暴風雨前的寧靜

「嗚嗚……外面好吵。」

在邊境城鎮周圍有一片廣大森林，其中一部分則延伸到檜島殿附近。每到這個季節，森林裏的蟬就會多到數不清的程度。

夏天就已經熱到讓人受不了了，這個季節特有的刺耳噪音成爲壓死駱駝的最後一根稻草，連蘇菲都覺得很鬱悶。

「鳥類真好啊……明明全身都是羽毛，但卻一點都不覺得熱呢。」

「嗶？」

貝利爾停在比蘇菲身高稍微高一點的郵筒上，半睜着眼，有點疑惑。

開始養寵物之後才知道，動物即使在如此炎熱的天氣下好像也不是很在意。一開始還以爲是自己無法分辨表情，但似乎不是那樣。祂們羽毛底下的皮膚摸起來還有點涼涼的。

「可是緹歐好像也很討厭這麼熱的天氣，在這種時候，身爲姐姐的我應該要以身作則纔是！」

蘇菲重新振作精神，拿起裝滿水的大型澆花壺，替裝飾在旅館門口的花盆澆水。

涓涓細流在燦爛陽光的映照下反射出小小的彩虹。在如此美景的陪伴下替所有花盆澆完水後，頭上頂着魯伯的緹歐把門稍微打開一條縫，對蘇菲說：

「蘇菲，瑪莎阿姨說澆完花的話來這邊休息一下。她好像爲我們做了冰淇淋。」

「真的嗎！？太好了──！」

蘇菲露出與年齡相符的笑容回到旅館內，在冷氣魔道具的影響下，涼爽的室內讓在外頭被曬得悶熱的身體感到很舒適。看着稍微流了點汗的雙胞胎姐姐，廚房裏的瑪莎拖着右腳一拐一拐地慢慢走過來。

「啊～，辛苦妳了蘇菲。不好意思啊，要妳來幫忙。」

「不會，瑪莎阿姨一直都很照顧我們。」

「嗯。受傷的時候要互相幫助。」

如今，瑪莎的右腳上纏着繃帶。她在更換天花板的照明魔道具時，在墊腳的東西上失去平衡摔了下來，右腳稍微扭傷了。知道這件事的雪莉母女三人爲了回報平時的恩情，主動提出要幫忙的建議。

順道一提，在蘇菲澆水的時候，緹歐在走廊拖地，雪莉則在檜島殿後方準備爐竈用的柴薪。

「我現在在做冰淇淋，可以麻煩妳們去叫雪莉來嗎？差不多快做好了。」

「嗯，知道了。」

「啊哈哈哈哈哈！妳們在這種地方真的很像呢。」

雪莉吐出一口氣，使用身體強化魔術《高等提升》強化腿部的力量，並在同一時間以充滿彈性的腳將原木踢到空中，將手中的曲劍揮下。

不只如此，連工匠都經過再三的嚴格挑選。會做到這種地步的母親，找遍全世界，大概也只有雪莉一個。如果是要表現自己心意的話，至少要親手製作比較合適，不過雪莉原本是貴族的身分似乎讓她的價值觀跟一般人不太一樣。

「欸？」

「等一下，緹歐！妳又隨便洗一洗就想混過去吧！？過來這邊讓我幫妳洗乾淨！」

雪莉回答得好像理所當然一樣。當然她並沒有說謊。事實上，去年暑假，她們曾經在雪莉不在的時候沒有做好防曬準備就跑到外面玩，讓皮膚被曬得紅腫；也曾經發生在去小河邊納涼戲水時，被岩石割傷腳的事。

「……呼。」

因爲不論面對如何蠻橫的貴族也不退讓，預約順序也不因貴族平民而有所差別，所以在下訂單之後過了好幾年纔會拿到完成品的情形也不在少數，不過即使考慮到這點，透納寶飾店的手工飾品品質依然令人讚歎。

飾品主軸的寶玉是用雪莉準備的原石打磨出來的。工房主當時告訴雪莉需要一點時間來思考用哪一種貴金屬才能製作出與寶玉相稱的臺座。等到今天，雪莉終於得到答覆。

「到了暑假，會經常跟朋友出去外面玩吧？這種時候，自己可以使用防曬或簡單的治療魔術的話，應該會很方便。」

「我馬上過去。」

「嗯──！真好喫──！」

「…………」

雪莉爲了尋找工匠製作慶祝蘇菲與緹歐成年的禮物時得知了這間店的評價，於是她將在珠爾札德礦山開採到的蒼玉與紅玉原石帶到店裏，並跟店裏的人說明這是爲了在王國傳統的成人式上送雙胞胎女兒禮物所準備的材料，雖然想自己親手製作，卻技術不足，可至少材料要親手準備等等。透納寶飾店的工房主在知道原委之後，便立刻着手進行設計。

