詛咒反噬•斬

帝國帝都。作爲皇室居所，同時也是政治中心的巨大王城某個角落，皇帝阿爾伯特正面對着身穿傳統魔術師用長袍，只露出臉與手的男性。

「那麼，魔術方面的完成度如何？」

「是的，沒有問題。這樣不管什麼時候都可以誘導皇女殿下一行人。」

站在描繪於地面石板的魔法陣與放置於其上的儀式用媒介前的男子是被皇室僱用……直接了當地說，就是宮廷魔術師。

接受來自皇帝的請求，並執行相應的魔術。表面上是奉職於皇城的風雲人物……換個說法的話則是在背地裏處理骯髒工作的人員。

「雖然也可以直接過去，不過既沒有必要讓皇帝親自迎接，專程去取得王國的入國許可也很麻煩。」

「嗯，說的也是。總之，只要給予暗示，讓對方前往指定場所就可以了吧？」

「沒錯。」

雖然實在聽不出這是打算迎接親生女兒的人會說的話，但是指謫這點引起反感也很不值得，因此宮廷魔術師隨便敷衍了過去。

在先帝的時代曾經與王國有交流，不過到了阿爾伯特這代，因爲連續不斷的暴政，以及在四年一度召開，除了魔國以外的國家都會參加的大陸國家間會談上，成爲皇帝之後第一次參加的阿爾伯特所做出的發言，讓帝國進入緊張狀態。

『畢竟只是領土比我國還要狹小的弱小國家罷了。』

這是帝國皇帝對主持會談的王國說出的話。

雖然從本人的角度來看只是自言自語程度的音量，但《黑獅子王》的耳朵確實地捕捉到了這句侮辱的話語。

這句話成爲關鍵，讓會談在最糟糕的氣氛下落幕，在斷絕貿易的兩國之間，現在嚴格管制雙方的貴族或政府相關人士入境。

然而，目前的大陸還沒有開發出足以覆蓋整個國家的探知魔術，因此在沒有足夠人手可以找出存在於國內的他國國民的情況下，不透過正規管道而偷渡到其他國家的行爲，已經成了無法揭穿的犯罪。

實際上，以逃離其他國家的形式來到鄰國，然後就這樣成爲該國國民的事情並不少見。

「負責將我的女兒帶到帝國來的人已經被我派出去了。接下來只要透過魔術進行遠距離暗示，將她們誘導到回收地點就絕對不會失敗。」

「一旦干涉成功的話，除非有什麼萬一，否則只有我才能解除。儘管有不可靠的傳聞指出那個冒險者打倒了龍王，不過畢竟只是下賤的冒險者……而且還是劍士。崇高的魔術怎麼可能被劍砍到呢。」

「是啊。可是這次的工作是要將兩名皇位繼承人帶回帝國。不許失敗，知道嗎？」

宮廷魔術師以明顯的鄙視態度嗤之以鼻地大放厥詞。所謂的冒險者，不過是沒有高度知識，只會用劍這種原始武器戰鬥的低能集團。

實際上，凱爾的技巧並沒有好到可以觀察出高手的破綻，但要是不顧一切地衝過去，可以預見自己馬上就會遭到有效打擊。

「而且從看到最初一擊的時候我就在想，儘管只是模擬戰，但你是不是因爲對手是人類就對攻擊感到猶豫了？這樣是不行的，要是在拚上性命的時候還有這樣的想法，到時候死的會是你，凱爾。」

