魔王的公主

就這樣嗎。雪莉看了像屍體一樣堆成小山──其實只是昏了過去──的士兵們一眼，然後轉頭面向葛洛利厄斯。

「看樣子已經沒有人出來挑戰了……最後的對手該不會是你吧？元帥閣下。」

「不，已經足夠了。妳讓我們見識到許多非常了不起的武技。」

葛洛利厄斯以真摯的笑容，像是要投降一樣輕輕地舉起雙手。

「雖然這麼說有點丟臉，不過在這種非常時期還有這麼多人無法接受冒險者參與王宮警備工作，實在讓人傷腦筋……可是做到這種地步的話，士兵們也不得不接受了。」

只見士兵們都露出感到很無趣卻又有點尷尬的表情把頭轉向旁邊。就現實問題而言，做警備工作最需要的不是身分，也不是血脈，而是純粹的實力。

當實力的差距被這麼赤裸裸地擺在眼前，他們應該找不到任何理由反駁了吧。

「我說你們啊，都讓外部支援做到這種程度了。如果把無聊的自尊心誤解成尊嚴，拒絕提供他們正當的協助，會有什麼下場……你們應該懂吧？」

「「「是──！瞭解了！」」」

「雪莉閣下，要是之後還有士兵反抗的話，請直接向我報告，不必客氣。」

「明白了。」

然後是作爲軍隊頂點的元帥所說的話。覺得這樣應該不會再有士兵拒絕提供協助的雪莉輕輕地呼出一口氣。

「那麼，還有人在那邊等我，我先告退了。」

「嗯，感謝妳的協助。」

雪莉轉身背對葛洛利厄斯，回到蘇菲等人所在的場所。手上拿着浴巾的緹歐站起來迎接雪莉。

「媽媽辛苦了。這個給您。」

「謝謝妳。」

雖然沒有激烈到流汗的程度，不過雪莉還是接了下來。因爲她其實在心中對這樣的情景十分憧憬。

「……說實話我很驚訝。我對國軍士兵的強悍很有自信，但沒想到妳一個人竟然打倒了那麼多人。」

「哼哼～」

（原來真的有完全不會考慮自己的外表而對自己評價很低的美女啊。）

「你們會感到驚訝也是正常的。艾格納伯爵領是作爲帝國給予王國的謝禮被合併的，所以沒有特別警惕的必要。」

稍微思索了一下，雪莉坦率地點了點頭。

「以一個前貴族而言，她或許不太擅長隱藏自己的心思。」

即使場面話的內容是虛構的，但從原本的身分來看，她到這裏來的理由應該是真的。就算有招待來自各國的要人與貴人，也不方便讓敵國的公主在城裏待到值得紀念的夏至祭當天。

「哎呀，妳什麼時候來的？」

「……嗯～」

「嗯，請多指教。」

「雖然從以前就覺得雪莉的自我評價很低，對好感也有點遲鈍……不過隨着年紀的增長，似乎變得越來越嚴重了呢。」

「啊！這個人是──」

「是啊。」

「很抱歉這麼晚纔來請安，王妃殿下。……還有姐……不，雪莉閣下。」

這時，雪莉忽然望向通道的轉角，說出這樣的話。

「是啊。要做還是做得到，只是那麼做似乎不符合她的個性。」

女騎士的馬尾隨着頭一起朝前方垂下。她是帝國最強的騎士，隨侍在菲莉雅身邊的護衛，露米莉亞娜。

「……無、無法想像……」

很諷刺的是，沒忘記爲了成爲次期皇妃而接受的教育，似乎發揮了功效。沒想到過去被灌輸的貴族名鑑與各國情勢的相關知識，可以幫助自己避免讓事態朝麻煩的方向發展。

「等一下！？爲什麼擅自用配旁白的方式捏造我的想法！？」

「啊，不是因爲生下孩子之後改變了之類的？」

「雖然我的確是那麼想過，但後半部分完全沒有想過喔！？」

雖然花了點功夫，不過值得。孩子能這麼以自己爲榮，身爲母親，沒有比這更幸福的事了。

畢竟，即便在孝子家長的個性發作的時候，還有被設計穿上性感衣服的時候讓人覺得很有趣，但一走上戰場面對敵人，她就會化身爲一劍斬殺對手的殘酷劍鬼。

然後她出現在這裏的話，同行的人物必定只會是那位。

（她的個性之所以會變成像現在這樣充滿壓迫感，果然是因爲……）

……要是沒有避開視線而能直視對方的臉就很完美了，不過對現在的雪莉要求這些有點過分。

很想哭的凱爾用雙手捂住自己的臉。不知道該慶幸這些對話沒有被當事人聽到，還是該哀嘆自己被當事人的女兒誤解了。

「嗯。我們很擔心媽媽會不會被當成目標。……尤其是像眼前這些人。」

讓其他侍女陪伴在左右兩旁，艾莉希雅離開之後，單獨留下來帶路的侍女瑞爾帶領着衆人在城內移動。

凱爾明明受到稱讚，卻總覺得高興不起來。一旁的莉亞與庫德則是露出有點像是在可憐他，又有點像是對雪莉的遲鈍感到頭痛的表情。

「……那個雪莉小姐嗎！？不是另一個完全無關的人！？」

「是啊……雖然看到她們試圖藉由見識大人世界的一部分來打破幼小的外殼蛻變長大的模樣是讓人感到寂寞，不過我覺得這是件好事。」

「……嗯，果然習慣之後就覺得她是個很好懂的人。」

皇帝阿爾伯特、皇妃艾莉絲，還有跟那兩個人站在同一邊的所有人吧。

「很榮幸能夠認識各位，我是艾格納伯爵家的次女，菲莉雅•艾格納。這位是我的護衛，露米莉亞娜。各位的事情我早有耳聞。」

在展現了高雅又美麗的屈膝禮後，菲莉雅便帶着露米莉亞娜轉身離開。

「……寂寞、嗎？」

（然後凱爾在雪莉小姐的眼中越來越不被當成男人看待了呢。）

「事情好像講完了呢。那麼，我也差不多該去跟各位來賓打招呼纔行了，晚點再見囉。瑞爾，帶這些人去客房，順便讓她們兩個體驗一下城裏的工作。」

「請多多指教！」

「怎麼了嗎？我好像聽到有人在叫我的名字……？」

屬於王國的敵對國，帝國的皇女菲莉雅搖曳着金髮出現在雪莉等人面前。

在雪莉身後的五人看見菲莉雅……不，是看見露米莉亞娜後做出反應。

「……媽媽。」

艾莉希雅打斷了凱爾等人壓低聲音的交談。她的表情中帶着某種類似鄉愁的眷戀。

「……很可疑。」

雪莉嘆了口氣，溫柔地撫摸兩個女兒的頭，想讓她們安心。

一瞬間還以爲有可疑人物，但隨着聲音出現的是一位紅髮女騎士。

「我說得沒錯吧？凱爾。」

猜到應該有什麼內情的雪莉，馬上配合菲莉雅等人，以最不會出問題的方式來介紹她們。

「那麼……你打算躲到什麼時候？」

看樣子，凱爾在雪莉心中的評價似乎是個年紀輕輕卻很正直又紳士，對女人不抱淫邪慾望的男性，根本不可能有這種人吧。雖然應該對評價很高感到高興，但方向錯誤這點對他來說是很大的問題。

