第四十九话 禸包

位于商店街角落的老牌餐厅猫咪西餐厅——「异世界食堂」的一天非常忙碌。

首先是早上。门会在黎明时与异世界连接，而异世界食堂也从那时候就会开始准备。等最近雇用的阿蕾塔和小黑来「上班」，三人一起吃完早餐后，就会稍微打扫店内，以及准备今天的料理。

这段时间的客人比较少，所以还算是悠闲。

但再过不久就是午餐时间，店内也会开始忙碌。

在异世界各地，都会有客人为了午餐而来。

这段期间和平日没什么两样，店里不断有客人点各种料理，店长、阿蕾塔和小黑三人不断往返店内和厨房，不断满足客人的要求。

等午餐的尖峰时间过后，异世界食堂就会短暂地恢复和平。

这段期间还是会有客人来，只是客人的目的大多不是用餐，而是来享用点心。

猫餐厅的点心基本上都是在楼上完成，一早把各种蛋糕带下楼，有客人点餐时再进行摆盘。

当然像巧克力圣代、松饼、可丽饼和洋芋片等点心，还是必须由店长亲自制作，但其他点心通常只要和饮料一起端出去就好。阿蕾塔和店长会趁这段时间吃午餐、替傍晚的餐点备料和休息。

到了傍晚，店里又要开始忙了。

结束当天的工作后，许多客人都会涌入餐厅。

这段期间也会有人点各式各样的料理，但大部分的人都会顺便点酒。

因为在那边的世界无法取得贵重的「异世界酒」，所以这个时段的客人，通常是为了喝酒而来。

他们畅饮异世界的酒，搭配各式各样的料理。

这段时间过后，太阳也完全下山时，店里再次恢复平静。

那边的世界似乎习惯太阳下山后，便立刻就寝，所以客人也会明显减少。不过也有只在晚上来的客人，或是一定会在关店前来的客人。

某个星期六，店长在中午过后比较悠闲的时段，「迎接」一位有点罕见的客人。

「春子小姐。不好意思麻烦您特地来一趟。」

在餐厅后门收下商店街的集会通知与装着慰劳品的袋子后，店长向春子低头道谢。

阿蕾塔困惑地看着大盘子，店长在告诉她答案的同时，也伸手从六个肉包中拿起其中一个。

店长一说完，阿蕾塔就不禁露出笑容。她今天也有抽空吃晚餐，只是已经隔了很久。虽然没到无法忍受的程度，但她确实饿了。

「哇啊，真的可以吃吗？」

「好的。回去时请小心。谢谢惠顾。」

这些配料都被仔细地混合搅拌并煮熟。

怀抱着这样的心情，阿蕾塔带着王都的雇主今天托她买的炸肉饼三明治，以及雇主的妹妹托她买的饼干罐，快步赶回家。

就连平常很少称赞自己做的料理的店长，都难得同意。

阿蕾塔模仿店长，将肉包撕成两半。下一个瞬间，面包的甜味和馅料……刚蒸好的肉味混合在一起。

虽然没热到会烫伤，但也不算冷的温度，在阿蕾塔的掌中扩散。

在那之后，阿蕾塔走在静悄悄的夜路上。

从那柔和的笑容来看，不难想象她年轻时应该非常可爱，再加上春子丰腴的身材，让人看了更觉得放松……然后那道笑容，让店长的表情稍微僵住。

明明是冬天，却莫名地开心。

店长心里那道陈旧的伤口，现在依然脆弱到一碰就会淌血。

春子是同样位于商店街的中华料理专门店「笑龙」老板的妻子。

店长的话，让春子露出笑容。

「好的！」

店长笑着对正吃得津津有味的阿蕾塔，说出以前春子也曾笑着对他和其他打工人员说过的话。

「来，尽管吃吧。还有这个咬一口后，可以搭配加了醋的酱油或黄芥末一起吃喔。」

对方似乎是以店长高中时的食量为标准，但那可是他人生当中食欲最为旺盛的时期，所以店长刚才收到的慰劳品，对现在的他来说有点太多了。

那和平常吃的面包完全不能比，软到像是将在这间店吃到的面包白色部分，单独分离出来一样。

——可以吗？

调味偏重的馅料本身的味道，被柔软又味道清淡的面包吸收，形成恰到好处的味道。

「……这个真好吃。」

「那么我该回去了……有空的话，偶尔也去看看夏华吧。毕竟那孩子很怕寂寞呢。」

「谢谢惠顾！」

因为这层关系，那里和猫餐厅的上一代店长关系非常良好，和他的孙子亦即现任店长，也因为其他原因过从甚密。

蒸笼的盖子一打开，里面就冒出隐约带有小麦甜味的热气。

「师傅的手艺还是一样好。」

