第四章 勇者與魔王的故事

早上，雷德＆莉特藥草店。

「然後，露緹大人就把寶石獸打倒了。」

媞瑟佩服地說着「不愧是露緹大人」。

今天雖然放假，不過連假日都在應對傳染病的診所向我們下了訂單，所以雷德＆莉特藥草店目前也臨時開店。

「我昨天從賀蒙先生那裏聽說後也很驚訝，能獨自打倒那個寶石獸非常了不起。」

「你很擔心吧？」

「當然會擔心啊！」

「雷德先生，你知道事後才得知你跟戴密斯神戰鬥過的我們是什麼心情了嗎？」

「我有在反省。」

看見我低下頭，媞瑟和莉特開心地笑了。

「露緹大人和虎姬小姐，在那之後就沒有回來呢。」

「她們兩人調查過寶石獸的屍骸，聽了賀蒙先生的敘述後，好像發現了什麼想進一步調查的事。」

「想調查的事？」

「我也沒有追問詳情……畢竟不可能跟傳話的賀蒙先生提到我們的事和世界的祕密啊。」

「說得也是……不過，露緹大人竟然會主動提出分頭行動，無關於雷德先生或我們的意志，讓我滿高興的。」

媞瑟以溫暖的目光這麼說。

「覺得有點寂寞嗎？」

「是的，只有一點……不過我有自己的目標。」

「目標？」

「我想在藥草農園更有規模後，打造一個殺手公會的殺手們休養時，可以工作的地方。」

戴密斯神造出四天王的加護，想必不是爲了率軍奮戰的勇者，而是要重現直接與祂對抗過的初代勇者的人生吧。

「是說前勇者和前四天王都在這裏，就算魔王來了也不用擔心吧。」

「好，就交給我吧！」

「哈哈哈。」

「或許是因爲歐芙菈小姐的店滿高級的，常常只有一兩組客人在她的店裏，所以看見這樣的情景讓我很高興。」

「我來這裏之前有碰到歐芙菈小姐。」

「聽說……設計已經決定好了。」

「原來如此，這點子不錯耶！」

歐芙菈夫人的美妙服飾店。

而且，在這裏重逢，成爲情侶的機率更是……

原本一起笑着的媞瑟忽然轉爲正經的表情，說了這樣的話。

最近天氣變冷了，有幾組客人來買冬裝，在挑選衣物。

「莉特！」

「歐芙菈小姐的衣服很耐穿，也可以拿來當工作服，所以我希望有更多各式各樣的人知道她這間店。」

歐芙菈從櫃檯後頭拿出素描本，在我們面前翻開。

「沒錯！您真有眼光！這一個稍作點綴的刺繡十分重要！」

我和莉特的人生中，遇過許多分歧點。

歐芙菈有如歌劇歌手的清亮嗓音在店內響起。

莉特這麼說完，笑了出來。

「我換個話題，我今天會來這裏，是要轉達一句很重要的話。」

＊　　　　＊　　　　＊

不過，我們也可以做出這樣的想像，再一笑置之吧。

「正因爲有這種奇蹟般的結果，我覺得你們的婚禮服裝要有正統派的設計，無論是誰看了都會知道你們即將結爲連理，而且會很幸福！」

「嗯，怎麼了嗎？」

「雷德，你露出了很奇妙的表情。」

我和莉特同時驚呼出聲。

現在的我感覺十分幸福。

或許是因爲流行疾病的關係，鎮裏缺乏活力……不，只要是冷天都是這樣啊。

魔王泰拉克遜來了。

我跟莉特以手勢表示「晚點再理我們也沒關係」。

不過，將改變世界的戰役結果，不是由我的劍來決定。

看來莉特的心情也跟我一樣。

這也是幸福的日常生活一部分──我有這樣的感受。

如果時間很短或許還有必要，可是那樣直接用魔法暖和身子想必更有效率。

對於這種異常事態，我的心還沒有進入備戰狀態。

我一邊看衣服一邊跟莉特閒話家常，享受着平凡無奇的時光。

聽從媞瑟的提議，我和莉特兩人一起前往先前委制婚禮服裝的歐芙菈小姐的店。

「嗯，說得也是。」

「我很慶幸是委託歐芙菈小姐。希望妳能按照這個設計，製作我和莉特在幸福的重要日子要穿的服裝。」

其他顧客好像也有興趣，時不時往歐芙菈那裏瞥，聽她在說什麼。

「生意很好呢。」

歐芙菈有點過意不去地低下頭。

我想像到了身穿白色禮服的莉特站在我面前的樣子。

「對，我覺得這樣的衣服很適合你們倆的婚禮，你們覺得怎麼樣！」

是婚禮最常見的款式，但可以從細節設計看出講究之處，非常好看！

「她好像已經完成了兩位婚紗與禮服的設計方案。店面就由我來顧，兩位去她那裏一趟如何？」

＊　　　　＊　　　　＊

「……我總覺得──」

只是，沒有任何疾病是最好的。

「雖然傳染力很驚人。」

神當然不會是如此具有人性的存在。

「雖然是很棘手的疾病，但沒有嚴重到會破壞城鎮的運作。若要談論季節性疾病，哥布林熱和白眼病更麻煩呢。」

看來媞瑟也找到了想在佐爾丹達成的目標。

「泰拉克遜、錫桑丹、露緹、虎姬、亞蘭朵菈菈……大家都有許多想法，在我不曉得的地方採取行動，在這樣的情況下，我跟莉特卻爲了自己的婚禮而前往店鋪。這讓我再次體會到，我正準備成爲一個普通人呢。」

