第九話

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時節一進入八月，還留在宿舍裏的學生們的父母親，也紛紛前來接走他們。

而那位「公主」薇若尼卡，由於將在這次紅茶夫人——卡斯爾頓夫人所舉辦的晚餐派對上，正式嶄露頭角，因此很久以前就已經準備好要穿去參加派對的禮服，並且把所有人都叫到特別室去炫耀一番。

「哎呀，邦達裏寇特大使的千金，難道沒有接到邀請嗎？還真奇怪呢，你的父親可是這裏的大使耶，真奇怪。」

「真的很奇怪呢，呼哼。」

「就像是被拋棄的孩子一樣呢，呼哼。」

我儘可能地不面露慍色，忍受着她（和小嘍囉艾可姐妹）的惡意攻擊。

「真是討厭的傢伙！」

「真噁心。」

小滿和荷莉葉妲很有默契地，同時朝着特別室的門吐舌頭。

「怪盜裏裏帕德最好在薇若尼卡初次登臺時現身，並且把場子搞砸啦！」

「沒錯沒錯！」

我只是在一旁發呆地聽着她們兩人的惡言惡語。

「原來如此，薇若尼卡會在派對上接受他人祝賀啊。」

說實話，我並不想像薇若尼卡那樣，在社交界登場。

比起在社交界登場，我反而更加羨慕她能在父母親的陪伴下一起慶祝生日。

（好好喔，可以慶祝生日。）

在倫敦的時候，不管工作有多忙碌，露西阿姨都會帶着她親手烤的蛋糕……

（如果露西阿姨在的話，我也可以……）

過一陣子，荷莉葉妲和小滿也各自回家了。由於荷莉葉妲爸爸工作地點所在地的喀什米爾，正好位於因各國政情交會而十分複雜的地區，因此雖說是假期，但也沒辦法離開那裏。

「不能親眼看到卡莉的男裝打扮，真可惜。」

「對不起，但是你對我真的很重要，所以我不希望你受到傷害，我——」

「我連這個王國都還沒踏出過一步，現在的我就像個一無所知的嬰兒。然而，爲什麼在踏出步伐前就要阻止我呢？爲什麼連我的可能性都要剝奪呢？」

說完後，只見她利落地在我們面前，開始排列起了一瓶瓶的茶色小瓶子。

「你到現在還是想回到倫敦的阿姨身邊嗎……？」

「………………」

「爲什麼！？」

「爲、爲什麼會有這個？」

我這才知道自己一直視爲如同柔軟的司康餅般的友人，其實是個摻了毒的司康餅，而且還是個貨真價實的魔女。

「呃，那個，荷莉葉妲……」

既然最喜歡的卡莉身上流着印度人的血統，我希望自己能臉印度一起喜歡。

（大家都回去了呢。）

雖然不知道她爲何要露出這種表情，但我仍然勉強堆出笑容。

荷莉葉妲面帶平常那有如司康餅般柔和的笑容說道：

卡莉以一副像是個年輕母親，正哄騙着吵鬧不休小孩的表情說道：

「荷、荷莉葉妲也真是的，都還沒決定到底要不要潛入派對耶。」

「因爲，萬一去了之後，卡莉的身份曝光了，那不是很危險嗎？」

「回到倫敦後，找個鄉下地方躲起來說不定會比較好。」

卡莉出生的國家啊……

「……這是？」

我中途打斷她的話。

出乎我意料的，是一股怒氣。

完全搞不清楚她到底想要說些什麼的我，維持着呆愣的表情說道：

不會懂的。

「惡。」

「太好了，如果是和卡莉在一起的話，就算海倫叫我回去，我也會待在這裏。」

「放心吧，我不會回倫敦。因爲這裏有荷莉葉妲、還有小滿，最重要的是有卡莉你在啊。」

不會懂的。

我大聲叫出來好，便立刻跑開那個地方。

「…………」

「夏綠蒂……」

那種眼神，我非常清楚。

「爲、爲什麼……」

清楚的否定話語從她的口中說了出來。

「那纔不是替我着想呢！」

「或許你還是會倫敦會比較好。」

「夏綠蒂，你還想回倫敦嗎？」

朋友們相繼回到親人身邊。唯一值得安慰的是同寢的卡莉，在放假期間也會一直留在宿舍。

我這樣說道。

（大人。）

這是爲了今後能夠永遠喜歡她所必備的條件——我在不知不覺間，對印度產生了這種想法。

卡莉猛地抬起頭來。在她的臉上，出現了彷彿踩到玻璃碎片似的痛楚、以及少許的喜悅。

她卻以複雜的眼光看着我，過了一會兒，用很壓抑的聲音說道：

我站了起來，接着，像是要鼓勵有點膽怯的她說道：

「還有，這個是將大茴香做成的興奮劑濃縮五倍之後的東西，只要放在對方的鼻子下，很快就會意識模糊，以及也會模糊，非常方便喔！接下來，這是我用甘菊和鴉片混合而成的自制安眠藥。如果覺得很麻煩的話，把它摻在學院長的飲料裏就可以了。還有就是——」

「咦，卡莉也不打算回家嗎？」

正因爲這樣，我們打算潛入卡斯爾頓夫人派對的計劃，碰到難以克服的障礙了。

我聲色俱厲地問道。

「不可能的。」

她就這樣欲言又止地維持了好一陣子，最後終於下定決心似的說道：

荷莉葉妲語帶遺憾，像是不能去看音樂巨星的演唱會似的說道：

「新學期再見囉。」

「咦？」

聽好了，你的母親啊——哎呀，不可以對孩子說那種話啦——對方聽說是個印度人呢——她長得非常美麗——男人全都像是鴉片中毒似的迷戀着你媽媽。不說別的，就連我也——不可以變得像你母親一樣喔，夏綠蒂——我想要的，只有你爸爸而已——呵呵，就算跟你這個孩子說了，你也不會懂的……

