序章二 開店準備

我第一次造訪店長經營的貓咪西餐廳⋯⋯被其他人稱作「異世界食堂」的店，是在王都即將進入冬天的某個夜晚。

那天晚上，我在王都角落的某個廢墟內疲憊地蓋着破布般的毛毯發抖。

（怎麼辦⋯⋯）

我記得當時隱約覺得自己可能會死，並差點哭出來。

明明王都是個人多又充滿活力的地方，但我還是找不到工作。當時的我連一枚銅幣都沒有，手邊也只剩下少許夠當天晚上喫的食物。

這樣下去別說是在王都過冬，可能冬天還沒來就死了。

「⋯⋯來王都是個錯誤嗎？」

連生火的柴薪都沒有的我一面發抖，一面撫摸藏在從離開故鄉後就一直戴着的大帽子底下的硬角，思考爲什麼自己沒被生成人類。

我不是人類，是魔族。作爲受到魔族之神加護的證明，魔族身上一定會有某個「非人的部分」。這方面的特徵可以說是五花八門，例如看得見的東西比人類多的其他生物的眼睛；長在身上的角、尾巴或鱗片；帶有毒性的血汗，或是身體的一部分能變得像透明的史萊姆那樣自由伸縮。

即使父母其中一方是人類或半精靈，出生時身上也一定會有某處受到神的加護。實際上在我故鄉的村子，就有人明明父親是帝國人，卻長了蜥蜴的鱗片與毒牙，這證明他受到的加護遠比我強。

我從神明那裏得到的加護只有小小的黑山羊角。村裏那位長了四根大角的偉大祭司曾說過，帶着角的加護出生的魔族與神的聯繫比其他魔族強，有資格成爲魔族神明的祭司，但我獲得的力量太弱，所以當不成祭司。我的力量和魔力都和普通的人類女孩沒什麼兩樣，也沒有什麼異於常人的能力。對我來說，魔族的加護更像是招來不幸的詛咒。

我出生長大的小村落，就建在王國領土內的某塊荒地上。村裏的田種不了小麥，貧瘠的土地只能勉強栽種去帝國賺錢的傭兵帶回來的男爵果實，我從小就沒有喫飽的記憶，那裏就是如此貧困的村子。

離開村子的契機，是父母都得了傳染病過世。哥哥和姐姐很久以前就離家當傭兵或結婚，所以無法依靠他們，我知道自己一個人一定無法維持父母留下的那塊小男爵果實田，於是就把田地賣給鄰居，用那筆錢當盤纏前往王都。

一開始還算順利。我在王都的旅館找到了服務生的職缺並認真工作。雖然做不習慣的工作很辛苦，但每天都能拿到用菜渣做的湯和硬麪包，坦白講，這樣的生活實在稱不上優渥，不過因爲領得到薪水，所以我至少還有餘裕保留剩餘的盤纏以備不時之需。

但這樣的生活並沒有持續太久。某天，我意外弄掉了帽子，一切就在我的角被看見的瞬間結束。

⋯⋯只在小小的魔族村落生活過的我，其實並未真正瞭解王國的人是如何看待魔族。

在角被看見的當天晚上，我馬上就連同帶來的行李被趕出旅館，當時的狀況只能用走投無路來形容。

當然我馬上就開始找新工作，不過或許是因爲大家已經知道我是魔族，所以我只找得到領日薪的零工，雖然那些全部是給有力氣的男性做的粗重工作，但有時候就連這種工作都找不到。

即使我儘可能縮衣節食，身上的錢還是一下就用盡，最後只能淪落到連王都的貧民都不會住的廢墟，因爲寒冷與飢餓顫抖。

「⋯⋯總之先喫飯吧。」

即使是用這種方式喫下去的冰冷男爵果實，還是能夠填飽肚子。餓肚子的感覺消失後，我覺得心情稍微變輕鬆了一點。

傍晚過後，天色已經暗到連外出都很危險，我爲了稍微充飢，喫掉了用僅存的一點錢買回來的最後一顆男爵果實。因爲捨不得用從王都外撿回來的柴薪，而且這時期應該還沒那麼容易腐壞，所以我直接喫下前幾天用水煮過的男爵果實。

喫完男爵果實後，我已經無事可做。爲了避免身體着涼，我儘可能縮起身子閉上眼睛，勉強自己入睡。

坦白講即使肚子非常餓，當時喫的男爵果實還是不怎麼美味。冷掉的男爵果實喫起來當然也很冰冷，而且幹得就像在喫沙子一樣，害我差點嗆到。之前調味時只有加少許鹽巴，所以喫起來也只有淡淡的鹹味。我用和男爵果實一樣冰冷的水，勉強將嘴裏的東西吞下肚。

當時的我完全沒預料到睡醒後⋯⋯自己的命運將會大大地朝好的方向改變。

「睡吧。」