第五章 琥珀中的戒指

今天也有開店。

我在準備明天要寄給紐曼的藥，看店的工作就交給莉特。偶爾會聽到「咦？莉特小姐？」的驚呼聲，但並沒有發生什麼大問題。

「消息傳開也只是時間的問題了吧。」

佐爾丹最強的冒險者辭掉原本的工作，變成藥店的店員。

要是傳開的話，應該會引起軒然大波吧。一開始莉特提出要在店裏工作時，若說我沒覺得麻煩是騙人的……但我現在已經沒有那種想法了。

「儘管這麼說，又該怎麼辦纔好啊？」

要去跟另一名B級冒險者亞爾貝交代一聲嗎？對那傢伙而言，這樣他就能從佐爾丹排名第二的冒險者升到第一名。不過，我之前只跟他說過一次話，幾乎不認識。

倒不如說，冒險者沒有任何福利保障，引退後也沒離職金和年金，有需要這麼講求情面嗎？冒險者難道不是想當就當、想辭就辭的自由職業嗎？

「沒錯、沒錯，就算引起騷動也不甘我的事。」

想來想去，最後只得出這種自暴自棄的結論來說服自己。我將注意力集中在剩下的工作中，留待以後再思考這個問題。

＊ ＊ ＊

一天結束，夕陽西下。

這座城市的工作通常在臨近日落時分就會結束，人們會在晚霞中踏上歸途。因此，希望客人返家途中能來消費的商店，在日落之後還會再營業一陣子；而結束工作的客人所前往的娛樂區則是從傍晚營業到深夜。

我的雷德＆莉特藥草店也是營業到日落，所以離打烊還有一小時左右。

我和莉特現在都坐在櫃檯，一邊閒聊一邊等客人上門。

「啊，對了，我想喝蜂蜜酒

。」

「好突然啊，怎麼了？」

「沒啦，也沒什麼特別的理由，就忽然間非常想喝。」

「哦，確實會有這種時候呢。不過我家沒有蜂蜜酒耶。」

蜂蜜酒顧名思義，就是用蜂蜜做的酒。雖然不是高級酒，但以一般飲品而言略貴。具體來說，平價的葡萄酒一瓶是0.25佩利：一枚四分之一佩利銀幣；而一瓶蜂蜜酒要2佩利，也就是葡萄酒的八倍。

順帶一提，一杯咖啡是0.01佩利：一枚克蒙銅幣；一杯威士忌是0.1佩利：十枚克蒙銅幣。

「就說了不是我啊。」

「啊。」

原來如此，他察覺到是我打倒了鴞熊啊？沒想到在那種火災現場還能注意到它身上多出來的傷口，看來再怎樣也好歹還是B級。

「……算了。喂，D級。」

我舉起剛纔接住的蜂蜜酒袋子，而莉特則漲紅了臉龐。

聊着聊着，莉特釋放出來的殺氣就平息了，恢復平常的氛圍。

「呃，你想要什麼藥？」

但我纔不會上鉤。於是，我愛理不理地隨口應付過去。

受到莉特的威嚇，他趕忙離開了藥店。

不知怎地，我有一種麻煩的預感。老實說，我很想告訴他沒要買東西就出去。但亞爾貝在城內冒險者之間具有不小的影響力，要是冷漠以待的話，對今後的生意也不好。

「慢着，莉特！」

「我不想被莉特的攻勢波及到啊。」

亞爾貝低頭看我，毫不掩飾自己的失望。

聽完這些，我們彼此都不禁面紅耳赤了起來。

「喂喂喂，我可是D級冒險者耶，哪可能砍倒鴞熊啊。」

「…………」

「在劍刃幾乎要碰到皮膚的距離下，你要怎麼反擊啊……莫非，你真的做得到？」

「快滾啦。」

我不小心說溜嘴了。

「到時我會反擊的。」

她將劍尖瞄準亞爾貝的眉間，就這樣後退了一步。她的眼神充滿殺氣，彷彿要射殺對方似的。

我點頭後，莉特就飛也似的化作一陣風衝出門去了。這不是比喻，而是她的加護賦予了她超人般的體能。

「…………」

真是的，要演出弱小無力的感覺也不容易啊。就在此時，吹來一陣風。

然而，由於他是以不完全的姿勢接住攻擊，所以他的劍「啪鏘」地發出非常掃興的聲音，被莉特的劍斬成了兩截。

我連忙出聲制止，而莉特的劍則猛然停住。

「我就直接問了，春天出現的那隻鴞熊是你殺的嗎？」

與此同時，他從腰間拔出長劍，對準我的肩口揮砍而下。

「不過……爲什麼會突然想到蜂蜜酒啊？」

我之所以衝出櫃檯，就是要接住莉特扔開的蜂蜜酒。費了那麼大的勁，好不容易纔在亞爾貝面前隱瞞住實力，卻爲了區區蜂蜜酒而展現一部分的力量豈不搞笑……但是，這是莉特想喝的酒，我不想因爲自己的緣故害它被打破。

