肆虐的夏日風暴

位於王國西南方的某座森林。在太古時代被遺棄，連陷阱都沒有的小小遺蹟中，迴盪着三個年輕人的哀號。

「拼命跑啊，矮冬瓜！這樣下去會死的！」

「我知道！別叫我矮冬瓜啦禿頭！等等要你好看！？」

「我哪裏禿了啊，妳說！？」

「不要連這種時候都在吵架！雖然這句話或許不該由我來說就是了！」

凱爾、庫德、莉亞。身上掛着青銅識別證的三名E級冒險者，今天也依然以晉升上D級爲目標，努力地試着完成委託。

是的，他們正試着想完成委託。委託內容是與最低階級十分相應的驅逐哥布林。附近村莊養的雞被最近開始住在遺蹟的哥布林偷走，要是就這樣放任不管，等牠們的數量變多，開始抓女人跟小孩去喫的話就無法挽回了。擔心發生這種事的村子於是發佈了這樣的委託。

這樣的對手對曾經打倒過大百足的三人而言實在不夠看，不過以冒險者晉級的必要條件來說，比起實力，更加重要的是信用。

冒險者能夠制止不受法律束縛的怪物們。如果不能取得在相當於自然災害的魔物威脅下生活的人們以及國家的信賴，那麼這些人的存在便無法得到認同。

雖然只是要維持階級的話，也可以像雪莉那樣行動，不過想提升階級的話，就必須不斷地優先接下緊急性較高的委託，加以完成纔行。而目前他們能夠接下的委託中，緊急性最高的就是驅逐哥布林。

（啊～……這是爲什麼？爲什麼每次我要驅逐哥布林時都會變成這樣啊……？）

在心中潸然淚下的凱爾，頭也不回地不斷向前奔跑。

憑藉着阿斯特里歐的指導以及至今爲止探索洞窟的經驗，三人並沒有自大，而是以腳踏實地的方式完成各項委託。

往較大的洞扔進幾個毒煙霧彈，並藉由庫德的地屬性魔術把入口以外的洞都封住，然後埋伏在洞外等着收拾被瀰漫的毒煙燻出來的哥布林。

在毒煙霧彈的效果消失後，由身爲斥候的庫德一邊解除哥布林設置在遺蹟中的拙劣陷阱，一邊前進，莉亞拿着弩弓在他身後掩護。凱爾則是在隊伍最後方提防來自後方的奇襲。一行人就這樣開始攻略。

前進的路上逐一對倒在地上的哥布林補刀，並慎重地打倒沒有吸到毒煙的哥布林。就在衆人要給予巢穴主人的哥布林皇后最後一擊的瞬間，那個東西出現在凱爾等人的面前。

『吱喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』

那只有如巨大野獸般的怪物撞破遺蹟的牆壁，一口就把體格比一般成年男性還要魁梧的哥布林皇后咬斷。看到沾滿了血與唾液，纏繞着肌肉與內臟的無數尖牙時，凱爾等人同時轉身拔腿就跑。

『又是意外遭遇！？』

『抱歉！雖然不是我的錯，但總覺得很抱歉！！』

「也只有這樣了～」

在同樣的時間帶待在邊境城市的時候，雪莉會盡可能地把握住蘇菲與緹歐的現在位置。

有如龍捲風描繪着螺旋的無數斬擊波伴隨着宛如巨獸般的怒吼，吹散了綿延到地平線彼方的厚厚雨雲，盛夏的炎熱太陽現出了身形。

在帶着兩個嬰兒，總是無法做好萬全準備的旅途中曾經遭遇魔物的襲擊，雖然討伐魔物沒有遇到什麼困難，但雨傘在戰鬥中被弄壞了。

「就是說啊──！畢竟還剩下三十天的時間呢！」

可是隻有雨不可原諒。不分季節，馬上就會讓衣服與身體溼透，並使體溫降低，當時因爲這樣常常感冒，只能靠自己的免疫力硬撐過去的痛苦記憶再次湧上心頭。

雪莉的忍耐已經到了極限。然後她爲了打倒害寶貝女兒們被淋溼的雨雲，一此又一次地揮舞着手中的劍。這樣的行爲最後形成了真空波，可以切割樹木、斬斷岩石、破開波浪，甚至連龍族都無法抵擋。

到底自己離開城市的這段時間發生了什麼事……他們決定向雪莉打聽原委。

也就是說────

「可以請你們跟我一起前往魔國嗎？這對我的兩個女兒來說是必要的。」

「啊～沒關係。那個人總是這樣。」

「這麼熱的天氣除了玩水以外不想出門啊～」

也許是心理作用的關係，蘇菲感受到周圍的視線中包含着「會不會看氣氛說話」、「不要潑冷水」、「模範生就是這樣」等責備的味道。在這樣的視線下感到很不自在的蘇菲清了清喉嚨，改口說道。

