特別篇三 咖喱麪包

自從我開始在異世界的國家日本，於一間叫貓咪西餐廳的店工作，已經過了一百零五天。

上次離開那裏是六天又八小時三十二分四十秒前的事……確認約定的時間到了後，我睜開眼睛準備動身。

我看着出現在眼前的門，用魔力重新塑造自己的外表，和第一次造訪那間店時一樣，變身成叫精靈的人形種族。

用化爲過腰長髮的其中一塊鱗片變出黑色的服務生裝後，我打開橡木門。

然後聽着悅耳的鈴聲，穿過那扇門。

——大家早。

「喔，早啊。你今天也很準時呢。」

「早安。今天也一起加油吧！」

我一宣告自己到來，兩個生物……支配這間異世界食堂的店長，以及和店長定下契約在這裏工作的阿蕾塔，便一齊向我打招呼。

……過去曾有許多生物，在仰望天空看見我們和「那個」戰鬥時，露出驚恐的眼神；在戰鬥結束後，不知爲何對我們露出蘊含恐懼與憎惡的眼神；或是在接受我們的血產生變異後，對我們露出着迷般的崇拜眼神，但這兩個生物的眼神與其他生物不同，那是隻有在注視與自己對等的存在時，纔會露出的眼神。

「我先煮了咖哩代替早餐。你要喫嗎？」

——嗯。

儘管不會令人感到不悅，但不知爲何，我仍從那雙眼睛裏感覺到某種讓人不想感受太久的東西，因此我回答時稍微低下了頭。

我不知道那是什麼。

但那絕對沒有比眼前這盤香噴噴的雞肉咖哩重要。

我立刻放棄思考自己剛纔的感受，將銀色湯匙插入雞肉咖哩的褐色醬汁中。

我是透過認識了三萬五千六百八十八年的「紅」的介紹，才被這裏的店長僱用爲服務生。據說若想喫這間店的料理……一種使用叫「雞」的鳥類的肉，以及各種植物的種子和果實製成的料理「雞肉咖哩」，就必須支付金錢作爲對價，「紅」在告訴我這件事後，建議我在那裏工作。

之後「紅」來到我們世界的天空盡頭，拜託我一件事。

——本宮不在那裏的期間，你就邊當服務生，邊從心懷不軌的人們手中保護那裏吧。像我的僱主店長那樣的異世界居民，以及和我一起在那間店工作的阿蕾塔，似乎都是極爲脆弱的存在，若沒人保護會非常危險。

