三

1

第二天早上，我在午前就被叫醒。因爲我到天亮時仍在忙着架設器材、進行細部測試，所以還很想睡。在那之後沒再發生怪事，真是讓人鬆一口氣。我起牀梳洗過後，就去基地聽候差遣。

「……後來還有發生什麼事嗎？」

諾爾回答「什麼都沒有」。我沒看到林，他大概還在補眠吧。林的位置上坐的是和尚。

「巫女小姐呢？」

和尚回答我：

「她說要驅靈，正在準備。」

……喔？綾子真的要上場啦？

和尚在椅子上散漫地伸着懶腰，笑着說：

「她已經跑來抱怨過三次，說祈禱要用的道具不見了。」

「這小矮人倒是很公平，也很勤勞，工作起來不分晝夜呢。」

「是啊。」

所長吩咐「先去測量溫度」之後，我在寫字板上夾了新的記錄紙，正要走出房間時，卻發現找不到溫度計。

「溫度計不見了。」

諾爾皺眉說：「……車上有備用的。」

是是是。這小矮人真的很勤快。雖然沒造成什麼大騷動，卻讓人很不愉快，完全看不出用意何在，彷彿只想惹人生氣。

我悶悶不樂地走到屋外，剛好看見典子小姐和禮美在前院灑水。

「早安。」

兩人聽到聲音都回過頭。禮美今天看起來很開心，她拿着灑水壺，正在幫門前的盆栽澆水。

「禮美，早安。」

她聽了也笑嘻嘻地對我說「早安」。典子小姐抓着水管說：

「大沼家一直住在這裏嗎？」

「會有效嗎？」

曾根先生沉默地點頭，又用質疑的眼神觀察書房裏的大量機器，然後一直盯着監視畫面上的祈禱儀式。

「森下小姐說她聽到怪聲，而且東西會自己移動。」

「十和田夫婦之前住的是姓大沼的一家人。他們在鎮上開一間牙醫診所，先生病倒之後就關門了，因爲孩子都不當醫生，沒人能繼承。」

車旁有一片和小孩差不多高的樹籬，後面站着一個人。

「是我要香奈小姐請你過來的，有些事情想請教一下。」

「是的。曾根先生，你在這棟房子裏看過什麼異狀嗎？」

曾根先生簡短地回答「沒有」。

「大沼家在這裏住得平安嗎？」

……你有資格說人家嗎？

「聽說昨晚又發生怪事？」

他沉默地盯着諾爾一陣子，才說：

老爺爺默默看着我，眼神刻薄得像在瞪人。

曾根先生說完以後露出苦笑。

「你是在這附近長大的嗎？」

「不是因爲發生怪事才逃走的。先生因癌症過世後，太太和兒子一家人住在一起。女兒早就嫁到關西，她一個老年人不需要住這麼大的房子，而且不會開車的話生活很不方便。太太沒有駕照，後來就把房子賣掉，去住兒子那裏。兒子好像在東京一間有名的企業上班，先生病倒時他已經搬到東京，因爲從這裏通勤太遠了。」

曾根先生說道，我猜應該是諾爾叫他來的。我說了「請進」，他板着臉走進來，和尚見狀連忙起身。

我觀察一陣子以後，對方站起來，是個年紀很大的老爺爺。他神情肅穆地朝樹籬裏的庭院瞥一眼，然後一臉懷疑地望向我這邊。他專注地凝視這輛小貨車好一會兒，又頻頻打量停在旁邊的另一輛廂型車。我屏住呼吸、繃緊身體，現在陽光這麼強，他應該看不到車內，可是……

「還好啦，我們有五個人，而且半數以上是男生，還應付得過來。可是櫃子裏的東西只是隨便塞回去……」

「太太還覺得很可惜，他們是看中這裏的環境才搬來的，她和先生都很喜歡這裏，也留有很多回憶。大沼家住在這裏時，池邊還有棧橋，不過後來被十和田家拆掉了。大沼先生經常坐在船上釣魚，有時還會划船載着太太遊玩，夫妻倆感情很好。大概因爲這樣，太太很捨不得搬走，一直想辦法留住房子，但最後還是不得不賣掉。」

「奇怪的事？」曾根先生問道．然後恍然大悟似地低下頭。「難怪尾上會跑來問我那些事。」

「關於那戶人家，你聽過什麼不好的傳聞嗎？」

『恭請降臨無祠無社之所賜予神國諸淨之力鎮邪安亂……』

……原來如此，所以大沼家確實不是因爲害怕而逃走。

「之前那家人是用租的，屋主是誰我也不知道。」

老爺爺回答「我是曾根」，語氣死板得像在發脾氣。原來他就是負責維修這棟房子的老爺爺，看起來的確很難相處。

「那你聽說過這裏以前曾經發生意外或兇案嗎？」

「沒聽過……那是在祈禱嗎？情況糟到需要找人來祈禱？」

「不是，他們是從別的地方搬來這裏，大概三十年前吧。」

「只有這樣？」

諾爾點頭。

曾根先生歪着頭，好像想起什麼事。

諾爾點頭說：

「當時負責維修房子的也是你嗎？」

諾爾請曾根先生坐下，但曾根先生沒有理會，依然站着不動。諾爾不以爲意地自我介紹一番，又請對方坐下。

「曾根先生，聽說你照料這棟房子很久了。」

「呃……不好意思，請問你是……」

我給和尚一個白眼，接着對諾爾說：

「這棟房子是什麼時候建造的？你知道是誰蓋的嗎？」

我選擇最保守的說法，曾根先生點頭承認。

「算是吧。他們一家人都很好，先生是個高明的牙醫，出了名的親切，我也受過他不少關照—太太是個明理的人，又不會擺架子：孩子們都很活潑、很懂事，沒什麼好挑剔的。」

必須向他報告我在小貨車上看到的事。

「是的。」

「你們已經幫我很多忙了。」

「沒有。」曾根先生總算開口，然後指着監視畫面問：「這是在做什麼？」

……那是誰啊？

「請問……」我小心翼翼地叫住他。「剛纔在門外的人是你嗎？」

「你站在外面看着院子對吧？」

「今天早上太太叫我過來。」

我不理會綾子那句「來幫忙吧」，繼續測量溫度，這就叫做禮尚往來。畢竟我自己也有工作，如果動作太慢，又得被所長罵。好不容易測量完所有房間的溫度，回到基地時，綾子已經開始進行淨化儀式。

