第六十話 可樂餅

東大陸曾經有四名英雄。

在東大陸的居民當中，從光之神那裏得到最多的喜愛與加護，光之神殿引以爲傲的聖人李奧納多。

王國第一，不對，即使放眼世界也是最強人類魔法師的天才，大賢者亞爾託利斯。將半精靈的漫長壽命幾乎全用在戰場上，只靠一把劍就能打倒魔王的劍術天才，劍神亞歷山大。

……最後一人的魔法才能足以和亞爾託利斯匹敵；能靠傳到西方的武士刀和亞歷山大打得不相上下；在受神眷顧方面不輸李奧納多，深受暗之女神的喜愛。

利用這些特長，替人類與邪惡魔族持續了好幾百年的戰爭劃下句點，在魔王將邪神從深沉的渾沌召喚到現世時，犧牲自己的性命討伐了邪神的英雄黃泉。

四人不僅打倒了曾有好幾名的邪惡魔王，還擊敗了被魔王召喚出來的魔族邪神，這讓魔族的勢力大爲衰退，爲東大陸的人民開創了和平的時代。

這是至今約七十年前的事。

除了在最後一戰與邪神同歸於盡的黃泉以外，倖存下來的三名英雄——李奧納多、亞爾託利斯和亞歷山大都踏上了各自的道路。

李奧納多因爲成就了無人能及的偉業，而成爲領導光之神殿信徒的法王，率領衆多信徒，鞏固光之神的威光。

亞爾託利斯活用他的天才頭腦發展魔法，取得足以名留大陸史的成果並當上了大賢者，他的頭腦至今仍未衰退，持續在王都中心探究魔法的真理。

……亞歷山大不斷在各個戰場流連，四處旅行的他被視爲傳說中的傭兵，無人知曉他的行蹤。

像半身人般隨意旅行，不管去到哪裏都會利用中性的俊美外表與美麗女性留下風流事蹟，以金錢爲代價消滅魔物與盜賊的傳說劍士。

他在完成許多能讓吟遊詩人歌頌的大冒險後，久違地在某個冬日來到王都探訪老友。既然是半精靈，那理應擁有一定程度的魔力，但亞歷山大不僅對魔法毫無興趣，也從來沒使用過，他在抵達王都引以爲傲的魔法總部時如此說道：

「喲。咱有事找亞爾，你們都是他的弟子吧？去幫咱叫他過來。」

……不用說，在大賢者亞爾託利斯親自現身並久違地與他寒暄之前，自然是引發了一場麻煩的騷動。

「亞歷，沒想到你居然會來找我……真高興看到你還是這麼有精神。」

畢竟是與幾十年沒見的老友重逢，那天大賢者亞爾託利斯坦率地感到開心。

兩人來到據說一般魔法師一輩子都沒機會進入的亞爾託利斯的私人房間。

在這個充滿紙張黴味和可疑藥味、空間大多被神祕道具佔據的地方，亞歷山大若無其事地笑道：

「嗯。亞爾也沒變……雖然咱很想這麼說，但你果然老了。怎麼看都是個老頭呢。」

可樂餅切起來的感覺非常酥脆，從斷面能看見混合了細小褐色物體的白色男爵果實泥。淡褐色與白色形成鮮豔的對比，亞歷山大嚥下再次湧出的口水，將可樂餅送進嘴裏。在嘴巴里擴散開來的，是用辛香料、鹽巴和少許奶油調味過，帶有淡淡甜味曲男爵果實，以及似乎是用無臭的高級油炸出的面衣香味。