我是還沒看過虎姬全力奮戰的樣子，但魔王軍四天王這種存在能夠單槍匹馬摧毀人類的百萬軍勢。

兩個人在這其中都選擇不當英雄，在佐爾丹這裏度過平穩生活的那條路，這個機率有多低呢？

我們說着這樣的話，一邊看衣服一邊等歐芙菈忙完。

「殺手的生活非常艱辛，有許多人的內心因此殘缺不堪。如果能在我最喜歡的佐爾丹這個地方，打造一個內心受創時可以安穩度日的場所，或許就能減少夥伴的犧牲。」

「我們店裏要是休息就買不到懷爐，所以大家都不會出門的樣子。」

莉特似乎也一樣，用脖子上的紅色方巾遮住悄悄揚起的嘴巴。

就算泰拉克遜沒能驅除那些花朵，應該也不會造成致命性的問題。

既然提到歐芙菈小姐，難不成……

心跳愈來愈快的感覺。

莉特對我這麼說。

＊　　　　＊　　　　＊

歐芙菈以可靠的聲音對我們這麼說。

「讓你們久等了，真是不好意思。」

「你們喜歡真是太好了……你們倆的人生充滿了冒險與刺激，經歷過許多開心與艱苦，我覺得這樣的你們要在佐爾丹這裏結婚，是一種奇蹟。」

後來我們離開店裏，也去了教會和其他店家，婚禮的準備配合服裝完成的日子，一口氣有了進展。

「呵呵，真是有趣的組合呢，戴密斯神想必正在抱頭苦惱。」

「咦？」

「嗯，我覺得相當不錯！」

我一直以爲她是要來問露緹的事情。

白色的禮服和燕尾服。

「歡迎光臨！」

懷爐在調配好的那一刻就會發熱，所以沒辦法像藥物一樣買一堆回來存放。

「沒事的，我剛纔就在許多漂亮衣服的包圍下，跟雷德開心地聊天。」

獨自應對的歐芙菈看起來很忙碌。

「「哦哦──！」」

不曉得我現在的表情是什麼樣子……我的思緒有點被打斷，微微笑了。

我和莉特看着彼此，無法壓抑心中的喜悅，輕聲笑了出來。

那是非常重大的事件……我和莉特卻逐漸遠離那場騷動的中心。

想必就如歐芙菈所說。

雖然只要使用隔絕空氣的魔法，應該也能做出需要時再發熱的懷爐……

「……是啊。如果是以前的我，一定會跟露緹一起行動的。」

她沉穩得完全不像有什麼緊急要事。

我們就這樣等着，時間一點一點地過去。

「畢竟我現在心裏有很複雜的情感。」

我現在還是一樣，必要時會挺身戰鬥，也跟魔王泰拉克遜以劍交鋒過。

而且我們在桌上擺了甜點與茶水在聊天，媞瑟已經在喝第二杯茶了。

聽見我低語的莉特看着我的臉說：

如果我還是吉迪恩，不可能會這麼想……我現在已經不再抱着「要是有什麼事，我必須採取行動」這樣的負擔。

注意到我們的歐芙菈這麼說。

婚禮安排在距今兩個月又十六天後。

接下來只要照行程進行就可以了。

在剛好轉爲春天的時候，我們的旅程會到達其中一個終點……

＊　　　　＊　　　　＊

回到家的時候已經完全入夜了。

店面有點亮燈火，想必是媞瑟一直待在店裏。

得對媞瑟道歉纔行……

「我們回來了，抱歉，這麼晚回來。」

「啊，雷德先生、莉特小姐，歡迎回來。」

「歡迎回來，哥哥。」

「你們回來得真晚，妾身在這裏叨擾好一陣子了。」

「露緹和虎姬！妳們回來了啊！」

店裏不只有媞瑟，露緹和虎姬也在。

「聽說妳們打倒了寶石獸……嚇了我一跳，沒什麼事情吧？」

「嗯，沒有人犧牲，還好有趕上。」

我是想確認露緹有沒有受傷，不過露緹好像以爲我是在問她有沒有保護好其他人。

我想，露緹不再當「勇者」之後，成爲了真正的勇者。

「做得很好，不過我是在擔心妳有沒有受傷。」

「這樣子啊……嗯，我全身上下都沒有受傷喔。」

「太好了。」

不過，我還是要說出只爲露緹着想的話語。

「哥哥，有人來了。」

在夏天和坦塔一家人一起去的島上，我曾與那名叫愛蕾麥特的聖職人員交手過。

「難不成──」

既然這樣，那是爲什麼？

虎姬看起來也鬆了一口氣。

有着愛蕾麥特外貌的神明仍然維持着充滿慈愛的表情，喝着擺在桌上的水。

門前有股動靜。

「絕對不是，他不可能潛進妾身的結界抵達這裏。」

「是泰拉克遜嗎？」

我嚇得臉色發青。

她像害怕看見對方的面容，低頭顫抖。

「妾身與露緹調查了寶石獸存在於那個地方的意義。」

世界各地應該都有需要勇者的人。

我只希望自己，永遠都希望露緹能得到幸福。

雷德＆莉特藥草店。

對我的疑問，虎姬搖了搖頭：

「那到底是……」

「那當然……呵呵，居然受到人類鼓勵，真是奇妙。」

「若是那樣也太強了。那都是身爲『勇者』的獵物不需要的能力。」

「在這次的寶石獸屍骸身上，我們也拿到了萬色紅寶石。只要用那個，就能恢復古代遺蹟的一部分功能。」

「是這樣嗎？」

虎姬先點了點頭，開始說：

屋裏流淌着安穩的氣氛。

「晚安啊，我心愛的人們。能像這樣相見，我非常高興。」

虎姬呼出一口氣，把話說下去：

「爲了調查泰拉克遜的目的。賀蒙先生所說的泰拉克遜的行動，是一邊幫助困擾的人們，一邊爲了收集勇者遺產而踏上旅程。與其說是魔王，那更像是勇者的旅程。」

不過……原來如此啊。

那就是魔王泰拉克遜的目的。

「這樣的話，葉牡丹和虎姬或許就安全了。」

店內的起居室。

要是有人問我爲什麼會這麼認爲，我也無法說明。

「寶石獸是樵夫。」

「阿修羅的目的是消滅加護。達到那個目的的手段是奪取戴密斯神連繫這個世界的『牽絆』。」

「嗯，妾身的壽命十分長久，所以也比人類熟知古代人的技術。」

緊張的氣氛竄過。

就是因爲目的相反，他們的行動才難以捉摸。

「我和虎姬討論過後，得到的結論是現在的泰拉克遜以魔王的身分落敗，變回了阿修羅原本的行事作風。所以只要調查有意取回初代勇者靈魂的戴密斯神，以及作爲勇者對抗惡魔的阿修羅們的行動，應該就有辦法理解泰拉克遜的目的。」

