第三章 落幕的夢境彼端

從口中呼出來的氣息，化爲一片明顯的白霧。

爲了暗中潛入帝國軍本部，美世等人在清晨離開薄刃家。這天的氣溫比之前更低，寒冷的空氣幾乎足以讓手腳末稍凍結。

現在是朝陽尚未升起，周遭景色仍有些昏暗的時間帶。

夜晚與白天交替之時。在這片看不到月亮或太陽的淺藍色天空下，美世、清和一志來到了帝國軍本部。儘管步伐輕鬆得彷彿只是外出散步，三人臉上的表情仍略顯緊繃。

自己是第幾次造訪此處了呢？

每次造訪帝國軍本部，都讓美世留下不太好的回憶。對她來說，這裏是個令人避之唯恐不及的地方。

不同於先前那種不詳的靜謐，多數人仍在熟睡、幾乎看不到半個人影的街頭，軍人的數量同樣也很少。

再過不久就要天亮了。這樣的時間帶，站崗的人最容易鬆懈下來。

儘管如此，帝國軍本部的正門處幾乎不可能出現無人看守的情形。不過，美世「看到」了。就在今天早上的這個瞬間，正門外頭會剛好沒有人在。

「我們走吧。」

筆直望向前方的美世開口催促清和一志。

現在時刻一如他們的計劃。三人邁開腳步後，幾天前還有那麼多名軍人嚴加戒備的正門，現在卻在無人看守的狀態下敞開。

在沒被任何人制止的狀態下，美世等人極其自然地踏進帝國軍本部。

「沒想到帝國軍本部的維安竟然這樣漏洞百出啊。這不是隻能笑了嗎？」

一志轉頭望向三人剛跨越的正門，有點脫力地這麼說道。美世笑着搖了搖頭。

「我想，平常應該不至於如此。真的只是恰巧在今天這個時間點沒人而已。」

「就算是這樣，也有必要重新審視一下警備體制啊。」

清以嚴肅的表情低語。

警備體制會變得鬆散，其實是因爲甘水的緣故。美世明白這一點，清當然就更不用說了。

針對有可能反抗自己的軍方幹部及其下屬，甘水想必不會指派工作給他們。也就是說，單純是人手變得比平常更少的問題。

發出短短的呻吟聲後，這名壯年軍人便失去意識倒地。他八成連一志等人的長相都來不及看清楚吧。

輕輕關上窗戶的一志有些好奇地開口。

以略微悲傷的眼神俯瞰倒地男子後，眉毛彎成八字狀的美世帶着淺淺的笑道謝。此刻的她，仍帶着方纔那種高貴的感覺。

要是美世隻身前來，事情就無法這麼順利進展。

三人入侵的這個房間，可以看到許許多多書籍和文件整齊擺放在木頭櫃子上。再加上到處都是灰塵的獨特光景，或許如一志所言，這裏就是倉庫或資料室之類的地方。

在美世默默地拚命伸長手時，她身後的一志伸出手，輕而易舉推開了沉重的窗戶。

不過，現在又如何呢？

聳立在正面的，是兩層樓高的管理大樓。因爲有倉庫等建築物擋着，無法從外部窺探大樓內側的情況。

一志的弟弟原本以爲他只是個遊手好閒的人，但他可是有好好在遊玩的同時鍛鍊自己。

感覺鮮少有人靠近的這個房間，是最適合潛入的地點。

挺得直直的背脊，讓她的背影散發出一種凜然的氣勢。踩在地上的每一步，都顯得內斂而高雅，完全沒有躁動不安的感覺。

「是的。因爲我確實知道。」

「……謝謝您。」

清再次皺起眉頭這麼輕喃。

「沒什麼，得加快腳步纔行呢。」

這裏很少有人進出，所以，或許是誰忘了上鎖，卻一直沒人發現這回事吧。明明是軍方的設施，竟然如此輕忽怠慢。

某個房間的門「嘰～」一聲被人粗魯地推開。不過，在開門的人現身前，一志便無聲無息地朝他衝過去，從後方以手臂勒住他的頸子。

「感覺妳都知道怎麼走呢。」

一志將手中的扇子收進懷中，然後朝美世伸出手。

「我想，接下來應該會頻繁遇上帝國軍的人。到時候──」

以像是嚅囁那樣很勉強才能讓人聽到的音量道謝後，美世抓住一志伸過來的手，努力爬上窗框。

「我們加快腳步吧……不久之後，這位大人的同事會因爲他遲遲沒有現身，所以過來這裏察看。」

跟活潑外向的妹妹相比，簡直就像光與影。除了幸次以外，無人會主動接近美世，她就像個靜默的影子。

美世伸出手，但窗戶的位置偏高，窗外又有盆栽阻擋，讓她的手遲遲構不着。

「您怎麼了嗎？」

一志掏出從剛纔的軍人身上撈來的一串鑰匙，將鐵絲網的出入口打開。

他最擅長的術法破除便是其中之一，至於基本的武術，一志也大致都學過了一遍。

即使看在外人眼中，齋森美世也是個跟齋森一家格格不入的少女。這便是一志對她的印象。

美世轉過頭，和一臉毫不在意的一志對上視線。

一志並沒有取他性命。無謂的殺生不會帶來任何好處。

遺憾的是，他輸給了一樣有看女人的眼光，同時卻也無所不能、萬夫莫敵的清霞。不過，這也是沒辦法的事情。

看到兩人點頭回應後，一志躡手躡腳地推開門，在沒有發出半點聲響的狀態下來到走廊上。

管理大樓的正門玄關鎖着。三人繞到旁邊，選擇從位於管理大樓最角落、沒有設置鐵窗的窗戶入侵。

這個交界點是一條戶外走廊。想踏進這條走廊，會先經過一片鐵絲網圍籬。想當然爾，要是沒有鑰匙的話，不可能從這片自天花板一直延伸到地板的鐵絲網鑽過去。

「嗚……」

一志取出收在懷裏的扇子，以它遮掩自己的嘴，一雙眼睛則是望向美世。

各部隊的休息室、宿舍、醫院，一段距離外還有大型訓練場和車庫。外頭零星的煤氣燈透出亮光，但建築物裏頭還不見任何點亮的燈光。

美世本人沒有什麼實際感受，但此刻，她再次體會到異能者高人一等的體能。

（太好了。他們真的好可靠呢……）

對美世等人來說，這樣的狀態，是現在的他們求之不得的；不過，等一切都結束後，或許有必要提醒一下軍方。

感覺緊繃的神經稍稍放鬆的她，點頭回應身旁的兩人。

看到美世轉身這麼問，一志搖搖頭。

◇◇◇

一志轉過頭，對着以僵硬表情望向他的美世和清點點頭。

而這樣的狀態，就算在甘水遭到制服後，依舊會持續下去。

憔悴的面容，以及揮之不去的陰鬱表情。此外，她總是低垂着頭，所以不會跟任何人對上視線。彷彿自己只能注視着地面那樣。

軍方設施一般給人堅固冰冷的印象，而這個區域更散發着格外強烈的魄力。

不過，牢房的腹地外圍有着難以攀爬的高牆，再加上建築物本身的牆壁全都以磚頭砌成，窗戶也是鐵窗設計，看起來仍是格外堅固。

（感覺可以繼續前進呢。）

每當她踏出一步，鬱悶的空氣就會變得清新起來，讓這個枯燥乏味的空間，彷彿飄散着被露水沾溼的野花淡淡的香氣。

美世只是照着在夢境裏「看到」的路線前進罷了。直到此刻，狀況發展都尚未偏離她夢中的預測。

儘管能看到未來，潛入行動仍不是一件簡單的事情。

不過，身爲有一天會繼承家業的長子，總不能什麼都不會。所以，他開始磨練不透過異能，也能夠讓自己確實盡到本分的技巧。

一志從內側稍稍打開資料室的大門，透過門縫觀察外頭的情況。幸運的是，管理大樓的走廊上只有透出昏黃亮光的夜燈。在這片寂寥中，看不到半個人影、也感受不到其他人的存在。滯留在室內的溼氣，讓人有種揮之不去的不快。

就連人生第一次和異形對峙時，一志都不曾像現在這麼緊繃。彷彿皮膚不停被針扎的感覺，幾乎令他興奮得渾身打顫。

美世依據自己「看到」的未來，一邊和另兩人低聲交談，一邊在帝國軍本部裏沒有鋪設走道的的沙礫地上前進。

三人的目的地是囚禁着清霞的牢房，以及可能是甘水藏身處的司令部。

「我今天的工作就是負責開路，所以這也是理所當然的啊。」

她完全沒有亮眼之處，是跟「華美」這種形容詞完全相反的存在。不管怎麼看，都沒有足以吸引他人的特質。

這個身影如此瘦小，卻有着宛如在皇宮迴廊上昂首闊步的公主那般的氣勢。完全不會給人靠不住的感覺。

聽到美世這麼說，一志對她露出彷彿早已理解這一點的笑容，清也沉默地點點頭。

待一志打開出入口，美世朝他輕輕點頭致意，接着便毫不猶豫地踏上戶外走廊。她依舊沒有吐露半句喪氣話、沒有表現出一絲不安、也沒有發抖。

一志望向敞開的房門，以肉眼確認房裏沒有其他人的身影后，放鬆地吐出一口氣，然後抬起腳跨過倒地的軍人。美世和清也隨即趕了過來。

那時──在一志還是個青澀的少年，辰石家也尚未只靠他一人撐起的時期，辰石家的家宅和齋森家宅很近，兩家也維持着友好的關係。

看着彷彿把這裏當成自家那樣熟門熟路的美世，一志想起了目前遠在他鄉，因爲愚蠢而很有調侃價值的弟弟。

「……是。非常感謝您。」

他望向像是在帶路那樣走在最前頭的美世的背影。

接近走廊轉角時，一志主動表示要到最前頭搜尋敵人的蹤跡。確認轉角另一頭沿路上都沒有其他人後，三人又繼續前進。

負責殿後的清也輕快地跳進窗戶內側，無聲無息地着地。

一志隨意帶過這個提問後，一行人也來到戶外走廊的盡頭，準備踏入罪犯所在的牢房大樓。

年齡跟齋森家姐妹有一段差距的一志，除了忙着在外頭玩「大人的遊戲」，也必須爲了繼承家業而勤加鍛鍊，因此並沒有特別和姐妹倆來往；不過，每當兩家有機會交流時，他便時常能窺見這兩人的模樣。

