第三話

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卡莉是個非常美麗的少女。

我從那個時候開始，就希望自己長大後能成爲蘇珊.費里爾、或是凱瑟琳.葛亞那樣的小說家，因此像她這樣美麗又神祕的存在，光是站在那裏就能刺激想象力了。

每次看到她，我就會想起最喜歡的英國詩人拜倫，用來歌頌黑髮加的斯少女——加的斯爲西班牙一座港口——的詩句。

「那個女孩的眼睛雖然不是綠色，

頭髮也不是金色，

但是那種充滿思念的顏色，

不是憂鬱的綠色眼眸能夠比擬……」

另外一件令我開心的事，就是卡莉和我同樣都是就讀於歐路卡學院的女學生。

「這間歐路卡女子學院，主要是住在印度的英國人子女寄讀的私立學校。」

剛成爲我室友的她，代替恰好外出募款的學院長，告訴我很多關於這所學校的事情。

（能夠和卡莉同寢，真的是太幸運了！）

我好興奮。

從今以後，就可以一直跟她在一起了。可以和她一起洗澡、一起睡覺、一起玩耍了。

那將會是多麼棒的一件事啊！

「這裏的學生年級各不相同，大約從九歲到十九歲都有。每個人都和你一樣，父親可能任職於殖民地政府，不然就是軍人——而且不只是英國人，也有來自各個國家的小孩。像是美國人、猶太人，以及安格魯印度人。」