森林雖然有很多樹蔭，相對比較涼爽，但很熱這點依然是不變的。要被作業搞到筋疲力盡的這些人去那種地方有點殘酷。如果是班上那羣把作業拋到一旁大玩特玩的男生，就算是烈日當空也會興高采烈地跑出去玩球吧。但很不湊巧的，自己這些人可是柔弱的少女。……雖然那對雙胞胎如果認真起來使喚能發射炙熱雷射的靈鳥並解除魔術的使用限制，同年代的男生不管來多少人都不是對手，所以不能算在內就是了。

要是她們兩個感冒的話該怎麼辦？嬰兒感冒跟生重病是可以畫上等號的。

（……頭髮還有身體都溼了。）

雪莉用她的異色瞳瞪着天空。

「不、不過至少今天要好好地享受一下！自由研究那種東西只要開始動手做，一定很快就能做完的！」

「已經沒有人能夠阻止把暑假作業寫完的我們……！」

例如，寶貝女兒們期待已久的遠足當天早上。

邊境的城市不會下雨。大概是聽說了在這七年左右開始流傳的謠言，以前曾有大批的王室魔導部隊前來調查飄浮在王國邊境高空的雨雲在沒有任何預兆的情況下消失的超自然現象。

這是讓雪莉討厭下雨的決定性瞬間。而且從那之後一直到現在，雨總是挑在能碰觸到雪莉逆鱗的絕妙時機從天而降。

「太漫長了～……可是，從現在開始就是我們的時代了……！」

『『啊嚏！』』

「「「…………。」」」

（那麼……那些孩子現在人在哪裏呢？）

（不能讓女兒的身體被這種雨淋溼，平白無故地感冒……！）

平常總是睡眼惺忪的緹歐，現在看起來也是炯炯有神。大概是把作業寫完這件事讓她太開心了。緹歐似乎對接下來完全沒有學校、上課、作業、不擅長的學習，只有歡樂時光的日子感到非常興奮。儘管她的表情還有語氣幾乎沒有任何變化。

『那種怪物哪打得贏啊！快點逃跑！』

「妳們三個都辛苦了。」

奮戰了整整五天。在放暑假之後忍耐不在大白天玩耍，終於把作業寫完的緹歐三人用全身感受着爽快的解放感。剩下的暑假可以盡情地用來做自己喜歡的事……這是一種類似快感的興奮感覺。

想對付遠比人類巨大的怪物，至少需要C級以上的冒險者。充分理解什麼時候該撤退的這幾個人發動了身體強化魔術《物理增幅》，飛也似地開始逃跑。

雖然爲了保護女兒，準備了可以讓自己轉移過去、附防身警報器的懷錶，還有擁有異能、守護在女兒們身旁的靈鳥等各種對策，但無法保證所有的對策都一定會生效。

被夏日陽光曬得滾燙的地面在陣雨的沖刷下冷卻，朝周圍散播着令人不愉快的溼氣。來到市場購物的雪莉在有遮雨棚的攤子下，對突如其來的大雨皺起曲線優美的雙眉。

結果，在三天之後的早上纔回到邊境城市的凱爾一行人只能把調查與討伐定居在遺蹟之魔物的工作……還有驅逐哥布林的善後工作移交給阿斯特里歐。

「雖然還有自由研究要做就是了。」

孩奴的雙眼燃燒着使命感。雪莉把這股執念寄宿在刀刃上，將紅色的刀身往上揮去。

「委、委託失敗了啊啊啊啊！！」

「那傢伙的速度還挺慢的！」

回想起來，一切的開端可以回溯到在帝國帝都附近的森林小屋中生下蘇菲與緹歐後，出發前往王國的旅程途中吧。

向檜島殿這間旅店支付金錢租房間，基本上屬於房客立場的雪莉一家人可能不是很清楚，不過每到夏至祭舉辦的時候，在這個城市生活的小孩子大都要幫忙父母進行準備工作。住在孤兒院的雀兒喜還有家中經營酒館的莉夏就不用說了，米拉也在去年的夏至祭上幫忙擺攤。

聽着已經見過好幾次面的老店主說話的聲音，雪莉深深地彎下腰扭轉身體。

「……甦醒吧，赤紅神殿城。」

那就先考慮一下今天的預定吧……當大家正這麼想的時候，雪莉回來了。

例如，想稍微到城市郊外去賞花的時候。

「怎、怎麼了？爲什麼要用那種怨恨的眼神看我？」

然後，期待那隻魔物把剩下的哥布林咬死也太不切實際。魔物也不過是野生動物，不可能照人類的想法行動。現在的凱爾一行人沒有能力打穿追趕在身後的魔物身上的厚毛皮，有看到但尚未確認生死的哥布林也大約有十隻。

