冒險者的緣分

在格拉妮亞將對魔術干涉用戒指型魔道具交給蘇菲與緹歐，回到西北城鎮之後又過了幾天，雪莉嘆氣的次數變多了。

如果對女兒們施加暗示的人真的是帝國的魔術師，那麼躲在幕後的主謀到底是誰，就毋庸置疑了。

雪莉並不感到恐懼。可是，隨便出手的話一定會打草驚蛇，而那條蛇擁有的毒很明顯會以某種形式扭曲蘇菲與緹歐的未來。

雖然還不能百分之百肯定，但帝國的魔術師沒有理由會特地把鄰國的一般市民當成目標。如果只是偶然有變態在來到王國的時候看上自己女兒的話，事情還好解決；只是雪莉也明白，這樣的可能性非常低。

（把我當成罪犯懲罰，還想綁架我的女兒蘇菲與緹歐，如果要說帝國人有什麼理由這麼做的話……除了她們與那個男人的血緣關係以外，找不到其他理由。這點實在讓人覺得很討厭。）

背叛了雪莉所擁有的一切，曾經是自己未婚夫的現任皇帝──阿爾伯特•拉格道爾的臉從腦海中閃過。

來到街上的雪莉雖然不知道發生了什麼事，不過因爲王國與帝國陷入緊張狀態的關係，讓街道上幾乎看不到來往的行人。

帝國的變態不太可能會冒着風險綁架兩名少女，如果冒着風險也想得到的是下任皇位繼承人的話，那就可以理解了。

（考慮到一個不好可能會發展成國際問題的風險，雖然很氣憤，卻也只有這個理由才說得通。可是即使如此還是無法理解。假設是爲了那樣的理由，那爲什麼不想辦法生小孩呢？）

比起身爲逃犯的女人所生下的小孩，貴族女性的小孩更適合成爲繼承人，這點是顯而易見的。假設就算是皇妃沒有辦法生育，只要迎娶側室，應該就可以解決問題纔對。

（……還是說除了繼承權以外，那兩個孩子有「什麼」會讓帝國想要的東西嗎？）

無法斷言沒有。儘管使用雪莉可以視破一切的異能也找不出有什麼與衆不同的地方，可是在極端罕見的狀況下，有可能會突然獲得龐大的魔力。

如果是用預知魔術預見到這樣的情況，然後以目標剛好擁有皇帝的血脈爲理由，要將其帶回帝國的話？

……雖然這樣說得通，可是因爲重要的資訊不足，無法肯定。

（不行呢。不管做出多少推測，都無法得到肯定的答案。對方的目的不明，如果不能預測到過程的話，就不能確實地保護蘇菲與緹歐……不對，不是這樣的。）

要保護她們很簡單。只要斬除眼前的危害即可。問題是要如何告訴寶貝女兒們關於自己的血脈，以及伴隨着血脈而來的沉重壓力。

不管是待在市井沒沒無聞，還是住在城裏被人以禮相待，在如今這樣的時代，光是一國之長的血族這種身分就很重要。

繼承人必須成爲發生萬一時的保險，因此無法擁有其他的未來，這是理所當然的。最糟的狀況下還有可能失去性命。

即使想要裝傻不承認，事情也沒那麼簡單。儘管在雪莉的眼中看起來是很無聊的事，可是雙胞胎身上的血脈肯定會讓國家與世間如此認爲吧。

──讓她們成爲國家的基石。

「……？媽媽最近沒什麼精神，沒事吧？」

「啊？」

「嗯，如果是自己的事情的話，就不會這麼煩惱了。」

「……被、被發現了？」

在那之後，一片葉子便在空中變成兩片。緊接着雪莉又揮劍四次，四片葉子增加成八片。

是的，根本沒有必要道歉。多虧了你才讓我注意到。

（只有她們兩個人的未來，不惜一切代價也要守住……是的，不惜一切代價。）

帝國……而且背後還有以前未婚夫的影子，讓雪莉在無意識間差點就要變回從前那個生人勿近的模樣時，不知爲何比自己還要拚命而變得面紅耳赤的凱爾揮舞着雙手，越說越激動。

這麼說雖然有點失禮，但他的模樣有點滑稽，讓雪莉姣好的面貌浮現淺淺的笑容。

在與公會的建築物化爲一體的入口，從其暗處的牆後走出來的是已經跟雪莉很熟的莉亞、庫德還有凱爾這三個年輕人。

「……老實說，我開始覺得下次要先去請人驅魔會比較好。」

然而冒險者有時不得不在未知的情況下進行冒險。雖然很容易被誤認成跟哥布林或史萊姆一樣，不過在雪莉所知的魔物中，巨大蜚蠊是最弱小的一種。她覺得這樣也比在接下高難度委託時才體會到焦躁的心情要好，所以才狠下心隱瞞了巨大蜚蠊的情報。