「安格魯印度人？」

「也就是在印度出生的英國人，另外這裏還有很多混血兒。」

「那麼……卡莉也是嗎？」

我戰戰兢兢地開口問道，她笑笑說：

「嗯，我的父親是印度人，母親則是英國人。不過，媽媽很早就去世了，我連她長什麼樣子都不知道。」

仔細一問，才知道她到目前爲止，都因爲父親的工作關係，輾轉在世界各地。至於轉入這間學院的時間，大概也只比我早個半年左右吧。

「她是……」

說到這裏，她整張臉蛋紅的透頂，就像不小心在司康餅上面塗了番茄醬一樣。

「十三歲。」

「哎，我說你啊。」

她緩緩地指着上頭說道：

我看着一個正好從我面前經過，穿着從未見過制服的女僕問道。她和其他幫傭不一樣，是個白人。

這裏沒有滿口禮儀的海倫，又沒有愛捉弄人的壞心菲比安，更沒有開口閉口只會談論結婚話題的親戚阿姨們。

「你是開、開玩笑的吧？那裏很高耶！」

對於我的疑問，她只是笑笑，並沒有多說什麼。

「她是女僕沒錯，但是和阿亞不一樣。」

我轉過頭去，帶着園框眼鏡的辮子少女正好面對這邊。

我之所以在一開始見到她的時候，出現那種心魂動搖的感覺，或許就是因爲自己和她有相同的境遇吧。

（上課！）

「我的名字是荷莉葉妲.摩根，叫我荷莉葉妲就可以了。」

「潔咪是薇若尼卡的女僕，因此，她只負責照顧蜜若妮卡而已」

聽到有獨間的廁所後，我便放下心來了。我確實曾經聽說過，不久前要上廁所的時候，會有女僕來房間幫忙的情況。但是到了現在，大部分家庭都會在房間裏弄一間廁所。

我直直回盯着她，但是荷莉葉妲突然面臉通紅，一邊用雙手遮住臉，一邊說道：

雖然卡莉依然說明着，但她的聲音卻被喀啷喀啷的鐘聲掩蓋住。

「你怎麼了，卡莉？」

——直到那一瞬間爲止。

「阿亞就是印度女僕之意。她叫作潔咪，不是這裏的女僕。」

我則是因爲能順利和隔壁的女生打招呼，而鬆了一口氣。

（「自由」，這是多麼美妙的詞彙呀！）

（哎呀呀，那我不就是大她一歲的姐姐了嗎？）

我用不同於以往的眼神盯着她看，由於她的身材較爲高挑，因此我也理所當然地以爲她的年紀比我大上一些。

我想起了那個笑容可掬的印度少年，我們年紀似乎差不多，如果能成爲好朋友也不錯。

她卻只是稍微杏眼圓睜。

「可是，如果不是女僕的話，爲什麼會在這裏呢？」

「呃，上、上廁所這種事自己來就可以了吧？」

（原來如此……卡莉和我一樣，都沒有媽媽。）

我在夏納步道（Cheync Walk）的家，也有裝設用陶瓷做的虹吸管式廁所。

因爲，這裏是印度，不管什麼事都很自由的異國。

「幫傭總共有七個人你今天在玄關遇到的是最年輕的阿真，如果有什麼事的話可以找他。」

「阿亞？」

「卡莉今年幾歲？」

卡莉竊笑了一會兒之後，便開始流利地向我說明學院生活必須注意的事項。

「幫忙！？」

（哇啊！好、好緊張啊！）

「這樣啊……」

那棟作爲我們寄宿宿舍的建築物，位於環繞着中庭的建築物靠南邊的位置。卡莉首先帶我去參觀我房間所在位置的四樓。

等我做到椅子上抬起頭後，教室裏各個年齡層的少女們，全都興致高昂地盯着我看……

「那、那個，從今天起如果有什麼困擾的話，都可以跟我說。畢竟我的年紀比較大嘛，可以儘量依賴我喔！」

卡莉噗嗤笑了出來。

接着，突然轉過身去，像是在忍住打嗝似的顫抖身體。

（啊！原來如此。）

「這是下課鈴聲，和修道院的鐘聲很相似，所以很容易混淆。下一堂是學院長的課，我們也去上課吧。」

接着，卡莉用頗有意味的眼神看向她。

我心中對新室友，以及接下來即將展開的新生活充滿期待。事實上，我在那個時候仍然有種在這個新世界裏，什麼事都做得到的感覺。

我的心臟砰地跳了一下。

「那種事情？是指坐在十字架上的事嗎？」

仔細一看，她的肩膀抖個不停。

「嗯，咳咳。」

我嚇了一跳。

「嗯。」

「彼此彼此，請所指教囉，夏綠蒂。」

她笑盈盈看着我，那笑容就像熱乎乎地膨脹的司康餅一樣軟綿綿，給人很好的印象。

「哎，聽說你和卡莉同寢，真的嗎？」

「我、我是夏綠蒂，夏綠蒂.辛克萊爾！」

「是喔，比英國的學校早了一點。」

由於喧鬧聲依然沒有停歇，我露出有點僵硬的笑容，對跟我說話的荷莉葉妲說道：

「浴室在地下室，會依照年級順序懸掛門派標誌，所以進去之前要先將標語掛在門上，嚴禁坐浴。基本上是要和室友一起洗，不過到了洗澡時間，女僕們都會待在浴室，所以並不會冷；另外，要上廁所的話，只要叫一下女僕，她就會過來幫忙了。」

「不只是我，這裏大部分都是這種小孩。」

「呃、啊啊，好……」

「你就是那個學院長說的那個轉學生對吧？你叫什麼名字？」

「那個……請多多指教。」

「還有，早餐是從六點半開始，早餐室在一樓的最後面；每天早餐之前要做禮拜，所以五點就要起牀。」

「薇若尼卡？」

我有點受傷。

「這間學校和隔壁的聖克拉拉修道院有很深的淵源。因此學校的作息大多是以修道院的生活爲基準。禮拜天還要幫忙義賣活動，有時候也要外出佈施賑災。」

「喔喔。」

我雖然這麼想，但此時所感受到的怪異之處，卻一個接一個變成實情，讓我不斷感到困惑。

我輕咳了一聲，把手放在胸前。

這裏會有些什麼樣的女孩呢？越接近教室，我的心臟就越像樂隊敲打的小鼓般快歲狂跳。

我嚇了一跳，爲什麼她會說出「好好！」這種感想呢，我實在有點不太明白。

（什、什麼，怎麼回事？我做了什麼奇怪的舉動了嗎？）

「八點開始上課。」

我在倫敦的時候因爲個性太畏縮，而無法去學校上課，所以這次我告訴自己，一定要在印度交到朋友！

「就是這裏，準備好了嗎？」

（夏綠蒂，你這次一定、一定要交到朋友啊！首先跟隔壁的女生說話……接着要面帶微笑，你已經練習過很多次了，一定做得到。）

（難道，她是在笑我……？）

「傭人會整理牀鋪，每天早上去上課前，記得把送洗衣物放進這個簍子裏，再把它拿到房間外面就可以了。」

「不、不是啦！只是，卡莉是那麼……那麼的美麗，對吧？所以……那個……」

卡莉以比我快許多的步伐，爲我介紹學校內的環境，當我問她爲什麼坐在那麼高的地方時（而且還是在十字架上面！）她只是回答說她在等我搭乘的那艘、聽說將會在今天抵達的船抵港。