綾子正在二樓禮美的房間忙着準備祈禱，房裏放了一個白木小祭臺，四周用注連繩圍住。她已經換上巫女的服裝，不過臉上的妝還是一樣濃。

「想知道的話別問我，去問附近的住家吧。不過，大家一定都會說沒聽過什麼傳聞。」

我正要出來時，突然發現異狀。

「前任屋主十和田夫婦和更早以前的屋主有沒有對你說過，在這棟房子裏聽到可疑的聲音，或是發生過什麼怪事？」

「對了……」

「以前的屋主曾抱怨過類似的事嗎？」

應門多半也是我的工作。我一邊思索一邊開門，站在外面的竟然就是我剛纔看到的老爺爺。

喇叭之中傳出單調的祝詞。

「十和田夫婦之前的屋主是怎樣的人？」

「謝謝你們昨晚幫忙收拾。一定很辛苦吧？有睡飽嗎？」

「家裏有幾個人？」

「沒有，我也不知道爲什麼會這樣。」

她不安地問我。

外面的路上看不到行人，只看到對面的高牆和茂密的樹木。古宅區安靜得彷彿還在沉眠，耳中所聞盡是傭懶的蟬鳴。

「發生什麼事？」

諾爾盯着曾根先生的臉一會兒，然後點頭說：

「的確。」諾爾說。「對於這些怪事，你有沒有想到什麼理由呢？」

「先生、太太、兒子和女兒。更詳細的我就不清楚，我很少過問別人家的事。」

「雖然只有這樣，但是頻率和規模已經嚴重到無法當作錯覺或誤會。」

「沒怎樣，都是普通人。」

我客套地說「不會啦」，然後走向停在門邊的小貨車，爬進後車廂，撥開雜物，好不容易纔找到備用的溫度計。

我立即蹲低身子，因爲那個人好像有意躲藏，正從樹籬的縫隙之間偷看庭院。我慢慢起身，因爲車窗貼着隔熱紙，而且窗邊的架子上堆滿器材，所以我可以從雜物之間看到外面，外面的人卻看不到我。我慢慢貼近架子，由於站在小貨車裏視野比較高，看得見蹲在樹籬後面那個人的頭和一小部分的背部。

我看着熒幕，無心地隨口問道，和尚倒是回答了。

「森下小姐認爲家裏發生奇怪的事。」

「說得詳細點。」

「天曉得。那傢伙只是口氣很大，根本派不上用場。」

「我知道的不多，只能確定這棟房子從我懂事的時候就在了。」

「沒有……我是在大沼家搬來的兩、三年後纔開始接手。本來是由我的師傅負責，他退休之後把這裏交給我。」

曾根先生不發一語地轉頭看我，諾爾等人也驚訝地望着我。

曾根先生搖頭說：

「你知道大沼家之前住的是什麼人嗎？」

「沒有。」

曾根先生的態度真是冷若冰霜，但我們的所長也不遑多讓。

他默默地點頭，仍然一臉詫異地看着監視畫面。

曾根先生沉默地點點頭，就要起身離開。

我邊說邊把寫字板交給諾爾。諾爾的視線落在最大的主熒幕上，裏面映出禮美的房間和站在祭臺前的綾子，後面還站着一臉好奇的香奈小姐、尾上先生、典子小姐、禮美、柴田太太。

這個人顯然是在偷窺。

「但他們後來搬走……」

「沒發現哪個房間的溫度特別低。」

曾根先生氣憤地癟了嘴。

「對。我還小的時候，是姓立花的一家人住在這裏，他們有個孩子和我同年紀。可能是他們蓋的，但我沒有確認過。」

「辛苦你跑這一趟，非常感謝。有必要的話，我可能會再請你來。」

我正要開口時，剛好傳來敲門聲。會是誰啊？

……已經那麼久啦？

老爺爺疑惑地歪着頭，又看了庭院一眼，就往上坡的方向走去。我回頭望去，典子小姐和禮美正在豔陽底下灑水。

林已經起牀了，正坐在機器前方。被趕開的和尚悠哉地躺在沙發上看熒幕。

……那個人在偷窺這棟房子嗎？

曾根先生乾脆地搖頭。

諾爾還真直接，直接得毫不客氣。曾根先生望着他好一陣子，才點點頭說：

我在屋內四處奔走，測量溫度和溼度，同時回想剛纔那個可疑人物的舉動。香奈小姐站在客廳櫃子前，一副有氣無力的樣子，在廚房做事的柴田太太則是顯得心浮氣躁。

……他說得真含蓄。像昨晚那種情況，用「東西自己移動」根本不足以形容。

「我被太太找來，一到這裏就發現外面停着沒看過的車。通常她不會在有客人的時候找我，所以我覺得很奇怪。」

「不過你沒有進門，而是往上坡的方向走耶。」

曾根先生露出苦笑說：

「那邊有個小門。我不是客人，所以不走大門，那裏離主屋的後門和放工具的小屋也比較近。我打算修剪樹木，所以先去小屋一趟纔過來。」

「這樣啊……」

我對他行一個禮，曾根先生也點點頭，轉身離開。

「……麻衣？」

諾爾疑惑地看着我。

「嗯，我剛纔本來要說，可是曾根先生突然來了。我發現曾根先生躲在樹籬後面偷窺……好像在看禮美。」

2

「真是搞不懂……」

綾子祈禱完又換回華麗的便服，大剌剌地坐在沙發上。

「他一向能自由進出，何必躲起來偷看？」

「是啊……」

「總之這跟騷靈現象無關啦，我已經淨化過了，不會再發生問題。」

綾子神情愉悅地宣佈。

她這種自信到底是從哪裏來的？她祈禱結束後還跟香奈小姐說「你今晚便能睡得安安穩穩」，如果又出事的話就糗大了。

「你真的能解決嗎？」

和尚意有所指地笑着說。綾子不高興地問：

「你是什麼意思？」

「因爲你淨化的是地靈啊。但是，以前住在這裏的十和田家和更早以前的大沼家都沒發生過怪事，這不就表示騷靈現象不是源自這棟房子或這片土地嗎？」

「有沒有看似無關緊要，卻會讓人忍不住在意的事，或是不太對勁的事？」

「如果是森下家帶來的，以前住的地方也該發生過同樣的現象。照這樣看來，或許是搬家前後發生的某件事導致這種情況。」

「所以問題真的出在搬家之後，也就是房子。房子或土地，沒錯吧？」

「是啊，最不期待搬家的應該是柴田太太吧。她抱怨過搬來這裏會很不方便，但也不是特別排斥，畢竟她是來工作的，沒什麼反對的理由。」

綾子無精打采地回應一句「這樣啊」。

「應該是這樣沒錯。『鬼屋』指的是同一地點長期出現相同的靈異現象，如果問題出在房子或土地，在這裏待得比森下家更久的住戶不可能沒發現任何異狀。」

「如果你有煩惱或是掛心的事，就說出來吧。不一定要現在說啦，等你想起來，或是願意說的時候再告訴我。」

「不過……松崎小姐的意見倒是有個可取之處。」

典子小姐轉頭對我說。她真的很恐懼，交握在胸前的雙手都在顫抖。

「……我在冬天時發現禮美的手上有很多傷痕，都是小小的淤青或刮傷。」

「啊……就是有事纔會找我們來嘛。我是說，有沒有發生其他怪事？」

典子小姐搖頭說：

聽到這句話，我霎時回頭，發現和尚興致盎然地望着我。

啊，對耶。

典子小姐歪着頭思考。

我一邊想一邊關門，來到沙發坐下，漫不經心地聽綾子詳細說明情況。香奈小姐的身邊並未發生過熟人過世、不幸意外之類的不祥事件，在搬家前完全看不出異狀，沒有引人疑賣的事，也沒有令人在意的事。