「……好像還存在着一點雜念呢。」

「呃……雖然沒看過，但記得是像大型昆蟲的魔物吧？食人狼蛛的話我有看過。」

「什麼事？」

而且它們還會成羣結隊棲息在狹窄的洞窟或地下水道，因此在精神上會造成跟生命受到威脅時截然不同的壓力。

（過去只不過是過去。跟在帝國沒有任何同伴的那個時候不一樣了。）

難道自己臉上的表情那麼明顯嗎？忍不住伸手摸向臉的雪莉發現自己的動作就像是在回應凱爾的猜測，於是她心不在焉地望着還在互相拉扯的莉亞與庫德，緩緩地自言自語道。

「你不必道歉。」

雪莉在內心抱怨着事情的進展無法如意的同時，持續摸索着解決方案。然而，沒有權力的自己實在無法與世間制衡。

「從一開始就被那麼失禮的視線關注，即使不想注意也會發現的。」

「呃，我沒辦法講得很清楚，不過感覺剛纔您在揮劍的時候，並沒有將集中力維持到最後……這都是我猜想的，如果搞錯的話很抱歉。」

在可以互相抓住對方前襟的極近距離開始互瞪的兩人實在沒有說服力。

跟被信任的人們背叛，只能感到絕望的那個時候不一樣。靠的並不是感情這種用異能也無法看見的東西，現在的雪莉擁有用實力、報酬、浪漫連繫起來的緣分。

「那個煩惱應該跟您的女兒有關吧？」

「……這個要麻煩你用自己的眼睛確認了。」

（真的，如果這是私事的話，不知道會有多輕鬆。）

「…………」

「哦？」

原本這種技術就算放在桌上進行都很難成功，而能夠在空中隨風飄搖的狀態下不偏不倚地將樹葉剖成兩片的技巧完全脫離常識的範疇，可是當事人卻露出感到不滿意的表情。

「你們要用的話我就離開。」

這是爲了藉由揮劍讓腦袋放空，將混亂的思考進行重置。放置不管的話，狀況或許會產生變化，也有可能會想出好方法。

廣場中央種植着一顆樹蔭寬廣的樹木，無數樹葉從隨風飄搖的枝椏上落下。如雪片般飛舞的樹葉一進入雪莉的攻擊範圍內，她就會以連殘影都不會留下的速度揮動用魔力煉成的曲劍。

看樣子似乎連自己是什麼時候來的都被感應到了。三人臉上的笑容有點尷尬，不過看起來並不在意的雪莉繼續說道。

雪莉沒有說明詳情，凱爾也沒有追根究柢問下去。就算凱爾不清楚事情的來龍去脈，但也從氣氛察覺到這件事不是自己可以隨便追問的。

「算了，什麼事情都需要經驗。遇到緊要關頭的時候認真逃跑的話應該就能活下來，請準備好充足的物資與覺悟。」

毫不費力地施展在普通的劍士眼中看起來跟神技一樣的劍術，讓手上暫時凝聚出來的劍散開變回魔力後，雪莉望向廣場的入口。

「是啊是啊，你不是一直都提醒我們，一瞬間的疏忽會導致死亡嗎？我們也是會成長的啊。莉亞除外。」

就算是要犧牲自己的性命。如果只是自己杞人憂天，那當然最好，不過雪莉不記得自己的人生曾有如此順心的事。

無想是劍的極限之一。像是要切除最後的扭曲一樣，雪莉將劍從斜上方往下斬向在風停之後才掉落下來的最後一片樹葉。

「嗯，回到原本的話題，與巨大蜚蠊的戰鬥比起力量，更需要注意的是心理的部分，所以要打起精神來。」

「今天也要訓練嗎？最近好像來得很頻繁呢。」

「？雖然不是很明白……不過我們去冒險的時候無論何時都很認真，所以沒問題的！庫德除外。」

不曉得是受到命運女神什麼樣的寵愛，看來他似乎在雪莉不知道的時候遇到了連龍族也是捕食對象的食人狼蛛。

雪莉回憶起大約十年前發生的事。如果要簡單地說明巨大蜚蠊的外觀，就是大小與成人男性差不多的蟑螂。

「那個……雪莉小姐。」

「還好啦。下次只有我們三個要去討伐巨大蜚蠊，想說來討論一下要怎麼配合。」

觸角左右晃動，全身黑得發亮。高速移動長着尖刺的六隻腳在地面爬行的動作，即使是在廚房出沒的大小都會讓人產生極大的厭惡感，更不用說在巨大化之後，不論是多麼強悍的戰士或清廉的聖者都會不由得發出慘叫吧。

