國家元首對談

從雪莉的角度來看，不得不做出抉擇，指的就是這樣的狀況吧。

「往返帝國的空間轉移？而且還希望可以設立與皇帝對談的場所？原來如此原來如此，也就是說雪莉需要偉大的奴家提供協助啊？該怎麼辦纔好呢～？」

「…………」

在那之後過了兩週，嘉娜莉從王都回到邊境的公會。面對一臉奸笑、看起來很欠揍的公會長，臉上依然面無表情的雪莉在心中強烈地想著「所以纔不想拜託這個女人」。

年幼的女兒們的想法並沒有錯。雖然不知道這麼做有沒有意義，不過讓周圍的人明確地知道自己的意志，應對方式也會有所不同。

對於個人……應該說是對於國民的處置。即使帝國的意願沒有改變，也可以期望王國這邊的應對有所變化。

而且，如果把在經濟面上對各界擁有強大影響力的嘉娜莉也拉到自己這邊，即使沒有進行什麼明確的應對，也有很高的機率可以維持原來的生活吧。

話雖如此，這也不是應該放在最優先順位處理的事項。最壞的情況下，還可以用實力排除威脅。

之所以會拜託嘉娜莉，是因爲這樣比較有可能以較和平且確實的方法維持原本的生活。而且，要是這個方法行不通的話，就再想另外的方法。不過嘉娜莉的回答讓雪莉很意外。

「好啊，就讓奴家實現你的願望吧。」

「……你是什麼意思？是不是喫錯藥了？」

「你這傢伙把奴家當成什麼了啊。」

如此爽快就答應他人要求的嘉娜莉，在雪莉的眼中看起來詭異到了極點。甚至讓她忍不住擔心這個魔女是不是喫壞了肚子。

「沒什麼啦，其實這件事對奴家也不是沒有好處。」

「怎麼說？」

「嗯，其實啊──」

嘉娜莉滔滔不絕地說了起來。

在魯道夫等人被王國士兵逮捕的兩天後，由於自己的國民在他國犯罪，讓菲莉雅等帝國方面的少數高層迅速出面進行處理的時候，阿爾伯特又做出了不該做的事。

他使用外交用的通訊魔道具送出了親筆信。如果只是這樣，一般都會認爲內容是關於謝罪與今後引渡犯人時的要求，實際上在看到那封信之前，愛德華也在猜想信中會寫些什麼樣的藉口，可是上面卻寫著令人難以置信的文章。

『與王國結盟的冒險者公會代表嘉娜莉將兩位帝國皇女帶往貴國一事系千真萬確之事實。然而貴國不但加害我國以迎接皇女之正當理由進入王國的近侍，甚至沒有聯絡我國商討引渡皇女的事宜，簡直豈有此理。請即刻將兩位皇女與魯道夫等六名騎士引渡至我國。』

在參考遊牧民族所使用的大帳篷中臨時設立的對談場所，以愛德華爲首的王國文官與士兵，以及爲了讓會談能順利進行而到場的樞機卿，一直等待着遲遲沒有現身的帝國一行人。

「！？」

「一開始的氣勢在瞬間就跌落谷底的模樣實在是爆笑到極點啊，皇帝。算了，不過就是弱小國家的弱小武術，別說是王國士兵，就連公會引以爲傲的冒險者都比不上吧？真是難過啊～。冒險者跟帝國的雜魚有着壓倒性的差距，真是令人難過啊～。」

「這是在向王國挑釁……要這麼認定的話，手法也太拙劣了。」

「朕可以理解貴國因爲後繼問題與皇妃殿下的立場而感到焦急。不過，因爲貴國斷絕了與當時腹中懷有孩子的雪莉殿下之間的各種連繫，所以直到現在都沒認識到孩子的存在吧？那麼她們母女三人早已不是帝國國民，也沒有道理把她們交給帝國。這件事情已經受到掌管國際間調停的聖國承認。關於近侍以下的六名也是一樣，如果貴國不進行公正的裁決，王國就不會將他們引渡到帝國。朕認爲大義是在我國這邊，不是嗎？」

