祕劍

在場的所有人都感受到，一股似乎連周圍的聲音都完全消失的氣氛籠罩了整個空中鬥技場。

帶着紅色直刀與藍色直刀的劍士，隨風飄揚的白色長髮與玲瓏的身段所做出的一舉一動，讓第一次見到她的人們無一例外都被吸引。連原本就認識她的人們也被那氣氛所壓倒，將意識集中在她身上。

「那是……什麼……？」

而相隔十一年才見到她的人，則被她那完全沒改變……或者該說是行爲舉止讓她看起來似乎沒變，甚至更加年輕美麗的模樣給驚訝得連話都說不出來。

這點就連艾莉絲，以及圍繞在她身旁的皇帝、騎士團長、宮廷首席魔術師還有宰相，甚至雪莉的父母及兄弟也都是一樣的反應。

艾莉絲還記得以前應該已經把雪莉拷問得體無完膚。然而，透過遠見的魔術被映照在舞臺上空的雪莉，其容貌變得比自己過去羨慕的時候更加美麗。

『在、在我今天去牢房的時候，她的皮膚與頭髮都變回還沒入獄時毫髮無傷的狀態了！』

腦中響起曾是拷問官的男子說過的話。當時覺得那只是無聊的胡言亂語，如今才知道那些都是事實。

不知道使用了什麼手段，現在應該已經三十歲，曾經是姊姊的那個女人，竟然以超越被少女時代的艾莉絲嫉妒的美貌再次出現在她的面前。相較之下，自己的樣貌又變得如何呢？

艾莉絲有自信自己的容貌並沒有特別明顯的變化。可是超過十年的光陰在臉上刻畫出的歲月痕跡，與隔着影像也能看出沒有化妝、如同十幾歲少女的肌膚相比，艾莉絲久違地感覺到嫉妒的火炎從內心湧現。

（不可能有這種事……一定是用魔術或其他手段來僞裝而已！因爲對方可是有《黃金魔女》……！）

然而，不管真相是什麼，在理性上不願意承認雪莉比自己還要美麗的艾莉絲選擇逃避現實。

可是在意識深層她還是理解的。那並不是葛雷爾家的血統可以重現的年輕與美貌，如果不是受到神的寵愛，是不可能重現的。

「…………」

「……阿爾伯特陛下！」

「！？怎、怎麼了嗎，艾莉絲？」

證據就是包含那麼迷戀自己的阿爾伯特在內，圍繞在自己身邊的美男子們光是看到雪莉的外表就被迷住了。

『哼、哼嗯。雖然已經很久沒看到了，不過那髮色與眼睛實在令人毛骨悚然啊。……臉蛋是很漂亮啦。』

『而且你看看……那令人心動的身體。……在獲勝的時候，陛下會不會賞賜給我們呢？』

在離衆人稍遠的座位上，屬於阿爾伯特與艾莉絲派閥的有力貴族也對雪莉投以輕蔑卻又充滿獸慾的眼光。

劍身以地屬性的魔力構成，注入越多魔力會變得越強，還能依照持有者的想像施展屬性攻擊，是一把超規格的武器。

蘇菲與緹歐還有三名新手冒險者從王國方面的觀衆席遠遠地觀看着鬥技場上神速的打鬥，可是依然無法理解戰鬥的全貌。

露米莉亞娜勉強擋下超越音速的雙刀。原本想就這樣用雙刀將對方壓倒，但雪莉在發現刀身帶電的瞬間便立刻拉開距離。

依然面無表情的雪莉將直刀從下往上一揮。穿過被斬成兩半煙消雲散的龍捲風，這次換成被壓縮到極限的水火兩道縱向斬擊飛了過來。

「……哼嗯。」

不管對手能夠使用多麼超出常理的體術，只要沒有閃避的空間，在對應的時候就一定會產生空隙。能夠確實防禦這個攻擊的方法就只有無詠唱的結界術，不過要是對方採用這個對策，自己就會趁機使用威力最強的招式進行攻擊。

雪莉沒有回答。但藍紅雙刀的刀尖微微地動了一下。

「怎、怎麼會……」

對策、技術、性能都足以從正面制服對手的壓倒性力量。察覺這樣的存在後，阿爾伯特與艾莉絲，還有對戰對手的露米莉亞娜才第一次意識到自己在與什麼戰鬥，並理解到其實力的一部分。