就算有，你們去了也只會變成劍下亡魂吧。旅館老闆娘爲了保護愚蠢住客的性命，斷絕了他們所有的希望。

簡單來說，信中的內容大概就是這樣的意思。

貴石龍從龍族的位階來看屬於古龍。覆蓋其體表的鱗片與甲殼會根據喫下的貴金屬而變質。據說居住在翡翠藏量豐富之礦山的個體會有耀眼的翡翠甲殼，居住在金山的個體則會有令人目眩的黃金鱗片與甲殼。

「「欸～～」」

「那個、緹歐？我覺得還是不要那麼做比較好。」

「決定了，這次的委託是貴石龍。」

在這麼炎熱的季節可以喫到以牛奶與砂糖爲主要原料製作的冰點，實在是太誘人了。基本上喜歡甜食的蘇菲與緹歐非常滿足，而一見到食物就瘋狂進食的貝利爾與魯伯則露出了會讓人懷疑祂們不是鳥類的喫相。

「問題是住在金銀礦脈的貴石龍……印象中在邊境的公會也有張貼委託。機會正好，去詢問看看能不能採集委託用與自己要的份量。可以拿素材又有報酬，真是一箭雙鵰。」

「我、我也要！也要教我喔，媽咪。」

「知道了。」

從這些居住在礦山的貴石龍身上採集到的礦石不需要經過研磨，用來製作貨幣的工序比使用一般原石製作要少，因此相當受到重視。委託內容應該是讓貴石龍暫時沉睡，然後趁機採集表皮。

看到母女做出類似的反應，讓瑪莎不禁哈哈大笑起來。覺得在這種地方不需要相似也沒關係的雪莉無奈地嘆了口氣。

（第一次教女兒們學習魔術……訂契約時是我單方面地帶領她們訂立的，不過這次可以站在母親的立場教女兒……！）

「我跟蘇菲早上起來的時候也會梳頭髮啊。……緹歐如果能多學學保養頭髮的方法就好了。」

「媽咪，瑪莎阿姨說差不多可以休息了。」

透納寶飾店座落於王都，掌管工房的是技術高超的矮人族女性。店裏採用完全預約制，並以手工製作爲賣點，深受王公貴族的喜愛。

「誰會像妳這樣用決定晚餐喫什麼一樣的感覺去跟龍族戰鬥啊。」

然而對手是古龍。需要S級冒險者組隊才能挑戰的高位階龍族。這種委託的達成率雖然不高，但對雪莉來說，這是她當冒險者第二年就已經打倒的敵人。

「我比較想要跟媽媽還有蘇菲一樣的頭髮。每天早上起來頭髮都翹得亂七八糟的，馬上就會被拉去梳頭髮。」

一般人根本無法模仿的高空跳躍與超速奔跑，在普通人的眼中看起來應該非常爽快吧。考慮到緹歐擅長的領域，也難怪她會感興趣。

儘管如此，由於也能配合顧客的預算來製作裝飾品，因此雖然乍看之下是隻有特權階級纔有能力光顧的店家，但其實在平民之間也很受歡迎。

說到檜島殿的賣點之一，就不能不提澡堂。雖然不是自然湧出的天然溫泉，但透過高度魔導技術讓溫泉作到循環、過濾、淨化、保溫。被甜點誘惑的嘉娜莉特製的大浴槽，能夠讓泡溫泉的人消除疲勞、美容養顏，甚至還可以對內臟與循環系統帶來良性影響。