和尚和綾子依照諾爾的指示，分頭去找委託人間話，這兩人總算有事做了。

對耶，以前諾爾做過施加暗示的實驗。如果是RSPK，只要對相關者施加暗示，就能收到預期的效果。

「這種說法也不太合理。這些異狀的程度很輕微，幾乎沒有帶來損害，昨晚的騷靈現象規模雖大，但沒有造成實際傷害，而且昨晚或先前的事件中並沒有集中受害的傾向，也就是沒有焦點人物。更重要的是，沒有任何人符合發源者的特徵：禮美年紀太小，典子小姐和香奈小姐年紀太大；柴田太太以前住過這裏，但是已經搬出去，她離開之後異常現象還是會發生。」

「應該沒有吧。」典子小姐困惑地微笑。「因爲突然決定搬家，我們很倉卒地準備，忙得眼花撩亂，但是沒有遇到什麼大麻煩。我和嫂嫂都很期待搬家，因爲嫂嫂也曾拜訪過十和田家，很喜歡這棟房子和周圍環境，我則是不太喜歡原本那間公寓。」

我倒吸一口氣。典子小姐的神色像是正在講很可怕的事。

我不知道該怎麼回答。

「禮美倒是有些猶豫，因爲搬家就得轉學，她本來不太情願，但是看過房子之後她覺得新家很像城堡，也開始期待着搬家。雖然捨不得和朋友分開，她還是很嚮往住進新家……大概是這樣吧。」

「沒什麼。你那邊呢？柴田太太怎麼說？」

「喔？」

「我好害怕……」

「搬家前後發生的事？」

「如果冬天時手臂上有傷痕，夏天卻沒有，又該怎麼解釋？」

聽我這麼一說，綾子不悅地皺起臉孔。

「沒什麼特別的事……」

「不是的。」典子小姐低聲反駁，語氣十分嚴肅。「沒有那麼簡單。傷痕出現在她的手腕和前臂內側，大腿上也有，是裙子蓋住的部位，而且是內側，所以連洗澡的時候都不容易發現。如果是玩耍時受傷的，有可能全都集中在看不到的部位嗎……說不定真的有可能，我實在沒必要這麼在意，畢竟都是小傷，只是一點點瘀青和刮傷……還有抓痕。」

典子小姐還是默默望着院子。

「我後來想再檢查看看，但是禮美不肯和我一起洗澡了。麻衣，你怎麼想呢？」

「可以向森下家的人打聽看看，搬家那陣子有沒有發生過特別的事件。大家各自去問委託人吧。」

「喔……」

「對吧？」

3

「柴田太太一開始也住在這裏嗎？」

「禮美呢？」

典子小姐回頭看我，吐出一口氣，又把視線移向院子。

綾子以一副施恩的神態向諾爾報告……這傢伙的口氣真的很大。

我疑惑地歪頭。

「只有半數的騷靈現象是RSPK造成的，所以有可能是和尚最拿手的地縛靈，也有可能是松崎小姐最愛的地靈。如果是靈造成的，就算對人施加暗示，靈也會引發那些現象。」

典子小姐欲言又止，顫抖着長吁一口氣。

聽諾爾這麼說，綾子的臉色立刻亮起來。

和尚插嘴說道，綾子瞪他一眼。

「……而且剛搬來時碰到的怪事可能只是多心，後來也沒有其他……」典子小姐說到一半突然停住，像是在思索措辭，視線在寬敞的院子裏遊移片刻，接着又搖頭。「我想不到有什麼事件會造成這些怪現象。」

……我就知道你會這麼說。

綾子噘着嘴說：

我也去找典子小姐，一邊還想着爲什麼是我去問。所長命令我去探聽消息，但是典子小姐僱用的明明是諾爾。

不過諾爾好像興致缺缺。

「那麼……搬來以後有什麼特別的事嗎？」

我像是喃喃自語地問道，諾爾漠不關心地回答：

「這種假設不太合理……」

「……是什麼事？」

……和尚說的對。十和田以及大沼兩家都很喜歡這棟房子，搬家並不是自願的，走得相當遺憾。也就是說，他們都沒在家中發現任何異常現象。

「是自己不小心弄傷的吧。」

「說不定是搬家之後才產生壓力。因爲換環境，受到房子的氣氛影響，或是因爲哥哥出遠門，家裏只剩女人，所以導致騷靈現象發動的契機。」

「因爲是RSPK嘛。」

「昨晚的情況可以當作沒看見嗎？」

典子小姐「啊」了一聲。

諾爾開始沉思。如果問題出在房子或土地，以前的住戶一定也會遇到異狀，所以只能把異狀視爲是森下家帶來的。可是，如果要這樣說，他們以前住的地方應該也會發生異狀纔對，所以這種假設同樣不合理。

……原因在於森下家。

話說出口，我才發現這個問題真是白問了。

說的也是。

「啊，對耶，的確是這樣。」

和尚徵求諾爾的意見，諾爾淡淡地點頭。

「喔？難道不是因爲個人能力差異嗎？」

和尚「唔……」地呻吟。綾子雙手一拍。

「任何事都可以，譬如有誰過世之類的。」

「我已經仔細問過，香奈小姐說想不出有什麼事。」

「對了，要不要再試試看暗示那招？」

「怎麼會扯到感應力？」諾爾煩悶地說。「能看得到靈的人確實具有某種傾向，但是騷靈現象通常不會選擇對象，以我們這次碰到的情況來看也是如此。這裏若是鬼屋，過去一定多少有人目睹過異狀，既然沒人看過，表示原因不在土地或建築物。森下家的人都說異常現象是從搬家後纔出現的，既然如此，多半是森下家帶進來的。」

「喔喔，小孩子經常會這樣嘛。」

「這樣啊。」典子小姐露出微笑，但她的笑容突然被某種感情遮蔽，好像有什麼煩心的事。她剛剛也有幾次想要開口，但是始終沒說出來。

……這樣啊。

我懸着一顆心回到基地，看見和尚和綾子都已回來。

4

「不對。」她搖頭說。「我也不知道該說有還是沒有，因爲搬來之後一直髮生東西消失之類的小事。」

「其實我只是姑且問問看啦。」

在廚房裏找到正在準備午餐的典子小姐之後，我將她拉到屋外平臺。房子朝向後院的那邊，也就是靠近池塘的那邊，有一座沿着房子搭建的石制平臺。

「對了，小孩子受傷……怎樣的情況會造成一堆小傷痕和淤青呢？」

和尚看着諾爾，諾爾好像不太認同。

「我是指有沒有感應力的差別。或許十和田家和大沼家的人都很遲鈍，否則就是打從心底不相信靈異現象，即使看到異狀也不當一回事。發生在這棟房子裏的現象都很微弱，大可當作沒看見。」