「嗯。」

「咦？」

「不必，我心領了……」

「水、水、水蛭？房、房間裏養的……荷莉葉妲！」

但是，卡莉卻慢慢搖頭。

「你在那邊不是有個感情很好的阿姨嗎？如果是這樣的話，你還是趁這個假期回去好了，儘快離開印度——」

我停下正想打開窗戶的手，回過頭看向卡莉。

站在一旁，和荷莉葉妲一樣都在等待馬車的小滿，有點嚇傻了似的說道：

伴隨着連我自己也很驚訝的大聲怒吼，從身體裏慢慢地湧出一股熱流。

「怎麼回事？爲什麼突然說這種話呢？因爲，卡莉不是曾經說過，不希望我回倫敦嗎？說你一直在等我的啊。」

荷莉葉妲邊說邊拿出了個平底的培養皿。

「什麼哦，是三氯甲烷啊。」

——畢竟是個小孩……！

我氣憤地想用雙手推開她，但是，卡莉卻只是踉蹌了一下，依然以困擾的眼神凝視着我。

「啊，馬車已經來了，那我先走囉，夏綠蒂、卡莉。」

（啊………………）

我被她突如其來的話嚇了一跳。

我最討厭大人了。他們總是以爲我什麼都不懂，總是用冒失又毫不客氣的視線看我。

卡莉將因爲家裏的情況而必須留在這裏的事情，簡潔明瞭向我說明，我也因此鬆了一口氣。

「爲什麼要說這種話？畢竟，我什麼都還沒做啊！」

「等等一下啦，卡莉。」

「荷莉葉妲，你竟然可以養這個又不被發現，算你行……」

卡莉彷彿感應到似的，趕緊用手捂住我差點大叫出聲的嘴巴。儘管如此，仍然無法遏制我的驚訝之情。

「對對，如果事情演變得一發不可收拾，這是最後的祕密武器。——」

「哎呦小滿，養個水蛭也沒什麼啊。而且又不會像狗或貓那麼吵，你也養一隻試試看吧？很可愛喔。」

我嚇了一跳。

「這是什麼？」

那時，我是真的對卡莉感到由衷的憤怒。

在那裏面橫躺着幾個半透明且圓滾滾，像是肉塊之類的東西。

等到她們的身影消失在門的後面，我嘆了口氣。

「夏綠蒂……」

「啊，對了，我有東西要給你們兩個。」

就算跟小孩說了……

「惡……」

「之後要告訴我是什麼模樣喔。當天在社交界登場的女孩子們，肯定都會被卡莉迷倒的。哎呦，怎麼辦，一定很帥……」

「我不會離開你身邊。因爲，我和你約好了吧？要永遠在一起。」

我狐疑地歪着頭。

「卡莉，我知道我很無知，完全不瞭解有關印度的事，也跟不上小滿她們的話題，一直以來都沒見過世面，像個笨蛋一樣。所以，從今以後我會努力學習，如果印度是那麼難懂的話，我也會相對地努力動腦的，因爲、因爲這裏是——」

看樣子，她的寵物好像就是水蛭。