「遵命，王妃殿下。各位，請往這邊走。」

「蘇菲和緹歐兩個人都變得成熟很多的感覺，不會讓妳覺得寂寞嗎？」

「媽咪要小心喔。檜島殿的冒險者都說男人都是禽獸呢。」

面對雪莉深信不疑的純真眼神，凱爾別過頭，露出難以形容的表情，用像在背書一樣的語調這麼回答。儘管蘇菲與緹歐似乎還是無法完全接受，但雪莉好像沒有注意到凱爾形跡可疑的舉動。

「……果然，凱爾先生很危險。從各種方面來說。」

「沒事！什麼事都沒有！？」

「……嗯。即使是跟其他男人相比，感覺起來距離感也比較近。」

「？？？妳們兩個爲什麼要抱着我瞪凱爾呢？」

雪莉完全不像適合聖女那種稱謂的人。至少，在成爲冒險者之後不像。

從知道雪莉過去的珍貴人物口中聽到這些，讓凱爾三人用不可置信的眼神望向她。

「？？？從剛纔開始我就弄不太懂……妳們講的人該不會是指凱爾吧？」

總之雪莉先主動對沒見過菲莉雅的蘇菲與緹歐，還有凱爾等人介紹這個原本應該成爲自己小姑的少女。

「大小姐，王妃殿下都已經來了，一直躲着不去請安不太好吧。」

儘管雪莉裝成乍看之下似乎沒什麼的樣子，但內心的興奮卻彷彿春天降臨大地。不知道是不是錯覺，總感覺她綁在後腦的那束馬尾像狗尾巴一樣在不停搖晃。

「……非常抱歉，艾莉希雅王妃殿下。在這種警戒態勢下，還像個隱士一樣躲在暗處。」

……原本或許有機會以親姑姑的身分介紹給女兒認識。然而，那麼做的話，一定會讓兩個女兒想起阿爾伯特的事，菲莉雅本人也不希望那種事情發生吧。她離去的模樣也讓人感覺不出兩人之間有更深的關係。

「要是我在場的話，一定會帶着雪莉小姐逃到遠方……然後在沒有其他人的森林中一起生活────」

從剛纔露米莉亞娜用「大小姐」而不是用「殿下」來稱呼身爲皇女的菲莉雅即可得知，現在的菲莉雅是以私人身分前來王國。

「謝謝……雖然完全不構成任何安慰就是了。」

「因爲跟王妃殿下有私交，今天是來介紹領地的產物。……預定要暫時待在這裏一段時間，不過會在夏至祭開始之前離城。我不希望自己造成警備的負擔。」

「雖然現在變得很冷淡，可是她的內心深處似乎還是沒有變呢。硬要說的話，她從以前開始就是個以他人爲優先的溫柔女孩。」

「啊……是那場綁架騷動時的。」

「王妃殿下。」

「話說回來，今天爲什麼會到這裏來呢？」

艾莉希雅這邊也以打從心底感到可憐的目光看着少年。

（……嗯？）

「職場實習期間是到夏至祭前一天爲止。在那段期間要請妳們協助我和其他侍女的工作，那麼就麻煩妳們了。」

第一次見到雪莉的人在看到那苗條的身段時，往往無法相信她擁有傳聞中那樣的實力。覺得這種普遍的認知必須得到糾正的艾莉希雅與蘇菲默默地挺起平坦的胸膛。

看着兩人的背影，嘴角微微揚起的雪莉讓莉亞感到有點意外。

「當然。儘管從現在的模樣很難想像，不過當時身爲準皇妃的她非常熱心公益，有一部分的人甚至還稱呼她聖女大人。」

「爲什麼帝國的人會在王國……？」

「是啊，但表面上的性格還是有所改變喔？以前的她是個更溫柔、優雅，更愛笑的女孩子。」

「哎呀，好下流喔。呵呵呵。」

「可是你有想過吧？如果自己在場的話。」

他們還記得那個人是以前在帝國帝都進行神前比試時與雪莉對戰的女劍士，因此紛紛用「到底是怎麼回事」的眼神望向雪莉。

「……運氣真好啊。雪莉小姐不但對好感遲鈍，還專挑這種時候重聽。本人沒有注意到的話，應該要謝天謝地了。」

「…………那、那是當然的～」

因爲有過去纔會有現在。凱爾一點也不打算否定現在的雪莉，但即使如此，是因爲以前的雪莉受到輕蔑才孕育出了現狀，是不變的事實。

面對用像是把凱爾的想法化爲語言的語氣低聲這麼說的莉亞，艾莉希雅用扇子捂着嘴笑得非常開心。明明用了不少應該會讓上流階級皺起眉頭的臺詞，卻得到這樣意外的反應……看來這位王妃還挺親民的。

「等、等一下，露米莉亞娜……！妳說的我懂，可是因爲緊張……！」

「……我來介紹。」

「呼……與意外的人在意外的地方相遇這種事還真的會發生呢。」

「年輕人怎麼可能會對我這種三十多歲的中年婦女抱持那種無恥的情感呢。而且凱爾是一個清正廉潔的人，不可能對女性抱持那樣的想法。」

這些人中，只有劍鬼一個人完全搞不清楚狀況。她那超乎常人的聽覺在緊要關頭卻沒有發揮作用。

雖然包含王國在內的各國高層都知道，身爲敵對國皇女的她，把自國的領土與有權者分讓給各國，試圖毀滅頒行暴政的帝國，拯救臣民；但這並不是可以任意散佈的情報。

抱在雪莉細腰兩旁的蘇菲與緹歐用警戒的視線看向凱爾。

儘管是最末端的城內工作……而且還是被當成課業的一環，然而在至今從未去過的場所離開雪莉身邊工作，這樣的環境讓兩人的背影看起來突然變得成熟許多。

「欸？」

「原本是想多花點時間慶祝重逢，開心地聊一下彼此的近況，但這次各位進城似乎是爲了工作，我們就先告辭了。不過我們還會留在城裏幾天，如果各位方便的話，可以擇日再敘。那麼王妃殿下還有公主殿下，我們先失陪了。」