「嗚哇啊！？」

既然要做的話，把想必會前來搶回女兒的母親抓起來據爲己有也不錯。

「如果明天會覺得痠痛的話，就不要勉強出去冒險了。」

「這個是訓練吧……？怎麼連詠唱的時間都沒有。」

就在此時，不論是任何人看起來都很和平的景象中，雪莉看見一團像黑霧一樣的東西朝這邊飄了過來。

另一方面，帝國帝都皇城。宮廷魔術師的研究室中，鮮血像鮮紅色的花朵一樣四處噴濺。

「總之……！因爲你沒做好前衛的工作，纔會讓擔任後衛的我這麼辛苦……！」

「喂、喂！？到底是怎麼回事！？」

「雖然冒險者以人爲對手的情況很多，但更多的情況是要對付魔物。對於身體構造從根本上與人類不同的魔物，對人用的招式完全起不了作用。冒險者必須做到的是從對方的身體構造來推測動作，以及不放過任何細微的破綻進行攻擊。」

「我們也重新開始吧。快點擺好架式。」

沒流一滴汗的雪莉與阿斯特里歐背對着倒在地上的三名新手冒險者。看樣子，凱爾等人應該又會一邊發出「嗚～啊～」的呻吟聲，一邊搖搖晃晃地像不死族一樣回到住處吧。

凱爾把視線維持在雪莉身上，同時意識到在一旁參觀練習的蘇菲與緹歐。

「真是的，浪費這麼多時間，竟然還失敗。下次得準備更有實力的魔術師纔行。」

自古以來，詛咒被施術者以外的人解開或破除的情形被稱爲「詛咒返還」，其中最恐怖的部分莫過於當詛咒以某種形式被反彈的時候，會讓施術者受到反噬。

位於邊境城市的冒險者公會，設施內的廣場上，閒着沒事的冒險者們把氣氛炒得火熱。

不想傷害你……這樣的感情湧上心頭。

雖然這次因爲凱爾的猶豫不決讓他看起來好像沒有中招，可是考慮到這次訓練的主旨，不得不說這樣的行動是不及格的。

在上氣不接下氣的庫德與莉亞重新開始訓練的同時，凱爾也再次拉近自己與雪莉的距離。

「看招───！！」

猛撲過去的同時，凱爾將右手的釘頭錘用力揮下。儘管是模擬戰，但被擊中可不是覺得痛就沒事的攻擊，就像遇到岩石的水流一樣落在僅距離雪莉數公分的身邊。

「嗯，看起來很有趣。」

雙手合十向天祈禱年輕一輩能有光明未來的米諾陶洛斯，只要看到他身上的法衣，以及跟脖子上的識別證掛在一起、刻有天之女神紋章的小鐘，就可以知道他的職業是僧兵。

凱爾這樣想着，將力量集中到右手，但不知爲何又猶豫了起來。忽然停止的動作讓凱爾露出致命的破綻，雪莉見狀嘆着氣掃向他的腳。

在進行對自己施加暗示的詠唱時，魔法陣也隨之發出光芒。威脅母女安穩生活的魔爪，正要朝她們伸去。

雖然不知道本來無法被看見的那個到底是詛咒還是暗示，不過問題是那個的目標絕對是針對蘇菲與緹歐兩人。

「噫、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」

木劍停在橫躺於地面的新手冒險者的脖子上。從周圍傳來「喔喔……！」的簡短歡呼。

（那個……應該是破綻吧。）

話雖如此，但自己並沒有實力說出如此帥氣的話。考慮到兩人目前的實力差距，立場應該是相反的。

從使用空想鍊金術進行劍的限定創造，施展用來斬斷詛咒、概念、力量根源等一切無形之物的《白色劍鬼》絕技，讓創造出來的劍消失──這三個步驟在雪莉堪稱神速的速度下，在場沒有一個人注意到她做了什麼。

雪莉再次想起自己在寶貝女兒出生之後遺忘已久的憎惡。

（即使如此，至少也要拿下一勝────！）

（到底是哪裏的什麼人……！）

「啊好痛──！？」

「媽咪？怎麼了嗎？」

「好、好的！」

「那我要開始了喔。────《遠端•補足》。」

至少這是訓練，在剛開始的時候應該會讓自己盡情攻擊吧；不過不想讓自己難堪的樣子被看到的青春期男孩還是覺得要慎重一點。

在龍王戰役不久之前，在前往討伐古龍時同行的凱爾等三名E級冒險者加上阿斯特里歐與雪莉這五人，最近在一起訓練或冒險的機會變多了。雪莉開始參與其他冒險者的訓練也差不多是在這個時期。