正是「大人」看着「小孩」時的眼神。

「因爲，只要把這個東西丟到討厭的傢伙的脖子上，心情就會很暢快不是嗎？」

「什、什麼？怎麼這麼突然啊，卡莉？」

「這就是我在房間裏養的水蛭啊。」

兩人拋下一句：「我們會寫信給你們！」後，便加快腳步，匆忙地上了馬車，離開王國。

「騙人！」

她一句話也沒說，於是我抓住她的手腕，搖着她的手問道：

「不是你想要怎樣的問題。現在你只要找個災難不會波及的地方躲起來，就可以了……」

我驚了一下。

很可惜的是，小滿的爸爸爲了小滿而送來的禮服，每一套都跟我的身材不合。我一穿上身材纖細優美的小滿的禮服，看起來真的矮到讓人想哭。

「夏綠蒂！」

雖然卡莉的呼喊聲從身後傳來，但我卻沒有回過頭去。

（笨蛋、笨蛋！卡莉是大笨蛋，什麼都不懂！）

我在心裏不斷咒罵着卡莉，匆忙地走下宿舍樓梯，從學院的建築物中飛奔出去。

（卡莉竟然說出那種話，竟然想叫我回倫敦去！）

我在石頭路上莽撞地奔跑。跑着跑着，眼淚漸漸模糊了視線。由於始終止不住眼淚，我只好在轉彎處停了下來，粗魯地擦去眼淚。

然而，眼淚卻接連不斷——彷彿從樹木傷口滲出的汁液般，不斷溢了出來，止都止不住。

「嗚、唔、嗚嗚……嗚啊……」

她並沒有追過來。

我等到風吹乾眼淚爲止，都站在原地不動。

接着，突然從腳下傳來了奇怪的聲音。

「嘎！」

「啊，尿布！」

那正是我將它取名爲「尿布」的茶色尾巴大鴨子。

看樣子，是跟在我後面過來的尿布，不斷用嘴巴頂着站在原地不動的我的襪子。

「做、做什麼啊？尿布！」

我裝作要踢開它的動作。

「就讓我哭一下嘛，因爲我跟朋、朋友吵架了啦！」

說出口的同時，眼淚又突然湧出，我便哇哇大哭起來。

是啊，我和卡莉吵架了。到目前爲止，我們從來沒有像那樣吵過架的啊！

我的腦袋裏彷彿有支打泡器在裏面攪拌一樣。

（就是啊，夏綠蒂，你不是本來就想去見卡斯爾頓夫人的晚餐派對，尋找媽媽的下落嗎？）

「嗯。」

他突然抬起和頭髮顏色不同、毫無雜質的藍眼睛，對我說道：

我微微頷首，他便打開門讓我進去。尿布在我進去前，早已快速將它大大的屁股滑進門縫。

我突然想起自己剛剛纔和卡莉大吵一架，跑了出來。

「在那時候，這個方法似乎是最管用的了。那是因爲必須接近之後才能說出來，對方就會覺得你一口氣貼近他。藉由這種只有對方聽得到的說話方式，也會讓對方覺得自己很特別。聽說低語就是有這種效果。」

