第七十五话 炸薯片

异世界食堂的常客「可乐饼」，是在店长正好有事离开店里时，遇见那名少年。

「嗯。今天就吃到这里吧。」

用白面包沾盘子里剩下的酱汁吃下去后，这一餐就结束了。

从年轻时就是个大胃王的可乐饼的食欲至今仍未衰退，光是今天就一个人吃了三盘料理。

摸起来热热的肚子感到非常舒适，里面充满了吃过美味餐点后特有的满足感。

「嗯，现在店里只剩朕一个人啊……唉，稍微休息一下后再回去吧。」

店里没有其他人影，而且这间店原本就不怎么热闹。

可乐饼刚来时，至少还有被称作炸里脊猪排的老人与被称作炸肉饼的老冒险者在，但他们纷纷表示在「那边」还有事要办，没过多久就回去了。

店长也因为材料已经用光，所以出门采购了。

已经事先付好帐的可乐饼，其实可以直接回去，但从这间店回家有点麻烦。他从年轻时就喜欢骑马远行，今天也是用这个借口溜出来，毕竟即使是他离这里最近的房子，也要骑马才能抵达。

「果然等退位之后，还是在这附近盖一座离宫住好了。」

就在他边休息边这么想时——

「喂，爷爷，你在吗？」

一名少年从位于店内后方的厨房走了出来。

「真奇怪。奶奶明明说爷爷在店里……咦？有客人？」

少年在四处张望后发现可乐饼，露出惊讶的表情。

「我记得星期六明明是店休日？算了，欢迎光临。」

虽然吓了一跳，但少年想起和自己住在一起的奶奶曾经说过要好好跟客人打招呼，于是便向这位打扮奇特的老伯低头行了一礼。

（嗯，是店长的孙子吗？）

另一方面，可乐饼正确地看穿了少年的身分。

「你真的什么都不知道耶。没错，爷爷也说过可乐饼一定要用男爵做。」

少年稍微思考了一下后，开始列举自己知道的马铃薯料理。

「原来如此……那个叫男爵的果实是可乐饼的材料……」

就在苏菲坐下，开始和爱德莉亚互相分享最近发生了什么事时，在这间店工作的魔族服务生阿蕾塔向苏菲如此问道。

苏菲出身的帝都，是个将附近的树木全部砍光，用石头建立起来的大城市，所以从小就和森林没什么缘分的苏菲，在刚赴任时曾因为觉得稀奇而到森林附近闲逛……她就是在那时候发现那扇门。

所以他当然不知道异世界的作物能做成什么样的料理。可乐饼坦率地向少年请教。

另一方面，可乐饼也从少年的说明大致厘清了状况。虽然他不知道家政课是什么，但总之少年是想将自己作为学习的一环培育的马铃薯，带来给店长料理。

对现在的帝国平民来说，水煮男爵果实甚至已经取代用小麦做的黑面包，成为他们的主食。然后因为男爵果实而在帝国内部获得极大影响力的神明，正是大地之神。

「嗯，好久不见。」

推测到这里后，可乐饼回答少年的疑问。

既然特地来找身为厨师的店长，表示那应该是能当作料理材料的农作物。

对曾为了扩大国家版图而长年征战不休的男子来说，这只是退休前的小小任性与娱乐。

「那是什么？是外国的钱吗？感觉形状好怪。」

两人年龄相近，又是信奉相同神明的祭司与神官，因此很自然地变成了朋友。

尽管全身都脏兮兮的，但那名少年身上穿的衣服非常奇特。上面绣了陌生文字的短袖T恤，以及将还没长毛的纤细大腿直接露出来的短裤。而在袜子外面，则是一双似乎是用与皮革不同的神奇素材制作，沾满泥土的白色鞋子。

