失無蹤。

如果是過去的我聽到的話，會認爲她在騙我，現在卻沒來由地能相信。

我在第一輪的人生中，自國中畢業後就沒遇過山野了。

「……我當然喜歡她這個朋友，可是沒有男女間的感情。」

我注視着她漸行漸遠的背影，再次低喃。

「你念國中時不是更拒人於千里之外嗎？也對別人沒興趣，和那時候比起來，現在變得好相處多了，講不好聽一點，就是※人類強度下降了。」（編注：引用自西尾維新《物語》系列的主角阿良良木歷的臺詞，意指交朋友會增加人類的弱點，強度下降。）

不過，這只是在逞強，我真正希望得到的，是能與朋友共同歡笑的青春。

這代表自己的行動改變後，緣分會出乎意料地重新出現。

陽花裏見狀，喊道「不、不行！」，介入手牽手的我倆之間。

七瀨今天的班表與我相同，約我一起離開教室。

「是啊！就讓學長你見識一下我精湛的鼓技吧！」

附帶一提，她今天文藝社有活動，聽說他們最近正在編纂文藝雜誌。

「你們兩個！拜拜！」

這樣一想，我果然不想就這樣與美織變得疏遠。

而且，即使我突然主張「因爲我和陽花裏在交往，所以不會再和妳一起走去打工」的話，也會讓人不太舒服吧？話說這算是自我意識過剩吧？

不過，最終都端看陽花裏心裏怎麼想呢。

倘若沒有苦衷，就不會刻意推開佈滿灰塵的大批桌椅，來到頂樓，坐在不怎麼要好的學長旁邊，一起度過午休時間了。

假設我沒恰巧去慢跑，也不會在開學前與她重逢，如果沒偶然與憐太成爲朋友，也不會與她成爲合作伙伴。

因此，沒理由胡思亂想。

✽

「那時候很謝謝你，今後也請多多指教了。」

「那是小時候的事了，我也沒發現。」

陽花裏出言反駁七瀨，但因爲她滿臉通紅，因此毫無魄力。

「好。」

我還在想山野要說什麼，只見她對我深深一鞠躬。

「——話說回來，學長你變了呢。」

山野開朗地笑，轉換氣氛。

山野緬懷過去似地凝望遠方。

「不過，對那時候的我來說，你那時候那樣我比較自在就是了。因爲你對我毫無興趣，所以才能一起窩在頂樓的喔。」

我自以爲只要有宅宅興趣，哪怕沒有朋友，也能活下去。

……即便我再遲鈍，也察覺到她當時有些隱情。

「哎呀？妳不是不會束縛男友的嗎？」

「無所謂，因爲我們現在都不喜歡彼此了。」

而且，這總歸是以前的事了。

「那我這次真的要回家了！下次見！」

「不、不可以！禁止摸他！就算是唯乃也不行！」

「這樣啊？那我就不客氣了。」

山野若無其事地說……我原本打算笑着說「我喜歡美織？怎麼可能」，卻沒能說出口。我腦中閃過美織在那晚抱住我的一刻。

即使是同一個小團體，但我與異性兩人獨處，不知她做何感想。

「喂，七瀨，妳別太捉弄她啦。」

「那麼，學長，我要走這邊。」

「……我有點意外耶。」

但我不知道那指的是否就是山野。

我曾聽說過國一有個不怎麼融入班上的女生。

希望大家正常地思考看看。美織過去雖然是個男人婆，但基本上長得很可愛。

我被她牽着走，也急忙跨出步伐。

「但至少你以前喜歡過她吧？」

因此，我就讀稍微遠離老家的學校，意圖在高中重新來過。

「如果是其他女生，我會不太願意，但如果是唯乃就沒關係。因爲你們在同一個地方打工，所以這也沒辦法……而且，我不太想束縛他。」

多虧有美織，纔有現在的我。

「因爲學長你一句話都不吭就畢業了，所以我沒能說出口——」

我聽見山野的問題，逐步挖出差點忘記的過往記憶。

連男友也背叛她，陽花裏一臉愕然，真是可愛。

「我開玩笑的啦，我不會搶走灰原同學的，妳就放心吧。」

七瀨摸了摸鬧脾氣的陽花裏的髮絲。

「我也去瑪雷斯打工好了……」

這句出人意表的話令我睜大眼睛。

和陽花裏一起打工啊，這也很不錯呢。

「徵叔叔會答應嗎？」

「那、那個……就只能努力看看了。」

有別於她的主張，陽花裏顯得畏縮。

她最近變得能堅持自己的意見，但再怎麼說也不是什麼要求都能獲准。

「而且很遺憾，我們店現在沒徵人。」

「因爲外場人手夠了嘛……」

「夏希同學，你爲什麼不考慮我去應徵廚房的可能性呢？」

陽花裏的臉倏地貼近我。明明笑容可掬，卻很恐怖耶？

「不，因爲……對吧？」

「從沒聽說妳會做菜啊。」

我與七瀨四目相交，並含糊帶過後，陽花裏便氣呼呼地鼓起臉頰。

「好吧，我知道了，我本來打算下次做便當給你喫，就當沒這回事吧。」

「欸欸!? 」

心儀的女生親手做的便當!?

