第七十九话 起士鸡排

杰拉尔•赫普肯是某个小领地的领主，他在来到上一任领主，也就是他的岳祖父留下来的一栋小到无法称作别墅的房子时，发现了那扇「门」。

杰拉尔原本是某个骑士家的五男，他在老家学会剑术后，就离家成为一位冒险者。

举凡驱逐魔物、探索遗迹、从盗贼手中守护村落、在某个小国掀起的阴谋等各种困境，他都与同伴一一克服。在经历了许多场冒险，与同伴同心协力打倒了率领几十只半兽人与超过一百只哥布林的可怕巨怪王后，杰拉尔的剑术与在世界各地流浪时累积的知识，获得了岳祖父的赏识，当时已经罹患连高祭司都无法治愈的疾病卧病在床的岳祖父膝下只有一个孙女，并希望能将那位孙女许配给杰拉尔，杰拉尔在与同伴讨论过后，决定接受这个提议，从冒险者的行业退休。

或许是对孙女出嫁的结果感到满足，上一代领主没过多久就安详地去世，杰拉尔也接着成为统治这块领地的领主。他现在已经是个必须倾听领民的声音，设宴款待附近的贵族与大商人，每天都忙着处理文书工作的领主，所以再也不需要亲自拿剑，但他还是持续告诫自己不能缺乏锻炼。