比她們三個還要早一天寫完作業的蘇菲與米拉從廚房拿來冰涼的果汁，走進房間。足以驅散夏天酷熱的柑橘類強烈酸味在口中擴散開來，終於能夠鬆口氣的雀兒喜以開心得讓人完全無法想像她坐在書桌前有多陰鬱的語氣，對在場的所有人問道。

「啊～～～！終～於寫完了～……！」

該說是不幸中的大幸嗎？中途闖入的魔物因爲頭部與身體差不多大，而且還有一對與頭部媲美的大顎，加上與身體比例很不平衡的短小四肢，讓牠的動作顯得十分遲鈍。

「…………」

「因爲今天已經沒什麼時間可以玩了啊。不過，明天開始要怎麼辦？」

「那邊只要正常地向老師申請許可不就好了！？」

要是膽敢在公會向教會借用的委託報告室與能夠使用《虛僞辨別》看破真假的神官同席時說謊的話，就會被判定爲不值得信賴，而讓晉級一事化爲泡影吧。

「妳在說什麼啊！要玩的話應該從今天開始吧，今天！太陽還高高掛在空中欸！」

「在那之前，我覺得放假期間會把水放掉。」

結果，能夠讓雪莉安心的最終要素還是隻有她自己的雙眼。

在私立學校放假的時候不外出冒險。這樣的行事風格已經衆所周知的雪莉提出的組隊請求與冒險的邀請實在太令人意外，凱爾一行人驚訝得目瞪口呆。

把紅刃收回異空間的雪莉滿意地哼了一聲，踩着潮溼的地面朝檜島殿前進。

跟女兒在一起的是平常那幾個人。可以看到其中三個人爲了完成作業，正絞盡腦汁在做最後衝刺。看樣子應該已經要寫完了吧。這樣的話，像去年一樣邀請她們去一些天氣涼爽，可是需要監護人陪伴的地方或許也不錯。

除此之外，這座遺蹟又擁有許多以方便人類往來爲前提的通道與房間，使得怪物那將近三公尺的巨大身軀在行動上受到很大的限制。

嘴巴上這麼說，但最後一定會忘記。儘管心中預感到這樣的未來，然而只有今天，五人依然選擇了遊玩。話雖如此，現在的時間很不上不下，午餐時間已經過去了，如果要讓出門買東西的雪莉帶她們到較遠的地方，到了目的地就必須開始準備回家了。

「嗯，那樣的話，要不要乾脆到雀兒喜家玩？那邊有很多桌上游戲吧？」

雪莉從《勇者道具箱》中取出自己的愛刀，刻有王鳥模樣的紅刃。

從天而降的水滴，不可避免地也落到了剛出生的蘇菲與緹歐身上。雖然在驚慌失措中試着用自己的身體遮擋雨滴不讓她們被淋溼，然而，雪莉苗條的身體不可能充分掩蓋住兩個嬰兒────

雪莉從以前開始就很討厭雨。而且是從過去在帝國被家人虐待的少女時代開始。

幸好，雪只是冰冷，不會弄溼自己。在積雪較深的地域甚至還有蓋雪屋來禦寒的文化。只要不讓肌膚直接接觸雪的時間太長，根本不會造成任何問題。

「跟去年不一樣，只剩下一樣作業！就算等到最後一天再寫也絕對來得及！」

雪莉把蘇菲與緹歐帶到房間的角落，開始說起不久前發生的事。

開口安撫被突然拔劍的雪莉嚇得驚慌失措的年輕店主的聲音來自隔壁附遮雨棚的攤子，在這個邊境城市已經擺攤很久的老店主。

真的好想洗澡。好想用熱水沖洗因爲潮溼而緊貼在衣服上的頭髮與皮膚。雨水這玩意只要在需要的地方下需要的量就好了，特地下在沒有田地的城市裏，讓人不由得認爲是天空女神故意要這麼做。