此時雪莉（無意地）插嘴進來，差點讓場面變得更加混亂。幸好，她似乎沒有聽清楚，但卻被她身邊的小孩盡收耳裏────

「到了晚上就用繩子把裸露着肌膚感到害羞的雪莉小姐────」

想到這裏讓凱爾變得有點悶悶不樂。他不能原諒無法阻止曾比現在更加坦率地表現出溫柔一面的她必須被迫面對悽慘悲劇的這個世界，也不能原諒在當時過着無憂無慮的生活，什麼都不知道的自己。

「這一位是在北方擁有領土的貴族千金，菲莉雅小姐。以前有緣認識的。」

只不過情報的內容是半真半假。

不管是學校還是工作，在沒有雪莉的地方建立的交友關係拓展了她們的世界，豐富了她們的人性。而且從雪莉的角度來看，她不僅不否定擁有朋友或同伴這種對等的人際關係是件好事，反而還覺得應該歡迎。

「如果那兩個孩子能夠開心，我就心滿意足了。」

雖然能夠把她們撫養成景仰母親、爲母親着想的溫柔女兒很令人開心，但雪莉並不希望女兒總是受到自己的束縛。

希望孩子即使離開父母也能享受豐富的人生……因爲雪莉總有一天會比蘇菲還有緹歐早一步離開這個世界，希望她們在自己不在之後也能夠笑着活下去，所以在人際關係方面，雪莉認爲自己是很寬容的。

喜悅能夠多過悲傷。這是雪莉對她們兩人的期望。

「……嗯？照這個邏輯的話，雪莉小姐其實也歡迎她們將來帶男朋友回來嗎？」

「……如果想跟蘇菲或緹歐交往的話，必須是個誠實且心地善良，能夠打倒我的男人，並且要在結婚登記的同時簽下保證一輩子在生活與經濟方面不讓她們受苦，連一次都不會做出外遇的行爲，不會酗酒或抽菸成癮，無論遇到什麼事都以家庭爲優先，違反這些約定就會立刻死亡的魔術契約……這些是最低條件。即使在開始交往之後，也必須跟我還有我女兒一起交換日記……」

「跟剛纔說的完全不一樣啊！？」

「都這個年代了還在交換日記……而且母親也會參與……這、太、嚴、苛、了！」

雪莉在講到外遇部分時的語氣特別強烈。看樣子她還對自己遭到背叛的經驗耿耿於懷，假設將來要是出現在跟蘇菲或緹歐交往時劈腿的男性，一定會發生比讓人再起不能還要嚴重的事件吧。

「「！？」」

「哎呀，怎麼了嗎？」

「不、不是……總覺得有股寒氣……？」

「該不會是感冒了？要不要先去醫務室……」

「嗯。沒問題。」

這樣將來的對象一輩子都無法花心了呢……彷彿事不關己的三人這麼想。蘇菲與緹歐彷彿感受到雪莉身上迸發的負能量，覺得瞬間有股寒意竄過背脊。同時對她們有好感的那些少年，儘管正相隔兩地，但也突如其來感受到一股好像有冰柱貼在背上的恐怖。

然後，時間來到傍晚，在招呼完賓客，並向蘇菲等人介紹警備場所、禁止進入區域，還有幫忙工作的地方之後，雪莉等人最後被帶到暫住用的客房。豪華寬廣的兩間三人房裏準備了高級牀鋪與傢俱，其中一間被分配給蘇菲與緹歐還有雪莉等母女三人。

「哇啊──！這張牀躺起來好鬆軟！而且還很有彈性！」

「還以爲會是更樸素的房間……沒想到會這麼豪華。」

蘇菲與緹歐在彈性好得像彈簧墊一樣，跟平民用的傢俱截然不同的牀上開心地蹦蹦跳跳。從隔着一面牆壁的隔壁房間可以聽到莉亞也是相同的反應，看來那邊的裝潢也跟這邊一樣。

那樣的話，等明年……就在雪莉正想這麼說的時候，蘇菲與緹歐的眼睛就像她們在訴說自己描繪的未來時一樣，發出了不輸給火紅夕陽的閃亮光芒。

可能是從嘉娜莉那邊得到情報，王族方面表示只要順利抓住克勞利，雪莉母女還有凱爾等人都可以在王城的房間住到夏至祭結束爲止。順道一提，就算無法抓住，只要能夠擊退，也可以得到相同的待遇。

這時，有四隻眼睛目不轉睛地盯着雪莉搖晃的豐滿乳房。那就是正在教導如何使用浴巾的蘇菲，和因爲用錯力道，弄得全身都是泡沫的格琳希爾德。

如果放下身爲公主的矜持，格琳希爾德也就只是一名少女，跟同年齡的人一樣會感到不安。聽到她這麼說的蘇菲與緹歐抬頭望向雪莉。雪莉輕輕吐了口氣，決定推兩人一把。

但是，兩人看到在一旁以自己的步調洗着頭的緹歐的胸部，可以明顯看出雖然她跟自己一樣平坦，但已經開始緩緩隆起。

「……嗯。不客氣。」

「嗚嗚……我的豎卷啊……」

警戒的樣子太過明顯，讓對方變得神經緊張反而會造成反效果。因此，雪莉裝作很自然地洗着頭髮與身體，同時以最大限度注意着周圍的動靜。

「呃……那個……」

雖然現在已經把共浴當成理所當然的行爲，但上流社會有很多在小地方很神經質的人。對那些人來說，應該無法接受與侍從同時在相同的浴池中入浴吧。

蘇菲伸手指向坐在淋浴間角落的人。

據說王國的共浴文化已經有千年以上的歷史。在寬廣的浴池內，泡在相同的溫泉中聊天的想法，不知從何時開始已經浸透到所有人的生活中。

之所以會這樣，是因爲過去《怪盜》在預告被阻止的時候，似乎不會再對相同的目標出手。或許是有什麼堅持，從那反應來推測，只要能在夏至祭前夕阻止綁架，或者把《怪盜》抓起來，就等於擊退了最大的威脅。

雪莉拉開窗簾以及窗簾後通往陽臺的玻璃門。位於城堡中層的這個房間，可以從陽臺將被夕陽染成紅色的整個王都盡收眼底，然而她關心的則是夏至祭的夜晚。

「好像很好玩！讓人從現在開始就很期待呢，媽咪！」

「沒、沒錯！我、我是魔國第一公主格琳希爾德•艾傑克茲！首先要謝謝妳們救了我！」

「可是沒想到一整個禮拜每天都會有不同的活動。……有點遺憾呢。」

「……既然她都這麼說了，實現她的心願也是妳們現在的職責吧。公主殿下好像還不習慣這樣的文化，就當成是一種經驗，如果公主殿下遇到不懂的地方就教教她。我要注意周圍的狀況。」