看到美世毫不猶豫地前進的模樣，一志這麼輕聲開口。

一志本身的異能並不強，而且老實說，他也無法靈活運用這個能力。

想着，一志不禁嘴角微微上揚。他無視以像是看到古怪光景的眼神仰望自己的清，繼續在往前方拓展開來的黑暗中前進。

之後，在美世領導下，一行人進入管理大樓內部，來到管理大樓和收容罪犯的牢房大樓之間的交界點。

只有剛纔望向被一志打倒的軍人時，她的臉上浮現了脆弱的表情。此刻，毫不猶豫地前進的她，身上早已沒了過去的影子。

啊啊，她真的變得不一樣了──一志在內心這麼想。

（這扇窗戶應該沒上鎖纔是。）

道出自己具體的預測後，美世轉身踏出步伐。日式褲裙的下襬隨着她的動作輕輕揚起。

大樓之間的間隔開始變得狹窄，三人已經踏進建築物密集區。在這之中，牢房散發出來的氛圍格外不尋常。

「爲了避免我們的存在曝光，我會馬上手腳俐落地採取對應。」

現在的她，看起來雖然仍和絢爛華美一詞無緣，卻比一志至今遇過的任何一位女性都要來得美麗。

接下來，他們得入侵這個地方。而且，囚禁着清霞這名強大異能者的，還是位於最深處的特殊地牢。

因爲政府不能讓一度協助過甘水的人物，繼續留在原本的崗位上。狀況可以說是會變得跟現在完全相反。

「您的表現真的太精彩了。」

（幸次，雖然你是個膚淺天真到無可救藥的孩子，但或許還挺有看女人的眼光喔。）

「這裏大概是資料室之類的？」

（感覺完全就是反對暴力、所以在勉強自己的表情呢。）

這個出入口似乎沒有被施以打開就會發動的陷阱或術法。

──然而，他們的後方突然傳來開門聲。

「……門戶安全的確認未免做得太隨便了。」

美世忍不住屏息。

在她開口說些什麼前，一志隨即翩然躍起，宛如特技表演者那樣輕飄飄地降落在敞開的窗邊。

不過是在逞強──雖然說要如此斷言的話，也或許的確是如此。

（還真是令人緊張啊。）

設置在帝國軍本部裏頭的牢房，收容的罪犯人數並不多。因爲這裏跟一般監獄的性質不同，主要是作爲拘留所使用。

儘管不是軍方的一員，但這點程度的武力應對，一志早就習以爲常。

美世的服裝打扮，跟一般年輕有朝氣的女學生無異，但儀容姿態，以及舉手投足的動作，都高雅從容得宛如最上流的貴族千金。

「呼～」

想必不會再有誰認爲她見不得人了。

◇◇◇

通往地底的階梯位於牢房大樓的最深處，看起來是個彷彿會將人吸入裏頭的漆黑洞穴。泥土味和酸敗味，隨着從下方吹來的寒風竄入鼻腔。

洞穴入口設置了上鎖的鐵柵欄，肉眼可見的階梯前段看起來十分陡峭。

實在很難想像有人待在這下頭。

（雖然已經在夢中見識過，現實卻更令人煎熬。）

美世按住胸口，試着平撫自己高漲的情緒。

無論心情再怎麼焦急都必須謹慎行動。她這麼說服自己時，一志以鑰匙打開了上鎖的鐵柵欄。

清點起從看似資料室的房間拿來的提燈，然後舉起。

「妳還知道這裏會需要燈光啊。」

聽到一志像是自言自語的發言，美世點點頭。能夠順利入侵帝國軍本部的時間和路線、牢房大樓的潛入地點、撞見帝國軍人的瞬間、需要的物品。

這些，美世全都是透過夢境得知。

然而，她也明白夢中所見的未來並非定局。比她所知的狀況更慘烈的未來，今後並不是完全不可能發生。

爲了不要表現出一絲膽怯或不安，美世至今一直鼓舞自己；不過，一想到這裏，她就覺得一顆心彷彿要被擊潰。

（……老爺，請您一定要平安無事。）

美世這麼誠心祈禱，又用力深呼吸一次後，便仰賴提燈的火光，從步步驚心的陡峭階梯往下。

這座階梯的每一階都十分窄小，要是一個沒注意，很可能就會踩空。

各種緊張的情緒混雜在一起，堵住美世的喉頭，讓她有些呼吸困難。手腳的動作彷彿也變得遲鈍。

（──好可怕。）

會不會爲時已晚了呢？在夢中看見的，或許不過是自己的願望，在現實世界等着她的，可能是更加殘酷的結果。

一旦開始往壞的方向想，就停不下來。

美世對幾乎要因恐懼而止步的雙腳使力，確實踩着階梯，一步步走向昏暗冰冷的地底。

原本總是整齊紮起的一頭長髮披散在背後，臉上還有疑似遭到毆打的傷痕。在如此寒冷的地牢，他身上卻只穿着一件骯髒、破爛又單薄的襯衫，從破掉的部分，可以窺見留在肌膚上的無數瘀青和傷口。