即使外表變老，亞爾託利斯的腦袋依然沒有退化，確認完這點後，亞歷山大開始說明自己來王都的理由。

據說有間七天只會出現一次的奇妙異世界餐廳，在那裏能喫到美味的異世界料理。而且去那裏時，通常都能看見一位宛如枯木般的老魔法師……也就是已經化爲活傳說的大賢者。

「哎呀，我今天帶了個朋友來。」

既然連亞爾託利斯都不知道，那幾乎能肯定亞歷山大沒去過異世界食堂。

完全想不到眼前的少年其實比亞爾託利斯年長一倍的店長，詢問亞爾託利斯要點什麼。

「……唉，他不是個壞人。請你多多擔待。」

店長看見亞爾託利斯後，意外地說道。就店長所知，這位在異世界客人中資歷最老的常客，通常不是在中午前來，就是整天都不會來。

這句話，讓亞爾託利斯忍不住順着亞歷山大的視線看過去。

「喔、喔。請多指教。」

店長幫客人點好菜後，便點點頭走回廚房。

那是絕對不能與之爲敵的對象……而且恐怕是比他們賭上性命打倒的邪神還要危險的存在。

亞爾託利斯重新振作起來，向亞歷山大問道。

「……？什、什麼，她又來了嗎？」

「……」

亞爾託利斯目送店長離開後，便帶着亞歷山大去坐他的老位子。

亞爾託利斯也贊同亞歷山大的意見。亞爾託利斯也在前陣子見識到她的魔法時，察覺她的能耐。

亞歷山大原本就是個交遊廣闊的名人，所以曾經從半身人和同行的冒險者那裏聽過異世界食堂的傳聞。

「嗯，那傢伙很不妙。是絕對不能與之爲敵的存在……」

要是他們在那裏打起來，這傢伙一定會毫不留情地殺了那名常客。

這點即使過了七十年，應該也不會改變。

「歡迎光臨……哎呀，我還以爲你今天不會來呢。」

……從客人都毫不在意地享用不知不覺送到的料理來看，她應該是直接從客人的精神讀取他們想點的東西。

可樂餅。

「嗯。」

「說、說的也是。嗯，異世界的可樂餅看起來也很好喫呢。」

店長端來的托盤上，放了剛炸好並擺在綠色蔬菜上的炸裏脊豬排和可樂餅，以及金黃色的啤酒。

就是這份好奇心，讓他想嘗試沒見過的可樂餅吧。

如今光是回想起這些事，就會讓亞爾託利斯感到懷念，現在的他也不會因爲這點事就生氣……這一定是因爲他「變老」了。

「……喂，在那裏替客人上菜的女精靈，是不是相當不妙啊？」

亞爾託利斯總算釐清狀況。就亞爾託利斯所知，亞歷山大是個好奇心旺盛到讓人懷疑他該不會其實不是半精靈，而是人類和半身人之子的男人。

（原來如此。目的是異世界的可樂餅啊……）

以前一起旅行時，眼前這個男人曾豪邁地說自己「和真正的公主睡過」，如果是爲了賺玩樂的錢或搭訕自己看上眼的女人，他絕對會不遺餘力，但除非有事，否則他絕對不會來找男人。

直到店長送菜過來，兩人都因爲發現了多餘的事而陷入凝重的沉默。

「沒關係啦。年輕人還是像這樣有精神一點比較好……那麼，今天要點什麼？」

他正確地理解到對方是自己無論如何都無法戰勝的存在。

亞歷山大突然以輕浮的態度打招呼，店長也困惑地低頭回禮。

「……總、總之先開動吧。」

「……你真的一點都沒變呢。」

兩人看向美味的料理，決定忘記剛纔看見的事。

很少有機會在傍晚時見到他。

「啊，我和平常一樣就好……」

因爲在戰場上度過百年以上的時間，所以直覺非常敏銳的亞歷山大流着冷汗說道。

「喲！你就是異世界的廚師嗎？咱是算了，跟男人自我介紹也沒什麼用。總之請多指教啦！」

「我知道了。可樂餅和炸裏脊豬排對吧。那麼請稍候一下。」

這是過去的朋友……曾經互相托付生命的戰友的請求。亞爾託利斯爽快地答應……但之後立刻用他的天才頭腦補充了一句。

那位少女一言不發，像個古代的魔法裝置般持續替客人送料理和酒。

「喔……這就是真正的可樂餅啊。」

亞爾託利斯輕輕咳了一下，接着早上到傍晚這段期間不曉得跑去哪裏、身上隱約散發出香水味的亞歷山大，便開口向店長打招呼。

「這麼說來，你之前說有想喫的東西呢。」

「咱要可樂餅。飲料和這個老頭一樣就好。」

不管做什麼都敷衍了事、不負責任又輕浮……這樣的他，當然和整天都在思考魔法的事、個性頑固又在意細節的亞爾託利斯，以及即使身爲光之神的最高祭司仍整天煙不離手、明明看起來像個無賴漢個性卻莫名認真的李奧納多合不來。

