序章

在寒冷的秋季晚風吹撫下，男子踩在滿是枯葉的山路上快步走下山。

今天，他不小心太晚才踏上返家的路，這裏離村子還有好一段距離。

（聽說最近有可疑的傢伙到處亂晃啊……）

根據傳聞，已經有好幾名村人目擊穿得一身黑、同時還把自己的臉整個遮住的可疑人影。

儘管對方並沒有直接做出什麼足以引發騷動的行爲，但畢竟外觀打扮是那副德性，目擊者全都覺得心底發毛。

急着趕路的男子還年輕、也算有力氣，但這種真實身分成謎的存在，總會讓人感到幾分畏懼。

（不要遇到奇怪的東西，當然是最好的嘛。）

他想要趕快回家，洗個熱水澡、喝點酒、然後躺牀就寢。快步走在回家路上的他，身子因寒冷的氣溫而瑟瑟發抖。

這時，男子突然停下腳步。

他似乎聽到附近傳來聲響，類似踩踏在雜草或枯葉上的腳步聲。他原本以爲是自己的腳步聲，但這個聲音感覺是從較遠的地方傳來。

（是野鹿或山豬嗎……要是野熊就糟了。）

最好在對方發現自己之前趕快離開這裏──這麼想的同時，男子的雙眼捕捉到一個黑影。那很明顯不是動物，而是以雙腳步行的人類的身影。

除了村落裏的居民以外，幾乎不會有其他人踏進這一帶的山林。觀光客或住在別墅裏的人，基本上不會專程上山。而且，若是有外地人進出這座山，很容易引人注目，因此也一定會出現相關傳聞。

一如最近衆人蔚爲話題的黑衣人影。

（感覺很不妙啊。）

然而，倘若對方是可能危害村落的存在，是可能涉入什麼犯罪行爲的可疑人物的話……

男子嚥了咽口水，然後下定決心朝着人影離去的方向邁出腳步。

前進沒多久之後，他隨即發現了那個可疑的人影。或許是想要避免被人發現吧，對方以一襲黑色披風掩藏自己的身影。

要不是男子的夜間視力特別優秀，恐怕也無法發現他。

（他連臉都遮住了，所以八成就是那個……）

這傢伙不是人類──男子的直覺這麼定論。

這名人物跟方纔那個人影，同樣都披着一襲黑色披風。

（倘若真是如此，就更有必要一探究竟了。）

還是先返回村落報告這件事吧。這麼下定決心後，男子轉身──然後看見了。

要獨自一人跟蹤對方，其實也讓這名男子很害怕。然而，要是坐視不管，導致最後發展成嚴重的事態呢？想到這裏，身爲村落一員的責任感，便戰勝了男子內心的恐懼。

不。倘若對方人多勢衆，他還是不要一個人出面比較好。畢竟他們看上去就是很可疑的集團，身上說不定還藏有危險的武器。

披着披風的那名人物，一邊環顧四周的情況，一邊朝山下走去，似乎很不希望他人發現自己的行蹤。

待小屋出現在視野範圍之中後，男子停下腳步，仔細觀察黑衣人打開小屋大門走入其中的行動。

屏氣凝神地在他身後跟蹤的男子，不禁有些不解。

注1：約兩百公分。

錯不了的，對方想必就是傳聞中的黑衣人。

難不成，那間不再有人使用的小屋，現在成了罔顧法紀的惡人聚集的場所？

壯碩的人影一邊發出吱嘎吱嘎聲，一邊朝男子靠近……仔細一看，男子發現牠的頭上生着兩根又粗又長的尖角。

「嗚……嗚哇啊啊啊！」

他與黑衣人維持着一定的距離，在不會被對方發現的情況下繼續跟蹤。

（好可怕、好可怕、好可怕！）

忍不住發出慘叫聲之後，男子就這樣失去意識。

一個高壯的身影，在沒有發出任何聲音或氣息的狀態下，來到他身後靜靜佇立着。

至今，村落裏的目擊者都覺得黑衣男看起來很詭異，因此不敢跟蹤調查他。

男子有種心臟被人以冰冷的手一把揪住的感覺。他的背脊發冷，上下排牙齒也嚇得不停打顫。慌慌張張往後退了幾步後，因爲過度焦急而沒站穩腳步的男子，一屁股跌坐在地上。

該不該過去勸諫他們呢？

（啊……小屋裏面還有另一個人嗎？）

從打開的大門內側隱約能窺見另一個人影，看來，似乎有兩個以上的人聚集在小屋裏頭。

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朝這個方向繼續走下去的話，前方只有一間老舊的小屋。那是很久以前建造在村落外頭的屋子，因爲有倒塌的危險，目前已無人使用。

有着七尺（注1）以上的身高、以及寬闊魁梧體格的這名人物，以緩慢的動作俯瞰着下方的男子。在兩人視線對上的瞬間，一種吱嘎吱嘎、吱嘎吱嘎的聲響跟着傳來。即使不情願，這種類似磨牙聲、聽來令人不快的異音，仍不停傳進男子耳中。