1. 重逢與交涉

兩國的代表於長桌前對峙。

盡頭之國宰相──裏潔羅特•奧尼可。

狂美帝──法爾肯鐸特翠涅•米拉帝斯歐爾席特。

三森燈河坐在裏潔右手邊的座位──瑟拉絲•亞休連守候在他斜後方。

蜘蛛宰相里潔的左手方，依序是可洛尼克•朵藍以及基歐•影刃。

另一方面，狂美帝的左右兩側都空無一人。

一名身材高跳的金髮男性佇立於皇帝的斜後方。

男人自稱爲祿海特•米拉，身兼米拉的大將軍一職。

另一側還有一名戴着圓眼鏡的年輕男性守候着。

他似乎是輔佐官。

雙方陣營致意過後，率先開口的是狂美帝。

「盡頭之國出色地配合了餘的戰略，用兵技巧亦超乎餘的想像。首先，容餘獻上一句讚詞。」

「彼此彼此……再次感謝貴國派遣援軍支援這場戰爭。」

裏潔鄭重回禮。她的聲音果然夾雜一絲緊張感。

……裏潔稍微被狂美帝的氣場震懾住了。

這也無可厚非。

聽見狂美帝的嗓音，便宛如尖銳的利爪拂過頸部一般。再加上那妖豔的絕世美貌，不愧是號稱媲美瑟拉絲的美男子。

儘管年輕而嬌小，卻釋放着皇帝獨有的壓迫感。

我恐怕也是初次見到像他這樣的人。

就在此時，營帳附近的一名少女突然癱倒在地。

「沒事吧？」

「真是嬌弱啊。不過嘛～……強迫妳來的我也有不對。不好意思～！這女孩身體好像不太舒服，能帶她去休息嗎～！？」

……難不成……

「比起裏潔閣下──感覺你更像宰相呢，蒼蠅王閣下。」

狂美帝將手搭上嘴邊，並「呵呵」地露出微笑。

那毫無疑問是針對裏潔的言行所發出的嘆息聲。

狂美帝斥責道。祿海特則低頭致意。

「嗯、嗯……身、身體有點……對、對不起──恐怕和約納特那時一樣……」

「宰相本人在場的時候說這種話未免太失禮了，祿海特。」

更重要的是──那兩人爲何在這裏？

我知道這身蒼蠅王裝釋放着一股不祥的氣場。

不過假如有其他理由，那究竟是什麼？

「我國對於與貴國締結同盟的事，不、不抱否定意見……」

「這、這……」

「與真面目不同，面具能輕易替換，亦能隨時捨棄……換作是真面目，可就沒這麼簡單了。更重要的是，面貌『廣爲人知』在某種意義上會成爲煩惱的源頭……貴爲皇帝的您，應該能感同身受吧？」

狂美帝察覺到我們正靜候他繼續說之後──

狂美帝以他雪白纖細的指尖，指向自己的臉──

「啊～原來是這樣啊。的確很像咕咕妳的風格。」

裏潔支支吾吾地繼續說道。

總覺得是基於其他理由。

「……、──對、對不起。我好像……還是不行……」

這句話意味着他希望稍後再解釋這件事。現在想先談論其他事情。

裏潔也不打算插嘴。

「並非坐在那裏的──蒼蠅王閣下嗎？」

「是、是的。如您所知，我們盡頭之國確實保有戰力。不過本次戰役的整體指揮及戰果，都是善於用兵的瑟拉絲閣下的功績。」

彷彿像是爲了掩飾些什麼，才急忙編造藉口。

「原來如此。那出色的指揮，是公主騎士瑟拉絲•亞休連的功勞。」

「對於祿海特未經考量的發言，餘也深表歉意。失禮了，裏潔洛特閣下。」

「啊～……與大魔帝戰鬥之前，當殲滅聖勢的主要戰力集結於約納特王都時，咕咕妳也說了一句『好強的魄力……』，接着就貧血了。嗯～明明看到血肉橫飛的戰場，以及斷臂飛過眼前的光景都沒事……原來如此，咕咕妳更加害怕充滿緊張感的場合呢。也罷，總比在戰鬥中貧血要好多了。」

「你改變了自己的聲音呢……」

「不曉得各位是否知道……前陣子，米拉帝國向本次派兵進攻貴國的亞萊昂王國宣戰了。因此，現在亞萊昂與我國處於敵對關係。倘若稍後有時間的話，餘能夠說明我國下定決心與亞萊昂敵對的理由……不過對貴國而言，這件事應該不怎麼重要吧？」

這句話不像謊言。然而她的臉色之所以變得那般慘白──

裏潔未能發揮她的長處，變得太過謹慎了。

「之所以戴着蒼蠅王面具，也是有什麼原因讓你得隱藏真實身分嗎？」

裏潔看了我一眼，像是在向我尋求協助。於是我回應道。

……話說回來，鹿島她剛纔──

我將手搭上面具表面。

跌坐在地之前，鹿島曾將目光投注於我身上。

『被震懾住了。』

……坦白說，間諜的可能性更大。

「啊，是。」

既然如此，先聽狂美帝怎麼說比較妥當。

就在此時──嘆息聲傳入耳際。

「啊、不……沒、沒關係。」

狂美帝將目光投向我，裏潔也同樣望向這裏。她以眼神示意，由我來回答這個問題。

我應當幾乎徹底排除了能得知『我真實身分』的線索。

「大概是因爲現場氣氛太驚人……讓我被震懾住了。」

「哎呀？妳怎麼了，咕咕？」

「明白了。那麼餘再一次提問──貴國有意與米拉締結同盟嗎？」

過度在意枝微末節的小事，時刻都不安地想着『這句發言沒問題嗎？』──更重要的是……她幾乎快要被吞噬了。

她們加入了狂美帝的陣營嗎？或是混帳女神把她們當成間諜，並派來這裏？那兩人只是假裝成爲狂美帝的友軍？

當我陷入深思的期間，狂美帝繼續與裏潔對話。

然而那表情……簡直就像察覺了某個真相，並承受劇烈衝擊一樣。

我將手從面具上移開，並繼續說道。

從目睹她們的時候起，我就一直在思索這個問題。

「啊──抱、抱歉……」

「原來如此……確實沒錯。餘明白了。抱歉打斷對話。那麼，開始討論雙方陣營的要求吧，裏潔羅特閣下。」

米拉士兵帶着鹿島離開了營區，淺蔥則向米拉士兵們高喊道。

「那個、是……這個嘛──這個嘛……」

「面貌『廣爲人知』，不見得只有好處。比方說只要我卸下這身蒼蠅王裝，便能自由自在地在王都蒐集情報──亦能充分享受日常生活。正因爲我總是在公衆場合戴着這個面具，面具底下的『真實的我』，才能擁有『自由』。」

鹿島腳步蹣跚，臉色顯然很差。她臉色一片慘白。

遲了幾秒之後，裏潔回應道。

恐怕是戰爭前的那件事，造成了心理創傷。

然而情報太少了。在對方不至於察覺我的真實身分……也就是『三森燈河』的前提下，必須伺機探詢真相。

「啊，可不能趁我們家咕咕身體虛弱時，對她做色色的事哦──！！」

「真、真是萬分抱歉……各、各位也是……打擾到大家了……對不起。」

「我是被皇帝叫來的，所以得留在這裏。事情就是這樣，米拉的士兵先生。小鳩就麻煩你們照顧囉。」

淺蔥伸出手，將鹿島拉起來。

狂美帝以真摯的神情微微偏下頭。

沒錯，她露出了震驚的神情。

「關、關於同盟的事……我國也正在積極考慮當中。」

不，不可能。

他們兇狠的眼神，透露出這個含意。

「是的。國、國王也持相同方針。」

四肢癱軟並當場跌坐在地的人，是鹿島小鳩。

「他們盡頭之國的居民，已有很長一段時間未曾與人類勢力接觸交涉。而且……最初與亞萊昂十三騎兵隊交涉之際，盡頭之國的人還遭到亞萊昂騎兵隊長欺騙。基於這段緣由……他們纔會害怕讓國王站上前線。還請諒解他們的戒心……」