距離那場戰爭已經過了七十年，一般人就算早已去世也不奇怪，過去外表和現在的亞歷山大一樣俊美的年輕天才魔法師，現在也成了骨瘦如柴的老人。

聽完亞歷山大的說明後，亞爾託利斯總算明白了情況。仔細想想，在這三十年裏，他的確沒在異世界食堂看過亞歷山大。

據說那位常客還在帝國開發出同樣叫「可樂餅」的料理，並就這樣流傳開來。

在亞歷山大視線的前方，有個女精靈穿着異世界風格的黑色衣服，靜靜地替客人上菜……她散發的氣息極度薄弱，所以第一次來這間店時，就連身經百戰的「咖哩飯」都無法察覺她的存在。

那對亞爾託利斯來說是一道充滿回憶的菜，因爲一位已經去世的常客，曾堅持那纔是這間店最美味的油炸料理。

平常的話，其實不需要特別問。

與亞爾託利斯相反，亞歷山大連入座時都「警戒」着某個方向。

亞爾託利斯也抱持着相同的疑問，但亞歷山大乾脆地如此說道。

稍微摻了一點在裏面的褐色物體似乎是肉，從肉裏滲出的油脂讓可樂餅的味道更上一層。

不過亞爾託利斯今天帶了新的異世界客人來，店長不曉得對方喜歡喫什麼。

除了亞歷山大以外，其他人應該都無法發現她吧。

沒錯，亞歷山大在當時就已經比現在的亞爾託利斯年長，然而他的外表一直沒有改變，也因爲他是這種個性，所以從以前就經常和亞爾託利斯與李奧納多吵架。

「怎麼了？有什麼讓你感到在意的事嗎？」

「那麼事不宜遲……」

「嗯，我想也是。」

「如果是爲了這種事，那我可以替你帶路……你明天傍晚再來吧。」

亞歷山大毫不猶豫的態度，讓亞爾託利斯想起他昨天曾說過這樣的話。

亞爾託利斯回答時，腦中浮現兩位常客的身影。

「……嗯。因爲有些客人如果被你見到會很麻煩，所以必須等他們離開後再去。」

亞歷山大好奇地反問，亞爾託利斯回答：

「那麼，你今天來有什麼事？不然你不會沒事跑來見一個男人吧？」

「……那麼，坐這裏吧。」

對着可樂餅嚥了一下口水後，亞歷山大拿起刀叉切了一塊可樂餅。

那裏對亞爾託利斯來說是非常重要的店，所以他不想引發多餘的騷動。

只要直接上炸裏脊豬排和啤酒就好。

亞歷山大面前擺了橢圓形的小麥色可樂餅。那看起來纔剛炸好，不僅散發出油特有的香味，還能隱約聽見「滋滋」聲。

「久等了。這是可樂餅、炸裏脊豬排和生啤酒。」

即使對方是傳說的大賢者，亞歷山大仍直言不諱地對老友亞爾託利斯如此說道。

那是隻要不隨便招惹，就只會默默工作的存在，對方看起來也絲毫不把兩人放在心上。實際上除了店長和另一位女服務生以外，就只有亞歷山大和亞爾託利斯注意到那位服務生。

姑且不論自己的徒弟，如果讓眼前這個花花公子搭訕帝國的公主，那位異國王子或許會吵着要和他決鬥，此外亞爾託利斯也曾聽說另一位認識已久的常客——擁有獅頭的魔族劍鬥士，是因爲輸給他才淪爲劍奴。