「你、你這傢伙！！竟敢污辱我治理的國家！」

「算了，這樣也好。不，其實並不好……不過這樣事情也有了進展。說實話，要阻止一國的行動，就不得不依靠國家的力量，如果對方能夠接受這邊的要求，那就這樣吧。」

這句話輪不到你來說。菲莉雅在心中如此怒罵。從本人的角度來看，大概只覺得自己是來迎接女兒，但厚顏無恥也該有個限度。

這樣一來，不管帝國如何強推自己的主張，王國也可以堅守立場，認定蘇菲與緹歐是受到王國庇護的國民。

「沒錯。你很噁心。這樣的想法在現在跟你講話的過程中變得越來越強烈了喔。」

就算有血緣關係，雪莉與她的兩個女兒在書面資料上只是普通的王國國民。面對打算先以這個事實當做盾牌來進行牽制的愛德華，阿爾伯特猛然反擊。

除了王國之外，若連作爲信奉天空女神的宗教本部，同時也負責調停國家間紛爭的聖國都出面了，就算是阿爾伯特也不得不感到畏懼。

「噁心！？」

「……帝國方面主張是皇女的兩名少女，在朕的記憶中，她們的名字應該是蘇菲與緹歐？」

阿爾伯特感到苦惱。雖然被他人如此肆意壓制也很屈辱，但面對無法隨心所欲的現實，讓他滿腦子只想把內心的鬱悶發泄在周圍的人身上。

「朕乃一國之君。將國民賣給他國的王，要如何回應臣民？」

「喔喔，你的理解力很不錯嘛。值得誇獎喔。」

然而，放棄對話、透過賭博般的決鬥來決定國家之間重要決策的作法，因爲有倫理上的問題，所以在近年來已經成爲徒具形式的遺物。

「……說來聽聽。」

「貴國應該也不想因爲侵略而消耗太多才對……那麼，該怎麼辦呢？」

無視自己的所作所爲，對他人的弱點很敏感的阿爾伯特很快察覺到愛德華討厭的事。

「不，在到舉行對談爲止的期間，奴家有好幾次因爲有事要辦而回到這裏呢。」

「……好慢啊。」

「在做這種事情之前，應該先跟我們說明吧？還是你以爲愛德華陛下會考慮到這些纔沒說？」

在信中沒有任何關於這部分的謝罪，甚至厚顏無恥地要求王國將這些犯了罪的人交出來，好像他們根本沒有犯罪一樣。

嘉娜莉的話讓阿爾伯特激動地大吼，連露米莉亞娜等隨侍在旁的帝國騎士們也露出憤怒的表情。

「已經知道是那邊的魔女將皇女帶到王國，卻依然拒絕引渡，王國從什麼時候開始變成會綁架人的國家了！？」

眼前的《黑獅子王》雖然擁有強大的軍隊，卻討厭戰爭。這也是阿爾伯特所無法理解的國際常識。

「真是的，竟然把皇帝叫到這種地方來，是在搞什麼？我可是聽說要引渡皇女纔來的，本來應該是你們要主動到這邊拜訪才合乎道理吧？」

那麼只要用戰爭來進行要脅，強迫對方把兩位國民與國益放在天秤上，應該會傾向後者纔對。只擅長這種惡毒智慧的皇帝揚起嘴角，想要威脅黑獅子。

然後開口第一句話就是這個。王國方面除了愛德華與嘉娜莉以外的人都皺起眉頭，帝國方面包含菲莉雅在內的數人則是羞紅了臉。

（可是……換句話說，她們就只是平民。這次確實是失敗了，不過，下次發動戰爭將她們搶回來就好……！）

「原來如此，朕明白帝國方面的主張了。可是，我國並沒有理由回應這樣的要求，因此那兩名少女不在這裏。包含您的近侍在內的六名騎士也一樣。」

「有什麼理由？我姑且聽聽你的解釋。」

雖然有失敗的風險，但讓阿爾伯特以戰爭爲理由進行要脅時的風險會更大，所以沒有太大的差異。

阿爾伯特左右環顧四周。

「我明白道理是在王國那邊。可是，站在帝國的立場，希望與皇帝陛下有血緣關係的兩位少女可以與帝國重修舊好，以皇位繼承人的身分前往帝國。爲此，我建議舉行神前比試，雖然形式有些古老就是了。」