「你在說什麼啊？消滅鴞熊的是你吧？」

「再說雷德你也有錯喔，竟然冒那麼大的險，你應該直接反擊纔對嘛！」

「同居人？」

「莉、莉特？你怎麼會在這裏？」

「是嗎？」

不是吧，這傢伙竟然想發動攻擊試探我啊？儘管我立刻發現他的意圖，但我不曉得他會點到爲止，還是真的抱着殺意砍過來。

「本來想邀你入隊的，看來是我誤會了。」

聽我這麼一說，莉特便狠狠地瞪着亞爾貝。

「話說回來，莉特，你又何必把專程買來的蜂蜜酒給丟出去呢？」

而且還那麼想喝。當我一邊思考，一邊發着呆感受時間流逝而去之際，店門被打開，響起清脆的鈴聲。

「那麼，雖然時間還有點早，但差不多可以打烊了，清點完營業額就喫飯吧。畢竟是你專程買回來的，我們今晚就一起慢慢喝好了。」

「好，那今天就喫麪包和比較濃郁的料理吧。一邊喫飯後甜點的蘋果一邊喝也不錯。昨天買的材料應該就夠用了。」

「謝謝！晚餐要做適合搭配蜂蜜酒的料理唷。」

「啊，唔……」

「萬一沒有怎麼辦啊！」

「…………」

「雷德！你沒事吧？有受傷嗎？」

「也行，趁打烊前去買回來吧。」

「對鴞熊造成致命一擊的傷口並不是我的劍留下的。那應該是更鈍的刃物，比如說……你的銅劍之類的。」

不過，不談這個了。

旁觀的我反而還比較緊張。亞爾貝搖搖晃晃地站起身，轉頭看向我「剛剛還待着」的櫃檯，接着又轉頭看向站在入口附近的我。

他露出充滿諷刺的笑容，但我以前當騎士團副團長時，過的也是貴族水準的生活，所以無法對我造成任何傷害。

「這店可真小啊。」

我話音剛落，亞爾貝的身體便散發出殺氣。

我聳聳肩，揮了揮手示意已經夠了。

驟然颳起的強風穿過了亞爾貝的背後。這應該是最貼切的形容吧。

我本來已經決定不去找他，沒想到他自己跑過來了。

她向我坦承……她偶然想起這件事之後，便不管怎樣都想跟我一起喝蜂蜜酒。

站在那裏的是如今已成爲城內第一冒險者的男人——B級冒險者亞爾貝。他依舊是一副不可一世又愛耍派頭的模樣。

雖然嘴上說不買，他卻毫不客氣地打量着店內，搞不懂他是何居心。

「沒關係，謝謝你。無論如何，看到你爲我生那麼大的氣還是讓我很開心。」

「太好了，不過那傢伙竟敢對你拔劍，到底是想幹麼啊？我果然還是該殺了他吧？就說是正當防衛。」

原來如此，專程來找碴的嗎？

「你有這種店就滿足了？」

亞爾貝蹬地而起。

「爲什麼你在那裏……幾時過去的？」

因此，我選擇先保持沉默。

亞爾貝光是反應得過來就很厲害了。

「他說是來邀我入隊的，剛纔那好像是測試。」

「噫！」

「我可以去買嗎？」

至於平民的好朋友麥芽酒和蘋果酒，壺裝四公升是0.5佩利：五十枚克蒙銅幣：兩枚四分之一佩利銀幣。

劍尖在我的脖子跟前乍然停下。

「抱、抱歉，一不小心就……」

「這種幸福有夠廉價，到底是沒享受過榮華富貴的傢伙。」

不然等麻煩真的來了可就虧大了。

這是與魔王軍交過手的劍士所釋放的真實殺氣。亞爾貝的嘴巴一張一合地顫抖着。

「怎麼可能受傷啦。」

「沒事、沒事，我覺得他多半會點到爲止。」

我家只有壺裝蘋果酒，以及很久之前在山上幫一種叫做祖各

的魔物療傷時，對方給我一隻皮袋當作醫藥費，裏面裝着以樹液爲原料的烈酒。

至於爲什麼是蜂蜜酒……我很久以後纔去問莉特這個問題。據她所說，洛嘉維亞的新婚夫婦會休假一個月，一邊喝蜂蜜酒，一邊享受蜜月時光。

莉特的雙劍從背後襲擊亞爾貝。

「我再問一次，擊殺鴞熊的是你吧，雷德？」

「佐爾丹如今只剩他一個B級冒險者，你可不能殺了他啊。再怎麼說他也是佐爾丹不可或缺的一名人物。」

「唔哇！」

莉特一臉不滿地收起劍。

我忍不住眨眨眼，確認自己是否看錯了。

亞爾貝偏過頭。

「這個嘛，誰知道呢？」

儘管如此，也許是抵銷了衝擊，亞爾貝倒下來勉強躲過莉特的劍。出乎意料的是，他現在的姿勢跟我剛纔故意跌坐在地上的模樣很像。不過也就到此爲止了。憑這個姿勢是躲不掉下一招的，縱使想反擊，劍也已經斷了。