「話說回來，沒有被那兩個孩子發現嗎？這應該是驚喜吧？」

「真是的……在我跟媽咪不在身邊的時候也要好好保養頭髮纔行喔？難得有這麼一頭柔順蓬鬆的頭髮。」

那陣冷風是將潮溼的熱氣切開的劍刃傳來的冷氣。暴露在那陣冷風中的原木，在半空中裂成手掌大小的無數木片，然後一片也沒漏地全部掉進籃子裏。

「可以教我剛纔那個能讓身體快速移動的魔術嗎？」

「理事長她們應該會很喜歡呢。」

「吶，這間旅館有可以偷看得到澡堂的地方嗎？」

其實雪莉會做出這樣的決定多半也包含了溺愛孩子的心情，因爲不想錯過對自己的孩子傳授技巧或魔術的事件。以前，這個機會被格拉妮亞搶先一步，讓雪莉變得更加積極。

把籃子拿到廚房後，雪莉跟兩個女兒還有兩隻靈鳥一起坐在食堂桌旁。瑪莎用托盤裝着爲她們準備的自家制冰淇淋來到食堂，白色冰涼的冰淇淋裝在小巧的玻璃器皿中，上面還點綴着薄荷與巧克力。

「啊，對了對了。雪莉，有寄給妳的信喔。」

「當然。現在她們正去拿換洗的衣物……差不多要回來了。」

在清澈通透的赤紅雙眼注視下，不知爲何感到有點尷尬的雪莉輕輕地將臉別向一旁。

「啊！那我也要學！只要學會那個魔術，在趕時間的時候應該會很方便呢！」

澡堂分爲男浴池、女浴池。雖然是以一般民衆爲客層的旅館，但澡堂的裝潢擺設比起某些貴族的度假別墅還要氣派。儘管雪莉一開始難以接受要跟其他人一起入浴，但由於都是同性的關係，因此很快就習慣了，現在甚至還讓她有點期待。