很意外地，並沒有出現僵持不下的情況。

第一條規則就是個問題。雪莉擅長的戰鬥方式是藉由擬似創造的方式使用魔力，將儲藏在異空間的武器創造出來，武器基本上是用完就扔。

然而在最強魔女與擁有可以視破一切之異能的雪莉面前，這樣的陰謀如同赤裸裸地攤在陽光底下。

「……快、快到什麼都看不清楚了說。」

（這是怎麼回事？無法看透她的實力。）

「雷格納家的傳家寶劍……我現在想起來了，以前好像聽說過相關傳聞。」

「……什麼。」

「讓隕石墜落，《蒼藍國壁》。」

所謂的冒險者，是經常得突破危機的人。因此雪莉在與露米莉亞娜這位一級魔術騎士戰鬥的同時，讓陷阱失去效力。

繼承而來的詛咒卻根本不肯放棄。雖然已經理解對方在劍技方面有壓倒性的優勢，卻也明白這並不代表比試就此結束的露米莉亞娜立刻將魔力注入只剩下劍柄的寶劍。

如果完全命中會造成致命傷的魔術。從觀衆席上傳來寶貝女兒的尖叫。於是雪莉解放了愛刀所隱藏的一部分力量。

然而，即使如此，《白色劍鬼》還是具有壓倒性的優勢。露米莉亞娜決定先拉開距離以遠程攻擊進行牽制，可是那些攻擊也完全落空，馬上就被拉近距離，迫於防守。

艾莉絲平常充滿自信的那雙眼睛已經變得跟污泥一樣混濁，然而卻沒有任何人發現。

「……開始！」

「我本來以爲離遠一點就可以看見……不過說實話根本不知道她們在幹什麼。」

看起來兩人像是在亂砍一通，但實際上進行着極爲高超的攻防戰。而且還是讓相當於S級的劍士落入只能單方面防守的形式。

使用的是魔術，可是武器會增加。如果對方想就這點追究到底的話，之後會很麻煩，所以雪莉封印自己擅長的戰法之一，面對準備萬全的劍姬。

「嗚咕！？」

「然後呢？」

「太慢了。」

露米莉亞娜急忙往後跳開。

一旦碰觸到就會皮開肉綻、化爲飛灰的斬擊並沒有讓雪莉膽怯，她正面迎上，閃過攻擊，將雙方的距離拉近。

年僅十七歲就站上一國頂點的少女發覺，在面對足以打碎自己傲氣的強敵時，心中對勝利的渴望戰勝了理性。

（怎麼這麼快……！可是──！）

露米莉亞娜的確很強。因爲她面對連龍王都能單獨屠殺的雪莉，就算遲早會被突破，但依然能夠防守一段時間。

與此類似的魔術能以足堪穿透岩石的威力發射石頭或冰塊的子彈。露米莉亞娜發動的魔術就是能夠維持這樣的威力，且無處可逃的範圍攻擊。

將這樣的理論化爲實體的就是那把寶劍……《五元指揮權》。

「嗯……我也一樣。」

（不、不行啊！這邊的情形也差不多……！）

讓人眼花撩亂，彷彿分裂了一樣毫不停頓的連續劍斬向露米莉亞娜。視線被連續飛散的眩目火花擾亂，讓劍姬只能將寶劍當成盾牌。

依照帝國方面的見解，面對帝國最強……也就是世界最強的露米莉亞娜，在野蠻的冒險者中聲名大噪的雪莉能夠堅持到什麼地步，是這場比試唯一的亮點。

站在審判席的樞機卿接下來要發出的就是開始戰鬥的號令。雪莉與露米莉亞娜兩人都重新握緊劍柄。

跟阿爾伯特坐的椅子一樣，設置在扶手末端的水晶……用來發動大量設置在鬥技場下方之陷阱的魔道具，讓她感受到強烈的吸引力。

對自己友善的家族與生活。在各種意義上，艾莉絲周圍的環境應該都比雪莉更好。然而她的容姿、素質、不用靠肉體只用語言就能吸引他人的向心力，再加上跟天使一樣的孩子……不論哪一樣都是艾莉絲想要卻又得不到的東西。