「那顯然是抓痕，而且抓到出現瘀血，全都在不容易看到的部位。天氣變暖之後她改穿短袖，就沒再看見她手上有傷……她真的沒再受傷嗎？還是說……」

「我已經說過了，要是這樣，以前住的地方也會……」

「她說想不到。」

「你看起來一副提心吊膽的樣子。」

「仁先生、尾上先生、曾根先生三個人現在都不住在這裏，年紀也都太大，所以從常理判斷，應該不是RSPK。如果兇手真的在他們之中，可說是極爲罕見的案例。」

「做了暗示實驗，結果什麼都沒發生的話，便能排除RSPK的可能性。可是就算收到成果，也不能證明什麼。如果不能證明騷靈現象並非靈所導致，做這種實驗根本沒意義。」

「你是不是發現什麼事？」

「這個嘛……」

「男性呢？」

綾子嗤笑着說：

綾子自鳴得意地說。

「請問……是不是有什麼事呢？」

「這樣不是更不合理嗎？如果原因出在森下家，怎麼會在搬過來之後纔開始發生？以前住的地方也會發生同樣的事吧？」

典子小姐回答「有啊」，但又突然皺起眉頭。

諾爾肩膀一抖，愕然地轉頭看我。

「你在說什麼？」

「呃……我是在問你知不知道那是怎麼回事。」

諾爾皺着眉頭。

「你是說，穿長袖時手上受傷，換短袖之後就沒再受傷？」

「嗯……是啊……」

綾子不悅地皺起臉說：

「你爲什麼問這麼可怕的問題啊？」

連林也很難得地停下手上的工作，訝異地望向我。諾爾神情嚴峻地說：

「一般而言，裸露在衣服外的部位比較容易受傷，在正常情況下不可能都是衣服遮蔽的部位受傷，除非有人故意挑那裏下手。」

和尚也嚴肅地探出上身。

「難道是……虐待？那個孩子受人虐待？她叫禮美對吧？」

「嗯……」

「你看到她的傷痕嗎？」

「沒有，是典子小姐看到的，她很擔心。」

「原來如此……」諾爾喃喃說道。「典子小姐真正想說的就是這件事。」

「這件事？」

「情況比我想的嚴重。」

……啊？

「這個家裏發生的異常現象都很輕微，沒有實際損害，就算發生頻率再高，也不至於造成每個成年人都去找靈能者，更何況過去並沒有發生什麼重大慘案。」

感覺真的很複雜，房子明明這麼富麗堂皇，卻讓人待得很不舒服。總而言之，異常現象和家中氣氛轉變都是在搬家之後發生的事，這點應該錯不了。

綾子點頭附和。

……綾子這個人個性雖然差，本性還是很善良嘛。

和尚興致盎然地看着綾子。

「是啊，這家人的關係太糾結，彼此疑神疑鬼……尤其是典子小姐和香奈小姐。」

「喔，是這個意思啊。」

「典子小姐說她早就發現禮美的瘀青，但原本只覺得是小孩子不小心受傷。柴田太太有說過什麼嗎？」

「中規中矩啊……」

「怎麼可能？」

午後，我們彙集大家收集到的情報，整理出這個家的情況。

不過仁先生一走就沒人負責打圓場，大家開始介意小事，家中氣氛也變得越來越不自然。典子小姐會從禮美的傷痕聯想到那麼可怕的事，也是從那陣子開始。

對耶……我同意諾爾的說法。綾子卻說：

「她的確說過事情越來越嚴重，無法繼續漠視，然後有個人先開口，大家纔想到要找法師術士……至此我還能理解，但是他們既然公開商量過，爲什麼還要各自請人幫忙？如果只是事先沒講好，大可取消其中兩件，他們卻把我們全都叫來。」

從搬家之後纔開始——衆人對於這點倒是意見一致。

「這應該算是保密事項……算了，也罷。」接着他壓低聲音說：「那個阿姨什麼都懷疑。她的確覺得有鬼怪，又覺得有可能是典子小姐和禮美的陰謀。她說或許是這兩人在惡整香奈小姐，但也可能剛好相反。」

「曾根先生不在家，有鄰居在今天早上看見他出門。他已經退休了，但是以前的客戶偶爾會請他去幫忙，若是這樣大概要到傍晚纔會回來。曾根先生沉默寡言，不常和人往來，但舉止沒有可疑之處，在鄰居眼裏是個中規中矩的人。」

我說你啊……

「這一家子真複雜。」和尚感慨地說，然後對諾爾問道：「祕書和老爺爺呢？」

綾子理解地點頭。

「倒不是因爲這樣……聽典子小姐的說法，她哥哥不知該說粗枝大葉還是豪爽……或許是大而化之吧，反正他一向不在意小事，看到怪事都一笑置之，就算親身碰到，也只會拿來當笑話，覺得是自己搞錯了。所以哥哥在家時，大家都會受到他的感染，儘量不把怪事放在心上。」

「我問過香奈小姐，是不是在先生出國之後才和小姑處不好。她說這兩件事不相干，因爲先生還沒出國時她就感到關係變差了。說來說去還是因爲搬家，看來她真的認定原因出在這裏。」

「是啊。阿姨最擔心的其實是人際關係的問題，再這樣下去，家裏說不定真的會發生不幸的事。」

「……說的也是，還是請專家來處理比較妥當……」

「沒有明顯的危險性，也沒有急迫的威脅，典子小姐卻極力要求我們進行調查。那種態度與其說是害怕，更像是要找人來家裏。」

「你一定會覺得很刺耳……香奈小姐還說，她老覺得是典子小姐在慫恿禮美。」

和尚點頭說：

這一家人之中，只有柴田太太聲稱老爺爺經常偷偷盯着禮美。

「不，是曾根爺爺。她說那個老爺爺每次來這裏都在看禮美，而且是躲起來仔細觀察。」

「阿姨說，在那以前一切正常。」和尚說。「搬家之前，家裏的人際關係很普通。香奈小姐和典子小姐的立場多少有些尷尬，但兩人都沒有表現出來，至少在表面上相處得很好，搬家之後就變得不太自然。想想也是情有可原啦，發生這麼多怪事，當然會讓人變得敏感，接着開始疑神疑鬼，人際關係纔會因此變差。」

我點頭同意，典子小姐也對我坦承過「要很小心」。家中新來一個成員，當然得客套一點，對方應該也會客套吧，而且典子小姐個性溫順，香奈小姐卻很豪爽，個性不合也很正常，但還沒有到看不順眼的地步。典子小姐還說，她曾經考慮趁着哥哥再婚的機會搬出去，因爲她知道自己和嫂嫂相處起來一定有隔閡。她從哥哥離婚之後一直是森下家的主婦，身兼母職照顧禮美，而且她從高中時代就開始操持家務，所以有點擔心自己不適合出去工作，遲遲無法下定決心搬走，結果哥哥再婚後，嫂嫂香奈小姐一直忙着店裏的事，還是得由她負責打理家務。典子小姐說，她確實因此鬆一口氣。