（可是最不能原諒的是讓我兩個女兒的衣服與身體被淋溼……！）

儘管已經得出結論這是與魔力有關的某種現象纔會派遣魔術師，但不論他們怎麼調查都找不到任何線索。

從遮住了夏日藍天的雨雲中，雨滴一點一滴地落下，然後雨聲迅速變大。

當同時發出的可愛噴嚏聲傳進耳中時，雪莉打從心底對天空女神、或者是執掌降雨的某種存在湧起了殺意。

「嗯，去森林附近玩的話，還有足夠的時間讓我們回來。」

不過就算是小孩，似乎依然能夠適應環境。夏天的話還算好，冬天也可以找到地方遮蔽寒風。因爲待在宅邸附近有可能會被打，所以要找離遠一點，有屋頂的地方。

三天前的邊境。聽着外面嘈雜的蟬鳴聲，莉夏把筆輕輕扔在桌上，然後用力地靠在椅背上。

「啊～，正好。妳們兩個都還在家裏。」

「啥──！？客人您在做什麼！？」

當時弱小的自己還沒有任何力量，也沒有想反抗眼前境遇的意志。被以妹妹爲首的兄弟姐妹虐待的雪莉經常被趕出家門。在女兒現在這樣的年齡時，不分季節，不管是炎熱的夏天還是下雪的冬季，她都會被血脈相連的親人趕到屋外。周圍沒有任何成年人願意幫助雪莉。

「怎麼辦？要偷偷跑去學校的游泳池嗎？」

天氣熱的時候，溼氣只會讓人感到不舒服；天氣冷的時候更是會讓指尖冷到痛起來。就算雨停了，現在已經是帝國皇妃的妹妹艾莉絲或是其他兄弟也會出於純粹的惡意，把自己推到泥濘中，然後渾身髒兮兮的自己又會受到父母的責備。

此時應該已經把作業全部寫完的蘇菲與緹歐可能會在今天跟朋友一起出去玩。那樣的話，女兒們的身體與衣服一定會被淋溼。

「咦？媽咪，有什麼事嗎？」

「這樣啊。已經到這個時期了嗎？」

「嗯，其實有點事情想告訴妳們。」

「下雨了……」

「吶吶，明天開始要做什麼？之後可以隨便我們玩喔！？」

「我拿飲料來了喔。」

以能夠搜尋到大概位置的魔力探知進行搜尋，然後望向那個方向。藍、紅雙色的眼睛是雪莉異能的具體展現，不但可以看到無形的力量，也可以透視牆壁的另一側。

儘管遇到不幸的事件，但因爲無法順利完成委託而意氣消沉的他們卻接到一個相當讓人意外的指名委託。

結果這個案件找不到任何線索，最後因爲不會對人類造成危害而擱置。之後得知事情的真相是某位孩奴劍士施展不用魔力的劍技造成的結果，讓王室魔導部隊驚訝得目瞪口呆，又是另一個故事了。

「可是沒有慢到能讓我們甩掉牠吧！？」

「……很好。這樣買到的東西還有那些女孩都可以不用被淋溼了。」

「啊……關於這點，其實我們從明天開始暫時得幫忙準備夏至祭，所以恐怕沒時間出來玩呢。」

可是，驅逐哥布林的委託達成條件是把巢穴裏所有的哥布林殲滅。即使有所遺漏是無可奈何的事情，但如果連看到的個體都無法確認生死就太不像話了。

如今回想起來實在是令人討厭的過去，不過如果沒有成爲帝國皇帝阿爾伯特的未婚妻，這樣的日子會持續更久吧。

（嗯……看樣子她們兩個都還在檜島殿呢。）

當時那把傘是自己唯一的雨具，而且更糟糕的是還來不及準備新的雨具就開始下雨了。

「！？」

然後在她準備就這樣回去的瞬間，異能之力捕捉到非常危險的傢伙正在接近檜島殿。

乍看之下，那個青年穿着一身做工良好的西裝，絲毫沒有可疑之處。然而雪莉的異能看穿了似乎想要隱藏其真實身分而嚴密施加的多層隱蔽魔術，也看穿了在那魔術之下的真面目。

（那個人毫無疑問是化爲人形的龍族……！如此高位的龍族，爲什麼會出現在這樣的城市裏……！？）

魔力高到連古龍都比不上的個體就站在檜島殿前。這個事實讓雪莉像是要飛上天空般一躍而起，在屋頂與屋頂之間拔腿狂奔。

如此輕易地讓龍族接近女兒們身邊，只能說是自己一輩子的錯誤。第一時間趕到檜島殿前，只見青年似乎預先察覺到靠近的魔力與戰意，露出一副早已料到的表情迎接自己。

「竟然將雨雲驅散，行事手段也未免太誇大了。妳到這裏來做什麼，女人？」

「那是我的臺詞。來這個城市到底有什麼企圖……而且還是來到別人的家門前，龍王？」

龍族的階級分爲七階。眼前的青年是僅次於唯一絕對之龍神的第二位階，世界上僅有的八位龍王之一的事實，在雪莉的眼中被視覺化。在他體內有着與今年春天出現的《西之龍王》貝奧武夫不相上下的魔力。