「这个……是面包吗？」

（肉包真是好吃呢……）

阿蕾塔天真无邪的回应，让店长有些难为情地回答。

反正那也不能放太久，拿来慰劳认真工作的员工也不错。

「唉，不过是别人送的东西。反正我一个人也吃不太完。」

——再见。

实际感受到工作已经结束后，阿蕾塔放松地吐了口气。

但肉包的主角，是包在里面的馅料。

——嗯。

那是笑龙的隐藏菜单，而且只限冬季能够外带，不论男女，上班族们在下班后都会买几个带回家吃。

「呼……」

「喔，这是肉包。里面包了肉，非常好吃喔。」

肚子饿得发慌的阿蕾塔见状，也跟着拿起一个肉包。

「……那么，我开动了。」

「……嗯，差不多了。」

「这时期果然还是要吃肉包。」

王都的冬天还是一样寒冷，但多亏在二手衣店买的坚固外套与肚子里的温暖肉包，她一点都不觉得冷。

春子必须这么说。即使她明知道……这段话包含了束缚店长的诅咒也一样。

「哎呀，没关系啦。这时段的客人大多都是冲着那家伙做的蛋糕来，所以我没有很忙……而且最近新请的员工，也比一般的学生打工族能干。」

「回答得很好……那么，为了感谢你们认真工作，我就来替你们做点宵夜吧。」

——虽然比不上鸡肉咖哩，但我也觉得很好吃。

尽管立场不同，两人毕竟还是同行，担心打扰到对方工作的春子，基于这样的心情开口问道。

「是吗？那就好。」

拥有一张丰腴的圆脸、因为必须在厨房帮忙所以没化妆的春子皱起眉头，有些担心地问道。

（店长……刚才是像这样撕开吧？）

看见店长的表情后，春子露出寂寞的微笑说道。

「……我啊，现在依然把阿真当成真正的儿子看待喔。」

「好，可以关店了。只剩下最后的收拾工作。再稍微加把劲吧。」

包含丰富肉汁却绝对不会洒出来的馅料，与柔软的面皮味道在嘴里扩散

咬下去后，首先感觉到的是柔软的口感。

——这是什么？

口感略带湿润的面皮部分，隐约带有小麦的甜味。对阿蕾塔来说，光是这个有点厚的面皮就已经够好吃了。

店长有信心自己的技术已经远比高中时厉害，但还是比不上师傅。

「……恩，好吃。」

「哎呀，没关系啦。姑且不论我老公，这时间我通常都很闲。里面的东西还没蒸过，所以吃之前要先蒸一下喔……我才是没打扰到你吧？我记得猫餐厅今天也有营业？」

那股味道，让店长笑着如此说道。蒸笼里放着他从小就非常熟悉的纯白物体。

阿蕾塔回答店长的声音，比平常还要有干劲。

（啊，好软……）

阿蕾塔实在看不出来这东西到底是什么。

然后他呼唤正动作利落地擦桌子的阿蕾塔，三人洗完手后，在餐桌集合。

三人目送当天最后一位客人轻松抱起还很烫的锅子离开后，今天的营业也顺利结束了。

店长准备的宵夜，是只有顶端有点尖的圆形白面包。

从叫肉包的面包上面，传来舒适的温热感。

「那么，本宫之后会再来。」

笑龙是在战后不久开业，现在已经交接给第二代老板的店，所以和猫餐厅一样是这一带的老店。

油脂丰富的猪绞肉、用来增添香味的青葱、某种口感十足的淡黄色物体，以及切碎的蘑菇。

要不是发生了那种事，猫咪西餐厅的第二代店长，现在应该已经是笑龙的第三代店长了。

「对吧？」

阿蕾塔一下就吃完一个，笑着说出感想。

在阿蕾塔打扫餐厅的期间，店长立刻开始准备宵夜。

重新确认这项事实，让他在高兴的同时，也感到有点悔恨。

阿蕾塔看着装在大盘子里的纯白物体问道。

不过失去的东西实在太大，再也回不去了。

「好的！」

阿蕾塔以自然的笑容回应店长。回答时要简洁明快，并且带着笑容。这对这份工作来说非常重要。

察觉到春子的担忧，店长笑着回答。

他剥掉垫在底下的纸，将肉包撕成两半来吃。

刺激食欲的肉香，让阿蕾塔忍不住咽下口水，咬了一口被撕成两半的肉包。

（嗯。果然我中华料理的技术还是远远不如师傅。）

（这到底是什么样的料理……？）

太阳早已下山，又到了关店的时间。

——我知道了。

店长将肉包装进大盘子里，频频点头说道。

「那么，反正也要花一点时间蒸。在那之前先把桌子擦干净吧。」