3. 純粹構造

與厄祿蘇的戰鬥結束之後，我們繼續朝城堡前進。

終點——愈來愈近了。

不只是距離……我能夠感受得到。

我與瑟拉絲一邊交談一邊奔跑。

後方是沐寧，接着是基歐。

最後方則是『雙耳』靈敏的伊芙，以備來自後方的奇襲。

就在此時，瑟拉絲向我提出疑問。

「登河大人……有什麼在意的事嗎？」

「嗯？這個嘛……確實。」

經過與厄祿蘇的戰鬥之後，我腦海浮現一個疑慮。

我是否該與瑟拉絲共享這個疑慮？

我陷入猶豫。那個疑慮尚未轉爲確信。

縱使現在說出我腦中的疑慮，對瑟拉絲也沒有好處。

尤其瑟拉絲的行動方針一直是『以登河•三森的判斷爲準』。

所以——現階段，我應該獨自懷抱這個疑念。

『獨自揹負並非好事。』

在原本的世界，經常見到這句話。

那種想法當然正確無誤。

然而——若問是否所有情況都適用那句話，倒是不見得。

坦承所有心聲，說不定會產生無謂的雜念。

構築思緒積木與信賴關係時，所需的時間長短正好相反。

『臨機應變』這個詞彙，正是上述這些能力的集合體。

「是、是的……真是抱歉，各位。都是因爲我體力不足……」

「呼～太好了……我好擔心一直無法與任何人會合……」

藏身於建築物陰影處的是——露基艾菈。

「嗯哼～……能與心愛的登河會合真是太好了呢，瑟拉絲。」

與厄祿蘇交戰之前，我腦中早已懷抱一個疑念……

「嗯。」

不過露基艾菈擁有神族及神徒的相關知識。

又遲了幾秒，我也注意到了。沐寧及基歐似乎仍一頭霧水。

我當時道出的這句話，說不定會一語中的。

……乍看之下很輕浮，但露基艾菈意外地是個懂得體貼別人的神族。

以『淺蔥依然是同伴』爲前提。

此刻在我心中，那個疑慮已經膨脹到難以獨自承受。

只能期待她與十河或高雄姐妹會合了。

「親、親密……我們看起來很親密嗎……？」

縱使他們把大多數資源分配給對神族性能。

「是。」

「哦哦哦哦!? 我一直孤身一人而惴惴不安，想不到一口氣與令人安心的成員會合了～！」

前進途中，我將目前爲止獲得的情報告訴露基艾菈。包含暗藏內心的疑慮在內。

「嗯？怎麼了，嗶嘰丸？」

遇上敵人之際，能否迅速地當場構築思緒的積木。

厄祿蘇在戰鬥中反覆『進化』。

身爲神族的她，或許能透過情報推導出有益的意見。

厄祿蘇甚至能抵禦我的狀態異常技能。

「露基艾菈大人。」

假如其他神徒與薇希斯，都能像他一樣進化的話……

露基艾菈望着基歐的手臂並如此問道。基歐哼了一聲。

「……淺蔥。」

「哦哦，真可靠。」

「而且製造時耗費的歲月愈長，神徒通常愈強大。」

她恐怕是注意到沐寧需要休息，才刻意與大家閒話家常。之所以聊些無關緊要的事，恐怕也是爲了緩和沐寧緊張的心情。

人類真的能正面戰勝神徒嗎？

伊芙與厄祿蘇實際交戰之後，才湊齊了他的相關情報。

「憑現在的我，與迷宮中最弱的聖體交戰也會敗北……所以我只能活用這嬌小的身軀，一直藏身到現在。話說回來，那位黑豹沒事嗎？」

緊接着。

半神化無法讓能力急遽提升。

倘若對手是與厄祿蘇同等且同質的存在，下一場戰鬥就必須思考不同的對策。

對方欣喜地如此說道，撫摸胸口並安心地嘆了一口氣。

伊芙點點頭。

所以——現階段，由我獨自思考這件事就足夠了。

經歷厄祿蘇一戰之後，我的疑慮進一步膨脹。

然而——

「登河！」「登河大人。」

『假如敵我的戰鬥能力相距太遠……只能避免與之正面對決，靠偷襲解決對手——具備這種可能性的狀態異常技能將變得十分重要。』

「沐寧也是，幸虧妳沒事！」

「意思是？」

若想讓瑟拉絲的戰鬥能力維持高純度狀態，就該排除所有雜質——不留一絲雜念。

「——原來如此。」

沐寧的氣息有些紊亂。

她在這趟旅程之中，持續累積對我的信任。

「沐寧大人，請不要放在心上。妳已經竭盡全力和我一起訓練體力。既然付出了努力，就無須感到羞恥。」

如此一來。

「……果然是因爲年紀大了嗎？」

聖體於我們的行進方向現身，阻擋了去路。

不過這微弱的氣息……該不會是——

「嗶？」

「露——露基艾菈大人……——不、那個…………是。」

反覆提及已經提過的疑念，很可能會使她產生無謂的雜念。

話雖如此……關於這個疑念，其實事先可以採取的對策不多。

憑這支隊伍的成員，一般聖體無法讓我們陷入苦戰。

然而今後遇到其他兩名神徒時，必須在沒有【FREEZE】的情況下戰鬥。

