邊境的夏至祭

祭典的音樂尚未結束。

雪莉母女在戰鬥結束後回到邊境，不過從第二天開始，緊接在王都夏至祭之後於各地舉辦的夏至祭就在邊境都市開始了。

雖然沒有像王都那樣大規模又華麗的活動，但城市會因爲攤位與市集變得充滿活力。

在跟平常不同的故鄉，雪莉與蘇菲，還有緹歐三人逆着人潮前進。

「雖然王都的夏至祭也不錯，但不管怎麼說，當地的夏至祭也不遑多讓呢。總覺得有種……這纔是夏至祭的感覺。」

「嗯。對啊。每年都有不一樣的花樣，看起來也很有趣。」

隨着地區的不同，夏至祭的特徵也有所變化。然後這個冒險者的城市所舉辦的夏至祭基本上是以買賣物品爲主軸。大部分是以衣服、飾品、小喫爲主，其中還有以冒險者爲客層，把狀態較良好的高階冒險者或退休冒險者的舊武器或防具以低廉的價格販賣。

在舉辦這樣的祭典時，會強烈建議冒險者不要離開城市，而是到街上逛街購物。因爲這樣一來，除了衛兵以外，冒險者們也會帶着武器到處走動，可以遏制想利用祭典做壞事的傢伙。

「……有鋸齒。感覺被這把劍砍到會很痛。媽媽不會想買這個嗎？」

「哦～！喜歡我的舊武器就買下吧，城市英雄。」

「那個稱呼是什麼意思？」

因此兼具維護城市治安的職責，與兩個女兒一起出門的雪莉在逛到某個攤位時，有把劍引起緹歐的興趣，攤主似乎是已經退休一陣子的冒險者，看起來大約四十幾歲。聽到地攤的老闆這麼稱呼自己，雪莉皺起了眉頭。

「這是妳現在的評價啊。不但在春天討伐了龍王，連那個《怪盜》都抓住了！這件事都從王都傳到邊境來了呢。」

「……請不要宣傳那個稱謂。」

「欸～？爲什麼？」

「等妳稍微長大一點，跟媽媽站在一樣的立場就會明白了。說老實話很丟人。」

雖然是稱讚的意思，但總感覺很尷尬。原本連對《白色劍鬼》這個稱呼都有抗拒感，可是因爲注意到的時候已經被擴散到不可收拾的程度，只好放棄了。

在那之後，雪莉也和兩個女兒一起逛市集。途中，她們看到熟悉的面孔在一起擺放着商品。

「凱爾先生、庫德先生，連莉亞小姐都在。」

「你們三個要一起擺攤嗎？」

推導出來的答案只有一個。在線索連接起來的瞬間，兩名冒險者與雙胞胎都驚訝得大叫起來。

才見過朋友，又遇到其他朋友。大概是在參加夏至祭的自家酒館幫忙的莉夏穿着圍裙跑過來。

「嗯……這個是──你這邊有很稀有的花呢。」

「那個……可以給我這朵花嗎？隔了這麼久，我想再試着種種看。」

「好喔。各是四枚銅幣。」

「咦？是莉夏。」

「嗯……沒有聽說過妖精真的出現的消息，所以不清楚。不過，在晚上會發光是真的。期待晚上就寢前關燈的時候吧。」

沒想到報復的機會會以這樣的形式到來。雖然沒打算說什麼嘲諷的話，不過要讓她誠心誠意地做好接待客人的工作。只是這種程度的話也不會遭到天罰吧。

這個城市的夏至祭是依照工作場所、孤兒院，或者是一般團體來開設攤位。既然凱爾是代表孤兒院方面參加，那麼應該是以工作場所或一般團體報名參加的庫德和莉亞不太可能是和他一起參加的。唯一的可能性就是──

「……凱爾哥哥？」

「那樣的話正好。我也剛休息完準備回去，來我們家的啤酒餐廳喫午飯吧。現在可以看到很有趣的事。」

「……咦？也就是說莉亞小姐也是偶然排在這裏？」

「另外，造成直接原因的《怪盜》，也就是公會長的前使魔拉昆被封印魔道具的鎖鏈拴起來，在夏至祭的期間不眠不休地磨碎辣椒與胡椒，努力地做着製造香辛料的工作。」

「哇啊！妖精會出現嗎！？」

「米拉認識她們兩個的話，意思是……妳一直掛在嘴邊的朋友該不會──」

過去，在帝國皇城的皇太子妃房間的窗邊，放着一盆受到精心照顧的月耀鈴蘭。然後在那個命運之日，還沒來得及託付給任何人就被關進監獄，接着就這樣從帝國流落到王國了。

「嗯？噢，是雪莉小姐，還有蘇菲小妹與緹歐小妹。」

雪莉不想認爲是自己初出茅廬時斤斤計較的習慣讓女兒在小時候受到影響。普通的小孩子似乎會以很快的速度把手上的錢花光。由於不浪費並不是壞事，因此雪莉也不會干預。

在凱爾細心地把花盆裝袋的時候，雪莉溫柔地撫摸着兩個女兒的頭髮。光是能像這樣增加她們兩人的生活樂趣也足夠了。就在雪莉這麼想的時候，耳邊響起了熟悉的年輕聲音。

雪莉就這樣轉移焦點，隨便說了個謊搪塞過去。

「這是對她間接造成之前王都發生的騷動所給予的懲罰。要處罰平常總是用金錢來解決所有問題的那位大人，這類的懲罰是最有效的。因此我請求令嬡的同學的老家提供協助，強迫她在攤位上做接待的工作。請看那可悲的模樣。」