露緹按着自己的胸口這麼說。

這個世界充斥着冒險與戰事。

作爲魔王散佈恐懼的同時，爲了勇者試圖去理解人類世界。

「可是他作爲魔王的戰爭失敗了，這次就要回到以前的方針，也就是穿戴理應只有勇者才能使用的遺產，以勇者的身分在世界各地大展身手。如果他們是想這樣引導人類遠離戴密斯神，跟賀蒙先生待在一起時做的那些行爲也說得通。」

「這次可別輸了喔。」

居然可以從寶石獸推測到這些……真不愧是露緹和虎姬。

「妳說意義……牠不是從古代人的遺蹟裏逃出來的嗎？」

不過，曾與神對戰過的我，確定愛蕾麥特的體內有着神明。

那個嗓音我有聽過，那個樣貌我很熟悉。

「現在或許很安全，但他們總有一天會以勇者的身分來討伐葉牡丹或妾身。得在那之前培養葉牡丹變強纔行。」

莉特與媞瑟不瞭解狀況，單純察覺到有種可怕的存在在這裏。

「謝謝你們，對於人的肉體，水是不可或缺的。而且，以潔淨的水滋潤因私慾而乾渴的喉嚨是一種爲善之舉。」

聽到露緹自信滿滿的話，莉特和媞瑟是有聽沒有懂。

「古代的人類們十分了得，屬於魔族的妾身也不得不心懷畏敬。那個遺蹟裏頭的資訊究竟相當於幾百萬本書籍……根本摸不着頭緒。不過，妾身和露緹成功找到必要的資訊了。」

「果然是這樣啊，他跟我交談的時候我也感受不到惡意。」

「至於那有沒有可能辦到……似乎連古代人也不曉得。到頭來，古代人將『勇者』與『魔王』的戰爭置於完全管理之下，勇者信仰消失，所以目標也沒能實現。」

「以物理手段打倒戴密斯神當然是不可能。所以他們打算成爲神明……奪走這世界人們的信仰。只要讓所有人都認爲『若有阿修羅的勇者在，便不需要神的加護』，屆時戴密斯神會失去介入這個世界所需的『牽絆』。」

「打倒戴密斯神？我是不曉得魔王有多麼強大，但他們也是活在這個世界的人……我覺得神明不可能被打倒。」

「妳這麼說確實也沒錯……」

「奪取牽絆……」

下次就把我對抗阿修羅時想到的戰術傳授給葉牡丹吧。

「會成爲魔王，攻擊我們所居住的阿瓦隆大陸也是因爲那樣？」

「那一定是從遺蹟裏逃出來的，可是爲什麼會在這個時候逃出來呢？說到底爲什麼古代人會創造出寶石獸這種危險的生物……」

莉特好像還是無法接受的樣子。

「所以說，妳們到底去調查了什麼？」

莉特詢問虎姬。

想必是露緹的直覺告訴她來者不是一般顧客。

露緹敏銳的警告彷彿劃破這樣的氣氛。

「泰拉克遜以前殺害了魔王撒旦大人，奪取了魔王的力量。他打算對戴密斯神也做出一樣的行徑。」

「恢復古代遺蹟？到底爲什麼要那麼做？」

虎姬無力地跪倒在地。

「真是厲害，那妳們有什麼發現嗎？」

「所以泰拉克遜是打算以魔王的身分統治世界，再讓其他阿修羅以勇者的身分打倒自己，建立起他們能隨心所欲的帝國吧！」

她具有「樞機卿（Cardinal）」加護，曾經暗中行動，意圖將坦塔帶去教會。

愛蕾麥特被迫從島上不眠不休地移動至此，我們擔心她的身體而端出水來。

雖然有很多部分是以推測填補，但回想至今看過的阿修羅們的行動，全部都很合邏輯。

「不就跟持有多個加護的食人魔之子一樣，是用來有效提升『勇者』加護等級的敵人嗎？」

「咦？」

然而，現在我們看見的存在不是愛蕾麥特。

「之前對戰的時候，我也很疑惑牠喫下了那麼多寶石和生物，得到的能量到底有什麼用途……還有我們爲什麼可以從寶石獸身上得到萬色紅寶石，說到底萬色紅寶石又是什麼東西？」

敞開的店門另一側，有一名矇住雙眼的女性。

梵那時是成了加護等級九十九，既誇張又莫名的存在，但愛蕾麥特不同，她的肉體精疲力竭了。

「戴密斯神……！」

我和莉特迅速拿起放在櫃檯裏的劍。

沒有得到戴密斯神加護的勇者持續拯救那些人後，人們總有一天會不再依靠神明，而是依靠勇者……

什麼？

媞瑟這麼說，聳了聳肩。

「那都是古代人的事，身爲現代人的我聽起來沒有真實感呢。」

「如果是要重現前任勇者的傳說，那就說得通了。」

我瞪着愛蕾麥特大喊：

虎姬接着露緹的話回答：

「不過，假如泰拉克遜的目的是要在現代重現那樣的行徑，阿修羅們的行動就有一致性了。」

「世界盡頭之壁」和寶石礦山周遭的聚落會有寶石獸出現，是因爲我、露緹、錫桑丹以及戴密斯神在古代遺蹟大鬧一場，使遺蹟缺乏能量。

＊　　　　＊　　　　＊

知道目的就有辦法擬定對策了。

「人類真是可怕的種族啊。不僅以真正魔王的力量打破了神的盤算，失去力量後，又以知識與繼承的成果，再次超乎神的預料。戴密斯神只能將人類毀滅一次的決定也能理解。」

「與現在的時代不同，前任勇者是在世界受到魔王統治後纔出現的。當時身爲世界之王統治一切的魔王被勇者消滅後，支配世界的唯一一個統一國家不復存在，勇者就建立了新的帝國和秩序。」