「咦、咦？發生什麼事了？」「怎麼了？」

尤其戰鬥能力出類拔萃的瑟拉絲也在。

這——或許是個捷報。

「與半神化不同，『製造』神徒需要耗費漫長歲月。相對地，神徒能獲得更甚於半神化的強大力量……」

與露基艾菈會合，或許能帶來很大的助益。

相反地與神徒不同，半神化之後外表基本上不會改變。

「唔～……一段時間沒見，看來瑟拉絲與登河變得比我想像中更加親密了……」

伊芙與瑟拉絲比嗶嘰丸晚了幾秒呼喚我。

我本來也打算爲了沐寧而稍作歇息。

明明奏效了——卻沒有效果。

「…………」

換言之，露基艾菈並非無謂地浪費時間。

爆發力、應用力、確實性。

「換句話說，厄祿蘇恐怕是製造期間最長的神徒——也可能是最強的神徒，是嗎？」

……雖然信賴關係瓦解，只是一瞬之間的事。

大家稍微交談幾句之後，露基艾菈回到我懷裏。

「縱使沃姆岡德及詠人擁有同等的進化能力，也沒什麼好奇怪的。不過聽起來，厄祿蘇似乎是很久以前的勇者……剛派遣薇希斯到這個世界時，天界曾要求她提交詳細報告。由於是很久以前的事，所以我對自己的記憶沒什麼自信……但印象中，擊敗邪惡根源之後要求薇希斯殺死自己的勇者，應該是初代勇者……？既然如此……厄祿蘇成爲勇者的時間，說不定是在沃姆岡德遭到『處分』之前……」

沐寧把手搭上臉頰，「呼」地嘆了一口氣。

不……或許早已不是戰鬥能力的問題。

露基艾菈向沐寧搭話之後，沐寧微微彎曲身體並回答道。

瑟拉絲似乎從我的表情察覺了什麼。

然而瑟拉絲用最小的動作，遊刃有餘地解決了對方。

不過瞧見大家都停下腳步之後，沐寧與基歐也都一併駐足。

「——瑟拉絲。」

再說，剛與瑟拉絲會合時，我已經向她提過那個疑念。

「妳一直躲在這裏嗎？」

「妳有什麼看法？」

最後一發【FREEZE（凍結性賦予）】姑且讓他喪失了戰鬥能力。

伊芙感慨至深地說道。瑟拉絲則羞澀地用指尖捲動髮梢。

瑟拉絲出面安撫她。

……遭受侵蝕的建築物裏，有什麼東西。

不，某個人或許握有更甚於我的勝利要素——

信賴關係反倒需要耗費時間慢慢累積。

光憑戰鬥能力應戰，真的有勝算嗎？

「妳也是。呼……妳沒事真是太好了，露基艾菈小姐。」

「嗶啾啾……？嗶嗶——！」

嬌小的女神湊近我們。

與某個混帳女神截然不同。

「嗯——看來沐寧已經調整好呼吸了。可以繼續前進了嗎，沐寧？」

屆時，其他可以作爲解決對策的狀態異常技能……

「我可不會礙手礙腳。」

我本打算獨自思考暗藏內心的疑慮。

她沒有繼續追究我『在意的事』。

「既然已經讓厄祿蘇喪失戰鬥能力，只希望他真的是最爲棘手的神徒……」

「我只親眼目睹過厄祿蘇對付神徒的戰鬥。當時他壓根沒必要進化，也沒發揮真正的實力。只不過……」

「還有其他疑點嗎？」

「沃姆岡德……」

「曾是神族的傢伙嗎？」

「……嗯。」

「他很強嗎？」

「很強。」

露基艾菈毫不遲疑地斷言道。

「當年，天界的戰鬥能力排行由上數來是主神歐里金大人、柱神黛潔大人、狼神瓦納哥迪亞，再來是蛇神沃姆岡德。」

「他排行第四嗎？」

「不過沃姆岡德性格不好戰，當時不曾與瓦納哥迪亞戰鬥過……他遭到處分時，雖然是黛潔大人與瓦納哥迪亞共同參戰，不過實質上是黛潔大人與沃姆岡德兩人的戰鬥。」

「換言之，沃姆岡德說不定比第三名的瓦納哥迪亞更強？」

「嗯……先前瓦納哥迪亞敗給施加了對神族強化的沃姆岡德，就此消失……不過沃姆岡德本來就比瓦納哥迪亞更強的可能性，也並非爲零。」

與剛纔輕快的口吻不同，露基艾菈緊皺眉頭。

「我們的主神毫無疑問是最強的存在，但稱不上擅長戰鬥。以戰鬥能力來說，實質上黛潔大人才是最強的神……那位大人可以『讓名爲「勝利」的結果發生。』或『讓名爲「攻擊成功」的結果產生。』可以說是外掛般的存在。正因爲強大無比，所以代價也很龐大。因此黛潔大人的力量有好有壞……簡而言之，排名一、二的神，性質有些特殊。拉回正題，單論戰鬥能力來說……假如沃姆岡德當時已經比瓦納哥迪亞更強……」

「單論戰鬥能力的話，實質上沃姆岡德是天界最強的存在。」

「正是這麼一回事。」

露基艾藍以複雜的口吻說道。

「……先前我也說過，沃姆的性格捉摸不定。他其實比任何人都深愛人類，與此同時——卻也憎恨着人類。不知從何時開始……他提議神族應該進一步干涉管理人類。由神族篩選人類——憑神之手排除惡人。他還說要是不積極管理並放任不管，人類這種生物的可能性只會逐漸消失。」