說着，一志再次轉身面對祭壇，先是以手中的扇子「啪」地敲打另一隻手的掌心，再以那把扇子輕輕觸碰祭壇的表面。

他這樣的態度，讓美世重新體認到清霞之前身處的狀況有多麼危險。她不禁再次感到背脊發冷。

她確實以愛情回報了清霞。

「那時，我心底明明已經很清楚了，卻沒能回覆您半個字。」

不愧是破除術法的專家。看到一志出色的表現，美世不禁將讚譽脫口而出。一志則是俏皮地朝她眨了眨眼。

「施加在手銬上的封印沒什麼了不起，反而是被你們破壞的那個術法比較棘手──你也辛苦了啊。」

「這果然是用來妨礙異能者施展術法或異能的封印術呢。」

美世好不容易嚥下哽在喉頭的熱氣而開口，清霞則是耐心地聆聽。

落在地面的提燈發出清脆的聲響。

從顫抖的脣瓣之間迸出來的，是極爲不穩定而狼狽的哭腔。

「老爺。」

沒等他繼續往下說，美世便一股勁往前衝。感覺有誰在，那個人會是──

遠處傳來水滴滴落地面的聲音。

走道的左側是土牆、右側則是牢房，每個牢房之間有很大的間隔。不過，每個牢房裏都空無一人。到處可見坍塌的土堆，景色極爲荒涼。

「等等。」

「我會的。直到死去爲止，我會永遠陪在妳身邊。」

──趕上了，夢境化爲真實了。

「老爺……」

她勉強擠出來的第一句話，是賠罪的話語。

一志一派輕鬆地提問，讓美世的雙頰變得灼熱。

（老爺他……老爺他真的在這種地方嗎？）

「啊，感人的重逢結束了嗎？」

凹凸不平的泥土地讓她的腳步數度踉蹌，但拎着提燈的美世仍不停往前跑。

美世微笑着這麼說出口之後，清霞瞪大那雙宛如水晶般泛着神祕光彩的眸子，接着溫柔地微微眯起眼。

美世感到愈來愈不安，也愈來愈沒自信。

美世拚命忍住快要奪眶而出的淚水。

「美世。」

「──老爺，我同樣真心戀慕着您。」

「嗯，我也是。」

好好將清霞看過一遍後，她才發現他的模樣極爲狼狽。

跟剛纔一樣，一志再次出聲制止一行人。

令人不適的冷汗從額頭滲出，近似於絕望的不祥預感從胸口閃過。

儘管如此，已經察覺到自身心意的美世，卻因爲恐懼不安而沒能回覆他的告白。只是獨自陷入憂慮，無能爲力地佇足在原地。

「話說回來，在這種情況下，真虧你能撐到現在耶，久堂先生。」

此外，不知道是被手銬磨破皮、又或是清霞自己用力扯斷鎖煉所導致，他的雙手手腕上都留下了不淺的擦傷，至今仍在滴血。

「老爺……！」

被她擁着的清霞身子微微一顫。美世又接着往下說。

不知何時，一志已經走到方纔囚禁着清霞的牢房外頭細細打量。

儘管穿着保暖的衣物，仍讓人有種體溫不斷流失的感覺。

「前方感覺有誰在。」

「好厲害啊……」

儘管裏頭的火光在同時消散，但或許是清霞施展了點火能力，設置在地底通道牆上、感覺好一陣子無人使用的照明設備冒出火光。

返回走道上的美世，聽着滴答、滴答的規律聲響，心無旁騖地繼續往前進。

她心愛的、深愛的人就在這裏，而且好好地活着。

雖然放心了，但事情還沒有結束。美世還有絕對要馬上傳達給他的心意。

鞋底傳來類似踩到砂石的沙沙聲。這不同於鐵梯的觸感，讓美世明白她已經抵達牢房大樓的最下層。

一志拾起被扯斷的鎖煉，以有些傻眼的語氣輕喃。

「是……」

一志不費吹灰之力卸下一部分生鏽腐蝕的鐵柵欄，朝那個祭壇走近。

這裏的牢房數量看起來並不多。

聽到清霞有些愣住的沙啞嗓音，美世內心湧現了一股安心感。宛如陽光驅散了覆蓋天空、令人不安的烏雲那樣。

爲什麼每次都是在有人看着的時候變成這樣呢？她覺得臉頰幾乎要噴火了。

「總之，我先拆掉這個東西吧。等我一下喔。」

「……老爺，對不起。」

「老爺，我……」

語畢，清霞的雙臂緊緊擁住美世的身體。她終於順利傳達給他了。

直接裸露在外的土牆；沒有燈光的話，恐怕伸手不見五指的深邃黑暗；以及比戶外更強烈好幾倍、足以讓鼻腔和口腔黏膜凍結的寒冷與溼氣。

人不可能在這種環境下存活。

「這副手銬同樣被施加了用來干擾術法和異能的封印。雖然你應該也能用蠻力扯斷它，但想必會消耗不少力氣。這樣的重重戒備，不難感受到甘水有多麼認真呢。」

一腳將鐵柵欄踹飛，自力從牢房中脫困的他，身影模糊地浮現在提燈微弱的光芒之中。目睹這一幕的瞬間，美世心中百感交集的思緒，隨即和淚水一同滿溢出來。

好溫柔。自從兩人相遇後，清霞的這股溫柔和溫情，便接受、擁抱了美世的一切，一直守護着她。

祭壇像是腐朽似地開始脆化、崩塌。儘管地底的環境惡劣依舊，但令人呼吸困難、彷彿足以將人壓垮的那股沉重空氣，一瞬間變得豁然開朗起來。

「老爺，請您一直陪在我身邊。一直、一直……都不要離開我。」

他白皙清秀的那張臉一如往常，但比起最後一次見面時更蒼白虛弱一些。連日被幽禁在這種地方，會變成這樣也是理所當然。

「久堂先生這次應該喫了不少苦頭吧？你比平常更沉默寡言呢。」

感受到清霞的體溫抽離，讓美世有一絲絲寂寞。她轉過頭，結果和拿着扇子把玩的一志四目相接。

美世的迷惘，想必一度讓清霞陷入焦急難耐和悲傷的情緒之中吧。更何況，要是一個沒弄好，有可能會演變成爲時已晚的局面，讓兩人天人永隔。

「嗯。」

因爲不願失去這樣的清霞，在內心萌生的那股全新的情感，讓美世感到恐懼。

在前方等着的，也有可能是危險的人物。儘管如此，再也無法按兵不動的美世，一雙腳仍不受控制地向前奔去。

走在美世身後的一志突然這麼開口。

因這句話而猛然回神的美世，轉頭望向無語重重吐氣的清霞。

確認身後傳來清和一志接連抵達的輕微腳步聲後，看着眼前幾乎無法同時讓兩人並行的狹窄走道，三人選擇排成一列隊伍前進。

這個人，比誰都來得珍貴的這個人，自己怎麼有辦法不愛他呢？

「雖然不能說是不要緊，不過……這只是讓異能者無法在這個地牢裏施展術法而已，像式神弟弟這樣已經用術法打造出來的存在，應該沒什麼問題。」

最後，不知道是誰先鬆開了對方的身體。

看到清霞面對面向自己道謝，滿盈的安心感和喜悅，幾乎讓她腦袋一片空白。不過，接下來纔是計劃中最關鍵的階段。

面對相同調侃的清霞，倒是一臉泰然自若。

離開並排牢房的盡頭已經過了好一陣子，卻仍未看到清霞的蹤跡，只剩下兩旁都是土牆的走道不斷向前延伸出去。

在束手無策的情況下和清霞分離，只能獨自懊悔、痛苦、傷心欲絕。美世絕不願再次經歷這樣的折磨。

「可以先停下來一下嗎？」

接下來的變化顯而易見。

倘若美世一開始能冷靜、有計劃地採取行動，或許就可以更早把清霞救出來。這樣的話，他也不至於淪落成這種遍體鱗傷的模樣。

察覺到美世顧慮的一志這麼說明，清也點頭肯定他的說法。

以提燈的微弱火光照亮周遭後，可以窺見比她的夢中光景更不堪入目的地牢環境。

他會乖乖束手就擒，無非是爲了保護美世等人。

「別露出這種表情。這點小傷算不了什麼。」

前方那片提燈火光不足以照亮的黑暗中，傳來一陣金屬碎裂的聲響。

儘管如此……美世仍抵達了這裏。

「是……是的……」

不過，她這樣的想法是錯的。

不過，美世早已顧不得這麼多，只是一頭栽進他的懷裏，主動以雙手擁抱那冰冷不已的細瘦身軀。

聽到一志只是稍微一瞥就道破的事實，美世不禁屏息望向身旁的清。清是式神，亦即術法的一種。遇上會妨礙術法的封印術，難道不會有問題嗎？

愈是往前走，地底的空氣愈是冰冷刺骨，而且似乎也愈來愈黑暗，讓人不禁疑神疑鬼起來。

清霞的身體宛如冰塊溶解那樣慢慢恢復熱度。美世感受着他的體溫，沉浸在彼此的心跳聲之中。

因爲她已經發誓不想再後悔了。

如一志所說的停下腳步後，美世照着他的指示，用提燈仔細照亮一旁的牢房內部，發現裏頭有個以細樹枝搭成的木臺。上頭還繫着加上紙垂的繩子，看起來像是某種祭壇。

（可是，這麼做其實錯得離譜。因爲我的心意絕不會改變。）

看着說不出半句話的美世，清霞用那隻一如往常的手輕撫她的頭。

她抬頭仰望比任何人事物都來得重要的未婚夫的臉龐。

「我很感謝妳前來拯救我。謝謝，美世。」

清霞這麼慰勞佇立在原地的式神清，將手放在他的肩頭上。

清沒有說話，只是點了點頭，接着就消失得無影無蹤，只剩一張人形模樣的紙片留在原地。

「……謝謝你，阿清。」

美世輕聲開口道謝。

這幾天以來，清總是在身邊支撐着她。要是沒有清，美世現在恐怕早就被甘水俘虜，或是在營救行動中灰心喪志，導致無法成功將清霞救出。

此外，她想必也無法好好發揮自己的異能。

早已習慣身旁有清陪着的美世，面對這般唐突的離別，不禁湧現強烈的失落感。

「老爺。以後還有機會再見到阿清嗎？」

「……」

清霞沒有回應。

「老爺？」

「……」

因爲清霞遲遲沒有出聲，美世好奇地抬起視線，發現清霞露出一臉難以言喻的表情，看起來彷彿是嚐到了什麼滋味古怪的食物似的。

「……有一天會吧。」

他連回應的語氣都很沉重，是不是有什麼無法再次讓清現身的理由呢？

移開視線後，美世看到一志臉上掛着看似熟知內情的壞心眼笑容。或許也察覺到這一點的清霞，以愁眉苦臉的表情開口：

「辛苦了，辰石。你可以回去了。」

面對清霞不悅又冷淡的態度，一志的雙眼一瞬間閃過危險的光芒。

「啊，你對我這麼冷淡真的好嗎？我可是知情的喔。」

還來不及問他知情什麼，看似樂在其中的一志，便開朗又大聲地揭發驚人的事實。

「就算這樣，我還是想改變薄刃家。」

美世忍不住以雙手按住臉頰，咻地在原地蹲下。

美世不自覺地嚥了咽口水。

要是雙方決裂了，他說不定會在下個瞬間撲上來割斷美世的頸子。

還要前進多久，才能抵達甘水的所在處？

美世能感覺到清霞在自己跟前單膝跪地，探過頭來望着她的動作。

「歡迎來到我的牙城（注1： 主將駐紮的城，即大本營。）。我等你們很久了。」

（怎……怎麼會……我沒有這個意思呀。）

「走吧。」

「沒問題。」

根據正清的說法，被他招攬的異能者，幾乎都是二話不說就答應了。

在充斥着白光的視野中，美世勉強看見了前方的人影。

現在的自己，還不明白這樣的感情爲何。但總有一天──她這麼想着，然後輕輕點頭。清霞也露出了開心的微笑。

「看着我。」

（啊。）

清霞又接着這麼輕喃。

「新先生……您爲什麼要做出這種事？」

聽到一志的提問，清霞點點頭。

宛如兩道永不交集的平行線。

或許是五道等人聲東擊西的戰術奏效了吧，三人一路上鮮少遇到軍人，而且清霞和一志會早在對方出手前撂倒他們，因此也沒有演變成你來我往的戰鬥。

美世對薄刃家懷抱的歸屬感完全比不上新，可說是空有其表而已。若是被問到能否爲了薄刃家賭命，她的答案是否。

美世在內心描繪出來的理想的淑女形象，現在突然變得好遙遠。

「我是懷抱着什麼樣的想法走到今天，妳一定不會明白吧。」

因爲負傷的清霞必須保留體力，一志便代替他出動式神。

「……美世，沒想到妳真的能踏入這裏呢。」

「被妳當成年幼的孩子對待，我倒是覺得挺新鮮又有趣啊。」

清霞爲自己擔憂的嗓音讓美世幾乎要垂下頭來。同時，她也感受到一志平靜的視線。

會擁戴甘水的，都是受到名爲異能的甜美果實誘惑、天生不具備異能之人，以及像寶上那樣的少數異能者。

看到朝前方踏出一步的美世開口呼喚自己，這名錶哥一如往常那樣對她展露笑容。

乍看之下面帶笑容的他，一對眸子卻透出極爲犀利的目光。說話語氣也明顯帶刺。

然而，即使聽到美世的悲嘆，新仍然連眉毛都不動一下。

「可以的話，我希望妳日後能好好叫我的名字。」

至於共享視覺和聽覺情報──亦即透過式神的雙眼和耳朵，瞭解式神所在之處的狀況。這也是基礎中的基礎。

◇◇◇

在鋪着暗紅色地毯的走廊上，一行人遇上了預料中的人物。

（他果然聽不進我所說的話呢。）

雙方都不會退讓半步，是美世早已心知肚明的事。一如她不會改變自身的主張，新的立場同樣不會動搖。

（其他異能者，想必比我所想的更加否定異能心教的理念吧。）

離開牢房大樓、穿越戶外走廊後，三人在管理大樓的走廊上拚命衝刺。接下來，只要突破正門玄關，抵達八成有甘水在的司令部即可。

這時，在新的身後，有一名戴圓框眼鏡、穿日式褲裙的男子，從牢房大樓外頭穿越正門玄關，緩緩朝這裏走近。

一開始，美世還不太明白一志這番話的意思。

美世的心臟微微抽動了一下。

「美世。」

隨後，一陣轟隆巨響從地表直達這個地底空間。是源於異能的攻擊。這是五道等人開始展開突擊的暗號。

「我……我做不到……」

不管美世努力說些什麼，站在這裏的新，恐怕都不會動搖自己的意見。

爬上陡峭的階梯，來到牢房大樓的走廊上後，迎接一行人的是高掛在空中的太陽炫目的光芒。

「雖然不是二十四小時，但久堂先生經常會操控式神弟弟行動吧？而且，你們應該有長時間共享透過視覺和聽覺得到的情報。」

那張臉上的深邃五官，勾勒出皮笑肉不笑的表情。一如過去的印象，朝這裏靠近的他，看起來像是貪婪地伸舌舔嘴、隨時都會撲向獵物的猛獸。

「美世。」

完全是個好色女人會做的事。

清霞隔空操控清的行動，同時透過清的雙眼和耳朵，和他經歷相同的體驗……

「好了，可以準備直搗黃龍嘍。接下來應該不用偷偷摸摸行動了吧？」

儘管如此，她仍認定新和義浪是自己的家人。在出生的齋森家崩壞瓦解、美世也變得不明白何謂家人的時候，是他們讓她瞭解到什麼是家人。因此，她十分珍惜這兩人，也不願失去他們。