「嗯，哥哥你想到的結論沒有錯。寶石獸是用來收集古代遺蹟燃料的存在。矮人的傳說中提到的萬色紅寶石就是遺蹟的燃料。」

「所以他們是打算用勇者信仰來取代神明嗎？」

「什麼意思？」

「泰拉克遜與錫桑丹意圖以勇者的身分取代戴密斯神，讓加護從這世上消失。那樣的話，被我體內的『勇者』封印的初代勇者靈魂也會得到解放。」

「妳不需要那麼緊張，『勇者』露緹。」

「我已經不是『勇者』了。」

露緹的手仍放在劍柄上，對戴密斯神說了這樣的話。

「……現在的印象不像奪取梵的身體時，是『無法交談且遭到隔離的存在』呢。」

現在也很可怕，但依舊有「可怕又強大的對手」這樣的印象。

儘管如此，對侍奉戴密斯神的惡魔──虎姬的刺激性還是太強了，所以我們先請虎姬去寢室休息。

虎姬有可能在與神明交談的過程中失去自我。

「我原本也沒有想要介入世界的意思，所以避免着這樣的事情發生，不過透過這個人的『預言』技能給予你們引導，想必是一件有意義的事情。」

「……禰正透過愛蕾麥特的意識與我們對話嗎？」

若要打個比方，就像愛蕾麥特翻譯神明的話再說出口，所以我們應該不是直接聽見神的話語。

「禰到底爲什麼要出現在我們面前？」

「心愛的人們啊，我的作爲都是爲了你們。」

「……唔！」

露緹的表情變了。

那是強烈的憤怒。

「露緹，現在在妳眼前的是愛蕾麥特。那跟祂奪走梵的身體時不同，不是直接觸及神明。就算攻擊，也只會傷到愛蕾麥特……劍刃碰不到戴密斯神。」

「我知道……」

露緹不甘地這麼說。

「身爲『引導者』的孩子啊，你相當聰明，令我十分高興。」

「別再賣關子了，講重點吧。」

「咦？」

「你們依靠自己的力量，發現了阿修羅的野心。因爲你們的聰穎，我纔有辦法爲你們的努力提供援助。」

所以纔會保存在那個古代遺蹟……勇者管理局裏嗎？

「媞瑟，妳怎麼想？」

「魔王打造的劍……？」

「禰說要守護疾病？」

「不會讓疾病擴散出去。我不要讓全世界毫無關聯的人們被捲進阿修羅與戴密斯神的戰鬥。」

我們坐在庭院的椅子上，望着夜空。

禰擅自使用愛蕾麥特的身體，根本沒對她解釋就回去了嗎？

如果研究魔王制造的兵器也是勇者管理局的管轄內容，那就說得通了。

「我猶豫的是是否可以只由我們幾個做出判斷。」

「就我個人而言，我絕對不想那麼做。以藥商的立場來看，我也實在不可能認同把疾病擴散至全世界的做法，那既令人不悅又生氣。」

所以，戴密斯神就算只能以言語插手，祂還是介入其中。

對不死不滅的阿修羅製造出疾病來對抗。

「還真是殘暴……」

嚴重到令人擔憂如果直接放她走，說不定會倒在路邊死去。

我知道媞瑟也會這麼說。

只要是我的朋友，大家都會說出一樣的話。

和泰拉克遜有關啊……祂到底想說什麼？

「什麼？」

「要將『阿修羅的王冠』的種子送往世界各地，消滅阿修羅。」

「嗯，謝謝你，憂憂先生。」

她們因爲體貼我，提議今晚由她們做飯。

看見我在猶豫，莉特一副喫驚的模樣。

「我就知道露緹妳會這麼說。」

「不希望疾病擴散開來。如果泰拉克遜要阻撓我們獲得幸福，我會直接跟他戰鬥並打倒他。怎麼能讓疾病擴散到世人身上來打倒他，身爲劍士，沒有比那更屈辱的事！」

聽不懂祂在說什麼。

所以，如果有人問我假如我們更弱小，而這個光景又是隨時都有可能失去的事物，那我會不會在失去一切後後悔……不，就算是那樣，我還是不會選擇把疾病擴散出去。

還是說，祂是知道我和莉特會照顧她才這麼做的？

這麼說的莉特拿起愛蕾麥特的手臂把脈。

「開什麼玩……」

愛蕾麥特是個虔誠的信徒，卻受到這麼惡劣的對待，戴密斯神真是個不負責任的傢伙。

露緹聽聞古代魔王的所作所爲後依然不爲所動，凝視着戴密斯神這麼說。

「讓人非常不悅。」

莉特溫柔地搖了搖愛蕾麥特的肩膀，喚醒她。

「我的答案不用多說……可是我們以外的人會怎麼想呢？」

「要是牽扯到無關的人就是個不合格的殺手。殺手只會殺死鎖定的目標，我們持有的是殺人的邪惡加護，不過正因爲如此，殺手必須保有尊嚴。爲了繼續殺死阿修羅，讓將永遠留在人類將來的疾病擴散出去──對我而言，是最邪惡的行徑。」

露緹和媞瑟做的菜得到誇獎，使她們倆開心地相視而笑。

喫完燉菜的露緹開口：

我們就像這樣待在庭院裏，那份溫暖比什麼都還令人高興。

「那你爲什麼在猶豫？」

＊　　　　＊　　　　＊

「假如放任阿修羅不管，說不定總有一天會演變成戰爭，像這次對抗魔王軍的戰爭一樣，牽連到全世界。我覺得，在成爲戰爭犧牲者的人中，也會有人認爲『明明只要接受幾乎不會有人死去的疾病，就能拯救許多在戰爭死去的人』。」