我訝異地皺起眉頭。

她「呵呵」地笑着向我拋了個媚眼，我不禁張大眼睛。

「含羞草？是剛纔那位女僕嗎？」

「因爲我跟本就還沒在社交界登場過，也不太清楚那種地方的規矩啊。」

沒錯，去找媽媽吧。

我「碰」一聲，手撐着桌子站了起來。

「可是，我連可以穿的禮服都……」

我越來越憤怒了。

「相必你一定會去吧？」

「唔……嗯……」

如果能稍微冷靜一下頭腦，好像就有試試看的價值。不過在目前的狀態下回去的話——我保證會怒氣衝衝地對待卡莉，不就根本沒辦法靠近她身邊了嗎？

「目前的局勢確實不太好，經常聽到印度說不定會發生戰爭的傳言呢。」

我乾脆地舉白旗投降，艾賽爾卻一副意料中的事似的面露微笑。

「沒、沒辦法啦！不，是不可能纔對！」

我儘可能地發揮想象力，模擬着自己是否可以做得到。

我坐在和上次同樣位置的椅子上，那位穿着超短迷你裙的女僕，爲我端來檸檬水。像上次一樣，在裙子底下隱約可以看到草莓色的吊帶襪蕾絲。

眼前是一雙理所當然地確信我會參加派對的沉穩藍眼睛。

我着實十分佩服，原來道歉的方法也有這麼多種啊。

我大喫一驚地往後縮了縮，穿着吊帶褲的艾賽爾竟然出現在鐵門後面。看樣子，我大概是跑到隔壁的門口大哭了起來吧。

「你比較想留在學校宿舍裏，在尷尬的氣氛下進行的晚餐會呢？」

「總、總之，禮服和鞋子我們這邊會立刻準備，你只要乖乖像個公主一樣，讓我當你的護花使者就可以了，還是說……」

現在立刻回房間去，在卡莉耳邊低語：「對不起。」接着拔腿就跑……

「有何不可？我正好爲了沒有同伴而感到困擾呢。哎，如何啊？像你這種年紀的小姐，應該都很喜歡那種派對不是嗎？與其在這裏鬱悶地喝茶，倒不如當作是去轉換心情也不錯啊。」

「不過，仔細想想，情話也多半是向對方低語道出的呢。嗯嗯，原來如此，低語啊。」

「學校好像已經放暑假了？」

「低語……嗎？」

爲了不讓他看到我哭泣的模樣，我趕緊抹了抹嘴角。

接着……

但是，儘管如此，我還是不知道該怎麼辦纔好。

「咦？」

「咦？站在那裏的，該不會是上次那位小姐吧？」

「如果和朋友吵架但又說不出道歉的話時，只要在對方耳邊低語就可以了。」

「先靠近對方，再低語着『剛纔很抱歉』，接着一溜煙似的逃走，就不會那麼丟臉了，下次對方應該也會主動接近你了。」

「啊，糟了。」

爲什麼女僕會有我這種小孩的衣服呢？雖然感到不可思議，不過對於這件事，艾賽爾卻只是露出彷彿咬到舌頭的表情。

（好，我去！）

也許是聽懂了我想說的意思吧，艾賽爾眯起眼睛微微一笑，那是和剛纔略爲不同——就像潮水湧上時的大海顏色。

他將食指抵在嘴脣上說道。看樣子，那似乎是他的習慣動作。

「出席派、派對……我、我嗎？」

由於艾賽爾突然說了很奇怪的話，害我差點打翻桌上的檸檬水。

「嗯嗯。」

（就算現在跟卡莉見了面，腦袋肯定會一片空白說不出話來的。我不知道到底該怎麼切入主題？怎麼做才能言歸於好呢？完全摸不着頭緒啊！）

「沒錯，人類是一種很可悲的生物，很難清楚地用聲音來表達自己的意思，特別是關於抱歉之類的話。也許是覺得一旦將抱歉說出口，就會傷害自己的自尊心吧？尤其是像這次，在你覺得自己沒有錯的情況下，就更糟糕了。因爲你會覺得爲什麼自己非低頭不可，對吧？」