……這下不妙。

淺蔥呼喚米拉的士兵。

「不舒服嗎？」

狂美帝拉回正題，並在桌面上交叉雙手。

「不……血肉橫飛和斷臂飛過眼前都很可怕，也讓人飽受衝擊……但怎麼說呢……至少能夠自由行動，感覺比較輕鬆……我、我從以前就很不擅長應付這種場合……」

那種不懂得看場合的個性，確實很符合戰場淺蔥的作風。

祿海特漾起一抹微笑。

儘管想知道他舉旗反叛的理由，但最好暫且先配合對方。

「聽說貴國有一位國王。國王也對同盟表示贊同嗎？」

鹿島仰望從一旁凝視着她的戰場淺蔥，並苦笑幾聲。

「謝、謝謝妳……淺蔥同學。」

「我……我有決定權……」

看來我因爲聲變石而略微扭曲的聲音，令狂美帝有些在意。我本來就打算在交涉場合改變聲音。考慮到鹿島及淺蔥在場，更是有其必要。

「國王之所以不願親臨現場，是對我們保有戒心嗎？」

不，剛纔那句話恐怕是出自她的真心。

「所以我邀請妳來的時候，妳才顯得不太情願。」

「真是失敬，我沒有惡意。不過正如方纔陛下所指點的那般，我的發言可能會令人感到不悅。還請見諒。」

如此提問的是祿海特•米拉。與狂美帝相較之下，這名男人的嗓音更爲柔和。

「簡而言之……餘想確認妳是否握有這次交涉的決定權。可以的話……希望能避免『得先將交涉內容轉達給國王，等待他日後做出回覆』這樣的情形。」

守候於狂美帝身後、看似文官的男性們嘆了口氣。

「正如先前派遣的使者所言，我國希望與貴國締結同盟。」

『皇帝正在進行交涉，竟敢如此無禮……』

看似米拉文官的人們狠狠瞪向淺蔥。

不過他肯定是隻『狐狸』。這種類型的人，通常都相當狡詐。

「嗯、嗯……」

「我只不過是小傭兵團的團長。不像瑟拉絲那樣，具備能指揮大規模軍隊的用兵技巧。本次的戰役，我充其量只是以一介士兵的身分參與其中。」

被狂美帝釋放的獨特壓迫感所吞噬。

我曾告知裏潔，若想把交涉任務交給我，就打信號。

不過她尚未打信號。這表示她仍舊打算獨挑大樑。

就在此時，狂美帝開口了。

「祿海特。」

「是。」

「把剛纔在後方做出無聊反應的那羣人趕出去。」

祿海特眯細雙眸──但嘴角依然掛着微笑。

「遵命。」

對裏潔流露嘆息的那些人被迫離場。

多虧如此，本想說些什麼的基歐也嚥下了話語。儘管他仍一臉不悅。

說不定剛纔的事，只是狂美帝爲了提升自身形象而演出的戲碼──這麼想的話，我也未免疑心太重了。

「聽剛纔蒼蠅王閣下的說法，宰相閣下不習慣與外界人類交涉，也是無可厚非的事。更何況……重點在於雙方能否傳達自身的想法，而非禮儀或表面形式。請別太過逞強，宰相閣下。」

「是、是……感謝您的顧慮……那個、法爾肯鐸特……翠涅、米、拉帝斯──」

「失禮了。不曉得米拉內情的人，恐怕會以爲這冗長的名字是餘的本名。稱呼餘爲翠涅就好。」

「啊、是的……那麼……翠涅帝……那個、接、接下來……」

到了後半段，裏潔的聲音變得愈發微弱，而且顯得難以啓齒。

後方的瑟拉絲亦流露出憂心的氛圍。

現在的裏潔，搞不好連打信號的事都忘得一乾二淨了。

「裏潔閣下。」

儘管她會暗地耍一些手段，以擊潰國內及各國的礙事者，卻鮮少親自動手。

這恐怕是在測試我，試探我會如何作答。

順帶一提，基歐的表情始終沒有改變。他只是交叉雙臂，不發一語。

我同樣在桌面交叉雙手，並再次望向狂美帝。

「──原來如此。」

「這座大陸存在七個國家，然而實質上所有國家都在亞萊昂的支配之下。且任誰都知道，掌握亞萊昂實權的正是身爲神族的女神薇希斯。」

假如能夠仰賴的對象僅有米拉，對方可能會利用這個弱點……

「我們米拉帝國──願意接受貴國提出的條件。」

裏潔及尼克四目相交，流露出『太好了！』的感覺。不過……

於是我設立了一個假說。

總覺得……混帳女神的處置方法實在太過迂迴了。

「不，人類的情感波動與合理性是密不可分的。因爲能從中獲得利益。」

「呵呵，蒼蠅王貝爾傑吉亞嗎？看來你不單單只是個會使用『咒術』這般奇異力量的人。餘很中意你。」

我身後的瑟拉絲髮出了暗號──真實。

不過他馬上便恢復泰然自若的姿態，將手搭在單邊臉頰上並再次漾起一抹淺笑。

「────────沒問題。」

「非常感謝，陛下。」

對我而言，瑟拉絲平時的笑容更爲迷人。

不。難不成她辦不到？

我默默地靜候對方繼續說。現場飄蕩着獨特的緊張感。在一片寂靜當中，狂美帝提問了。

瞬間，裏潔愣了一下。

奇妙的是，唯獨這個舉動很符合他的年齡。

此時，狂美帝開始闡述道。

然而亞萊昂卻未能統一整座大陸。

與我相同，他似乎也察覺到米拉帝國仍想提出其他條件。

「各國都存在被稱爲『薇希斯之徒』的監視員，使衆人在經營國家時，得隨時警惕女神的『眼睛』。換句話說，各國都得對薇希斯唯命是從。你不認爲這種狀況……相當異常嗎？」

然而──不對。

我將手搭上胸口，並敬禮致意。

比方說那座廢棄遺蹟……被送往遺蹟的人，通通都被定義爲『下落不明』。

「蒼蠅王……雖然有失禮節，但餘想提出一個疑問。」

「明白了，那麼……」

「換言之，爲了度過『真正的人生』，便得排除女神薇希斯這個異物……這就是陛下您的想法，是嗎？」

「正是。」

那是一抹蘊藏着天真無邪氣質的微笑。

然而盡頭之國座落於烏爾薩及魔羣帶之間，難度相當高。考量到亞萊昂及涅亞的關係，亦很難提出這種要求。因此『我方仍握有其他人脈』的說法，充其量只是用來牽制米拉的手段罷了。