「香奈小姐說，禮美變得越來越難應付。」綾子嘆着氣說。「禮美起初明明很愛黏着她，現在卻變了樣，好像很排斥她。她也不確定禮美的態度是從何時出現轉變，如果硬要抓個時間點，多半還是搬家之後。」

6

「……香奈小姐覺得有陰謀。」

「所以阿姨也覺得她的嫌疑很小，還說典子小姐一向對這個侄女視如己出，非常疼愛。阿姨雖然懷疑她們兩人，卻不願意相信，所以寧可當作是鬼怪作祟……大概是這樣吧。」

綾子說，依香奈小姐的個性來看，應該不會把姑嫂間的隔閡放在心上。

到了午餐時間，和尚又去找柴田太太，綾子去找香奈小姐，我則去找典子小姐。我們分頭打聽事情，尤其是針對家中的人際關係。

諾爾驚訝地問：「……森下仁？」

香奈小姐也知道，雙方剛開始一定都有很多顧慮，但她很樂觀地認爲時間一久自然會改善。既然要嫁過來，當然要和典子小姐住在一起，所以她不會排斥，相較之下她更在意禮美，怕自己沒辦法當個好母親，沒想到禮美竟然肯親近她。香奈小姐說，多虧有典子小姐幫忙，她才能在婚後繼續工作，所以她對典子小姐既無不滿也無不安。但她又特別強調，那是搬家之前的情況。

這樣說來也沒錯。

「但是典子小姐也說過，哥哥離開以後，感覺就像少一個靠墊。」

「阿姨真的這樣說嘛。香奈小姐剛嫁過來時，禮美很喜歡香奈小姐，覺得來了一個漂亮的媽媽，成天都跟着她。照這樣看來，覺得不滿的人應該是典子小姐，說不定是她威脅侄女去惡作劇。」

「說不定壓力早就有了。雖然他們覺得搬家之前一切正常，可是，或許只是他們想要這麼相信，其實早在無意識之中累積很多壓力，所以搬家之後碰到小小的騷靈現象，人際關係就開始惡化。」

「可是，這裏沒發生過不幸的往事，一般人再怎麼感到不對勁，也不該害怕得去找靈能者吧？」

我不加思索地反駁，和尚無奈地聳肩。

和尚嘆道：

我不由得驚呼，因爲他今天早上也……

「這根本是倒因爲果，她們的壓力大部分是來自屋內的異常現象吧。」

所有人都因異常現象感到害怕，這是可以確定的。尤其是柴田太太，她最相信鬼怪作祟之說，但這也是因爲她最希望得到這個結果。其他人對鬼怪之說只是半信半疑，雖然確定有怪事，也覺得可怕，但若是有個專家說「沒什麼事，只是你們想太多」，他們還是可以接受（至少昨晚那件事發生之前是這樣）。可是，他們都很擔心這個家的氣氛會越來越差，香奈小姐也說過「好像充滿惡意」。柴田太太、香奈小姐、典子小姐三個人都覺得，因爲有一種不知來由的惡意充斥在家中，纔會造成這些奇怪現象。

「她沒說得那麼直接，但是聼得出來有這個意思，感覺像是一邊覺得奇怪，一邊又認爲有可能是惡作劇。她一再說『我不認爲這是惡作劇』，反而突顯出她的懷疑。她似乎很擔心有人故意惡作劇，再放着不管恐怕真的會遭到危險……不對，應該說她害怕的是『這種惡作劇的用意』。」

「香奈小姐這樣說？」

綾子點頭說：

「即使真的害怕，一般人應該會先懷疑是自己多心，不太敢說出口。因爲怕人家笑話，所以會拒絕承認。」

「直接去問禮美一定問不出答案。如果程度不是很嚴重，小孩通常不會承認遭到虐待……問香奈小姐也沒用，她沒做的話當然會否認，真的做了還是會否認。如果有證據就可以去社福機構投訴，不過要怎麼確認呢……」

「啊！」

幸虧所長沒有反對綾子的提議。我走出基地，來到二樓禮美的房前敲門。裏面傳出一句「來了」，是典子小姐的聲音，然後房門便打開。

「……這家人到底是怎麼回事？」

「麻衣，你去盯着禮美吧。反正你只是打雜的，應該很閒。」

「你不是說騷靈現象的成因是地靈，而且已經被你驅走了嗎？」

「的確。」和尚也點頭說。「我一樣想不透這一點。她們三個都是理智的成年人，加上祕書共有四人。怪聲和東西移動確實令人不安，如果這個房子以前有人死於非命，那還比較容易理解，因爲很多人動不動就把輕微的異狀和不幸的往事扯在一起，以爲有鬼怪作祟。不過也是因爲如此，我們這些人才有飯喫啦。」

「老爺爺呢？」

「柴田太太呢？」

我愕然地眨眼。

諾爾也點頭。

「阿姨也懷疑有虐待事件，不過她沒發現瘀青，只是看到孩子的樣子不太對勁，就開始往那個方向猜測。阿姨說禮美本來很天真活潑，現在卻變得這麼陰沉，問她原因她也不說，而且那種態度看起來並不是不想說，而是擔心說出來會遭到處罰所以不敢說。但阿姨不確定是誰，雖然香奈小姐的嫌疑比較大，可是她觀察之後覺得不像；既然不是香奈小姐，就只剩嫌疑很小的典子小姐……」

後面那句話太多餘了。我是打雜的又怎麼樣？

「最好儘量盯着禮美和香奈小姐，別讓她們離開我們的視線。先觀察一陣子看看，或許可以更瞭解狀況。」

這次是林回答的。

「典子小姐比誰都擔心禮美耶。」

「我當然覺得刺耳……所以說，香奈小姐懷疑是典子小姐在搞鬼羅？」

說的對。通常只會覺得有些奇怪，就把事情拋到腦後。

「香奈小姐不也這樣說過嗎？」

「虐待呢？」

「因爲現在沒人能當典子小姐和香奈小姐之間的緩衝吧。」

她擔心地說完，開始沉思。

「阿姨沒有提到這點，但我覺得她好像有什麼難以啓齒的隱情。她最在意的是不住在這裏的人。」

她自言自語地說，然後望向大家。

「我看還是RSPK最有可能。」和尚一邊思索一邊說。「感覺這個家中的壓力真的很大。的確啦，典子小姐和香奈小姐的年紀都超出青春期，柴田阿姨甚至快到更年期了，禮美則是還沒到青春期。不過，發源者也有可能是感應力很強的女性，說不定這個家裏有潛在的超能力者，所以一有壓力就釋放出力量。」