她們兩人談論了有關戰鬥的事——以及所謂的「強大」。

然而那場爭鬥，最後卻是哥哥贏得壓倒性勝利。

曾是神族的神徒沃姆岡德。

「應該命令神徒要剷除所有遇見的敵人。」

「不過，讓我們就此————謝幕吧。」

「嘻嘻嘻嘻！」

沃姆岡德口中的絕對管理者，有誰能擔保其『正當性』？

「這麼說或許很殘酷……」

另一方面，大汗淋漓的十河綾香與那名神徒對峙着。

「呼……呼、籲……！」

當時是爲了掌握彼此的戰鬥能力。

以這句話作爲開場白，露基艾菈如此說道。

然而——沃姆岡德依舊沒有倒下。

「……最棘手的是，某些情況下沃姆的邏輯也有一番道理。甚至連登河你……也稍微能夠理解。」

沒有其他人現身這座戰場，不知是幸還是不幸——

——他真的很強。

不否定……卻也無法肯定。

瑟拉絲如此說道。

『是的。妳或許聽說過，從前巴庫歐斯帝國的弟弟公爵，曾舉旗反叛哥哥皇帝。當時大部分的巴庫歐斯貴族，都決定跟隨德高望重的弟弟。』

「最好做好覺悟，恐怕已經有許多同伴在這座迷宮遇見沃姆岡德——以及其他神徒，並且慘遭殺害。」

「嘻嘻……看來妳這身狀態維持不久了。」

「神徒如同蒙受神族因子的神族之子。他們都獲得了薇希斯的因子，所以絕對無法——違逆薇希斯的命令。他們當然無法危害薇希斯。命令他們去死的話，便會就此消滅。」

沃姆岡德誇張地拍打掌心三次。

「從剛纔開始妳就處於無我狀態，然而妳無法憑自己的意志進入這種狀態。必須湊齊條件，妳纔會無意識地進入這種狀態。而此時此刻，那種狀態即將消失。真虧妳能撐到現在——不過到此爲止了。」

而佔據我腦海的想法只有一個——完成復仇。

瑟拉絲表示『我們或許能與之抗衡』。與此同時——

一如往常，他的神情像是在嗤笑着對手。

「…………」

（持久力……）

「……真的假的。竟然可以憑自己的意志『進入』那種狀態……？喂喂……這人類——」

「呼、籲……！」

揮去感傷的露基艾菈說道。

……鈴鈴鈴鈴鈴鈴……

『我與瑟拉絲小姐的「最強狀態』有限……』

人數方面，哥哥陷入壓倒性劣勢。

「登河你沒有斷然否定這番話呢。」

我回想起持有阿米亞劍盾的厄祿蘇。

「嘻嘻……也可以算是各讓一步吧。妳們陣營的某個人施加了讓神族弱化的魔法。而且與妳交戰時，對神族強化也不管用……話雖如此，人類竟能讓沃姆岡德大人感到如此棘手——真是超乎想像。老子至今戰鬥過的對象之中，妳毫無疑問是最強的人類。嘻嘻……薇希斯命令老子解決在迷宮內亂竄的入侵者，結果因爲得全力對付妳，導致老子淪落這副德性……老子連一個敵人都還沒殺死呢。」

綾香甚至沒有餘裕擦拭汗水。

那傢伙恐怕也是個難纏的對手。

綾香「呼————」地吐了一口氣。

「妳進入了無意識狀態，也就是所謂的超過度集中狀態……能夠持續到現在，已經是相當不尋常的事。嘻嘻……妳果然是個怪物。」

「…………」

沃姆岡德呆然地雙眼圓睜。

「不過——」

回憶往事的露基艾菈低下頭。

縱使想保留戰力……

自那之後，綾香與沃姆岡德持續了漫長的戰鬥。

神族——神的判斷一定『正確』嗎？……絕不可能。

我終究只能影響自己四周的事物。

看起來他是無意識地垂下右臂。

沃姆岡德望向綾香，用指尖搔了搔太陽穴。

『只不過……我也察覺到「人類最強」真正的強大之處不在於戰鬥能力。』

「我也是個惡人，真要說起來是需要遭到排除的對象……不過，我也對他的說法稍微抱持同感。心情實在很複雜。」

「考量到我在原本世界的經歷，我確實對他這番話有所共鳴。話雖如此……我也不曉得沃姆岡德的作法是否絕對正確。」

綾香再次——沉入那陣音色之中。

「啊啊？」

「能夠在戰鬥中讓老子流這麼多血的人類，妳恐怕是頭一個。老子的再生容量已經消耗了不少……嘻嘻嘻……沒想到人類竟能撐得這麼久……嘻嘻嘻嘻……沒有比這更令人開心的事了——對吧，薇希斯！」

「……也對。」

面對沃姆岡德，根本不可能有所保留。

『乍聽之下，綾香大人妳與我相同，維持最強狀態的時間有限。那恐怕正是我們最大的弱點所在。』

時限已到。

『由於屍人•加德蘭已經死了，所以這充其量只是我的推論……我裝備起源靈裝的狀態，以及綾香大人妳施展固有技能，並使用極弦的狀態，或許能逼近屍人•加德蘭的實力。抑或者——甚至可以戰勝他。』