「「……」」

「哇哇！？」

「怎麼了？」

「不～行。我們的頭髮很長，必須要好好保養纔行。妳看，瑪莎阿姨也開始爲女性住宿客準備新的美容用洗髮精了。把這個跟平常使用的洗髮精混合在一起……」

「嗯～……好麻煩喔。只要能把頭髮的污垢洗掉，不是都一樣嗎……要不要乾脆把頭髮剪掉算了？」

雪莉清清嗓子之後望向緹歐。原本身體強化的魔術是各種意義上在肉體方面處於劣勢的人類，爲了彌補與魔物之間的實力差距而創造出來的魔術。

就在此時，從走廊上傳來啪搭啪搭輕快的腳步聲。

優良的研磨劑等物品在工房都很齊全，不需要自己準備……話說，雪莉原本是想準備包含研磨劑還有工具在內的所有用具。

「記得場所是在王都附近的礦山都市所擁有的金銀礦脈。如果租借飛龍的話可以在一天以內完成委託並回到家裏呢。委託在那樣的地方開採礦石，對交貨也方便，真的很不錯。」

雙胞胎女兒將頭轉向一旁。

雪莉抱起放在身旁的睡衣，離開食堂。看着她的背影，在食堂裏喝着酒的三名男性冒險者互相看了看彼此，然後其中一人作爲代表向瑪莎問道。

「怎麼可能會有啊。」

『需要棲息在金銀礦脈的貴石龍身上的表皮。』

「嗯。那就約好了喔。」

即使在令人不忍拒絕的水汪汪大眼睛注視下，雪莉也沒打算教她們這種與單純簡單的基礎魔物有所區隔，一不小心就會受重傷的危險魔術。爲人父母，只有這點是不能退讓的。

「連蘇菲都……妳們該不會是拿這些小事情當藉口，爲了將來成爲冒險者在做準備吧？」

雪莉回想起自己還是C級冒險者時的事。收集金銀寶石雖然是龍族的習性，不過其中屬於地龍一族的貴石龍則是把金銀寶石當作食物。

由於製作貨幣的需要，掌握金銀銅礦脈是國家的重要任務。因此與棲息在金銀銅礦脈的龍族有關的討伐或擊退委託，不時就會在冒險者公會貼出。

「貴石龍……在幾年前曾經戰鬥過呢。」

「嗯～……怎麼突然想學這個？」

「從以前就一直覺得，要是可以用那個魔術應該會很有趣。」

「嗯，嘉娜莉就是爲了甜食，纔會成爲歷史上第一位成功量產砂糖的人喔。」

突然一陣與夏天熱浪極不相稱的冷風以空中的原木爲中心，朝四周散開，讓三人似雪的白髮隨風飄起，蘇菲慌忙用雙手壓住差點被風捲起來的裙襬。

「如果沒辦法親手製作給女兒的禮物，那麼至少也要準備最高級的材料。做不到這點，算什麼父母。」

打從心底感到意外的兩人看着母親的臉。因爲母親並不贊成自己學習與魔術或冒險者有關的事。

順道一提，說到雪莉爲什麼對還沒有接下的委託這麼瞭解，是因爲從前便認爲這應該很適合用來收集成人式賀禮的材料，這完全是題外話。

「喔喔～」

平常就已經很樸素，而且又不愛打扮。要是再把頭髮剪短的話，就真的一點都不像女孩子了。要是緹歐將來因爲這點遭人指指點點，雪莉會覺得自己教育失敗而羞憤得想死吧。

可是工匠有工匠愛用的工具，如果使用他人準備的工具，無法做出完美的成品。被這麼告知的雪莉只好無奈地放棄原本的打算，只幫忙採集寶玉與臺座的材料。

面對從籠子裏拿起一個木片放在手上翻看，喃喃自語的雪莉，緹歐輕輕發出歡呼。烹調用爐竈使用的柴薪與鍛造用爐竈使用的柴薪需要切成不一樣的形狀。爲了節省空間，儘可能切得較小，然後再將其製成木炭就完成了。不過後者是在檜島殿廚房掌廚的瑪莎的丈夫要做的工作。

「我想替旅館增添一點季節感，所以試作了一些在炎熱的日子讓女冒險者也會喜歡的餐點，不介意的話就幫我試喫看看吧。」

「雖然我也有在成人式上送飾品給孩子……不過一般來說不會做到去危險地帶收集材料這種程度。」

女兒在自己看不到的地方陷入無法對應的狀況，對心臟實在不是很好。會覺得在某種程度上能夠靠自己的力量來應對比較好，也理所當然吧。這絕對不是在贊成她們成爲冒險者。

思考着這些時，雪莉拆開從瑪莎手上拿到的信封，然後小心地確認着內容，不讓任何人看到。信中署名的寄件人是透納寶飾店。

一般來說，這類委託即使是交給S級冒險者也要花上將近一週的時間，能夠在一天之內完成這種委託並回到家，也是雪莉之所以被人稱爲《白色劍鬼》的原因。

「信？……該不會是──」

「嗯，約好了。」

「嗯。原本我能收集到的就只有礦石類而已。」

「讓媽咪久等了。」

雖然面無表情，但喫得津津有味的樣子也不像感到不滿意的雪莉小聲地這麼補充道。

「如果在身體還沒有發育完全之前使用身體強化魔術，會讓肌肉或骨骼受損，因此不行。」

用香味宜人的香皂與溫熱的水將因近來炎熱的天氣而汗水淋漓的肌膚洗乾淨。在用洗髮精搓揉起泡、仔細清洗白色長髮的雪莉身邊，蘇菲制止了像男孩子一樣隨便將頭髮抓洗幾下就想泡進浴槽的緹歐，讓她再次坐到蓮蓬頭前。

「那麼，材料收集得還順利嗎？」

「對了，媽媽。」

「……差不多就這樣吧。」

因爲這樣的性質，貴石龍也被稱爲活寶石，甚至有一羣以貴族爲中心的人想要保育這種魔物。實際上，貴族送到冒險者公會的委託中，有很多都是要採集貴石龍的表皮。

「嗯。快點去澡堂吧？」

聽到在檜島殿食堂的角落緊握着信紙的雪莉以會讓人誤以爲是家庭主婦在說「今天的魚很便宜，晚餐就喫煎魚吧」的語氣決定要與古龍戰鬥，瑪莎半睜着眼這麼吐槽。

「不要一本正經地胡說八道。幫她們訂做就已經很不錯了。」

「噗～……那麼……」

「……不過啊，如果只是簡單的基礎魔術，我可以教妳們。」

「唔……我覺得洗那麼仔細也沒什麼不一樣說。」

在過去由於技術與知識的不足，很難栽培作爲砂糖與胡椒之原料的植物，因此是以同等重量的黃金進行交易。在當時被甜食的魅力所俘虜的嘉娜莉確立了栽培方法，在飲食文化方面留下了足以留名青史的成就。

蘇菲與緹歐答應下來後繞到檜島殿的後門。一打開後門，馬上看到站在籃子旁邊的雪莉，以及一根放在眼前的巨大原木。

純白的泡沫在雪莉母女三人如白瓷般的肌膚上滑動。在雪莉把自己那頭比蘇菲與緹歐及背的長髮還要長，已經到達腰際的白髮上的泡沫洗掉的時候，幫緹歐洗好頭髮的蘇菲也開始洗自己的頭髮。雙眼依然充滿睡意的緹歐來到雪莉身後。