「你多陪她一起玩就好了，我會去盯着香奈小姐。」

聽到和尚的意見，諾爾不太苟同地說：

綾子鼓着臉頰說：「當然是那樣……可是，就算跟騷靈現象無關，如果真的有虐待事件，絕對不能放着不管。」

說完以後，綾子爲難地看着我。

「是啊。搬家之前她和典子小姐從沒發生過摩擦，搬家之後卻變得不太自然，所以她總覺得典子小姐一搬家就變了個人。」

我附和綾子的意見。

「反正還有一個撲克臉的助手嘛。要是叫他或諾爾去監視，禮美一定會怕。」

和尚舉起雙手。

思，同時請來三組人馬的確很怪。

「一定是因爲處不好，所以覺得壓力很大。」

諾爾點點頭，看着和尚說：

「我們這些外人還沒離開的期間，應該不會再發生那種事吧。」

「我們跟禮美非親非故，怎麼可以隨便帶她出去？典子小姐說不定會同意吧，不過這種事情太敏感，我們這些外行人最好別隨便插手。」

「我們所長很羅唆的。」

然後，綾子說出一句足以代表我們所有人心情的話：

「偷偷帶禮美去醫院驗傷如何？」

綾子板着臉說，我們回頭看着她。

「相反？是說香奈小姐在整其他兩人？」

「陰謀？」

說完以後，綾子望向我。

尾上祕書喫過午餐就離開，諾爾在那之前問過他，但他好像和仁先生一樣粗枝大葉，沒留意過這個家中的人際關係。他的確察覺到家中氣氛不太自然，但他覺得續絃和小姑的關係本來就比較複雜，所以只是不以爲意地想「家中只有女人還真是辛苦呢」。

「小姑和繼女聯手，要把礙眼的後母趕出去。」

6

「唔……」

「哎呀，是麻衣啊。」

典子小姐神情複雜地笑了笑，但是感覺已經放下心中的大石。吐露煩惱之後，她的心情一定輕鬆許多。

「房間裏怎麼樣？」

我這句話問的是有沒有發生異狀。昨晚先發生騷靈現象的是禮美的房間，所以綾子在這房間舉行淨化儀式，若是祈禱生效，這個房間就安全了，大可讓禮美回來睡。綾子拍胸保證過「沒問題」，典子小姐和香奈小姐聞言都放下心。其實綾子那句「沒問題」的可信度比紙還薄，她們一定做夢都想不到這點。

如我所料，典子小姐開朗地笑着說：

「多虧你們，現在已經沒問題，傢俱和餐具都平安無事。」

……唔？

我呆愣一下，典子小姐笑着指向房間中央，那裏擺了一些小傢俱和小餐具，禮美正在玩扮家家酒。

「喔，原來如此。」

「禮美，麻衣來羅。」

典子小姐一說，禮美便抬起頭，坐在她腿上的人偶代替她揮揮手。

「叩叩叩。有人在家嗎？」

我一說，禮美就笑了。

「『請進。』」

米妮回應之後，禮美說：

「請坐，我們正在喝下午茶。」

「喔！真幸運！那就打擾啦。」

禮美把人偶放在椅子上，椅子的尺寸和人偶很合，可見那是米妮專用的，其他傢俱和餐具也很小，不過每件都高雅美觀得令人驚訝。如同縮小版實物的精緻傢俱排在地毯上，建構出一個小房間。

「哇！好漂亮的家喔。」

禮美嘻嘻地笑了。她稍微整理一下米妮的洋裝，說道：「乖乖等着喔。」

「快了，她會用毒藥殺死我。」

柴田太太正要拉起禮美，禮美卻轉身甩開她的手。

「……禮美，你怎麼了？」

「等一下……禮美，你怎麼了？」

我一問，禮美就用力點頭。

「好。那我不客氣了：」

房裏只剩下不知所措的我和典子小姐，以及哭喪着臉僵在原地的禮美。

禮美仍然不開口，只是點頭。

「那姐姐要和麻衣一起喫羅？麻衣，請用吧。」

「魔女會把我的屍體埋在山裏，然後把米妮丟進池塘，警察和大人就會以爲我是在池塘淹死的。姐姐的屍體會被切成一塊一塊，等腐爛以後分開丟掉，讓人以爲是殺人魔做的。」

典子小姐邊說邊跑過去，伸手要抱禮美，禮美竟然捶打典子小姐。

「不用這麼客氣啦，我又不是客人。」

禮美突然叫道：「不行！」

禮美再次轉身，試圖甩開柴田太太的手，但是柴田太太這次抓得很緊。

「姐姐一定要小心……」

「柴田太太是魔女的手下嗎……這樣說的確很合理。」

禮美沒有回答我的問題，只是哭喪着臉說：

「又在耍脾氣，這孩子最近實在太任性。」

「喔，谷山小姐也在這裏啊。」

「請用茶。姐姐先休息一下吧。」

「我知道了。」我點頭。「放心吧，我會仔細盯着，隨時注意你和典子小姐，絕對不會讓這種事情發生。」

「怎麼回事？你不喫嗎？」

「合理？你是指柴田太太幫香奈小姐對付禮美？」

柴田太太和顏悅色地說，但禮美像沒聽見似地毫無反應。她臉色僵硬、緊抿嘴巴，看得柴田太太沉下臉色。

禮美聽我這麼說，表情才放鬆一些。她點點頭，拿起椅子上的米妮緊緊抱住，後來她一直沒再開口，但臉色仍蒼白得好像隨時會昏倒。

「我看她絕對是指香奈小姐。」

「不要！」

我歡呼着說：「哇～我要把禮美那份喫掉唷～」

她衝到桌邊，雙手在桌上亂撥。

「如果魔女做出這種事，不是會被警察抓走嗎？」

「裏面有毒！」

典子小姐困惑地微笑着說：「不可能吧？」

我頓時呆住。

「壞魔女……」

「不會的。只要找不到屍體，警察不會知道我是被毒藥殺死的。」

她尖聲罵完，氣沖沖地走出房間。

典子小姐柔聲問道，禮美默默搖頭。典子小姐又摸摸她的頭。

「如果你不道歉，我就不放開。」

「禮美！」

綾子也臉色凝重地說。

「不幫助她的大人就是香奈小姐的同夥……照這樣看來，尾上先生更像香奈小姐的同夥吧？所以我想八成是身爲外人的曾根先生。」

「等……等一下！」我簡直嚇壞了。「這是誰告訴你的？」

「禮美，怎麼可以這樣呢？你到底怎麼了？快向姐姐道歉！」

「裏面有毒！」

典子小姐抱着圖鑑回答「謝謝」。她正在整理書櫃，因爲我們昨晚只是把東西胡亂塞回去而已。

「禮美不會這樣想啦。」典子小姐說道，拍拍禮美的背。「好，我們來喫點心吧。」

「好棒喔，這茶杯真漂亮。」

和尚像是看出我的疑惑。

綾子歪着頭沉思說道：

禮美叫道。典子小姐驚愕地望着禮美和柴田太太，柴田太太憤怒地嘆一口氣，將手放開。

柴田太太說完，笑咪咪地看着禮美。

「沒關係，已經準備好了。」

「不是啦。我只是假設喔……要是香奈小姐虐待禮美，禮美當然會把她視爲魔女。禮美希望有人保護她不受魔女傷害，但是周圍的大人都不幫她，她自然會把這些大人當作魔女的同夥。」