「你好。」

我慢半拍地跌坐在地上。

「幹麼？還有事嗎？」

「呼。」

「亞爾貝，你在對我最重要的人做什麼？我會根據你的回答決定要不要殺你。」

「很滿足啊。」

「哼，我纔不是來買藥的。」

「……嗯！」

雖然有一股事情會變麻煩的預感，但還是先享受當下吧。

我撐着臉頰，回他一個再露骨不過的嫌麻煩表情。

＊ ＊ ＊

「我有自己的店、願意買我做的東西的客人、足以讓人生過得多采多姿的收入、可愛的同居人……」

「咳咳，總之我對這間店很滿意。雖然不知道你來幹什麼，但我不會回應你的期待的，你只是在浪費時間喔。」

「歡迎光……臨。」

＊ ＊ ＊

在莉特把亞爾貝轟出店的三天後。

今天是固定店休日，所以我和莉特外出了。

石室內，三名男子腰纏毛巾，渾身大汗淋漓。

半妖精岡茲靜靜地垂着頭，注視從自己臉上滴到腳邊毛巾上的汗水。

半獸人史托姆桑達雙臂環胸，靜心忍耐。

而我則一邊煩惱着該如何逃離這場無聊的毅力較勁，一邊祈禱着誰趕緊出去。

「呼～～～」

史托姆桑達深深地吐出一口氣。哦，要出去了嗎？

「身體終於暖起來了啊。」

他這麼說着，那張尖牙外露的嘴巴勾起一抹賊笑。是怎樣？我們又沒有在比賽！

「嘿，的確，今天爐子的狀態不太好呢。」

岡茲也抬起冒着大汗的臉，露出大膽無畏的笑容。

停停停，你們是在較什麼勁啊？我們只不過是來這間「公共桑拿」流個汗而已吧？

「「盯——」」

爲什麼這時候要看我啊？你們對我有什麼期待嗎？然而，那兩人的視線始終緊盯着不放。唉，真是的，沒辦法了。

我站起來，走向圍着爐子的石頭。

接着，我從旁邊的水甕裏掬起水，澆到滾燙的石頭上。

隨着「咻～」的聲響，石頭冒出了蒸氣。

積蓄在石頭內的熱能被釋放出去，化爲白色的熱氣在室內擴散開來。

「稍微暖和一點了嗎？」

客流量之所以減少，大概是因爲最近新開了一間公共澡堂吧。

「……唔唔，什麼嘛！趁這裏還在的時候，我會盡量多來的。還有飲料也是！給我啤酒！」

＊ ＊ ＊

包含莉特在內，我們三人討論過後，很快就一致認爲需要加入貴族大澡堂沒有的「某種要素」，但遲遲想不到這個「某種要素」是什麼。就在這時候，我想起野妖精的「煙燻治療」。

「確實是沒聽過這種桑拿浴啦，但真的可行嗎？」

除此之外也有在販售牛奶、果實酒和啤酒等飲品。在盥洗處冷卻身子後，還能順便買東西來喝。

「真是超乎我的預期啊，原來香氣在桑拿中會這麼突出。」

不同於佐爾丹普遍使用爐子來洗桑拿浴的作法，那裏的桑拿是利用設置在地板下的火源來爲水加熱，然後讓蒸氣溫暖整間室內，是還滿大規模的設備。爲此還從河川新拉了一條水道，毫無節制地消耗掉大量的水資源。

在這個位於亞熱帶的佐爾丹，特地跑進熱死人的桑拿，再用冷水衝全身圖個爽快，是佐爾丹特有的避暑方法。不過，大家到了冬天也會洗桑拿浴就是了。

「我可蓋不出那麼大型的設備啊，而且光是請一個打工人員，人事費就很喫不消了。你知道那邊僱了多少員工嗎？我自己也沒數過就是了。」

我家沒有家庭式桑拿室。

「是啊，這樣說不定客人就比較願意來我這裏了，畢竟那邊的大桑拿沒有這種巧思嘛……而且，我本來以爲自己對桑拿瞭若指掌了，但就我這副模樣，要對桑拿店感到厭倦似乎還爲時過早啊。」