「媽媽，難得一起洗澡，要不要讓我幫妳洗背？」

「……可以麻煩妳嗎？」

「嗯。想稍微報答一下一直都很努力工作的媽媽。」

「那……」

雪莉將充滿泡沫的入浴用毛巾交給緹歐，然後把背後的長髮撥到身體前方。搓揉毛巾讓空氣混入、起泡後，緹歐以絕妙的力道開始幫雪莉擦背。

「嗯咻……嗯咻……媽媽，這樣的力道可以嗎？」

「嗯，剛剛好。」

「是嗎。……嗯咻……嗯咻。」

因爲位置關係不會讓女兒看到臉的雪莉雖然以平靜的語氣這麼回答，但實際上她正用一隻手捂住臉，努力讓自己不要哭出來。

雪莉雖然已經聽過好幾次有孩子在澡堂幫父母洗背這樣的傳說（誇大解釋），但那畢竟只是聽別人講述，實際體驗還是第一次。

忽然，雪莉想起以前幫蘇菲還有緹歐洗頭髮跟身體的事。當時還那麼嬌小的女兒們，現在已經可以幫自己洗背，這讓雪莉感到無比感慨……原來如此，這的確是一種難以多得的感動。

「咻……。嗯，洗乾淨了。」

「謝謝妳，緹歐。」

爲了不讓女兒發現自己在哭，雪莉把水淋在臉上，沖掉淚水。之後把背部以外的部分洗乾淨，進入已經先一步跟蘇菲泡進溫泉的緹歐所在的浴槽時，她陶醉在一種一整天的疲勞都被溫泉溶化的感覺中。

「呼……」

這是她最期待的瞬間。尤其是從少女時代開始，她就因爲胸前的兩個重擔而深受肩膀痠痛所苦。儘管有辦法不讓身體狀況影響到戰鬥，但血液循環變好，讓肩膀變輕鬆的感覺還是令人難以言喻。

「盯～……」

蘇菲目不轉睛地盯着眯起眼睛享受着溫泉的雪莉漂浮在水面的豐滿白皙的乳房，然後她又將視線轉向自己白皙平坦的胸部，露出有點尷尬的笑容。

「沒、沒問題的。我可是媽咪的孩子，再過兩年就會一口氣變大吧……？」

「「嗶──」」

然後在城壁被粗壯的樹木妨礙而無法建造的延長線上，兩人找到了目標的果實。就在她們跑過去，一人摘了一個想要回檜島殿的瞬間，無數的人類手臂悄悄來到蘇菲與緹歐的身後，將幼小的兩人五花大綁。

「嗯。感覺都是利用剩餘的時間來處理自己的事。」

（要是這樣的場面被別人看見的話，會丟臉得想死呢。）

「哈嗚！？緹、緹歐！？沒、沒什麼啦，真的！」

「我是覺得不用那麼在意啦……說不定只是有其他人在森林裏玩呢？」

近距離下再次確認後，蘇菲失去了語言能力。因爲她注意到即使以女性全體來看還算很小，可是妹妹的胸部已經隆起兩座幅度雖小，但確實在晃動的小山丘。

「瞭解。媽媽路上小心喔。」

儘管成爲半不死者是無法改變的，但因爲這樣的外觀使雪莉看起來不像個母親，讓她最近感到很煩惱。實際上，不知道雪莉真實年齡的成年人大多會稱呼她「小妹妹」。今年從外地來的二十歲出頭的年輕冒險者也曾經這樣稱呼她。

「……唔。」

一、兩年之後的事根本沒有人能預料。可是不知道爲什麼，總覺得有個很容易想像得到的未來在等待着自己。身高順利增加是件令人開心的事，但現在蘇菲最希望成長的部分紋風不動，加上妹妹與自己相反的成長，只讓她感到膽戰心驚。

「總、總之，我接下來要去工作了。晚上應該會晚點回來，晚餐妳們就先喫吧。」

如同字面上的意義。雪莉可以肯定，至少自己毫無疑問有着會讓人輕視的外觀。即使是在冒險者之間赫赫有名的《白色劍鬼》，對沒有看過實際表現的人來說，只會覺得是個普通的少女而已。