「抱歉打擾你們打情罵俏，但再不走的話，會來不及的喔。」

「咦……？鳴，是你女友喔。」

雖然也有一派遺憾的說法指出校園偶像是她自稱的……

我過度渴望喫到陽花裏親手做的便當，不禁認真地懇求。

糟糕，我眼裏完全只有陽花裏……

鳴「哈哈哈……」地乾笑，散發出愁眉不展的氣息。

「這表示她有多麼喜歡你喔，你要有自覺。」

「哎、哎唷，纔沒有呢～」

當我們三人閒聊時，門上鈴鐺響起。那是客人上門的聲音。

我問了問有些羨慕地望着他們兩個的七瀨。

實際上，跟心上人在一起……跟女友在一起也會有點累。

「話說回來，明天是久違的樂團練習呢。」

她面紅耳赤，而我八成也一模一樣。

我今天的班表從下午六點到十點。

她最近的興趣似乎是觀察我們小倆口的樣子。

我昨天與芹香討論的內容，當然透過RINE羣組也讓鳴知道了。

「你可別害她傷心喔？」

話說回來，我沒聽她說過自己喜歡誰，或她想交男友之類的話題。

而且，我們纔剛剛開始交往，也有需要斟酌距離。我腦中一直在思考能與她親暱到什麼階段。

「這是當然，我會讓她幸福的。」

「我還完全不行啊……現在光是牽手就耗盡全力了……光是傳一個RINE，也會緊張到不行……我不知道該怎麼做纔對……」

而且，我們手頭沒寬裕到能每個週末都出門遊玩。現實總是不盡人意。

「他們看起來很幸福呢，你也有幫忙對吧？」

經過笨拙生硬的互動，我們與陽花裏道別。

「嗯、嗯！我要去社團了！我們下週見了兩位！」

好想喫喫看。然後如果可以的話，想和陽花裏卿卿我我。

山野不是會說那種話的個性，但因爲很好玩，我就別說了吧。

我這麼說並聳了聳肩後，鳴便噴笑出聲。

「這個嘛……雖然還不到喜歡，但我以前有在意的對象喔。」

「……必須請她能撐得下去呢。」

他們雙方都很緊張，顯得生澀，但感情融洽真是太好了。

「沒幫什麼大不了的忙就是了，他們本來就兩情相悅。」

這時候味道根本不重要。無論難喫、好喫或普通，重要的是那是她爲我做的。我無論如何都不能放過這個機會。

鳴語畢，宛如什麼都沒聽見似地，吹着別腳的口哨移開目光。

我望向大門後，見到一名身穿我們學校制服的女生走了進來。

這話也太過分了。無論對我或陽花裏都是。

✽

鳴，我懂你喔，我也一樣。我不斷點頭後，七瀨半眯起眼望着我說：

包含山野與我認識這一點，也簡潔地告知他了。

「你差不多得習慣了吧？」

雖然非常幸福，但正因爲很重視對方，所以會緊張，也需要多費心思。

「因、因爲我想喫喫看……」

是船山同學。

「說、說得也是！那七瀨，我們去打工吧！」

「妳、妳爲什麼會來……？」

「不管是誰，和巖野學長相比，第一印象都會比較好吧。」

我默默地完成工作後，時間已經過了九點。晚餐時段結束，在人潮稍停時休息一會兒。當我洗着碗盤時，鳴隔着吧檯，探頭望向我。

「這樣啊，既然是本堂同學找來的，感覺實力很值得相信呢。」

陽花裏見我態度驟變，嚇得退避三舍。我內心大受打擊！我心中的宅宅不小心跑出來了，明明平常都壓抑得好好的……

「呃，因爲我想看你打工的樣子……」

七瀨聞言，心情愉悅地嘻嘻笑道。

不過，鳴只是單純怕生吧。

這就是所謂的兩人世界嗎？這樣就像曬恩愛的笨蛋情侶啊！

「她說下週見……代表你們週末不會一起出門嗎？」

七瀨或許是聽見我們聊天，這麼詢問道。

「你、你幹嘛那麼拚命……？」

「你們在聊樂團的事？」

這時段有四個人，廚房有我與店長，外場是鳴和七瀨。

不過，在芹香看好她的當下，已經等於確定加入了。

「對，芹香找到一個新鼓手了，雖然才國三。」

「你瞭解我看着你和陽花裏時的心情了嗎？」

看來我不能老是擺出一張戀愛初學者的臉……

七瀨這麼叮嚀，我則點頭回應：

唯有七瀨會將陽花裏這個校園偶像評爲妄想型宅女了。

「不過，因爲你凡事都表現得很好，如果連戀愛都很擅長的話，會很氣人就是了。雖然陽花裏也是個無可救藥的妄想型宅女呢……」

「篠原同學你還是老樣子，我以爲你交到女朋友後，會稍微多點自信。」

「欸、欸欸!? 」

「別驚慌了，快去幫人家帶位。」

儘管她表面上主動積極，卻不太想讓人踏入她的內心世界，感覺有這種印象。

「問題只在於她能否融入我們……不對，是能否和我相處這一點了……如果她說貝斯手很噁，不想和他同團的話該怎麼辦……我退團吧……」

算了，我也沒資格說別人。

那你想要怎樣的團員啦？

我今後想先考慮到時間地點場合再卿卿我我……

據說他們從球技大賽當天開始交往，所以才經過兩天，正值打得火熱的時候。雖然我與陽花裏也纔剛交往兩星期，沒資格說人家啦。

「是、是……」

「不……那也會很難相處……」

「這樣啊，我相信你可以的喔。」

「夏希，你那樣說不好啦！」

「……算是很開朗的人吧？我認爲她很好相處喔。」

「那位山野同學是什麼樣的人呢？」

「說是練習，主要是讓山野來試演奏啦。」

不過，我也沒和她熟稔到能對人說明啦。

「妳好吵喔，就算妳不說出口，我自己也知道啦……」

「這對陽花裏來說，是很好的休息呢。她和你在一起的話，心臟會撐不下去。」

「對，我這週末有樂團活動，她也說要在家繼續寫小說。」

「既然你笑了，就表示你也是這麼想的吧？」

看在旁人眼裏，我們也像這樣啊……有點討厭呢……

能聽見兩人會讓人會心一笑的對話。

「對、對不起！拜託了！千萬拜託！求求妳！就當可憐我！」

一名戴眼鏡的黑髮少女對我們一鞠躬。

「……話說七瀨妳呢？妳沒有喜歡的人嗎？」

「……我知道。」

青春濃度這麼高的事件要發生在我身上!?

