第七十二话 水果果冻

带有不可思议味道的风，以及占据整个视野的广阔水面。

「唔哇……」

这幅有生以来从未想像过的光景，让由半精灵父母生下的精灵少女——爱丽丝愣愣地发出惊叹。

「虽然上次看海已经是很久以前的事了，但果然还是很宽广呢。」

爱丽丝的师傅兼监护人——精灵法尔妲妮亚也想起约五十年前和家人一起旅行并首次看见大海时的状况，笑着如此说道。

「不过终于来到海边啦。」

距离法尔妲妮亚以几乎是离家出走的方式离开村落，已经过了一年以上的时光。这段期间，她曾去过父亲老友居住的精灵之都「森都」；连续光顾一间半精灵经营的旅馆好几天，试图找出他们贩卖的精灵豆炖菜的秘密；在森林捡到爱丽丝，并在旅途中经过了无数的人类城镇与村落。她曾和魔物战斗过、也曾差点被坏人欺骗，甚至有一段时期还和冒险者组队，累积了冒险与被人雇用的经验。

约五十年前，在母亲还活着的时候，法尔妲妮亚曾与家人花费一年的时间旅行到这座位于海边的城市，当时的她还没有这些经验，所以她认为这些都算是透过旅行取得的成果。

然后是在这趟旅行中捡到的年幼精灵，爱丽丝。为了让她看起来像冒险者，法尔妲妮亚姑且让她穿上了人类魔法师穿的长袍与披风，但看在法尔妲妮亚眼里，她的脸仍明显是个三十岁的幼儿（即使有些没眼光的人类会将爱丽丝误认为法尔妲妮亚的「姐姐」），实在不像有办法长途旅行的样子。

法尔妲妮亚这趟旅行有她的目的，所以当然不打算悠哉地旅游，但根据以前的记忆，人类与魔族直到前阵子都还在这座港都的附近战斗，使得这里变成一个虽然冷清，但也因此能够平稳度日的城镇。

（啊，所以才会带我过来。）

过了五十年后，才察觉父亲与已经去世的母亲用意的法尔妲妮亚，露出了苦笑。这个平稳的地方，正好适合让只知道故乡小村落的爱丽丝学习世间的常识。

两人当初一定也是抱持着这样的想法，才会带当时还是个年仅八十岁的孩子的法尔妲妮亚，来这座城镇旅游。

「好，我们走吧。」

「嗯！」

爱丽丝以响亮又清楚的声音回答法尔妲妮亚，对她露出最近开始会展露的稚嫩笑容。

在最爱的父母去世后，爱丽丝在森林里迷了路。当时救了她，并带她到远方旅行的，是比爱丽丝还要年长百岁的「师傅」。既然是爱丽丝最信任也「最喜欢的大姐姐」法尔妲妮亚说的话，就一定不会有错。

