終章

經過幾乎只是在文件上簽名就好的簡單手續後，美世和清霞正式締結了婚約。到頭來，在邁入結婚這個階段之前，情況並不會有什麼太大的改變。就只是意味着現在進入結婚準備期罷了。

因爲美世的孃家齋森家現在是那種狀態，所以沒有執行過大禮的程序。

至於清霞的雙親，清霞表示「反正那些人已經隱居起來了，所以不管他們也沒關係」。雖然在結婚前理應打聲招呼，但因爲清霞本人就是當家，所以也不需要特別取得結婚的允諾。清霞只跟老家聯絡過一次，目的也是告知他們不用再爲自己介紹對象而已。

因爲這樣，美世才明白替這樁婚事牽線的人，原來是上一任當家、意即清霞之父。

「上一任當家總是會到處替我尋覓結婚對象，據說他只要一聽到哪戶人家有年齡條件都適合的女兒，就會找人前去說媒。」

從清霞疲憊的眼神看來，可以想見他至今恐怕因此喫了不少苦頭。不過，上一任當家應該也有自己的一套審覈標準，而非只是以亂槍打鳥的方式尋覓兒媳。

雖然美世也不明白詳細情況就是了。

唯一能確定的是，上一任當家所聽聞的「年齡適合的名門千金」的消息，套用在齋森家的話，指的恐怕不是美世，而是香耶纔對。

在上流階級之中，齋森家現在不過是依附着過往的豐功偉業的一支家系。在這種家系裏，一個連傭人都不如的女兒的情報，不可能會傳入他人耳中。美世之所以會被送往清霞身邊，想必只是因爲齋森真一捨不得把香耶嫁出去而已。

聽聞香耶的情報而派人上門提親，但在實際見到面時，卻發現來的人是自己，會不會讓上一任當家因此失望、或是大發雷霆呢？

聽到美世的顧慮，清霞用鼻子哼笑一聲後，以「這樣的話，我就不由分說地讓上一任當家變成一團黑炭」這種令人心驚膽跳的答案回應她。這又是另一個讓人憂心的問題了。

「……現在，他們大概已經坐上列車了吧。」

完成各項手續的兩人，一起在街上閒逛的時候，清霞突然這麼輕喃。

「是的。」

今天，是齋森夫妻移居到鄉下的別館、以及香耶開始到其他家系裏工作的日子。

雖然也能去送行，但美世並沒有去。她已經沒有話想和那些人說，而且，他們之間的關係，也不再是親暱到會在對方搬家時特地去送別的程度。

「是我多管閒事了啊。」

「老爺……」

「事情會鬧得那麼大，我也有一部分的責任。」

清霞曾表示，他可以用送大禮的名目金援齋森家，但前提是齋森一家人必須當面向美世誠心賠罪。這件事也已經傳入美世耳中。

在人來人往的大街上，兩人在沒有證人的情況下，和彼此約定了未來。不過，這樣就足夠了，因爲他們不適合大肆鋪張的高調做法。

「我怎麼會覺得您麻煩呢。真要說的話，我應該是個更麻煩的女人才對。老爺，跟這樣的我結婚，您不會後悔嗎？」

「我覺得很開心，真的非常開心。」

「美世。」

「老爺爲我做的事情，從來沒有一件是多管閒事。」

他伸出手，以包裹美世雙手的方式握住她的手。

「當然不會，因爲我是發自內心選擇了妳。」

倘若拖泥帶水地延續這樣的關係，如果某天在市區巧遇，美世恐怕又會被言語羞辱一番，她內心的自卑感也會跟着再次湧現。若是屢屢因爲這樣的事膽怯哭泣的話，她將完全無法前進。

清霞停下腳步，轉過身來面對着美世。他臉上的表情看起來有些緊張，同時也相當認真。

兩人因爲一個被迫締結的婚約而相遇。看着清霞像是爲了重新來過一次，而以真摯態度道出的求婚臺詞，美世以笑容回應他。

「美世……」

「這樣的話，就太好了──小女子不才，還望您今後多多指教。」

「妳願意……跟我這種麻煩的男人結婚嗎？」

「是。」

讓美世想起來的，是清霞、是由裏江、是在那個家裏發生的點點滴滴。

不過，美世並不認爲清霞這番發言是多管閒事。

讓自己揮別過去的行動，是絕對不可欠缺的。

「將來──或許也會有讓妳喫苦的時候吧。不，我會極力避免這樣的事情發生。然而，我好歹也算是一名軍官，有時不得不親赴危險的戰場。再加上我的個性又……自己這麼說或許很奇怪，但我是個無趣的人。不過，就算這樣，我還是想和妳在一起。」

朝彼此露出淺淺的微笑後，兩人再次踏出步伐，朝那個小小的、溫暖的、屬於他們的家走去。

對她來說，好好整頓自己的心情、在內心做一個了結，是必要的過程。離開齋森家時，她原本以爲自己差不多等於和那家人劃清關係了，但齋森家的人似乎並不這麼想。

「我纔要請妳多多指教。」

「……！」

即使只是微不足道的體貼，光是有人爲自己擔心，就是一件幸福至極的事情。一直到最近，她纔想起這一點。