第十一話

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我們在即將六點時，搭乘艾賽爾家的馬車，前往紅茶夫人位於濱海道路的屋邸。

不久後，不知不覺中看到一棟雅緻的屋邸，坐落在鍾滿九重葛的圍籬後方。那就是今晚即將舉行晚餐派對的琳達.卡斯爾頓夫人的屋邸。

艾賽爾說，今晚全印度的英國富豪肯定會聚集在這裏。

「哎呦，還真適合你呢。夏綠蒂，非常可愛喔！」

看着彷彿被施了魔法的我，他拍手說道。

我原本覺得時下流行的窄身S型禮服，並不適合矮小的自己，但是這套禮服在腰身的部分有經過特殊剪裁，下襬呈現不規則的長度，宛如鳶尾花的花瓣似的伸展開來。

雖然我打從第一眼就非常喜歡，但是當我得知這套像是穿着一朵花的禮服，竟是由巴黎世家（注：Balenciaga，爲一知名服裝品牌創始人爲Cristobal Balenciaga，是從1930年以來歐洲服裝界最具影響力的設計師）製作的禮服時，簡直是嚇得連腿都軟掉了呢。

「請、請、請問，這個，如果弄髒的話……」

說道巴黎世家，那可是足以和香奈兒及帕都雷隆並駕齊驅，在當時非常流行的名店之一。對於一介小市民的我來說，光是想像它到底價值多少，就不禁毛骨悚然。

「啊，那種事情不必在意。」

「可、可是，……如果灑到香檳之類的……」

「無所謂無所謂，別在意。」

反正那是上頭配給的衣服嘛……艾賽爾說到一半卻突然打住話題，之後便在南瓜馬車中一直默默無語。

在夏天經常舉行派對的印度國內，有許多在餐廳用完晚餐後，不分男女地回到客廳，並直接在廣大庭院裏談笑風生的晚餐會。在我到達的時候，已經有幾十位男女，手拿香檳走到庭院或是養陽臺上，愉快地聊着天了。