我摸摸牠的肚子，牠就高興地抖動起來。

「嗯，她只是昏了過去。」

這是決定全世界將來的選擇。

這景象十分幸福。

被戴密斯神釋放的愛蕾麥特損耗得相當嚴重。

「我是個殺手，所以會偷襲或毒害他人，不過……」

戴密斯神讓愛蕾麥特的臉上浮現安穩的微笑，面不改色地繼續說下去：

憂憂先生也害怕起來，躲進媞瑟的兜帽裏。

她們準備的餐點有着樸素又溫暖的滋味。

「我們以外的人？」

「謝謝。」

在我手上的憂憂先生緩緩搖晃着。

「禰告訴我們這些想做什麼？」

「好了好了，我瞭解你們的心情，可是對愛蕾麥特生氣也無濟於事吧？」

要我們運送疾病？

到頭來，我的猶豫不是在於「如果我處在那種立場會怎麼做？」，而是「是否可以用我的選擇左右素眛平生的其他人的人生」。

喂，神啊。

莉特的話讓愛蕾麥特停下動作。

「能貫穿加護抗性的性質，也是要將全世界的人類當作媒介，使阿修羅無法應對。『阿修羅的王冠』是會侵蝕阿修羅這種生物頭蓋骨的棘冠。」

「……嗯，我睡着了嗎？」

「所以你的意思是……要讓疾病擴散？」

「我喫完了，很好喫喔。」

「那種疾病，是遠古時代的人類魔王對不停發起挑戰的阿修羅們感到憤怒，打造出來的劍。」

真是隻溫柔的蜘蛛。

「不，我的結論不會改變，我要根絕那種病。」

「你們必須守護稱作『阿修羅的王冠』的疾病。」

我還沒有說完，愛蕾麥特就像斷了線的人偶，趴到桌上。

現在的阿修羅是作爲勇者行動，但他們的戰鬥是要推翻這個以戴密斯神的存在爲前提，建立起來的世界，或許總有一天會牽連到全世界具有生命的所有人。

「妳醒了呢，還好嗎？」

「我不該直接干涉這個世界。成爲神之敵人的阿修羅們，也無法用我的力量消滅。然而阿修羅對你們而言是十分強大的敵手。你們必須守護『阿修羅的王冠』纔行。」

我和莉特同時嘆氣。

「只講完自己想講的話就回去了啊。」

我和莉特看着彼此苦笑。

露緹和媞瑟爲我們準備了麪包、燉菜還有沙拉端了過來。

「妳能想像到愛蕾麥特留宿在我們家嗎？」

「我也有一樣的想法……可是──」

「沒錯，那是由花朵感染人類、妖精、阿修羅的疾病，只會讓阿修羅產生嚴重的症狀，還會對呼吸器官留下致命的後遺症。」

我從中感受到與遵循加護思想、以武力展開侵略的現代魔王軍不同，對敵人絲毫不留情的人類惡意。

媞瑟以果決的語氣繼續說下去：

「我心愛的勇者啊，很久之前我就想像這樣和妳說話了。可是，我不希望在妳還活着的期間感受到我無盡的愛。所以，我就只回答妳的問題吧。」

我露出微笑，摸摸露緹的頭。

莉特開口：

「幸好有合你的胃口。」

「哥哥，喫的準備好嘍。」

「我去散個步。」

「我啊──」

「「唉～～～～」」

深夜，雷德＆莉特藥草店。

親眼見到戴密斯神的虎姬精神大受打擊，葉牡丹陪在她的身邊，會休息到早上。

「太好了。」

我和露緹沒有掩飾苦澀的表情，瞪着發出平穩呼吸聲的愛蕾麥特。

虎姬和葉牡丹躺在寢室的牀上，起居室的沙發上則是躺着愛蕾麥特。

很久沒有看見露緹散發出如此強烈的殺氣了。

「那就沒什麼好猶豫的……」

我果然沒辦法對戴密斯神懷有好感。

「那怎麼可能啊。」

「我也覺得這樣就好，跟禰談話，我的手就會往劍伸過去。」

「這裏是哪裏？事到如今還把我捉起來是想做什麼？」

順帶一提，敏可小姐身體的狀況似乎好多了。

「……我啊──」

稍微轉換心情。

「我可以一起去嗎？」

「嗯，當然可以。」

我對莉特的話表示同意。

「我也要去。」

「嗯，我們一起走吧。」

露緹也舉起手。

「明白了，我和憂憂先生會在這裏顧着，各位去轉換一下心情吧。」

「謝謝你們，媞瑟，憂憂先生。」

憂憂先生彷彿在說交給牠看家吧，精神充沛地跳了起來。

＊　　　　＊　　　　＊

佐爾丹的夜晚。

兩個月亮飄浮在冬季萬里無雲的夜空中，以冰冷的光芒照亮佐爾丹。

這條路離平民區的住宅區很遠，周遭沒有半棟民宅，是能在林木與原野間悠哉散步的道路。

「是個平靜的夜晚呢。」

「嗯，很和平。」

「我跟哥哥、莉特像這樣一起走，好像是有點久之前的事了。」

「這麼一說，好像是這樣呢。」

「畢竟來到佐爾丹之後，大家都交到了許多朋友呀。」

我們雖然走在一起，卻各自過着自己的人生。

我有我的朋友，莉特有莉特的朋友，而露緹有露緹的朋友。

「真令人意外，我還以爲你不是這種人呢。」

就算我們很親近，也有可能比較常跟別人走在其他道路上。

「今晚真不錯。」

傷口是癒合了，卻還殘留着痛楚……我回想起劍刃插進身體時灼燒般的痛苦。

聽見那樣的回答，莉特感動至極地抱住露緹的身子。

「露緹還是勇者的時候，我從沒想過我們能變得這麼要好。」

「放棄吧，現在的你不是我的對手。」

錫桑丹毫不猶豫地撂下狠話，猙獰地笑了。

不過，我斬釘截鐵地反駁他：

有聲音從夜幕的另一頭傳來。

「哼！」

我緩緩吸進一口氣。

我順勢改變劍勢，化解錫桑丹的反擊，再把劍刺向他防禦的空隙……太遠了。

莉特大喊。

「錫桑丹！」

「爲什麼要刻意一對一？」

「換個地方吧，錫桑丹，我帶你去藏有聖劍的地方。」

「哥哥！」

「不過對我而言最重要的是哥哥，莉特也是重要的朋友。」

她擺起隨時都可以出手的架勢。

相較之下，錫桑丹沒有觸碰佩在腰間的六把劍，雙手環胸地悠哉站着。

目的地是可以一覽佐爾丹全景，微微隆起的山丘上頭。

我停止追擊，把劍收回來防禦，但因爲受傷而無法施力，身體被彈飛在地上打滾。

「是啊……看到你毫不猶豫來赴死，我就改變了主意。」

錫桑丹的聲音中帶着失望。

「我是覺得，偶爾順從自己的感情來揮劍也不錯。」

「嗯，因爲那個時候的我討厭莉特。」

我毫不迷惘地踏出步伐。

「……我不懂哥哥想做什麼。」

「對，它不在遺蹟裏。是你帶出去藏起來了吧，吉迪恩？」

「嗯，今晚是我私自決定過來的。雖然我很尊敬泰拉克遜大人，但還是可以自行決定自己要做什麼。跟服從魔王的惡魔不一樣。」