『真正的強大之處？』

無數次、無數次地造成傷口，讓他出血。

（唔……確實，我的專注力快要……）

◇【十河綾香】◇

嚓嚓——！

抬起下顎的沃姆岡德睥睨着綾香。

況且……

『號稱「人類最強」的……』

其他神徒也如此強大嗎？

『和我們相比之下，屍人擁有近乎無限的體力。與我們不同，屍人不需要有時間限制的強化手段，他隨時都處於最強狀態。而且他幾乎不需要睡眠時間，也不會累積疲勞，能夠持續戰鬥……與登河大人對峙時，屍人沒有機會發揮他真正的實力。然而那持續性的戰鬥能力，或許纔是他令人恐懼的才能。然而另一方面——』

瑟拉絲接着說道『我認爲這正是屍人真正的強大之處』。

然後——看來時間終於來臨了。

「薇希斯她——」露基艾菈繼續說道。

『因爲現任皇帝……哥哥的陣營有屍人•加德蘭。屍人不只擁有壓倒性的強大實力。聽說他神出鬼沒，不分晝夜持續發動襲擊，甚至不曉得他何時睡覺。他連續數日不斷襲擊弟弟的反叛軍，而且每次都會斬下指揮官的首級。』

至少我壓根不認爲自詡爲『神』的混帳女神是正確的。

「既然他決定跟隨薇希斯並阻礙我們，事情就另當別論了。」

綾香用汗涔涔的手再次緊握固有劍。

三森燈河無法對人類全體帶來任何影響。

「他也說過……社會發展成熟、技術及觀念逐漸進步，整體來說不見得能讓人類獲得幸福。倘若沒有人類以外的存在負責管理，人類這種生物只會不斷重蹈覆轍。」

現在的綾香，又加上了沃姆岡德所說的『無意識狀態』的時限。

綾香調整呼吸。

攤開雙手的沃姆岡德仰望天花板並放聲狂笑。

兄弟之間爭奪帝位。

『我們目前的「最強狀態」有時限……在這場決戰當中，想必會遇見讓我們意識到這件事的場面。』

突擊迷宮之前，綾香與瑟拉絲•亞休連曾經談論過所謂的「強大」。

用指尖搔着額頭的沃姆岡德，無力地垂下右臂。

對我而言，這番話還是太深奧了。

忽然間。

到此爲止，綾香總算明白瑟拉絲這番話的含意。

她無數次對沃姆岡德施加攻擊。

『瑟拉絲小姐妳是起源靈裝的負荷……我則受限於有限的MP，以及極弦的負荷……』

那個動作——是在鼓掌嗎？

瑟拉絲優雅地點頭說『是的』。

身體發出「啪嘰」的不祥聲音。恐怕是某條筋發出的聲響吧。

『至少憑現在的我們，應該不會被一擊殺死。』

至今爲止戰鬥過的對象之中，他的實力格外超羣。

「……沃姆總是很輕浮。經過一段年月之後，他變得不再提起那些事……所以誰都沒有想到，那傢伙竟然會爲了實現自己的理念而反叛。直到他舉旗反叛之前，連我也早就忘了他對人類抱持的看法。原來沃姆長年以來一直閉嘴不提他內心的想法，直到所有人都遺忘了他曾說過那些話……他真的沉默了很長一段時間。又或者……沃姆是爲了自行下達判斷，才一直保持沉默並獨自觀察……人類整體的活動。」