混帳女神已君臨這個世界很長一段時間。

「在這場戰役中，裏潔閣下您立下了諸多功績。不過……在近乎不眠不休的狀態下持續工作，似乎讓您有些疲憊……」

她處置礙事者的方法也一樣。

我告一段落之後，狂美帝一邊撥弄瀏海，一邊開口說道。

「……嗯。」

「話雖如此，與貴國締結同盟並持續性地接受貴國的糧食援助，纔是最佳策略。」

向涅亞聖國商量，是我想到的最終手段。

「時間拖得太久會很困擾，但不至於到刻不容緩的情況。姑且還能透過瑟拉絲•亞休連的人脈來取得糧食。」

「條件爲何？」

「簡而言之──我們米拉帝國對女神的存在懷抱疑問。」

但是──薇希斯親手收拾那些人，不是更好嗎？

有關糧食的問題。

「你可真是謙虛呢。」

語畢之後，狂美帝便抬起單肘並撐着臉頰。

「下決定的時候，我當然會請求您的指示……您覺得這麼做怎樣？在必須做出決定前，要不要將交涉任務暫且交給我貝爾傑吉亞？畢竟與您不同，直到今晨爲止我都睡得很香甜……」

「咦？嗯、嗯……什麼事，貝爾傑吉亞閣下？」

「換言之，得視條件而定？」

「正如您所想的那般。」

「我只是較爲現實罷了。」

狂美帝似乎對我的答案感到很滿意。他的淺笑變得愈發自然。

「現況下，貴國仍未徹底信任我方。縱使我方在此獲得諸位的信任……倘若將土地割讓給纔剛締結同盟的其他國家，貴國內想必會有人持反對意見……」

狂美帝垂下眼簾，並靠上椅背。

口吻中帶着一絲嘲弄感的狂美帝開口說道。

聽見狂美帝的口吻之後，祿海特隨即端正姿勢，輔佐官則抬起鏡架。那兩人散發出來的氛圍，提前告知了『事情已有定論』。

「……貴國願意接受我方提出的條件──那麼米拉帝國的條件，僅有先前提出的那些內容嗎？」

本次戰爭中抓到的俘虜、持續性的糧食援助等等……

「這座大陸的歷史，應當由誕生於這片土地、生活在這片土地的人來編纂。在名爲神族的異物管理下所編織的歷史，根本稱不上是『歷史』。這並非世界原本的姿態，是虛僞的歷史──換言之，餘等的人生亦是虛假的。餘認爲誕生於這個世界的人們，應該度過真正的人生，並迎接死亡。」

「好吧。」

「作爲宰相里潔羅特•奧尼可的代理人──接下來，由我負責交涉。沒問題吧，陛下？」

「容我僭越。依我判斷……目前的情勢之下，陛下理應也不希望國內出現對自己抱持不滿的人吧？」

──瑟拉絲髮送了信號。狂美帝並未說謊。

「然而──思想合理的同時，你卻具備足以動搖人類感情的想像力。」

瑟拉絲已經教導我不少外交的相關知識。

只不過指揮權不會交給米拉。

有必要的話，我方願意提供戰力作爲援軍。

不過她隨後便流露出鬆了口氣的神情，並表示願意將交涉工作委任給我。

比方說──如今仍謎團重重的『神族』，存在一些特有的規定限制了她的行動。

「你們不希望米拉提供土地嗎？你應該已經從涅亞的聖騎士團長口中，耳聞我國坐擁廣大的肥沃土地了吧？」

看來這是狂美帝的真心話。然而與此同時，我卻覺得他似乎在隱瞞些什麼。

狂美帝默不作聲，催促我往下說。於是我繼續說道。

看似輔佐官的男人數次將目光投向狂美帝，似乎相當在意狂美帝的每一個反應。

狂美帝眯細眼眸──並漾起一抹笑靨。

我呼喚裏潔。

「那麼繼續剛纔的話題吧……可以視爲貴國有意與我國締結同盟嗎？」

顯然有一些人看得心醉神迷，但我則不爲所動。

我告知對方事先決定好的條件。

狂美帝彷彿在歡迎我一般，妖豔地──勾起他豔麗的嘴角。

我如此提問之後，裏潔及尼克突然恍然大悟。

狂美帝瞥向亞萊昂的方向。

至於祿海特則是若有所思地靜靜聽着，不過他的表情比狂美帝更容易理解。看起來，他正在腦海中迅速地判定得失。

不會留下屍體確實有好處。

疑問。米拉舉旗反叛的理由總算明朗了。

……稍微試着動搖他吧。

我望向身旁的裏潔，並提出疑問。

「是、是啊……那麼暫且先交給貝爾傑吉亞閣下吧。非常抱歉。」

「現在的世界過於扭曲了。」

接着──狂美帝雙眼圓睜，就這麼停滯了數秒。

「聽說米拉是豐饒的國家。應該有許多人滿足於現狀吧？」

「條件還算合理。有關提供糧食的事，時間很緊迫嗎？」

「現狀我國對此保持積極態度。」

換言之……有原因使她無法直接下手。

「也許你有所不知，有很多人在暗地裏慘遭殺害，或迎向悲慘的末路──就在女神的命令之下。女神會在背地裏處置違逆自己的人，剝奪人類的『自由』。換言之，餘等完全在薇希斯的支配之下。」