「讓妳們久等了！嗚哇啊～～！好～大喔！！比我的家還要大──！」

「咦？好像還有其他人喔？」

實際上，當雪莉還是準皇妃的時候，她也是讓侍從來替自己洗頭髮與身體，甚至無法想像有好幾個人共用同一個浴池的景象。

這樣一來，雪莉就沒有必要繼續當護衛，然後到了第四天，嘉娜莉也會與王族還有來賓們會合來照看公主，母女三人便可以去參觀夏至祭，到了晚上再去看煙火。

「「……」」

應該是格琳希爾德的少女大概是來體驗異國的入浴文化，興致沖沖地研究着淋浴器具。

她們還只是孩子。所以理解自己這樣是很正常的。甚至可以說是很有發展性。

「謝、謝謝……妳……？」

「其、其實那個……從小照顧我的人要我體驗他國的文化，把我一個人丟在這裏……到脫掉禮服走進來爲止還沒有問題……可是我從來沒有一個人沐浴的經驗，不知道該怎麼做纔好……那個，拜託不要丟下我一個人。」

「打擾了。」

結果，溫水從她的頭上淋了下來。

檜島殿的浴室之所以是住客共用，也可以說是受到這樣的文化背景影響。令人驚訝的是，這樣的文化竟然滲透到了王族內部。

那個人是跟蘇菲一樣十歲左右的少女。即使現在年紀還小，光從側臉也可以清楚看出她那端正的五官充滿了將來性。微微吊起的眼角與翡翠色的瞳孔，閃亮的銀髮像故事中的公主或千金小姐一樣在末梢勾勒出和緩的螺旋。從客觀的角度來看，光憑這些要素，也是不輸給蘇菲與緹歐的絕世美少女。

「所以等到將來成爲冒險者賺到錢，就換我們帶媽咪來王都參加夏至祭！」

「嗯！」

「嗯，雖然要休息一個禮拜去玩可能會花不少錢，不過媽媽可以放心地期待。」

然後最具特徵的，就是那對相當於魔族證明的黑角。能夠待在王宮裏的魔族，用簡單的消去法就可以得到答案了。

這種無法釋懷的挫敗感是什麼呢？深陷在既不像是悲傷也不像是嫉妒的感情之中，格琳希爾德用雙手按着自己的胸部，喃喃自語。

蘇菲的提案在某種意義上是理所當然的。儘管是在不知情的狀況下進入浴場，但三人沒有預料到看起來並不熟悉王國共浴文化的公主已經先來一步。從格琳希爾德的角度來看，應該不會想跟剛見面的人一起入浴吧。畢竟自己是以打雜的身分來實習，當然要優先考慮到賓客的心情。

「嗯，大概有檜島殿（我們家）的四倍大。」

因爲不可預見的狀況而出醜的事實，讓少女停止了思考。看不下去的雪莉裝作若無其事地伸出援手。

這句話讓蘇菲感到一種異常的親近感。那種心情簡直就像找到了這個世界上唯一的一個同伴一樣。如果對方不是公主的話，或許會情不自禁地抱住她也說不定。

簡直就是一般人想像中的典型王宮浴池。生爲庶民的兩人面對從未享受過的豪華待遇，在感到喜悅之前，先產生了一股「接受這麼好的待遇真的好嗎」的困惑。

「吶，媽媽。聽說王都的夏至祭會有遊行什麼的很熱鬧，是真的嗎？」

也許是被突發狀況嚇到，少女做出對着蓮蓬頭斥責的怪異行爲。在蘇菲與緹歐小跑步到少女身邊伸出援手的時候，漂亮的豎捲髮已經完全溼透，銀絲般的頭髮緊貼在尚未發育的肢體上。

兩人一齊低頭望向自己的胸膛。只看到一面純白的牆。不但沒有變形的餘地，也不會搖動的平坦牆壁。

「來，浴巾給妳。」

否決了女兒提案的不是別人，就是格琳希爾德。

這麼回答的兩人將至今爲止應該連自己的頭髮都沒有自己洗過的公主帶到淋浴間，坐在她的兩側，開始教她操作魔道具還有其他事情。看着三人坐下來之後，雪莉將意識籠罩到整個浴場以及浴場的四周。

「沒、沒事吧？這個是要這樣……」

雖然這麼說有點失禮，不過只要可以確認體格小的人即使是十五歲也很小的話，感覺就能振作起來。

「哇～……好大的浴室呢。」

「我當然有找她。只是她說想先做好裝備的最終確認，晚一點纔會過來……她好像來了。」

如果是身爲半精靈，但體格卻像哈比人的莉亞，應該不會讓自己嚐到更加悲哀的滋味了。

「嗯……那也是沒辦法的事吧。」

「是啊。我們是爲了工作來到王都，沒辦法玩一整個禮拜。」

「話雖如此，不在意這種事情的人似乎也很多。」

「是啊。我們的話是還好，不過聽說不習慣這種文化的外國人會覺得不好意思，我們等一下再來洗會────」

「……從一開始？」

（王都夏至祭是長達一個禮拜的祭典……在第四天晚上預定會施放由嘉娜莉提供的煙火。然後這個房間是特地透過嘉娜莉安排的，能夠讓家族三人一起生活，而且還在觀賞煙火的絕佳位置。）