「海里！？」

（到了這年頭還是用便器如廁，也未免太過時了吧。）

幾十道視線朝着我的臉頰或身體投射過來，卡莉則帶着我走到靠窗的空位上。

「嗯，從那裏可以清楚地看到大海，如果天氣太熱的話，我甚至還會想跳進海里呢！」

「放心好了，樓下也有洗手間。」

於是我偷偷瞄了正坐在自己的座位上，靜靜看着書的卡莉的側臉。

我嚇了一跳，雙眼圓睜。

「十三歲以下是五人房，我和你是兩人房，不過到目前爲止只有我一個人在使用。」

教室裏的喧鬧聲突然加大，我還以爲是我太大聲，趕緊用手捂住嘴巴。

「我問你，那個人也是女僕嗎？」

「哇！真的喔？好好！」

卡莉一打開門，原本因爲剛下課而吵雜不堪的教室，突然安靜了下來。

我不太理解她說說的意思，疑惑地歪着頭。

「嗯嗯。」

「五點！？」

（雖然她看起來很能幹，但一定也會有覺得不安的時候，既然這樣，那我就非得努力振作不可，畢竟，從今天開始我們就如同家人一樣了嘛！）

「不用太在意，我常做那種事情。」

我認爲在這片邦達裏寇特的土地上，肯定和倫敦拘謹的貴族社會不同，一切都很自由。

荷莉葉妲好像也是個好孩子，她努力和因爲太過緊張，變得想煮熟前的意大利麪一樣渾身僵硬的我聊天。

長長的黑髮順着臉頰線條披垂，藏在卷長睫毛下的眼睛，有如夜空的星辰般閃耀着光芒。

非常美麗。

啊啊，卡莉不管做什麼，都像是從畫着走出來的美少女。她這麼美麗，也難怪同年紀的荷莉葉妲會偷偷嚮往着她。

事實上，這個教室裏的女孩們，似乎都格外在意卡莉，會從遠處悄悄窺伺她的一舉一動。

「那麼，下次歡迎你到我們的房間來玩。」

一說到我們這個字眼，讓我突然覺得非常愉快。

「咦？那、那個……可以嗎？」

「因爲，像這種學校不是都會在半夜舉行茶會嗎？我還特地從倫敦帶了佳發餅乾（注：Jaffa Cake，英國著名的巧克力橘子夾心餅乾）來呢！雖然聽說那個可以放上一段時間，不過天氣這麼熱，巧克力都快溶化了，要快點喫掉纔行。哎，大家一起分享吧！」

所謂的佳發餅乾，就是在柔軟的餅乾麪糰上塗上橘子果醬，再蓋上用巧克力裝飾過的餅乾，是我還在倫敦的時候，非常流行的一種點心。

好像不知道佳發餅乾是什麼東西的荷莉葉妲，不可思議地睜園着眼睛。

「好像很有趣耶。」

她用那紅咚咚的臉露出了笑容。

「但是，你說的那個餅乾，是不是應該先請薇若尼卡喫下一下會比較好啊？」

「薇若尼卡？」

又是薇若尼卡？我皺了皺眉頭，剛剛卡莉也常常提到她的名字。

「你說的那個薇若尼卡，到底是誰啊？」

接着，荷莉葉妲好像被問到了什麼壓根不想聽到的問題一樣，膽怯地顫抖着肩膀。

「她是……」

「哎，聽說那個人有專屬的女僕，是真的嗎？她是這裏的舍監嗎？爲什麼大家都不停地提到她的名字啊——」

「那是因爲啊……」

「嗚嘎！」

「等一下，你只不過是個新來的，到底知不知道這裏是什麼地方啊……」

她用蕾絲海倫趕走乞丐時的語調說道：

「咦？」

她用有如老鷹般銳利的眼神睨着我，接着便叫莎莉和碧翠絲兩人回到自己的座位。

大夥驚訝地一看，只見卡莉已經笑到整個人趴在剛剛閱讀的那本書上了。

「那又怎樣啊？」

——那道聲音，從教室後方傳過來。

「我們是碧翠絲.艾可。」

「還有莎莉.艾可啦，呼呼。」

「那個叫做薇若尼卡的人的爸爸是誰，跟我一點關係也沒有。反正，那個人應該也是印度政府的人吧？既然這樣，不就跟我爸爸一樣了嗎？」

「可是，薇若尼卡！」

她們之中一個人，突然抓住我的肩膀。

她用不高不低的聲音，彷彿吟誦着一千零一夜中出現的魔法咒語吧輕聲說道:

（嘗、嚐到苦果，什麼意思啊……？）

艾可姐妹的臉色爲之一變。

——照之後成爲我朋友，一個叫做小滿的女孩的形容所說，那時班上所有同學的表情，就像眼前出現了一隻會從鼻子噴出火的大象一樣，全都張大眼睛僵在原地。

「各位午安。」

突然間，傳來「呼呼」的笑聲。

「聽說那個女生的爸爸是大使耶！」

（啊，她就是薇若尼卡吧。）

於是一時得意忘形，在那個時候將原本不應該說的話（或許不應該說），全都一吐爲快了。

荷莉葉妲的聲音，被通知上課的鐘聲淹沒了。

（插圖）

爲什麼會在這個時候問起爸爸的工作啊？我一邊覺得疑惑，一邊答道：

「他好像說過他在印度省當差……」

「薇若尼卡的父親可是孟買的總督耶！」

「他好像說過是邦達裏寇特的大使……」

「你……！」

她們淨說一些令人不解的話，讓我有點不悅。

我抬起頭，看到了不認識的臉——而且還是兩張相同的臉，就這樣並排在那裏。

而幾乎每次說話，都會在句末加上「呼哼」的艾可姐妹，似乎沒辦法立刻理解我所說的話。

我慢慢地朝發出聲音的方向轉過去。

「你、你是笨蛋嗎？」

我平常應該不會這麼能說會道的，大概是因爲那時剛剛抵達印度，有點興奮之故。

「哎，你父親是做什麼工作的？」

除了她們以外，我也聽過海倫或是其他曾在印度居住過的人，很得意地稱呼英國本土爲「本國」。

「聽說你從本國帶了餅乾過來對吧？薇若尼卡很喜歡甜食，你最好一起帶過去，呼哼。」

（好漂亮……感覺就像是在雜誌上看到的洛可可時期<注：Rococo，十八世紀於法國盛行一時的一種藝術風潮>女王。）

既不是荷莉葉妲，也不是卡莉的聲音，介入我們之間。

看樣子她們似乎是同卵雙胞胎，兩個人用幾乎一模一樣的表情和聲音自我介紹。

她的容貌中最引人注目的，正是那一頭披散在肩膀的法國油條大卷發。貪喫的我心想：那簡直就像不將麪包卷的麪糰互相纏繞，而直接懸掛一樣。我同時還在意其她那驚人的卷度，大概是那個叫潔咪的女僕，每天用燙髮鉗幫她卷的等等，這類無關緊要的事。

我始終抓不着她們這些問題的用意所在，於是便漫不經心地回答：

我從椅子上站起來，斬釘截鐵地朝左右對稱站着的艾可姐妹說道：

在那瞬間，原本靜默的教室裏突然開始一陣騷動，我這才知道原來附近的女孩子們，全都豎着耳朵聽着我們的對話。

「辛克萊爾小姐！」

「哈哈哈！」

我在不知不覺中，對艾可姐妹挑釁似的將雙手交叉於胸前。

那裏站着一個紅頭髮的少女。

「啊啊，笑死我了！」

「最大牌——」

「那就是邦達裏寇特最偉大的人囉？」

「是孟加拉的嗎？」

（又是「本國」跟「王國」。）

過了不久，一位以英國人來說有點高大、戴着眼睛的夫人，挺直着背脊到幾乎快要向後仰倒的程度，直挺挺走進教室裏來。

「爲什麼？我又沒有做什麼事。」

我的心砰咚跳了一下。

到剛纔爲止，還屏氣凝神聽着我們對話的同學，全都慌張地回到自己的座位上。

薇若尼卡將視線從我身上移開，穩重地對卡莉說道：

雙胞胎艾可姐妹似乎正竊竊私語地交談着。

荷莉葉妲卻不知爲何，一副泫然欲泣的表情抓住我的袖子。

「所以，下課以後，勸你還是早點去跟她拜個碼頭比較好喔！這種事情在王國裏可是規矩哪，呼哼。」

我大喫一驚，又忍不住叫出海倫吩咐過不準再犯，像是小貓被踩到了尾巴時的聲音。

「大使！？」

「沒關係，不要理她，像她那種無知的女孩，很快就會嚐到苦果了。」

「那個，你還是去道一下歉比較好，下課後立刻去一趟特別室吧！」

（原來如此，在印度是將英國稱爲本國啊，不過聽起來總覺得怪怪的。）

「你、到底在說什麼啊！」

「笨蛋，還大君咧，現在是大使比較偉大啦！海得拉巴的阿姨跟我說過，反正藩王還是得聽本國的話啊！」

「哦……你父親是這裏的大使啊，不過薇若尼卡的父親可是在你之上呢，哼哼。」

過了一會兒後，她們突然朝我放出冷箭。

「爲什麼我非得去向根本沒見過，甚至連她是什麼人都不知道的女孩子拜碼頭呢？我又不是隻想跟那個女孩子要好，而是希望能跟所有人都融洽相處啊。」

「還是在緬甸？旁遮普那一帶？」

也許是注意到卡莉在笑吧，艾可姐妹這回似乎想找上她。艾可姐妹當中，右邊的碧翠絲厲聲對她說道：

負責經營這所學院的伊莎貝拉.歐路卡學院長，出身於聖職者階級，跟隨在加爾各答擔任法官的丈夫來到印度。後來，她的丈夫在此地去世後，她也沒有回去英國，便在此地開設了一所專供英國人子女就讀的學校。