「換句說話，陛下的目的是從女神的支配下獲得解放？」

一部分的人一臉愕然。他剛纔的笑靨與年齡相符──不，甚至宛如一名少年。

狂美帝「哼」了一聲，像是在演戲似地聳了聳肩。就連這個動作都顯得高貴優雅。

在我說話的期間，狂美帝一直以放鬆的姿勢默默傾聽着。

倘若沒有瑟拉絲，我恐怕很難肩負交涉一職。

……我腦海中浮現一個疑問。從以前我就對此百思不解。

「是。」

「你是──善人嗎？」

剛纔那番話確實是他的『真實想法』，卻並非他的真心話。

我不禁有這種感覺。

方纔的說法，彷彿像是狂美帝在爲『全世界』着想。然而我內心有股強烈的直覺，他的真心話應該更偏向『個人因素』纔對。

……不過，現階段那種事無關緊要。

光是知道狂美帝對女神的認知是『真的』，便已經足夠了。我獲得了判斷素材。

於是我交叉雙手。

「容我反覆確認……換言之，與其說陛下您對亞萊昂或其他神聖聯合成員國懷有恨意──」

簡而言之，狂美帝他──

「您想將女神薇希斯從這世界排除，是嗎？」

「爲此──餘才需要禁呪。」

狂美帝道出了那個詞彙。

我沒有回應，只是靜待他的話語。

現階段，我還不想輕易提供他禁呪的相關情報。

甚至沒有告訴他自己是否知道禁呪的存在。

「力量足以毀滅神族的禁呪……餘想將它納入囊中。」

「您已經查明禁呪是什麼樣性質的存在了嗎？」

「就算說禁呪的力量能夠改變這個世界的本質，也不爲過。」

能令【女神解呪】無效化，着實相當強大。

然而光憑如此，可稱之爲『能夠改變這個世界的本質』嗎？

沒錯，禁呪咒語書不只一本。

狂美帝默默地以手勢催促我。於是我翻開紙並垂下目光。整齊的字跡羅列其上。

這──嗯，也對。這是理所當然的。

「不借女神之手召喚異界勇者──且能讓其返回原本世界的力量。」

紙卷的其中一個角落有個小洞。繩子穿過小洞，將紙串起。

「……能容我拜見嗎？」

我望向戰場淺蔥。

尤其是繪製圖畫的工作，光是想像就讓人頭暈。這已堪稱是一本大圖鑑。

……啪啦、啪啦……

而且對抗大魔帝的最大戰力，S級勇者全員健在。

舉旗反叛之後，米拉得與女神及其他神聖聯合國爲敵。

薇希斯的行動，反而印證了禁呪的力量是貨真價實的。

狂美帝並未流露露骨的反應。祿海特則微微加深了微笑。

反過來說，即便狂美帝深知發動叛亂具備相當程度的風險，他仍判斷『機會只有現在』。

我收下羊皮紙，並向狂美帝提問。

足以毀滅神族的力量。

『能告訴對方禁字族仍活在世上的事嗎？』

上頭並未說明效果，僅繪製了插圖。換言之米拉不曉得那是『傳送石』。但那毫無疑問是傳送石沒錯。

「因此，您能夠與禁字族對談。只不過得先詢問他們的意願，才能知道他們是否願意對談……」

確實，說不定正是如此。只要有那股力量──

米拉真正的目標是──禁字族。

『擊敗女神之後再說服S級勇者們，與他們協力擊潰大魔帝……接着利用能迴歸原本世界的禁呪，將勇者們送返另一個世界。』

『倘若我預測得沒錯，我們恐怕會談論到禁字族的事。』

準確來說，她正停在後方豹兵的肩膀上。

「…………」

然而──還不能排除她們是女神間諜的可能性。

倘若不假女神之手便能返回原本的世界，會決定與女神爲敵也不奇怪。

那恐怕是──傳送石。

不過──原來如此。

……製作這本圖鑑的人，着實值得欽佩。

只不過──

然而對狂美帝而言，這個事態不值得高興。

「把那東西拿來。」

各個戰場都並未敗北。

換言之……

我用食指敲打桌面。

沒錯。我沒能找到的最後一片拼圖……

迫使現身於東方的大魔帝撤退。

「嘎！」烏鴉的鳴叫聲自身後傳入耳際。

在那次大侵略當中取得勝利──肯定使全世界的氛圍一口氣傾向『與邪惡根源的戰爭，我方勝券在握』。

本來預計與十河等人匯合的另一支南軍，雖然歷經了一番苦戰，卻也獲得了勝利。

嗶嘰丸強化劑的──最後一種素材。

我則建議她在同席時，要『隱藏身形』。

她僅以一次鳴叫聲回應我──『OK』。換句話說，沐寧下達了許可。

以需要戰力爲由而提議締結同盟，果然只是次要目的。

「能聽聽您提供這本清冊的原因嗎？」

咚、咚。

他恐怕是如此盤算的──

狂美帝的目的……以及淺蔥她們加入『米拉陣營』的理由。

「…………難不成……」

「希望禁字族提供協助，幫助我軍擊潰女神──假如你們願意接受條件，作爲代價，餘能將你們想要的珍藏品轉讓。」

總而言之……我逐漸能看清狂美帝的目的了。

比方說，沒錯──派戰場淺蔥前去說服勇者們。

聽到剛纔那段話之後，她並未流露驚訝的神情。看來她早已知道內幕。

但是──倘若大魔帝勢力尚存，女神及各國便得時時留意『身後』的大魔帝勢力。對米拉而言，那種狀況下比較容易發動戰爭。

在沐寧本人的要求下，她以烏鴉的姿態來到了現場。

不……只要巧妙運用策略，甚至能在擊敗女神之前拉攏S級勇者。

我幾乎是下意識地，以沒有人能聽見的聲音如此低喃道。

事先耳聞此事的沐寧，提議也要同席。

我用指尖敲打兩次桌面，向沐寧如此詢問道。

剛纔翻動頁面時，我找到了『那東西』。

瞧見我發出信號，並以鳴叫聲回應的人──是沐寧。

難怪混帳女神會拚命禁止，試圖抹滅禁呪的存在。

難道狂美帝不把大魔帝視爲威脅嗎？

「餘來到盡頭之國──以尋找禁字族。」

而戰場淺蔥恐怕也答應參與狂美帝的計策。

然而現在發動叛亂，未免有點操之過急。

找到了對抗女神的手段──如此確信的狂美帝，於是舉旗反叛。

『保存良好的紫甲蟲屍骸』。

只要有了那股力量的話……

我能猜到狂美帝提供這本圖鑑的意圖。不過姑且還是確認一下吧。

一旦大魔帝遭到殲滅，便會失去『抑止』女神的力量。

然而他卻在這個時間點向亞萊昂宣戰。

沒錯……狂美帝想趁大魔帝還活在世上時採取行動。

理由──也許與先前的大魔帝大侵略有關。

據埃麗卡所言，那是極罕見的稀有品。我也親身體會過傳送石的便利性。

換言之狂美帝所持有的，並非能使【女神解呪】無效化的禁呪──

「──這是？」

怎麼辦？與混帳女神決戰之前──果然還是應該先獲得這項物品嗎？

狂美帝獲得了『薇希斯正在拚命尋找禁字族』的情報。

因爲這種禁呪會使她喪失存在價值，使女神失去存在意義。

讓沐寧就這麼現身於大衆面前，未免有些危險。接着──

「恕我失禮，陛下。這番話……有幾分可信度？」

在那場戰役中，異界勇者的實力恐怕超乎狂美帝的想像。

「米拉大寶物庫的珍藏品清冊。有許多寶物的名稱及效果不詳，因此並未盡數網羅其中。不過不曉得名稱及效果的物品，都儘量將其描繪成圖畫了。」

「現在，禁字族仍生活在盡頭之國內。」

「事先聲明，除了剛纔提出的條件之外，我方還願意提供相應的代價。」

改變世界的力量────────一切似乎都聯繫起來了。

狂美帝彷彿在覈對答案一般開口說道。

於西方擊潰了心腹級第三誓。

他並非只是高揭空泛的理想，有勇無謀地舉旗反叛。這是握有一定勝算的叛亂行動……儘管風險不小。

狂美帝彈響指尖。

儘管受害嚴重，但南軍亦擊潰了心腹級第一誓及第二誓。

「很遺憾，還沒有獲得實證。餘所持有的咒語書從前的持有者，僅留下了『禁呪擁有這股力量』的信息。」

能看出製作人努力將收藏品分門別類，使閱覽者能輕易找到想要的物品。

──啪恰！──

停下動作的我，視線依舊落在圖鑑上。

只不過，讓我的手徹底停下動作的是──

最容易理解的是輔佐官。他撫摸自己的胸口，並安心地嘆了口氣。

甚至連禁字族是否仍生存在世都不確定。

感覺上，狂美帝似乎尚未徹底釐清禁呪的情報是否屬實。

一旁的祿海特從包包中拿出羊皮紙卷，並遞向我。

「於是爲了辨別真僞──」

直到取得鐵證之前，都得時刻考量兩種可能性。

「餘有一件事想商量。」

當我捲起珍藏品清冊之後，狂美帝開口搭話。我停下手邊的動作，並抬起頭。

「有其他追加條件嗎？」

「希望禁字族能造訪米拉一趟。」

……目前我還無法判斷他的意圖。

「能聽聽理由嗎？」

「其實我國城堡的地下室，有一扇受到封印的門扉。與地底的大寶物庫位於同一層樓，從久遠以前便一直存在着。」

受到封印的門扉嗎？

「無論用任何手段都無法開啓。也曾試着破壞房間周圍的牆壁，卻失敗了。恐怕只能用正規方法才能打開它。」

「…………」

「據古人留下來的信息，那房間內隱藏着關於禁呪的重大祕密。可以的話，希望能在與女神對峙之前，解開封印房間的祕密──」

也就是說……

「您認爲禁字族能打開那房間？」

「信息上是如此記載的。然而信息同時也指出『門扉僅會回應持有印記之人』。餘不清楚詳情……但恐怕並非每個禁字族都能打開門扉。當然，假如盡頭之國內找不到持有印記之人，便只能放棄一觀封印房間的祕密了。」