负责管理宫廷庭园的大地神祭司，以及曾在某个小国的精灵遗迹附近的偏僻宅第，找到好几种被认为不可能有办法培育的药草，并成功让那些药草复活的某个小国的前宫廷魔法师。

苏菲听着来客铃的铃声环视店内，在发现「朋友」后朝她挥手。

那是可乐饼以前在这间店用餐时，收到的「找零」。因为以铜币来说，这枚硬币实在是太过精美，再加上除了这间店以外，他根本就不需要自己从钱包里拿钱出来消费，所以他才会带在身上，但铜币就是铜币。

「少年。如果你不介意，可以把那个叫男爵的果实让给我吗？当然，我不是要你送我。」

这对双方来说都是一笔不错的交易。两人露出这样的表情，对彼此笑道。

与不死族战斗时最有力，而且也是东大陆最多人信仰的「光之神」；除非是从事和锻造有关的工作，否则几乎所有信徒都投身战斗的「火之神」；因为是光之神的妻子并职掌死亡与黑暗，所以受到以夺取生命为业的人们信仰的「暗之女神」，和这些神明相比，大地之神并不擅长战斗。

「嗯，那是什么？」

爱德莉亚是位性格温柔并撑过严厉修行的祭司，苏菲丝毫不会抗拒将她称作朋友。

不出所料，少年知道那枚铜币的价值。他和店长一样瞬间就算出那枚金币的正确价值，并吓了一跳。

像是早已等待多时般，苏菲活力十足地点餐。

虽然需要许多大地的恩惠，且连续种植甚至可能导致大地生病，但男爵果实在无法种植小麦的荒地也能成长，收获量也比小麦多，最重要的是还非常好吃。所以在皇帝的推广下，这种作物立刻传遍整个帝国。

男爵果实。那是大地之神可怜因为能种小麦的土地太少，而为饥饿所苦的帝国人民，交给身为虔诚信徒的皇帝陛下的神之国的食物（虽然对神明缺乏敬意的魔法师们，主张那是精灵集魔法的大成创造出来的魔法作物，但在神明将男爵果实赐予皇帝陛下前，根本就没人听说过精灵有种植那种作物）。