「糟、糟糕！？」

內心雖然感到羞恥，但只有此時此刻，自己早已忘記除了眼前的劍士以外的所有事。像是在回應她的鬥志般，那些形成圓頂狀、足以破壞岩石的子彈同時朝着中心射出。

伴隨強烈的氣勢踏破地面的石板，露米莉亞娜以爆炸性的速度縮短兩人之間的距離。實力不夠的人根本看不見她的速度，只會以爲她揮出去的一劍把雪莉的身體砍成兩半了吧。

（簡直像是一座山……跟山一樣巨大的怪物……！）

在來到觀衆席之前看到與過去的雪莉長得極爲相似的雙胞胎，也讓艾莉絲心中的嫉妒變得更加強烈。

緊接着強烈的電擊以露米莉亞娜爲中心朝四周散開。雖然遠遠比不上龍王那樣能在剎那間將腦部碳化的雷擊，不過要是身體強度不是特別強大的雪莉被完全命中的話，恐怕立刻就會變得無法動彈而敗北吧。

「……雪莉殿下。雖然沒想到會以這種形式跟您一決勝負，不過對我來說這也是不可多得的好機會。因爲一些理由，我無法手下留情，就讓我們彼此全力以赴地戰鬥吧。」

──雪莉，你看。看樣子，那個鬥技場上好像有很多陷阱呢？

「是的……這就是我們家族代代相傳的寶劍！」

就算不從偏袒的角度來看，毫無疑問是天才，同時技藝高強的露米莉亞娜也能做到相同的事；可是將紅刃與翠刃指向地面的石板，未擺出任何架式的模樣，看起來像普通人，又像不拘泥招式的武術家，讓她的心中產生一種難以言喻的感覺。

只要將五大屬性鍛鍊到極致就能對應各種狀況。據說在咒術發達的古代曾經出現這樣的戰術理論，不過即使在魔術發達的現代，這套理論依然是強大的戰法。

皇帝夫妻這般竊竊私語着。爲了獲得確實的勝利，隱藏在舞臺下方用來妨礙雪莉的陷阱雖然已經被兩人啓動，但全部的陷阱都因爲不明原因故障，如此不可思議的現象讓兩人冥冥之中有一股直覺，告訴他們原因出在雪莉身上。

從旁只能看到五種屬性的攻擊與飛濺的火花以眼花撩亂的速度在整個鬥技場上縱橫，卻無法用眼睛捕捉到兩人的身影。

「那麼接下來，我謹代替吾等之母天空女神，見證雙方以武藝一決雌雄。……雙方進行準備。」

接著令人驚訝的是，插在石板上的劍身變成粒子集中起來，重新形成劍的形狀。

「…………」

可是血並沒有噴出來。不只是這樣，連衣服都完好如初。當露米莉亞娜望向變得比平常還要輕的劍，才發現自己熟悉的劍身已經消失不見了。

可是，這樣一來更讓人不得不認爲，雪莉強大得跟怪物沒兩樣。

「那麼……這招如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「！？」

接着，石板被某種東西刺中的聲音打破了沉默。只有包含嘉娜莉與阿斯特里歐在內的一部分高手比其他人早一步認識到刺中石板的物體是寶劍消失的劍身。

先天的才能加上強大的魔武器……以冒險者的階級來比喻的話，即使被認爲足以到達S級也不爲過吧。單純從頭銜來看的話，B級冒險者雪莉根本沒有勝算，不知情的人應該也如此認定。

──嗯，我有看見。看來他們不想堂堂正正地比試。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「嗯。話雖如此，她們兩個都是以劍維生的武者……咱雖然能捕捉到動作，但無法理解箇中奧妙。」

（怎、怎麼回事！？明明已經發動陷阱，她的動作卻完全沒有變慢……！艾莉絲，你那邊呢？）

只要是被她的眼睛捕捉到的物體，就算是無形無色的概念或詛咒都能一刀兩斷。靠着這樣的劍鬼絕技，先看穿在腳下的地面流動的險惡魔力，然後以讓對戰對手都無法發現的超神速揮劍，破壞陷阱的效力。