「縱使不賭上封印房間的祕密，與女神之間的戰鬥──也有勝算吧？」

「姑且算是。」

看來他只是想盡量提高勝算。

狂美帝所說的『印記』，指的恐怕是沐寧背部的紋身。

那是能夠使用禁呪之人所持有的印記。

沐寧及另外一人──僅有兩人擁有那種紋身。

不明白對方語中含意的裏潔，流露出困惑的神情。

感覺像是在描寫某個人物。

怎麼說呢──咒語的內容如同一首詩。

「而妳願意成爲開路先鋒，是嗎？」

「？」

如果我記得沒錯，淺蔥的等級爲B級。

「……謝、謝謝誇獎。」

撐着白皙臉頰的狂美帝勾起嘴角。

「這個嘛──你看看待在那裏的人。」

淺蔥輕輕敬禮致意。我裝出一副不曉得她真實身分的態度。

……無論那是什麼樣的禁呪，我的復仇對象可是那惡毒的女神。

被提及的裏潔依舊挺直背脊。

就在此時，身後的瑟拉絲髮出了信號。

「現在的我已經做好覺悟了──陛下。」

在效果不明的狀態下使用禁呪，風險實在太高了。

也就是說，狂美帝無論如何都希望察明封印房間的祕密。

我如此回覆狂美帝之後，裏潔便將目光投向我。沒錯，最後還得確認某人的意願纔行。

「我──是的。我願意以宰相的身分造訪貴國簽約。如您所言，考慮到往後的事，我有必要見識一下外面的世界。」

沐寧能夠讀懂使記載於咒語書的禁呪附着在身上的咒語。

「縱使國王不願親臨，由身爲宰相的裏潔羅特閣下親自來訪一趟，選帝三家也不會有怨言。聽說貴國長時間與世隔絕，趁此機會視察一下『外面』的世界，也不失爲一個好主意──餘是如此想的……裏潔羅特閣下妳意下如何？」

「異界勇者……？難不成她──背叛了女神？」

「……你的理解速度果然很快。對談時着實令人心情舒暢。」

「支撐米拉豐沛糧食資源的土地，爲選帝三家所有。是嗎？」

「明白了，就交給貝爾傑吉亞閣下。」

說不定淺蔥的『B』，也並非只是普通的『B級』。

然而被判定爲最低階E級勇者的我，亦學會了超乎常規的狀態異常技能。

「那麼這件事大致上已經有定論了，對吧？」

我們剛受到召喚之際，女神說僅有A級以上的勇者能學會固有技能。

裏潔誠惶誠恐地低下頭，且面紅耳赤。

現階段若想打倒薇希斯，只要擁有能使【女神解呪】無效化的禁呪即可。不過……

狂美帝的手指向了戰場淺蔥。

裏潔並未膽怯。

他們的視線彷彿像是在說──『現階段就要公開那件事嗎？』

──在這種狀況下，狂美帝提及了那座封印房間。

他沒有撒謊。說不定就像我利用瑟拉絲真僞判定的漏洞一樣，狂美帝或許也『雖然沒有撒謊，卻微妙地偏離了現實』──儘管我也得把他使用這種手段的可能性納入考慮……

狂美帝瞥了那隻烏鴉一眼。

我以略帶質疑的語氣說道。

但暫且可以信任他。

狂美帝不顧左右兩個人的顧慮，直接闡明瞭勝算的真面目。

感受到狂美帝釋放出的氣場之後，祿海特及輔佐官都望向他。

「知道了……那麼，暫且休息一下吧。」

狂美帝在誘導我們親訪米拉。

我望向裏潔。

狂美帝說道。

讓交涉任務的主導權再次回到裏潔手中，是不錯的發展。

根據瑟拉絲的信號，狂美帝目前爲止的發言都是真實的。

當然，我也做出了震驚不已的反應。

其中之一，已得知是『無效化禁呪』。但另外兩種禁呪仍效果不明。

禁呪是將女神逼入絕境的強力手牌。

畢竟我原本就想將主導權交還給她。

狂美帝似乎不打算在此闡明那股力量的具體內容。

狂美帝繼續說道。

……是固有技能嗎？

「她是誰？」

「還有另外一件事……延續剛纔的話題。有關與盡頭之國締結同盟的事，希望於米拉進行正式的簽約儀式。這是在米拉坐擁極大權力的選帝三家的意志。當然縱使沒有在正式場合簽約，餘也會承諾雙方已是同盟關係。然而唯獨糧食援助的事──」

「過去也存在違逆女神的勇者，並非沒有前例。」

那座封印房間裏，說不定沉睡着新的禁呪咒語書。

姑且已經口頭上締結同盟。然而若想獲得糧食援助，便得親自造訪米拉一趟。

他在暗示我──『不如和禁字族一起來一趟吧？』

狂美帝依舊掛着微笑。

狂美帝以銳利的目光望向我。

因此我們還不曉得其餘兩本咒語書的效果。

我方陣營掀起了一陣騷動。

結果要是不小心將我送返原本的世界，才真的是『大事一件』。

「餘認爲她持有的特殊能力，將成爲擊潰女神的殺手鐧。只要做法適當，那股力量甚至足以媲美禁呪，是『可毀滅神族的力量』。然後……沉眠於封印房間的禁呪祕密，說不定能進一步增強那股力量的可靠性──餘如此期待着。」

我暫且隱瞞了自己腦中盤算的事。

手牌愈多愈好。

身後的烏鴉振翅高飛。

當然，她也閱讀了其餘兩本咒語書上書寫的咒語。

看來比起羞澀，喜悅的心情更勝一籌。

「哎呀？我嗎？幸會──」

「不過陛下您剛纔說『倘若找不到擁有印記的禁字族，便放棄一觀封印房間』。這意味着除了您對封印房間抱持的期望以外，還有其他勝算是嗎？」

「淺蔥•戰場……異界勇者。」

「假如有能夠迴歸原本世界的禁呪，便能說服S級勇者並將他們拉攏至我方陣營，與他們協力戰鬥。或是──米拉暗中採取行動，幫助大魔帝擊潰女神，亦是可用的計謀之一……不過這個計策是一場豪賭，有些不切實際。」

「是的。雙方都對大致的交涉內容有了共識。只不過……」

除了那兩人以外，其他禁字族都無法取得封印房間的祕密。

狂美帝綻露一抹欽佩的微笑。

「事情就是這樣……陛下，能給我一點時間嗎？」

說不定能知道效果不明的那兩本咒語書的情報。

草率地使其附着並加以試用，未免不妥。

這也是理所當然的。剛纔他雖然表現出願意放棄封印房間的態度，但他當然想盡量提高戰勝女神的勝算。

能猜想到其餘兩種禁呪，八成是『召喚』及『送返』。

「……恕我失禮──以交涉條件來說，有些欠缺說服力。」

「餘稍稍安心了。」

「倘若要舉辦正式的簽約儀式……由我作爲代理，選帝三家想必難以接受。畢竟我並非盡頭之國真正的國民。」

與剛纔不同，裏潔不再支支吾吾，態度也不再那麼緊繃。

或是，關於我所持有的三本咒語書……

然而我們幾乎不可能透過咒語內容，來想像它具備的效果。

考慮到對方是皇帝，這種話未免有失禮節。

他的神情及氛圍，堅決表明了『餘不會提供更多情報』。

看來她逐漸習慣了狂美帝釋放的氣場。

然而狂美帝卻愉悅地漾起了微笑。

然而妄加猜測禁呪的效果實在過於危險。

「起初也許是不習慣現場的氛圍及這種場合，妳顯得十分焦躁不安……但餘判斷裏潔羅特閣下妳的交涉能力絕對不差。因此剛纔餘纔會斥責祿海特及後方的文官……看來餘的判斷果然沒錯。換言之──妳證明了餘沒有看錯人，讓餘鬆了口氣。」