「嗯，很不巧我对这里的事情不太清楚。那个叫男爵的果实，可以做成什么料理啊？」

男子走出店门后，来到空无一物的荒野。

另一方面，认出苏菲的绿之神兽人神官，爱德莉亚嘴里含着最喜欢的包了男爵果实的煎蛋，向朋友打招呼。她直接以眼神示意苏菲坐下，在确认苏菲入座后吞下煎蛋。

在大地之神的神殿，他们将自己的信仰来源「男爵果实」视为神之国的神圣食物，同时他们也对男爵果实进行了深入的研究，试图了解那股力量。

那位朋友是信奉大地之神的异乡祭司。在帝都出生的苏菲，原本就有好几个拥有非人特征的魔族知己，所以她不怎么在意爱德莉亚是个拥有狗耳朵和狗尾巴的兽人。

「嗯。老样子，我要啤酒和大份炸薯片！口味要盐味、海苔盐和起士！」

少年像个孩子般摆出傲慢的态度，答应交换。他收下金币放进口袋里，将装在透明皮袋的男爵果实交给可乐饼。

或许是因为教义不同，苏菲不会将自己的肉体变化成龙，但她相当擅长操纵大地的恩惠，所以爱德莉亚认为她的实力并不逊于自己。

「这是我家政课种的马铃薯。我今天所有的上课时间，都用在挖这些马铃薯上面。老师说这是来自北海道的纯正男爵马铃薯。」

这里的店长平常除了料理的成品以外……并不贩卖做成料理前的食材，以及异世界那些美味的调味料。所以对想取得异世界食材的可乐饼来说，这是千载难逢的机会。

可乐饼睁大眼睛，向少年问道。

「嗯。交换吧。」

「什么？可乐饼？这个叫男爵的果实，可以做可乐饼吗？」

如果能增产到一定的数量，那也不是不能分给其他人。男子想着这些事，兴奋地策马前进。

在可乐饼的世界，不论是平民或贵族都不会打扮成这样。因此少年应该是这个世界的居民，既然是异世界的居民，那应该是和店长有关的人物。

明明是和爷爷差不多年纪的老伯，却连这种事都不知道，对此感到意外的少年，笑着如此回答。

只要让帝国最优秀的专家，在广大的宫廷庭园里细心地照料，应该不用费多少工夫，如果这样还失败，那也只能到时候再想办法了。

「咦？很多种耶。我今天是想带来做炸薯片，但也可以加进咖哩或炖菜里，猪肉味噌汤应该也有加吧。马铃薯沙拉和炸薯条也很好吃，另外还有马铃薯炖肉和可乐饼……」

要是再继续砍树，这座森林将会消失，因此在帝国官员禁止继续于此处砍树后，就再也没人会过来这里。

（唉，肚子好饿……快点过去那里吧。）

虽然不晓得这个能用来做异世界料理的异世界作物是什么样的东西，但既然连小孩子都能种，应该不会是什么太难种的作物，而且量不用太多……只要够自己吃就行了。

「喔，十圆的一千倍啊……咦？那不是一万圆吗？」

这又替男爵果实在帝国的历史上，写下了新的一页。

可乐饼。如同这个外号，男子刚才吃的料理就是叫这个名字，可乐饼认为在异世界料理中，这是最好吃的料理。所以也难怪他听到那就是材料后，会大吃一惊。

阿蕾塔帮客人点完餐后，便回到厨房。没过多久，她就端着料理和酒回到苏菲的座位。

「咦？你不知道这个吗？真奇怪。」

「男爵？嗯，这表示那是农作物吗？」

附近的树上绑着男子的爱马，那匹精壮的黑马正等待着主人的归来。

「……妳好，爱德莉亚，妳今天也来啦。」

「男爵果实啊……没想到居然能获得可乐饼的材料。」

因为对方是客人，所以少年觉得必须好好回答，根据他的说明，那似乎是他春天在学校的田里种植，于今天收成的马铃薯。

少年在星期六上午花了所有的上课时间，才挖出这些马铃薯，他本来想拜托自从父母去世后，就一直和自己住在一起的爷爷，把这些马铃薯炸成好吃的炸薯片，结果却扑了个空。

说着说着，男子又拿出另一样少年熟悉的东西。那是一枚铜币。

「哎呀，因为我弟弟帮忙送钱过来，所以我总算能来这里了。他说他下个月会再来，到时候我再介绍给妳认识。」

绘有猫咪图案的橡木门。苏菲满怀期待地穿过那扇门。