（又是這樣……！隔了十一年又……！）

連渾身的攻擊都被輕易化解。似乎看準了她在還不到剎那的一瞬產生的動搖，雪莉的動作突然變得更加犀利，以如同瞬間移動般的速度衝進露米莉亞娜的懷中。

「啊啊啊??」

讓鞋底暫時黏在地面、全身麻痹、消除摩擦係數等五花八門的效果都沒有任何意義。

「果然是魔武器嗎。」

劍刃的軌跡像是在攻擊距離外轉了一圈。下個瞬間，捲起石礫與沙塵的小型龍捲風就朝雪莉逼近。

不過就是個冒險者而已，到底打算花多少時間？帝國騎士團長與貴族還有周圍的人像這樣朝着舞臺喝倒采。在無法理解戰況的帝國這方面，只有兩個人開始注意到雪莉的異常性。

眼前的白色劍士已經脫離人類的範疇，強大到會讓人看見這樣的幻影。然而她是一名騎士。這種時候已經與詛咒無關，爲了主君，無論何時都必須獲得勝利。

（……好想贏！）

從對話的內容與視線來看，這些人喜歡的是雪莉那樣豐滿的胸部與形成強烈對比的纖細身軀吧……體形與其完全相反的艾莉絲說好聽點是嬌小，說難聽的話就是身高矮又直線條。

露米莉亞娜認識到這樣的劍技已經超越人類的範疇。原本打算先下手爲強趁隙揮出一劍，但只要雪莉願意，甚至可以將自己全身切碎。

「阿斯特里歐先生……你知道那兩個人是怎麼戰鬥的嗎？」

原本那把劍是帝國權威的象徵，不過在戰亂時被賞賜給某位騎士，雷格納侯爵家便因此誕生。

藉助呼嘯的狂風往後退，並且孤注一擲，將所有魔力透過劍擴散到周圍。這樣一來就能在三百六十度的範圍，以完全看不到縫隙的密度從大氣與地面形成拳頭大小的冰晶或石礫。

雪莉只靠着體術一一回避火焰的漩渦、呼嘯的狂風、逆轉的水流、隆起的巖劍、迸散的電流，再次讓露米莉亞娜進入自己的攻擊範圍。

違規行爲被審判知道就沒有意義了。隱密性高到無法用魔力探知，造成的影響也無法以肉眼觀察的各種魔術陷阱，一直以來都在這座空中鬥技場演出許多對掌權者有利的假比試。

然而在這樣的狀況下，場上的露米莉亞娜卻感到不知所措。強大到一定程度，就可以從對手的些微動作判斷對方的實力。

想要事前排除陷阱也做得到。之所以沒那麼做的理由非常單純……因爲就算在充滿陷阱的鬥技場與露米莉亞娜戰鬥也不會有問題。

沒有翅膀的物體之所以能飛向遠方，只是因爲在移動時有速度。名稱的含意代表守護國家的蒼藍魔劍，其能力是強制讓生物以外的飛行物體速度歸零。

從百到零。突然失去速度的冰晶與石礫，隨着重力落到地面的石板上。

這場神前比試在規則上讓雪莉無論如何都會落入不利的一方。武器只能使用進場時帶在身上的裝備，可以自由使用魔術，勝敗條件是主動投降或無法戰鬥。

劍被砍斷了。傾注自己的全心全意，從正面全力揮出的一劍，被雪莉像是在砍樹一樣將寶劍齊根砍斷。

艾莉絲對這些人有印象。不限美男子，爲了獲得援助，她也曾經與許多貴族同室共寢，不過其中也有人對她不抱任何慾望。

（雖然現在才注意到，不過看樣子，敵人似乎不只是公主騎士殿下而已。魔女殿下似乎也有注意到啊。）

《守護劍姬》舉着寶劍站在鬥技場上。與其對峙的是冒險者公會引以爲傲的《白色劍鬼》……露米莉亞娜心目中的《劍姬》。

稍微改變一下話題。對阿爾伯特而言，皇城象徵着自己的權威與榮耀。他很自傲地認爲，坐在那座城的玉座，就相當於坐在帝國的頂點，那裏同時也是與心愛的妻子渡過蜜月，充滿回憶的家園。