不過，我並沒有馬上想到好點子，這一天大家好好地暖過身子之後，便帶着滿足的表情回去了。

傑夫長着皺紋的臉上泛起笑意，並擺了擺手。

莉特這麼說道，表情裏摻雜着落寞與喜悅。

娜歐在一旁大聲說道。說起來，她好像提過自己從小就會來這裏洗桑拿浴。她對這個地方的依戀，想必也不同於從外地搬過來的我和史托姆桑達。

「話說回來，客人好少啊。」

「這可不得了。」

「真是的，可別掛在我家的桑拿裏啊！」

我把香袋吊在爐子上，用水澆幾次周圍的石頭使其噴出蒸氣後，令人心曠神怡的香氣就在桑拿室裏擴散開來。

自己還是有要學的東西，這讓傑夫很不甘心，同時也感到欣喜。

桑拿室有兩間，分爲男用和女用。桑拿室外面有清洗身體的盥洗處，可以在那邊沖掉汗水，清潔身體。

香氣遠比預期中的還要棒，連身爲製作者的我都喫了一驚。

雖然這可能比較貼近貴族的愛好，但討厭中央風氣的佐爾丹市井平民卻也非常喜愛。相較於佐爾丹式桑拿，可以在更高溫多溼的桑拿中流汗、盡情地大沖冷水，也能泡在注滿熱水的浴池裏暖暖身子。