「妳、妳妳妳妳妳們是什麼人！？到、到底是從什麼時候開始看的！？」

覺得說謊不太好而說了實話之後，少女目不轉睛地瞪着兩人，但很不可思議的是，從她的眼神中感受不到敵意。

帶着某種期待的蘇菲將目光投向劃開瀰漫的熱氣衝進浴室的莉亞。

「可是，我們也算是來這裏打雜的，如果不以賓客優先的話會被罵的。」

令人厭惡的是，即便是此時此刻，《怪盜》也有可能在窺探這邊的情況（如果《怪盜》是男性，必須確實處理掉）。

「……？怎麼了嗎？」

悄悄地握緊拳頭的雪莉展現出熱心教育的一面。之後只要能夠打倒《怪盜》，所有事情都會一帆風順。

「我是覺得……沒有做出那麼了不起的事情就是了……」

（而且其他日子會在蘇菲她們空閒的時間開放一部分的王城圖書室，讓她們可以進行自由研究。如果想成是來旅行兼職業體驗的話，這次的委託也不錯。）

「吶，媽咪。公主殿下在入浴的話，我們是不是先離開比較好啊……？」

（該不會，那個少女就是格琳希爾德公主……？）

既不是契約，也不能算是盟約，只是在交談中產生的口頭約定。對於總有一天會實現的這件事，雪莉並未抱持過度期待，但打從心底等待着那一天的到來。

「可是好意外喔。總覺得貴族還有國王陛下應該是……一個人泡在浴池裏讓侍從洗自己的身體呢。」

「因爲來到城內的賓客都是以王公貴族居多啊。招待來賓要連侍從都照顧到，也是上流社會的禮節。」

雖然不至於到讓人說不出話來的程度，不過還是讓蘇菲與緹歐驚訝到沒有餘力產生其他的感想。

站在雪莉兩旁的蘇菲與緹歐看着因爲祭典前置準備而生氣蓬勃的王都，整張臉都亮了起來。

總之先把剛纔的事當作沒發生過。然後，似乎恢復了冷靜的少女──格琳希爾德用力地挺起胸膛，傲慢地說道。

「嗯。雖然最後一次參加是十年以前的事了，不過在一整個禮拜的期間，每天都會有不一樣的活動呢。」

「浴室已經準備好了，各位可以自由使用。」

「這麼說起來……我的母親也很小……不是很大呢……」

「……欸？」

「嗯，的確似乎只有王國的宮殿裏有像這樣的浴池呢。」

「哇呀啊啊啊！？這、這是什麼！？對公主做這種事太失禮了吧！？」

半張着嘴遲遲說不出話來的雪莉爲了隱藏自己害羞的表情，裝作若無其事，然後爲了不讓變紅的臉被她們看見，溫柔地撫摸着女兒們的頭。

帝國出身的雪莉並沒有這樣的習慣，不過火山的數量僅次於商國的王國自古以來就有溫泉文化，公共澡堂在各地都很普及。

「我是接下委託被招待到王城的冒險者，她們兩個是我的女兒。我叫雪莉，她們是蘇菲和緹歐。您應該是格琳希爾德公主殿下吧？」

「等、等一下！」

「雖然覺得妳抓錯了重點，不過……嗯，跟平常一樣，真的很大呢。」

「這、這是什麼！？難道是要我自己洗自己的身體！？這、這樣的確可以用自己喜歡的力道來洗……真、真是劃時代的設計……！」

緹歐的視線前方設置了一排的蓮蓬頭和水龍頭。簡單地說就是跟公共澡堂一樣的設計，自己的身體要自己洗。

格琳希爾德輕輕地握住蘇菲與緹歐兩人的指尖，一改剛纔傲慢的態度，用小到幾乎聽不見的聲音說：

「是啊。看到那個的時候，真的覺得很像檜島殿浴池的豪華版。」

「話說回來，媽媽，莉亞怎麼了？」

似乎直到此時才注意到雪莉等人的存在，少女目瞪口呆的表情在轉眼間就因爲羞恥而扭曲。

「好、好大啊……。平時沒有仔細觀察女性胸部的機會，但是在公共澡堂的話就會有這樣的機會了啊。」

大到與其說是浴缸，更像是溫水游泳池的寬廣浴池中漂浮着花瓣，蒸氣中瀰漫着一股淡淡的清香，光是這些就能讓人理解耗費了相當多的金錢與人力，而且浴池中央還設置了一個從口中吐出源泉的多頭龍雕像。

此時，傳來有人敲門的聲音。在允許對方進入之後，剛剛纔分開的瑞爾出現在她們面前。

「……嗯，是啊。我會滿懷期待地等待那一天到來。」

「我、我並不介意妳們在這裏！剛纔妳們也幫了我，我可以賦予妳們享有與我一起入浴的榮譽喔！？」

「欸……？啊、那個……嗚……」

「可以現在馬上跳進去嗎！？可以吧！？」

「請先洗身體。」

「「…………！」」

但平常被胸甲擋住，所以蘇菲沒有注意到她隱藏的發育能力。

性格活潑積極的莉亞在澡堂裏也一樣充滿活力。當她在豪華的浴池裏興奮地跳來跳去時，兩座山也盛大地搖晃了起來。

雖然尺寸本身應該沒有看上去那麼大，但是較矮的身高讓大小受到強調。

看來似乎是身材與身高成反比例的人。在知道這件事時，兩人對自己的將來性稍微失去了自信。

「……妳們兩個。」

「……什麼事？」

是身高嗎？因爲身高矮的關係讓營養轉到那邊去了嗎？緹歐看着在嘴裏碎碎念着這些的少女們，在做出稍微思考了一下的動作之後，把手放在蘇菲的肩膀上。

「就算擔心個人差異也沒有意義。我覺得找到自己的優點更加重要。」

「又在講那種聽起來像大道理的臺詞──！」

「可惡，我竟然會接受自己屈居於他人之下這種事……！」

蘇菲三人很快就變得親密起來。俗話說三個女人聚在一起吵死人，五個女人的話就更不用說了。

在已然堪稱藝術的浴室裏迴響的已經不像孩子們在玩鬧的聲音，即使如此，也不會有任何人責怪她們。

「那麼，差不多要來享受期待已久的～♪」

把身體洗乾淨的莉亞正準備把腳伸進浴池。可是，在那之前，雪莉卻對着多頭龍雕像說道。

「那麼，請容許我們與您共用浴池，王妃殿下。」

「欸？」

「哎呀？被發現了呢。」

然後，這也是極爲理所當然的，包含士兵在內，負責警備的人們也總是忙得不可開交。作爲其中一員負責護衛王族與格琳希爾德等賓客的雪莉等人，每天都很努力地在改善警戒態勢。

就在兩人回想着母親的表情，感到不解時，圖書室的門被打開。菲莉雅與露米莉亞娜從走廊走了進來。

「……啊。」

「怎、怎麼了，露米莉亞娜？」

艾莉希雅投以帶着笑意與感興趣的視線。蘇菲則是對熟人的男女關係顯得興致勃勃。臉頰通紅的菲莉雅無法掩飾自己的興趣，不斷地偷瞄。露米莉亞娜雖然感到同情，卻不打算伸出援手。

所謂的權威是加在衣服上的東西。就像裸體的國王不存在一樣，王室似乎並沒有心胸狹窄到連在浴室都要講究上下關係。

（剛纔從那附近感覺到似乎有視線在窺探這邊的某個人……而且視線是相當執着地看着我以外的某個人……）

雖然兩人在城裏負責輔佐侍女，但卻是連國家利益都無法間接參與的最底層。侍女的工作中包含了在與外交有關的重要場合服務賓客，不過這樣的工作無法交給孩子來做。因此空閒下來的時間必然會被當成休息時間。勤務內容之所以會受到如此優待，一方面是因爲她們兩個工作很認真，另一方面是因爲她們是王妃親自請來的。