那個當下，她只覺得清的警告很可愛，並沒有多想、也沒當作一回事。說得簡單點，這是她自作自受。

來時喫了不少苦頭的這條路，離開時變得格外輕鬆。

在清霞以異能照亮腳邊後，一行人以清霞走最前頭、美世在中間、一志殿後的隊形，火速離開了地牢。

好可怕。美世真心這麼覺得。

「辰石。」

是清霞在操控清。隔空操作自己的式神，的確並非不可能的事情，更何況，這也是驅使式神的術法的基礎。

不知是事先計劃好的亦或是聽聞騷動而來到這裏的甘水直。

此外，正清也捎來聯絡，表示美世委託他召集的各路異能者幫手，從昨晚便開始陸續現身，並在今天下午集結到足以出動協助的人數。

「……根本是怪物嘛。」

支支吾吾道出的破碎語句，沒能成爲替自己辯解的發言，反而更讓美世有種自掘墳墓的感覺。她實在無臉面對清霞。

美世有事先在夢中看到和新相遇的光景，所以並不驚訝。只是，這種散發出強烈殺氣的臨場感，是夢中所體會不到的東西。

「到此爲止了。各位還挺有兩下子的。」

「……這麼做只會徒增悲傷而已。」

「不……不對，新先生，請您停手吧。這樣的做法是不行的，所以……」

打從兩人相識以來，儘管有時會和新意見相左，但美世不曾覺得他可怕。因爲新從不會做出有害於她的事情。

照理來說，連日被囚禁在地牢裏的清霞，雙眼應該無法馬上習慣外頭的光亮，也無法靈活運動身體纔對。但他卻從容地讓那個人影瞬間失去戰鬥能力。

一志明顯帶着苦笑的輕喃從後方傳來。

式神聯絡的對象是五道所率領的對異特務小隊。要傳達的內容是「我們已經順利救出清霞，你們也按照計劃開始行動」。

跟他牽手或許還無妨。不過，擅自替他取暱稱、又一直用這個暱稱呼喚他，還問他要不要一起洗澡，甚至睡在同一張牀上。美世完全無法替自己這些行爲找藉口。

美世很重視新，所以纔會希望他回來。甘水的計劃傷害了許多人，同時也招致混亂。她不希望新成爲這個計劃的一員。

將這些串連起來，會得出什麼樣的結論？

看到自己帶來的軍人企圖馬上衝向美世等人，薄刃新不發一語地制止他們，然後平靜地阻擋在三人前方。

「所以我不是說過了嗎？要是妳之後後悔，我可不管喔。」

儘管對這一點心知肚明，美世仍忍不住搖頭。

她沒有能力再多說什麼了。

這樣的心情並非虛假。而且，比起「爲了薄刃」，這個理由更能讓她全心全力地奉獻。

此刻，比起服從清霞，羞恥心更徹底支配了美世。做出如此丟人的行爲，她以後該怎麼活下去纔好？

「答案不是很明顯嗎？打從一開始，我渴望的就是薄刃家能夠受到公平合理對待的未來。而異能心教……甘水直的理念和我的願望一致。」

回想起過去的幾天，美世不禁整個人僵在原地。她究竟都對清做了些什麼？

「對……對不起。那個……我……真的沒有察覺到……對不起。」

「美世，我已經接到命令。要是妳不願意加入我方，就算必須動用武力，也要逼迫妳就範。」

聽到清霞沒好氣的嗓音，美世無法做出任何回應。

「咦……」

馬上就能從管理大樓的正門玄關離開了──原本這麼想的美世，發現位於前方的玄關被人擋住。

新緩緩搖頭，然後舉起手槍，將槍口對準美世一行人。

由待命狀態的五道等人採取行動，讓甘水集中大部分的兵力應付他們。美世一行人則是乘隙和甘水接觸──這就是計劃內容。

然而，現在又如何呢？

新淡淡打斷美世的央求。

就算是先前以俐落身手破除術法的一志，看在他眼中，清霞的能力仍非比尋常。

對異能者來說，撇開皇族這樣的特例不談，由異能者站在國家的頂點，透過異能領導國民的社會，實在過於超脫現實。

這已經不是「難爲情」三個字足以形容。美世感覺自己的雙頰羞紅髮燙到幾乎要「砰」一聲炸開來了。

聽到清霞沒有害羞、也沒有取笑她，而是以極其認真的嗓音這麼說，噙着淚水的美世戰戰兢兢抬起頭。

面不改色的新流暢地回答了美世的疑問，彷彿早已在心中擬定最完美的回應似的。

（好刺眼……）

「……」

「新先生……」

（我明明必須阻止他……）

不過，凡事果然不可能皆盡人意。

他鎖定的目標，是爲了保護美世而站上前方的清霞和一志。解決掉這兩人，再把美世送到甘水身邊──新的目的顯而易見。

甘水大言不慚地將帝國軍本部說成自己的牙城。他帶着一臉樂不可支的表情，以拿手的裝模作樣誇張言行歡迎美世一行人。

冷汗從美世的背滲出，她甚至覺得有些呼吸困難。

「這種爛演技就免了──天皇平安無事嗎？」

清霞這麼質問甘水的同時，站在後方的美世感受到從他背後散發出來的強烈殺氣。

關於天皇現在安全與否，他們完全掌握不到半點情報。站在國家的頂端，卻數度做出有違身分地位的判斷──即使天皇是這樣的存在，基於自身立場，清霞仍必須開口確認這件事。

「天皇啊……」

聽到他的質問，甘水一瞬間表露出深沉的憎恨，但隨即又若無其事地揚起一隻手下令。

某種沉重物體被扔在地上的聲響傳來。

倒臥在走廊上的，是一名骨瘦如柴的老人。

幾名披着罩住頭部的黑色鬥蓬、八成是異能心教成員的甘水部下，將不知道還有沒有意識的老人──天皇扛了過來，然後粗魯地扔在地上。

別說他是帝國上下最尊貴的人物了，這樣的對待方式簡直沒把天皇當人看。

感受到甘水的憎恨情緒，讓美世覺得有些不適。

「放心吧，他沒死。不過，不停、不停、不停痛苦折磨他到現在，我也覺得差不多該殺掉他了。」

甘水笑道。

「在不惜毀掉薄刃家也要守護的這個帝國中，自己的身價卻一落千丈，最後甚至只能眼睜睜看着國家亂成一團，終至被篡國。不知道這個老不死的會是什麼樣的心情呢？」

跟施加於肉體的痛楚相比，你們覺得何者更令人難受？以天真無邪的語氣這麼詢問的甘水，看起來彷彿像個獲得玩具而開心嬉鬧的孩子。

以樂不可支的表情這麼嘲諷天皇的他，突然在下一刻露出猙獰的面容，將倒在地上的老人一腳踹飛。

「真要說起來，一切都是這傢伙的錯啊。不可饒恕、不可饒恕、不可饒恕，我打從內心覺得他不可饒恕。殺死澄美的就是這傢伙啊。」

每吐露出一句話，甘水的情緒就愈不穩定。但片刻後，皮笑肉不笑的表情再次浮現在他的臉上。

「總之，就是這麼一回事。」

聽到美世的回答，甘水先是眨了幾下眼，接着噗嗤笑出聲。

是清霞。

美世悄悄望向持續將槍口對準自己、至今仍一貫保持沉默的新，試圖窺探他的動向。不過，她無法從新的表情看出任何端倪。

該如何回答他？如同甘水所說的，美世也是因爲渴望力量，纔會主動去調查夢見之力的情報。

說着，甘水又補上一句「真是乏味」，絲毫不掩飾自己感到厭煩的態度。

「此刻，妳正打算傷害我。再說，爲了救出自己的未婚夫，妳究竟撂倒了幾名軍人？『不是我下的手』這種藉口可不管用喔。」

只是，這次並不見澄美的身影。

「首先，我要稱讚妳一如我的計劃來到這裏，美世。」

不可以被他的話動搖。

完全不把極刑一詞放在心上，厚顏無恥地這麼回應的甘水，看起來壓根兒不覺得愧疚。難道他絲毫沒有罪惡感嗎？