「我就是有這種感覺……要是我快輸了，就麻煩妳們來幫我。」

是因爲虎姬暈倒，沒能探測到他入侵城鎮了嗎……！

我也拔出佩劍。

「我很驚訝，甚至想問清楚那裏到底發生了什麼事。」

就算我就要沒命了，莉特和露緹也會來幫我。

「哦？」

「我不打算把聖劍給你，只是想要使出全力罷了。」

價格高昂的魔法藥水使我的傷口癒合。

「可惡……呼、呼……」

沒什麼好緊張的。

明明是搏命的對戰，卻不論是贏是輸，這場勝負都不會結束。

「……沒想到你就藏在這麼沒有防備的地方。」

「你調查過遺蹟了嗎？」

很輕鬆地被擋下了。

「真不像你……不過人類就是會在某個瞬間大幅改變的生物啊。」

莉特和露緹都露出訝異的表情看着我。

迷惘讓我差點沒命。

「現在呢？」

「OK，你是來找人吵架的吧，既然這樣我就成全你，把你碎屍萬段。」

「那把劍是怎樣？」

就算我的劍擊中錫桑丹、使他死去，他也會轉生。

「雷德！」

我把放在那裏的岩石挪開，取出一個箱子。

捨去畢伊的樣貌，變回阿修羅原本容貌的錫桑丹與我們對峙。

「聖劍嗎？」

「你單獨行動啊，泰拉克遜沒跟你在一起嗎？」

莉特、露緹以及錫桑丹跟在後頭。

「不對，不是那樣。」

錫桑丹這麼說，打開雙臂。

我們立刻散開，擺出隨時都可以拔劍的架勢。

「我不打算告訴你，也不打算把聖劍交給你。」

「……！」

露緹會疑惑也是理所當然。

「……喜歡。」

那個錫桑丹說不出話來。

我主動進攻。

「謝謝妳，對我來說，露緹也是無可替代，十分重要的妹妹喔。」

「但你這樣稱不上聰明呢，對上我們三個，你有勝算嗎？」

銅劍劍身較短，加上我與錫桑丹的體格差距，讓我的劍碰不到他。

「既然你探索過遺蹟就應該知道，那是爲了我們阿修羅打造出來的聖劍。」

莉特拔出劍。

「在這種情況下，你覺得你能打贏嗎？」

露緹沒有帶來平時使用的那把劍，但她拔出了便於攜帶，護身用的短劍。

「咦咦！」

我的右肩被錫桑丹的劍刺穿。

「雷德，要怎麼進攻？」

我一個人跟錫桑丹對峙。

……真是幸福啊。

「沒想到又能像這樣在晚上的佐爾丹碰面。人生會連連發生令人高興的驚喜呢。」

「……我清醒了。」

「我聽說嘍，你們兩個要結婚了啊。」

這也很正常，因爲我也沒想到事到如今，我還會如此迷惘。

我也覺得這樣不是我的作風。

「……你這是什麼意思？」

「唔！」

這莫名有趣，我笑了出來。

我從腰包裏取出特級治癒藥水喝下肚。

錫桑丹也拔出劍。

「這樣啊……」

看着他那正氣凜然的架勢……我決定……

不過，我不再迷惘了。

「你們先等等，我的目的是神•降魔聖劍。」

「我打算作爲阿修羅的勇者來挑戰你們。」

「我應該有資格受邀參加那值得慶賀的場合吧？畢竟你們兩人會相遇也跟我有關。要不要我送你們一句話祝福你們？」

我筆直奔跑的同時送出一擊。

「那是爲了初代勇者打造的聖劍，不是爲你們打造的東西。」

「先別動……先讓我一個人來應付。」

「…………」

確實，初代勇者是阿修羅。

「……莉特、露緹。」

露緹露出不知所措的神情。

「這玩意在遺蹟的地底下待了好幾千年，一直看着索然無味的景象。在這裏就能看見隨着時代緩慢產生變化的佐爾丹吧？」

「你在……說什麼？」

我拿起聖劍。

「你沒辦法使用神•降魔聖劍。那是爲勇者打造的劍。」

「這很難說吧？」

我從腰包內取出降低加護等級的野妖精祕藥，一口氣喝下。

味道還是一樣難喝。

「呼……」

「引導者」加護的感覺消失，力量從聖劍流入體內。

「不可能、不可能！」

「有些境界要經過迷惘才能到達。」

錫桑丹驚慌失措。

相較之下，我的內心無比澄澈。

現在這一刻，我的劍術達到了這輩子的最高境界。

「我的回答不會改變，我要在佐爾丹這裏度過幸福的日常生活（慢生活）。這就是我戰鬥、活下來的目的。」

「我無法理解你在說什麼……但那力量是真正勇者的力量……不是阿修羅的你怎麼能使用？」

「借用初代勇者的話來說，就是打從心底想拯救自己以外的人就有足夠的資格。」

「……唔，喔喔喔喔喔喔！」

錫桑丹咆哮，舉劍朝我衝過來。

我以中段最基本的姿勢應對。

像這樣出現好幾次，也沒有什麼神明的神祕感了。

「感謝，我一定會遵守這個約定的。」

「咦、咦咦？」

這是我在騎士團學習劍術時，最先學會的架勢。

莉特和露緹跑到我身邊。

錫桑丹帶着驚愕的表情跪地。

「咦？」

「莉特，接下來交給妳了。」

我不知道對神和阿修羅用「兩人」這個詞彙對不對。

「居然在這個時候又出現了，戴密斯神。不過我已經決定不會讓阿修羅的王冠擴散出去了。」

「泰拉克遜！照他說的做！」

我把聖劍收進鞘中，抱緊她們倆。

「雷德，我總覺得你比平時還猛呢。」

「是。」

「不對，那是不好的選擇。」

泰拉克遜的樣貌有了變化。

假如沒有聖劍，我早就被壓倒在地了。

「你們會生氣也情有可原，但我希望你們能聽我說點話……把劍收起來吧。」

「禰應該有辦法讀心吧？既然知道我的想法，就希望禰別再出現了。」

景色融化，逐漸消逝。

這份傷害……聲音中帶着的資訊量多到可以燒燬人類的腦袋。

我將錫桑丹的攻擊往左卸下，再擋下作爲第二擊揮落的兩把劍，反過來推上去……他被我推上去的那兩把劍封住了第三擊。

「失敗和敗北都是一種教訓。這下我們有了大約一百年的空檔，就來慢慢思考我們該怎麼生存下去吧。」

溫柔且充滿慈愛的嗓音傳來。

「真是令人驚訝，居然會在這裏遇見不共戴天的仇敵！」

戴密斯神利用愛蕾麥特本應在沉睡的身體，再次立於此地。

「我不再迷惘了，抱歉讓妳們擔心了。」

「泰拉克遜！」

他變成具有三眼六臂的阿修羅王，面對神明。

「我澈底輸了……」

莉特瞪着他。

「你們像這樣認同人類，又毫不猶疑地殺害你們認同的人類，我沒辦法容許你們這樣的價值觀。如果你們不是那樣，要把聖劍給你們也沒關係……但真要說起來，如果你們沒有那樣的價值觀，那場戰爭就不會發生了。」