「麻衣也請刖，趁着變涼之前快喝。」

「畢竟昨晚房裏才發生過怪事嘛。」我也出言安撫。「你是不是怕得睡不着？家裏來了這麼多怪人，你一定覺得很煩吧？」

柴田太太厲聲說道。

「不會的，裏面沒有毒。沒有人會做這種事。」

「快說對不起！」

「好，來喫點心吧，今天喫的是水蜜桃奶凍。」

我喫驚地和典子小姐面面相覦。

接着，她用小茶具組泡了看不見的茶，米妮、我、典子小姐三人都有份。

「真的有壞魔女嗎？她會傷害禮美嗎？」

「的確很奇怪……」

讓她費心張羅三餐和茶點，真是不好意思。

我正盯着湯匙，忽然聽見敲門聲，原來是柴田太太端來真正的茶點。

典子小姐和我愕然地望着禮美。杯子倒下，發出堅硬的撞擊聲。禮美的態度看起來很認真。

和尚點頭同意。

「喔……是這個意思啊。」

……禮美的瘀青。

「真的有毒啦！」

「魔女？」

「那我來休息吧。」

這些小杯子是真正的瓷器，杯子和茶碟都是碎花圖案，邊緣以鍍金裝飾。

「禮美！」典子小姐喝道，柴田太太也出言責備：「你是怎麼了？」

禮美默默搖頭。

禮美的眼神無比認真，好像快要哭了，一個勁兒如此堅稱。

「禮美，不可以這樣。柴田太太，不好意思。」

現在是準備晚餐的時間，香奈小姐和典子小姐都在家中忙東忙西，所以監視任務暫時停止。

「……咦？爲什麼？」

「典子小姐不可能灌輸她這種想法，所以一定是尾上先生或曾根爺爺……」

「這不是你自己想的吧？是其他人對你說的吧？」

7

和尚心情沉重地說。

「有，因爲柴田太太是魔女的手下！」

「壞魔女，柴田太太是她的手下。魔女很討厭我和姐姐，所以要用毒藥殺死我們。」

「是不是最近發生太多事所以心情不好？開心一點嘛，麻衣也被你嚇到呢。」

我也這麼認爲……若是如此，會是誰想的？

禮美沒有回應。她低頭不動，臉上漸漸失去表情。柴田太太疑惑地看着她。

迷你版的湯匙也是真正的金屬，從這光鮮的色澤來看，說不定是貨真價實的銀器……啊啊，原來真有這種階級呢。

這一定不是禮美的想法，八歲的孩子不可能自己想出這些事，但禮美只是沉默地搖頭。

「禮美，有人陪你玩嗎？太好了，多一個姐姐唷。」

綾子皺起臉孔說：

聽綾子這麼說，我疑惑地問道：

「人偶丟進池塘、屍塊分開丟棄……實際上會不會成功還很難講，若說兇手認爲這樣做或許會成功，的確很有說服力。這一定是有思考能力的大人想出來的。」

柴田太太抓住緊抿嘴巴像在生氣的禮美，粗魯地扯着她。

「我也覺得那是指香奈小姐，不過小丫頭擔心的是香奈小姐想要殺她耶。」

柴田太太看着我說。

「禮美，在客人面前怎麼可以這麼沒禮貌？」說着，她便去拉禮美的手。「快過來……」

「我待會兒再去拿你那份，請稍等一下。」

「典子小姐無論如何都不可能是魔女的同夥，所以禮美把她視爲和自己一樣的受害者，就算現在沒事，遲早也會出事。到這裏都說得通，可是『找不到屍體就不會被發現是毒殺』的說法太誇張了，小孩想得出這種情節嗎？」

「真的有魔女？」

她一邊說，一邊將茶和蛋糕擺在桌上。

典子小姐仔細觀察禮美的表情。

她像是徵求意見似地望向諾爾，諾爾沒有回應，只是嚴肅地沉思。

和尚盤起手臂說：

「現在只能確定這個家裏壓力最大的是小丫頭。八歲小孩真的不會引發RSPK嗎？」

和尚轉頭望着諾爾。諾爾一臉猶豫地開口：

「不能說絕對不會……一九七四年，美國康涅狄格州發生過『林德利街事件』，戈丁家發生了騷靈現象，當時被視爲發源者的瑪莎就是年僅十歲的女孩。戈丁家已經出現石頭掉落般的怪聲好一段時間，瑪莎開始製造怪聲的時候只有八歲……她後來自己承認騷靈現象是她的惡作劇。」

……哇喔。

「最容易發生RSPK的年齡層是十三歲至十八歲，最少在十歲以上。而且，若是年齡較小的孩子，多半有發育較早、體型較成熟的傾向，或是剛好進入迅速長高的時期。」

和尚露出煩惱的表情說：

「禮美剛好相反吧。她不光是外表，連個性也比實際年齡稚氣。」

「的確。不管從哪方面來看，禮美都太小了。」

和尚嘻嘻一笑。

「不過凡事都有例外，說不定她就是第一個案例。」

「我不否認。」

「這種假設還比香奈小姐或典子小姐是兇手更有說服力。不過，前提是真的有虐待事件。」

綾子呻吟似地說：

「以我和香奈小姐談話的感覺來看，她不像是會虐待小孩的人……但實際上是如何就不知道了。」

諾爾沒有回應綾子，徑自陷入沉思，側臉籠罩着憂鬱的陰影。

在禮美說出驚人的發言後，我一直安撫困惑的典子小姐、鼓勵害怕的禮美，等她們平靜下來時已經接近黃昏。窗外還很明亮，房間角落和傢俱後方的陰影卻已開始變濃，所有東西都掩上一片若有深意的黑影。