卡莉只是瞟了一下薇若尼卡，接着邊性質缺缺地將視線轉回到書本上。

各種流言在教室裏流傳，而我卻依然不知道到底發生了什麼事，剛到手足無措。

「從剛剛開始，你到底是在笑個什麼勁兒啊……」

只消看上一眼，我就可以知道她是大家嘴上掛着的薇若尼卡.陶德.錢伯斯。

「喂，你是卡莉格特.艾里森對吧！」

「僅次於大君對吧？」

「本國。」

伊莎貝拉學院長的髮型，就像頂着一個在博物館中展示的手拉胚灰色陶器一樣。她緩緩走上講臺，從衆多學生中找到唯一穿着便服的我。

「那個薇若尼卡——」

她們兩個交替說着。

「你、你在說什麼……」

我暗自在心裏睜大眼睛。

「的人啊。」

「請不要淨說些莫名其妙的話好嗎？」

我挺直背脊。

「雙、雙胞胎？」

她們像是要擋住荷莉葉妲似的站在我面前。

「請不要誤會，卡莉格特.艾里森，我不是在說你。」

「母親則是美國的億萬富翁喔！」

荷莉葉妲低聲對我說：「她就是學院長。」

她是個擁有一頭亮麗的紅髮，以及一雙帶點灰色的藍眼少女，看起來好像比我大一點。

「哎呦，害我嚇了一跳，因爲大家開口閉口就薇若尼卡、薇若尼卡的，我還以爲是不是有公主之類的來到了這裏呢，不過應該不是這樣吧？」

艾可姐妹當中，左邊的那個（是莎莉吧？）突然臉色漲紅地說道：

就連原本是車站的Station，也被當成另一種意思使用（注：即本作品中的「王國」）。我突然有種明明同樣是英國人，但是住在印度的人卻有點不太一樣的感覺。

「是擔任地方法官嗎？呼哼。」

「就是這裏——」

「你們別這樣，碧斯。莎莉！」

「因、因爲……」

「請起立。」

由於她的聲音太有魄力，讓我幾乎反射性站起來。全班同學的視線集中在我的臉及衣服上。

「這位是從今天開始，即將成爲各位朋友的夏綠蒂.辛克萊爾小姐。她剛剛纔從倫敦抵達這裏，而且是第一次來到印度，因此要麻煩大家多多指導她一些事情。艾里森小姐！」

「是的，學院長。」

卡莉從容地站了起來。

「一被叫到名字，就要像這樣立刻起立——艾里森小姐，從今天開始，辛克萊爾小姐就是你的室友了，你要好好教導她。」

「我知道了，學院長。」

「很好，兩個人都請坐。」

學院長就像在我身上施了魔法一樣，我遵從她的指示，坐回椅子上。

「好了，今天又兩件重要的事要向各位宣佈。第一件事就是目前在街坊鄰居之間，傳出許多風聲的怪盜裏裏帕德。」

班上開始陣陣騷動，我不經意地向荷莉葉妲問道：

「怪盜裏裏帕德是誰啊？」

她將臉湊過來說道：

「就是最近在有錢人的晚宴上出沒的怪盜啊！因爲他會從英國人身上偷走昂貴的珠寶或是證券之類的，所以大家都在謠傳，他說不定是對英國滿懷恨意的印度獨立運動分子呢！」

「咦？那不就像亞森.羅蘋一樣了嗎？好酷喔！」

不知道是不是聽到了我的喧鬧聲，學院長朝這邊瞥了一眼。

「好了，大家安靜，抬頭挺胸！」

她「啪」地一聲用力拍手，全班同學整齊劃一地挺直了脊背，這畫面還真是有趣。

（哇，真的好像魔法師呢。）

我暗自決定要稱呼她爲東方魔女。

艾可姐妹也附和道：

東方魔女的怒吼如我所料地飛了過來。

我雖然覺得很不耐煩，卻很快發現這種奇妙的排列順序，並不侷限於學生之間。

「簡而言之，這裏是英國人在印度的居留地，我們幾乎不會離開這裏到外面去。」

我親眼目睹那個叫做阿真的印度少年，單方面被薇若尼卡的專屬女僕潔咪欺負的情況。

那個胡蘿蔔卷頭的薇若尼卡站了起來。

我甚至忘了舉手，直接站起來。

以城堡標誌聞名的卡斯爾頓紅茶，是隻有在倫敦的哈洛斯百貨或是高級食品店裏，纔看得到的超高級製造商。記得海倫好像說過，用那種茶葉做出來的紅茶餅乾，在貴婦人常去的沙龍里造成很大的話題呢……

「亂講，纔不是這樣呢！」

從她的語氣聽來，很明顯地對露西阿姨並沒什麼好感，這點讓我有些生氣。

魔女夫人說完後，審視了我們一圈。

「是真的。那些住在印度的大英帝國貴族——也就是你們的精英高官父親們，讓你們寄讀在這所學校。因此，我又義務將你們養育成家人所期望的淑女。」

「這樣一來，就可以和你最喜歡的荷莉葉妲坐在一起喫飯了呦。」

但是，我當然不會把拜訪禮儀當一回事。

「那就拜託你了。」

「卡斯爾頓夫人是非常重要的客人，所以各位要小心，別在夫人面前提到怪盜裏裏帕德，以免有損淑女的名聲，知道嗎？」

也就是說，薇若尼卡認爲她的身份地位明顯地在我之上，因此我既然是個新人，理所當然要拿着名片去跟她拜個碼頭啊。

「安靜！有問題的時候，請舉手發問。」

即使魔女夫人的課程結束，我的苦難卻依然持續着。

「小王國……」

（怎麼辦……）

我頭好痛。

「安靜聽我說完。英國人在印度的社會絕對不算大，如果說印度有三億人口以上的話，其中英國人大概只有十五萬左右。因此，對於在這裏工作的官員來說，最煩惱的事就是新娘人選了。」