「只不過，裏潔羅特閣下妳的種族爲阿拉克涅──在外界可說是極爲罕見。現今甚至有許多人，認爲阿拉克涅與矮人一樣是傳說中的物種。換句話說……妳將飽受世人異樣的目光。」

暫且不論這可能是狂美帝考量到往後的同盟關係，而刻意提升自己的形象──

「關於讓禁字族──庫洛撒卡造訪貴國一事，必須先確認本人的意願。裏潔閣下，由我來進行確認吧……」

「說得也是。」

「沉睡於封印房間的祕密當中，存有能直接打倒女神的禁呪……餘如此期望着。」

「順帶一提……具體來說，陛下的勝算究竟爲何？據說女神持有壓倒性的力量。恕我失禮……即便擁有能召喚異界勇者且能使其返回原本世界的禁呪，與擊敗女神也沒有直接關聯吧？」

「話雖如此……我們也不能一直活在恐懼之中。我們必須習慣世人的目光，貴國的居民也得慢慢習慣我們的存在──否則事態永遠不會好轉……這是我的想法。」

『儘管效果不明，但爲了確認效果姑且嘗試一次』。

因此縱使身爲B級的淺蔥學會固有技能，也沒什麼好稀奇的。

我離開現場，聲稱要返回門扉內詢問禁字族的意見。

我決定暫時把交涉現場交由留下來的人應付。

裏潔已經重振旗鼓，且還有瑟拉絲在場。

儘管性格有些衝動，但基歐也在。

既然事情幾乎談妥了，應該不會有問題。

順帶一提，裏潔等人並非無所事事地等着我回去。

我已委託他們瀏覽大寶物庫的清單，確認是否有其他值得注目的寶物。熟讀過『禁術大全』的瑟拉絲，幾乎和我一樣能判斷寶物的重要程度。裏潔等盡頭之國的居民，說不定也有他們自己想獲得的物品。

既然對方願意轉讓，當然就該儘量索取有用的寶物。

離開現場之後，我──

「這麼說，妳打算親自造訪米拉？」

「是，我是這麼打算的。」

折返一定程度的距離之後，我與飛離交涉會場的沐寧匯合了。

「我認爲──若能增加一絲與女神決戰時的勝利因素，就該去一趟。」

此刻變回人形的沐寧，對我綻露一抹微笑。

「何況你也會跟去。」

「……是啊，總不能讓妳單獨前往。不過，不需要詢問其他庫洛撒卡族人的意見嗎？」

「別看我這樣，我可是族長唷♪」

「太草率了吧……」

「呵呵呵，沒事的。我早已告訴大家事情的來龍去脈以及我的意志，並說服了他們。他們都深知庫洛撒卡至今爲止的歷史，因此某種程度都做好了覺悟。用不着擔心──這就是庫洛撒卡。」

「……畢竟不能讓另一名擁有紋身的人同行。」

我想避免『與狂美帝等人一同前往米拉』。

『只要能邀請禁字族前來，並獲得封印房間內的祕密，極端來說縱使同盟的事告吹也無妨。』

不過我們已事先談好，最好隱瞞一部分的內情。

「不……可以的話，我們想隔一段時間再出發。」

「如您所說。」

狂美帝說不定是這麼想的。

縱使由我作爲代理人蔘與簽約儀式，狂美帝恐怕也會答應。

在前往米拉之前，我想先處理那傢伙的事。

「你爲何成爲盡頭之國的友方？」

米拉的人都將目光投注於沐寧身上。她的漆黑羽翼正袒露在外。

之後，沐寧闡述了有關禁字族的事。包含他們一族想擊倒女神的決心。

「原來如此。」狂美帝點點頭。

『都是因爲你的來訪，摧毀了庫洛撒卡好不容易纔建立的和平！』

庫洛撒卡族人的覺悟也一樣。萬一他們抗議道──

「我可費了好一番工夫才說服她呢。」

「要是沐寧閣下具備相應的資格，餘不會介意……裏潔閣下妳意下如何？」

沐寧的說明結束了。

「事情就是這樣。」

我告訴狂美帝，她願意親訪米拉一趟。

「這麼說，可以認爲身爲禁字族──庫洛撒卡族長的沐寧閣下，亦具備相同的資格。祿海特，你對此事有何看法？」

我開口了。

無論國王或宰相都好──米拉不怎麼在意對方的地位高低。

「你們談妥了嗎？」

「特級證意味着你們是餘的『私人賓客』。它是通行證，適用於米拉領地內的大部分場所，同時亦能保障你們的立場。只要有了特級證，縱使與餘等分別進入米拉，也不會遇上困擾。」

「妳也很辛苦呢。」

在這距離下，米拉的人亦能瞧見我們的身影。

米拉帝都並非一日之內便能抵達。

一切都得多虧沐寧的努力。

「只是打個比方……假如讓身爲庫洛撒卡族長的沐寧閣下，以國家代表的身分前往，您能夠接受嗎？」

狂美帝針對特級證做了補充說明。

「是。我是禁字族──庫洛撒卡的族長，名爲沐寧。」

「我明白了。」

「是。她與貝爾傑吉亞閣下不同，是我國的居民。而且高居族長之位。」

不久之後，我們回到了座位。狂美帝問道。

首先，是目前仍沉睡不起的安。

「這個嘛……知曉盡頭之國至今爲止的處境之後，便不難理解他們對於前往陌生國家抱持着戒心。這次國王之所以不願親臨現場，也是基於這個緣由。最重要的是，選帝三家不清楚盡頭之國的地位順序。更準確來說，就連我們亦無法確認真僞。既然對方表明她是外交人員，現階段我方也只能接受他們的說法。」

