滿天星斗的夜晚

然後第二天早上。在雪莉醒來，把睡在身旁的兩人抱到牀上時，聽見了有人在敲房間門的聲音。

「雪莉小姐！太好了，妳平安無事！」

「哇啊～！衣服都破破爛爛了！沒事吧？」

「這次……好像不是冒牌貨啊。不管怎麼說，真是辛苦妳了。」

在簡短地應門的同時，凱爾、庫德、莉亞三人一齊衝進房間。擔心雪莉安危的三人異口同聲地表示自己的擔憂與慰勞。對此，雪莉輕聲安撫衆人。

「她們兩個還在睡覺，請安靜。這幾天似乎一直讓她們擔心了。」

「啊，對不起。」

對一齊閉上嘴的三人稍微笑了笑，雪莉低下頭。

「這次的事情真的非常感謝各位。如果沒有你們的力量，她們三個肯定已經被綁走了。」

「不，這是因爲有雪莉小姐與公會長的幫忙，光靠我們的力量根本……」

「儘管如此也是一樣的。」

打斷凱爾的自謙，雪莉輕輕撫摸着那張還留着擦傷與瘀痕的臉。

「保護孩子們……本來應該是我和嘉娜莉兩個人要想辦法達成的事，但是你們替我們做到了。在不知不覺中，你們也變得非常優秀了呢。」

被這麼說讓人有點不好意思，也有點高興。受到那位《白色劍鬼》如此稱讚，不可能會覺得不舒服。

「尤其是凱爾，已經保護她們兩次了……不知道該怎麼感謝你纔好。」

「不，說什麼感謝呢……」

「比起那種事，不如先去洗個澡如何？我看雪莉小姐好像回來以後就這樣睡着了的樣子────」

當莉亞這麼說着，輕輕拉動雪莉衣服的時候，隨着布料被撕裂的嗶哩嗶哩聲，發生了意外。

雪莉在與《黑色聖槍》進行三天三夜的殊死搏鬥後獲得勝利。雖然因爲肉體復原而沒有留下傷口，不過只有衣服無法比照辦理。爲了避免做出多餘的動作，雪莉經常以最小限度閃躲對手的攻擊，因此穿在她身上的衛士服破損到能夠維持原形已經是奇蹟的程度……可是也就到此爲止了。

繫着長裙的皮帶斷裂，掉落在地板上，上衣連同底下的襯衫整個被撕裂，白皙的肌膚完全暴露在空氣中。而且好像連胸罩都破損了，在上衣破掉的同時，肩帶也跟着斷掉，雪莉非常豐滿的胸部就這樣被解放了。

雪莉看着兩人小跑步到公主身邊的背影。格琳希爾德的身邊有很多護衛，重要的是離王族很近。在那種地方，應該不會有人去找國王的客人麻煩吧。本來雪莉也想跟着過去，但是這種時候讓孩子在沒有父母干預的情況下和新朋友談心也是很重要的。

「……穿這件衣服很難行動。不能換一件嗎？」

「嗚……那樣可能會有點不好意思。」

雖然這裏在一般情況下不是平民百姓可以來的地方，但作爲解決事件的功臣，以及保護國賓格琳希爾德的功績，不只是艾莉希雅，就連愛德華都親自邀請他們參加。

這類禮服在平民生活中根本不會穿，而且有辦法制作的裁縫店也有限，因此連雪莉也沒什麼機會能穿。在一天以內，而且還是從現成的衣服中挑選的條件下，能夠準備好像這樣在最大限度展現兩人魅力的禮服，應該要歸功於艾莉希雅的品味吧。

轉過頭想要回話的凱爾講到一半卡住，雪莉感到不解。

「……被偷情的未婚夫疏遠的貴族千金，只能成爲壁花。就算爲了排遣悲傷與孤獨，想和其他人跳舞，當時在貴族社會中沒有什麼同伴的我只會成爲他人在背地裏嘲笑的對象，僅能悽慘地看着前未婚夫還有妹妹快樂地跳着舞的樣子。」