氣昏頭的阿爾伯特輕易接受了菲莉雅的提案。

據說在古代，若是兩個國家沒有餘力發動戰爭，就會各自選出一名代表國家的戰士，互相比拼武技，獲勝的一方將會獲得領地、人力或者有利的條約等權益。

對事情經過知道得如此詳細卻沒有謝罪，還先聲奪人的內容，讓愛德華驚訝得都忘了生氣。

「你說什麼！？王國難道不是爲了引渡兩位皇女與魯道夫他們才叫我到這裏來的嗎！？」

苦惱轉變成憤慨。阿爾伯特無意識地感受到自己沾滿汗水的臉因爲血液集中而漲成紅色。

可是，已經預測到阿爾伯特有什麼想法的愛德華，只用一句話就讓帝國皇帝處於下風。

「請容許我冒昧地提出建議。」

是皇帝的寶座讓他變成這樣的吧。第一次參加的大陸國家間會談與這次的事，讓愛德華對於阿爾伯特抱持的印象，就是個以爲自己無所不能，跟小孩一樣幼稚的成年人。

可是阿爾伯特卻完全無視了本來應該要做的要人引渡手續、使者入國手續等外交上不可或缺的程序，做出如同綁架的行爲。

「這、這是……！」

「朕只說了要討論關於引渡皇女一事而已。」

（這樣就可以了吧？愛德華陛下，嘉娜莉大人。）

這麼一來，只要王國在這場神前比試中獲得勝利，禁止帝國對王國進行任何侵略行爲就可以了。神前比試儘管已徒具形式，但依然具有效力。如果違反勝利方定下的條約，等於是對周邊諸國同時宣戰。因此阿爾伯特氣得咬牙切齒。

自己引以爲傲的騎士之力被人赤裸裸地嘲笑，會如此氣憤也是當然的。

「那是母親替女兒取的名字。皇女應該要有與其相稱的名字。她們應該感謝我有按照她們習慣的名字進行改良。」

「呼哈哈哈哈哈！不要這麼欺負人嘛愛德華。對付一個蠢孩子幹嘛這麼認真呢。」

散發出前所未見之氣勢的《白色劍鬼》將還未見過面的帝國戰士幻影與飄落的樹葉重疊在一起，以超越音速的閃光將其切開。

從菲莉雅的情報得知皇帝失控的主要原因後，阿爾伯特在愛德華的眼中只是個可悲的皇帝。

就算對方是一國之君，嘉娜莉仍不停地口出惡言。嚴格上來說不屬於任何國家，經濟、性格、能力也不輸任何人的她才被允許做出如此蠻行。

不管對手是誰都沒關係……總之只要贏了就好。

《黑獅子王》很快就做出對應。他立刻調整行程，並透過菲莉雅向帝國表示希望能討論關於引渡皇女一事，只花了短短十天就進入兩國元首對談的程序。

因此，今天是他第一次受到伴隨着如此純粹惡意的辱罵。

所謂的神前比試，是在聖國樞機卿的見證下進行的比試，也就是國家之間的代理戰爭。

不管怎麼說，這手牌只有在神前比試中獲勝才能發揮真正的價值。之後只要等阿爾伯特承認就可以了，但……

「被這種自我意識過剩的小孩子治理的國家能有什麼像樣的戰士，不可能比得上強悍的王國士兵或冒險者。要是能察覺這點的話或許還有救呢？」

「不過，像這樣一直爭吵不休，搞得好像要發動戰爭一樣也很麻煩。」

霎時間，有種硬物破掉的聲音迴盪在空中。

「怎麼了，阿爾伯特陛下。菲莉雅殿下的提案有什麼問題嗎？雖然這樣的決定方法有很多缺陷，不過朕覺得決鬥的方案比起侵略要巧妙很多喔？記得帝國自古以來就跟魔國的關係不太好啊。」