艾莉絲的想法雖然跟丈夫有些不同，不過這座城對她來說也是非常重要的場所。只爲自己製作的禮服與寶石，只爲自己綻放花朵的庭園，只爲自己存在的權威象徵……在成爲皇太子妃之後到今天爲止的一切都凝縮在這裏。

正因如此，現在的他們……不，身在帝都的所有人中，只有極少數能夠接受眼前的光景是現實。

「嘎哈哈哈哈哈哈哈！安心吧，皇城內部與附近的生物全都被奴家用空間魔術轉移去避難了！這樣就不會出現人員損害的問題囉！」

魔女哈哈大笑起來。雪莉施展的是快到連影子都不會留下的十字斬。

在看到用來彰顯皇帝威光的巨大城堡被縱向切成兩半的瞬間，又被橫向再切成兩半，被斬斷的皇城因爲揮刀的風壓而浮上高空的光景，到底有多少人能夠接受呢？

而且讓人聯想到神罰的巨大斬擊，並不是原因不明的自然災害，而是僅由一名劍士所施展出來的普通劍技，這種事又有誰能想像得到呢？

「這、這是什麼狀況啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「我、我的城堡……禮服……還有寶石啊～啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

雪莉從將刀架在身側轉換成橫揮時揮出的刀身，確實通過了露米莉亞娜的身體。然而不可思議的是，千金騎士完全沒有受傷，只有因爲異能被視覺化的意識，以及存在於直刀軌跡上的大城被分割成四塊。

一開始是雪莉在設想如果女兒被當成人質時該怎麼做纔好而學會的超常技巧。假設有綁架犯從身後將女兒架住時，爲了不傷到女兒，只殺害綁架犯而構思出來的祕劍。

稀世的才能加上獨自的理論，還有對女兒的愛情所孕育出來的劍之極境。只會斬斷應斬斷之物的祕劍《絕影》，在此首次於世間展現。

「……沒想到竟然有能夠將城堡一刀兩斷的劍士……世界實在太大了……」

此時，露米莉亞娜在逐漸失去的意識中理解到自己搞錯了一件事。能夠使出如此神技的人根本不可能擁有「姬」這麼可愛的稱號，將擋在自己前方的一切全部斬斷的「鬼」，纔是最適合的稱號。

「所以不是《劍姬》，而是《劍鬼》啊……我自己弄錯了還想一爭高下……真像個笨蛋……」

「雖然不知道你在說什麼……不過我對不知道誰取的異名一點興趣都沒有，你想怎麼解釋都無所謂。」

「……啊哈哈……連器量方面……好像都輸了呢……」

一直以來露米莉亞娜都很謹言慎行。不知不覺間盤據在心中的傲慢被擊潰，榮耀也跌落谷底。從結果來看雖然輸了比較好，不過在如此壓倒性的差距下輸得如此難看，有愧於自己應該守護的菲莉雅。

然而，自己同時也有一種海闊天空的感覺。曾自以爲已經站在劍士的頂點，但自己還可以變得更強。

「而且……你有手下留情吧……？」

「消解了長年的積怨，就個人而言感覺非常暢快。」

「……因爲我也有必須斬斷的東西。」

「爲了消除鬱悶而斬斷城堡嗎……」

一切都是爲了讓自己斬斷皇城時不會受到阻撓。爲了讓露米莉亞娜與皇城站在一直線上，在決定勝負的同時將皇城斬斷。

雪莉沒有回答，不過沉默與肯定同義。在戰鬥的過程中曾經覺得很不可思議，雪莉在施展最後一擊之前，有好幾次機會可以結束戰鬥，但卻一直將露米莉亞娜玩弄在股掌中。

真是怪物……未將帶着讚賞與畏懼、悔恨的這句話說出口，毫髮無傷的露米莉亞娜失去意識倒地。幾乎在同一時間，皇城被掉落下來的上半部壓垮，伴隨着巨響與地鳴聲完全崩壞。

不會再想着要復仇了。但怒火依然存在胸中，未曾熄滅。看着失去風壓的支持後開始落下的城堡上半部，雪莉覺得自己聽從嘉娜莉的花言巧語是正確的選擇。

「……」