正因为如此相信，爱丽丝才能笑着这样回答。然而两人进入城镇后……法尔妲妮亚才发现情况和她预测的完全不同。

法尔妲妮亚本来以为这里是座平稳的港都，但城里其实充满喧嚣。

「各位快来看喔！这是从遥远的大海对面运来的稀世珍品卡发！是连帝国的皇帝陛下也爱喝的当红商品！」

卡米拉是在建于蓝之海底的永远大帝国，对蓝之神献上不变的信仰与忠诚的人鱼，同时也是被帝王，亦即被蓝之神直接授予特殊加护的大神官。

没错，她的使命就是监视被称作魔族的邪教徒们，企图在这块土地唤醒的「万色浑沌」。

第一，六位龙神之间禁止互相争斗。

她伸手打开了那扇门。

瞄了一眼正好奇地眺望陌生的城镇与人潮的爱丽丝后，法尔妲妮亚改变了主意。

她在几年前心血来潮地试做了这个水果果冻，并将作法告诉小贩。

远在几万年前，六位龙神消灭了曾毁灭过许多强者并持续吞噬世界的万色浑沌，成为支配世界的存在时，六位龙神定下了三个盟约。

「嗯！这个，好好吃！」

因为万色浑沌复活后又再次被消灭，那些邪教徒们似乎再也无法获得强大的加护，并因此衰退。现在是由人类在支配北方的土地。

虽然这有一部分是为了完成蓝之神亲自下达的命令，但其实卡米拉早已厌倦了充满蓝之神信徒的海底国度那平稳又一成不变的生活。

到深海底下采集各种药材与食材的卡米拉，抱着收集到的战果归来。

瞄了一眼在店里若无其事地当服务生（因为这几万年来，连黑之神信徒都没见过本尊，所以其实卡米拉也无法确认）的黑之神后，她拜托邪教徒少女带位。

从她建在海岬上的小小住处，能直接通到底下一个与海相连的洞窟。

「算是啦。」

「好的，这边请。」

幸好法尔妲妮亚马上就找到了爱丽丝。她正紧盯着排在一起的众多摊贩的其中一摊。

（嘿嘿，她们一定会吓一跳。）

「唔哇……」

在那之后，卡米拉向蓝之神报告事情的经过，并被命令监视邪教徒有无再次复活浑沌的打算，于是她在大陆边境一座靠海的小镇，盖了一间底下与海相连的家，成为一个偶尔会卖海底的药给镇民们的魔女。

「那么，我们走吧，爱丽丝……爱丽丝？」

他们努力地在做生意，到处都能听见海浪的声音与人的声音。

「支配水的蓝之神啊，请赐予我加护。赐予我能踏上陆地的双脚。」

最后小贩做出了再怎么想也不可能知道答案的结论，重新将注意力放在生意上。无论魔女身分为何，是个什么样的人，她都无疑是自己的恩人。

「有人要买现榨的马尔哥汁吗～是现榨的喔～」

稍微考虑了一下后，法尔妲妮亚点了两人份的水果果冻。

小贩亲切地将装在木碗里的水果果冻交给两人，同时在心里窃笑。因为这是从父亲还小的时候开始，就已经住在海岬那里的魔女，教他用魔法粉末做的点心。

通常只要当上大神官，就会成为部族的代表，肩负起领导同胞的职责，但卡米拉的状况比较特殊。

（不过那个魔女，到底是从哪里知道这个的啊……）

与海底的生活不同，陆地上的生活可说是瞬息万变，但卡米拉并未干涉这些变化，只是静静地观望这一切。

这些是卡米拉透过自己研发的秘仪变出「人脚」假扮成人类，以人类魔法师的身分（卡米拉再怎么说都是大神官，实在不想自称是人类信奉的水之神的信徒）在各地旅行了十年后，获得的结论。

法尔妲妮亚苦恼地想着，毕竟她原本想像的画面，是平稳又宁静的海边都市，但眼前这幅光景和记忆中实在相差太多。

「谢谢惠顾。」

「真是的，小孩子就是这点麻烦！」

卡米拉的工作大致上已经结束。虽然在这块土地被称作魔族的邪教徒们复活了浑沌，但浑沌还是再次被以受到强大的黑之神加护的勇者为首的四位英雄消灭。

而她这样的生活，在约五年前产生了变化。

卡米拉与大海同色的美丽尾鳍，没有变成长着海蓝色鳞片与硬如青钢石的利爪等强韧武器的龙脚，而是变成白皙美丽的人类双脚。

邪教徒衰退后，世界又恢复了和平，两个大陆开始使用大船进行贸易，让许多物品与人类流入这里，城镇的规模也变得愈来愈大。随着各式各样的人搬来这里，原本宁静的城镇也变得热闹许多。