我明明介紹得中規中矩，鳴卻忽然畏縮了起來。

「開、開朗……有點可怕耶……」

這句話彷彿潑了一桶冷水。

不過，看着看着，連我也害臊了起來……

「……真拿你沒辦法，那我下次做來給你喫。」

鳴也瞭解這一點，因此是以山野加入爲前提這麼說的吧。

我推着瞠目結舌的鳴的背，讓他去找船山同學。

鳴喃喃自語地說着消極的妄想，還是一如往常。

「來個陰沉的傢伙比較好嗎？」

陽花裏呵呵一笑，與我約好。唔喔喔喔喔！我是贏家！

她道出令人意外的話，嚇了我一跳。

七瀨語氣平淡，不像是在開玩笑。

「……以前有，代表是過去式了？」

「很遺憾，是的。因爲我不像其他女生，知道什麼是真心的戀愛。」

我暗忖「原來如此……」，覺得有些難以回應。

這類話題不知道能深入聊到什麼程度呢……

雖然是由我自己開啓的話題，卻無言以對。

「希望妳有朝一日能找到。那個真心的戀愛。」

結果，我說出的是這種千篇一律又青澀的臺詞。

七瀨則不知爲何彈了我的額頭。

「好痛！」

「與其關心我，不如更珍惜陽花裏。」

她一邊這麼說着，並露出微笑。

「……不必妳說，我也會這麼做。」

我望着鳴兩人令人欣慰的畫面，堅定我的決心。

我們這麼閒聊的期間，瑪雷斯咖啡廳的夜更深了。

✽

隔天是星期六。

由於我不小心早起了，便爲消磨時間去慢跑與練肌肉。

畢竟是假日，人愈想睡懶覺時，愈會早起，不知是什麼原理。

「葛格，早餐呢？」

「請、請多指教……？」

她在演奏時明明那麼樂在其中地打鼓，這種反差真是有趣。

之後，樂曲開始，激烈的搖滾樂音迴盪於工作室內。

跟巖野學長在時不同。不像是在彈奏既存的樂曲。

「……怎、怎麼樣？雖然我有些地方打錯了。」

老媽注意到我，這麼一問，我便點了點頭。

「有聽說過名字，代表妳沒和她說過話嗎？」

「妳認識山野沙耶嗎？」

「老媽，我來收拾。」

「你好！你是篠原學長吧!? 我是山野沙耶！」

「妳有什麼在意的嗎？」

「是喔……這樣很好啊，人家是沒什麼興趣啦。」

山野來勢洶洶地「碰！」一聲推門登場。

「是，請多多指教！篠原學長彈的貝斯很帥！我很感動！」

「我很久沒練了，很擔心手指能不能靈活地動呢……」

波香喫完早餐後，雙手合十說「我喫飽了」。

不過，有種潛力，讓人深信能演奏得更好。

然而，波香這麼說着，回去了自己房間。喂，收拾碗盤啊。

「好好好，謝謝你，麻煩你了。」

很適合以破天荒這幾個字來形容。

「對，所以我們找了一個新鼓手，但還不確定。」

……這莫非是我造成的？是我害她變成廢柴的嗎？

「好好好，也沒時間了，趕快開始吧。去做準備。」

「新的鼓手小我一屆，是妳的學姐喔。」

但我總覺得波香愈來愈懶散……怪了，她在第一輪時明明比我能幹許多，最近卻莫名地像個廢柴。

儘管如此，山野現在尚未完美地配合上節奏。

……她是芹香推薦的，所以我原本就不擔心，但她手腕的確不錯呢。

「嗯，我和她沒交集喔，因爲她是高年級，社團也不一樣。」

由於我第一輪人生中全丟給老媽做家事，因此想盡量幫忙。

我隨意打發掉打算耍賴的波香後，去衝了個澡。

波香邊看手機，邊平淡地說。

「嗨。」

她演奏的是一首陌生的樂曲，但光聽就能知道節奏感很好。她的確鼓藝精湛，並且樂在其中地打着鼓。

「暫時休團，又要再開始了。」

「當然！拼湊剩客的曲子我都徹底背起來了！」

芹香讓我們看她的手機畫面，是她與山野的聊天畫面。

她講得欲言又止的樣子。

「因爲我不會做菜！」

——山野的鼓聲很有積極性，表現豐富，打擊聲充滿攻擊性，讓曲調變得更加激烈，與正確且機械性的巖野學長互爲對比。山野的鼓聲化爲鼓舞我們的一陣暴風，卻絕不會擾亂曲調本身。