少年好奇地反问，可乐饼严肃地点头说明。在可乐饼的世界，没有那种叫男爵的作物。

可乐饼在说话的同时，从怀里拿出一样东西给少年看。

面对少年的问题，男子点头回答：

「那么，我先回去了。请帮我向店长问好。」

据说帝国每年都会多出十个种植「男爵果实」的开拓村，所以难怪帝国人民会笃信大地之神。

而且是异世界的铜币，虽然刻在表面的应该是这个世界的数字与草的图案，但背面刻的是连技术高超的工匠都不见得刻得出来，非常细致的神殿图案。

吞下嘴里的煎蛋后，爱德莉亚向新交的异国神官朋友说明状况。人类通常都是信奉人类的守护者白之神，所以很少看见信奉绿之神的神官。

老伯用来换马铃薯的东西，是个金光闪闪的圆形硬币。

「……好，首先要试着增产这个。」

只要有这两个人在，即使想增产的是完全未知的异世界作物，也不是不可能的事。

他的「娱乐」将对帝国造成极大的影响，而且在他这辈子立下的众多丰功伟业当中，这也被当成是最伟大的一项成就。

「反正只要能确保够朕吃就行了。总会有办法的吧。」

将男爵果实放上马后，男子也跟着跨上马，开始思考后续的计划。

少年一看见那个，就惊讶地反问。

「嗯。这是我国制作的帝国金币。虽然信用度比王国金币和古精灵金币差了一点，但不管去哪里换币，至少都能换一千枚这个。」

「看来交易成立了。」

男子看着装在透明皮袋内的那些沾满泥土的男爵果实，笑着说道。

在某个因为近年来开拓村的数量急遽增加，而在邻近村落的要求下新建立的帝国城镇。

不过相对地，大地之神拥有能恢复大地的恩惠、让植物发芽长大，以及治愈大地疾病的力量，所以只要是靠务农为生的农村，都虔诚地信仰大地之神。

「好的！请稍候一下！」

「嗯。很不巧，店长刚好出门了。他说要去买东西。」

这句话让可乐饼下定决心，向少年提出一个建议。

她穿过许多一看就知道是赶工造出来的全新小木屋，来到一个半数树木都被砍倒，留下许多树墩的地方。

而大地之神的祭司们，也非常清楚这点。

身为大地之神的正祭司，被派到那座城镇唯一的神殿赴任的苏菲，刚做完今天的工作，为了守护秘密，她在小心不被人跟踪的情况下，踏着轻快的脚步前往郊外的森林。

「总之既然要特地挖出来，表示原本是长在土里吧。这样至少不用担心被鸟吃掉。」

「欢迎光临。请问决定好要点什么了吗？」

对现在的帝国来说，伟大六神中最有力的神就是大地之神。

「喔，这样啊。这下麻烦了。难得我特地带这个过来。」

……可乐饼，帝国初代皇帝威尔海姆这时候还不知道。

虽说是圆形，但和少年平常看习惯的百圆硬币或十圆硬币相比，那个硬币的形状可说是非常不工整，而且硬币表面还刻着和眼前这位老伯很像的男子侧脸。

少年一听就皱起眉头，看向用右手提着的袋子嘟囔。

「是这样没错……嗯，我知道了。反正我只带一部分过来分给爷爷，家里还有剩下。嗯，那我就特别和你交换吧。」

如果是铜币，就算是小孩子应该也看过，并知道那个的价值。

要是被店长发现这笔交易，事情或许会变得很麻烦。明白这点的可乐饼，说完后就起身离开店里。

少年看着一个用透明皮革做成的袋子，里面装了几个尺寸不一，但都沾满泥土的物体。可乐饼从来没看过那种东西。

「嗯。没错，这价值一万圆。我想用这个和你换马铃薯。这笔交易应该还算不错吧？」

就在苏菲与爱德莉亚闲聊，并请她分一点煎蛋给自己时（苏菲之后也会分给她，所以是交换吃），苏菲的料理也来了。

「久等了。这是您的炸薯片和啤酒。」

阿蕾塔说完后，就将一大盘炸男爵果实料理，和一种闪耀着金色光辉、冒着泡沫的酒放在苏菲面前。

刚炸好的男爵果实香味刺激着苏菲的鼻子，让她忍不住咽了一下口水。

「那么请慢用。」

「嗯。如果要加点再叫妳。」

对阿蕾塔说完这句话后，苏菲用手握住戴在脖子上的圣印，开始祈祷。

