序章

落在身上的陽光，強烈到足以灼燒肌膚的程度。

天氣已經夠炎熱了，但在高大的現代化建築物林立的帝都，看着人工鋪設的道路上冒出讓景象晃動扭曲的熱氣，更讓人感到熱得難受。

新感受着被汗水浸溼的襯衫黏在身上的不適，將視線移向前方。

（白色陽傘……難道就是那個？）

那裏有一名撐着陽傘佇立在街頭的年輕女子。她身上的一襲和服，以充滿夏日風情的藍與白爲底色，再以清純而惹人憐愛的石竹花圖樣點綴。錯不了的。臉色看起來蒼白不已、感覺隨時都會倒下的她，正是新的目標對象。

雖說是目標對象，但新目前並沒有與她接觸的必要。他只是想來看看傳聞中的她──名爲齋森美世的人物。

不過，無論對方是什麼樣的人物，新等人的計劃都不會改變。因此，他這樣的視察並沒有太大的意義。這純粹是他興趣使然的行爲罷了。

（都已經癡癡等待那麼久了，我只要能有屬於自己的職責就好。）

重要的是擁有那種異能的人本身，以及新和族人的職責……還有夙願。

新並不在意齋森美世這個個體如何，頂多只希望她的個性不要太難纏，所以才特地來到這裏確認。

不過，話說回來──

（該說是平凡……還是不起眼呢？感覺是個個性陰沉的女人啊。）

要是繼續惡化下去，她看起來說不定會變得像個幽魂。根據新聽來的情報，她在和久堂家當家訂婚後，外表和內在應該都開始出現變化的徵兆纔對。

新鬱悶地嘆了一口氣時，朝這裏走過來的她，身子突然失去平衡地晃了晃。

──她會跌倒。

但也無所謂──儘管內心冷冷地這麼想，新仍不自覺地伸出自己的手。

「哎呀。」

佯裝成只是湊巧伸出援手的他，嗓音聽起來格外虛假。

一如弱不禁風的外表，險些暈倒在地的她，身子輕盈又細瘦不已。憑她這個樣子，就算只是大熱天站在路上便消耗掉所有體力，也是理所當然。

「非……非常抱歉！」

男子轉動他凹陷眼窩裏的乾癟眼球，恨恨地這麼自言自語。然而，宛如枯木那般細瘦的身軀，讓他的話語聽起來只像是無力的吐氣聲。

儘管是氣若游絲的一聲斥責，但已經足夠讓情緒有些激動的青年閉上嘴巴。

緩緩闔上眼皮後，男子的意識跟着深深地、深深地下沉。

男子試着喚起這陣子時常變得模糊的記憶，終於想起了青年今天來到這裏的理由。

侍從沒有表露出一絲情感起伏，只是嚴謹地接受男子的命令。

「──別太放肆，注意你說話的語氣。」

「近期狀況會出現變化，我允許你開始行動。」

◇◇◇

「噢，請妳抬起頭吧。」

準備工作馬上就要完成了，過不久……再過不久，男子就能夠排除令他畏懼的一切。

令人不快、厭煩又憤恨不已。

他簡短回應在自己枕邊叩首的青年。

對他來說，將三件式西裝極其自然地穿上身的這名褐發青年，雖然有些不好應付，但在這次的任務中是必要的一顆棋子。

「是嗎？」

然而，倘若在這個關頭放棄，一切都將付諸流水。

男子試着想像未來。然而，即使閉上眼，他也已經看不見任何景象。

「……非常抱歉。」

「可別誤判了時機。」

未來由自己的兒子統治的這個國家，不需要那樣的東西。

「……把『奧津城』的那些怨靈誘導到村落去。不問百姓的生死。」

這麼表示後，男子因焦躁和屈辱感而狠狠咬牙。

爲了讓自己的血脈繼續傳承下去，爲了不讓這個血脈受到任何迫害，爲了留下和自己相聯繫的東西──他必須排除所有威脅。

「可恨，真是礙眼。」

室內的裝潢極其華麗，但擺放的物品數量卻相當少，只有鋪在房間正中央的一牀被褥而已。被褥上躺着一名年老的男子。

男子再次轉動他的眼球望向這名青年。

惶恐到讓人覺得有點可憐的她，慌慌張張地朝新低頭致歉。看着這樣的她，新的內心湧現了些許的同情、以及「原來我必須守護這樣的一名女性啊」這種奇妙的、恍然大悟的感覺。

再次朝男子行禮致意後，青年帶着輕巧的腳步聲離開。

「遵旨。那麼，敝人會一如計劃那樣開始採取行動。」

自己爲何非得爲區區一個毛頭小子和小丫頭如此費心？原本根本不值得一提的人，現在卻這般牽動着男子的心情，這實在非他所願。

寂靜再次籠罩了寬廣的宴客廳。

不管怎麼說，命運的齒輪已經開始轉動了。

──雖然她的個性果然陰暗到讓人有些厭煩就是。

「請您下達許可吧，敝人無法再繼續等待下去，應當讓萬物迴歸正軌。懇請您給予吾等一償夙願的機會。」

對了，他有要求這顆棋子暫時「等着」。

「陛下，能打擾您片刻嗎？」

搖了搖放在枕畔的傳喚鈴之後，一名侍從出現在男子面前。

被譽爲是帝國裏最崇高之人的他，過去身邊原本圍繞着許多人，但現在卻淪落到如此孤單淒涼的處境。這樣的情況，除了諷刺以外，或許找不到其他形容詞了吧。

「屬下遵旨。」

「敝人想爲了先前那件事徵詢您的許可。」

原來如此。孱弱到這種程度的話，確實有從旁守護的必要性。

這時，房間外頭傳來一個人聲。男子淡淡回了一句「無妨」之後，一名青年以優雅的動作輕輕拉開日式拉門，安靜地踏進房裏。

將她捲入、然後奪走。透過這樣的方式，新才能找出自己的存在價值。

寬廣的宴客廳裏一片寂靜。

他堆出一個溫柔和善的笑容，和她正面相視。

「你有什麼事？」

「絕對要消滅那個異能……」

即使肉體日漸衰老，男子與生具來的威嚴依舊存在。

不過，從過去到現在，上天原本就不曾讓男子預知他的後代的未來。正因如次，爲了確實掌握住自己想像中的未來，男子纔要主動出擊。

「您找我嗎，陛下？」