綾香自斜下方施展的斬擊，撕裂了沃姆岡德的腰際到肩口。

她以迅雷不及掩耳的速度挑起肉搏戰。

綾香一瞬之間闖人敵人跟前——抵達施展斬擊的最佳位置。

沃姆岡德轉動眼球。

他俯視朝斜上方舉着固有劍的綾香。

……嘰嘰、啪嘰……

流竄於沃姆岡德純白臉頰的黑色裂痕變得愈發粗大。

「收回前言……還不是謝幕的時候呢。嘻嘻嘻嘻……真不錯，人類…………這樣纔對。」

沃姆岡德說完之前——綾香已經準備採取下一個行動。

她繞到敵人側方，打算將對方一刀兩斷。

沃姆岡德讓手臂硬化，用拳背毆打綾香。

綾香則用極度硬化的固有武器抵禦攻擊。

殺氣。

緩香的肌膚——以及感官。

被純白的殺氣所灼燒。

彷彿要將對手燃燒殆盡——令人寒毛直豎的殺氣。

綾香已經無法用肉眼清晰看見沃姆岡德的蹤影。

他的動作實在太過迅速。

綾香仰賴着被殺氣灼燒的感官，掌握敵人的動向。

她無須回頭，便用固有劍抵擋了來自身後的攻擊。

（那是什麼……看起來就像圓形的肉塊……）

綾香依舊氣喘吁吁。

接着站了起來。

她努力爭取的時間，必定能拯救同伴。

（快要無法……維持集中力了……）

綾香面部大幅扭曲，氣息紊亂不已。

「亞季多先生！」

直到絲線斷裂爲止——她猛然奔馳。

但是……『那東西』卻擋在眼前，阻擋了她的去路。

她已經聽不見那陣鈴聲。

沃姆岡德嘔吐了。

在有眼光的人眼裏看來，這場戰鬥甚至稱得上藝術。

沉默不語的純白神徒突然開口了。

（但是……我還能戰鬥……）

大張着眼睛，眼神沒有聚焦。

「那股鬥志令人敬佩，不過妳應該到達極限了……住手吧。嘻嘻嘻嘻……話雖如此，老子也消耗了大量再生容量。」

因此綾香——

雙方將感官提升至最高極限，展開激烈攻防。

「沐浴。」

十河綾香深信。

「老子心滿意足地……沐浴於人類的可能性之中……」

彷彿將好幾具人體四分五裂。

「亞、亞季多……先生……」

「呼——啊——呼、籲……！」

「嗚……啊……嗚……」

不……不只是亞季多。

綾香反射性地打算追上去。身體——自然而然地採取了行動。

她明明是這麼聽說的。

沃姆岡德的鮮血濺灑地面，迷宮的純白牆壁也沾染着他的血。

沃姆岡德用手臂擦拭嘴邊。

「這傢伙是經過壓縮之後，收納於老子腹部的合成聖體……薇希斯說與妳戰鬥時，假如需要的話就使用他。只不過——這東西是個興趣惡劣的伴手禮。老子大致上能夠想像『他』的由來，所以一直不太想使用他……不過薇希斯的因子愈來愈煩人……不斷命令老子殺死敵人。但是……老子實在不想殺死妳。」