這畫面讓人不知道到底誰纔是前輩。

「夏希你也要喫嗎？但只有簡單的東西。」

「山野好像還沒到呢。」

「我剛剛RINE她了，她說就快到了。」

我與芹香做出普通的反應，鳴則似乎有些無措。

「妳就不會自己弄？」

山野這麼詢問，我則點頭回應。

鳴嘴裏唸唸有詞。他或許是被山野誇獎，感到心花怒放，露出了客觀而言算得上是噁心的笑容，但就別戳破他吧……

山野滿臉笑容逼近，鳴則不知所措。

「咦？你們不是解散了嗎？」

她的問法不像沒興趣，但戳破她的話，她又會生氣吧……

高亢的敲擊聲響起，以此爲信號，開始一段鼓聲獨奏。

「因爲葛格你不幫人家弄，所以我就請媽咪幫我弄了。」

她氣喘吁吁，似乎因爲芹香傳的貼圖而急忙衝來。

我莫可奈何，對老媽說自己來幫忙做家事。

我整理儀容後，走出家門。

「早。」

「如果大家都準備好的話，就從《black witch》開始練習吧，沙耶也會打吧？」

「是、是陽角……我感受到陽光的氣場……不過好開心……」

波香望着窗外，悄聲低喃。

另一方面，山野調整完音樂工作室原有的爵士鼓組，動作俐落地旋轉着鼓棒，之後，又忽然敲響碎音鈸。

由於她莫名地露出有所思的表情，因此我這麼問。

「嗯，大概就像這樣吧……」

「各位學長姐！早——安！對不起！我遲到了！」

「我今天要去樂團，所以差不多該出門了。」

鳴見到我後，雙眼倏地閃閃發亮。

「……早、早安……」

「啊——嗯……我是有聽說過她的名字啦。」

鳴「錚錚錚」地隨意掃弦，心情愉悅地說。

「我記得鼓手因爲準備大考要離隊吧？」

相較於巖野學長在時，曲子的品質還說不上高。

芹香拍了拍手解決這狀況。我也必須準備吉他與麥克風纔行。

演奏一結束後，山野便難得一臉憂心忡忡地詢問。

「嗯——沒有……你就好好加油吧。」

山野躍躍欲試地回應。

音樂工作室在高崎站步行不遠處，據說芹香常常租借。

我搭上電車，前往芹香預約的音樂工作室。

我爲這沒有答案的問題所煩惱，一邊洗完碗後，時間恰到好處。

「啊，夏希！早安！」

鳴與芹香已經在音樂工作室內，正在架設各自的樂器。

「那代表是念我們學校的？話說回來我們有輕音社呢。」

她想當作自己在觀衆席揮熒光棒這件事從不存在嗎？

山野傳訊說『我快要到了！對不起！』，而芹香接連傳出動畫角色說『還沒到？』的生氣貼圖。喂，住手啦！

這是一首嶄新的《black witch》。

看來他們打算一口氣整首練一遍。

我回到客廳後，見到老媽和波香在。結果是老媽在爲波香準備早餐。

山野的獨奏結束後，芹香這麼提議。

鳴架着貝斯，沒什麼信心地低喃。

「不過，這樣啊，那個人要和葛格一起玩樂團喔。」

「自己去烤麪包啦。」

「你們兩個來得真早。」

芹香似乎專注于吉他上，毫無反應。

今天是山野要來試演奏兼練習，集合時間爲十點。

許久沒有我的歌聲與吉他的音色與樂曲交織在一塊的感覺了。

波香得意洋洋地這麼宣告，但她喫的是吐司、小香腸、荷包蛋與沙拉，因此根本不算什麼菜，除了沙拉以外，都只是煎過而已啊。

氣溫爲十五度，有點冷，但今天沒有冷到需要穿大衣。

「那就從三拍開始，學長姐們，可以吧？」

山野握住鳴的手，用力地上下搖晃，似乎是在握手。

「因爲很久沒練習了！我情緒很嗨！」

「葛格，你今天要幹嘛？」

「啊！你、你爲什麼要笑!? 我很認真耶！因爲這是試演奏，所以我練了超久！還是說我打得很爛!? 」

山野驚慌失措，芹香則望向我們。

「……鳴、夏希，你們覺得呢？我是喜歡她打的鼓。」

我望向鳴，鳴也望向我，彼此都默不作聲。

「……」

山野則露出一副等待命運判決的表情。

「不，這也不必說了吧……」

「嗯，說得也是……」

我與鳴這麼說，互相點了點頭。

山野見狀，露出適合「登愣！」這種音效的表情，垂下頭去。

「怎、怎麼會……」

「妳幹嘛露出一副蠢臉，當然是合格了啊。」

「反而要問妳爲什麼會覺得自己不合格呢。」

山野杏眼圓睜，「欸欸!? 」地大喊。

「你們兩個，別太捉弄學妹。」

芹香嘴角揚起笑意，聳了聳肩。

因爲她露出極爲正經的神情望着我們，不小心就……

「請、請別嚇我啦～」

山野鬆了一口氣，重新坐好在椅子上。

芹香邊看手機，邊納悶地歪着腦袋。

「美織昨天請假，你有聽她說什麼嗎？」

「人家爲什麼會選你啊～？」

恰好自球技大賽後過了一星期。

「……話說回來，學長你和星宮學姐在交往吧？」

能靠推甄上就代表成績都維持在全年前幾名吧。

「因爲她在MG上很有名，我朋友以爲她是模特兒。她超級可愛，又很會打扮，個性開朗又溫柔……哇，我好羨慕學長！」

「那麼，下禮拜就加上沙耶，正式開始練習吧。」

「有什麼好奇怪的嗎？」

「附帶一提，美織學姐和那個叫白鳥學長的人又怎樣呢？」

「嗯，球技大賽之後不久，她好像就一直請假。」

山野有如中止話題似地道別後，揮手離去。

芹香淡定地告誡山野。

「雖然你和以前比起來，帥了很多就是了。」

「美織學姐自稱是外貌協會嘛……雖然那只是她自稱的啦……」

「那傢伙也會感冒啊。」

「那麼學長，我們之後一起努力玩團吧！」

「老師是這麼說的，但美織沒回我訊息。」

山野笑容滿面地嚷嚷着高不可攀的夢想。真是個嗨咖。

「話說回來……夏希。」

這全新的樂團必定能爲我的青春妝點全新的色彩。

芹香是例外，但我的吉他還爛到笑不出來。我在校慶中能彈得那麼精采，簡直就像是一場奇蹟。而奇蹟不會頻頻發生。

「收到！」

「我大概能靠推甄上！」

山野聽見我說的話，比出剪刀手回應。

「不過，目標果然是這個吧，因爲校慶都過了。」

「那麼，加上沙耶，就我們四個人重新出發。」

雖然校慶表演時很熱烈，但我們的樂團還不夠成熟呢。

重啓樂團後的隔週過得風平浪靜。

歷經週一打工、週二練團後，來到星期三的午休時段。

「爲了讓我追陽花裏，美織幫了我很多忙。」

「欸？不，沒有……她感冒了？」

「好的！」

山野道「這樣啊……」，不知爲何懷疑似地皺起眉頭。

「展、展演空間……有點可怕呢……」

我也察覺到美織現在有心事。

「嗯——我們是有往來啦……」

「嗯——畢竟和巖野學長在的時候不同團了，想個新名字吧。」

「……算是吧，她最近有找我商量事情。」

「是啊，妳認識她？」

無論美織或山野，認識過去的我的人都是這種反應。

「現在的目標是去我打工的展演空間表演吧。」

我邊走出電車，邊覺得好奇，問了山野。

由於最近大家都太高估我了，因此這讓我莫名地安心。