「怎麼樣？這樣一來，桑拿店就能繼續開下去了吧？」

傑夫長年經營公共桑拿店，應該覺得自己做了一切身爲老闆所能做的事情了吧。他的店每天都會配合外面的氣溫和天氣，更改爐子的調節和周圍石頭的配置等細微部分。

這句話似乎出自前前任國王。因此他們配合中央的風氣，在平民區和中央區的交界處蓋了一座新的公共澡堂。

不過，我和史托姆桑達也在各方面都瀕臨極限了，所以很感謝岡茲讓我們有出去外面的藉口。

對我和娜歐是直呼名字，對莉特則加上敬稱。不過也沒辦法，誰教對方是佐爾丹首屈一指的冒險者莉特。

「真是的！連架都還沒打就要逃走嗎！結果還很難說吧！」

對於這個香袋，我們先在娜歐家把它放在裝着水的鍋子上，用蒸氣燻一燻確認香氣了，但畢竟沒有實際測試過桑拿浴的情況，所以無法評價。

「是說，你手裏的袋子是什麼？」

「感覺有一股香味。」

「來了。」

「好久沒有這種謙遜的心情了。謝謝你們啦，雷德，娜歐，莉特小姐。」

「桑拿真是厲害呢，竟然能帶出如此好聞的香氣。虧我開公共桑拿店這麼久，看來要學的東西還多得很啊。」

雖然她們的身體應該比人類強健，但既沒有衣服也沒有專業工具的情況下，要在山上討生活還是很艱辛，有時候也會生病。

「總覺得大家這樣很溫馨呢。」

這間公共桑拿的老闆叫做傑夫，是個差不多要邁入老年的男人。

這就是他的心境吧？他的表情很開朗。

岡茲都搞成這副模樣卻還在嘴硬逞強，真該讚賞他果然是典型的市井性格。

「嘿、嘿嘿，忘記今天有點感冒了。」

娜歐出人意表怒氣沖天的模樣，讓我、莉特還有史托姆桑達都嚇到了。

我也笑着說道。下次去山上多采一點香草回來好了。

「唔……」

「老爹，我也會常來的。」

岡茲的妹妹娜歐一邊在因爲腦充血而倒下的岡茲額頭上放溼毛巾，一邊感到傻眼地說道。

但是，傑夫的反應很消極。

「嗨，老爹，我們又來洗桑拿了。」

說到香袋本身的效能嘛，雖然我無法立刻調配出帶有特殊效果的組合，但香氣本來就會使人心情舒暢，我挑的也是具有放鬆效果的香草。

傑夫看起來已經放棄了。

「唔哈！」

娜歐一臉不甘心地跺了跺腳，但似乎還是勉勉強強接受了老闆的說法。

雖然家裏有浴室的人不多，但相對地，很多家庭會裝設小型的桑拿室。

我才搬來這裏一年，莉特也只在佐爾丹住了兩年左右，但看到這一幕情景還是會有點感傷。

史托姆桑達環視四周，喃喃說道。

不僅如此，那裏還是一個設有餐廳、酒館、理髮店，甚至連按摩店都有的豪華綜合娛樂設施。

＊ ＊ ＊

傑夫放聲大笑。他眯起眼睛，抖動着肩膀，顯得非常愉快。

店員只有老闆和一名來打工的青年。從清掃房間、販賣飲品到調整爐子等一切工作都由他們兩人包辦。

老闆傑夫眼尖地看向我手上的布袋。

雖然傑夫嘴上這麼說，看他的表情卻笑得很開心。

聽到史托姆桑達這麼說，傑夫便聳了聳肩。

「老爹啊，這樣不要緊嗎？」

不過，可以從她的話語裏感受到她對這間店寄予的深厚情感。

「這裏面裝着香草，吊在爐子上面就能讓香草的香味隨着蒸氣一起擴散到整間桑拿室，而且對喉嚨也很好。」

阿瓦隆大陸的人民都很喜歡澡堂和桑拿。

傑夫看起來很驚訝。

野妖精這支種族是滅亡於遙遠過去的古代妖精的末裔，她們捨棄文明，在山中祕境過着原始的生活。因爲沒有文明，所以也沒有衣服，都是全裸的。

「所以接下來就要測試看看囉。」

「哥哥怎麼還是這麼不服輸啊，真受不了！」

「「嗯！」」

「我也是！我會和雷德一起來暖和身子的。」

我在想，或許可以把這個方法運用在佐爾丹的桑拿上，於是就做了這個香袋。

「謝謝惠顧。」

娜歐開心得跳了起來。

那天之後，娜歐來到我的店裏一邊喫晚餐，一邊討論該如何讓傑夫的桑拿店繼續開下去。

「哦？你們幾個真的是怪咖耶，外行人的想法能奏效嗎？」

遇到這種時候，野妖精使用的治療方法就是煙燻治療。

我們三人彼此心照不宣地笑了起來。

她抱住莉特，露出滿面笑容。成功守護住陪伴自己長大的地方，應該格外令她感到喜悅吧。

我忍不住開始思索開藥店的我能做些什麼。

＊ ＊ ＊

傑夫苦笑着將啤酒倒滿整個啤酒杯。

「不過，既然你們特地幫忙想出這個點子，咱們就試試看吧。」

我和莉特也這麼宣佈道，而史托姆桑達和岡茲也點點頭。

他可能很有自信地認爲以桑拿店老闆而言，自己已經達到了某種巔峯。所以他覺得如果這樣還是贏不了那間大型店也無可奈何，因而萌生放棄的念頭。

而莉特本人現在正一手插着腰，大口灌下今早剛擠好的新鮮牛奶。

「怎麼樣？要是有用的話，我就定期調配香袋送過來。」

娜歐抱着期待這麼問傑夫，但也有點擔心如果還是被駁回該如何是好。

「哦，是雷德、娜歐和莉特小姐啊。我今天已經打烊了耶……」

她喝得也太津津有味了，我也來一瓶吧。

「你們還真是一羣怪咖啊。」

拜此所賜，平民區的公共桑拿和澡堂都流失大量客人。

她們會借用熊冬眠時使用的洞穴，用土器熬煮放了各種藥草的湯，再透過藥草湯的蒸氣來暖和、醫治身體。

「真厲害，立刻就被你發現了。我們今天是來找你商量要不要試試看這個的。」

「畢竟我這裏很老舊了嘛。」

這間桑拿店似乎是擁有六十年以上歷史的老店。

「雷德的香袋我買了。店也會再繼續經營一段時日的。」

「太好了！」

「公共澡堂是能夠讓市民和貴族將權勢和衣服一起脫掉，以個人身份互相交換意見的地方。」