「真不愧是『紅茶夫人』的派對，今天好像是俄羅斯式的晚餐。」

「哎呀，好久沒參加俄羅斯式的了。畢竟所需的僕人數量是德國式的一倍以上呢。」

「好像是因爲夫人今天剛從俄羅斯回來吧？」

「哦，看來，很快就會在俄羅斯看到城堡商標的紅茶了哪。」

正在庭院裏享受着傍晚涼爽氣候的賓客，彼此聊着這裏話題。

接着，愛賽爾帕特真不愧是上流社會的紳士，他穿着正式晚餐禮服說道：

時間真是不對，站在我眼前的正式身穿檸檬色炫目禮服的薇若尼卡.錢伯斯，而她的頭上垂着一如往常的胡蘿蔔捲髮。

「這是……！」

「——哎呀？」

「咦？」

「請代我向夫人轉告一聲。」

我開始感到不安，東張西望地環顧四周，但是，卻絲毫不見艾賽爾回來。

「非常抱歉，沒有邀請函的人，是不得進入的……」

他突然向我靠近，並在我耳邊低語。

（那就是媽媽很喜歡的琥珀色眼睛……）

更重要的是，他的穿着打扮和在場的任何一位男性都有所不同。

前去雪人賓客名單的他，隨即帶着有點訝異的表情走了回來。

「還真巧呢，竟然會在這種地方遇到你。話說，我沒看見你的同伴呢，今晚理應沒有受到邀請的你，到底是在誰的護送下前來的呢？」

他的存在於該場合中大放異彩，足以讓人們議論紛紛。

（卡莉！？）

我差點將禮儀拋在腦後大叫出聲。

我不由得用雙手捂住嘴巴，當場蹲了下來。

我僵着一張臉回過頭去。

紅茶夫人家裏一個類似服務生的男人，看到已經快要哭出來的我，邊溫柔地對我說道：

「還記得我嗎？」

我實在是太過震驚，連說話都差點咬到舌頭。

「呵呵。」

少年像是在等待服務生問話，從高級純銀的名片夾中抽出一張名片，那動作讓人覺得好像連名片都是純銀打造似的。

我不禁傻眼，那種慌張樣還真是非同小可。

（怎、怎麼辦？我該怎麼辦纔好？）

「哇——」

「哎呀，我還以爲是誰呢，這不是邦達裏寇特大使的千金夏綠蒂.辛克萊爾嗎！」

他不斷比對着少年和名片上說寫的名字。

接着，嚇了一跳。

我一心想壓抑住噴嚏，只好死命憋住氣地蹲在原地。

我戰戰兢兢地凝視着聲音的主人。

我對這句話莫名感到一股強烈的熟悉感，就這樣僵立在原地。

感到訝異的不止我一個，從注意到那個少年的來賓之中，開始流瀉出竊竊私語的聲音。

「真的很抱歉。不過我一旦接觸到男生，噴嚏就會……」

我因爲太過丟臉和不甘心，眼淚終於忍不住奪眶而出。

此時，卻突然傳來這個世界上我最不想看到的人的聲音。

接着，在九重葛圍籬後面的人們，都朝這邊看了過來。

（啊，怎麼偏偏被薇若尼卡撞見呢？真是倒黴透頂！）

一靠近我身邊，立刻從他的身上傳來風的氣息。

（怎、怎麼辦？總之，先登艾賽爾回來吧。）

（不，不對，聲音不一樣。但是又很像……）

「抱歉，夏綠蒂，我看到了幾個熟人，可以請你在這裏等一下嗎？」

令我感到訝異的是，即使過了好久，噴嚏風暴卻還是沒有出現。

「那、那個……」

薇若尼卡說道。她一邊搖晃着手上的晚宴包，一般故意環顧四周，那個樣子真是令人討厭。

大概是覺得很有趣吧，他笑了一下。

（是印度大君所穿的衣服！）

「還是說，你沒有帶同伴就闖進來了呢？噢，你每天在學校裏到底都學了些什麼啊？」

「請稍、稍等一下！不對，請進，我立刻去通知夫人！」

這種衣服叫什麼啊？我實在是不知道它的名字。

戴在脖子上的項鍊，是三串光滑的珍珠；額頭斜上的位置的頭巾上，掛着和項鍊同色系的珍珠飾品。接着，非常襯托出白色料子、以及斜狀交叉的物品，則是鮮豔的紅色和金色……

「歐奇德先生是嗎？請您稍等一下。」

（呃。）

看了名片後的年輕服務員，臉色爲之一變。

但是，我確實有看過。

「你依然是個愛哭鬼呢，蜂蜜色的愛哭鬼。」

還是趁在這裏嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我認真思考這件事的時候。

（到底是怎麼回事啊……）

（這樣太過分……這種待遇真的太過分了！）

來人也已逐漸稀疏，甚至就連我正站着的玄關前都幾乎沒有人了。

「呀！」

「抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。」

我抬起頭來。

不過，他有一雙令人印象深刻的眼睛。

（爲、爲什麼艾賽爾還不回來呢？真是莫名其妙，到底是爲什麼、爲什麼啊！）

「不好意思，請問這位客人您是……」

「我、我的同伴是愛賽爾帕特.歐奇德先生。」

（我好象在哪裏聽過同樣的話……？）

我將想到的事情直接說出來，試圖讓他了解狀況，然而他卻只是用困惑的表情搖搖頭。

一邊用斜眼目送着一個個手持邀請函而來的紳士淑女，我雖然裝作一副若無其事的樣子，心理卻是百感交集。

當我正感到驚慌失措時，艾賽爾已經往入人潮開始混雜的入口走去了。

他像是完全失去先前的冷靜似的，朝裏頭飛奔而去。

「可、可是，我們剛剛是一起到這裏的啊，一起從那邊的房子搭上馬車的。艾賽爾先生一直到剛纔都還在這兒……」

雖然因爲發生太多事，而使我幾乎忘記了那回事，不過只要我一旦碰觸到男生，噴嚏就會打個不停。儘管對方是幫助過我的恩人，如果在這個地方牽手的話，反而會給對方添麻煩吧。

他用沒有拿手套的那隻手，慢條斯理地拭去我因不甘心而從眼角溢出的眼淚。

將我從羞恥深淵拯救出來的那個少年，有着微微帶點琥珀色的皮膚。只可惜他用帶着光澤的淡紫色頭巾包住頭髮，因此看不出頭髮的顏色。

「別擔心。」

「什麼？」

「咦？等一下的意思是……呃……」

他好像誤以爲我跟同伴走失了，於是我趕緊說道：

他正大光明牽着我的手，將我拉了起來。

由於太過應該，我不禁用雙手捂住了嘴巴。

然而，彷彿在嘲笑手掌心早已滿是汗水地等待着的我，時間一分一秒地流逝……

「呵呵。」

我強忍着想要痛打她一頓的衝動，全身發抖站在原地。

（不行，要打噴嚏了！）

「非常抱歉，歐奇德先生給我們的回覆是今日不克參加。」

「那個，很抱歉。不可以的，我……」

我着迷地看着那種眼睛。

但是。

「因爲，只有我是爲你特別打造的啊。」

「這位客人，恕我冒昧，與您同行的人到哪裏去了呢？」

突然想起一陣低沉、且非常悅耳的聲音，那是一種彷彿用古木製做而成的小提琴聲音。

我的身邊，突然掠過一陣風。

就在不由得差點握住他的手時，我趕緊揮揮手。

看到我一副百思不解的表情，他接着說道：

「走吧，小姐，請伸出你的手。」

我可不想在這種地方，連打一百多聲噴嚏啊！如果被薇若尼卡看到的話，她肯定會像菲比安那樣，一輩子都用這件事來當作嘲笑我的道具。

我突然覺得自己的胃像是被人用力搖了一把似的。

立領的白色上衣，搭配着相同質料做成的褲子。仔細看看這明顯讓人理解是印度正式穿着的服裝，會發現它不是單純的白色，上面還可以看到一些極具光澤的絲絹織成的圖案。

大多數的客人，都已經在二樓的陽臺享受飲料，等待告知餐會開始的信號。

「還記得第一次遇見我的時候，所發生的事嗎？」

「第一次遇見你的時候……？」

他從比較高的位置對我輕聲說道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的聲音，因此我就像是被施了魔法一樣沉醉其中。