「那個我們平常就在做了不是？打掃房間也沒什麼差別……」

的確，自己溺愛孩子到所有事情都把女兒們放在第一順位，但即使如此，自己還是有一兩件喜歡的衣服。像這件裙襬很長的連身裙就是其中之一。

「看到媽媽在鏡子前面轉圈圈。轉了兩次。」

白髮雙胞胎互相看着對方。因爲兩人想到同一件事。

（不，我並不是討厭連身裙……適合行動，也符合我的喜好。）

覺得該去準備早餐而正要走向廚房的雪莉，忽然注意到有兩股氣息在窺探自己。

蘇菲想要擺出姐姐的樣子，卻被妹妹瞬間拒絕而垂頭喪氣。儘管緹歐感到些許不對勁，但最後仍決定趕快摘一些森林枸櫞再回檜島殿的兩人繼續往森林深處前進。

可能是被無數手臂中某隻手的手指勾到，將召喚雪莉的魔道具懷錶掛在脖子上的繫繩被拉斷，懷錶掉在距離兩人有點遠的地方。失去在危急時刻求救的道具，蘇菲與緹歐兩人的臉色變得鐵青。彷彿是在蹂躪她們的心境一樣，怪物露出卑劣的笑容，緩緩地朝兩人靠近。

兩人從小就很熟悉這座森林，感覺像是自己家的後院一樣，但森林的範圍實在太大，大到第一次來這裏玩的小孩幾乎一定會迷路的程度。因此不走進看不到城壁的地方，已經成爲孩子們之間的一種默契，兩人就這樣尋找着生長在城壁內側的森林枸櫞。

「……做菜？」

「……被發現了。」

所以雪莉忍不住拎着裙襬又轉了一圈。雪莉很清楚，就算肉體年齡已經停止了，但考慮到實際年齡，實在不適合這麼做。可是喜歡的東西就是喜歡，這也是沒辦法的。

在全身鏡前看着自己的臉，感到有點不滿意的雪莉在鏡前轉了一圈。輕盈地飛揚起來的連身裙襬，搭配從十年前開始除了眼神以外都沒變的稚氣臉龐，讓雪莉在十九歲就停止變化的外觀看起來比當時還要年輕三到四歲。

雙胞胎目送着滿臉通紅的雪莉從座位上站起來，快步離開檜島殿。注視着母親漸漸遠去的背影，蘇菲與緹歐互相看了看對方。

「是這樣嗎……？雖然有這種可能……嗯～」

「危、危險──！？」

應該說是這樣的鮮明影像搶先一步在兩人的腦海中閃現。當蘇菲與緹歐慌忙往左右兩邊跳開的瞬間，無數長度詭異的人類手臂通過兩人剛纔站立的地方。

（個人希望可以成爲像瑪莎太太那樣適合穿割烹裙的女性呢……不行的話，至少也要成爲適合穿圍裙的女性。）

那是邊境城鎮的孩子們在森林遊玩的時候會拿來當成點心的果實，擁有莫名會讓人上癮的強烈酸味。因爲這種果實生長在森林中，又擁有像檸檬一樣黃綠色的外觀，所以小孩子們都直接叫它「森林檸檬」，不過正式的名稱其實是「森林枸櫞」。雖然這種植物在進化過程中讓果實得到昆蟲或動物討厭的氣味與酸味而不易被喫掉，但是從人類的嗜好來看反而是一種很受歡迎的食物。

「原來是這樣啊……媽咪總是很細心地挑選我們的衣服，但自己的衣服就隨便選選，總覺得有點不好意思。其實媽咪對自己的衣服還是很講究呢。」

就在她輕鬆地完成準備，想開始做早餐的時候，突然發現自己的身影映照在全身鏡上。

食堂的桌上放着麪包、蛋、燻肉還有沙拉等隨處可見的早餐，但製作者本人因爲羞恥，依然捂着自己的臉。在這種狀態下的雪莉兩旁，蘇菲與緹歐試着想安慰她，只是沒有什麼效果。

「沒、沒問題的媽咪！我們一點都不覺得奇怪！」

「因爲……因爲～……！」

「我記得……應該是這邊。」

這也就表示，以母親的威嚴來說最不想被女兒看見的模樣被看到了兩次。雪莉用雙手捂住自己因爲羞恥而染上紅暈的臉，整個人彎下身子縮成一團，好一陣子恢復不過來。

……不過，在被人認爲是不存在於這個世上的美之化身的時候，大多數人也不會覺得她是個普通的少女了。但這點雪莉並不知情。

然而，雪莉連精神狀態也停留在十九歲。一般而言，那是對自己的打扮最在意的年齡。雪莉只是把蘇菲與緹歐的衣服放在最優先順位，把替雙胞胎女兒打扮當成自己的一點小樂趣，然而她並不是對自己的服裝打扮毫不在意。