「妳沒自己去問美織嗎？」

「不不不，學長姐們的夢想太小了！我們去參加ROCK IN JAPAN吧，搖滾音樂節！」

✽

「山野妳升學考還好嗎？」

她語帶含糊。

因爲我們已經不再是期間限定的七拼八湊樂團了呢，我也認爲這樣比較好。

「喂，別問，這點我才最感到疑惑。」

芹香像是回想起什麼似地問。

「妳非得一直損我纔開心，會不會太機車了……？」

由於她這麼問，我便翻找手機中的相簿。

山野盯着我手機上的照片，嘴裏不知嘟噥着些什麼。

……商量啊。美織已經不會再找我擔任她的商量對象了呢。

四人彼此點了點頭。

女生們三不五時就會拿手機狂拍，但男生沒有這種拍照的習性呢。難得獲得虹色青春，爲了保存這段回憶，或許應該從平時就記得多拍點照。

於是，我們決定重啓樂團。

我身上只有暑假旅行時拍的合照。

「不，學長你沒什麼奇怪的，請別在意。」

正當我打算說「即使妳那麼說，我也會好奇……」之時，電車停下了。

……不過，她只是請假一天，不用那麼擔心也不要緊吧。

山野聞言，低喃「就算是這樣～」，又用雙手捂着臉。

「那就不必擔心了呢。」

「你有白鳥學長的照片嗎？我想看看。」

「夢想遠大是很好，但得先好好磨練功夫纔行。」

「……希望只是普通的感冒。」

不過，倘若就讀的學校相隔太遠，聊天的機會也會減少吧。

「咦，美織請假啊？」

我又多了一項青春的樂趣，生活已經閃耀着虹色光芒，如今又變得更加燦爛。

山野踩踏雙腳，顯得很不甘心。

「哇，是帥哥耶，跟灰原學長你不同次元。」

這的確讓人有點擔心。芹香聞言，含糊地點頭回應「嗯，也對」。

美織小時候就給人很強壯的印象。因爲笨蛋不會感冒。實際上，據我所知，她不曾因爲感冒休息過，雖然我不清楚國中時的狀況。

芹香並未再提起美織的話題，繼續開始練習。

現在比起美織，必須更專注於練習呢。因爲我彈得最爛，不更進步的話，會被山野瞧不起的。不對，可能爲時已晚了……

涼鳴的偏差值還算高，有許多志願考生。

「喔，妳頭腦很好呢。」

波香也說過類似的話，陽花裏在我們當地果然很出名。

她應該有向山野傾訴詳情吧。我有些羨慕。

我知道她們兩個感情好，但總覺得每當我提到美織，她便會頻頻追問下去。

「樂團名字一樣用拼湊剩客嗎？還是要改呢？」

我這麼一問後，她便緩緩地搖了搖頭。

似乎抵達我們家這一站了。

「……嗯，再一起加油吧。」

話說回來，我也並非處於能高高在上地對山野說「妳合格了」的立場，反而要問「我纔不合格吧？」。真想把吉他彈得更好……

我與芹香、鳴在高崎站道別，與山野一起搭電車回家。

練習中間穿插午休，待我們結束練習後，已經到了傍晚時分。

我想再次品嚐校慶時那樣與觀衆融爲一體的感覺。

山野支吾其詞，暗示她無法透露更多。

如果不把這個當成目標的話，就會開始不清楚自己是爲了什麼而練習。

✽

「差不多要到流感猖獗的季節了呢。」

「妳那麼在意美織，是怎麼了嗎？」

「感情很好啊，也能看到他們一起放學回家。」

山野或許因爲第一天練習感到疲累，愣愣地眺望窗外景色好一會兒。

光是合奏就已經夠快樂了，但演唱會所帶來的快感更是截然不同。

一如往常的六人組自然地聚在教室窗邊，面面相覷。

「憐太，你有聽說什麼嗎？」

「……就算我傳RINE給她，她也毫無反應呢。」

憐太一臉憂心忡忡地望着手機。

「我聽社團的老師說是感冒啦。」

「這以一般的感冒來說，也拖太久了吧。」

詩與七瀨也接連說道。

大家都很擔心美織。

……跟美織同班的芹香或許會知道些什麼。

「我去問問芹香。」

於是，我去找芹香時，經過了女廁前方。

——聽見了有人的聲音。

「本宮的那傳聞是真的嗎？就是她同時對白鳥同學和灰原同學出手那件事。」

「好像有人看到喔，她在公園抱住了灰原同學。」

「哇，真的爛透了欸，那傢伙是不是長得好看了點，就得意忘形了啊？」

「她之前主張她和灰原同學只是一般的青梅竹馬吧？我本來就覺得她好像有點得意，根本就是個臭婊子嘛。白鳥同學和星宮同學好可憐喔——」

我不禁停下腳步。

……這些人在說什麼？我無法理解。

不過，由於我感受到她們正要離開女廁，便急忙離開原地。

我佯裝什麼也沒聽見，並往前走了一會兒後，轉向後方。

我難以理出頭緒。

遇到這種狀況，我應該怎麼處理，才能解開誤會？

我猶豫着應該怎麼對她說。要告訴她，還是先瞞着呢？如果要說，又要說什麼？怎麼說？我現在也仍未掌握到整體狀況。

由於陽花裏再問了一次，我必須如實以告。

如果謠言傳進陽花里耳裏，也可能會害她擔心。

畢竟儘管她表面上有做好，但內在與國小時並無不同呢。

「那當然不是事實。」

我走進教室，坐到座位上。老師進來，開始上課。

我詢問「妳都聽到了嗎？」前，嘴裏吐出這句疑問。

芹香說「……原來如此」，理解似地點了點頭。

倘若其中兩人鬧緋聞的話，當然會引起衆人的好奇。

遠方有人叫我，我便抬起頭來，見到龍也等人朝我招手。

「嗯，我知道了。」

我先這麼篤定地說，這也是爲了消除她的擔憂。

陽花裏聞言，反應道「啊，就是那個戴眼鏡、看起來很乖的人吧？」。

如此回答的人不是我。聲音自後方傳來。

「……夏希同學，你怎麼了？」

「雖然可能不是討論練習日期的時候了。」

無論好壞，我們都很引人注目。

陽花裏是我的女友，縱使我什麼都不知道，也應該與她分享現況吧。

「……果然是這樣，我恰巧聽到那個謠言時，也是長谷川在對一羣女生說。」

「喂——夏希，午休快結束了喔。」

必須找個能安靜談話的場合纔行。

位於中心的應該是一名叫做長谷川的女生，她在一班中相當顯眼。

芹香肯定了我不希望成真的猜測。

「……有點事，等等再說。」

「我們班原本就有點以她們兩個爲中心的小團體在互相對立。」

「那天放學後，我和鳴在公園裏練習籃球。因爲他也要在球技大賽上比籃球，所以我在教他。然後，美織恰好經過，就和我們一起練習。練完後，我們邊休息邊閒聊，要回家時，美織差點跌倒，所以我就反射性地接住她了。」

我觀察周遭一會兒，並未感受到二班的同學對我投以不舒服的目光。

「這樣啊……長谷川同學和美織不怎麼要好吧？」

「美織長得可愛，又是女籃的王牌，而且滿會念書的，和全高一最受歡迎的憐太交往，還和第二受歡迎的夏希是青梅竹馬，所以有滿多敵人的。雖然也有很多人站在她這邊，不過她脾氣很要強，不像陽花裏這樣，能和所有人都好好相處，所以討厭她的人就會討厭她。雖然……部分也單純基於嫉妒啦。」