法尔妲妮亚边抱怨边焦急地寻找爱丽丝。她完全没想起自己远在五十年前也曾经迷路过，让父母找得非常辛苦。

「喔，还满好吃的嘛。」

小贩应两位精灵的要求替她们续碗，同时在心里产生了这样的疑问。从很久以前就住在这个地区，除了外表美丽以外一切成谜的魔女。

她原本是想来这里调查异世界「用来调味的海草」，但吵成这样，让她只想赶紧离开。

那个像史莱姆一样神奇的食物里，漂浮着各式各样的水果，这样的食物远远超出法尔妲妮亚所知的范畴。

卡米拉重新确认自己采集到的海藻、贝类，以及自不量力地袭击她的鲨鱼牙齿，对这些战利品露出笑容。

因为卡米拉长期住在这里而开始带有水之力的地下室角落，突然出现了一扇橡木门。

想到这里，法尔妲妮亚才发现身旁的爱丽丝早已不见踪影，让她焦急了起来。

即使经过了数万年的时光，伟大六龙也绝对不会忘记这条盟约。

「喔。这里还真是热闹，不愧是帝国透过战争抢来的唯一一座港口。」

「有上等的白砂糖吗？最近光之神殿常订这个，所以我想多进点货。」

「喂！那边的小哥！如果是第一次来这座港都，要不要吃吃看这个？这是用新鲜的鱼做的串烧喔！」

在港都的郊外，有座面向海面的海岬。卡米拉已经在那里住了六十年。

小贩对精灵特有的率直又无礼的语气露出苦笑，开始说明这个食物。

虽然外表看起来像下等魔物史莱姆，但非常美味。

（虽然那个人说「因为最近逐渐变多了」……但大概只是一时兴起吧。）

「那么，差不多该出门了。」

七十年前，身为蓝之海当时最优秀的大神官，她从帝王，亦即蓝之神那里收到特别的命令，前往北方大陆赴任。

所以在约七十年前，浑沌重新现世时，蓝色帝王赐予了在信奉自己的大神官中力量特别强大的卡米拉不老的加护，以及自己的一滴血，派她来这里调查发生了什么事，并命令她长期监视这里，以防浑沌再次复活。

「嗯，可以帮我带位吗？」

「这是什么？是食物吗？」

卡米拉抱着那些战利品，快速完成让人鱼的尾鳍变成人类双脚的祈祷。

「呼。」

只要知道这点就够了。

然而没过多久，不知何时在陆地上变得十分强盛的帝国就攻打了这里，统治这块土地的领主转眼之间就臣服于帝国，这座城镇也跟着变成帝国的领土，没有其他港口的帝国在这块土地投入大量金钱，并送了许多帝国的人民过来，让城镇的规模又变得更大了。