突然間，傳來了一身巨大的聲響，打消了我的舒適感。

「哎呦，看看這位是誰啊！沒想到您還真的親自來了呢！」

我如夢初醒般顫抖了一下，跟着抬起頭來。

邊抖動着雙頰，邊從裏面走出來的人，是在敞開的胸前，查了一朵極其炫目的天鵝絨玫瑰假花的美女。

「您好，我是琳達.卡斯爾頓。」

她報上姓名。

「承蒙您賞光，真是令人感到無比光榮呢，殿下。來來，請進來屋裏面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也請進。」

身穿背後裝飾得有如魚鰭般「鋸齒線」款式禮服的她，是在場所有女性中，最爲美麗且引人注意的一個。

（這個人，就是卡斯爾頓夫人……）

我目不轉睛地凝視着終於現身的夫人的臉。

正如小滿和荷莉葉妲所說，卡斯爾頓夫人琳達女士，是位非常美麗的女性。

年齡大概是三十五、六歲左右吧，那雙見過大風大浪的眼睛，除了美麗之外，還充滿了女性一手打造事業的自信。

（確實是很漂亮。）

我感覺到自己的期待漸漸落空。

（但是，她應該不是我媽媽……）

「對着，這位小姐是？」

被她那大大的眼睛一凝視，我不知所措地紅了雙頰我儘可能優雅地打了聲招呼後，恭敬地說出了自己的名字。

此時，從裏面傳來意味着晚餐已經準備好了的鈴聲，於是我們並肩朝餐廳走去。（當然，我是在確認過他是否戴着手套之後，才牽起他的手。）

「都是因爲你太晚回來，纔會麻煩他帶我進來。」

我儘可能簡潔有力地傳達怒意，使雙頰氣鼓鼓用力地撇過頭去。

由於我露出一臉驚訝的表情，他便趕緊搖搖頭。

我依然氣鼓着臉說道：

「抱歉、抱歉，夏綠蒂！我來晚了……」

「呃，那個……這位是……」

接着，艾賽爾意味深長地眯起眼睛。

「哦，這樣啊。那就省事多了……」

氣喘吁吁地跑回來的艾賽爾一看到我和不認識的少女並肩而立，便陷入了沉默。

不知道爲什麼，夫人的臉色突然閃過一絲如刀般的銳利感，而我就像是被用刀尖抵住似的嚇一跳。

但是，剛好就在這個時候回來的艾賽爾，卻從身後叫住了我。

「艾賽爾，你怎麼了？」

他深呼吸了一下，接着露出僵硬的笑容。

我雖然很想責備艾賽爾幾句，但看到他一臉眉頭緊鎖的樣子時，感到有點訝異。

「抱歉抱歉。對了，你剛纔和卡斯爾頓夫人打過招呼了嗎？」

「沒有。」

「沒事，沒什麼……對了，剛纔很抱歉，和朋友討論下次要去哪邊釣魚將，不禁太入迷了。」

我故意裝作有點生氣的表情說道。

像是要安撫我似的，艾賽爾熱心地說道：

就這樣，他被卡斯爾頓夫人帶進去，消失在與主客熟識的人們聚集的房間裏。

「那又怎樣？」

「呃，我是夏綠蒂.辛克萊爾。」

「請、請問……有什麼不對嗎？」

「那個……我的女伴給您添麻煩了。」

「不會。」

「辛克萊爾……」

「……厲害，這次真是大豐收了。」

「啊。」

他誇張地張開雙手，眼鏡後面的天藍色雙眼蒙上一層陰影地笑着。

她一副什麼事都沒發生過似的，直接帶領我們走到餐廳附近。

「咦？」

少年冷淡地否定了艾賽爾的疑問。

「是無妨……但是我真的很害怕耶！」

接着他說出令人意想不到的話：

「今天的料理好像是俄羅斯風格及德國風味的混合式，主旨這麼淺顯易懂，真是不錯呢！」

「恕我冒昧一問，以前是不是曾經在哪裏見過您呢……？」

艾賽爾的視線始終沒有從少年身上移開，這對初次見面的人來說，是很失禮的。

「抱歉抱歉。對了，據我剛纔所聽到的消息，今天的甜點好像是由法國出產的梨子和檸檬所做成的果凍。」

「什麼怎樣，這可是非常重要的喔！」

（原來大豐收是指這回事啊。）

「打過了啊，因爲某人並沒有幫我介紹嘛。」

過了一會兒，艾賽爾像是瞬間清醒似的恢復了一貫的表情。

突然提到釣魚的話題，害我覺得有點不知如何應對。

「沒事，沒什麼。來，請進來裏面。」