「薇希斯命令老子，讓妳——也就是綾香•十河『喪失戰鬥能力』。但仔細想想，她可沒叫老子『殺了妳』。」

即便只有一秒也好。

蛆蠕動湧出。

只能茫然地望着沃姆岡德吐在地面的『那東西』。

然而輪廓相當畸形。

絕不能讓致命打擊成真。

佇立於數公尺前方的沃姆岡德，傷口正在逐漸痊癒。

儘可能在這裏拖住沃姆岡德的腳步。

就在此時，察覺某件事的沃姆岡德低聲笑着。

延長——延長吧。

他的嘴角流淌出類似唾液的液體。

沃姆岡德用指尖敲了敲額頭。

如此高等級的攻防戰之中，光是回頭都會成爲破綻。

「亞——」

激烈迸散的純白殺氣逐漸灼燒喉嚨。

進一步潛入深處。

她確實——有印象。

黏在左肩的上半部臉龐，則是次男布朗。

這個盤面——只要走錯一步，便會當場喪命。

灼熱的殺氣燃燒着感官及身體。白銀勇者繼續揮舞刀刃。

自右肩長出來的那東西……恐怕是亞比絲•安袞的手臂。

「嘻嘻……話說回來，老子突然發現了一件重大事實……」

「薇希斯希望妳喪失戰鬥能力……換言之，老子沒必要殺死妳……簡而言之，光是拖延妳的腳步就算『遵守命令』……——嘻……嗚、嘔嘔嘔嘔嘔！」

以現在的沃姆岡德爲對手，就連眨眼也會帶來致命打擊。

沃姆岡德也不再開口說話。

「…………」

淪爲異形的那個人是……

一瞬之間，判斷這是個好機會的綾香打算伺機攻擊。

只要儘可能拖延時間——

可是——

沃姆岡德的聲音——逐漸遠去。

在魔防白城戰身受重傷的他，接受女神治療之後返回了故鄉。

他轉過身去。

肉塊慢慢綻開。

「……唔!? 」

然而已經聽不見鈴聲的她——辦不到。

沃姆岡德舉起手臂並指向綾香。

自背部延伸而出的觸手前端，掛着一顆沒有眼窩的頭部——

綾香是這麼聽說的。

將無謂的動作盡數捨棄，幾經考量才展開攻擊、防禦——以及迴避。

「再見了。」

「你、你還保有意識嗎，亞季多先生!? 我是綾香！我是……綾香•十河啊！……亞季多先生！」

臉龐半部缺少臉皮，近乎腐爛的肉塊裸露在外。

對方有三隻手臂。

「可是……怎麼會……爲什麼……不會吧……怎麼可能……」

在雙重意義上，用來『束縛』對手的這場戰鬥——終於迎來了尾聲。

接着再將他們接合起來，使其變異爲異形。

這場戰鬥如同將絲線穿過針孔。

即便無法獲勝。

「……意、意識。」

純白的灼熱感。

綾香甚至沒有眨眼。

實在不認爲——他聽得見綾香的聲音。

四恭聖的亞季多•安袞。

「感謝妳——異界勇者。」

那東西……有着人類的外形。

綾香有印象。

直覺清晰地如此告訴她。

有印象。綾香有印象。

喉嚨、雙眼、肌膚、腦袋——全都熾熱麻痺。

然而——

身上只穿着少得可憐的裝飾品及衣服。

「？」

「所以老子決定與妳在此分別，去殺其他敵人。」

剩下的那半張臉——果然是綾香認識的人。

但是……剩下的那半部臉龐。

即便如此，十河綾香依舊——維持着戰鬥姿勢。

接着離開了房間。

幾乎徹底陷入混亂的綾香，大聲呼喚對方。

綾香不斷延續着不知何時會斷掉的絲線——

「懷——懷特小姐……！」

除此之外，還有眼熟的四恭聖衣服及裝飾品。

那些東西醜陋地縫合於他們的身體上。

不含一絲對死者的敬意。

絲毫沒有。

這種行爲——簡直就是褻瀆。

完全是在褻瀆死者。

經歷魔防白城一戰之後，回收而來的四恭聖屍骸——

「竟然變成這樣……！」

綾香滿溢淚水。

多麼————殘忍。

太殘忍了。

他們明明是爲了大家而戰。

爲了鍛鍊我們勇者……纔回應女神的呼喚而來到這裏。

爲了守護大家，纔回應了女神的呼喚——

「！」

亞季多——曾是亞季多的物體發動了攻擊。

他的右肘下方化爲利刃。

對方揮舞利刃，綾香則用固有劍抵禦攻擊。

「…………唔！」

等這場戰鬥結束之後，說不定——

——咻！——

說不定知道——讓亞季多恢復原狀的方法。

「唔……唔唔……」

纔是正確的！

亞季多的攻勢——赫然停止了。

親手葬送他。

綾香哭着說道。

連那個可能性都會一併消失——

「亞季多先生……我……」

亞季多一股勁地發動攻勢。

「咦？」

雖然辦得到……

她非得告訴亞季多不可。

淚水——無法止歇。

淚流不止的綾香沒有擦拭淚水，只是不停謝罪。

「……啊。」

「妳……變強了呢……我感覺得出來……」

「直到這場決戰結束之前，只、只要設法讓他動彈不得——……？」

「再說，綾香。」

「————唔！」

「薇希斯死去之時，我恐怕也會……一併消滅……」

「多……多虧亞季多先生你……保護室田同學他們……幾乎所有同班同學，都順利會合了……真的、很謝謝……你……嗚……嗚……嗚嗚嗚嗚……！」

「唔……意識的……領、領域……我只剩下……少許意識……雖然時間很短……但能夠說話……」

我……真的能夠——斬殺他嗎？

「！」

「綾香。」

「嗚嗚……對不、起……我——」

綾香打算奔向亞季多，卻被他制止了。

「所以……」亞季多繼續說道。

在此親手了結一切。

（但是我……）

「能請妳……送我到大家身邊……去見亞比絲、布朗和懷特……嗎？與他們的遺物一起……」

「雖然還想再多聊一會……但沒有時間了。意識……愈來愈淡薄……不……久之後……就……無法維持意識……」

魔防白城一戰時。

單方面的攻防戰持續了一段時間。

同爲神族的露基艾菈。

就在此時——

與沃姆岡德相比，簡直不值一提。

纔是對亞季多先生的——

辦得到。

但是——這並非普通情況。

但我還沒向對方道謝。

「最後，還有一件事……」

幾釐米的薄皮裂開，鮮血描繪出細線並渲染肌膚。

好強。

是我——判斷失誤嗎？

綾香垂下眼簾，緊握固有劍的劍柄，強忍湧上心頭的情感。

落下淚水的綾香，因懊悔而面龐扭曲。她揮開亞季多的攻擊。

當時……把亞季多交給薇希斯治療，是錯誤的決定嗎？

要是在此殺了他……

亞季多以溫柔的口吻打斷綾香的話。

她不曉得該如何是好。

「對不起……強迫妳……做這種事……妳肯定不喜歡……殺人吧……」

亞季多的利刃掠過綾香的臉頰。

「不行……此刻我靠自身意志，設法停止了行動……但身體或許會違反我的意志發動攻擊……所以，妳停下來……別動……」

但是——可以擋住。可以抵擋住。

明明不值一提——

「亞季多先生！亞季多先生，是我！拜託你……亞季多先生！請住手！住手……」

亞季多大概是指與他合爲一體的『殘骸』吧。

喪失戰鬥能力。用這種手段來讓她喪失戰鬥能力——確實極具效果。

能夠——殺了他。

「多虧亞季多先生你們……引——引導我……！」

「……香。」

「我的弟妹們——都已經不在世上了。」

亞季多說道「太好了」。

這根本……一點也不普通。

「……嗚嗚。」

（喪失戰鬥能力……）

……手動彈不得，不聽使喚。

亞季多以滿溢包容力的聲調如此說道。

「啊——」

無法與他戰鬥。

亞季多的眼神恢復了焦點——

攻防戰期間，綾香持續呼喊着。

「同時……綾香妳……還是一如往常地溫柔……布朗當時……很擔心妳……說妳溫柔到令人擔憂……」

「呵……妳還是老樣子……這麼認真……真的是個……認真的孩子……」

他再次漾起略顯寂寞的微笑。

他爲了守護同班同學，挺身與人面種戰鬥。

「對——對不起！那場戰鬥過後……要是我沒有把亞季多先生你交給薇希斯……有好好確認你的狀況……就、就不會——發生這種事……！」

那時候選擇相信薇希斯，是錯誤的嗎？

於是綾香再一次大聲呼喊。

亞季多的攻勢席捲而來的期間，綾香想到了『解決對策』。

然而——對方沒有流露她期望的反應。

臂力及速度都不容小覷。

「綾、香。」

他對綾香綻露歉疚的笑容。

還有一絲希望。

亞季多保有原形的半張臉漾起微笑。

「不、不一定會發生那種事……肯定有什麼方法——」

沒錯，只要讓對方喪失戰鬥能力即可。

「他們都平安無事啊……然後……妳之所以在這裏……代表我方獲得了勝利……太好了……其實我一直沒有恢復意識……朦朧恢復意識時……我已經被『製造』成這副模樣……所以不曉得……那場戰爭之後的事……」