「好……守护大地的神明啊。感谢您赐予我们收获与粮食。」

对大地之神献上餐前的祈祷后，苏菲没用叉子，直接用手抓起盘子上的料理。

（嗯。刚炸好的味道果然不一样。）

她第一个拿的，是最简单也最熟悉的盐味。

从指尖传来刚炸好的男爵果实仿佛要将人烫伤的热度，苏菲一将炸薯片放进嘴里，炸薯片就与爽脆的口感一起迸发。

而炸薯片一碎裂，就散发出优质的男爵果实与油的味道，那些味道在与简单的盐味混合后，便化为一股震撼胃部的滋味。

（嗯～！炸男爵果实果然还是「外皮」最好吃！）

紧接着喝一口冒泡的啤酒后，苏菲愈来愈确定自己的想法是正确的。

帝国的知名料理，炸男爵果实的真正价值就是皮的部分。这对苏菲来说，已经是一种信念。

苏菲的父母，在帝都经营一家卖「炸男爵果实」的摊贩。

炸男爵果实富含水分又入口即化的「内在」部分，以及油炸后变得酥脆的「外皮」部分，究竟哪一样比较美味，这在帝国人之间也分成两派，但苏菲个人绝对是炸得酥脆的外皮派。

对这样的她来说，切成薄片后只剩下「外皮」部分的炸薯片，是道简单又非常美味的料理。

（而且这个调味也很棒！）

即使刚起锅的料理热到能让人烫伤，苏菲还是一口接一口地品尝这些炸薯片，喝着冰凉的啤酒。

将男爵果实切成几乎能透光的薄片拿去油炸，即使作法非常简单，但帝国从来没人做过的崭新料理，炸薯片。

炸薯片之后获得了和炸男爵果实很像但仍是不同料理的评价，老家的父母也因此大赚了一笔。

（唉，真要说起来，我们家也是模仿异世界的餐厅……）

「嗯。这个油炸的薄片果然也很好吃。」

再加上还是和气味相投的异乡兽人祭司一起享用，这又让那股味道变得更加特别。在那之后，苏菲又继续加点啤酒，和爱德莉亚闲聊了一段时间。

如果像这样沉浸在对话中，就算是炸薯片也会冷掉，但这不成问题。

太阳下山后，回到森林里的苏菲踩着轻快的脚步返回神殿。

最后则是带有能让人上瘾的浓厚乳制品风味，加了被磨成粉末状的起士的口味。

（料理好吃，爸爸最近寄来的信也提到家里生意很好，真是太棒了！）

因此当天一直到太阳下山为止，苏菲都在和气味相投的朋友聊天，享受啤酒和炸薯片。

这项事实，又进一步加深了苏菲对大地之神的信仰。

虽然最近模仿他们提供炸薯片的摊贩愈来愈多，让他们感到有点烦恼，但作为「最早做出炸薯片」的店家，现在的营业额仍比以前只卖炸男爵果实时高出不少。

当初听到必须离开熟悉的帝都，到其他地方处理和建设城镇有关的工作好几年时，苏菲还感到不太情愿，不过像这样品尝到异世界的炸薯片，并因此获得极大的幸运后，她开始觉得人生实在是难以预料。

没错，在得知炸薯片的存在并享用了一番后，苏菲在写信给帝都的父母时，也提到了那道料理。

令人高兴的是，在这间店只要点大份的炸薯片，就能在价格不变的情况下，同时点三种口味。

即使一想到「最早」这个词，苏菲就忍不住露出苦笑，但她还是替父母的成功感到高兴。异世界的料理，而且还是使用神圣的男爵果实做成的新料理，为亲爱的父母带来了极大的幸运。

她们聊的话题非常广泛，可以从与信仰有关的严肃话题和日常生活中发生的琐事，一直聊到喜欢的男性类型。

（男爵果实果然伟大。）

炸男爵果实是将男爵果实切成条状后，再拿去油炸的料理，虽然在帝国是广受欢迎的平民滋味，但冷掉后味道就会变差。

炸薯片就算冷掉也很好吃。

不过新型的炸男爵果实，炸薯片就不同了。虽然外带后如果放太多天，就会受到湿气影响，但即使冷掉也不会丧失口感，不如说这样反而不必担心烫伤，可以一口接一口地吃。

首先是普通的盐味，再来是加了一种与盐非常对味并拥有独特的风味，叫海苔的异世界香草的口味。

尤其是男爵果实本身的水分，会让外皮的部分变软，一旦变软并失去口感后，味道就会立刻变差。