「主人！」

作爲劍士的我，在這一瞬間登峯造極。

「……呵，完全沒辦法回嘴呢。好幾百年來，我第一次打從心底覺得自己輸了……這也是寶貴的經驗。」

泰拉克遜也咬牙撐着。

隨着高亢的嗓音，黑色的身影衝了過來。

「這傢伙是……戰爭的元兇！」

這對莉特來說，算是一種壓抑加護衝動的儀式。

「是我贏了呢。」

泰拉克遜筆直地凝視着我的眼睛。

【這裏是將一秒鐘無限延伸的時間夾縫，看來我話中的資訊還是有點多呢。】

【歡迎來到我的世界。】

如同事先商量好會如何出招的武術演練，純粹地以劍對壘。

這是覺得自己不會輸給任何人的境界，要說我的劍士生涯就是爲了立於此地也不爲過。

喀啷一聲，那是莉特雙手丟下劍的聲響。

化身人類外貌的那個人，是我在山上遇過的青年……魔王泰拉克遜。

他們兩人不管我的想法，把話說下去。

聖劍傳來意念。

「我已經在洛嘉維亞斬殺了錫桑丹。只要你們以後不出現在我們面前，也不再打算侵略人類世界……那好吧。」

世界靜止。

六把劍從失去力氣的手中滑落。

錫桑丹按住傷口的同時，以如釋重負的神情說。

我如此大喊，不看天空，把聖劍舉至頭頂，擺出防禦姿勢。

「是啊，所以我不希望由我直接介入。神明直接賜予的救濟不是愛，就像本爲奇蹟的黃金一樣，如果到處都有，就會變成黃銅，逐漸生鏽。」

「莉特，該怎麼辦？」

戴密斯神和泰拉克遜自顧自地下了結論。

「嗯，我無可反駁。人類……真的是個有趣的生物。」

一道人影以閃電般的速度，介入我們與錫桑丹之間。

「妳要斬殺錫桑丹報仇也行，不報仇也沒關係。」

神與阿修羅的決戰……唉，拜託你們別把我扯進來啊。

「爲什麼？阿修羅就算死了也會轉生不是嗎？」

莉特和露緹對泰拉克遜擺出備戰架勢。

「哥、哥哥？」

還在動的有我，以及──

「現在的你能忍受我的聲音吧。」

【不對，我和阿修羅王是爲了你而戰。】

「雷德！」

【所謂的生命是不斷重複輪迴轉生的漫長旅途。世界則是永不會終結的苦界。】

「別亂說，想戰鬥的話，你們兩人去打就好了吧。」

他的身體沒了防禦，我揮劍從他的左肩砍至側腹。

只是聽祂講話就這樣了啊。

睜大雙眼大喊的泰拉克遜。

「魔王泰拉克遜……！」

分出勝負了。

「原來如此，這代表世界的命運會依據雷德的選擇而改變吧。」

我現在站在明天可能就會失去的絕妙平衡點上。

「……呼。」

『你們兩個別看天空了！快採取守備姿勢，要來了！』

「如果覺醒的不是戴密斯神創造的『勇者』那種假貨，而是你覺醒爲如同初代勇者的真正勇者，那是會改變世界的大事。全世界的人們都會希望得到你的引導。」

就在我覺得一切都結束的時候……

「哥哥！」

接着，我再次轉向錫桑丹。

「戴密斯神，禰還真有臉在我面前出現。」

【我心愛的孩子啊，所以你必須知道我和阿修羅戰鬥的意義，而我也相信你能做出正確的決斷。】

稍微輕鬆一點了。

「泰拉克遜大人……非常抱歉。」

【你的靈魂光輝正逐漸接近初代勇者。你完全覺醒爲勇者之後，想必就能毀滅阿修羅，也可以作爲人類之神統治這個世界。】

還有在空中發光的某種東西……

「持續旅程的靈魂，在旅途中受到磨練以後，有可能獲取光輝。那樣的靈魂會脫離轉生循環，抵達神的世界。而那就是聖典中記載的涅槃界。不過就像聖典裏寫的一樣，那不是具備物質性幸福的世界。」

這道衝擊強大無比。

「你們明明會輕易殺害親近的人，現在才說這種話……！」

「因爲錫桑丹是我的從者，我不想讓他死去。」

「怎麼保證你會遵守約定？」

「爲什麼我會被扯進來？」

「等一下！」

「作爲交換，只要你們還活在世上，我就放棄取得聖劍。絕對不會對你們出手。」

「初代勇者就沒有那樣的價值觀，他要我們幸福地活下去。所以我不會把聖劍交給你們，你們不配作爲勇者。」

「什麼？」

露緹帶着銳利的視線問道。

他是認真的啊……

「你說得……沒錯。」

不過泰拉克遜沒有拔劍，環視我們。

「我賭上初代勇者的正義。」

身爲阿修羅之王的泰拉克遜，對我們幾個人類深深低下頭。

【神的幸福是堅不可摧的喜悅，無法以人類世界的話語言表。對我而言，不斷轉生至苦界的生命悲哀不已。可是，衆神都只在一旁望着他們受苦受難。神明說要拯救衆生，卻只是維持着這個世界，等待着勇者出現。我不認爲這樣的做法是正確的。】