「……剛纔我好像聽到有人說了什麼驚人的事。」

「……是這樣嗎？我看妳跟庫德先生雖然總是在吵架，不過感情似乎很好的樣子呢……」

「好了，差不多是這樣吧。」

「沒有什麼大不了的。我只是記得認識的人的身體動作習慣而已。」

其實，這樣的形容完全沒有錯。雪莉一直很想幫蘇菲與緹歐做自由研究的作業，然而這樣的機會卻被不確定要素剝奪，讓雪莉陷入只能死了這條心的窘境。

不能讓這件事被看穿……從背後感受着露米莉亞娜有點擔心的眼神，菲莉雅把已經完全習慣用來掩飾身分與內心的虛假笑容，與純粹發自內心的微笑混合在一起。

「浮誇……」

在浴場的那件事之後，格琳希爾德只要有空便會來找蘇菲與緹歐，但就像現在這樣，公主在被兩人發現的同時就會逃之夭夭。

王城圖書室。那裏存放着記錄王國或者與王國有關的其他國家的歷史文獻，也是對被允許入城者部分開放的設施。

「！」

艾莉希雅伴隨着撥水聲從雕像後面走出來。緊跟在她身後的是菲莉雅和露米莉亞娜。

「吶，媽咪。我們就這樣順其自然地跟王妃殿下一起泡澡，真的沒關係嗎？」

看了一下時鐘，離會談結束時間還很久，所以兩人決定稍微休息一下再回去。這樣一來，她們用來消磨時間的方式理所當然會是聊天，而不是書本。

一開始警戒心很強的格琳希爾德似乎也因爲浴槽的力量處於相當放鬆的狀態，滔滔不絕地開始說起自己的經驗。

「而且連身分都被認出來……雪莉閣下，作爲參考想請問一下，您到底是怎麼做到的？」

「話是這麼說沒錯……可是人變得這麼多，實在是……」

「咦？是這樣的嗎？到了我們這樣的年紀，有很多人很喜歡這樣的話題說。」

「……呼。雖然聽過關於傑克託陛下的傳聞，但沒想到會做得如此徹底。」

「城堡的形象跟我想像的差很多呢。大家看起來都很忙。」

難得有這麼寶貴的機會可以在同樣的場所工作，會想要有更多跟母親在一起的時間，也是無法離開母親的證據吧。

「我不是很清楚那方面的事……不過該不會是巡邏的人？因爲強化警備的影響，人數比平常要多喔？」

「……終於結束了。」

「而且，站在率領城內宮女的立場，這個浴場還滿有用的喔。大家可能是變得鬆懈了，會說出很多平常不會說的話。」

就這樣，兩人很快地完成了作業。但相對於泰然自若的蘇菲，無法掩飾精神疲勞的緹歐把額頭靠在桌子上。

看到雪莉斬釘截鐵地表明態度，讓蘇菲與緹歐一齊放下心中的大石。莉亞則是在心中替現在應該在男浴池的同伴合掌默哀。

「啊……是媽媽認識的……」

「…………要是我有權力的話…………」

「媽咪？」

雪莉心中不禁產生「這種心情我能理解」的想法。這座奢侈到極點的浴槽在某種意義上太犯規了。就連隨時維持在警戒狀態的雪莉也在瞬間鬆懈了一下。

「哈～啊～～！？」

「那是……學習筆記？不，如果是王國的小孩，應該是學校作業吧？」

「不，什麼事都沒…………！？」

「真是累人……還有時間，休息一下再回去？」

這是所謂的芳香療法帶來的效果之一。實際泡過之後才能夠感受到，即使稱之爲最頂級的溫泉也不爲過。就連喜歡泡澡的雪莉也不由得因此鬆懈了下來。

「咦？妳們是……」

「嗚……感覺有點跟不上話題。」

爲了不造成無謂的恐懼，雪莉在補上這句話之後重新泡進浴槽中。但她把視線投向無法讓人通過，裝有蛇腹狀零件的通氣孔，在內心疑惑地想着。

「午、午安。」

「雖、雖然真的很舒服……可是還是有點不好意思。因爲在帝國，即使是同性之間也很少會遇到袒裎相見的狀況。」

「……抱歉，因爲感受到有點強大的氣息。」

「？媽媽，怎麼了嗎？」

如果不是被凱爾等人阻止，說不定雪莉會就這樣放棄護衛工作，跟着她們一起到圖書室。出乎意料的是，在蘇菲與緹歐面前隱藏了孩奴一面的雪莉所露出的依依不捨的視線，在兩人的眼中顯得十分罕見。

「呃……其實──」

「……真可憐。」

「……雪莉閣下，剛纔是……」

「什麼什麼！？好像很有趣的樣子！」

「哦～」

「纔不是那樣！我跟那傢伙只是孽緣！誰會喜歡那個禿額頭！」

當蘇菲說出自己會在圖書室的原委後，菲莉雅輕輕點頭表示明白了。

「是的。包含我在內，連我丈夫和兒子們都會私下去公共澡堂，不用在意這種事。入浴的時候不必講究禮節。」

「沒有問題吧。要是有問題，我們應該在更衣室前面就會喫閉門羹了。」

如果說這裏有什麼救贖的話，除了用意想不到的一句話投下炸彈的雪莉以外，就只剩下緹歐和格琳希爾德了。但前者似乎對話題不感興趣，只是顧着享受溫泉，而格琳希爾德不知爲何表情顯得有點失望。

「話說回來，媽媽在我們要來圖書室之前，是不是露出了非常微妙的表情？」

在其中某個房間裏，蘇菲與緹歐在桌子上堆放了幾本書，仔細斟酌着內容，並將其彙整在作業用的筆記本上。

「本來想讓妳嚇一跳的，竟然真的只憑氣息就被發現。」

第二天，日子過得非常平靜。

「嗯。該怎麼形容呢……有點像把很苦的東西塞在嘴裏咀嚼的樣子。」

「吶，雪莉沒有這樣的對象嗎？」

「媽媽好像也很忙的樣子。」

「就──說──了──不──是──那──樣──！」

「又跑掉了。」

「嗯～～～～～～。簡直是天堂呢～……」

所以媽媽很忙也是沒有辦法的事。這點兩人都能理解。雖然能夠理解……但還是有點寂寞。

雪莉等人重新泡進浴池。從漂浮的花瓣散發出的香氣會滲入熱水，不僅能溫暖整個身體、消除疲勞，即使處於跟王妃泡在相同浴池中的狀況也能放鬆精神。

就在此時，注意到格琳希爾德正躲在圖書室的書架後面朝這邊窺探的緹歐與她四目相對，公主就飛也似地跑掉了。隱藏着氣息的護衛跟在她的身後追了過去。

看來傑克託的過度保護甚至影響到女兒的交友關係。應該只有王室才能做到不讓她在生活中接觸到年輕男性，不過做到這種地步，算是過度干涉了吧。

「爲什麼突然問我這個……恐怕無法滿足您的期望。我沒有對象，也沒想過要找對象。畢竟現在的生活讓我很滿意。」

「那是因爲那個……他、他一個人靠不住的關係，所以纔看在過去的交情上勉強跟他組隊而已……」

「不、不好意思，我們先來了。」

血緣上的姑姑與侄女偶然地相遇了。然而不打算說出這件事的菲莉雅，現在的身分是與雪莉有來往的前帝國領土貴族的千金小姐。

浴室裏變得更加吵鬧。在這樣的狀況下，蘇菲問了雪莉一個遲來的問題。

然後，爲了有效利用多餘的時間，兩人決定把成爲暑假最後隱憂的自由研究完成，並在艾莉希雅的幫助下借用了圖書室；但也不能老是把時間花在這上面，因此這次用相當快的速度做完了。