雖然有很多在意的事，但畢竟無法蹺課，乖乖回教室去吧。

陽花裏的疑問理所當然，倘若是有人惡意散播這種無稽之談的話——事情就簡單了，但這次的棘手之處，在於有稱得上是依據的事實。

正因爲如此，我必須一五一十地坦誠相告。

必須調查這傳聞擴散到什麼程度，以及是由誰散佈的。

然而，現在在課堂中，沒辦法立刻講完。

「是什麼樣的謠言？」

那種糾纏不休的視線也證實了這一點。

美織同時周旋於我與憐太之間——這個謠言是假的。

美織相當有自我主見，也有合不來的人吧。

啊……話說回來是這樣沒錯，我徹底忘了。

✽

「……該怎麼辦？」

這類謠言等回過神來時，往往已傳得人盡皆知，且內容還會被加油添醋。

「大概就是……美織和憐太交往，但也對我出手之類的。」

因此，我難以回應陽花裏的問題。

若僅是空穴來風，只要否定就可以，但偏偏我心裏有數。

芹香見狀，開口這麼說。

她應該是注意到我一直眉頭深鎖吧。

陽花裏聞言，一雙眼眸眨了眨。

無論如何，得先收集情報。

我經由走廊回到班上時，感受到許多視線。

我現在害陽花裏覺得不安了。

……冷靜下來，先整理狀況吧。

「我沒有懷疑這一點……那爲什麼會有這種謠言？」

我稍加思考後，這麼回答。

龍也等人去社團，七瀨也要練習鋼琴，僅剩下我與陽花裏兩人。

坦白說，我很怕會被陽花裏誤會。那時候，我真的只是下意識地抱住了快跌倒的美織，但事後聽到傳聞的陽花裏會做何感想，又是另外一回事了。

陽花裏與芹香默默地聽我說。

「我正在找你，我們之前講好放學後要決定下次練習的日期吧？」

但一切都沒有根據。必須在那之前儘快處理。

「……我猜大概是指球技大賽前幾天的事。」

「呃……那是什麼意思？」

「……妳爲什麼會在這裏？」

「美織之所以請假，難不成和這件事有關？」

「我不清楚，我也是恰巧聽到這個謠言，正打算着手調查。」

我帶着陽花裏走到毫無人煙的階梯平臺上。

「——因爲有人看到美織抱住夏希喔。」

我與陽花裏、憐太與美織似乎被說成這個學年的兩大情侶檔。

基本上都面無表情的芹香，難得對音樂以外的事物顯露出情緒。

美織之所以請假，或許也與這個傳聞有關。

是這樣的嗎？我不太清楚，但芹香則肯定似地點了點頭。看來這似乎是女生之間共通的認知。我太不瞭解女生之間的人際關係了……

芹香憂鬱地嘆了一口氣。

「大家好像在傳一些不好的謠言，主要是一班的女生在傳。」

坐旁邊的陽花裏悄聲對我說，一臉擔憂的樣子。

雖然難以啓齒，但不說出口的話，也無法推進話題。

「好，可以換個地點嗎？」

陽花裏這麼問我。回家社的人依然在教室中閒聊。

然後，到了放學後。

我想盡量不讓他人聽見。

我則不知道那是誰，應該是在班上不怎麼愛出風頭的人吧。

……看來可以判斷一班的女生都知情了。

我若無其事地觀察周圍後，發現主要是一班的女生在看我。

陽花裏則回我「這樣……啊」，露出看不透情緒的面容。

「對，可是散播謠言的不是她，是長谷川的小團體。」

「一班的女生之間的確正在傳夏希剛說的謠言。我覺得傳到你們班也只是時間問題，畢竟大家都很喜歡這種八卦。」

每當男生們討論到高一的可愛女生時，她的名字常常與陽花裏、美織一同出現，因此我記得她，只不過大家也說她性格相當強烈。

「如果有人看到那個場面的話，就算看起來像是美織抱住了我也不奇怪。若說現在在傳的謠言有什麼根據的話，我猜就是這件事了。」

我搖了搖頭。陽花裏也應和道「這樣啊」。

流言似乎還沒傳到我們班，但也只是時間的問題吧。

在廁所中嚼人舌根的，是一班的女生小團體。

畢竟我還什麼都沒解釋呢。

我轉過頭去，見到陽花裏一臉憂心忡忡。

……我冒出冷汗，根據我的經驗，這類流言很難消弭。

「實際上說看到那一幕的，是我們班一個叫水瀨的女生。」

不過，我回想起球技大賽前幾天的事。若有人在那天晚上的公園裏，見到我接住差點跌倒的美織的場面，即便誤會也不足爲奇。

「可以和我說說剛纔的事嗎？」

「……總之，先說說我知道的內容。」

我轉過頭去，見到芹香。

「……然後，發生了什麼事？」

那個畫面看起來就像是美織主動抱住我吧。因此傳聞內容纔會是『美織對我出手』，而不是『我去招惹美織』吧？

芹香繼續說「但沒有明顯地吵架啦」。

「是、是這樣啊……我都不知道。」

「哎，女生有很多複雜的事啦。我猜男生八成都不清楚就是了。」

陽花裏這麼補充。女生的世界感覺好恐怖……

「要是長谷川同學逮到美織的把柄的話，的確會樂於散播呢。」

「實際上，我問過水瀨後，她說是自己和朋友聊到『看起來像是美織主動抱住對方』時，被當時偷聽的長谷川逼問出狀況的。她不知道是否真的是那樣，也沒想到事情會演變成這樣，所以很傷腦筋喔。」