龍王會被冠上地盤所在方位的名號。雖然不知道眼前這隻龍是住在哪個方位的龍王，但是讓他出現在城市裏是件很糟糕的事。

（再加上與蘇菲她們的距離……在這裏打起來的話，一定會波及到她們。）

打是打得贏。可是，如果兩個寶貝女兒因此受到哪怕是一點傷，對雪莉來說都跟打輸沒兩樣。儘管雪莉在展露戰意的同時爲了讓戰況變得有利而絞盡腦汁、伺機而動，龍王本人卻沒有戰鬥的意思，而是將手掌伸向彎着腰、把重心放在往前踏出的腳上，彷彿隨時都會撲上來的雪莉面前，試着制止她。

「吾並非來此爭鬥。本次乃應魔女邀請而來。」

「……魔女？」

在討厭的預感浮現在腦海中的同時，空無一物的空間扭曲着散發出金色的魔力光，從裏面出現了長着黑角的金髮幼女……嘉娜莉。

「怎麼了，你們兩個，已經見過面了嗎？」

「……這到底是怎麼回事，嘉娜莉？」

雪莉壓低聲音瞪着嘉娜莉。

「嗯？怎麼回事是指什麼？」

「是妳吧？像這樣把龍王引誘到城市裏的人。」

……因爲血脈變稀薄才讓性格變得高尚吧。儘管有許多想吐槽的點，不過，雪莉只是斜眼朝齊格飛望了一眼。

簡單地說就是希望自己能從《怪盜》的魔手中保護公主。……可是。

「所以爲了強化警備，纔想來對我提出委託。妳也會參與警備工作吧？」

嘉娜莉露出邪惡的笑容，在雪莉的耳邊如此低聲細語。

「這是？」

「我不可能會接下吧？妳到底在打什麼算盤？」

「當然。可是那個《怪盜》即使在奴家的面前也能夠全身而退呢。以前在類似的狀況下遭遇的時候將他擊退了，大概是認爲這次也能如法炮製吧。」

「公主殿下？不是魔王陛下或王妃殿下？」

主宰國家的一族平時雖然可以得到許多資源，但必要的時候，即使是幼小的孩子也不得不爲國家挺身而出。被自己遺忘已久的生活方式讓雪莉忍不住嘆了口氣。

嘉娜莉從口袋裏掏出一張卡片。她用兩根手指夾着卡片朝雪莉射去，雪莉也用兩根手指接下。

「嗯，我依稀有這樣的預感。」

「王都的夏至祭會從聖國邀請主教等人進行像是典禮的儀式，因此奴家覺得比鄉間小鎮的夏至祭要有趣得多了……現在先不管這些，重點是這個。」

就在此時，嘉娜莉、雪莉、齊格飛的周圍被金色的光點包圍，將三人轉移到離城市稍遠的平原山丘上。

從雪莉的角度來看，到目前爲止的對話根本無關緊要。這件事纔是重點。

「夏至祭很快就要開始了吧？每年都會大量有來自帝國以外的各國貴客聚集到這裏，今年代表魔國參訪的是剛滿十歲的公主格琳希爾德。」

嘉娜莉是活了千年以上的魔族，擁有許多子孫。然而，從人族的優米娜，還有S級冒險者《幻想蝶》的格拉妮亞來看可以發現，她的子孫在世界各地吸收了各種血脈，據說保留着純正魔族血脈的子孫只有魔國的宗主一族。