「我們勢必會逮捕你，將你定罪──就算現在這個你只是幻影也一樣。」

「妳的意思是，我爲沒有異能的凡人提供人工異能這條路，是錯誤的嗎？」

以肌膚相觸傳達的鼓勵。儘管只是這樣，卻比什麼都更來得可靠。

不過，或許這也是他計劃的一環，畢竟沒有證據能證明眼前的他真的是本人。

（希望一切能順利進行。）

憎恨帝國、憎恨這個國家的方針、憎恨無力的自己。面對以這樣的憎恨爲動力活到今天的他，此刻若想以理說服他，恐怕是不可能的。

因爲世間的一切違反自身期望，就想打造一個能讓自己稱心如意的世界。甘水所謂的主張，不過是爲這樣的任性要求加上一個似是而非的狡辯而已。

「老爺……」

甘水的追問讓她的心跳變得紊亂。

像是要將這一帶的景色徹底替換掉那樣，她拓展了夢見之力的效果範圍，在場的衆人也跟着被拉進這個光芒燦爛的世界裏頭。

對困苦之人伸出援手，是很偉大的理念。

母親絕對就在這裏守護着自己。美世懷着像是要代替她發聲的心情，繼續跟甘水對話。

不過，她這樣的想法跟甘水的想法有着關鍵性的不同。

拜訪久堂家別墅那時亦是如此。

無論美世說什麼，甘水都會將她的說詞帶到自己的主張上。兩人的對話感覺完全是平行線，再繼續下去只會沒完沒了。

「妳有資格否定、譴責我們嗎？」

「……是的。」

人民恐怕只是一時被異能心教獨樹一格的思想吸引，並藉此發散平日對軍人或帝國的不滿罷了。一如大衆娛樂那樣，等到短暫流行的風潮退去，就會被人們所遺忘。

要說這跟甘水有什麼不同的話，確實是沒有。

還有──

像是要將美世拉出這個困境般，有人拾起了她緊緊握拳的手。

只有甘水維持着一開始的從容不迫。

「你是因爲想讓自己得到力量，而去謀篡其他力量強大者的地位。可是，我想要的力量，是原本就屬於我自己的力量。我和你並不一樣！」

深吸一口氣之後，美世平靜地這麼質問甘水。

回過神來時，美世已經以至今不曾發出過的高分貝音量這麼吶喊。

──夢境世界。只要美世這麼希望，就不會有任何人受到傷害的世界。

原本還在捧腹大笑的甘水，笑容突然扭曲成不懷好意的表情。那是看起來明明在笑，卻彷彿被人用黑色墨水徹底塗掉的一張臉。

在宜人的溫暖徐風吹撫下，一片嫩綠色的櫻花樹頭，不斷傳來清爽的葉片摩擦聲。

夢見之力並沒有讓她看見自己和甘水對答的內容，這是因爲她必須靠自己得出答案嗎？

如甘水所言，回想起來，除了在夢中以外，他確實都是以本人之姿出現在美世面前。

「我絕對不會用這股力量去傷害其他人。」

說着，美世慢慢釋放出在體內熊熊燃燒的異能。

「無所謂。只要薄刃一族站上帝國最高點，就不會有任何問題。發動革命時，將殘暴無道的帝王處刑，乃人世間的常理。會被斬首的是這個老不死。」

不趕快回答，就會變成是在默認他的說詞。然而，內心愈是焦急，她的大腦便愈是一片空白，無法好好歸納出答案。

「不過，正因如此，我要問妳一個問題。到頭來，儘管入手的不是權力，妳還是選擇追求了更強大的薄刃之力吧？」

「我認爲，會讓衆多人傷心難過的事情，就不會是正確的。」

「爲了將久堂清霞救出來，妳渴望得到薄刃的力量。這跟我有什麼不一樣呢？想改變某些事物、改變自身的命運，所以渴望力量的我，以及透過人爲方式得到異能的人們。這樣的妳，跟你們所否定的我們有何不同？」

「那麼，這跟企圖以無理取鬧的方式站上帝國頂端的你，又有什麼不一樣？」

「就算這樣，我跟你還是不一樣。我不會用這股力量把別人的人生弄得一團亂，或是奪走任何東西。我只會爲了自己而驅使力量。」

一陣寒意竄上美世的身體。將天皇囚禁在自己身邊時，甘水便一直重複着這樣的行爲嗎？

聽到清霞這麼說，美世才察覺到眼前這個甘水，有可能是本人驅使異能打造出來的幻影。

「你的思想已經跟不上時代了。異能者的人數現在逐年減少，力量也愈來愈弱。既然必須由異能者剷除的異形數量減少，異能者總有一天會卸下這樣的職務。屆時，異能者該做的不是支配這個世界，而是改變生活方式，讓自己即使不再是異能者，一樣能夠好好過日子。」

「美世，我不會對妳做出有違人情道義之舉。爲了得到妳，我很樂意像這樣拋頭露面喔。證據就在於我至今一直都是親自跟你們見面。」

「當然，我不認爲這樣的做法馬上就能夠被社會接受。我和異能心教會花費漫長時光來打造一個異能的國度，要是異能者變少了，以人爲方式讓人數增加即可。」

「哈哈哈！這是哪門子的答案啊。這根本不是在回答、也不是在反駁喔。因爲……」

美世等人目前所在的，是她至今曾數度造訪的昔日的薄刃家。

「那麼……」

然而，因爲這樣，就能讓衆多無辜的人被牽連，讓他們受傷、痛苦、流淚嗎？這麼做真的是正確的嗎？

在認同甘水說法的瞬間，美世恐怕就會被他吞噬。倘若甘水是張開血盆大口的大魚，美世等同於是在他面前遊移的小魚，只能等着被他吞下肚。

「……單就出發點來看，我不認爲這是壞事。不過，有很多人因此受傷。」

看到清霞沉着臉這麼說，甘水只是聳聳肩。

（他覺得復仇是理所當然的？）

清霞、甘水和新看起來並不太驚訝，一志則是好奇地東張西望，還不時點點頭。

光是像這樣開口輕喚、確認手掌傳來的溫度，就讓美世波濤洶湧的內心慢慢鎮定下來。

她之所以將大家拉進這個世界，是爲了避免甘水爲所欲爲，包括恣意施展異能一事在內。

無論是清霞、一志或新，每個人都將嘴脣緊抿成一條線，絲毫不敢掉以輕心。現場被緊繃的氛圍籠罩。

「這是獨善其身的想法……想打造人工異能者，異形是不可或缺的原料這點，我已經弄清楚了。異形減少的話，異能者就不會增加。這是相同的道理。」

甘水的主張不過是一種極度不成熟的任性。

「只要在漫長的年月當中，將異形的存在深植人民心中，就能讓異形再次開始變多。這完全不是問題──到頭來，你們不過是膽小鬼。害怕巨大的變化，又或是將皇族視爲至上的君主而盲目崇拜。」

甘水以異能心教教祖的身分向老百姓宣傳異形和異能的存在，不過，能夠打從心底相信的人到底又佔了多少？

小巧的淺紅色花瓣，伴隨一陣淡淡的櫻花香氣從眼前飄過。

甘水挑起單邊眉毛，歪過頭這麼問。

爲了做實驗，異能心教將無辜的村人捲入，讓他們險些賠上性命。

「如果我們是膽小鬼，你就是個自我中心的人而已。」

「請別把我跟你混爲一談！」

清霞轉頭望向美世，看起來是想向她確認甘水這番話的真僞。美世朝他點點頭。

不過，清霞完全沒有因甘水異常的言行而卻步，只是繼續以宛如鋒利劍刃的冰冷眼神瞪着他，然後往前踏出一步。

「又是這裏啊。」

啊啊，真受不了。打從出生以來，這是美世頭一次對他人感到煩躁不耐。

一旦異形的數量減少，異能者也會跟着變少；而異能者變少，代表薄刃家的異能者同樣會變少。同時，相信異能或異形這類事物的人也會愈變愈少，遲早有一天，異能界相關的話題，都會變成如夢似幻的傳說。