多虧有芹香，我掌握到大致的狀況了。

……是我的錯吧。

假如我當時立刻放開美織，或許就不會遭人誤會了。

然而實際上，我當時維持了抱住她的姿勢好幾秒。因爲美織一動也沒動。

『我喜歡你……要是我這麼說，你會怎麼辦？』

我腦中閃過當時的光景。那是聽起來格外泫然欲泣的嗓音。

「……夏希同學？」

等我回過神來時，陽花里正目不轉睛地望着我。

「不，抱歉，什麼事都沒有。」

我似乎不小心陷入沉思，趕緊搖了搖頭。

「……真的什麼事都沒有吧？」

陽花裏再次確認似地問。

「……如果是無中生有的話，我覺得美織會加以否定。」

「我也這麼認爲，畢竟她一火大就會嗆回去。」

畢竟，這樣會讓病患費心招待，如果傳染到感冒的話，可就本末倒置了。

「我現在不想見任何人……包含你……所以，你回去吧。」

「美織，是我，妳還好嗎？」

「大家都很擔心妳，至少回個RINE吧。」

房門依舊沒打開，但傳來人的氣息。

其餘都只是在推測。畢竟我不瞭解美織的心情。

「我知道了。我去看看她。」

陽花裏凝視着我的雙眼，緩緩地點了點頭。

我只是一味地祈禱事情不如我所料。

我依照婆婆吩咐，坐在座墊上等。婆婆則爲我上了茶。蒙她熱情款待，真是過意不去。雖然我姑且奉上了探病禮物，但突然登門拜訪，還是會造成人家的困擾吧……

不過，即使過了一小時，她也沒已讀我。

「夏希同學，你住她家附近吧？」

「她身體好像不怎麼舒服，都關在房裏不出來。」

不過，探病者能幫忙送食物，如果對方獨居便另當別論。

我站在美織的房門間。

假設她只是身體微恙，回RINE這點小事一定能辦到。

「……對不起，幫我向大家道歉。」

這是因爲我隱約能猜想得出狀況吧。

之後走了二十分鐘左右，抵達美織的家。

「妳身體恢復了嗎？我帶了探病的禮物來，能不能看看妳？啊，芹香要我拿講義給妳，就是妳請假期間的作業和聯絡事項之類的。」

我這麼一聽後，覺得狀況更爲嚴重了。

緣廊上坐着一名白髮蒼蒼的佝僂老嫗。

電視櫃上的電視中播映着旅遊節目，一旁放着兒時的美織與父母的合照。

「……我去也無所謂嗎？」

跟我以前來訪時都沒變。

我儘量開朗地說，但只有寒冷的寂靜回應我。

我與婆婆四目相交，堅定地對她說道。

……坦白說，我心中有不好的預感。

那是一棟位於住宅區中的偏大老宅，庭院維護得整潔美觀，其中放着一座煞風景的籃球架，旁邊的停車位上停着一輛白色的豐田Alphard。

✽

美織應該不會懦弱到被那種荒唐的謠言擊垮。

「算是吧……走路大概十五分鐘吧。」

「請進、請進，她也會很高興的，你就順便喝杯茶再走吧。」

「……知道一點點，但要問問她本人，才知道她是不是因爲這樣才請假。」

「最大的問題就是大家聯絡不上美織吧？」

但是，假如我乖乖離開的話，狀況不會有任何改變。

「莫非你是來探病的？」

芹香悄聲低喃。這的確是必要過程吧。現在這是發生在美織身上的事態，沒經過她本人的意見，我們也不敢加以回應。

陽花裏神色正經地點了點頭，示意芹香繼續說下去。

然而，毫無回應。

我邊喝着婆婆端來的茶，環顧四周。

縱使有些在意之處，但我能說的只有這樣了。

我以一句「話說回來」中斷話題，爲了從閒聊切進主旨。

「請問美織她還好嗎？她好像最近都請假沒來上學……」

榻榻米上擺着長桌，並放着幾張坐墊，桌上的盤子裏放着橘子與和果子，桌尾放着一杯茶，應該是婆婆的。

「……我不知道美織在想什麼，她從球技大賽隔天就一直請假，也沒機會問她。因爲這樣，也導致那個謠言更添幾分真實性。」

「……你也很擔心她吧。」

「夏希弟弟，不好意思，她現在好像不想見任何人……但她身體應該已經好很多了。雖然她很難得會感冒……」

……因爲這次狀況特殊，希望美織能原諒我。

「對啊……」陽花裏也點了點頭，繼續道：

「我很擔心她，你能不能去探病一下？」

「她在學校裏該不會發生了什麼事吧？你知道嗎？」

芹香整理狀況般說道：

「……這樣啊，我可以叨擾一下嗎？我有話想找她說。」

我下了電車，去便利商店買了探病禮物。

「哎呀，你該不會是夏希弟弟吧？都長大了呢。」

我脫掉鞋子走進美織家，先被帶去了客廳。

「我可以去美織房間前面嗎？」

我等了一陣子後，婆婆再度回到客廳中。

在我搭上回程電車之前，傳了訊息給美織。

她果然並不是感冒。

果然只能直接登門拜訪了。

「……這樣啊。」

結果，婆婆神色轉黯。

她對音樂以外的事物沒有什麼興趣，因此對她而言，這狀況十分煩人吧。

婆婆露出和藹的笑容盯着我看。

「你在這裏等一下喔。」

「必須瞭解一下……她真的是身體不適，還是另有原因。」

「……如果是這樣就太好了，因爲那傢伙不怎麼坦率呢。」

「對，如果只是感冒，應該會回訊息纔對。美織雖然不是一板一眼的個性，但不只我們，連男友憐太的訊息都沒回，實在是太奇怪了。」

我是否應該提起那個謠言呢？當我心生猶豫時，聽到房內傳來聲音。

美織家是雙薪家庭，叔叔、阿姨應該都還沒回家吧，現在家裏只有美織與婆婆，我聽說她爺爺已經過世了。

美織站在房門前，對我說：

然而，我的身體莫名地沉重。有種不祥的預感。

婆婆露出笑容，慈祥地道「那孩子就拜託你了」。

我明明有四、五年沒來過了，沒想到她還記得我。

拄着柺杖走來的是美織的祖母。

她似乎注意到我走到玄關前，慢條斯理地站了起來。

「美織常常提到你喔。跟那孩子說的一樣，你變得很有男子氣概了呢。」

「……美織在家裏會提到我嗎？」

「因爲我相信你。」

陽花裏雙手合十，懇求我說「拜託你」。

婆婆這麼反問我，我便點了點頭。

✽

即便她沒有反應，我仍繼續說：