「爲什麼要等到傍晚？」

「其實……咱想去異世界的餐廳喫某樣東西。」

她在。

「……原來如此。」

兩人利用刻在亞爾託利斯研究室的魔法陣穿過門，伴隨輕快的來客鈴鈴聲，抵達異世界。

然後亞歷山大總算見到了「那個」。

然後到了傍晚。

「……嗯，你講話還是一樣爽快，真是幫了大忙。」

即使被亞歷山大的態度嚇得心裏直冒冷汗，亞爾託利斯仍開口幫忙緩頰。

「……喔。」

這句話，讓亞歷山大確信連亞爾託利斯都「沒注意到」，因此他更加警戒地說道：

（……嗯，這果然是不同的東西。）

出乎預料的美味，讓亞歷山大在用金黃色的啤酒沖掉嘴裏的油後，露出笑容。

亞歷山大所知的帝國「可樂餅」，是將加了鹽巴的男爵果實泥揉成圓形，再包上一層用溶於水的小麥粉製成的面衣拿去油炸的料理。

那主要是路邊攤販賣的平民美食。雖然在寒冷的冬天喫剛炸好的帝國可樂餅是一大樂事，但眼前的可樂餅完全是不同的等級。

（難怪那傢伙會那麼拘泥於這道料理。）

每次咀嚼都會在嘴裏化開的可樂餅的味道，讓亞歷山大陷入回憶。

讓亞歷山大想來異世界食堂喫可樂餅的契機，是他碰巧從認識的中年半身人那裏聽來的傳聞。

在酒席間，半身人笑着講起一名深愛異世界食堂的「可樂餅」，現在已經去世的男人的故事。

那位半身人笑着說：「即使找遍全世界，也只有『可樂餅』會特地在有門的地方蓋一座巨大的城堡。」

這句話讓亞歷山大察覺了那個叫「可樂餅」的男子的真實身分……所以他纔不遠千里地來到王國，拜託過去的戰友帶他來這裏。

「亞歷，你這樣不行，喫可樂餅怎麼能不沾醬汁呢。」

就在亞歷山大一面回憶，一面考慮要不要繼續加點時，亞爾託利斯驚訝地如此說道。

「醬汁？」

「嗯。異世界料理……尤其是油炸料理，絕對少不了這個東西。」

在亞歷山大對陌生的詞彙感到困惑時，亞爾託利斯邊說明邊遞給他一個紅色瓶子。

「試試看加這個。這是這間店的油炸料理不可或缺的味道。」

亞爾託利斯笑着說道。雖然炸海鮮有塔塔醬這個強大的勁敵，但其他油炸料理都少不了這種醬汁。

「原來如此。那麼……」

亞歷山大點頭，按照亞爾託利斯的指示倒出醬汁。

從陶瓶裏流出略帶褐色的黑色醬汁。

不出所料，亞歷山大一聽見這個名字，就不自覺地停下喫可樂餅的動作。

「那麼就當作去觀光，順便替愛黛和兒子掃個墓吧。仔細想想，那裏明明是個著名景點，咱卻從來沒去過呢。」

醬汁本身過於強烈的味道，在與油炸料理的素材和麪衣的味道混合的瞬間產生奇蹟般的平衡，於嘴裏擴散。

稍微思考了一下後，亞歷山大乾脆地決定了下一趟旅程的目的地。

約三十年前重逢時，黃泉的笑容看起來非常自然……過去一起旅行時，那股滿腦子只想殺死魔族、宛如龍牙兵般的空虛感，已經蕩然無存。

在最後打倒魔王召喚出來的邪神，原本以爲還不知道人生的任何樂趣……就從這個世界消失的重要夥伴。

因爲身分地位相差太多，所以他一直認爲就算去看只共度過一夜的戀人和兒子的墓也沒意義。

順便告訴兒子，自己也去過那間店喫他最愛的可樂餅吧。

「原來如此……黃泉也過得不錯啊……」

「那當然。因爲劍和魔法在這個世界都派不上用場。黃泉也沒指導過他。」

「原來如此……好，爲了慶祝黃泉還活着，咱們來喝一杯吧。」

「再見啦，感謝你這幾天的照顧。」

這句話後來也成真了。黃泉的孫子……這間店的店長完全不會使用劍與魔法，但只有料理的手藝是天下第一。

在兩人造訪異世界食堂的隔天。