難堪的沉默持續好一陣子，某處突然傳來一聲驚呼。

「尖叫？」綾子站起來。「發生什麼事？」

「是禮美嗎？」

「哪有！」柴田太太喊道。「我根本沒開火！是瓦斯爐突然噴火！」

「……是小孩。」

有人打開電燈，禮美被光線刺得猛眨眼。

我只看到黑黑的輪廓，能確定那是人頭。那人一手按着窗戶，額頭靠着玻璃偷看廚房。

諾爾蹲在驚恐喊叫的柴田太太身邊。

「別擔心，沒人認爲是你的錯。」

柴田太太坐在牆邊劇烈地發抖，典子小姐從後方扶着她。和尚彎下腰問道：

「……諾爾。」

「可能只是意外。」

「我真的什麼都沒做，是瓦斯爐突然……」

香奈小姐仍一臉氣憤，但還是點點頭。這時，我突然發現她背後的窗戶有個人影。

「你說瓦斯爐自己噴火？」

「我已經關掉瓦斯開關，沒事了。」

「典子小姐，其他的滅火器在哪裏？」

典子小姐說完站起來，柴田太太失去支撐差點倒下，和尚趕緊扶住她。

禮美不解地搖頭。

香奈小姐瞪着綾子，綾子只能默默地轉開目光。諾爾很理性地說：

「你沒有聞到瓦斯臭味嗎？」

諾爾還沒說完，地板猛然一晃，香奈小姐身邊的書櫃頓時傾斜。

「有小孩在外面偷看，是你吧？」

柴田太太本來還想說什麼，聽諾爾這麼一說，就戰戰兢兢地低頭檢查衣服，還一直看着自己的雙手。

「……沒有。」

諾爾問道，柴田太太點頭。

在黑暗中玩着人偶的孩子——令人莫名心痛。

「好像沒有……不過臉上有點刺痛。」

「我立刻去拿醫藥箱。」

典子小姐安慰似地說。

第一個跑出廚房的是香奈小姐，我們跟着匆匆跑上二樓。香奈小姐帶頭衝進禮美的房間。房裏沒有開燈，像顆燈籠草果實的夕陽把窗戶染成一片血紅，室內瀰漫着夜色。略帶硃紅的黑暗之中，禮美坐在地上和米妮玩，米妮躺在抱枕上，蓋着充當棉被的手帕。

「禮美。」

「不在監視範圍內。」

「只是輕微燙傷，不要緊的，阿姨還是一樣漂亮啦。」

典子小姐嚇得尖叫，柴田太太驚慌地爬過來攀住典子小姐的腿，我則是慌張地四處張望。

「不知道，我只有瞄到黑影，看不清楚長相。」

「還是先問過專家再說。請告訴我瓦斯公司的聯絡方式。」

「香奈小姐，這裏很危險——」

典子小姐抱着醫藥箱回來，蹲在柴田太太身邊。柴田太太凝視着典子小姐說：

「剛纔真的有人在偷窺。」

她激動地大叫，好像快要哭了。彷彿在回應她一般，天花板轟轟作響，美術吊燈喀啦喀啦地搖晃，地板咚咚震盪，連傢俱都開始晃動。

尖叫聲好像是從屋內傳來的。是一樓嗎？我望向走廊盡頭，看見典子小姐正從二樓衝下來。我們一起跑進走廊，又聽到斷斷續續的呼救聲。是客廳……不對，是裏面的廚房。

柴田太太喊一聲「哎呀」，終於安心地笑了。

「我本來想煮開水，剛把水壺放上瓦斯爐，就突然噴出火來！我什麼都還沒碰到耶！竟然冒出這麼大的火柱！」柴田太太用手比了比自己額頭的高度。「爲……爲什麼會發生這種事？」

香奈小姐猛然轉頭。

「可是我真的沒開火啊！我根本沒碰到瓦斯爐開關！」

「姐姐叫你在房間等着，你卻偷跑出去？還去院子裏？」

諾爾制止香奈小姐。

諾爾轉頭看林，林立刻回答：

香奈小姐蹲在禮美身邊問道。

「阿姨，你沒事吧？」

用完三瓶滅火器之後，火終於撲滅了，所有人都虛脫地癱坐在地上。

諾爾跟和尚拉起柴田太太遠離火源，我拎起擺在冰箱旁邊的滅火器。

「這到底是怎麼回事？」香奈小姐生氣地喊道。「不是已經淨化過了嗎？你還跟我們保證沒問題！」

此時上方突然傳來轟然巨響，像是有東西落在天花板上。我們同時抬頭望去，天花板還不停震動。

「那是怎麼搞的？油灑出來嗎？」

諾爾走近窗戶往外看。

「有可能嗎？就算瓦斯爐出什麼狀況，自行開火，也不可能冒出那麼高的火柱吧！」

香奈小姐走進房間一喊，禮美立刻抬起頭。光線很暗，看不清楚她的表情，只能從歪着頭的模樣察覺出她的驚恐。

和尚沒等他說完就衝出基地，我們跟着跑出去。

衆人火速從客廳經過餐廳，跑進廚房，我衝得太急，差點煞不住車。我們看見廚房裏的柴田太太爬向門邊，她的背後有一道火柱。瓦斯爐正在噴火，火焰有一個人高，快要燒到天花板了。

典子小姐憂心地望向客廳。

「沒有。我沒聞到味道，也沒聽到瓦斯漏氣的聲音。」

我指着窗戶，諾爾疑惑地看着我。

蓋滿滅火劑、披着毛巾的瓦斯爐上，既沒有鍋子也沒有平底鍋，只見附近地上躺着一個水壺。

「你剛纔去過院子嗎？」

衆人都大喫一驚。

不只是諾爾，其他人也跟着轉頭，卻沒看見人影。黃昏已經降臨廚房，室內昏暗，水槽和櫃子蒙上陰影，窗框也變成墨色，只有窗玻璃映着紅如鐵鏽的殘照，感覺格外顯眼。

「你在那裏做什麼？你很關心廚房裏的事嗎？」

「你剛剛下樓了嗎？」

香奈小姐甚至來不及回頭。書櫃抖落書本和雜物，朝着香奈小姐倒下，禮美失聲驚叫。彷彿收到暗號似的，房間燈光瞬間熄滅。

「剛纔有人在那裏。」

「是啊，快到準備晚餐的時間，我想先煮個開水，剛把水壺放上瓦斯爐就變成這樣。」

「瓦斯開關在哪裏？」

柴田太太的劉海燒焦了，臉頰和下巴也有輕微燙傷的痕跡。

滅火器！滅火器呢？

「我明明叫禮美在房間等着……」

「嗯嗯……可是，怎麼……怎麼會……」

香奈小姐擺出質問的態度，禮美的表情越來越不安。

「……沒有。」

「不是我！」禮美突然大叫。「不是啦！」

「快去聯絡業者吧，說不定是設備出問題。有受傷嗎？」

「真的嗎？你沒有在院子裏偷看廚房嗎？」

我一邊大叫一邊噴灑滅火劑，轉眼之間到處都是白色泡沫。典子小姐嚇得動彈不得，諾爾一把拉住她說：

我們愕然回頭。瓦斯爐上有鍋子嗎？

「香奈小姐！」

香奈小姐不耐煩地嘆氣。

「外面沒人。」

典子小姐發出不成聲的驚呼，指向安全門。此時綾子和香奈小姐一起拖着滅火器衝進來。和尚把毛巾浸溼，蓋在佈滿滅火劑的瓦斯爐上。

瓦斯爐旁的流理臺後方是一扇朝外突出的低窗，外面有人在偷窺。我愕然望去，那人立刻躲起來。