「只是……在周圍的人隨着響起的音樂開始跳舞之後，過一段時間，陛下會叫我們的名字，並讓我們站到前面。爲了公開感謝擊退《怪盜》的事。」

「……如果是我。」

「吶，在這種地方必須跳舞之類的吧？我們從來沒有跳過呢。」

「欸～我覺得這樣很可愛的說。」

要說有什麼值得惋惜的，恐怕就是沒有時間嚴格挑選要讓她們穿的衣服，還有沒時間從頭開始訂做吧。不僅艾莉希雅對這點感到非常懊悔，雪莉也知道如果自己還是貴族的話，也會做出同樣的反應。

「嘿欸～！？什麼！？發生什麼事了！？」

兩人順着雪莉的視線看了過去。看到格琳希爾德一直朝這邊偷瞄，好像很想跟她們說話的樣子。

「……嗯……吵死了。……呼嚕。」

不知道是因爲這樣的緣故，或者是艾莉希雅一開始就有這樣的打算，王宮已經替所有人準備好有如訂做般合身的禮服，於是一行人便換上禮服來到這裏……不過說實話，總有一種格格不入的感覺。

「……是嗎？謝謝你。」

當然，做到這種程度也未免有點太不客氣了。把原本不能算是晚會焦點的點心接二連三地喫進肚裏，最後還想要打包帶走的舉動引起許多人側目，讓其他人現在只想跟那兩個人保持距離。

雪莉一定是把男孩的話當成是在恭維了。但凱爾並非是因爲同情，而是發自真心地伸出手。他並不打算糾正這點，只要能讓她心情稍微好一點，不管什麼事都願意奉陪。如果報酬是能夠與如此美若天仙的人獨處，那實在是求之不得啊。

幸虧下榻的來賓沒有受到任何傷害。儘管有批評的聲音，但能在沒有任何人受害的情況下抓住過去數百年都未曾被抓住的《怪盜》，讓王國與冒險者公會的評價隨之上升。

找到凱爾之後，雪莉移動到他所在的陽臺。

「啊，沒關係喔。這個大陸的貴族有在十五歲進入社交界之後才能在公開場合跳舞的慣例。……就這點來說，莉亞應該也不會受到邀請。」

禮服應該是雪莉還身爲貴族千金時的象徵物之一。象徵着依然深愛阿爾伯特，爲了成爲皇妃而不斷努力，卻在最後一刻遭到背叛，成爲母親之前的雪莉。儘管如今完完全全是以冒險者的身分站在這裏，但就算當時的心情湧上心頭也不奇怪。

就在一陣難堪的沉默包圍住兩人時，從會場的方向傳來演奏音樂的聲音。跳舞的時間開始了。在近在咫尺的會場，已經隨處可見手拉着手跳舞的男女。

「不過，我也沒有想過自己有一天會再次穿上這樣的禮服，人生真的讓人無法預料呢。」

晶瑩白皙的肌膚與雪白的長髮在以黑色爲基礎的禮服襯托下非常亮眼。不需要束腰的身材實際上也吸引了會場衆多男性的目光，就連這樣充滿高雅氣質、並未特別裸露的款式都讓人覺得有點煽情。

「不！？那個……覺得、那件禮服……非常適合妳。」

從結論來說，《怪盜》騷動除了市井與魔國，並未流傳到王國之外，在王宮內迎來結束。

「嗚哇～……這樣真的好嗎？連我們都跑到這種地方來。」

不過嘛，這是主辦人親自發出的正式邀請。就算是貴族，如果做出貶低雪莉等人的舉動，就相當於是在貶低國王。聽到愛德華說可以盡情享受，不用在意之後，日常生活幾乎與禮儀作法沾不上邊的庫德與莉亞立刻走向放點心的地方。

然後雪莉以異能觀察四周。凱爾好像在準備的時候遇到一點麻煩，不過現在這個時候也應該到了。想知道凱爾到底跑到哪裏去的雪莉稍微找了一下，發現他正把身體靠在陽臺的欄杆上，一個人眺望着夜景。

所有人感受着彷彿像是永恆的一瞬間。然後────

「噗欸欸欸！？」

凱爾沒有打斷雪莉的獨白。雖然皇帝真的是個無可救藥的男人，可是當時的雪莉還是真心愛着他的吧……雪莉凝視着遠方的模樣，看起來完全就是眼淚快要掉下來的年輕貴族千金，連凱爾也快哭了。