亞歷山大想着這些事，踏上旅程。

「……該不會，這裏的店長就是黃泉的孫子……可是他看起來既不會用劍也不會用魔法啊。」

他打算前往帝國的首都，帝都。

看見過去的夥伴變得像個「普通人」，讓亞爾託利斯在非常高興的同時，也感到有些落寞。

（對那個死得比咱這個父親還早的不孝子來說，這麼做正好吧。）

——雖然這裏不需要劍與魔法，但我希望他能繼承料理的手藝。

等到了他的墳墓前，再向那個可愛又不知世事、被自己害得揹負了多餘辛勞的女人道歉吧。

建國不到百年的帝國首都有許多有趣的東西，因此他以前也去過好幾次，但唯獨那座帝國最引人注目的墓地，他連一次都沒去過。

「……原來如此。有沒有這個的確差很多。」

亞爾託利斯苦笑地回答。在與黃泉重逢的那天，她曾經認真地說過。

（原來如此……可樂餅是要沾醬汁喫的料理啊。）

「七十年前的那時候，邪神臨終前的失控害她被彈到這個異世界。我與她重逢時，她已經徹底變成這世界的居民……甚至還在這世界有了孫子呢。」

解決了在意多年的事情，並得知意外喜訊的亞歷山大，再次踏上旅程。

爲了去見自從那天在最強的夥伴們協助下，讓他們逃離被魔王襲擊的舊帝都以來，就一直沒再見過面的昔日戀人與兒子。

聽完這些話後，亞歷山大也和亞爾託利斯一樣鬆了口氣。

那個曾一臉正經地說自己是爲了毀滅魔王才誕生，只懂得殺害魔族的黃泉。

亞爾託利斯開心地回答亞歷山大的問題……這是爲了順便告訴他關於昔日戰友的重要消息。

這味道讓亞歷山大用力點了一下頭。雖然是以類似醋的酸味爲中心，但除此之外，還包含了強烈的鹹味、辛香料的辣味和少許甜味，是種滋味豐富的醬汁。

「事情就是這樣，看來黃泉在這裏也過得不錯呢。」

亞爾託利斯瞥向忙着在廚房與餐廳之間往來的店長說道。

看當下的心情來決定目的地。這就是亞歷山大的作法。

敏銳的亞歷山大僅憑這些線索就察覺亞爾託利斯的話中之意，並忍不住提出疑問。亞歷山大不久前纔剛見過這間店的店長。雖然從剛纔喫的可樂餅味道來看，他的廚藝應該相當不錯，但他既沒有戰士的肌肉，魔力也很弱。

亞歷山大以眼神詢問亞爾託利斯，爲何要在這時候提起已經死去多年的朋友的名字。

「嗯，有空再來玩吧。最好是挑DOYOU日。」

醬汁緩緩從瓶口流出，將可樂餅的面衣染成褐色。亞歷山大重新喫了一口變成褐色的可樂餅……

「真遺憾。在咱們的世界，應該無法取得這種東西吧？」

他不禁看向亞爾託利斯，眼裏充滿了驚訝。

「……黃泉？」

可樂餅本身也很好喫，但加了醬汁後更是不同凡響。至少亞歷山大比較喜歡加了醬汁的版本。

「說的也是。就當作是爲了感謝這個接納了黃泉的世界……不好意思，店長，麻煩再來一份炸裏脊豬排和可樂餅。」

「嗯。黃泉也說過一樣的話。那裏似乎還無法做出這個世界的醬汁。」

從昔日戰友驚訝的表情感到一絲快意的亞爾託利斯，開始回憶起約三十年前的那場重逢……第一次造訪這間店的事，開口回答。

年輕時曾說過「朕沒有父親，只有母親愛黛爾海特，纔是朕唯一的親人」的兒子，應該會很不開心吧，但事情都已經過這麼久了。

「嗯，黃泉那傢伙……還活着喔。」

亞歷山大喫着加了醬汁的可樂餅，領悟到這個事實。

不管怎麼看，他都只是個普通的廚師，實在不像劍術與魔法都是天才等級的黃泉之孫。

她其實活了下來，在異世界過着幸福的生活，這真是令人高興的消息。

亞爾託利斯點頭贊成亞歷山大的提議。然後兩人配着各自的料理，就這樣喝酒喝到深夜。