「哎呀。現在才說這個也太晚了吧？到剛纔爲止不是跟我一起入浴了嗎。」

「是嗎？那麼妳……應該是叫莉亞吧？妳有對象嗎？」

「嗯，我大概可以理解呢。」

「嗯，得救了。」

「……哇，以前從朋友的千金小姐那邊借來的戀愛小說就是這樣……！沒想到可以在現實中看到。」

雖然雪莉對儘可能不讓壞東西靠近女兒的傑克託產生了奇妙的親近感與欽佩之情，但在下個瞬間，她突然氣勢洶洶地從浴槽中站起來，晚了幾拍之後，露米莉亞娜似乎察覺到什麼，也開始注意着周圍。

「不說這些了，像這樣只有我們女人聚在一起，來聊些更有趣的事吧？例如戀愛話題之類的！」

「欸～～！？這次換成我嗎！？沒有啦，我纔沒有交往的對象！」

自由研究已經來到最後階段。雖然這些內容對還是小孩的她們來說並不是很有趣，不過從王室角度編撰的建國記中記載了許多不僅是私立學校，更是在日常生活中無法接觸到的詳細史實，充滿了新的發現。

「是啊。與其說是住的地方，更像是把公會的事務所弄到大得很浮誇的感覺。」

她到底想做什麼呢……兩人對於公主微妙的心情並沒有陌生到無法理解的程度。在到處都是小孩子的私立學校裏待了一年以上的時間並不是白費的。

「說到我認識的男性，除了父親以外，就只有侍從長了……所以我不太明白這種事。不要說和同年齡的男性，就連和年輕男性好好說過話的經驗都沒有呢。」

「哎呀哎呀。」

「嗯……沒辦法啊。因爲那邊是真正的正經工作。」

「……是嗎？看你們雖然常常吵架，但卻又在一起組隊，還以爲你們其實感情很好……」

「……嗯，午安。像這樣打招呼還是第一次呢。」

「這個可能性很高。我好像有點過於神經質了。」

「跟附近的野貓一樣……她想做什麼啊？」

從雪莉這個意外的人物口中講出的這句話，讓莉亞的臉一下子變得通紅，艾莉希雅的雙眼也亮了起來。其他女性似乎也很感興趣，紛紛將視線集中到莉亞身上。

雖然被問到是否已經隨着時間的經過遺忘過去、走上新的人生道路，但雪莉彷彿不想重蹈十年前的覆轍一樣搖了搖頭。

「嘿～！？戀、戀愛！？」

王城既是王族居住的地方，也是政府的中央設施。不僅是文官，還有管理整個城堡的侍女與負責接待的執事等很多人在這裏工作，讓人有忙碌的印象也是理所當然的。

蘇菲與緹歐在之前一直只有「偉大的人過着優雅生活的場所」的印象，但來到這裏之後，又培養出了另一種人生觀。

「啊，原來如此。雖然知道王國的平民會被賦予一定程度的學力，不過得到的知識比想像中還要高級呢。明明帝國的平民幾乎連讀寫算術都不會。」

「……是那樣的嗎？」

「嗯。至少像歷史方面，就算能知道大致上的事，恐怕也幾乎沒有任何人能夠知道詳細的事件與年代吧？因爲這樣的緣故，帝國的平民能選擇的職業很有限……連冒險者公會也只有國境附近纔看得到。」

菲莉雅有些羨慕這點。知識在帝國是隻有貴族可以獨佔的東西，平民中很少出現學識淵博的人。不只是這樣，在貴族之間，歧視女性的現象依然根深蒂固，求學之路因此被扼殺的子女多不勝數。

給予平民智慧會成爲造反的種子。工作是男人的領域，女人的領域是家庭。雖然在某種意義上來說很合理，但帝國的根基就是像這樣發黴的老舊思想。

相較之下，王國不但對孩子施行教育，女性也能不分貴賤獲得工作……國家處於能夠實現這些事的太平盛世，讓身爲執政者一族的菲莉雅感到十分羨慕。

要是國家能夠如此繁榮，百姓可以自由生活的話，菲莉雅也不必把帝國一點一點地割讓給其他國家了。

「可是，媽媽因爲工作不在身邊，還是會感到寂寞吧？」

然而，職業的自由卻讓她有點擔心。雖然有雪莉在，自己應該只是杞人憂天，但一個女人養育兩個孩子，會不會讓她們感到孤獨呢？菲莉雅的心中湧現了像這樣多管閒事的心情。

「嗯……的確，有時候媽咪一整天都沒有回家會感到有點寂寞，但我知道媽咪在努力戰鬥。」

「是嗎……真了不起。」

這兩個孩子真是善良。菲莉雅忍不住產生了想摸摸她們頭的衝動。

「……咦？這麼說起來……」

「怎麼了？」

「我在想，爲什麼媽媽會認識擁有帝國領土的貴族。考慮到媽媽的性格，應該是絕對不會踏進帝國一步的。」

（意、意外地敏銳……！？）

菲莉雅的心臟差點就要從嘴裏跳出來了。儘管不是看不起對方，然而沒想到會被十歲的小孩抓到謊言中的矛盾，因此她那總是能輕易說出無傷大雅的謊言的舌頭，這次卻完全動不起來。

關於這部分，該說果然不愧是雪莉的女兒嗎……原本只是以爲比一般小孩子更懂事而已，但還是隱藏不住聰明才智。

「雪莉閣下與小姐認識的時候，雪莉閣下還住在帝國。」

看到被問得措手不及而變得腦袋一片空白的菲莉雅，露米莉亞娜不留痕跡地伸出援手。只用視線望向身後，值得信賴的好友兼騎士很瀟灑地眨了眨眼。

「那麼，如果有時間的話，我可以偷偷告訴妳們以前的雪莉閣下是個什麼樣的人喔？」

想跟她們一起玩的話，只要說一聲就可以了。如果是像學校裏已經有小團體的話是比較難加入，不過她面對的並不是學校同儕，而是剛認識的人。年齡相近的人尋找可以一起玩耍的對象並不是什麼奇怪的事。格琳希爾德的個性也不害羞，卻好像無法把握人與人之間的距離。