那是嚮往中央風氣的貴族所開設的澡堂，同時兼具桑拿和澡堂。

「對手有點太強了啊。」

「難得莉特小姐蒞臨，明明是個值得慶祝的日子。」

＊ ＊ ＊

「呼～」

我坐在鋪好的毛巾上，一邊沉浸在舒服的香草芬芳中，一邊蒸桑拿流汗。

因爲傑夫說，既然人都來了就洗個桑拿吧。

「連我自己都覺得這點子超棒的，這算是桑拿的革新了吧。」

現在只有我一人，所以我纔敢這樣自吹自擂。

在店家打烊後慢慢洗桑拿也很不錯。傑夫也說了愛洗多久就洗多久，那我就洗個三輪吧。

就在此時，桑拿室的厚重門扉嘎吱一聲打開了。

「哇！真的好香唷。」

「對呀！這樣一定會有更多客人上門的。」

進來的是莉特和娜歐。

「你、你們兩個！幹麼進來啦！」

我連忙把鋪着的毛巾纏在腰上。

她們兩人雖然身上都纏着浴巾，但豐滿的胸部感覺快要從浴巾裏掉出來了。

莉特很有料，但娜歐也毫不遜色。

「因爲都給你獨佔太不公平了啊！」

「就是嘛、就是嘛。」

「不是啦，就算這樣也不該裸着進來啊。」

有的地方混浴很正常，但這一帶基本上是男女分開，即使要混浴也通常會穿泳衣。

「有什麼關係嘛，這裏不就只有你而已。」

「不不不，這可不行，而且娜歐可是有夫之婦耶。」

佐爾丹的高層終於爲了莉特的事情找上門來了。

「我很瞭解她的。」

而且，看着娜歐一家子一邊開心地聊天，一邊從桑拿走回家的模樣，我就會感受到類似過去在勇者隊伍時救下村莊的成就感，這讓我很開心。

「下次大家再一起來洗桑拿吧。」

頂多只有國家之間的交易會用到，與其說是硬幣，更該歸類爲財寶。

「我看其他人好像想要說服莉特，但對方可是英雄，要什麼有什麼。我和那羣傢伙都拿不出保證可以讓那種英雄改變主意的東西，所以和她談也是白費工夫。」

「唔。」

莉特開心地笑了，但當着我的面講這種事情我可承受不住。我知道自己臉紅了，不過就當作是洗桑拿害的吧。

這名瘦小的男人乍看之下只是微不足道的小角色，但他的身段是經歷過無數腥風血雨的人才會有的，再加上他的目光不會看着對象的眼睛，而是注視着手腳，這是長久以來都置身在隨時會遭到背叛的危險中，既兇狠又優秀的膽小鬼的特徵。

莉特意外溫順地跟在後面，然後坐在我的左邊。

不過，我之前的隊友達南被稱爲競技場破壞者，眼神更加可怕，所以這種視線沒什麼大不了的。

她走向店外，同時有一名瘦小的男人進入了店內。

後方有人這麼喊道。

「嗄？」

「呃，你們是來買藥……我想不是吧？」

她一邊大剌剌地盯着我們看一邊竊笑的模樣，實在很像愛聊是非的市井居民。

妖精硬幣是這座大陸上價值最高的貨幣，相當於一萬佩利。

「我記得你是盜賊公會的。」

裹着浴巾的兩人，在桑拿的熱氣中大聊特聊我的事情。莉特也在可以透露的範圍內，將我在洛嘉維亞跟她待在一起時的種種告訴娜歐。

盒子裏的紅色絲綢上，擺着一枚用純淨的妖精白金製作的妖精硬幣。

「……我明白了，那就等一會兒吧。」

雖然很捨不得這個帶有香氛的桑拿，但也沒辦法。

這樣的思緒不停在我腦中打轉，我動作僵硬地走回原本的位置。

「這是你能夠擅自決定的事情嗎？應該先告訴莉特一聲，看她願不願意讓我們等纔對吧？」

迦勒汀表情未變地說道。他那猶如居高臨下的冰冷視線，換作一般冒險者想必會忍不住打哆嗦吧。

我們約莫互瞪了一分鐘之後，迦勒汀露出類似讚許的表情。

透過香袋這個全新的嘗試，讓這間桑拿店在平民區成爲熱議話題，又跟之前一樣有許多客人光顧了。

這些肩負佐爾丹中樞重任的男人們騷動了起來。

不過，莉特張開雙手，擋住想要出去的我。

然而，就算是盜賊公會的幹部，似乎也沒有想到我早看慣妖精硬幣。那男的誤以爲我的反應是感到喫驚，於是得意地繼續說下去。

我的店也因爲簽下定期補充香袋的契約，帶動了營業額的成長。

要什麼有什麼……這男的又有多瞭解莉特？

「嗯嗯嗯，從我們初次見面的時候，雷德就是個能完美地做好自己工作的人。就算到了佐爾丹，他的這一點也還是沒變呢。」

「非常感謝你的配合。」

但基本上，盜賊公會的高難度委託都是由亞爾貝包辦纔對。亞爾貝和盜賊公會長葛爾加的好交情是衆所皆知的。

他們互相看來看去。接着，冒險者公會幹部迦勒汀作爲代表走到我面前，他的身高將近兩公尺。

「莉特可是我的員工。她現在正在履行重要的職責，除非是人命關天的事情纔要另當別論，但你們的事等個三十分鐘再說也無所謂吧？」

莉特吐了吐舌頭。

一般老百姓自不必說，連商人之間交易也不會使用這種東西。

＊ ＊ ＊

「你、你幹麼啦……」

「你會驚訝也是正常的，畢竟這可是一般人一生都見不到一次的夢幻逸品。這是妖精硬幣，你至少聽過名字吧？」

「我知道了啦！那我出去總行了吧！」

娜歐就在裹着浴巾的狀態下雙手插腰，豪爽地笑了起來。

接着過了二十分鐘左右，莉特從儲藏庫把要補貨的藥品裝在籃子裏拿了過來。

盜賊公會的男人嘴角扭曲一笑，從懷裏拿出上鎖的小盒子在我面前打開。

娜歐說完，感到有趣地笑了。她坐在離我們稍遠的位置。

盜賊公會是掌管地下社會的組織。在其他地方叫做黑手黨或幫派，在東方似乎會叫做黑道。

「哈哈哈，反正有裹着浴巾呀，沒問題啦！」

與傑夫簽訂香袋契約的第二天，當我正在準備開店的時候，聽到外面不知道在吵什麼。我到外面一看，便發現是冒險者公會的幹部、商人和工藝師等各種公會的人員、官員以及貴族等一大羣人神色嚴厲地並排站在店的前面。