「噢～！」

「媽媽說過菜刀跟火很危險，所以沒有其他大人在場的時候不要碰，也不好意思讓瑪莎阿姨來幫忙，媽媽今天又會晚點回來……幫媽媽洗衣服呢？」

把下巴也浸在溫泉裏，一聲不響游過來的緹歐來回看了看慌慌張張的雙胞胎姐姐的胸部，以及入浴中表情十分安詳的雪莉的胸部，然後露出憐憫的表情，把手放在蘇菲的肩膀上。

「唔！？」

「……我之前也說過，沒問題的。蘇菲才十歲而已，胸部平平的很正常。反倒是手長腳長的蘇菲更讓我感到羨慕呢。」

以前聽瑪莎說過，自然生長的森林枸櫞跟農家栽培的相比會有比較濃的苦澀味，不過即使如此，還是可以烹調得很美味。

「怎麼了嗎？緹歐。」

雙胞胎雖然沒有說謊，可雪莉受到的打擊似乎相當嚴重，她只是不停地喃喃自語，讓周遭的客人感到很詭異。

雪莉喜歡喫柑橘類的食物。兩年前，兩人請瑪莎幫忙用橘子製作果凍這種不需要用到菜刀的冰點心，讓雪莉非常開心。要是夏日疲勞能夠用酸味來預防的話，雖然沒有什麼創意可言，但如果可以用柑橘類做出類似冰點心口感的食物，或許可以讓媽媽感到開心？有如此想法的兩人回到房間開始進行討論。

「這麼說起來，媽咪好像喜歡橘子還有檸檬的氣味與酸味吧？」

「……呵呵。」

「去年……是在哪裏找到的？」

「那樣的話有個東西很適合。像是森林檸檬之類的。」

「……雖然說這些有點晚，不過媽咪留給自己的時間好像很少欸？」

看着被不明就裏的不安所困擾的緹歐，蘇菲一副「真拿妳沒辦法的模樣」挺起平坦的胸膛，並伸出手。

「啊。」

在現在這樣炎熱的季節，光是看起來就有一種清涼感，完全不華麗的簡單設計也很合雪莉的偏好。

「我記得前年媽媽的生日也是靠這個撐過去的。」

「所以說，在這個季節還是有很多客人想喫帶有酸味的食物啊。也可以防止中暑嘛。」

兩人開始思考，自己能夠爲平時總是面對殘酷戰鬥的母親做些什麼。

在像母親的樣子＝割烹裙與圍裙的這個階段起，雪莉認知的母親形象就有點偏差了，不過本人是很認真的。至少雪莉很難接受一個三十歲的女人還像少女一樣穿着白色連身裙，會被人怎麼想。

基本上，雪莉的信條是衣物類只要沒有破洞或洗不掉的髒污，就會一直穿着。而最近這五年，雪莉很少陷入必須買新連身裙的狀態，因此她也幾乎沒穿過新的衣服。

緹歐自己也無法說明爲什麼會出現這種奇怪的感覺，不過硬要說的話，有點像是被人監視着……這種令人不舒服的感覺對緹歐的本能敲響警鐘。

「什麼！？只、只不過是胸部比我大一點，就擺出那種同情的視線──！緹歐的胸部還不是跟我差不──」

「嗚……！嗚嗚～～……！」

「欸？嗯，算是吧。」

「嗯……感覺，森林裏有什麼東西……？」

「啊，這種就免了。」

就算是在自己家裏，忘了查探氣息的自己也太粗心大意。在雪莉視線前方的身影是隻露出臉朝這邊窺探的蘇菲與緹歐。

決定好方針後，蘇菲與緹歐戴上帽子，出發前往森林。然後還召喚了貝利爾與魯伯來幫忙尋找森林枸櫞。

「怎、怎麼了，蘇菲？妳怎麼突然流起眼淚……！」

穿上工作用的鎖子甲，然後再套上一件連身裙。雪莉用力綁緊牛皮靴的繫繩，卯足了幹勁。擁有《勇者道具箱》這種作弊級魔道具的雪莉不需要做繁複的冒險準備。普通冒險者在挑戰古龍之前可能需要準備大量的行李，但雪莉看起來就像是個要去街上散步的少女。

