序章

落在身上的阳光，强烈到足以灼烧肌肤的程度。

天气已经够炎热了，但在高大的现代化建筑物林立的帝都，看着人工铺设的道路上冒出让景象晃动扭曲的热气，更让人感到热得难受。

新感受着被汗水浸湿的衬衫黏在身上的不适，将视线移向前方。

（白色阳伞……难道就是那个？）

那里有一名撑着阳伞伫立在街头的年轻女子。她身上的一袭和服，以充满夏日风情的蓝与白为底色，再以清纯而惹人怜爱的石竹花图样点缀。错不了的。脸色看起来苍白不已、感觉随时都会倒下的她，正是新的目标对象。

虽说是目标对象，但新目前并没有与她接触的必要。他只是想来看看传闻中的她──名为斋森美世的人物。

不过，无论对方是什么样的人物，新等人的计划都不会改变。因此，他这样的视察并没有太大的意义。这纯粹是他兴趣使然的行为罢了。

（都已经痴痴等待那么久了，我只要能有属于自己的职责就好。）

重要的是拥有那种异能的人本身，以及新和族人的职责……还有夙愿。

新并不在意斋森美世这个个体如何，顶多只希望她的个性不要太难缠，所以才特地来到这里确认。

不过，话说回来──

（该说是平凡……还是不起眼呢？感觉是个个性阴沉的女人啊。）

要是继续恶化下去，她看起来说不定会变得像个幽魂。根据新听来的情报，她在和久堂家当家订婚后，外表和内在应该都开始出现变化的征兆才对。

新郁闷地叹了一口气时，朝这里走过来的她，身子突然失去平衡地晃了晃。

──她会跌倒。

但也无所谓──尽管内心冷冷地这么想，新仍不自觉地伸出自己的手。

「哎呀。」

佯装成只是凑巧伸出援手的他，嗓音听起来格外虚假。

一如弱不禁风的外表，险些晕倒在地的她，身子轻盈又细瘦不已。凭她这个样子，就算只是大热天站在路上便消耗掉所有体力，也是理所当然。

「非……非常抱歉！」

男子转动他凹陷眼窝里的干瘪眼球，恨恨地这么自言自语。然而，宛如枯木那般细瘦的身躯，让他的话语听起来只像是无力的吐气声。

尽管是气若游丝的一声斥责，但已经足够让情绪有些激动的青年闭上嘴巴。

缓缓阖上眼皮后，男子的意识跟着深深地、深深地下沉。

男子试着唤起这阵子时常变得模糊的记忆，终于想起了青年今天来到这里的理由。

侍从没有表露出一丝情感起伏，只是严谨地接受男子的命令。

「──别太放肆，注意你说话的语气。」

「近期状况会出现变化，我允许你开始行动。」

◇◇◇

「噢，请妳抬起头吧。」

准备工作马上就要完成了，过不久……再过不久，男子就能够排除令他畏惧的一切。

令人不快、厌烦又愤恨不已。

他简短回应在自己枕边叩首的青年。

对他来说，将三件式西装极其自然地穿上身的这名褐发青年，虽然有些不好应付，但在这次的任务中是必要的一颗棋子。

「是吗？」

然而，倘若在这个关头放弃，一切都将付诸流水。

男子试着想像未来。然而，即使闭上眼，他也已经看不见任何景象。

「……非常抱歉。」

「可别误判了时机。」

未来由自己的儿子统治的这个国家，不需要那样的东西。

「……把『奥津城』的那些怨灵诱导到村落去。不问百姓的生死。」

这么表示后，男子因焦躁和屈辱感而狠狠咬牙。

为了让自己的血脉继续传承下去，为了不让这个血脉受到任何迫害，为了留下和自己相联系的东西──他必须排除所有威胁。

「可恨，真是碍眼。」

室内的装潢极其华丽，但摆放的物品数量却相当少，只有铺在房间正中央的一床被褥而已。被褥上躺着一名年老的男子。

男子再次转动他的眼球望向这名青年。

惶恐到让人觉得有点可怜的她，慌慌张张地朝新低头致歉。看着这样的她，新的内心涌现了些许的同情、以及「原来我必须守护这样的一名女性啊」这种奇妙的、恍然大悟的感觉。

再次朝男子行礼致意后，青年带着轻巧的脚步声离开。

「遵旨。那么，敝人会一如计划那样开始采取行动。」

自己为何非得为区区一个毛头小子和小丫头如此费心？原本根本不值得一提的人，现在却这般牵动着男子的心情，这实在非他所愿。

寂静再次笼罩了宽广的宴客厅。

不管怎么说，命运的齿轮已经开始转动了。

──虽然她的个性果然阴暗到让人有些厌烦就是。

「请您下达许可吧，敝人无法再继续等待下去，应当让万物回归正轨。恳请您给予吾等一偿夙愿的机会。」

对了，他有要求这颗棋子暂时「等着」。

「陛下，能打扰您片刻吗？」

摇了摇放在枕畔的传唤铃之后，一名侍从出现在男子面前。

被誉为是帝国里最崇高之人的他，过去身边原本围绕着许多人，但现在却沦落到如此孤单凄凉的处境。这样的情况，除了讽刺以外，或许找不到其他形容词了吧。

「属下遵旨。」

「敝人想为了先前那件事征询您的许可。」

原来如此。孱弱到这种程度的话，确实有从旁守护的必要性。

这时，房间外头传来一个人声。男子淡淡回了一句「无妨」之后，一名青年以优雅的动作轻轻拉开日式拉门，安静地踏进房里。

将她卷入、然后夺走。透过这样的方式，新才能找出自己的存在价值。

宽广的宴客厅里一片寂静。

他堆出一个温柔和善的笑容，和她正面相视。

「你有什么事？」

「绝对要消灭那个异能……」

即使肉体日渐衰老，男子与生具来的威严依旧存在。

不过，从过去到现在，上天原本就不曾让男子预知他的后代的未来。正因如次，为了确实掌握住自己想像中的未来，男子才要主动出击。

「您找我吗，陛下？」