綾香始終只是抵禦攻擊。

不對……！

「請、請等一下！我、我可以讓亞季多先生你暫時無法行動……等這場決戰結束之後，肯定可以——」

普通情況下，她能夠迴避那記斬擊。

他剛纔，說了什麼——

遺物。

掛着微笑的亞季多——搖了搖頭。

希望……綾香忍不住懷抱希望。

「亞、亞季多先生!? 」

「嗚……嗚嗚嗚……」

——是錯誤的。

「倘若妳真的這麼想——最後請容我……說聲『謝謝』。」

「！」

殺了我。

亞季多如此懇求道。

「…………——是！」

綾香——舉起固有劍。

「只要不斷將我斬成碎片……應該就會死……連再生能力也……跟不上……」

「……亞季多先生。」

「嗯。」

亞季多先生————四恭聖的各位。

再見了。

————咻！————

劃風而去的刀刃發出尖銳的聲響。

緊接着，無數破風聲交錯飛舞。

綾香將亞季多斬成了碎片。

無數次——無數次。

淚水於空中飛舞。

斬殺他、斬殺他、斬成碎片。

遵照亞季多的請求。

無數次……無數次。

「妳說得沒錯。我人生中讀過的小說，頂多只有沙林傑、海明威、費茲傑羅以及莊司薰的作品。和妳以及妳祖父不同，我不擅長閱讀文字。漫畫倒還讀得下去。例如劍客、黑道或格鬥漫畫——啊，話題扯遠了。剛纔在談論邪惡吧。」

祖母補充說道「因爲那個人也有同樣的傾向」。

「啊、不……」

「接下來的問題在於——雖然那種邪惡存在於世上，當然也是一大問題——像妳這樣的人啊，綾香。」

他是這麼說的。

祖母俯視地面。

「咦？我嗎？意思是，我也——」

祖母流露自虐的笑靨。

「妳當然不可能是邪惡。」

沒錯……當時，祖母談及了邪惡。

□

最喜歡的祖母竟然死了。我無論如何都無法接受這件事。

別開目光、堵住雙耳。

「不過這也無可奈何。那些人有精神上的潔癖……而且頭腦頑固不靈。遇上矛盾時，會比一般人更容易陷入混亂——甚至變得異常。換言之，把不利於他們的事實當作『不存在』，是自我防衛本能啓動的結果。不想面對邪惡，因此假裝邪惡不存在於自己的世界。當作對自己的世界不利的矛盾，打從一開始就不存在……全是爲了保護自己。不過啊，綾香。」

祖母垂下眼簾，「呵」地微笑一聲。

那段歷歷在目的記憶於腦中重播，綾香彷彿重新體驗了那段往事。

「…………」

「那些人的言行舉止，彷彿這世上壓根不存在邪惡一般。若不是他們格外厭惡關於邪惡的話題，要不就是那些話題對他們不利。意外地對那些人而言，邪惡算是他們的『痛處』。與他們胸懷的偉大理想及崇高意志截然相反，相當於宿敵的存在。亦可說是不利於他們的真實。」

她的口吻聽起來有些複雜。

返回原本的世界之後。

她勾起嘴角。

參加了祖母的葬禮。

「話雖如此……住了一段時間之後，我總算明白你們居住的世界也存在邪惡。你們世界的邪惡，屬於霍爾頓少年所說的虛僞而腐敗的邪惡——雖然和我那個世界的邪惡相比，還算比較好。」

「——————————」

「縱使不是我這種不良少女，遲早也會有同伴現身於妳身旁——在遇到無趣的邪惡之前。」

沒錯。

「我很喜歡。」

「謝了。」

最後因爲內心產生矛盾——而精神崩潰。明明……

我徹底遺忘了。

「呃……我沒有讀過，不過霍爾頓先生是指『麥田捕手』小說的主角吧？」

「這世界上，存在着令人難以置信的邪惡。」

「我竟然會讀小說，很令人意外嗎？」

祖母說的這番話——她連一半都難以理解。

我因爲自己的愚蠢而滿溢淚水。

「————————」

從某個時刻開始——綾香注意到肉片不再進行再生。

某一天——祖母在往常那間道場如此說道。

「關於剛纔那段關於邪惡的言論，也許妳不久之後便會當作『沒這回事』……或者連同今天的記憶一併捨棄。不過……那樣也好。無須遇上真正的邪惡……當然再好不過。我希望妳無須知曉這世界的污穢……度過與真正邪惡無緣的人生，正直地活下去。希望妳永遠維持現在這樣……我內心某處，確實是這樣想的。所以……坦白說，我的心情相當複雜。」

陽光落在木製地板。

「…………」

它逐漸溶解……然後消滅。

我。

「…………」

對那時的綾香而言。

「我認爲那種『偉大的理想』及『崇高的意志』其實也不壞。不……從某時開始，我不禁這麼想。自從與妳的祖父相遇之後……我逐漸覺得那樣也不壞。哼……歷史悠久的名門男子，竟然選擇我這種不良少女作爲妻子。當時的十河家掀起了一陣大騷動呢。」