「那麼就出發吧！」

「嗯。還覺得有點可愛呢。」

從蘇菲傳來的溫暖目光讓雪莉因羞恥而顫抖。完全沒想到女兒會這樣看自己，讓雪莉的尊嚴受到的傷害變得更加嚴重。

「用零用錢去買水果好像也怪怪的？那原本也是媽咪賺來的錢。」

「那個……被這樣關注只會讓我覺得更尷尬……！？」

「被看見了偏偏是被女兒看見身爲母親的威嚴都沒了啦啊啊啊啊啊啊好丟臉好丟臉好想找個洞鑽進去就算沒洞也想挖個洞鑽進去爲什麼偏偏選在這種時候沒有留意周圍的狀況啊我真是的說到底轉圈圈究竟是在幹嘛都一把年紀的人了還在鏡子前面做什麼呢即使是因爲有新衣服可穿感到開心但是露出那種丟臉的樣子只能以死謝罪了……」

「嗯……好主意！就算是太累沒有食慾，果凍的話應該也喫得下去。」

靠着去年夏天的記憶，由蘇菲帶領着緹歐與兩隻靈鳥開始行動。儘管這座森林與城鎮外的森林相連，但在這個有許多冒險者的城鎮，從來沒發生過有魔物棲息在森林裏的情形。頂多只有落單的哥布林爲了偷東西而來到附近，不過這樣的情況也隨着今年春天似乎有某位冒險者把邊境的哥布林巢穴消滅殆盡而不再出現。

「……要是看起來更老氣一點，是不是會更有母親的樣子呢……？」

「呃！？」

因此邊境的孩子們可以安心地在森林裏到處玩耍，不過緹歐隱約感覺到今天森林的氣氛跟往常不太相同。

「嗯。長得很不錯呢。」

「啊！？懷錶！？」

自己只不過一段時間沒注意，難道又變大了嗎？感到戰慄的蘇菲再次將視線轉向自己胸前。連小山丘都沒有，有的只是廣大的平原。

由於沒有大人在場也能做的事情幾乎每天都在做，因此兩人即使想做些什麼，也不知道該做什麼。決定先去廚房洗碗的兩人，聽見瑪莎的聲音從廚房對面傳來。

「……？」

「現在剛好是產季，現在出發去採集，做成點心的話，媽媽回來的時候就可以喫了。」

檜島殿附近有一片已經侵入到城鎮裏的森林，濃密的樹蔭成爲很適合小孩子游玩的場所。由於那裏的環境對肌膚白皙，容易被猛烈日光曬傷的蘇菲與緹歐也非常友善，加上吹拂在樹林間的涼風，兩人白天的時候也經常在這裏度過。

「真拿妳沒辦法啊～。來，姐姐會握住妳的手。」

「妳、妳們都看到了……？」

「啊！找到了！」

（唉……不管怎麼解釋都沒人相信，最後只好放棄了。）

「什麼會變大？」

「緹、緹歐！那個人！」

「印象中、是媽媽的妹妹……」

有如將無數人類手足集中在一起的巨大身軀只能用醜陋兩字形容。頭部的帥氣臉孔是唯一比較正常的部分。雖然不認識那張臉，但兩人對怪物身上那個穿着禮服的女人卻有印象。

那是在帝國進行的神前比試上揚言會成爲兩人新的母親的女人，雪莉的妹妹艾莉絲。從怪物身上長出的無數手指與手臂與她的皮膚同化，禮服與頭髮上有着乾涸的血跡。垂着頭一動也不動的樣子讓人懷疑她是否還活着。

「該、該怎麼辦……！？」

防犯道具掉了，兩人又因爲眼前的怪物動彈不得。因爲本能告訴兩人，如果亂動的話可能會被攻擊。不僅如此，通往城鎮的道路也被怪物堵住了。

兩人陷入了走投無路的窘境。面對如此可愛的少女，怪物露出了殘虐的表情……就在格蘭將有如人類手足集合體般的恐怖巨腕伸向蘇菲與緹歐的瞬間。

「嗶──！」

「嗶───！」

貝利爾與魯伯挺身而出，擋在各自的主人面前。即使被稱作精靈，從外表上也無法看出與一般鳥類有什麼不同。儘管巨大的怪物與小鳥對峙的構圖是如此讓人覺得不可靠，但藍隼與紅鷹分別將嘴張開，比正午的陽光還要強烈的光芒凝聚成光束。

「「嗶───！」」

然後，閃光一現。從鳥喙一直線放出的藍紅二色閃光，輕易地將格蘭的雙臂消滅了。