然而，考慮到國家利益，魔國方面也很難馬上拒絕出席夏至祭前的晚會，因爲假如不出席，有可能會對外帶來「魔國不信任王國」的壞印象。

「妳剛纔有說什麼嗎？」

這位活躍了將近三百年，現存最古老的盜賊有着極具特徵的一面。

「那還真是……意志堅定啊。」

嘉娜莉找來的淨是些麻煩事，而且現在是暑假。是可以儘可能地把所有時間都拿來陪伴不用上學的蘇菲與緹歐的幸福時光。這種事嘉娜莉明明也很清楚，難道她想阻撓嗎？

「但是，姑且不談公主的接送工作，我也不可能一直待在這個國家。這也是無可奈何的吧。」

「……呵，真好騙。」

雖然有時也會單純偷盜珠寶或有歷史價值的繪畫、雕像，但最常被他偷走的都是十二歲以下的女孩子。

「妳在說謊。我不聽。不要跟我說話。也不要靠近我。現在是暑假期間，請妳安分地把自己關在商國不要來妨礙我。」

能夠從擅長空間魔術的嘉娜莉手中逃出生天，這種事不要說是尋常的魔術師，就連老練的魔術師都做不到。

儘管龍族中位階最低的低龍……深受冒險者喜愛的騎乘龍能夠被接受，但如果被更高位階的龍闖進來的話，要讓一座城市毀滅也是輕而易舉的事。

「呵呵呵呵呵……等妳聽完整件事之後，還能如此囂張嗎？」

「不要像貓那樣威嚇，這對妳來說也是件好事。」

更不用說對手是龍王。如果這件事被公開的話，邊境城市會陷入嚴重的混亂吧。到底爲什麼要把這個傢伙找來破壞這個城市的和平……應該說是破壞自己母女的和平生活。

『在夏至祭前一天的滿月夜晚，我會前來收取身爲魔王至寶的公主。　怪盜克勞利』

「事情就是這樣，我要去跟身爲委託人之一的魔王見個面。魔王似乎無論如何都想見見嘉娜莉親自推薦，可以安心託付女兒的護衛長什麼樣子。」

「這傢伙是作爲奴家血族末裔的接送與護衛人員來到王國，現在正在回去的路上。至於爲什麼會出現在這個城市……那是因爲他帶了一個委託來給妳啊，雪莉。」

「…………也、也好。聽妳講幾句也不是不行。」

（王國還有其他各國應該都想避免與魔國斷絕貿易來往吧。）

「嗯，在這裏不適合說這些啊。」

視情況而定，不會輕易放過妳。面對雪莉這樣的眼神，看起來好像一點也不在乎的嘉娜莉有點不耐煩地揮了揮手。

「……明明你本來也是不會與人類有所交集的種族纔對，真是辛苦啊。」

（而且……還有傳聞指出他與魔國的主事者，魔王是盟友。）

嘉娜莉故意把委託書拿在雪莉面前搖晃。在確認內容沒有可疑之處的同時，雪莉馬上伸手把委託書搶了過來。

「是這樣嗎？」

那是跟雪莉還有嘉娜莉一樣，大陸上堪稱最有名的五位半不死者的名字。

「關於這件事嘛，其實奴家想爲夏至祭增添一點新的活力。簡單地說就是追加引人注目的活動。」

「不，沒什麼。如妳所知，龍王與身爲魔王的奴家子孫是盟友。這次是來品評想指名委託的冒險者。」

儘管性情溫和，但高傲的龍王爲何僞裝成人類也要來這裏？面對恢復冷靜的雪莉沉默不語的疑問，嘉娜莉無所畏懼地嘲笑道。

不能聽信這個魔女的讒言。這次的暑假也要跟寶貝女兒們留下很多回憶。沒有多餘的時間去聽嘉娜莉的胡言亂語。

雪莉以有如暴露着敵意的貓在威嚇時的眼神，瞪着擺明了在裝傻的嘉娜莉。

聽到青年的名字，雪莉微微睜大眼睛。

王國夏天的傳統活動夏至祭是向天空女神祈禱秋天豐收的祭典。雖然王國各地都會舉辦各具特色的祭典，但比其他城市早一步舉辦的王都夏至祭是由貴族與政府主辦，因此每年都會在前一天晚上舉辦盛大的晚會，邀請來自除了帝國以外的各國賓客參加。

邊緣描繪着豔麗花紋的卡片上這麼寫着：

「……原來是這樣啊。」

曾經站在施政者一方的雪莉能夠理解。魔國直到最近纔開始與人類治理的各國進行交易。儘管現在會有來自外國的觀光客或商人，但直到不久前還是處於鎖國狀態。

「妳對母女一起創造夏日回憶沒有興趣嗎？」

雪莉想起那位在帝國中唯一會讓自己產生懷念情緒的少女。

「反倒是在那個時候不採取行動就不像雪莉小姐了呢。那才真的會讓人懷疑雪莉小姐是不是《怪盜》假扮的。」

「……魔女啊，妳平常是怎麼對待這個女人的啊？」

雪莉的身體微微晃動了一下。

特地請龍王來負責公主的接送與護衛也是爲了政治上的理由。爲了不被當成弱小國家而受到輕視，故意要展現國力吧。讓所有人知道魔國與單獨就能毀滅一國軍隊的龍王有着深厚的友誼。

那是冠名爲《北》，在大陸北部的魔國領地內佔地爲王的龍王，齊格飛。

「不值一提。被吾友拜託當女兒的保鑣這種事我早已習慣。特地以原本的模樣在國外飛翔也是。」

「可是呢，在格琳希爾德來到王城的當天晚上，那張卡片就出現在愛德華的桌子上。」

「嗯，或許是心理作用吧……先不說那些。所以奴家這次纔想仰賴妳的異能《眼》。如果是妳那雙能洞察萬物的魔眼，應該可以看穿他卑鄙的伎倆。」

「但是爲什麼要找我們一起接受如此重要的委託呢？不是我們不願意，反倒該說感到榮幸，不過要找冒險者一起保護公主殿下的話，應該有其他合適的人選吧？有必要特地找E級的我們嗎？」