「所以戴密斯神創造出了加護。」

【以加護來模仿抵達神之世界的勇者人生。爲了達成那樣的目的，也以加護準備了幫手還有魔王。我的世界本應更有效率。】

「真是傲慢。爲了拯救作爲勇者的一個人，就讓那人以外的人們模仿無法得到拯救的配角人生。人們一出生就註定無法得救的世界愚蠢至極。」

【不對，那只是因爲我的愛還不夠。我的世界完成以後，總有一天會成爲比任何神明的世界還能拯救更多靈魂的世界。】

「太愚蠢了，戴密斯！來吧，雷德，來取代這種傲慢又愚蠢的神明，打造出無論是誰都有可能得救的世界吧。」

【雷德，我心愛的孩子啊。請你相信我的愛。比起每個人都不會得到拯救的世界，爲了拯救一個人而存在的世界纔是好的世界。】

這段說明可真長啊，既然這樣，我的答覆是……

「你們兩邊都不關我的事！我馬上就要跟莉特結婚了！」

【「……啥？」】

神與阿修羅王都十分驚慌。

不過，我不再迷惘了，不需要他們兩個的引導。

「這就是我的幸福！我戰鬥的意義、我旅途的終點！」

「你瘋了嗎？現在是要決定這個世界上所有居民的未來喔。」

【你是近似勇者靈魂的人，再仔細想想吧。】

「不管對我說幾次，我的答覆都不會改變──你們的戰鬥根本不關我的事！」

或許是因爲吶喊補足了我的氣勢，感覺神明的壓迫感減輕了。

我放下高舉的劍，抬頭挺胸站直身子。

就算對手是神，我也不需要再害怕了。

「我會和莉特結爲連理，陪伴她到生命的最後一刻，也會以兄長的身分陪在妹妹露緹身邊，讓她的人生充滿幸福，還要跟許多朋友在佐爾丹這裏開心地相處。這就是我的幸福、我活着的目的！你們有什麼意見嗎！」

「雷德，你不能用聖劍的力量做些什麼嗎！」

「喝啊啊啊啊啊啊！」

「唔、喔喔喔喔喔！」

可是，我不能在這裏倒下。

神迷惘了。

「已經在做了！不過，原來神的迷惘是這麼可怕的事情嗎！」

【那不是勇者該有的行爲。】

不過在那個晚上，體內宿有加護的所有生物不知爲何都有種舒坦的感受，宛如稍微得到了解放。

沒有回應。

得阻止祂纔行，得讓祂察覺到纔行……！

神•降魔聖劍的吶喊在我腦海裏響起。

「哥哥……！」

要是一直被關在神的領域中，聽着這個神的慟哭，我和泰拉克遜都會被壓得粉碎而消失。

這是我思考該怎麼處理「阿修羅的王冠」，迷惘過後得到的答案。

凝聚這一切的一擊，斬裂了戴密斯神的領域。

我仰望戴密斯神，指出自己的心臟給祂看。

露緹像要喊破喉嚨般嘶吼，爲了拯救最愛的哥哥而使出全力，揮下聖劍。

神的聲音不知所措，說着不該發生這樣的事。

由於我失去了聖劍的守護，身體承受的負擔更爲強烈。

我知道戴密斯神的做法爲什麼沒辦法讓真正的勇者誕生了。

「你們意圖決定人類的未來，卻沒顧慮到人類的幸福，所以你們兩個的做法我都要否決！」

用盡所有力量的聖劍破碎四散。

只是如此，這就是一切。

【…………】

「爲什麼能取得相互矛盾的這兩種力量？」

該怎麼做纔好……！

「這力量到底是……難不成……」

【居然同時宿有勇者的靈魂與魔王的力量。】

「泰拉克遜！幫我！」

那是因爲「勇者」加護裏，只殘留着初代勇者的正確性。

哈哈哈，真是痛快。

「可是，再這樣下去……」

我聽見遠方傳來聲音。

戴密斯神的聲音變大了，但那不是能削弱我意志的力量。

名爲「無明」的加護。無明的意思是沒有光亮的道路。

初代勇者也像我們一樣經過迷惘、煩惱，之後克服。

神打造的聖劍、初代勇者的意志與靈魂，以及持有魔王力量的勇者露緹之力。

雷德對逐漸遠離的戴密斯神這麼說。

就在這個時候。

既然勇者會從人類成爲神明，那魔王就是引導他人一直爲人的存在。

泰拉克遜發出慘叫。

「雷德……！」

在時間靜止的世界中拿到聖劍的露緹，將寄宿於自身體內「勇者」加護完全解放。

泰拉克遜的魔力，只在轉瞬間阻擋了戴密斯神的聲音。

「你們說的世界裏沒有我自己的幸福，都只是在講死後的靈魂，根本沒有顧慮到活在這世界上每個人個別的幸福。」

我不想讓莉特和露緹她們傷心。

「禰可以再一次，試着陪伴某個人走過人生看看。陪伴那個人的喜悅、悲傷還有迷惘，只要再次回想起人類是什麼……應該也能想起勇者是什麼。」

如果我珍視的人們，每次看到生病的人就會一直後悔，那我就要根絕「阿修羅的王冠」。

這是拯救勇者的故事。

要是我在這裏倒下……所有人都無法得救！

這兩個傢伙果然一點也不瞭解人類。

【啊、啊……】

死去後成了神明，因爲心地溫柔而想要儘可能拯救更多的人，不斷思考該怎麼做的途中，不知不覺間也忘了自己爲何成爲勇者。

＊　　　　＊　　　　＊

我就在這一瞬間竭盡最後的力量，往聲音的方向全力拋出聖劍。

戴密斯神的存在逐漸遠離，離開到這個世界之外。

強烈的聲音在這個空間響起。

【我可是付出了愛！我錯了！不對！我傷害了人！不可能有這種事！】

初代勇者寄宿於聖劍的意志，以及被「勇者」加護封印的初代勇者靈魂湊齊了。

「人類本來就很矛盾，根本不需要特地準備『勇者』與『魔王』的加護。兩者都是從一開始就在這裏的了。」

我也快失去意識了……可是，昏倒的話，我的靈魂有可能會就此破碎！

吶喊的瞬間，我的體內產生了加護。

『把我扔出去！』

「咕、咕喔喔喔！！！」

戴密斯神以前也是在別的世界被稱作勇者的人類。

「我的人生是屬於我自己的！而且除了我以外的生命都一樣！大家都身在這個充滿戰事的世界，還是爲了得到幸福而不斷掙扎！若要決定世界的未來，就該以活在這世上的人們意志來決定！」

【怎麼會這樣！你爲什麼！就是無法理解！】

……啊啊，原來是這樣。

「我連把手舉起來都辦不到……這種狀態下沒辦法揮動聖劍！你是阿修羅之王吧，沒辦法做些什麼嗎！」