走出教室時，艾可姐妹在和我擦肩而過的時候說道：

我突然臉色發白。在爸爸來接我之前，我只能別關在這間封閉又拘謹的新年學校裏面啊！

「你現在應該做的事，就是守護你父親的地位，並協助該地區內的社交活動可以順利進行，而不是隨意搞破壞！」

嗤嗤的竊笑聲，從艾可「呼哼」姐妹座位附近傳來。

「你明白我說要表達的意思了嗎，辛克萊爾小姐？」

「沒辦法，誰叫我爸爸在邊境地帶……」

就在此時，突然傳來噗嗤的聲音。我一轉過頭，坐在倒數第二個位置上的「女王」薇若尼卡，裝模作樣地以手指捂住嘴角笑着。

（全部……全部都是爲了結婚。爲了能夠打扮得漂漂亮亮，哈像爸爸那樣的印度官員相親，並且熟練地指使印度女僕做事——）

班上瞬間傳出鬨堂大笑的聲音，讓我不知所措地滿臉通紅。

「是。」

之後，她好像又說了幾件禁止事項，但我幾乎沒聽進去。

「有什麼事嗎，辛克萊爾小姐？」

（啊，那孩子就是送我們到這裏來的車伕嘛！）

這也是爲什麼每天都會有禮儀規範和寫詩的時間。

我不由自主驚叫出聲。接着，東方魔女的法杖指向我：

（現在早就沒有家庭會做什麼拜訪禮儀了，畢竟都是電報或電話了啊。既然這樣，我爲什麼非得因爲這種事情受到責備呢？爲什麼大家都要對薇若尼卡言聽計從呢？）

魔女說到這裏，我總算了解她想表達的事情——也就是這所學校存在的意義。

其實稍微思考一下，應該能夠明白纔對，畢竟這裏是海倫所選擇的學校啊……

「那個怪盜最近在印度的王國裏引起了不小騷動，好像也有人稱呼『怪盜裏裏帕德』爲義賊，但是提起這件事情本身就令人相當反感。各位注意，最近這幾天，琳達.卡斯爾頓夫人會到學校來參觀。如各位所知，卡斯爾頓夫人每年都會捐出高額的款項給我們學院，所以爲了感謝她，明天上課的時候要爲夫人朗讀詩篇。錢伯斯小姐。」