「哎呀～真的嚇了一跳呢。」

「……哥哥？」

「……媽媽，妳要買嗎？到了晚上會發光嗎？」

「好懷念呢，我以前也種過這種花。」

「唔、可惡……！讓、讓您……久等了……！這、這位客人……！」

『回想起來，在我第一次見到公主殿下的時候，就在培育這朵花了呢。因爲每年都會開出很漂亮的花朵，讓我也很期待開花呢。』

「喂，妳這傢伙，住手！不要拍那麼用力啦！很痛啊，這個矮子！」

嘉娜莉的慘叫聲與祭典音樂一起在晴朗的夏日天空中迴響着。雪莉母女三人心想，果然當地的祭典也不錯呢。

嘉娜莉像是要把牙齒咬碎一樣地咬緊牙關，充血的雙眼彷彿要流出血淚，表情因屈辱而扭曲，全身流着冷汗。明明只是在接待客人，但她的反應也太激烈了。難道就這麼討厭替他人服務嗎……來這裏的客人也在取笑平常總是把他們耍得團團轉的嘉娜莉，看起來非常開心。

「哇哇！？不必那樣低頭道歉……！」

「是準備要喫午飯？還是已經喫過了？」

「混帳……！竟敢讓奴家來招待客人……！這種屈辱不可原諒……奴家要詛咒你們一直到末代子孫……！」

「妳、妳們想幹什麼！？不、不會連妳們都打算讓奴家去做煮飯這種屈辱到極點的事情吧！？住、住手……！不、不要過來！不要過來啊～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「好～！我要買這個和這個～！算在我的帳上！緹歐平常就不在乎打扮了，要是連這種小地方都不注重，我可不會認同！？」

月耀鈴蘭是一種藥草，會開出五朵顏色比普通鈴蘭淺十倍左右的花。在冒險者之間被當成解毒劑使用，不過因爲綻放的花朵會在黑暗中發出淡淡的光芒，展現出更加美麗的模樣，所以經常出現作爲觀賞用途的採集委託。

「哥哥、莉亞姐姐，媽媽她們還要等一下才會……啊！蘇菲還有緹歐，妳們來了。」

「欸？……啊，妳是指月耀鈴蘭嗎？」

是嘉娜莉。忍受着屈辱的嘉娜莉全身顫抖着，以恭順的態度接待對她冷嘲熱諷的客人。接客與接待應該是最不符合她個性的行爲纔對，正當雪莉在思考這到底是怎麼回事的時候，有位一頭整齊的黑色短髮，瀟灑地戴着眼鏡，身高比一般女性高……讓人聯想到男裝美人這個詞，穿着套裝的女性出現在雪莉母女面前。

「公會長！串燒二十串……不，來四十串！還有酒！大杯啤酒來個五杯！」

面對帶着惡作劇微笑邀請她們的莉夏，雪莉母女面面相覷不知如何是好。不過因爲沒有什麼理由拒絕，所以決定跟着她過去。

「只有你們負責接客嗎？你們的父母還有孤兒院的修女怎麼了？」

在離開凱爾他們的攤位之後，雪莉母女依然不斷重複着相同的話題。

『那麼說太過獎了。……不過，因爲我已經習慣照顧這種花了，如果只看月耀鈴蘭的話，說不定不會輸給蹩腳的園丁呢。』

「哇～，這個緞帶的圖案好可愛！這個髮帶也很漂亮，機會難得，緹歐要不要一起買來試試？」

總之，就是可以盡情地對討厭接待客人的嘉娜莉進行追擊，發泄心中的鬱悶。儘管有點擔心以法蘭西斯的立場，這樣惡整上司會不會有問題，不過想起嘉娜莉平常把自己耍得團團轉的所作所爲，雪莉、蘇菲還有緹歐互相點了點頭，走向攤位。

「我就算了，好麻煩。」

「……緹歐，妳之前弄壞了一條髮帶，現在只剩綁在頭上的那條而已吧？要是那條也壞掉的話怎麼辦？」

「歡迎您來到這裏，雪莉閣下。我是擔任冒險者公會長祕書的法蘭西斯。」

「沒有啦，我只是來幫這傢伙擺攤而已。因爲從以前我們兩家的交情就很好，這傢伙的父母也很照顧我。」

「……根本不用特地幫我買的說。沒辦法，我的份我自己出。」

「嗯，原來如此。」

「這種花還沒有人知道人工栽培的方法。在黑暗中會發光喔。據說這種光有召喚妖精的力量。」

『祝福妳的未來。』

「好大的鈴蘭。這是那麼稀有的花嗎？」

『謝謝。……這是十幾年前因爲主人離開的關係，被我擅自作主借過來的花，我不忍心讓它枯萎。……而且妳知道嗎？這種花的花語呢，是──』

回想起至今爲止因爲發生太多事情而忘記的過去，雪莉認爲那朵花應該已經被處理掉了。那是從現在已經不在的前皇妃伊莉莎白那裏得到，和菲莉雅一起培育的重要花朵……但是一想到無法再回到那個時候，不禁讓人感到哀傷。