另一位是中等身材，頭髮與眼睛是這一帶少見的黑色，爲了方便活動只穿着最低限度防具的輕裝，並在腰間掛着大型道具袋及匕首的少年，職業是斥候的庫德。

面對從容不迫地擺好架式的雪莉，少年冒險者──凱爾全身不停冒汗，他身上穿着在之前的龍王戰役後買來替換的裝備，將盾牌架在身前，慢慢地前進，一面觀察着雪莉的破綻。

（嗯，或許雪莉跟自己一樣，也不想讓人看到難堪的樣子。）

「嗯……還有很多課題要解決呢。」

脖子上掛着A級冒險者證明的銀識別證，扛着戰斧的牛頭亞人阿斯特里歐站在因疲憊不堪而倒在地上的兩名新手冒險者面前，臉不紅氣不喘地這麼回答。

廣場上有準備了標靶來射箭或揮舞投石索的冒險者，也有努力以實戰形式進行訓練的隊伍。然而遠遠圍觀廣場的冒險者們並沒有把目光放在這些人身上，在他們視線前方的是手持盾牌與釘頭錘、身爲魔術騎士的褐發少年冒險者，以及單手拿着木劍的白色女劍士。

《白色劍鬼》如今正準備展露那可怕的異名。

在那之後凱爾也用釘頭錘攻擊了好幾次，可是雪莉輕盈的腳步讓他有種簡直像在揮打隨風飛舞的樹葉一樣的錯覺。

「結束了？」

「……不，沒什麼。」

出事了，雪莉在內心嘀咕。

若是平常，聽到的都是訓練時的吼叫與怒喝，不過只有今天還夾雜着歡呼聲。

在人對人的戰鬥間，存在着許多故意露出破綻引誘對手攻擊的招式。

「是嗎。」

只是昏倒的話還算好，根據使用的術法，甚至可能讓施術者全身炸開。詛咒返還就是如此強烈的對魔術手段之一。

正在與被自己當成目標的冒險者進行模擬戰的凱爾很清楚自己的情緒變得興奮，他往前跨出一步，縮短距離，讓雪莉進入釘頭錘的攻擊範圍內，然後作爲重心的右腳猛然發力。

「呃，雖然這也是原因之一，不過……該怎麼說纔好……嗯～～」

「？」

「好、好的！」

「……！」

雖然雪莉擅長堪稱神速的連續劍與超乎常軌的身體動作，不過現在她用的是連凱爾也勉強能夠應對的速度……然後慢慢地將速度加快。

算準在應該命中的釘頭錘偏離軌道而產生動搖的瞬間，木劍緩慢揮出的一擊，凱爾好不容易纔用盾牌防禦住。

被這位侍奉神祇的冒險者狠狠操練的是擁有一頭鮮豔深棕色頭髮及圓圓的金色大眼，身材嬌小到會讓人誤認成哈比族的半精靈美少女，職業是魔術弓兵的莉亞。

根據情報，那個女人似乎擁有超凡脫俗的美貌與符合男性喜好的肉體，一想到可以依自己的喜好將她調教成奴隸，就讓人熱血沸騰。

完成在公會要辦的事，人在廣場上的雪莉溫柔地撫摸着跑到自己身邊的蘇菲與緹歐的頭。

最近雪莉開始對明年要建設的訓練所招募的教官很感興趣，不過她也因爲擔心跟女兒相處的時間是否會減少而感到進退兩難。

「今天女神的心情好得像晴朗無雲的藍天，可是這兩個孩子的未來卻是一片黑暗啊。」

「那麼，就讓你先攻。」

「唔……嗚、啊啊……！好險！」

不只是對冒險者，也因相同的理由而瞧不起近衛士兵們的宮廷魔術師在想到成功報酬時，忍不住竊笑。

「你這傢伙真是的……」

「哦，看來兩位還有餘力的樣子。那麼就讓我們重新開始訓練吧。」