我這才知道，爲什麼她在班上總是一個人靜悄悄地躲在角落了。

不是是上廁所，喫飯的座位都是按照身份高低來安排。

「什麼時候上棍網球（注：Lacrosse，起源於北美洲，原爲當地土著的一種古老運動，於十八世紀被法國傳教士發現後，將之命名爲Lacrosse）呢？」

然而，我的苦難還不只是這樣，沒想到這間學校的古老規矩，還不只拜訪禮儀而已。

「竟然提到棍網球耶！」

（原來如此，這裏是新娘學校啊……）

「牀單竟然就這樣皺巴巴地拿過來，到底有沒有先泡過亞麻水啊？」

「依我看來，非常有必要，讓你好好接受一下淑女教育呢，辛克萊爾小姐。這裏並沒有你所說的棍網球之類的課程，也沒有像聖雷納茲那樣的操場，或是蘇格蘭的荒地。」

「而你們的家人，並不希望這裏像本國的新進高中那樣，讓你們打棍網球，因而無謂地曬傷肌膚。」

「連拜訪禮儀都不知道的禮儀白癡！」

我不怕死地又低聲向荷莉葉妲問道：

「就是那個對吧？沒有穿束褲，而是穿着鬆垮垮的燈籠褲進行的運動。」

「因爲，和喜歡的人坐在一次喫飯，是一件值得高興的事啊！我希望能和荷莉葉妲相處得融洽一點嘛！」

漂亮又聰明的露西阿姨，明明就是我最驕傲的人……

所謂的拜訪禮儀，在英國主要是維多利亞王朝時期盛行的習慣之一，會讓新人在參加某種社交集會之前先行表態。

「竟然每兩週才上一次歷史課！」

畢竟這個習慣在英國早就過時了。

還有爲什麼在這種時代，還需要女僕幫忙處理如廁事宜。

「也可以一起去上廁所喔，呼哼。」

伊莎貝爾學院長用彷彿咬到酸澀番茄般的表情瞪着我。

會像這樣出口揶揄我的，當然就是坐在餐廳裏的第一個位置，也是第一個盛湯的薇若尼卡。

「哎啊，你的阿姨露西.西雷特，似乎是個非常熱衷於女權運動的女性呢。」

「是的，學院長。」

「沒有那種課程啦。」

「這樣的話，請你父親去喀什米爾就好了啊。」

聽說荷莉葉妲的父親是喀什米爾軸的縣法官，因此不管是喫飯時的位置、上廁所的順序、或是洗澡的順序等，都排在最後面。

「露西阿姨說過，在聖雷納茲學校裏每天下午都會進行棍網球的活動，另外也有壁手球和木球課程。聖雷納茲可是號稱女版伊頓的學校耶！還有，阿姨在大學的時候……」

魔女看我一臉蒼白地陷入沉默，露出覺得我終於變乖了的滿足表情。

根本不知道這件事的我，還舉手表示希望用餐的時候，能坐在荷莉葉妲身邊，結果又捱了東方魔女一頓罵。

「你之前就讀哪間學校？」

「呃，我沒有上學，一直都是在家裏接受露西阿姨……」

「騙人……」

我心裏有種不好的預感，但還是不死心地提心吊膽地舉起手來。

「肯定連張名片也沒有吧？呼哼。」

我在走廊上看到了很奇怪的景象。

在場的女孩們也跟着艾可姐妹，嗤嗤竊笑起來。

一聽到魔女的怒吼聲，我僵直着背脊坐了下來。

明明同樣是傭人，潔咪的態度就極其囂張跋扈。

在這裏，只要當天晚上舉辦晚餐會，每個人都有義務盛裝出席。而且進行餐會的時候，不僅是上廁所的順序，連去廁所這件事本身，都要依照女主人薇若尼卡的意思去做。

（拜訪禮儀是什麼！？）

「好沒有教養喔！」

「那是窮人才會做的運動嘛。」

「請問……」

薇若尼卡一副極其理所當然地面露微笑。接着，後面傳來「嗚啊」的聲音，好像是坐在後面位置，留着妹妹頭的女孩所發出來的。

「嗯，沒錯，就是在說那位叫做琳達.卡斯爾頓的婦人。由於她從事高級紅茶的輸出產業，轉眼間就變成了超級有錢人，所以大家都稱呼她爲紅茶夫人。她在這個王國也有屋邸，每次到了這個時期都會前來參觀上課情形，她好像很喜歡小孩子。」

我因爲太過驚訝，嘴巴就像浮在水面上的魚兒般開合。

（爲什麼連上個廁所，都要按照順序啊！）

「哎哎，卡斯爾頓該不會就是那個城堡標誌的……？」

「看你好像還不太清楚這個國家的狀況，那就讓我告訴你吧。仔細聽好，這裏雖然是印度，卻又不是印度，而是個小王國。」

「我都有照着做，連鞋子都按照步驟擦過了……」

我想起卡斯爾頓的紅茶包裝盒。

「好了，接着爲辛克萊爾小姐說明一下與這所學校相關的事情。一堂課大約四十分鐘，授課內容方面，幾乎每天都有法語、寫作、聖經、禮儀規範、繪畫、裁縫以及拉丁語課程。另外，每兩個禮拜會上一次舞蹈、算數，還有文學和歷史。」

「呼哼。」

「那爲什麼又會這樣？」

那是在我正想寄出給露西阿姨的信，到處尋找女僕時所發生的事情。

「在這種場合，必須嚴格遵守你們父親，或是將來丈夫的職位高低，所安排出來的順序。回來餐桌的時候，不可以比前面的人先回來，不管你多麼想上廁所，都不可以單獨離開座位。」

爲什麼這所學校沒有限制攜帶晚禮服的數量（在英國本國的女子學校裏，通常規定只能攜帶兩套以下。）

魔女夫人咳了一聲。

「請坐下，辛克萊爾小姐！」

「要外出的話，務必事先取得副院長的許可，並戴上蘇格蘭園扁帽，明白了嗎？另外，要出去王國外面時，也同樣以此類推。」

（怎麼回事？）

我的額頭就像是沸騰的水壺一樣，不停冒着熱氣。

「可是……這樣做很無聊嘛，我們是我們啊。」

「少頂嘴！」

她將拿在手裏的鞋子（大概是薇若尼卡的吧）一扔，剛好砸在阿真的臉頰上。

「我是侍女，而你只不過是個馬伕。應該有人跟你說過，當女僕忙過不來的時候，你要幫忙裏面的工作對吧？所以你只要照我的話做就可以了。快去，快給我重新洗一次。」

即使同樣是傭人，也有是不是薇若尼卡專屬傭人的差別。

名片、拜訪禮儀、在身份差異下形成的用餐次序、如廁順序。

這些規矩在英國早就老掉牙了。

但是大家在這裏卻都能接受這些規定，並且遵守着這些規定過日子。

不過，如果每天重複這種生活的話，我的頭腦遲早會跟着秀逗掉。

『——親愛的露西阿姨：

請您立刻讓我回英國，我受不了這裏！一堆拘束的規矩，讓我快要喘不過而憋死了！』

我因爲太過沮喪，而不斷在用來替代日記，寄給露西阿姨的信裏寫上同樣的內容。

我討厭這裏，好想回家。

我不想在這種地方多待一天了……

（早知道就不要來印度了！）

我爲了躲避他人的眼光，只能用牀單遮住頭偷偷掉眼淚。

沒錯，早知道就不要來印度了。如果沒有來這裏的話，我應該會進入露西阿姨的母校就讀，在那裏肯定比現在好一百倍。那邊有棍網球的課程，也不會像這邊一樣，用一些莫名其妙的規定來約束學生……