嘉娜莉判斷，阿爾伯特送來的親筆信會知道得如此清楚，是因爲接到使魔的報告。

（不……在不知不覺間成爲傀儡的皇帝也很可悲啊。）

「其實公會的廚師在我不知道的時候開發了新的甜點，因此突然有了要去進行試喫的重要工作……」

「咕、唔……！」

在邊境冒險者公會的中庭，嘉娜莉整個人被埋在土裏，只露出頭部，雪莉還拿着劍，用尖端戳她的頭。面對很有可能傷害到半不死者腦部弱點的細緻斬擊，就算是魔女也不得不哀嚎。

舉手的人是菲莉雅。相對於裝作不認識的愛德華，臉上浮現訝異表情的阿爾伯特允許妹妹的發言。

而且雖然本人不願意承認，但他心中也很清楚，事情正如愛德華所說，捨棄與雪莉的婚約關係並斷絕她與公爵家的關係，是錯誤的判斷。

皇帝如此肆無忌憚又沒有官僚的常識，底下的臣子與民衆應該很辛苦吧。愛德華不由得對被課徵重稅的帝國人民感到痛心。

「……很好……！竟然如此看不起我的話，我就接受你的挑釁！以我的女兒與魯道夫等人爲賭注進行神前比試，在我國騎士的力量面前顫抖吧！」

這正是菲莉雅等三人精心策劃的陷阱。若是雙方的主張一直都在平行線上，那麼愚蠢的帝國皇帝很有可能會單方面挑起只會危害到兩國的戰爭。

「……歡迎來到這裏，阿爾伯特陛下。雖然想跟您多交流一下，不過彼此都有公務在身。就讓我們馬上進入正題吧。」

「很好，那麼就來打一場不用軍隊的戰爭吧。」

「你還有什麼遺言嗎？」

一直以來，阿爾伯特都生活在受到他人顧忌的環境中。妹妹菲莉雅雖然最近漸漸開始跟自己對立，但即使如此還是有很多人支持他，受人尊重對阿爾伯特來說是理所當然的。

「嗚喔喔喔喔喔喔！？住手、快點住手！快停止用劍削奴家的頭蓋骨！腦會出事的！」

「是啊。那麼，我的女兒蘇菲莉雅與緹歐妮希雅在哪裏？」

要是讓當事人聽到恐怕會氣炸的臺詞，說出口的人卻一點都不覺自己有錯。在周圍的人都因此臉色一變的狀況下，只有愛德華表情不改地答道。

「那爲什麼沒在那時告訴我？你不是知道我因爲女兒跟帝國的事，沒有離開這個城鎮嗎？」

可是。藍紅二色的眼睛爆發出險惡光芒的雪莉說。

儘管按照不成文規定，對談應該要遵守時間，在十五分鐘前到場，但阿爾伯特直到規定時刻的十幾秒前纔出現。

「蠢、蠢孩子……？那該不會是在說我……！？」

就算是一國之君，也不可能一一照顧多達幾百萬的國民，應該沒有多餘的時間一直耗在少數幾個人身上。

（除此之外，還有保險手段……做到這種程度，帝國就會永遠失去將姊姊她們帶到帝國的正當性。）

就這樣，賭上蘇菲與緹歐未來的戰鬥揭開了序幕。

「事情我已經明白了。考慮到帝國爲了我的女兒可能會引起的麻煩，王國以神前比試的方式進行牽制，這是王國在外交上能做到的最大妥協。這點我也可以理解。順道一提，我也知道嘉娜莉企圖藉由這種方法對帝國展現冒險者的力量。」

「哼嗯……快超過預定時刻了呢。」

身爲皇帝的尊嚴，被妹妹奪走指揮權的恥辱，從容不迫的《黑獅子王》。與阿爾伯特理想中由自己掌握主導權的對談完全相反的狀況，讓他連話都說不出來。此時，一直都沒有開口的嘉娜莉呵呵笑了起來。

「難怪啦，站在頂點的皇帝是這副模樣，也是沒辦法的事……從剛纔開始一直安靜地聽你大放厥詞，可是你那種以爲自己受到優遇是理所當然的態度，實在令人噁心呢。」

在這塊大陸上並沒有所謂的附屬國。因此兩國元首的對談也表示雙方處於對等的立場，按照慣例會在國境臨時搭建的帳篷裏進行。

戰爭會消耗大量的預算、儲備、人命。在阿爾伯特的想法中，不管金錢或士兵，都是可以用完就扔的消耗品；但愛德華想盡可能迴避戰爭，只靠外交手段來壓制對方。

「嗯，奴家也是打算在回到城鎮的時候把事情告訴你，所以要愛德華不用擔心……可是因爲遇到不得已的狀況，所以拖到現在才告訴你。你知道的話一定會很驚訝喔？」

如果想要引渡人在他國的皇女，在派人迎接之前，應該要先送親筆信纔是正規程序。