然而這些全部都是因爲魔力逆流產生的衝擊所造成的結果，無論如何都不可能變成斬擊。

阿爾伯特冷酷地數落着已經失去性命的宮廷魔術師。他用「失敗」這個詞乍看之下是沒錯，但實際上卻有微妙的不同。

原本她們在自己居住的旅館就很受那邊的冒險者喜愛，但在前陣子的宴會後，變得連在冒險者公會都很受歡迎。凱爾可以理解在如此可愛的少女面前，雪莉會想保持母親威嚴的心情。

「失、失敗了嗎……？嘖，真是沒用的傢伙！」

「因爲是實戰形式的訓練啊。要是連簡單的魔術都需要詠唱的話，我當然會採取相應的行動讓詠唱中斷。」

在一瞬間就被斬斷而煙消雲散。

理想狀況是一擊一殺。倘若戰鬥時間越長對敵人越有利，就不能放過攻擊的機會。

從腰部橫亙到肩膀，突然像是被利刃深深切開的宮廷魔術師發出臨終慘叫；阿爾伯特因爲突如其來的事態被嚇得腳軟，只能坐在地板上往後退。

儘管現在並非靠理論，而是靠直覺勉強應付下來，但這樣下去很明顯會被完全壓制……就在凱爾有這樣的感受時，他注意到某件事。

「不用那麼着急，材料都已經買好──」

緩慢但如行雲流水般一次又一次朝自己揮來的木劍，其劍速在凱爾的眼中看起來像是原本就有兩把劍一樣。

儘管回想起來，雪莉說的確實沒有錯；但再怎麼樣，自己對於拿釘頭錘毆打雪莉這件事還是有很強的抗拒感。

「那就趕快回去吧！今天的晚餐是燉菜吧？」

偶爾短兵相接的間隔會拉長，雪莉還會放下防守動作。凱爾懷疑如果在這個瞬間揮下釘頭錘的話，說不定可以打中。

「嗯，剛結束。不會覺得很無聊嗎？」

趁着在場的其他冒險者都沒注意到，那團黑霧準備將蘇菲與緹歐團團包覆────

「…………」

「那、那是……沒錯。等等，你說剛纔的破綻是故意的嗎！？」

「我、我不行了……！沒有箭矢的話，弓兵沒辦法做任何事……！」

「啊，媽咪！」

「吵死了……！我在戰鬥的時候基本上也是後衛啊。不要強人所難啊……！」

「總之……對人戰鬥要從熟悉人的動作開始。在對付盜賊與邪惡魔術師的時候，如果還在說那種話，不管有幾條命都不夠用。……阿斯特里歐先生，你那邊的狀況如何？」

即使如此，要是有一天自己能說出這樣的話就好了……正當凱爾在如此妄想的時候，雪莉感到不解地偏過頭。

對人的致命攻擊……即使想要貫穿心臟而刺進胸膛，但有很多魔物的心臟原本就不在胸腔裏，體力方面也是魔物較佔優勢。

剛纔那團像黑霧一樣的東西是在雪莉可視見「一切」的異能下，映照在她視野中的魔術。

「怎、怎麼會！？」

「明明都已經特地露出破綻了，你剛纔在攻擊的時候猶豫了吧？」

「那麼今天就到這裏結束吧。」

完全沒有注意到這樣異常的狀況，阿爾伯特開始着手進行下次的人員補充。

他並未察覺，其實是某個超越了法則的劍士，以純粹的武技透過被破除的魔術，將斬擊傳遞到施術者的身上。

他根本不屑一顧。自以爲是地認爲單獨討伐龍王的事蹟只是冒險者公會誇大其詞。

愚蠢的他並沒有試着去理解。身爲統率一國的君主，到底觸犯了什麼人的逆鱗。