她確實渴望過力量。因爲她想改變現況，想把清霞救出來。

清霞和甘水瞪着彼此的視線，在半空中迸出激烈的火花。

這個問題讓美世一時答不上來。

「就算妳這麼做，我的想法也不會改變。對我這麼不滿的話，妳大可自己站上國家頂點，打造出一個不會有任何人受傷的世界。就像這個夢境一樣。」

「怎麼會呢？我不是幻影。我是個老實人，所以不會做出這麼失禮的行爲啊。」

甘水像是要開始演講那樣清咳幾聲，接着切入正題。

「我剛纔已經說過了，我不會期盼這種事。」

「……」

「你會被施以極刑處置的。」

（拜託……）

甘水以混濁的雙眼盯着美世，又補上一句「妳應該也能理解那些人的心情纔是」。

微微轉過頭望向美世的他，以自己的掌心溫柔包覆住美世的手。

因爲這裏跟過去不同，不是依據甘水的記憶建立出來的世界，而是美世在自己腦海裏描繪出來的世界。

因爲對大多數人來說，雙眼所看不到的神祕存在，早已變得遙遠而陌生了。

薰子也是這樣。偶然的機緣之下，她成爲甘水威脅恐嚇的對象。即使本人百般不願意，仍被迫聽從甘水的指示、進而背叛對異特務小隊的她，內心不知道有多麼煎熬。

美世以另一隻空出來的手，按上心臟所在的位置，平靜地吸氣、吐氣，接着筆直望向甘水。

但美世明白，出現在他們面前的這個人物並不是幻影，確實是甘水本人無誤。

最後，她確實變得能夠操控原本無法好好駕馭的異能，也用這樣的力量救出清霞，然後走到現在這一步。

聽到甘水面不改色地道出這個不切實際的理想，清霞開口反駁。

意識到這一點的美世，以堅毅的態度搖搖頭。

說着，面帶笑容的他朝美世瞄了一眼。

待美世睜開緊閉的雙眼後，衆人已經置身於一如她所想像的那個地方。

「即使是在這個瞬間，只要能夠拯救不幸、不被好運眷顧的衆多蒼生，即使自我中心，我理應仍會受到衆人感激。」

只要閉上雙眼，就能看見不同於目前身處的管理大樓走廊的風景。

「不對，妳確實期盼過。妳渴望力量，厭惡無力的自己，所以想要獲得嶄新的力量。正因如此，妳纔會造訪薄刃家，喚醒體內更強大的力量。我有說錯嗎？」

一開始，她原本還覺得事到如今，自己不需要什麼夢見之力。

不過，這股力量確確實實屬於美世本人，而不是他人所有之物。就算不需要，也無法出借給他人。但也因爲這樣，一旦遇上緊要關頭，美世便有權自由驅使這股力量。

看到美世突然激動起來，甘水似乎有些愣住，露出一臉茫然的表情。

倒映在他眼中的身影，究竟是美世、抑或──

隨後，他開始渾身打顫，一張臉也因爲怒不可抑而脹紅。

「不準妳用跟澄美一模一樣的那張臉否定我！」

一氣之下，甘水粗魯地摘掉臉上那副圓框眼鏡，將它扔在地上之後奮力踩踏，接着又瘋狂搔抓自己的頭。

「想說耐住性子聽妳說完，結果卻淨是一些漂亮話！妳說自己沒有奪走任何人的東西？別笑死人了。美世，妳不也一腳踹開讓自己不滿意的家人，奪走他們安穩的生活，然後得到久堂家當家未婚妻的寶座嗎！我們都是一樣的。我也是不滿意那個老不死的，纔會把他從天皇的位子上拽下來。透過奪取的方式，得到屬於我的幸福！」

「這有什麼錯」的怒吼聲，響徹了過去的薄刃家寧靜悠閒的庭院。

「這是妳，是每個人都會做的事情！爲了得到屬於自己的幸福，必須將他人、甚至是親人拉下神壇、一腳踹開，然後坐上對方的寶座。當自己變得幸福時，必定會有他人變得不幸。這是一種必然！」

面對突然性情大變的甘水，美世幾乎要被他的魄力給震懾住。

想打造一個讓所有人都能夠幸福的世界是極爲困難的事情，儘管有「人人生而平等」這種說法，但世間實情不見得是如此。

每個人都會和他人牽扯上關係，過着傷害或被傷害的人生。

能夠滿足每一個人的世界，只存在於幻想之中。這種道理，就連美世都再清楚不過。

「爲了讓現況符合自己的期望而採取行動。這是大家理所當然在做的事情、是人類極其自然的行爲！追求力量有什麼不對？選擇遺忘過去那段辛痠痛苦的日子，被名爲久堂的權力安穩守護的天真的妳，恐怕無法體會我的心情吧。就是因爲無法體會，才能用這種不關己事的表情否定我。」

美世以接納包容的心情，靜靜感受着甘水隱藏在盛怒之中的悲嘆。

失控怒吼過後，甘水的雙肩因氣喘吁吁而起伏，喉頭也發出乾枯的呼吸聲。

他長年累積下來的仇恨和辛酸想必不只是如此，然而，他的身體並無法負荷這份過於巨大的情感。

美世選擇不再憐憫甘水。

過去面對甘水時，她的心中總會湧現一絲絲愧疚或可憐他的想法。但秉持這種想法的話，她的話語便無法傳達到甘水心中。

新的做法相當不起眼，也很需要毅力。不同於甘水的計劃，無法一口氣扭轉現況。

新的雙眼微微瞪大。

這兩人企圖透過蠻力，讓自己從夢中清醒過來。

她只是希望甘水能察覺到自己內心深處更爲純粹的那個願望。

──新的手指不帶半點迷惘地扣下扳機。

雙方各自反芻這句話的意思，回顧自己的所作所爲。在暖陽照耀下，綠意盎然而恬靜的這個庭院，此刻被沉默籠罩。

「然而，就算沒有力量、就算很不甘心……因此反過來憎恨或是傷害他人，是不對的行爲。因爲每個人都只能憑自身的力量，在這股力量所及範圍內努力求生存。」

宛如充滿氣體的氣球爆裂那樣的槍聲。新瞄準前方的槍口，釋放出一顆子彈。美世的雙眼確實捕捉到這個瞬間。

在宛如花瓣、又像是雪片的夢境碎片紛落的光景中，新頭也不回的身影緩緩消失。

不過，這是自己第一次動手打人……掌心的痛楚深深滲透至美世的內心。

那麼，要是當初那個在齋森家受苦受難的自己出現在眼前，現在的她，又會對過去的自己說些什麼呢？

美世匆匆開口朝清霞和一志大喊。

低垂着頭、身體也不自然搖晃的甘水，嗓音聽來低沉無比。

美世在內心朝過往的自己開口。

他踏着不太穩的腳步，搖搖晃晃地朝美世一行人靠近。清霞爲了阻擋他而擺出備戰架勢時，卻被美世以輕輕按住手臂的方式制止。

他的背影看起來完全沒有一開始的霸氣，宛如在耗盡所有力氣燃燒後留下的灰燼，透出一股淡淡的哀愁。

她恐怕就不會和清霞相遇，也不會爲清霞所接受了吧。

離開齋森家已經過了將近一年的時間，至今她仍不時會思考，當初究竟怎麼做纔是對的。

不知爲何，美世的眼眶變得溼潤起來。

清霞和一志沒有過問理由。他們什麼都沒有多問，只是朝企圖從夢中醒來的甘水和新衝過去。

甘水像是說夢話那樣嘀咕着，然後將手伸向美世的頸子。

美世望向依舊以嚴肅神情將槍口對準自己的新。

對美世來說，能夠和清霞相遇真的是她三生有幸。

回過神來時，異能遭到破解的美世已經返回現實世界。

妳經歷的那些痛苦日子絕不是白費，這會將妳導向苦盡甘來的那一天。

這或許是昔日的母親因爲察覺到甘水精神上過於依賴自己，擔憂這樣會影響到他的未來，因此開口勸導他的一句話。垂下頭一動也不動的甘水，想必也憶起了這件事。

幾乎可以說一切都是託他的福。

那個瞬間，一切看起來彷彿是靜止的。

他人的人生，可不是能讓甘水恣意玩弄的東西。

（母親……）

像甘水這樣爲了自身利益，強迫所有帝國人民服從他的行爲是無法允許的。

（再這樣下去不行。）

「不是奪取他人的東西或傷害他人，而是盡力做自己當下所能做到的事。這樣的話，情況還是有可能出現改變、爲自己帶來小小的機會。至於能否確實把握這個機會，端看自己至今爲了求生存而付出多少努力──正因爲很努力、竭盡了自己所有的力量，有朝一日才能得到回報，不是嗎？」

「可是──」

『直，你不能老是看着我，應該要去做你想做的事纔行喲，因爲這是屬於你的人生呀。要不然，若是有一天我不在了，你的心也會跟着潰堤。』

她高舉起右手，再毫不猶豫地揮下。

「阻止他們！請阻止那兩人！」

「然而，你的想法只會讓這樣的未來變得扭曲，爲了讓不幸的人復仇而給予他們異能，結果又因此衍生出更多不幸……爲了謀求自身的幸福只能去傷害他人，所以這麼做也是無可奈何──這只是你自暴自棄的想法。」