蘇菲與緹歐聽到這裏，眼睛閃閃發光。會發光的花朵和妖精，似乎打動了兩人的內心。

「凱爾哥哥，讓你久等……雪莉阿姨也來了啊。」

「啊～，妳就是傳聞中的那位。……話說這是什麼情況？嘉娜莉會接待客人一點也不尋常啊。」

在提供鹹味菜餚與酒的攤位前設置了幾張桌子與椅子，莉夏家的啤酒餐廳在這個城市的夏至祭中也算頗具規模的攤位，聚集到這裏來的客人相當多。

在尋找未知事物這層意義上，日常生活也是一種冒險。雖然沒有戲劇化發展，但也不會讓人厭煩。

「不，只是被分到的位置剛好在隔壁。比較講究的地方會搭屋頂或店面，不過我們就像這樣，只有鋪張席子而已。」

「這株鈴蘭是我偶然在市內的森林看到的。因爲我們孤兒院的攤位每年都會賣花和藥草，所以想說機會難得，採摘來賣。」

像這樣，不管買什麼都是選便宜的東西。每個月一枚金幣的零用錢不斷累積下來，現在她們已經相當富有了。

「因爲有點事情離開了。再過一陣子應該就會回來……不過，比起那種事情，先買些什麼吧。」

仔細看的話，可以發現有全副武裝的彪形大漢，也有櫃檯小姐。客人都是冒險者公會的相關人士。想知道發生了什麼事的三人更加用心觀察時，在店內較裏面的位置看到一個長着金髮與黑角、穿着女傭服的熟悉身影。

「是嗎？可是我不記得家裏有這種花。」

是米拉與雀兒喜。她們兩個就像是在和認識很久的熟人……不，是以關係更加親密的態度與凱爾他們三個打招呼，蘇菲與緹歐則是喃喃地重複着。

「哎呀？講這種話沒關係嗎～？對客人的語氣不是這樣的吧～？」

「接下來纔要去喫……怎麼了嗎？」

是的，事情已經過去。雖然覺得很遺憾，可是放棄了。……所以，重新開始吧。

「……哼嗯。」

自從雪莉移居到這個城市之後，每年都會來逛市集，但其實至今爲止購買過東西的次數還沒超過一隻手的手指。兩個女兒沒有什麼物質上的慾望也是理由之一。

「原來……是這樣。」

「費用全部由我們負擔，請隨意點餐。這裏的啤酒餐廳不僅提供點心，也有各種午餐。」

雖然這麼做沒辦法彌補什麼……深深低下頭的法蘭西斯以平坦的聲調這麼說。

得知只是偶然後，雪莉母女開始看起地攤上的商品。凱爾的攤位賣的是藥草與花、蔬菜與穀物的秧苗與種子，庫德與莉亞的攤位賣的則是衣服與髮帶之類用來打扮儀容的物品。

「……咦？雀兒喜，妳怎麼會認識雪莉小姐？」

「嘿～！」

儘管市內的森林裏沒有魔物出沒，可是要說大的話也很大。或許滿足了讓月耀鈴蘭開花的條件。

「據我所知，這次公會長似乎爲您添了不少麻煩。身爲她的部下以及孫子，我深表歉意。」

「喂～！雪莉阿姨──！還有妳們。」

「……那樣就不用再綁髮帶，可以省下不少麻煩？」

「……在妳們懂事之前，就送給別人了。」

簡單地說，就是突然知道從進入私立學校開始就交到的朋友米拉與雀兒喜兩人的哥哥分別是庫德與凱爾，至今爲止受到不少關照的冒險者的女兒蘇菲與緹歐是妹妹的朋友，讓雙方都感到驚訝。不是什麼大不了的事。

『啊，公主殿下。今年月耀鈴蘭也開出了漂亮的花朵呢。公主殿下果然有園藝方面的才能？』

一旦開花，種子就會掉落在根部，把枯葉或花瓣當成養分，重新從土裏長出來。但是以人工方式取出的種子不論用什麼方法都不會發芽，想要取得這種花只能前往魔物肆虐的森林深處，把天然生長的植株連同根部的土壤一起帶回來纔行。

（……現在想這些也太晚了。）

未知的事其實在身邊隨處可見。鄰居昨天的晚餐。同學的零用錢。從這些無關緊要的小事，到親朋好友之間看不見的連繫。

「不過，畢竟是在同一個城市裏，所以是有可能的。」

「嗯……世界真的很小。」

「嗯……那很辛苦呢。」