「可是……這件衣服太重了，動起來很礙事啊。」

……年齡相仿的貴族公子們毫不客氣地以熾熱的眼光看着如此充滿魅力的兩人，讓人非常不舒服就是了。

「……比起這些事，妳們不過去那邊好嗎？」

「沒關係。我會一邊教一邊配合你的。」

「天哪！這個真好喫！天哪！」

總是在緊要關頭變得重聽的雪莉很難得聽見了這句話，有點喫驚地微微睜大了眼睛。注意到自己說了什麼的凱爾則是變得面紅耳赤，沉默不語。

這是一場沒有任何意義的祭奠，爲了十一年前死去的某個貴族千金。一個擁有白髮與異色瞳，被當成異類的女孩在周遭的輕蔑視線中，苦苦等待着早已對自己毫無興趣的未婚夫回心轉意，直到她的身心在摧殘下變得判若兩人之後，只希望能夠出現一個人願意接納過去那個可悲又愚蠢的自己。就是這麼一個爲了悼念過去，好滿足自己的小小心願。

「緹歐，拉得太用力會變皺喔。」

「雪莉小……姐……」

「嗯！那我們過去了。」

「嗯。可以慢慢地聊不用着急。因爲很難有再見的機會。……只是，儘量不要離開王妃殿下的身邊。」

豪華絢爛的城內在晚會的妝點下顯得更加金碧輝煌。只有浮在夜空中的那輪明月靜靜地守護着在沒有人關注的陽臺上跳舞的兩人。

笑容可掬的表情中帶有一絲淡淡的哀愁。凱爾可以理解那是爲什麼。

「這個點心好像適合保存，要不要打包回去給媽媽喫呢？不好意思～可不可以給我一個像這樣的，可以裝食物的容器啊～？」

這樣慘不忍睹的光景一直持續到聽到吵鬧聲而前來的侍女登場爲止。

「所以凱爾……如果你覺得十一年前確實存在的那個愚蠢的小姑娘很可憐的話，可以請你把手伸出來嗎？」

然後理所當然地，蘇菲與緹歐也從侍女服換成禮服，參加了這場晚會。自然而完美地穿着以荷葉邊裝飾，設計得非常可愛的禮服的模樣十分難得。甚至讓雪莉在沒有人注意到的狀況下用照相機快速地進行了一百連拍。

只穿着一件內衣的雪莉面紅耳赤地用雙手遮住身體縮成一團。凱爾仰躺在一大灘鼻血中。莉亞只想着要擋住男性的視線，直接對庫德的臉使出一記飛踢。還有被叫聲嚇得從牀上跳起來的蘇菲，以及醒來一次卻又敗給睡魔的緹歐。

「欸、啊……────────！？」

「不習慣晚會的氣氛嗎，凱爾？」

不管怎麼說都有格琳希爾德作證，表示蘇菲與緹歐對逮捕《怪盜》做出了巨大的貢獻。的確，要是沒有她們兩個的力量，很有可能會被怪盜逃走，而且她們人就在王城，很難用龍王戰役那樣的方式辭退。

「……可是，我對跳舞可以說是一竅不通喔？」

然後，夏至祭前夜的晚會順利舉行，王城的舞廳聚集了衆多來自國內外的知名人士，雪莉等人的身影也赫然在列。

「怎麼了嗎？」

說不定在將來的某一天，她會對某個貴族一見鍾情，變成遙不可及的存在……看到現在穿着禮服的雪莉，讓凱爾的心中的不安逐漸膨脹，回過神來的時候，他已經說出了藏在心底的真心話。

即使如此，那兩個人在外觀上也被打扮得十分得體。庫德穿着正式的西裝，莉亞的服裝在不顯下流的程度裸露出胸口與肩膀，屬於受到年輕世代的千金小姐喜愛的禮服。如果不是現在這樣的表現……或者莉亞的個子更高一點的話，就算是平民，或許也不會被置之不理吧。

「媽媽，我們可以過去一下嗎？」

在公開場合與異性跳舞這件事，稍有不慎就有可能被認爲是已經親密到論及婚嫁的程度。這是爲了不破壞可以參加，但尚未成年的孩子們的風紀而採取的必要措施。

「等等！？對不起～！？不要看啊笨蛋─────！！」

「如果我是妳的未婚夫，絕對不會鬆開妳的手。」

那時，凱爾突然想起，即使到了如今，也有貴族試着想接近雪莉。雖然知道雪莉總是冷淡地拒絕，所以感到安心；但即使如此，在內心某處還是有種揮之不去的危機感。