「我並非在否定你，也沒有希望你消失。」

對澄美的一片心意，是長年以來讓甘水往前的動力。希望在回想起來自澄美本人的勸誡後，他的心境能出現什麼變化。

彷彿身體被撕裂成兩半，或是被扯掉半邊翅膀的感覺。

努力和竭盡所能求生存，都是隻能憑自己的力量去做的事情。不過，正因爲曾經這樣竭盡所能，在機會出現時，才能夠將它牢牢抓住。

只要美世沒有因爲什麼意外而殞命，她總有一天會和家人發生爭執。

「啪」的清脆聲響傳來。被甩了一耳光的甘水停下動作，露出瞪大雙眼的茫然表情。

倘若美世沒有和清霞相遇、沒有被他所拯救，或許就會對甘水的主張產生深刻共鳴了吧。

「待在這種地方也沒用，我不需要無法理解我的女兒。妳說的那些漂亮話，不過是幸福到腦中滿是粉色泡泡的人，強迫不幸之人接受的、令人作嘔的白日夢。我都要打冷顫了。」

管理大樓的走廊上瀰漫着一片混亂的情緒。大部分的人都只是杵在原地，不知道該做什麼好。

「……或許是這樣吧。」

早在美世回過神之前，從夢中醒來的清霞和一志，便朝着現實世界中的甘水奔去。然而，早一步從夢中醒來的新，又比他們更早舉起手中的槍。

「我有同感。」

就算遭遇到不合理的對待，薄刃家想必也不用再忍氣吞聲了。

像這樣蓄意攻擊、從內部破壞的話，夢境世界便會受到影響而瓦解。

「……說了一堆看似爲他人着想，實際上卻是以自身利益爲出發點的發言，妳現在滿足了嗎？」

如果能在肌膚和目標對象相觸的情況下施展異能，就能打造出更堅固的夢境世界。但方纔的狀況不可能讓美世這麼做。

該怎麼做，她才能憑自己的力量逃脫那樣的狀況？

「請你……適可而止吧。」

「不可饒恕、不可饒恕！爲什麼每個人都想否定我、驅逐我？我有這麼十惡不赦嗎？一切都是我的錯嗎？光是說一堆漂亮話就能拯救他人了嗎？」

不知道過了多久的時間。

被迫和清霞分離、認清自己有多麼愚蠢、又有預感自己或許無法重返那珍貴的日常生活時，美世體會到了絕望。

將一切都獻給澄美的甘水，嚐到的絕望感恐怕更加淒涼而深沉。

該怎麼做，才能避免幸次心碎，因此離開舊都？

能聽到有人對自己說這些，會是多麼大的救贖呢。

「咦……啥……？」

美世得不出答案。那時的她只覺得活着好累，卻又沒有勇氣一死，而家人也一直把這樣的她視爲眼中釘。

而堯人也允許他這麼做。宛如異能者的影子、黑暗面、集大成的薄刃家，本應會從新這一代開始改變。

「回想起你真正想做的事情吧。」

美世同樣衝了過去，伸出手對着表哥的背影吶喊他的名字。

新以冰冷的雙眼朝美世一瞥，接着將槍口對準天空。一陣清脆的槍響後，這個夢境世界開始扭曲。

甘水以灰暗、混濁而毫無生氣的眸子瞥了美世一眼，接着往後方倒退一步、兩步，然後轉身離開。

一股發麻的痛楚從掌心傳到指尖。美世力氣很小，所以這一巴掌的強度並不高，被打的甘水應該也沒感受到什麼力道。

（新先生的那個眼神……）

她想這樣告訴自己。

背對着管理大樓正門玄關的，是擋住美世一行人去路的甘水，新則是站在他身後。兩人的距離看似很近，又好像很遠。

眼前這片夢中的光景，開始出現宛如玻璃碎裂的裂縫。一閃而過的既視感，正是美世內心最恐懼的狀況。

「爲了避免像過去的你和我母親那樣的悲劇再次上演，新先生也曾試着改變薄刃家。」

美世感覺母親的柔情和溫暖滿盈在自己心中。不知不覺中，她做出了和母親相同的發言。

「的確，我也覺得大家都會爲了過上更好的人生而拚命掙扎。到最後，想讓每個人都變得幸福想必是很困難的事情……在我獲得幸福後，齋森家也像是做爲代價那樣消失了。」

這句不帶半點溫度的附和，來自終於放下手中那把槍的新。

稍嫌老舊的深紅色地毯、壁紙開始褪色的牆壁和天花板。倒在地上一動也不動的天皇、臉上寫滿困惑的士兵。

然而，讓美世胸口湧現不安的不只是這件事。

「我只是一味忍耐，從不曾想要主動做什麼改變。儘管如此，我還是很努力地、拚命地活過了每一天。然後，是老爺爲我察覺到這件事。」

甘水恨恨地這麼咒罵。美世原本期待自己的話語，或是澄美的勸導能夠傳進他的心中，但他終究還是沒有被打動──

「存在不被任何人所知曉、無法向任何人求救，只能一味聽命行事……跟你一樣，新先生也曾企圖改變薄刃家這樣的命運。」

該怎麼做，才能讓父親、繼母和妹妹也繼續在帝都幸福地生活？

甘水像是失了魂那樣杵在原地輕喃。

回想起過往，美世不禁垂下眼簾。

美世確認自己握着的那隻手的觸感，試着移動視線後，她發現清霞也注視着自己。

──一個若有似無、讓人懷疑自己是否聽錯的凜然嗓音乘着風傳來。

「新先生！」

若是能跟過去的自己對話，她想用這番話來鼓勵那個一心求死的齋森美世。

「……已經夠了。」

雖說美世已經解放了自身的夢見異能，但這不代表夢境世界無所不能。

對他來說，比起美世這一巴掌爲肉體帶來的痛楚，她對自己動手一事，更讓甘水感到意外，也因此錯愕不已。

更何況，他所謂「爲了拯救弱者而賜予他們異能」不過是表面話。實際上，甘水只是想借此打造出能讓自己稱心如意的世界罷了。實爲惡劣至極。

但美世認爲這是個無比偉大的志向。

換個角度來想，要是美世真的放棄好好過生活，變得自暴自棄、不顧一切，只能不停傷害自己和其他人的話……

甘水從懷裏抽出短刀，將它高舉向空中。原本空無一物的這個空間，開始傳來某種堅硬物體摩擦的聲響。

在甘水的指尖即將貼上自己的肌膚時，美世用力皺起眉頭。

儘管緩慢，但變化仍一點一滴進行着。新捨棄鶴木這個僞名，變得能夠以薄刃自居，也試着讓薄刃家的家規不再是唯一圭臬。

曾經浮現在夢中、又在下一刻消散無蹤的過往片段。薄刃澄美年輕開朗的嗓音再次響起。

而夢境世界也幾乎在同一時間應聲碎裂。

不是顛覆整個國家、也不是打造一個屬於異能者的國度，而是本應能跟美世等人產生共鳴的願望。

儘管應該有聽到她的呼喚，但新只是看起來一瞬間停下腳步，並沒有回過頭。

原本騷動不已的走廊，此刻像是沒有波紋的湖面那般平靜。

下一刻，一陣尖銳的慘叫聲傳來。不對，發出尖叫聲的，想必就是美世自己。

甘水「碰」一聲整個人往後倒在地上。

「啊……」

開槍的男子發出了短促的呻吟聲。

「新先生！」

新一陣腿軟而跪倒在地，清霞衝上前攙扶住他無力的身軀。

儘管有種被人從頭澆下一桶冰水的感覺，美世仍對顫抖的雙腳使力，努力趕到新的身邊。

短刀深深刺入新的腹部，鮮血已經從他的上衣滲出。

「新先生……」

「……美世，對不起，我欺騙了妳。」

雖然蒼白的臉上淌着冷汗，新仍試着對美世露出一如往常的笑容。這樣的他，讓淚水模糊了美世的視野。

「叫醫護兵過來！快聯絡軍方醫院！」

攙扶着新的清霞，對一旁不知所措的士兵這麼怒吼，接着又轉頭問道：

「辰石，甘水怎麼樣了？」

一志搖搖頭。

「死了，應該是當場死亡吧──真是個愚蠢的傢伙。」

仰躺在地上的甘水，額頭被子彈貫穿。新的槍口瞄準的對象，不是美世一行人，而是甘水。

發現新將槍口瞄準自己的瞬間，甘水匆匆朝他射出短刀，但新仍然毫不退縮地扣下扳機。

此刻，美世只能握着新冰冷的手不停流淚。

「嗚哇～還真猛耶～」

嘴上這麼開玩笑的同時，五道接二連三撂倒身穿軍服的士兵，以及異能心教罩着黑色鬥蓬的人工異能者。

「請認真工作吧，別隻是一臉悠哉地看着。」

在各處以軍刀或異能和敵人交戰的隊員們，雙眼中滿是令人心生畏懼的熊熊鬥志……或說是暴躁感。他們的攻勢簡直猛烈得前所未見。

雖然有着令人絕望的人數差異，但對異特務小隊仍確實撐住了場面。

雖然說起話來像個悠哉隱居的老爺子，但正清的戰鬥方式可是快狠準。敵人還來不及判斷髮生什麼事，就因爲踩在潮溼的地上而觸電，徹底失去意識。

「要不是大家被關在值勤所裏好幾天，累積了滿心怨氣，我們可能早就被壓着打了呢～」

目睹正清俐落的身手，五道的嘴角不自覺抽動起來。

「我有在工作啊！我很努力耶！再多慰勞我幾句嘛！」

即使是清霞這種能完美驅使數種不同異能的異能者，對他來說，那兩人仍是強敵。無人能保證他會平安歸來。

時間回溯到稍早之前。

隨後，一支中隊從聯繫帝國軍本部和外部的正門闖入，率領他們的是大海渡徵少將。

再加上現場還有異能難以起作用的異形，這是從過去就讓他們頭痛不已的存在。

◇◇◇

不同於從監獄大樓現身的一志，幾名軍人從司令部的正門玄關走了出來。

錯不了的。如此傑出優秀的異能者，現今帝國只有一人。

一個懶洋洋的嗓音從監獄大樓的方向，亦即五道的前方傳來。

從上午開始的戰鬥即將邁向正午的這一刻。

就在五道這麼想的時候。

看着畢恭畢敬回答自己的五道，正清朝他展露溫和的笑容。

爲了讓心情平靜下來，五道重重嘆了一口氣。在這段時間，一志則是轉而向正清打招呼。

之前那種「異能難以起作用」、「一般人也看得到」的異形，雖然數量龐大又難纏，但在這裏算不上是太大的威脅。

「啥～我哪有說什麼壞話啊？」

「因爲有個人的情況不太妙，所以美世現在陪在他身邊。」

「隊長還沒逃出來嗎……雖然有收到那傢伙的聯絡，所以知道他至少平安無事啦。」

距離戰鬥開始，已經過了好一段時間。

援軍一共來了二十多人。在異能者稀少的現代，這樣的人數已經算不錯了。

這支中隊或許是效忠於政府的戰力吧。也就是說，跟協助甘水的高階官僚及其勢力的戰鬥，最後是由大海渡這邊取勝。

此外，被五道等人大幅削減戰力後，帝國軍本部能繼續戰鬥的人愈來愈少。這場戰鬥開始浮現結束的徵兆。

方纔，那個可恨的辰石家當家捎來式神，通知他們已經順利將清霞救出一事。所以五道纔會率領對異特務小隊殺進帝國軍本部。

「──所以，甘水怎麼樣了？隊長呢？美世小姐呢？」

過去，他們得思考敵人是沒有見鬼之才就看不到的一般異形，亦或是擁有實際形體的異形──再因應情況用結界輔助戰鬥。但現在，人類和異形全都擁有實際形體，因此用異能一併對付即可。