「……………啊。」

「沒錯，還是有人會爲了這種事情而爭論不休；不過，你遲早也得出席這種場合的吧？那麼，把今天當作事先練習不就好了。」

連自己也覺得不可思議，明明很喜歡卡莉——明明依然那麼喜歡卡莉，現在卻不想見到她。畢竟，我不知道該怎麼面對她纔好。

「對了，我可以問一下你在別人家門口嚎啕大哭的原因嗎？」

「很抱歉，現在好像還是沒辦法。」

我心想：如果可以暫時拖延這個問題，和艾賽爾一起出席派對也不錯。

我用加了冰塊的檸檬水潤潤乾涸的喉嚨後，挑出可以說的部分，開始斷斷續續地說明。

「那麼，這麼方法如何？你今天陪我一起去參加派對。」

「嗯……」

「喔喔。」

好像有偶然碰上了下午茶的時間。我回過頭看着學院的方向，想起卡莉。

他將手肘優雅地撐在桌上，接着說道：

「這是我從某人那裏學來的。」

「呃……」

艾賽爾將手指抵在嘴巴前面說道：

（可是，就算現在回去，我也不知道該用什麼表情面對她啊……）

「可以的話，再進來喝杯茶如何？梨子塔纔剛烤好呢。」

如果她真的還活着的話，我想見見她。當然，不太可能一眼就能認出來，不過我知道她應該長得跟露西阿姨很像。因爲常常有人說，媽媽和露西阿姨是一對非常象的姐妹花……

我心裏充滿一種煩悶的感覺。

（說到底，卡莉也真是的，明明約好會陪伴在我身邊的啊！）

這麼說的艾賽爾，帶點壞心眼的感覺。

「你、你好。」

「哪有什麼規矩，不就是把端出來的食物喫掉，偶爾和女士們說說笑就可以了，沒有什麼硬性規定啦。又不是國王陛下駕到，而且和英國不一樣，周圍不會有貴族之類的人。」

「不過，那位朋友也是因爲打從心底擔心你，纔會這樣說的吧？我想，她現在肯定因爲傷害了你而後悔不已呢。」

（媽呀！）

「說的也是，畢竟這種事情不是在腦袋裏想一想就可以的……」

艾賽爾在聽完我的話後，說了聲：「原來如此。」並一邊吐了口氣，一邊靠向椅背。

我心意已定地抬起頭來。

對於這個過於荒腔走板的方法，我不禁睜大了雙眼。

該跟她說些什麼纔好呢……還是，什麼都不要說會比較好呢……

我含糊不清地點着頭。因爲自己也心知肚明就這樣離開，只會讓事情變得更不樂觀。

「如何？會很難嗎？」

「但是，因、因爲這樣……就叫我馬上回倫敦去，那也太……」

我深表贊同地點了點頭。雖然想和卡莉一如往常地聊天。但是一旦變成我不得不道歉的情況時，就很難開口了。

（不要，我現在還不想見到卡莉……）

「但是，這裏的英國人，每個人不都是貴族以上的階級嗎？」

「那種衣服，含羞草肯定多得是，放心好了。」

後來因爲無法解決邀請函、禮服和護花使者的問題纔不了了之。如果不必直接回宿舍，艾賽爾也願意當護花使者（如果他還肯爲我戴上手套的話），應該沒有比這個更合適的臺階可下了吧。

「啊，果然是夏綠蒂啊，怎麼了？哭得那麼大聲。」