與她從前告訴我的內容幾乎如出一轍。

「是。關於讓裏潔閣下以國家代表的身分，前往貴國參與簽約儀式一事──」

「那位是？」

「呵，正是如此……無論對方是誰，只要是貴國正式派遣的國王及宰相閣下代理人，我們都只能認同對方是『適任人選』。」

果然沒錯。

換言之，這是相當大的禮遇。

萬一露宿在外時遭到大軍襲擊，可就不妙了。

「沒問題。」

裏潔用手指向一旁的尼克及基歐。

「儘管我不希望她逞強……但她就是這樣的孩子。這回的事也一樣。起初她一直堅持『我也要同行』，完全不肯聽話……」

另一名紋身持有者，是名爲馥祈的女孩。年僅13歲，還很年輕。

這個人，果然……

「嗯。」

「裏潔閣下，能打擾一下嗎？」

我與裏潔兩人來到稍遠處。

米拉陣營的人，都對她的動機抱持強烈的認同感。

裏潔解釋道『換言之，身兼族長一職之人，具備擔任宰相代理人的資格』。

「陛下，我想與裏潔閣下私下商量一些事。」

「不過那孩子也做好了覺悟。倘若我的『刀刃』未能觸及女神，在半路就倒下……接下來就輪到那孩子賭上性命了。」

意味着剩下的事就交給我。

「…………」

「那麼，餘先將特級證交給你們。要是半路上遇到阻礙，可就麻煩了。」

「同席於此的四戰煌成員，也都是部族的族長。目前我國是以合議制的方式，以各族長爲中心來決定國家方針……」

『別把沐寧捲入戰鬥之中！別帶走她！』

他們的真正目的，果然是封印房間的祕密──禁字族。

「這──理由其實很簡單。我的其中一名同伴，即將成爲盡頭之國的居民。」

「？是、是。」

嗶嘰丸最後的強化劑素材──紫甲蟲。

大寶物庫的傳送石。

「那就──造訪米拉一趟吧。」

沐寧的微笑轉爲一抹苦笑。

因此我希望分別行動，而非與狂美帝共赴米拉。

沐寧的談吐頗具說服力。

「……蒼蠅王啊。從你和宰相的對話判斷，你是最近才與盡頭之國結緣，沒錯吧？」

接着她與對方談了兩、三句話之後便退下一步。

展開與混帳女神的最終決戰。

除此之外，還得對盡頭之國的居民下達其他指示。

「是啊……可以的話……希望這場與女神一決勝負的戰鬥，能由我獨自扛起全責。」

「嗯。」

沉眠於封印房間的禁呪祕密。

沐寧已下定決心。

要是演變成這種事態，事情恐怕不會發展得如此順利。

眼角漾起笑意的狂美帝凝視着我。

不曉得他是不是看穿了我的想法，才流露這種反應。

我帶着變回人形的沐寧返回了交涉現場。

「出發之前，我們還得爲先前的戰爭處理善後。沐寧閣下自不必說，目前我也在盡頭之國肩負了許多職責……」

爲了締結同盟所舉辦的簽約儀式。

這──對我方而言或許正好。

面帶微笑的沐寧哀傷地垂下目光。

以我的立場……我很慶幸馥祈擁有那般強烈的鬥志。

狂美帝瞭然於心地接受了我的要求。

「嗯……」狂美帝垂下目光，並陷入深思。不久之後，他抬起視線。

「在沐寧閣下的要求之下，蒼蠅王戰團將以外交官護衛的身分與她一同造訪米拉……餘是無妨，你們也沒問題嗎？」

祿海特提問後，沐寧敬了一禮。

「呵呵，算是吧♪不過嘛……正因如此，我才希望由身爲族長的我一人出面，就了結這場戰爭。倘若能就此擊敗薇希斯，往後或許就不再需要禁呪……如此一來，馥祈揹負的重擔──以及庫洛撒卡揹負的重責，總算都能卸下了。」

最重要的是──我尚未徹底信任狂美帝和米拉。

「是，沒問題。」

「好吧，隨你們高興。」

「非常感謝陛下的厚待。」

換言之，與盡頭之國結爲同盟以獲得兵力，對米拉而言只是其次。

「…………」

獲得這些之後，我們總算能真正地──

「那你們與沐寧閣下，就這樣與餘等共同返回米拉──」

她的內心──相當強韌。

我望了一眼佇立於一旁的沐寧。

「不能讓那位同伴安居的國家慘遭踐踏……這是我願意協助盡頭之國的最大動機。就在此時，亞萊昂女神派兵襲擊盡頭之國──那支軍隊充滿了殘暴無情之人。儘管這次成功擊退了敵軍，往後說不定還會發生相同的事。既然如此……便只能斬草除根。換言之，我要將女神薇希斯擊潰到體無完膚。倘若有人打算礙事──我將毫不遲疑地將之視爲『敵人』。」

「縱使……敵人是餘等米拉嗎？」

「假如你們會成爲阻礙的話。」

「……呵。這動機與大義名分毫不相干呢。始終只是個人動機……像你這樣的人，是最令人畏懼的。」

狂美帝站起身來。他轉移話題，開口說道。

「那麼，餘要先一步返回帝都了。戰火已經點燃。儘管家臣都很優秀，也不能將事務全部委任他們處理。該做的事堆積如山。」

此時，狂美帝指向自己的面龐。

他澄澈的湛藍眼眸映照出了瑟拉絲的身影。

「從前，餘曾向旅途中的魔術師討教過一些技巧。眼眸的動向、聲音的高低起伏……細微的手腳動作及呼吸速度，都是判讀對方感情波動與思緒的要素。只要善加應用，便能判斷對方是否在說謊。餘無法辦到如此高竿的技巧……但看來瑟拉絲•亞休連具備類似的能力。她數次在交涉途中發送信號……恐怕是從身後告訴你，餘的話是否爲真吧？」