它比鋼鐵還要硬，對高溫、酸以及腐蝕都有抗性。最重要的是，如果在拿着這個金屬的情況下接觸自己的加護，雖然金屬會變成毫無價值的鉛塊，但可以在短短一分鐘內使用加護持有技能提高一級之後的力量。

「嗯，莉特不在我會很傷腦筋的，快去快回啊。」

「雷德。」

「你怎麼可以讓女孩子說出這種話呢？」

他們身上的衣服都是上等布料，還綴着絢麗刺繡。保守一點估計大概也不會低於50佩利。

我露出苦笑，開始確認櫃檯裏的零錢。

「……還真是天大的自信啊，雷德。我竟不知道你還有這樣的一面。」

娜歐確實說得有道理。

「太便宜了。」

「是男人就好好接受人家的心意啊。」

「話說回來，莉特真厲害呢。」

總之，雖然我很久沒看到這玩意兒了，但目前來說也沒有多稀罕。只要調查古代妖精遺蹟的深處就能找到不少，只不過幾乎沒有冒險者隊伍能走到那麼深的地方就是了。

至於這種惡究竟是必要之惡還是純粹的邪惡，就不是我該思考的問題了。

「就是你看雷德的眼光非常準呀，畢竟他可是中央區那些貴族都無法相比擬的好男人呢。」

「什麼厲害？」

「是真的啊。我現在和莉特一起生活，她也在我的店裏幫忙。」

莉特衝着我開心地甜甜一笑。

「哈哈哈，又不是青春期的小孩子，你們兩個犯不着臉都紅成那樣吧。」

「所有在籍的冒險者的長相和經歷我都記得一清二楚。」

「沒關係啦，讓我做完吧。那些大人物來了吧？就讓他們等着吧。」

「竟然認識我，你這D級倒是見多識廣啊。」

「咦，娜歐小姐那是什麼反應？」

竟然一起洗桑拿，這樣太對不起娜歐的丈夫米德了。

「我想找莉特談談。」

不過，和露緹他們一起旅行的時候，都是毫不客氣地當作和強敵戰鬥時的興奮劑來使用……當然用的人是除了我以外的其他夥伴。我只有通用技能，就算讓技能提高一級也沒多大的意義。

大概是在討論該如何不讓這間桑拿店倒掉的時候成爲朋友的吧。

這男的還沒闖出名聲時，可能曾在風化區負責拉客吧。看這能言善道的模樣，真是嫺熟。

「辛苦了，交給我來上架吧。」

雖然是犯罪組織，但表面上是避免扒手和強盜之類的犯罪者失控的合法組織，光明正大地在政治中樞的一角建立權力。

「所以你來找我？」

然而，娜歐卻露出愣住的表情。

不過……

「我比較驚訝你認得我這個D級冒險者。」

「雷德，我們有件事想問你。莉特……前B級冒險者莉特真的在你家嗎？」

盜賊公會向冒險者公會發布委託的次數並不少，發生問題的時候應該也委託過莉特來解決吧。

「可以啊，但現在還在準備開店，莉特也在確認庫存，要談等她忙完再談吧。」

清點克蒙銅幣、四分之一佩利銀幣，以及佩利銀幣的數量。

莉特的視線稍微往旁邊移，滿臉通紅地這麼說道。

他剛纔也在外面那羣人之中。

這種稀有硬幣所使用的材料妖精白金，是在古代妖精的時代製造出來的金屬，精煉方法現在已經失傳了。也就是說，別說僞造了，根本沒有一個國家的鑄造師做得出來。

這名幹部曾在上一代的B級隊伍效力，即使過了全盛時期，依然還保有威懾感。

娜歐那張端麗的妖精臉孔浮現一抹賊兮兮的壞笑。

「什……你這傢伙！想讓我們等嗎！」

莉特說完，嫣然一笑。

「好，搞定。那我去拒絕他們，很快就回來，畢竟我可是這裏的店員呢。」

雖然還能聽到抱怨的聲音，但我就像話已經說完似的返回店內。

「嘿嘿嘿。」

莉特顯然覺得很難爲情，一張臉紅得要命。讓她做到這種地步還逃走的話，我這男人就當得太窩囊了。

「嗯，我知道。」

「那就省事多了，可以用這個換你與莉特斷絕關係嗎？有這麼多錢的話，你也不必在這種小店汲汲營營，請人來工作逍遙多了，對吧？而且對莉特來說，當冒險者更能幫助到這個世界，對她自己也比較好。你會過得幸福，她會過得幸福，我們也會過得幸福，皆大歡喜。要是缺女人的話，我們可以幫你準備，那可是摸一下就足以令人背脊打顫的美女喔。你能想象嗎？一晚就要五十枚佩利銀幣的女人。不是半圓的四分之一佩利，而是完整的五十枚佩利銀幣喔。」