我摸了摸小庫的頭後，敲響美織的房門。

「如果說有什麼頭緒的話，就是我剛剛說的那件事了。」

我知道她不想見我。

美織負責照顧的狗發出「噠噠噠」的腳步聲，走到我旁邊。

因此，絕對發生了什麼事。

她們倆對彼此點了點頭，我也認爲她們說的沒錯。

我哈哈哈地苦笑附和。真有美織的風格。

「當然，不管聊什麼都會說你怎樣怎樣的喔，但都是在發牢騷，說你耍帥，是笨蛋或白癡之類的。可是，她都講得很高興喔。」

「但是，也不能不管她。畢竟我們是朋友。」

我聽見門後傳來擺弄棉被的聲響。

「我們這羣朋友雖然也想爲美織說話，但因爲她本人請假，也聯絡不上她，所以現在無法強烈地反駁……其中也有人懷疑美織。」

「婆婆您好，好久不見了。」

牠應該叫做小庫吧？牠聞了聞我腳尖的味道後，用身體磨蹭我的腳，之後，牠目不轉睛地盯着緊閉的房門。

儘管探病事件在動漫之中算是經典橋段，但現實中應該很少會去做。

「因爲她很開心你們又能重歸舊好吧。」

芹香嘆了一口氣，道「真的好麻煩」。

她的聲音細若蚊蚋。

無論怎麼想，她的狀態都明顯地不尋常。

「如果妳不想見我的話，我站在門外就好，不過，至少讓我和妳說說話吧。」

我盤腿坐在門前。

這代表我直到問出答案之前都不會回家的決心。

「妳沒有感冒吧？發生了什麼事？」

「……你不是大概都知道了，所以纔來我家嗎？」

美織回以宛若呢喃般的答覆。

「如果妳是說在一班傳開來的謠言的話，我有聽說。」

門內傳來她倒抽口氣似的聲響。

從她的反應可以確定，她之所以請假，與那個謠言有關。

「我們的確做出會讓人誤會的舉止，但那只是意外。所以說，妳光明正大地反駁就好了，我也會否定。妳不是那種會忍氣吞聲的人吧？」

「……也許吧。」

「聽說那個散播謠言、叫長谷川的女生不怎麼喜歡妳，可能也因爲這樣，她會加油添醋，扭曲事實。放着她不管的話，謠言會愈來愈誇張的。」

「……她沒有扭曲事實喔。」

美織這麼回答，令我皺起眉頭。

因爲我不知道她究竟想說什麼。

「因爲她們直接來問過我了。那些傳聞都只是事實喔。」

「事實是指什麼？妳到底在說什麼——」

「——你沒有遲鈍到可以大聲說你聽不懂吧？」

我則無言以對。

「——那全都是故意的喔。」

然而，美織彷彿肯定我的妄想一般，繼續說下去：

沙耶語氣輕鬆地提議。

我明明想喜歡上現在的男友，卻無法如願，受此折磨。

我原以爲她之所以抱着我不放，是在等雙腿恢復力氣。

那天，我接住美織後，心裏想的是什麼？

我則糟蹋了他的信賴，因此也造成了他的困擾。

沙耶眺望窗外，這麼輕語。

我一直祈禱，唯有這個猜想不要成真。

「我是無所謂啦……但妳別太鑽牛角尖比較好喔。」

我有許多問題想問，但能深入問下去嗎？

「灰原學長當時沒推開妳，反而也有不對的地方吧。」

美織當時因爲疲勞不小心絆倒了。所以我接住了她。

「……不行，那樣我會無法原諒我自己。」

我腦中閃過了自我感覺良好的荒謬妄想。

我這麼一問後，沙耶便低聲「嗯——」了一下，說道：

「我的心思沒像妳那麼細膩，會趕快道歉，讓事情過去。」

美織的聲音混雜着哽咽。

我有男朋友，但另有心上人，且對方是我的青梅竹馬。

而實際上，若說我沒這麼想過的話，就是違心之論了。

我從球技大賽前，便找沙耶商量許多心事。

沙耶聳了聳肩，嘆了一口氣。

我抱膝坐在牀上，沙耶則站在窗邊。

這並不是因爲長谷川同學造謠，而是因爲我沒臉去見夏希他們。

……說得也是，就如沙耶所說的，這樣下去，我終究只是在逃避罷了。

「……如果是妳會怎麼做？」

不過，美織隨後又擔心末班車時間，迅速地跑在我前方離開。

自己明明已經鑄下錯事，我無法再撒謊保全自己。

「……說得也是。我知道的。差不多應該去上學了。」

因爲我不知道應該說些什麼。

「當作妳絆倒不就好了？那實際上又沒怎麼樣，只是抱住他一下，就算矇混過去，也沒人會怪罪妳的喔。」

我想不出能說些什麼，逃之夭夭似地離開了原地。

「……我總覺得灰原學長不只因爲那樣纔沒立刻放手。」

沙耶確認夏希離開後，這麼問我。

「妳意外地有潔癖呢。」

「幫我和大家說，抱歉讓大家擔心了。不過因爲那個謠言都是真的，不必去遏止或否定……也別責怪長谷川同學她們。」

畢竟，如果她說的是真的，就代表——美織她喜歡我。

我不太記得之後的事了。

✽（本宮美織）

當時，我想着——莫非她真的……

『……妳的腳根本就沒事嘛。』

理由很簡單，因爲她擅自從窗戶侵入我家。

總而言之，必須先向被我添麻煩的人道歉纔行。

我與沙耶從小就很要好，但平時的生活圈不同，所以我們的關係恰到好處。

我心裏稍微有數。

因爲我的煩惱，只能向處於平時人際關係外的人坦白說出。

「……別這樣，因爲他很信賴我啊。」

「所以我沒得找藉口。我和憐太同學交往，卻又抱住了你。我以爲裝作絆倒的話，就沒有問題了。但怎麼可能嘛……很蠢吧？是我輸了，輸給應該封印起來的心意。」

美織打斷我的話，令我不知如何反駁。

我明白道理。我不可能一直窩在家裏，足不出戶，所以非得去上學了。但是，我的雙腿不由得地遠離學校。

「只能這麼做了。因爲全都是我不好。」

『回家吧！不快點的話，會趕不上末班車的！』

「不過，無論如何，一直悶悶不樂的也不是辦法吧？」

『對、對不起……我的腳不太能動……』

「……那樣就好了嗎？」

我不太清楚她是什麼意思，我蹙起眉頭後，她又苦笑着說：

「抱歉，是我自己找妳商量，卻弄成這樣。」

沙耶是我的兒時玩伴，住在隔壁的隔壁，比我小一歲，但從小就很要好，常常像今天一樣從窗戶溜進我家，我也不以爲意。

『我喜歡你……要是我這麼說，你會怎麼辦？』