他的嗓音極爲溫柔。

『　謝謝妳。　』

「不過嘛……許我也算是邪惡的一方。竟然在重要的孫女面前吸菸……」

但赫然想起什麼的她又把它放了回去，並繼續說道。

視而不見、充耳不聞。

「…………」

我一直將各式各樣的事物——對我的世界而言『不利』的事物……

「…………」

「……我實在不想對妳這孩子長篇大論。」

再鄭重道謝一次吧。向最喜歡的祖母致謝——

她懷念地闡述着。

於是我……連如此重要的事都當作『不存在』……

「萬一妳內心萌生矛盾，而且無法逃避那個矛盾之際……我很擔心——妳會就此崩潰。」

祖母作勢拿出懷裏的煙盒。

還爲許多人帶來困擾。

明明祖母是那麼擔心我。

「……………………」

「我最喜歡——祖母了。」

最後徹底崩潰。

她望向眩目的陽光並如此說道。

就在此時，祖母似乎想起了什麼。

▽

當作『不存在』並活到現在。

——…………她當時是如何談論邪惡的？

帶着清香的春風溫和地吹入道場。

等一切全部結束之後。

祖母嗤笑一聲。

「或許正因如此，那個人才需要像我這種不良少女。我的精神早已腐敗。而且如妳所知，我是個神經大條的不良老太婆。多虧如此，我的頭腦比較靈活，沒什麼大不了的煩惱。我反倒會反抗，絕不願意爲了其他人的三言兩語而煩惱。不過嘛……對某些人而言，身邊有個性格與自己截然相反的人，可以成爲救贖。」

祖母搔搔下顎，將右手伸進道服的袖口中，接着繼續說道。

持續沐浴於猛烈攻勢之中的亞季多開口說道。

我竟然做出了這種事。

（我——）

「……世界上存在『善人』。而歸類於『善人』的人，有時卻格外棘手。他們擁有偉大的理想及意志……然而那些『偉大』的人，對我曾經居住的世界一無所知——不……是不願面對。」

春日自窗戶灑入道場。

來到異世界之後也一樣。

「…………」

爲了避免被矛盾壓垮，我將許多事視爲『不存在』。

「我在無可救藥的世界倖存了下來……來到這個家之後，一想到同一個國家內竟然存在如此悠哉樂天的天堂，甚至令我感到憎惡。坦白說，起初我內心只覺得『這些人是怎麼回事？』。」

印象中……當時祖母露出了略顯憂心的神情。

「綾香，下次…………和祖母兩人一起去賞花吧。」

「……妳果然與他十分相似。所以——也有些令人擔憂。與此同時，我倒也認爲自己只是杞人憂天。只要妳作爲十河家的千金，在這個家族的庇護下活下去，維持現狀也無妨。妳個性率真又體貼，是個聰明而溫柔的好孩子……與我年輕時很像，也是個美女。不過，妳具有我剛纔提及的傾向。這亦是不爭的事實。」

「…………」

我察覺了。

將這段重要的記憶忘得一乾二淨。

「運氣不好，遇見平時『當作不存在』的邪惡時……那些人會先閉上雙眼、堵塞耳朵，說些毫無邏輯的言論。一旦演變成那樣，根本無法與他們正常溝通。」

祖母望向道場的天窗。

——…………啊啊，對啊。

擁有最強之名的勇者慟哭聲——響徹整座房間。

「…………」

淪爲異形的亞季多浮現腦海。

……爲何能對那麼溫柔的人，做出那種事？

爲何能做出——那般殘忍的行爲？

……祖母當時是怎麼說的？

關於邪惡。

內心堵住雙耳的我，當時……從祖母口中聽見了什麼？

回想起來。

我非得面對不可。

邪惡——就是邪惡。

絕不會改邪歸正。

真正的邪惡，不會改過向善。

祖母她————說了什麼？

『妳似乎相信惡人會改邪歸正……然而這世上，確實存在無藥可救的邪惡。那些邪惡曾在世界各處製造慘劇——不，此刻也一樣。這個國家也不例外。昭和、平成……即便來到現在的年號，慘劇也正在上演。慘不忍睹的事件數不勝數。竟然有人能做出那種事……人類竟能做出如此殘忍的事……即便曾經閃過類似的想法，但只要還有一絲人性，應該不會實際做出那麼殘酷的事纔對——然而有些人卻做出了那些令人不忍直視的『壞事』……那些人不可能有改過向善的餘地。除了葬送他們以外別無他法的邪惡……毫無疑問存在於世上。』

她當時是怎麼說的？

……啊啊，對了。

我想起來了。

『我……不認爲那些無藥可救的邪惡是人類。那些傢伙纔不是人類。他們只不過是披着人類外皮的——』

記憶中祖母的聲音，與自己的聲音重疊了。

「————『畜生』————」

想不到自己內心，竟會湧現如此漆黑的情感。

唯獨綾香——

令人毛骨悚然的嗓音傳入耳際。

祖母是這麼說的。

直到道出那句話之後——

綾香——直奔而去。

她才知道————那是自己的聲音。

這恐怕是她有生以來頭一次……

使勁全力……緊握着手。

打從心底——無法饒恕。

她是如此地憎恨着那個人。

『這種情感與妳毫不相襯。妳或許會視之爲不好的情感……然而有時候，負面的憤怒及憎惡能成爲武器——它們會成爲武器啊，綾香。成爲強大的武器。』

——如此地。

亞季多已經完全溶解並徹底消滅。

「　薇　希　斯（畜生）　」

「…………」

連指甲深陷肉裏並滲出鮮血，她也不在乎。

她握起雙手。

湧現如此強烈的憎惡。

仍佇立於房間。

難以置信。

解除固有技能的綾香茫然呆站原地。