莉特看向坐在旁邊的我。她肩膀滲出的薄汗讓我的內心猛地一跳。

「雷德是我家孩子的恩人。雖然因爲萬年D級的緣故，有的人會瞧不起他，但他其實很專業喔，能把採藥草這個自己的工作做到盡善盡美。」

這兩人應該是最近經由我介紹才認識的，但看起來已經像是很要好的朋友了。

「又、又沒關係，一起洗嘛。」

「莉特是無價之寶。就算你捧一千枚妖精硬幣來，我也不會讓出去的。」

「什麼？你……」

「再說。」

我壓低聲音，避免聽力超乎常人的莉特聽到。

「莉特可是比一晚50佩利的女人好上無數倍。」

也許是察覺到我絲毫不給他見縫插針的機會，盜賊公會的男人微微嘖了一聲，把小盒子鎖起來收入懷中。

「拿出一萬佩利竟然都不爲所動，真不知你是大人物還是個笨蛋。」

「就是明白她的價值在一萬佩利以上，盜賊公會纔會開出一萬佩利吧？」

男人的表情很難看。

「你說的沒錯。真是的，該說不愧是莉特選上的男人嗎，明明是D級卻如此處變不驚……不過，要是你改變主意的話，隨時可以聯絡我，要議價也行。」

「我不需要，你就死了這條心吧。」

儘管如此，男人還是把寫着自己名字的名片放在櫃檯，然後閃身離開店內。

＊ ＊ ＊

在外面的騷亂中，雖然莉特態度堅定地拒絕了，對方卻遲遲不肯放棄。

「是報酬的問題嗎？」

「不是！」

「我們可以給你更高的待遇。」

「不需要！」

「也可以特別授予爵位。」

「請容我嚴正拒絕！」

「要男人的話不如選我家兒子。」

「要是收到這種東西，我真的誤會唷。」

最後一人也被周圍的人吐槽，沮喪地退了下去。

「咦……」

莉特凝視着琥珀。

啊啊，可惡，不要臉紅成這樣啊，連我都害羞起來了。

莉特笑了笑，開玩笑地把琥珀抵在左手無名指上。

莉特的這番話，似乎以我不知道的形式確立了曖昧不明的模糊地帶，讓這些佐爾丹高層終於斷念而歸。

琥珀是樹液化石化的寶石。由於原本是液體，因此在變成化石前有可能會夾着樹皮或花瓣在裏面。

「這是……」

「訂金呀……」

我輕輕伸出右手。

「哇！是琥珀手環！」

「「你在胡說什麼啊！」」

「我已經和雷德簽下終身僱用契約了！從冒險者的身份引退了！要是你們敢找雷德麻煩，讓他想離開這個城市的話，我也會一起走的！」

我送給莉特的琥珀，裏面封着形似戒指的葉子。

「外面的聲音你都聽到了？」

「雷、雷德？」

可惜加護不會賦予戀愛的技能。

莉特照我說的伸出手後，我便用雙手包住她的手。

「唉～真是夠了，你們給我適可而止吧！」

「這是禮物。」

莉特手中的，是在皮帶上鑲着一顆琥珀的手環。我並沒有在謙虛，這對冒險者來說真的不是多貴的東西……

「？」

我們身爲征戰無數的劍士，卻笨拙地互訴青澀的話語……儘管如此，至少我非常珍惜這樣的時光。

「把手伸出來。」

「……只要是雷德選的，我都喜歡唷。」

「對你來說可能是便宜貨就是了，但這是終身僱用契約的訂金。」

我把打算在第一次發薪日送莉特的東西塞進她手中。

她氣呼呼地回來後，一看到我的表情，便露出窘困的神色。

竟然說終身契約。看來有人暗示要阻撓我做生意，於是惹怒了莉特。

說完後，也許是感到害羞，只見莉特用脖子上的方巾遮住嘴巴。

「誤會？那我有一樣東西想趁你誤會的時候買……告訴我你喜歡什麼寶石吧。」

我對她招了招手，於是她有點惴惴不安地走了過來。

「誰教你吼得那麼大聲。」

「……那個，你在生氣嗎？因爲他們一直糾纏不休，又講些莫名其妙的話，所以我忍不住就……」

莉特終於忍無可忍地吼道。