斥责完正紧盯着摊贩看的爱丽丝后，发现那样食物的法尔妲妮亚，也惊讶地向小贩问道：

爱丽丝看的是一个有许多切块的水果漂浮在其中、装在红色的闪亮铜器里的东西。

「……人类的城市短短五十年就会有这么大的改变吗？」

「找到了！爱丽丝，我不是跟妳说过很多次，不可以一个人乱跑。」

「这是一种叫水果果冻的点心。不介意的话可以吃吃看。之前有个像妳一样的精灵客人，曾夸奖过这个很好吃。」

路上挤满了各式各样的人。小贩、商人、身分不明的冒险者和旅人、搬运工人，以及各种摊贩。

「这价格是怎么回事？不管是再怎么高级的酒，一瓶就能抵五瓶上等的海国梅酒也太夸张了吧？」

伴随着一阵铃声，门应声开启。

幸好眼前的两位精灵也这么认为，在吃下去的瞬间便展露笑容。将切过的水果放进加了白砂糖的水稍微煮过后，再用魔法粉末固定带有果汁的水，就能做出水果果冻。

「你不知道吗？这是矮人的新型烈酒。就连以个性乖僻闻名的艾因嘉尔德，都在收到这个酒后答应替人铸剑喔。」

卡米拉住在这里的六十年里，这座港都改变了很多。

对她这个在远离同伴的土地独自生活的「人鱼」来说，只有这些日常生活中的小小乐趣，能够抚慰她的孤独。

第二，不能直接干涉受到自己加护的眷属们之间的战斗。

虽然乍看之下是液体，但一用汤匙碰触就会晃动，爱丽丝从未听说过这样的食物。

「来喔！可乐饼刚起锅喽！本店每十天就会换一次油，所以味道很棒喔！」

爬上陆地并换好衣服后，卡米拉看向地下室的角落。

（这下麻烦了。又不能让爱丽丝太勉强，没办法了。）

除了自己以外，似乎还有其他人在卖这个口感冰凉、能让酸甜的果汁在嘴里化开的美味点心。

然后是最后一条：如果浑沌再次诞生，六龙必须携手合作，无论付出什么样的牺牲，都要再次消灭浑沌……

「……说的也是。那可以给我两人份吗？」

忘记那个过去集合了他们的力量，才好不容易消灭的怪物。

因为没人知道魔女的出身与背景，所以就算她知道水果果冻的作法也不奇怪，但让小贩困惑的是她为何要把作法告诉自己。

看来在法尔妲妮亚陷入沉思的期间，爱丽丝已经发挥小孩子特有的好奇心，离开她的身边。

对身为蓝之神的信徒，领导超过一万名拥有白皙肌肤的人鱼，在立场上必须统率那些子民的卡米拉来说，这样的命令如同左迁，即使这是神明亲自下达的命令，卡米拉的族人们仍为一族的优秀人才必须屈就这种生活感到悲叹，但卡米拉本人反而觉得现在这个能够看着周围的各种事物快速变迁的生活还不坏。

「就是啊。最近不只是海国，就连沙之国的船都常来这里。」

「这次采了满多东西呢。」

一名金发的邪教徒少女，上前迎接卡米拉。

和独自旅行时不同，现在她还带着一个孩子，不能太过勉强。

虽然这双脚弱到无法称之为武器，但能让她在这块大陆伪装成人类。

「欢迎光临。」

据海岬的魔女所说，这似乎是尚未完全凝固的半成品，但已经够好吃了。知道这件事的小贩充满信心地推销自家商品，法尔妲妮亚和爱丽丝互望了彼此一眼。

邪教徒少女也立刻熟练地帮卡米拉找了个空位。

「谢谢。我想点冰凉的水果果冻。」

卡米拉一坐下，就立刻点了她在这间店发现的最棒点心。

「好的。请稍候一下。」

在帮忙点完餐的邪教徒回厨房拿料理的期间，卡米拉环视店内。

（……果然有很多神官在。）

虽然卡米拉现在乍看之下只是个人类魔法师，但身为拥有强大加护与经验的蓝之大神官，她能精准地看出对方是否为神的仆人。

即使身为人类，却拥有不输卡米拉的强大力量的白之神大神官；种族是拉米亚的红之神大神官；虽然目前不在，但每年一到库马拉的季节，就会在秋冬期间上门光顾的金之神神官；最近开始会和西大陆人一起过来，和自己一样离开了故乡的青之神神官，以及最近开始会带其他男人过来的绿之神神官。