「然後那個綁架犯的魔手終於伸向公主了嗎？在一般的情況下，讓她乖乖待在城裏，不要去其他國家應該會比較好……不過也沒辦法那麼做呢。」

「只不過……總覺得《怪盜》讓奴家有種既視感呢。除了以前對峙的時候以外，是不是還有在哪裏見過面呢？」

「詳細內容不能明說，不過魔國最近發生了動亂。他們兩個都處於無法離開國家的狀況。」

「奴家新開發的娛樂用品，叫做煙火。這是用炸彈改良而成的，在火藥中混入金屬粉末，炸開的時候就會在夜空中綻放出一朵光輝燦爛色彩繽紛的巨大火花。雖然照片完全無法傳達在現場看到時的感動，不過實際看過的人都說好呢。各方面都保證這樣的完成度絕對能夠讓夏至祭變得更加熱鬧。」

「妳漏掉重要的事情了喔？關於創造夏日回憶的話題跑到哪裏去了？」

「結果，魔王陛下決定讓公主殿下出訪嗎？」

「嗯……應該說是遲遲不肯下決定的那傢伙被格琳希爾德說服了。雖然奴家的血脈在那傢伙身上很稀薄，但性格高尚這點與奴家很像。所以即使年紀還小，依然爲了國家而做出這樣的決定。」

雪莉的身體又晃動了兩下。

這已經不能用「偷」這個字，該說是綁架纔對。被害者之間除了年齡與性別之外找不到共通點，犯罪動機也完全不明。

王國在今年的春天遭到三頭龍王的襲擊。只是爲了給人印象而來炫耀力量的話還可以接受，但要留在這裏的話就另當別論了。也就是說，齊格飛認爲自己無法繼續留下來當公主的護衛。

至少聽聽她想說什麼吧。雪莉鋼鐵般的意志馬上就轉了個髮夾彎。

現在是魔王一族在國外增廣人脈，與王國、聖國、以及公國等邦交國深入往來的重要時期。當然，若是出訪他國的王族遭到危害的話，會衍生出非常嚴重的責任問題，最壞的情況有可能導致斷交或爆發戰爭。

「嗯？奴家完全沒有概念呢。」

特地發出預告信的膽識。無論什麼樣的警備都無法防止神出鬼沒的他現身。擁有層出不窮的手段能夠躲過各式各樣的防盜魔道具。儘管職業是盜賊類的人多不勝數，但能夠冠上《怪盜》之名的人，除了克勞利以外沒有其他人。

「……雖然希望妳對我不要抱持過度的信賴，不過我明白妳來找我的理由了。」

有不少人會把很久以前發生的戰爭掛在嘴邊，痛斥魔族是野蠻人。而且，偏偏這種人所擁有的影響力都大到國家無法忽視。

「不過，雖然說帝國不會派人來，但菲莉雅公主這幾年就算沒有參加晚會，也有隱瞞身分參與夏至祭。現在也爲了這件事住在王城。」

「奴家想準備共計七萬發的煙火連續發射到夜空中，所以不會在一瞬間就結束的。只要帶着妳的女兒們一起去看煙火，可以保證她們對妳的好感度一定會突破上限。」

嘉娜莉在這麼說的同時遞出一張照片。上面以漆黑的夜空爲背景，映照出一團宛如盛開花朵般迸放的火花。

「這個人給人的印象，與其說是盜賊，更像是綁架犯呢。」

「《怪盜》克勞利•亞森……！」

「嗯。那傢伙在想什麼奴家也不清楚，不知爲何總是把小女孩當成綁架的目標呢。」

然後最讓人無法理解的是，據說被綁架的女孩子會在迎接十三歲生日的同時被送回父母親的身邊。被害者本人則是因魔術或異能失去了在被綁架期間的大部分記憶，所以無法獲得任何情報。