「竟、竟然對我提出挑戰，真是有勇氣呢！那就如妳們所願，把妳們打得體無完膚！」

聽到這些話，隱約有所察覺的兩人才理解到，即使是小孩子，王族與平民所生活的世界也是不一樣的。

「嗯。……那麼，要先從哪裏說起呢？」

「話說剛纔我看到格琳希爾德殿下從圖書室跑出來，發生了什麼事嗎？」

「啊～果然是這樣。」

特別強調「姐姐」這個部分的蘇菲朝菲莉雅露出有點靦腆的笑容。

「？怎麼了，蘇菲？」

她們兩個並沒有幼稚到連這個都不懂。然而在聽了菲莉雅的話之後，兩人即使對此感到同情，卻絲毫沒有要以此爲理由付諸行動的意願。

然而，很多時候，該做的事情早就已經決定好了。然後依照母親的教誨，找到該做的事情，就要率先進行準備。看到蘇菲事先準備的東西，菲莉雅與露米莉亞娜露出委婉的笑容。

至今爲止就如同預告一樣，看不到《怪盜》活動的跡象。可是，如果明天就是犯行的日子，那麼不論何時會有行動都不奇怪。

「嗯，該怎麼說呢。我們是雙胞胎，但因爲我是姐姐，不太能理解妹妹的心情。」

「沒、沒錯！直到前皇帝夫婦離世爲止，我也經常進城。」

既然是貴族的子女，要與格琳希爾德建立友好關係，就一定會牽扯到利益得失。想得到沒有這些念頭，能夠在真正意義上稱爲朋友的人，對方必須是對利益毫無興趣的奇怪貴族，或者是不會狐假虎威依附他人權勢的平民纔行。

「那麼，這個應該就不會浪費掉了呢。本來還想說好不容易纔拿到的東西，要是沒辦法轉交給她的話，該怎麼辦纔好……」

對在父親的過度保護下生活在那種世界的格琳希爾德來說，蘇菲與緹歐是她第一次講過話，與自己同齡的平民少女。

「稍微巡邏一下。從這個位置可以看見公主殿下所在的房間，而且無論發生什麼事都在我的攻擊範圍內。」

「原來如此……殿下一定是想跟妳們成爲朋友吧？」

貫注所有心神的殺氣從異色的雙眸迸射而出，雪莉神速地拔出儀式劍，劍尖對準的不是別人，正是她所深愛的女兒的臉。

「媽咪？媽咪在這裏做什麼？」

「嗚……！？」

想到這裏，菲莉雅坐到同一張桌子旁，然後露出彷彿在唸繪本給孩子聽一樣的平靜微笑。那個表情給人一種跟雪莉的微笑有點神似的感覺。

「哇……！那個我也很感興趣！」

順道一提，艾格納伯爵家與被暗殺的前皇帝夫婦有密切來往是事實。也因爲這樣的緣分，艾格納家纔會扮演仲介的角色，讓菲莉雅前往與帝國敵對的王國。

菲莉雅與露米莉亞娜會在夏至祭的前幾天離開王國。那麼，現在的對話或許會成爲姑姑與侄女之間最後的交流。

這種心情跟平常雪莉對女兒們懷抱的感情很類似，卻又有所不同，但菲莉雅對此並沒有自覺。回過神來的時候，菲莉雅用顫抖的手捂着自己的嘴，然後豎起一根手指，對兩人如此請求。

「公主……不對，小姐！？請振作！」

姐姐。這句話讓菲莉雅覺得有股得來不易的感動貫穿了胸膛。

「因爲小姐的父親與母親，也就是艾格納伯爵夫婦，與前皇帝陛下和前王妃殿下有深厚的交情。由於這樣的緣分，當時還很年輕……應該說現在也很年輕就是了，總之當時的雪莉閣下跟小姐的關係也相當好，對吧？」

「但是在那之前──」

菲莉雅爲了不露出更多破綻而急忙改變話題的做法奏效了。聽蘇菲與緹歐說出剛纔發生的事之後，菲莉雅露出了心領神會的表情。

「真的嗎？」

「啊，那是……」

雪莉的臉上露出平常面對女兒時的溫柔表情……下個瞬間。

「是嗎？」

「……欸嘿嘿。」

「這樣啊。不過差不多該回去了吧？城裏的女傭教了我泡紅茶的方法呢！我也想泡給媽咪喝……不行嗎？」

然後蘇菲與緹歐聽到關於媽媽年輕時的事，把興趣轉到了那上面。

她的態度是如此明顯，只要不遲鈍都會注意到。然而同時，也有兩人無法理解的部分。

「不，沒有那種事。如果是蘇菲爲了我泡的紅茶，我會很珍惜地好好品嚐。」

腳步聲的主人是蘇菲。雪莉慢慢地轉過身子，凝視着女兒的眼睛。

「不過我剛纔在想，要是我們有個比我們大很多的姐姐，應該就是像妳這樣的人吧。」

這張留言卡上明顯帶有挑釁味道，看起來跟挑戰書沒什麼兩樣的留言是故意這麼寫的。跟格琳希爾德講過一次話之後有種感覺，用這樣的方式應該更容易讓高傲的公主接受。

「話說回來，妳們知道媽媽年輕時候的事吧？」

雪莉站在空無一人的中庭，握緊腰部儀式劍的劍柄，默默地重新振作起精神。就在此時，她的身後傳來輕輕的腳步聲。

「抱、抱歉……！可以請妳們兩個再叫我一次『姐姐』嗎……？」

「哼～嗯，這樣啊。」

然後不出所料，格琳希爾德在那之後每天晚上都會突襲蘇菲等人所在的客房。即使態度很囂張，不過臉上的表情看起來非常開心。

在本人不在場的時候談論往事，雪莉應該不會有好臉色，但是她心愛的女兒想知道的話，告訴她們也沒有關係吧。菲莉雅是這麼想的。

接着日子一晃而過，來到夏至祭兩天前的夜晚。適合夏日祭典的夜空萬里無雲，星星與月亮的光芒照亮着王國。

即使如此……不，正因爲如此，菲莉雅纔不會說出「希望妳們可以跟格琳希爾德好好相處」這樣的話。魔國公主的人際關係不是菲莉雅可以干預的，無所顧忌的朋友關係也不是想要建立就可以建立的。

「嗯，我也是在訪問魔國的時候有機會與格琳希爾德殿下說話，才知道這些。想要跟殿下成爲朋友的孩子，都是因爲父母的吩咐纔想跟殿下成爲朋友；因爲看到他們身後的大人別有用心，所以殿下才不想跟他們成爲朋友。」

「所謂的王族呢，因爲是大人物，想要取其性命或是加以利用的人很多，所以跟妳們一樣大的王子或公主的人際關係都是經過父母安排的，能夠自己交朋友的機會其實比別人少很多。尤其是殿下的父親魔王大人很愛操心，不喜歡有自己不清楚底細的人接近殿下。」

那天晚上，一張留言卡透過菲莉雅送到格琳希爾德手中。寄件人的署名是蘇菲與緹歐，上面這麼寫着：

「有話想說不說出來的話會讓我們分心，要不要試着跟我們說說看呢？還有，我們帶了紙牌來消磨時間，要不要跟我們一起玩？如果怕輸的話就不勉強妳了。」