他会在山里跑来跑去锻炼下半身，或是努力挥剑，避免自己的剑术退步。

（……喔，找到了。）

杰拉尔从城里出发，跑了一段正常应该要骑马的距离后，在目的地发现了那栋坚固的小房子。

他穿过那扇为了让路过的旅人也能使用而刻意没上锁的门，进房休息了一下。杰拉尔脱掉外套，用手帕擦拭身上的汗水，接着弯下腰从皮袋里拿出事先装好、喝起来还很冰凉的水。

那些水渗进因为流汗而干涸的身体，降低了身体的温度。就在杰拉尔畅快地喝完水并吐了口气时，他发现了「那个」。

（……嗯？那里原本有门吗？）

杰拉尔看见一扇绘有猫咪图案的门。虽然那扇门有着精美的造型，但在这栋自从上一任领主死后就很少有人来，现在已经累积了一些灰尘的屋子里，就只有那扇门看起来特别干净。

（……虽然感觉很有趣。）

基于前冒险者的好奇心，杰拉尔本来打算伸手打开那扇门，但立刻打消念头，决定先将那扇门记在心里。

这是他过去以修行武艺的名义当冒险者时学到的经验。即使发现不可思议的东西，也不可以乱碰。就算最后还是要碰，至少也要先尽可能搜集情报。

以前调查精灵遗迹时，杰拉尔曾经因为不小心碰到遗迹的门而被毒针麻痺，他在接受祭司的治疗时，从同行的宝物猎人那里获得了这个忠告。

（……总之先回去问问看克劳蒂亚吧。）

做出这个结论后，杰拉尔重新穿上外套，走到房子外面。

建造这栋房子的是杰拉尔的岳祖父。

所以他的孙女克劳蒂亚一定知道些什么。

杰拉尔在吃早餐时，得知了那扇门的真面目。

「原来如此。那我们一起去吧。」

克劳蒂亚一注意到杰拉尔的视线，就红着脸低下头，觉得那副模样非常可爱的杰拉尔，俐落地展开行动。

他拿起放在桌上的蓝色瓶子，从瓶子里倒了一些深褐色的浓稠液体出来，加在起士鸡排上面，替淡褐色的面衣增添色彩。

（不过那个面衣是用加水的面粉做成的，那么……）

「这样啊。那就点这个吧。」

似乎不识字的女服务生一问，杰拉尔就点头回应，请她拿菜单过来。

「……那个，爸爸和妈妈点起士鸡排时，通常也都会点啤酒。贤者大人也说这样吃最好吃。」

杰拉尔忍不住喝了一口和起士鸡排一起点的啤酒。强烈的苦味与宛如冬天的水般冰凉的口感，将嘴里的东西冲进喉咙里，冷却了被起士鸡排烫到的舌头与喉咙。

起士鸡排和啤酒的组合实在是太棒、太好吃了。即使那个玻璃杯很大，杰拉尔仍一口气就喝了半杯啤酒。

「趁现在再加点一杯吧。还有也来试试看那个叫酱汁的调味料吧。」

「……如何，克劳蒂亚，妳有想吃什么吗？」

「请给我们这个叫啤酒的饮料，两人份。」

在一扇神奇的门对面，有间能看到来自世界的各种客人的店，而且那里贩卖的异世界料理似乎非常美味。

听完端料理过来的女服务生的说明后，两人立刻开始享用料理。

两人一坐下，原本忙着替客人上菜，似乎是这间店的女服务生的魔族少女，马上就发现这两位新客人，她端着在玻璃杯里加了冰块的冰水过来，开朗地向两人打招呼。

根据菜单上的说明，那似乎是一种在鸡胸肉里夹起士，在外面裹一层面衣拿去油炸的料理。

杰拉尔牵着妻子的手，协助她下马。接着他将马绑在附近的树上，牵着克劳蒂亚的手打开那栋房子的大门。

「请给我两份这个叫起士鸡排的料理。还有……」

「那边的女服务生，可以帮我们点菜吗？」

「那么，我们走吧。」

（……太好了。我还担心如果是幻觉该怎么办。）

（这个冰凉的麦酒也很棒。不只是舌头，连通过喉咙时的感觉都很棒。原来如此，难怪贤者大人会推荐。）

再来是柠檬。他用力挤那个被切成扇形的果实，将果汁滴在起士鸡排上。

「好的。」

午餐时段的店内看起来非常热闹，充满了各种奇特的客人，而且他们都各自吃着陌生的料理。或许是被这幅光景吓到，克劳蒂亚用力握紧杰拉尔的手。

「……呃、那个……」

即使这段时间非常开心，两人仍不时偷瞄女服务生帮他们点完菜后，曾经进去过的厨房。然后，那个时刻终于来临。

摸起来莫名光滑的本子里，用看起来是由很有教养的人撰写的工整字迹，详列了许多种料理和酒的名字。

「哎呀，欢迎来到猫咪西餐厅。」

「……好的。」

「我来试试味道……」

……噗哈。

为了蒙混过去，杰拉尔清了一下嗓子后，就赶紧走出房间，开始换上骑士的正装。

眼前是切成扇形的黄色果实、切成细丝的绿色蔬菜，以及放在用红色果实装饰的白色盘子中央，看起来非常大块的褐色肉类料理。

克劳蒂亚一脸怀念地说着，然后开始道出与父母的回忆。

「哎呀？你找到猫餐厅门了吗？」

「好的。请问要点什么？」

「原来如此。那我就好好期待吧。」

杰拉尔一问到那扇门，未满二十岁的年轻妻子克劳蒂亚，就一反平常稳重的样子大声喊道。

不晓得该点什么的杰拉尔，向曾经来过这里的克劳蒂亚问道，后者战战兢兢地指向其中一样料理。

女服务生复诵完两人点的料理后，立刻转身离开，前往位于后方的厨房报告。

「两位是第一次来吧？呃，本店有详列提供哪些料理的菜单，不过好像是用东大陆的文字书写，请问两位看得懂吗？」

等两人再次造访那里时，太阳已经爬到了天空的正中央。

「是的，我曾经在爸爸和妈妈还活着时去过那里……」

妻子眼眶含泪地笑着回答杰拉尔，那副与她年龄相符的少女姿态，让杰拉尔不禁心动了一下。

「自从爸爸和妈妈在我还小的时候去世后，爷爷就再也不去那里了，所以我也不晓得那间店在哪里。」

然后替味道清淡的鸡肉增添美妙风味的，是夹在肉中间的起士。那块起士似乎是特别挑选了与肉非常对味的种类，而且在被肉本身的热度融化后，就从肉中间流了下来。

（嗯嗯？）

从厨房走出来的女服务生端着两人份的盘子，将那道料理和装满金黄色麦酒的大玻璃杯放到两人面前。

虽然妻子平常给人贤淑的印象，但充满回忆的料理和美酒，似乎让她忍不住一口气喝了一大口。

某方面来说已经看习惯的东大陆人民，曾在王都与帝都看过的西大陆人民。

「那、那就快点准备出门吧。我也要去换衣服。」

（如果只看说明，和帝国的可乐饼很像呢。）

「嗯。那里确实有扇门……猫餐厅？妳知道那扇门吗？」

克劳蒂亚的反应，也让杰拉尔忍不住脸红，之后两人随便找了个空位坐下。

「嗯，看得懂，请帮我们送过来。」

容易腐坏、不易长期保存的鸡胸肉，本身的肉质就已经无可挑剔，经过细心的软化作业、并以辛香料和盐巴调味过的肉块，还持续从断面流出肉汁。

「放心。我没有感觉到敌意。」

「久等了。这是起士鸡排和啤酒。」

在进门的瞬间，杰拉尔本来还有点担心自己看见的门会不会是幻觉，但猫餐厅的门仍和之前一样伫立在那里，让他松了口气。

那在帝国是不论贵族或平民都曾吃过，将男爵果实捣碎后搓成圆形，裹上面衣油炸的料理，在和王都一样有许多冒险者的帝都，很多摊贩都会贩卖这种料理。虽然那些摊贩卖的可乐饼看起来都干巴巴的，吃起来也只有淡淡的咸味，但他还记得刚炸好的热腾腾可乐饼与摊贩卖的便宜麦酒，是非常美味的组合。