卡米拉每次只要一看见这些和自己一样出身南方的神官，就会感到有些怀念。

很少有异教徒能在蓝之神支配的水中生活，反过来讲，也很少有蓝之信徒能够居住在由其他异教徒支配的陆地。

因此大部分的蓝之神信徒，都不对异教徒抱持敌意。毕竟双方原本就没什么好争的，他们大多将异教徒当成无法住在海底的人，对那些人摆出掺杂着怜悯的亲切态度。

卡米拉以前住的地方，在蓝之神的领域中也算是特别深，所以她还在蓝之神的国度生活时，几乎没遇过异教徒，但那些神官身上穿的衣服，还是会让她不自觉地想起故乡。

（唉，虽然我也不能回去。）

那些神官现在的外表都和北方人民一样，并变出了人脚，而且因为卡米拉基于长年的经验，非常擅长隐藏神官的力量，所以他们都没发现卡米拉的真面目。

卡米拉悠闲地看着他们，她并不讨厌这段慵懒的时光。

「久等了。这是水果果冻。」

没等多久，邪教徒少女就端了她点的点心过来。

「嗯，谢谢。」

如果是在故乡，邪教徒就是必须打倒的敌人，但这里是异世界。因此卡米拉并未特别在意，直接收下水果果冻。

「那么，请慢用。」

她还在研究要怎么做，才能重现这种柔软与滑嫩。

卡米拉思考着今天的行程，爬上楼梯。

卡米拉利用这点做出了类似的东西。为了在那边赚钱……主要是为了赚取用来在这间店买果冻的钱，她将作法卖给人类，虽然成品好吃到成为还算知名的点心，但在柔软与滑嫩方面，还是远远比不上这里的果冻。

（嗯，果然我还无法做得这么柔软。）

「呼……」

第一次吃到水果果冻时，卡米拉就透过长年的经验想出了作法。

有些是生的，有些是用砂糖水煮过的大量果实。

（还有这个异世界水果也是个问题。）

她还不知道。在那之后，将有两位有着长耳朵的精灵……过去的侵略者后裔来访，以及这场相遇将让卡米拉邂逅新的味道。

柔软到入口即化、如同抛光过的石头般光滑的果冻滑过卡米拉的舌头，通过喉咙落入胃中。

她将那个送进嘴里。

目送邪教徒少女离开后，卡米拉拿起汤匙。眼前的透明玻璃杯，装满了里面包含各种水果，看起来像透明史莱姆的果冻。

（果然很漂亮。）

看来不只差在用砂糖水煮过，就连水果本身的品质都不同。

（如果在那边也能取得这些水果，就能让那个果冻变得更好吃了，但或许就是因为只有在这里能吃到，才会觉得珍贵。）

边想着这些事边将果冻吃完的卡米拉，轻轻放下汤匙。

她忍不住呼出的这口气，包含了大大的满足。对卡米拉来说，七天吃一次的水果果冻，是她最大的乐趣。

只有这种点心的颜色是透明的。卡米拉一如往常地用汤匙挖了一口包含水果的果冻。

这间店提供非常多种点心，虽然每一样都很好吃，但卡米拉觉得在美观度方面，还是由这个透明的果冻拔得头筹。

享用完滑嫩甘甜的果冻后，卡米拉再次体会到这点。

「那么……不好意思，我想结帐。」

最后嘴里只剩下和鲜奶油不同的爽口酸味与冰凉的甜味，那些味道渗入了卡米拉因为陆地的炎热夏天感到有些疲累的身体。

容器里的果冻包了各种拥有不同味道的水果，和果冻一起滑入嘴里。

她知道在海里采到的海藻，有些只要清洗过炖煮再晾干，就能产生让水凝固的效果。

「好的。」

不过这些水果的味道全都比卡米拉所知的「那边的水果」还要甜又好吃。

为了方便食用而经过细心处理的各种水果，漂浮在颜色清淡的果冻里。

卡米拉接着品尝果冻内的水果。带有淡淡酸味的橙色米凯雷；成熟后变得十分甘甜的马尔哥；让人联想到翠绿色宝石、味道甜美的葡萄；切片的白色甜桃；切成圆盘状且会在嘴里直线裂开、带有强烈酸味的黄色果实；只有在这个时期会加进去，口感爽脆但又不是莓果的红色果实。

呼唤店长并付完果冻的钱后，卡米拉再次回到地下室。

包覆着水果的果冻不断晃动。

关于这些水果，卡米拉知道在那边的世界也有相似或几乎一样的东西。

「那么，今天接下来要……」

包在果冻里的，是用砂糖和水煮过后，变得比原本还要柔软甘甜的水果。