過去曾和我們並肩作戰的「白」飼養的寵物，好像曾經騷擾過那裏。

店長似乎很習慣喫咖哩麪包，所以沒被燙到。

店長將三個裝了白色透明液體的玻璃杯放到我們面前，在一旁另外擺了一個裝着相同液體的水壺。

我沒聽過這種食物，但我記得麪包是一種將磨碎的植物種子揉合過後，再拿去烤的食物。那和透過炊煮植物種子製成的米飯一樣，經常被用來搭配這間店的料理。

回去時，阿蕾塔對我如此說道。

好奇心蠢蠢欲動。這個叫咖哩麪包的料理，究竟是什麼味道？不曉得是不是和雞肉咖哩一樣美味？

等客人離開後收拾桌面而已。

「魔族之神。感謝您今天也賜給我美味的食物！」

而且這間店原本就不會發生戰鬥或吵架的狀況。

……即使如此，貓餐廳的門仍透過魔法的效果與我們世界的各處連繫，其原因目前依舊成謎。

剛炸好的咖哩麪包摸起來有點燙，並散發出摻雜淡淡咖哩香的炸麪粉香味。

喫完剩下的雞肉咖哩，完成我與店長的契約後，又到了返回天空盡頭的時間。

「……嗯，木村先生那裏的咖哩麪包，果然還是剛炸好的最棒。」

但我刻意不糾正，直接如此響應。

「哇啊……！」

「好的！我一定會到……小黑回家時也要小心點喔。」

我邊思考這些事，邊完成分配給我的工作。話雖如此，工作內容並不困難。

特別營業的隔天是公休日，剩下的五天則是對這個世界的居民營業。這間店的營業型態，在這個世界似乎算是相對常見，經營狀況也十分良好。

用完餐後，我的一天就結束了。

發現我對他在做的事情感到好奇後，店長先開口慰勞了我一下，然後重新看向白色物體。

我從來沒看過那種料理，換句話說，就是我從未看過店長在這間店裏烹煮那種食物。

目送當天最後的客人「紅」離開後，我發現店長採取了和平常不同的行動。

「……嗯，喔，是小黑啊。辛苦了。」

「是啊……我可以再喫一個嗎？」

「好燙！好辣……可是好好喫。」

關於這個世界，目前只需要知道貓餐廳內的事就夠了。店長的壽命頂多只有一百年，因此我做出等之後再來探查這個世界也不遲的結論。

於是我答應「紅」的請求，以在這間店工作的方式換取雞肉咖哩。

「咖哩麪包果然還是剛炸好的最棒。」

就這方面而言，能藉由抹消氣息和壓抑魔力大幅削弱存在感的我，可說是最適合守護那間店的人選。

餐點都準備好後，阿蕾塔立刻簡短地祈禱，然後將手伸向咖哩麪包。

這是我以服務生的身分替客人上菜時，從這個世界的居民遺留在這裏的記憶斷片獲得的情報。

於是我也伸手拿了第二個咖哩麪包。

——那好喫嗎？

確保自己有得喫後，我喝了一口白色液體……店長準備的優格奶昔。

雖然只要探查這間店的常客——一個叫亞爾託利斯的人類記憶，應該就能查出原因，但目前還不需要這方面的情報，所以我沒打算這麼做。

就這樣坐視眼前的兩人把那些料理喫完，還是有點可惜。

這個世界將七天定爲一星期，而僱用我的貓餐廳，每星期會特別對我們的世界營業一天。

或許是因爲精靈以前曾經入侵過這個世界，所以這裏有「精靈」的概念，但只被當成幻想的產物。

伴隨着酥脆的口感，用來包覆餡料、略帶油膩的麪包外皮在嘴裏彈開。咖哩麪包的外皮比面衣厚，表面咬起來有點硬，內部則是非常柔軟。

……不過。

雖然當時察覺到危險的「紅」親自擊退了他，但若店長在她抵達前死掉，那間店就只能關門了。

在說話的同時，店長接連將那些白色物體放進裝滿油的鍋子。

「飲料是優格奶昔。喝完後可以再自己倒。」

雖然偶爾會有客人發現我的存在，但這種客人某種程度上都明白我是什麼樣的存在，不會與我爲敵。

將十二個咖哩麪包全部炸好後，店長將咖哩麪包裝在墊了吸油紙的餐籃裏，把表面還隱約發出「滋滋」聲的料理端到桌上。

我享受着那股香氣，將咖哩麪包送進嘴裏。

等咖哩麪包的餘韻消失，做好喫新咖哩麪包的準備後，我再次咬了一口咖哩麪包。

……這個過程一直持續到所有咖哩麪包被喫完。

這種將切碎的牛肉、草類和其他植物的根莖燉煮到接近融化後，再加入植物種子的粉煮得濃稠的咖哩，不像我喜歡的雞肉咖哩那麼辣。

這樣的感覺，意外地還不壞。

「雖然咖哩麪包冷了也很好喫，但還是趁熱喫最棒。快點過來喫吧……那麼，我開動了。」

「啊，你很在意這個嗎？這是咖哩麪包。」

「嗯，很好喫喔。木村先生那裏的咖哩麪包是從以前就廣受歡迎的人氣商品。雖然那個人做的每樣麪包都很好喫……對了，小黑。你要喫喫看嗎？」

看過他們的喫相後，我也開始產生興趣。

——這樣又能繼續享用咖哩麪包了。

酸酸甜甜，似乎是用牛奶發酵製成的飲料，在沖洗掉咖哩的風味後流入胃裏。

「那麼，下星期也要麻煩你囉。」

我伸手拿了一個咖哩麪包。

鍋裏響起油炸的聲音並不斷產生泡沫。等起鍋時，白色的咖哩麪包已經和其他油炸料理一樣，變成散發黃色光澤的漂亮褐色。顏色讓人聯想到各種油炸料理的咖哩麪包，散發出淡淡的咖哩香。我忍不住問道。

……阿蕾塔「接客」時會開口說話或是改變表情，我不擅長這種方式，所以一開始的點餐都是交給阿蕾塔負責。

——我知道了。阿蕾塔也路上小心。

即使不斷吐出嘴裏的熱氣，並因爲燙到嘴巴而稍微泛淚，阿蕾塔仍率直地稱讚咖哩麪包的味道。

一旁的阿蕾塔見狀，立刻睜大眼睛，露出笑容。

阿蕾塔也脫下店裏準備的衣服，換成平常穿的服裝，她收下分別裝着銀幣與一種叫「餅乾」的點心的袋子，準備回家。

整體而言，我還是比較喜歡雞肉咖哩。

至於咖哩就更不用說了，但我不知道咖哩麪包是什麼料理。

他拿出一些表面粗糙的橢圓形物體，開始準備料理。

這是不必要的擔心。我居住的天空盡頭，就只有我一個生物，而且在那個世界，也很少有事物能傷害得了我。

「木村先生說我們店的雞肉咖哩很好喫，然後就給了我這個。他還說剛炸好的最好喫，所以特地給了我沒炸過的麪包……坦白講我一個人根本喫不完，因此打算拿來當今天的晚餐。」

而且，雖然這個世界的種族「人類」長得像精靈，但擁有的魔力非常微弱，幾乎沒有人類能使用魔法。

此外根據我目前獲得的情報，這個世界似乎根本就不曉得我們世界的存在。

我忍不住點頭響應店長。

咖哩。

就只有從客人的表層意識讀取他們接下來想點的料理，然後請店長製作、替客人上菜，

麪粉和油本身的細微甜味，瞬間被裏面的餡料蓋過。

——如果是你，就算有人來鬧事，也能在本宮抵達前拖住他們吧……而且若本宮親自行動，情況會變得有點嚴重。

令我愛到難以自拔、擁有迷人辣味的醬汁，抵銷了麪包本身的甜味，一口氣將味道轉變爲辣味。