起士鸡排。

（这个……真是让人欲罢不能。）

杰拉尔露出像是觉得非常稀奇的表情，因此克劳蒂亚红着脸说明。

手抱着杰拉尔的腰、坐在他的爱马后面的克劳蒂亚怀念地说道。她想起小时候曾和平常严厉的爷爷与温柔的父母，一起搭着由年老车伕驾驶的马车来这里享用美味的料理。

「好的。两位都要点啤酒和起士鸡排吧。请稍候一下。」

杰拉尔一面怀念那段当冒险者的时光，一面切了一块起士鸡排，用叉子送进嘴里。

他只吃一口，就发现这道料理不简单。面衣发出清脆的声响在嘴里碎裂，散发出高级油与面包的风味。

两人不知不觉放松下来。他们已经不再介意店内有魔物的事，满心期待根据克劳蒂亚的记忆应该「非常美味」的起士鸡排送来。

（喔，还满多种的呢……）

杰拉尔是第一次来，克劳蒂亚则是久违地重返。

杰拉尔回握妻子的手，试图用微笑让她安心，结果反而让她红着脸低下了头。

于是杰拉尔决定点克劳蒂亚指的料理。

就连拥有丰富的旅行经验、比一般人见多识广的杰拉尔，都忍不住好奇地环视店内。

就在杰拉尔忍不住吐了口气时，他听见了一道一模一样的声音。

杰拉尔努力不让放心的情绪表现在脸上，对身旁的克劳蒂亚说道，然后他握住外表光滑的黄铜门把，将门打开。

杰拉尔看完说明后，首先想到的是在帝国常吃的一种叫可乐饼的料理。

（……原来如此，这就是异世界啊。）

「嗯，往这里走。手给我吧。」

那块比杰拉尔的手掌还大的肉块散发着热气，以及「滋滋」的声音。

克劳蒂亚开始诉说来到这里后才想起来的家族回忆，杰拉尔也搬出冒险者时代遇到的趣事。

那块起士的口味偏重，所以刚好能与缺乏油脂的清淡鸡胸肉互补，并衬托出彼此的风味。

之后两人便一起等待料理送来。在主菜的起士鸡排送来前，两人先享用了服务生送来的高级白面包与浓汤，这里明明没有窗户，天花板却散发出明亮的光芒，让两人觉得非常不可思议。

伴随着一阵清亮的铃声，两人成了猫餐厅的客人。

中午时分的店内非常混杂，各式各样的客人，都在那里享用午餐。

杰拉尔点了克劳蒂亚的父母以前喜欢的料理，就在他想顺便点葡萄酒时，克劳蒂亚开口说道：

「好的！」

此外还有精灵、矮人和半身人等亚人，以及非人的魔物。

猫餐厅。那似乎是克劳蒂亚出生前，她的爷爷还很健康时发现的异世界餐厅。

「我想想……啊，这个。」

「我记得爸爸和妈妈以前常吃这个，所以……」

虽然每个项目都附有简单的说明，杰拉尔也曾在帝国吃过几样和上面的说明一样的料理，但他还是难以想像其他料理是什么样子。

仔细一看，克劳蒂亚也和他一样喝了啤酒。而且她的啤酒剩得比杰拉尔还少。

「嗯……没错。那扇门就在这栋别墅里。」

「请使用装在那个蓝色瓶子里的酱汁调味。还有挤那个黄色柠檬的汁在料理上面，会变得很好吃喔。那么，请两位慢用。」

对克劳蒂亚那个模样感到有点开心的杰拉尔，决定先等待料理。

平常很少主动表示意见的克劳蒂亚，难得干脆地点菜。

杰拉尔一呼唤，女服务生立刻走了过来。

他只吃了一口，就说不出话来。

（天啊……这实在太好吃了！）

在加了带有强烈咸味的酱汁与强烈酸味的柠檬后，起士鸡排这道料理终于抵达了完美的境界。

虽然这两样东西如果直接吃，会因为味道太强烈而感受不到美味，但起士鸡排的起士与肉汁缓和了那两样味道，那两样味道也提升了食材本身的味道。

杰拉尔津津有味地吃着起士鸡排配啤酒，克劳蒂亚也战战兢兢地模仿他……然后一样开始大吃。

「不好意思！再给我一杯啤酒！还有……」

「那个！我们也要加点起士鸡排！」

克劳蒂亚也紧跟着杰拉尔点菜。这段幸福的午餐时光，一直持续到两人再也吃不下为止。

太阳稍微西沉时，两人已经回到了房子里面。

「好像有点吃太多了……」

「嗯，是啊……」

两人摸着因为吃太多而有点不舒服的肚子，如此说道。两人已经饱到无法立刻骑马回城里的程度。

于是两人靠在墙壁上，悠闲地等待肚子消化。

「下次再找机会一起去吧。我也很喜欢那里的料理。」

「……好的。」

杰拉尔如此提议，克劳蒂亚也笑着点头回答。