儘管試着壓抑自身的情緒，清霞這聲怒斥仍透露出一絲激昂。

聽到五道的質問，一志罕見地以「唔～」頓了頓。

「久堂先生的話，應該馬上就會知道了。你看。」

（啊～真是的～可惡！）

這是新閉上雙眼前的最後一句輕喃。

隊員之中有幾名能施展火系異能的成員，血氣方剛的他們看起來狀況相當不錯。

「佳鬥，你還是老樣子活力百倍呢。很好、很好。」

「久堂少校，不用……救我了……」

只是，敵我的人數差距實在太過懸殊。

相較之下，對異特務小隊就算全員出動，也僅有三十人左右。即使對異特務小隊是少數菁英分子，人工異能者是能力拙劣的對手，他們在人數上仍佔下風。

「是，好久不見了！」

有着詭異外型的生物，以宛如百鬼夜行之勢的大軍襲來，混在人類士兵之中展開攻擊。

「隊長……」

「嗨，你們很努力呢。」

在深紅色地毯上緩緩擴散的鮮紅，帶着微微的熱度，讓人感覺到生命的溫度。美世無法阻止它從表哥的體內無窮止盡地流出。

美世並非希望聽到新回答她什麼。不過，聽到她和淚水一起吐露出來的疑問，新回以一個柔和的微笑。

就連五道等人先前的奮戰，彷彿都不過是兒戲。

「別哭……美世。」

「新先生……您爲什麼……」

不愧是體能強化系的異能者。方纔與他對峙，現在則躺在地上痛苦打滾的那些士兵，肋骨想必已經斷了好幾根。

「初次見面，我是辰石一志。能見到您是我的榮幸，久堂正清大人。」

光是這麼做，就讓沒有異能的一般士兵節節敗退。

在這個剎那，吸收雪水而變得潮溼的地面完全凍結。就連接近半毀的建築物屋檐滴下的一滴水、滋潤盆栽的一點露，都徹底結冰，彷彿這一帶的氣溫已經降到冰點之下。

援軍──因應久堂正清的號召而集結，非軍方相關人士的異能者終於抵達。

在那之後，清霞等人想必已經對上甘水或薄刃了。

要是失血過多，人很快就會死。聽到清霞這麼低喃，新氣若游絲地回答：

「別說傻話了。」

在甘水釋放了被軍方逮捕的平定團成員以及異能心教的成員後，人數似乎又因此增加了。

「情況不太妙？誰啊？隊長呢？」

擁有極端強大的異能，但肉體卻跟不上這般強大的力量，導致他天生體弱多病。然而，即使有這樣的弱點，這個男人的異能仍是萬夫莫敵。

就五道個人的感覺，應該有將近八十人。

「噯，你的『那傢伙』是指誰啊？」

（呃，好可怕……雖然我很尊敬他，但真的很可怕啦……他未免也太習慣跟人交戰了吧～……）

面對向自己恭敬行禮的一志，正清也面帶笑容地回應他。

「你怎麼這樣大剌剌說別人壞話呢？真讓人無言耶～」

五道挺直背脊，俐落地朝正清鞠躬致意。在他附近的幾名對異特務小隊成員也跟着鞠躬。

在異能者之中，無人不知道久堂正清這號人物。

在他擁有的幾種異能當中，正清特別擅長雷系異能，因此又有「紫電」這個別名。

完全是靠這場戰鬥在發泄。

其中一人是穿着染血襯衫，在外頭罩着軍服上衣的清霞。其他則是遭到甘水俘虜的司令部重要人物，也包括陸軍大將（注2： 日本陸軍階級之一，地位在中將之上，是日本將官的最高軍銜。）在內。

光聽兩人的對話，會給人一種恭謙有禮又帶點風雅的感覺；然而，一想到像這樣彼此問候的人實際上是怎麼樣的人物，就不禁讓人不寒而慄。

爲什麼會選擇走上這麼一條路呢。即使美世一而再、再而三地制止，他都以四兩撥千斤的態度回絕，終至迎來這樣的結局。

「所有人馬上停止戰鬥！放下武器！」

他們必須讓帝國軍本部的戰力全都集中來對付自己。爲此，這成了一場不能遊刃有餘、必須全力以赴的異能大戰。

最先湧現的放心感、跟「麻煩的傢伙又出現了」的厭煩感，讓五道的心情有些複雜。

一頭自然捲的髮絲，加上華麗的羽織外套。一邊旋轉手中的扇子，一邊朝他走近的，是五道再熟悉不過的那個身影。

「我是久堂正清，謝謝你如此謙遜有禮的問候。」

感到焦躁的五道，以念力讓人類和異形一起飛上天空，再重重摔下來，不斷重複這樣的單調行爲。當然，他有控制在不會讓對方喪命的程度。

「你……」

「請妳……原諒我。」

但問題在於人工異能者。

「我們有趕上嗎？」

在四處竄起熊熊火柱的下個瞬間，腳下因融雪和異能召喚出來的水，導致地面一片溼滑。這些一灘灘的水有時成了電擊的媒介，有時則是被冰凍起來。

「把短刀拔出來的話，恐怕會一口氣流更多血……」

不同於清霞那種高調、顯而易見又破壞力強大的雷擊，正清的手法反而帶點刺客的感覺，讓人毛骨悚然。

大將的一聲喝令，傳遍了寬廣的帝國軍本部腹地內部。不分敵我，衆人紛紛放下高舉的拳頭，以及握在手中的刀劍或槍枝。

想到這裏，五道吐出一口氣。遠方傳來一陣類似野獸咆哮的聲音，一道壯觀的火柱也跟着竄起。

（那傢伙怎麼樣都無所謂啦，但隊長跟美世小姐……他們沒事嗎？）

笑着以「咦，是這樣嗎？」回應的一志，看起來果然不如平常那樣有精神。

「是的！當然！」

以冷靜語氣這麼規勸的同時，用力大無窮的雙臂扛起幾名敵人，將他們扔出去，再陸陸續續用右腳、左腳將其踹飛的，是身爲班長的百足山。

對異特務小隊在帝國軍本部裏頭和敵方展開激烈戰鬥。

這次的敵手全都擁有實際形體。

出現在眼前的辰石一志，或許是因爲剛跨越生死關頭，衣着打扮比平常更凌亂一些，也略顯疲態。然而，他臉上的表情，卻從容到讓人懷疑他真的有加入戰場嗎？

穿着好幾層棉襖，還在最外頭罩上大衣，整個人變得像不倒翁那樣圓滾滾的正清，以輕快的動作朝五道靠近。

她不可能原諒他，因爲失去的性命不會再回來。憤怒、悲傷、恐懼，各種不同的情緒在胸口攪和着，讓美世再也說不出半句話。

加上對異特務小隊的話就超過五十人。論異能優劣程度的話，人工異能者當然和五道等人有着天壤之別，因此，他們終於能輕鬆一點了。

一陣宛如利刃的刺骨北風，從人與人之間呼嘯而過。

他的所經之處，躺着無數倒地不起的敵人。

作用範圍遍佈整個帝國軍本部的這股異能，是其他異能者望塵莫及的。

已經看不到甘水勢力中仍然健在的成員了。

「戰鬥！還沒有結束，吾等還能繼續奮戰！快起身戰鬥！」

唯一還能這樣高聲疾呼的，是歸順於甘水的異能者寶上。然而，已經沒有人會服從他的指令。

真要說的話，除了他以外，沒有半個異能心教的成員還有力氣站着。

（真是像肥皂泡泡一般不堪一擊的戰力啊。）

五道這麼想。

甘水開發出來的技術實爲優秀。無論是異能起不了作用的異形或是人工異能者，都是讓五道等人喫驚不已、也學不來的技術。此外，他籠絡政府重要人物的交涉手腕，也讓人忍不住由衷佩服。

顛覆帝國──這想必並非是不可能達成的目標。

然而……

光憑耗費十幾年鑽研出來，像是在耍小聰明的技術，有時也無能爲力。

如果只是受到這點程度的攻擊就崩壞瓦解，那麼，皇室的血脈老早就斷絕了，不可能還能支配帝國長達兩千年以上的時間。

所謂歷史的重量，就是這麼一回事。

（結束了嗎……）

五道抬頭仰望，高掛在天空中央的太陽已經開始西斜。

在寒風吹撫下，堆積在屋檐和樹頭的白雪，在紛落的同時反射陽光，看起來閃閃發亮。

至此，隨着戰亂告終，甘水將帝國上上下下的人民捲入、企圖謀反篡國的計劃，也終於畫下休止符。