「該不會……不，說不定是我的誤會……不過您是不是有什麼煩惱？」

可是那片樹葉並沒有被剖開。原本以爲是砍偏了，但並不是那樣。被劍直接碰觸到的葉子上沒有任何割痕，反而是位於劍的軌跡前方、落在地面的葉子被剖成兩半。

這位叫做凱爾的少年在第一次的冒險就遇到地龍，在第二次的冒險遇到哥布林女王，組隊之後則是遭遇古龍，而且不知道爲什麼在龍王戰役之後明明還是E級，只是去採個藥草也常常遭遇到相當於B到A級的魔物。

雖然一想到是因爲這樣的少年才領悟到這點就湧起一股無法言喻的心情，但在走投無路的狀況下變得鬱悶的心情不可思議地一掃而空。

「呼……這樣應該可以了。」

「本來只是打算偷偷觀看而已……果然是那個嗎？可以透過氣息之類來判斷？」

「呃……嗯，很抱歉，突然說出這種沒頭沒腦的話。」

煩惱隨着時間的經過慢慢累積，終於大到連女兒都會感到不安的程度。

要是這種毫無根據的不安成爲事實的話，就算有辦法保護，也很難引導她們。世間的輿論與權力者的力量就是如此麻煩。

結果無法得出答案的雪莉在跟平常一樣目送女兒上學後，動身來到冒險者公會的廣場。

「那、那個……！如果遇到什麼困擾的話……對了，委託！請提出委託！」

看起來他似乎還有很多經驗想分享，不過雪莉以不能讓話題繼續脫線的大義名分硬是將話題轉了回來。

「可是，到頭來，巨大蜚蠊究竟是什麼樣的魔物啊？」

「……爲什麼你會這麼認爲？」

聽到凱爾說的話，讓雪莉的心臟不知不覺地劇烈跳動。

雪莉有點懷念地望向遠方。巨大蜚蠊跟史萊姆還有哥布林一樣，都是適合新人挑戰的魔物。

「嗯，沒問題。只是要思考的事情變多而已，一點都不累。」

「凱爾？」

「你的意外遭遇率也太不正常了吧？」

雪莉下定決心，要靠自己一個人守護心愛的女兒，讓她們可以自由選擇自己的未來，不用懼怕任何人。就在此時，不知從何處傳來有點害羞但又很認真的聲音。

「是啊……遇到了一個不太好解決的煩惱。」

沒想到自己的煩惱竟然被年紀只有自己一半的少年看穿，雪莉不知道該怎麼回答。

普通的冒險者能夠與其對抗的手段，就只有以物理的方式將對方打垮到無法再爬起來爲止。可是實行這種方法，讓蘇菲與緹歐被周遭的人冷淡對待的話，就本末倒置了。

「話說回來……你們看過巨大蜚蠊是什麼樣的魔物嗎？」

「啊～……原來如此。」

有一種技術是以類似平鏟的工具將一張厚紙從中間剖開，變成上下兩張。雪莉披露的劍法正是在重現這種技術。

除了大小跟人類差不多、速度快、團體行動以外沒有什麼特徵，是一種不會使用魔術也沒有智慧的蟲型魔物。

「是啊……跟以前有點不一樣了。」

跟強大得不合常理的史萊姆與擁有小聰明的哥布林相比之下算是極爲容易打倒的對手，雪莉在還是新人的時候也曾經討伐過。

「不對，就算沒有委託我也願意幫忙，可是我覺得那樣的話會讓雪莉小姐有所顧慮……真、真的很困擾的話請告訴我！我隨時都會來幫忙的！」

「……我從剛纔開始就有點在意，爲什麼雪莉小姐一直望着遠方？」

如果是自己的事，便能容許些許的損害。可是關係到女兒就不能那麼做了。而且這次的事讓雪莉有種近乎肯定的預感，如果自己深入干預的話，很有可能會對女兒的未來造成某種深刻的影響。