雖然判斷真僞的手法不如狂美帝所想……但他竟然看穿了信號。

我身後的瑟拉絲流露出不知所措的態度。

「不，這……」

她的反應等同於承認了。

「呵，無妨。既然如此，餘隻要在謊言會被看穿的前提下對談即可。你的面具及聲變石，則能夠使餘難以透過你的表情及聲音，來猜測你的感情……」

狂美帝眯細雙眸，並用食指滑過他白皙的臉頰。

「不用輪到雙方的伏兵登場，真是太好了。」

他果然察覺了伏兵的存在。

「萬分抱歉，陛下。不過我們對彼此幾乎一無所知……再加上先前第一騎兵隊的事，我們不得不做好準備，以防萬一。」

「無妨，用不着道歉。得知你們是不容輕忽的對手，餘反倒有些開心。餘喜歡能與自己並駕齊驅的人。」

「容我僭越──陛下您可真是個好人。」

「勉強能夠行得通，不過斯雷的行動會變遲鈍。載着三人逃跑未免稍嫌困難。」

「蒼蠅王……餘希望能找個機會，與你兩個人單獨促膝長談。」

狂美帝轉過身去。他的金髮在夕陽照耀下閃爍光芒，豔麗地隨風飄揚。

裏潔默默地傾聽着。

「但假如我也在的話……斯雷很難載着三個人，是嗎？」

「妳還是老樣子，真是一名性格認真的騎士。」

「何況從今天開始，國內也得處理各項事務。現況下有裏潔妳在場會比較妥當，這也是理由之一。」

「再說我幾乎是非戰鬥人員。要是遭到遠方的箭矢或攻擊術式狙擊，我也無法保護自身安危──只會礙手礙腳。」

想與鹿島接觸的話，得製造更自然的契機。

要是最終發現她們其實是女神陣營的人……

那反應……她果然察覺到『我』的真實身分了嗎？

「我尚未完全信任米拉。」

我們動身返回盡頭之國。

「僅有我和瑟拉絲兩人的話，能輕易搭乘第三形態的斯雷逃跑。」

他就這樣迅速向祿海特及輔佐官下達指示。

重點是那句話嗎？真像裏潔的風格。

短暫陷入一陣沉默之後，裏潔別開目光──

「畢竟狂美帝長相出衆。無論男女，受到他褒獎肯定都會感到開心。」

比起扮演愚者──敞開心胸更能贏取信任。

「受、受到誇獎當然會害羞啊！這很正常吧！？」

就在此時，瑟拉絲以反省的口吻向我搭話道。

裏潔以打探的口吻詢問道。

「是啊──話雖如此，今後只會更艱辛。話說回來，關於讓沐寧代替我造訪米拉的事……雖然最後確定讓沐寧前往……」

她羞赧地致謝道。接着裏潔望向騎着馬走在我右側的瑟拉絲。

狂美帝等人邁向盡頭之國的反方向──朝西方消失了蹤影。

我目送踏上歸途的狂美帝一行人，並如此說道。

「是啊。」

「不，本次的交涉……妳表現得已經很好了。」

「這……也是無可奈何的事。我能夠接受你的說法。理由說得通。」

輔佐官會留下來，商量各種細節瑣事。

那些傢伙姑且算是友軍。總比被敵軍察覺身分要好。

我們拉回正題。

假如對象是身爲狂美帝殺手鐧的淺蔥，倒還另當別論。

鹿島的反應。

米拉的一部分兵力，似乎會在附近滯留到明天。

瑟拉絲目前卸下了蒼蠅騎士面具。裏潔搖搖頭。

淺蔥與狂美帝正在交談。

倘若有什麼事的話，直到明天爲止都能告知米拉。

既然如此……等抵達米拉之後，更容易製造與她自然接觸的機會。應該說──某種程度上，我或許得以身分已經暴露的前提下擬定對策。

『蒼蠅王』表示想與鹿島見面──若這麼做，未免太不尋常了。

「沒有這回事。包含瑟拉絲妳在內，正因爲有大家陪伴於我身旁……我才能勉強撐到最後一刻。」

「嗯？啊啊，我沒有那個意思。我很喜歡妳的外貌。對方應該也希望儘早習慣陌生種類的亞人才對。」

「你真是──壞心眼的男人……！不、不，倒也沒那麼壞啦……這、這算什麼啊！什麼意思嘛！」

「被狂美帝誇獎的時候，妳明明顯得那麼害羞。」

「嗯……你說得有道理……」

半路上與伏兵會合後，一行人便浩浩蕩蕩地踏上歸途。

「萬分抱歉，吾主。」

「魔術師如此說道。主動告訴對方自己的底細及真心話，對方便會不由自主地信任自己。」

「要是裝作沒有察覺伏兵……陛下您應當能將計就計，反過來利用這個狀況纔對。」

「只不過，總有一天得把那些事委任給其他人負責。」

我仰望天際，夕陽愈發黯淡。

瞧瑟拉絲的反應，看來是被我說中了。她羞澀地垂下頭並縮起身子。

「真、真是太丟臉了。」

在獲得確證之前，得把這個可能性納入考量。

「事情姑且談妥了呢。」

「倘若妳是爲了真僞判定的信號被狂美帝看穿而致歉，那毫無必要。這不是瑟拉絲妳的責任。」

「假裝成愚者，讓對方疏忽大意是嗎？」

「那個，果然是因爲……比起阿拉克涅，有翼人的外觀比較討喜嗎……？」

「是喜歡啊。不行嗎？」

「是啊……今後要慢慢把權限分散給除了我以外的人。至今爲止的我，獨自肩負起太多職責了。」

裏潔搭乘在作爲伏兵的洛牙身上。走在旁邊的我向她搭話道。

狂美帝將他秀麗的側臉轉向我。

若想擬定今後的對策，現階段判斷素材實在太少了。

至於我──則在思考鹿島小鳩的事。

「我、我確實是爲此致歉……」

我應該已經足夠小心了。

但我想不透。我身上有任何與三森燈河相關的要素嗎？

「不，坦白說……我也稍微被狂美帝的壓迫感震攝住了。由於我戴着面具，所以周遭的人或許沒有察覺。因此，真正幫上忙的是吾主纔對。」

正是如此。這名年輕皇帝……果然是不容輕視的對手。

裏潔將拳頭靠近嘴邊，流露了然於心的神情。

唯一的懸念是，淺蔥等人說不定是女神派來的間諜──

倘若真是如此，事情就說得通了……

……思緒快要打結了。

若她是利用固有技能的能力看穿我的身分，無論我演技多精湛都毫無意義。

「嗯。」

「嗯？」

「至於沐寧……啊，對了。只要化身成烏鴉，她便不需要乘坐斯雷。」

「瑟拉絲也是，這回謝謝妳了。有你們兩人在，給予我很大的安全感。」

實在令人在意……

「那麼──期待於帝都與你再次相會。」

「你、你說喜歡──！」

例如俘虜的處置方式及今後的聯絡手段等等。

鹿島本人已經在米拉士兵的陪伴下離開現場。

「正是如此。」

「總而言之……」我騎着斯雷靠向裏潔，並用四周難以聽見的聲量說道。

「唔～……那名叫密迦拉的傢伙，已經讓我受夠除了容貌端正外一無是處的人類了。縱使長相和態度高雅，也不值得信賴！真受不了人類！」

狂美帝將食指尖抵上脣瓣，比出『靜默』的手勢。

假如他是友軍的話，着實令人安心。但現階段我還無法看穿他的真心。

……鹿島真的察覺到了蒼蠅王就是『我』嗎？

緩慢沉沒的夕陽，於天空及大地的交界線綻放着耀眼的橙光。

「我也是人類啊。」

很難在此確認真相。

無論如何，之後的事交給裏潔就行了。

「抱歉。但我能夠保護的對象有限。」

「你、你不一樣！……話題扯遠了！」

看來她正在腦海內迅速模擬往後可能會發生的狀況。

「……謝謝你。」

「……我也一樣。」

她該不會獲得了能夠看穿我真實身分的技能？

……難道鹿島也獲得了某種固有技能？

「米拉從一開始就企圖獲得禁字族。因此他們搞不好會襲擊我們以抓捕沐寧。畢竟禁字族還能作爲與薇希斯交涉的良好素材。」

其他米拉陣營的人，都與皇帝一同準備撤離。

猶如西沉的太陽一般。

「呵呵。」瑟拉絲綻露一抹溫柔的微笑。

「那麼……我就說聲『不用客氣』吧。」

「嗯、嗯……就這麼辦吧。」

裏潔亦漾起了笑靨。我依舊望着前方。

「宰相閣下您的表情，變得柔和許多呢。」

「少──少囉嗦！纔沒有變柔和！」

「不過嘛……像這樣精神奕奕地大吵大鬧，纔是妳的真實面貌。妳應該把這種性格化爲強項，充分加以發揮。剛纔在交涉現場上，妳表現得太畏縮了。」

狂美帝離去之後，她倒是變得很有精神。

「嗚～……我知道啦！我就感恩地……收下你的建議吧。」

「個性變坦率之後，妳顯得更加可愛呢。」

「什、麼……！？這這、這是什麼意思！？你、你想說平常的我不可愛嗎！？」

「這就是我剛纔所說的裏潔羅特•奧尼可的強項。」

「────！唔唔～…………是、是這樣嗎？」

「是啊。不過妳要好好思考一下何時發揮這種性格。」

「……我知道了。」

「個性變坦率之後，妳顯得更加可愛──」

「不用再重複一次！」

走在前頭的基歐及尼克回頭望向我們。

「我們的宰相閣下完全被玩弄於股掌之間呢。」

「她根本無法在口舌之爭中戰勝那名男人。」

「那個，報告……異──」

騎乘巨狼走在基歐身旁的，是依舊解除變身的沐寧。

締結同盟的事比預期中更加順利。

聲音的主人開口了。

我們將情報共享給不在交涉現場的其他七煌。

會議平安無事地結束了。

沐寧漾起了微笑。

瑟拉絲站起身來。

最後我們簡單討論了一下明天之後的事務，當天便就此解散。

晚餐時間結束後，喵琪和嗶嘰丸及斯雷共同回到了他們的房間──就在此時，有人敲響了我的房門。

甚至有些狼狽。

「異界勇者恢復意識了。」

對方的口氣相當急促。

一返回城堡，我們便立即召開會議。

「是。」

「我……還是頭一次見到如此開心的宰相。」

解散之後，我和瑟拉絲返回房間，與喵琪一起享用晚餐。