刀刃彷彿承載了雪莉的意志一樣發出淡淡的光芒。來吧，我會斬釘截鐵地拒絕。如果想要強迫我接受的話，就讓她的腦袋跟身體分家。連話都不想多聽一句的鋼鐵意志直接────

面對露出邪惡笑容的《黃金魔女》，《白色劍鬼》將絕不後退的決心灌注全身。

「儘管一開始也有人提出回到魔國，在嚴密的警備下避避風頭的方案，但考慮到對方不管什麼樣的警備都能無視，才決定改成放出大量的假情報進行擾亂。」

雪莉用空想鍊金術模擬出《勇者道具箱》內的兩把劍，進入備戰狀態。

「可是啊，如果格琳希爾德被《怪盜》綁架的話，就沒有那個閒工夫放煙火了。啊～，哪裏可以找到願意從神出鬼沒的盜賊手中保護公主的劍士啊～？」

「奴家可以保證妳擔心的事情不會發生。是吧？齊格飛。」

「如果能夠跟朋友、情人、同伴……還有家人一起觀賞煙火，如此強烈的震撼一定可以成爲最棒的回憶，深深地刻畫在記憶之中。」

雖然文章內容亦然，但最讓雪莉感到訝異的是寄件人的名字。

在具有壓倒性的實力，導致性格往往傾向暴躁、看不起其他種族的上位龍族中，齊格飛屬於那些極其罕見，願意與其他種族共享生活圈且性情溫和的龍族之一。

魔國存在着許多其他各國無法取得的礦產與植物，這些都被當成交易品出口。由於這些物品中有很多在近年來已經成爲對王國來說不可或缺的物資，因此王國希望公主務必要來參加，也會賭上國家的利益與威信盡全力保護她的安全吧。

時間回到現在。得知來龍去脈的庫德一行人露出了打從心底感到理解的表情。儘管還是一樣，只要事情牽扯到蘇菲與緹歐就會被嘉娜莉玩弄在股掌中，不過這樣纔是雪莉。

從願意特地配合這點來看……原來如此，的確在寬容性上與其他的野生龍族截然不同。

凱爾的疑問很正常。階級更高的冒險者一定更加適合這點不言而喻，再說公會就算只派遣雪莉一個人也不成問題。

「爲了以防萬一，需要人手，可是高階級的冒險者已經被《怪盜》盯上，最糟糕的情況下可能會受到阻撓。然後說到可能沒被盯上又是我能找來的冒險者……符合條件的就是你們了。」

而且……雪莉欲言又止地小聲說道。

「我的女兒也會一起同行。這也是爲了不讓她們兩個人因爲得與陌生人相處而感受到過度的壓力。」

「欸！？蘇菲還有緹歐也會跟過來！？」

真虧只要跟女兒扯上關係就會變得過度操心的雪莉肯答應這種事，不過這也是有原因的。

「該怎麼說纔好呢……那個，擔任護衛需要住在王城的一角，而這件事似乎引起了她們的興趣。」

「啊～……我懂我懂。那個年紀的孩子對城堡完全沒有抵抗力呢。」

當然，雪莉是反對的。可是突然轉移到房間來的嘉娜莉一邊說「好不容易放了暑假，母親卻只顧着工作不肯陪女兒，真是太可憐了」，一邊用假哭追擊，蘇菲與緹歐兩人則是以楚楚可憐的眼神給予最後一擊，雪莉的意志就這樣屈服了。

「只不過，這次的委託條件是要提前幾天先到現場，想到這段期間得拋下她們兩個，讓我不安到根本無法思考委託的事。然而王妃殿下似乎早就料到這點，已經寫好一封邀請我們去王城玩的信，並做了迎接的準備。」

「這……已經無路可逃了啊。」

不管冒險者這個職業再怎麼自由，也不能不尊重自己居住國家的王族。由於嘉娜莉那邊也要思索對付《怪盜》的策略，因此沒辦法每次都幫忙接送雪莉來回邊境城市，讓她補充不足的女兒成分。

「不過，那兩隻靈鳥（貝利爾與魯伯）會一起成爲護衛，我也沒想過要長時間與女兒分開，所以要說方便的話是很方便。」

「啊，到王都夏至祭開始爲止的一個禮拜算是長時間啊。那麼，其他的理由是？」

「簡單說，就是想盡可能多找一些人來增加人數。因爲對方是深不可測的半不死者。」

…………說實話，除了還在努力培育其他隊伍的阿斯特里歐以外，即使不考慮現狀，以雪莉的人脈，能找到的人最多也就是這些。拜託嘉娜莉的話後果會很可怕。

雖然最近跟其他冒險者也可以聊上幾句了，但還沒有親近到能夠由雪莉主動邀請參加委託的程度。

雪莉沒有把這些話說出口，只是清了清喉嚨，看着那三個年輕的冒險者。

「報酬是一袋金幣。依照委託的結果會有所增減，你們要接？還是不接？」

凱爾一行人面面相覷。前幾天才因爲突然出現的大型魔物使得驅逐哥布林的委託失敗，能夠用護衛公主的委託來挽回名譽、洗刷污名實在是太好了。

更重要的是，不論自己的回答是什麼，都無法放下會接下委託的雪莉不管。

這次因爲是例外中的例外，連蘇菲與緹歐都會跟着過來，所以即使還不能獨當一面，也需要能夠在發生意外時冷靜應對的人。

因此凱爾一行人接受了雪莉的邀請。……可是，之後他們對自己的選擇有點後悔。