「好想回倫敦喔……」

我突然好想看海，便爬上閣樓，打開儲物間的天窗，站在那個第一次和卡莉說話的屋頂上。

在磚瓦色波浪的另一端，看見真正的海浪。

「是海耶……」

「誇耀文明……」

我對我每說一句話，就要吐槽一次的卡莉生氣悶氣。

「我？」

「所以，纔會這麼執着對吧？」

「如果是我的話，我纔不會威脅對方。沒錯，首先我會一直待在他身邊，看着那個人。」

在那裏，可以看見那堵牆區隔出名爲王國的小小英國，也就是和海倫一起坐在馬車上時，從窗簾看到的那扇門。

「所以……所以纔會有這麼多拘謹的規矩對吧，像是拜訪禮儀、手套之類的。」

「一百年前的……」

無論如何，英國人必定會巧妙運用當時印度人心裏的那股劣等感。

卡莉撲哧一笑，點頭說道：

儘管她說的話很不吉利，但我還是覺得她形容的很棒，卡莉或許具有詩人的才華。

如果發生在自己身上呢？

她一副若無其事的表情說道，我趕緊激動地否定。

「那種貴族遊戲，只是徒增難堪罷了，鋼鐵般的束縛還是早點消失吧！

「好小……」

「這裏的時間不會流逝，就像是琥珀裏的蟲子一樣。」

我順着激昂的情緒說道：

她有點無奈地轉過旁邊，輕描淡寫地說道：

「不要太常來這裏比較好喔。薇若尼卡的女僕經常在這裏徘徊，然後再跟學院長打小報告，所以我也是偶爾纔來一次。」

「人們都很不願從到手的地位上摔下來。事實上，這裏什麼都有，印度的豐足總是不停積累英國的財富；不只是茶，還有麻、染料，甚至是軍隊，全都是印度要奉獻給英國的東西。」

「天氣變冷了，我們進去吧？」

「我想試着寫寫看以卡莉爲主角的故事，總覺得一定可以寫出很棒的故事……」

「啊…………」

像卡莉這樣的淑女模範竟然也會說出打小報告這類的詞彙，害我覺得有點奇怪。

我照着她的話，從天窗跳下閣樓的倉庫裏。

「如果卡莉知道喜歡的人將要離你遠去的話，你應該也會請他不要走吧？」

「可是，我不希望你回去。」

看着緊咬住下脣陷入沉默的我，卡莉說話了：

「什麼！怎麼可以威脅別人呢！」

我有點喫驚。

「想要消除鋼鐵般的束縛。」

我用力嚥了一下口水。

我背向大海。

我凝視着她沐浴在夕陽裏的側臉。

「鋼鐵般的束縛？」

「咦，卡莉……」

卡莉站在那裏，她那頭像是混着金子的黑髮隨風搖曳。儘管她完全置身風中，但我卻覺得她彷彿站在這裏召喚着強風。

卡莉含蓄地問道，我只是輕輕地——真的是很輕很輕地點點頭。

我並沒有發現她所說的」鋼鐵般的束縛「，其實有更深的含義——不只是英國的官僚貴族，還包括了印度複雜的身份制度。

「夏綠蒂，我啊，不求別的，只希望能夠消除那個鋼鐵般的束縛。」

不知道爲什麼，她的話就像預言家的預言一般，震撼着我的心。

我忍不住吸了滿腔的海水氣味。平常一片海藍藍的印度洋，現在將太陽擁入懷中染成金花色，彷彿一片流金似的閃耀着光芒。

「怎麼會有這麼自私自利的男生啊！夏綠蒂，這種人還是得交給警察……」

「我當主角……？」

「就是指絕對不會崩壞，堅固的身份制度。」

只是，對於在印度的屋邸自由自在地成長，完全不知人間險惡的我來說，彷彿男性般討論着政治的她，就像我之前從未遇到過的全新類型。

我試着想像當時的狀況。

我抬起頭來。

對於不知爲何突然一步步地逼近的她，我下意識地往後退。

「就算不是這樣，中產階級的人們對於那些排斥自己、又愛搞差別待遇的貴族階級，一向覺得很自卑；因此，突然在距離英國非常遙遠的地方，得到了很高的俸祿，並切站在統治階級最上層的話呢……？」

自己用餐時的位置，比半數的人還要前面——我難道沒有因爲爸爸在印度的地位還算不錯，至少比地方的州知事還要高一點，而鬆了一口氣嗎？

她發現到這一點，稍微害羞地紅着臉遮住嘴巴。

突如其來的聲音讓我慌張地回過頭去。

那個時候，印度一定還沒有所謂的洋裝吧。如果這時候，出現一羣打扮得像是要參加晚宴的人們，會怎麼樣呢？

我一邊說着，一邊感到自己的想象力正不斷泉湧而出。

「是啊，你說的沒錯，他們越來越得意忘形了。這裏沒有國王，他們頭上也沒有誇耀長久以來榮華富貴的貴族或仕紳。」

「沒錯，那樣太奇怪了。卡莉，我的想法跟你一樣。」

「你想回倫敦嗎？」

——當時，我仍然十分幼稚。

足以改變這個古老印度的新風潮，有如東風之神一般——

「才，纔不是這樣呢！卡莉，爲什麼要把他交給警察啊？」

「啊！」

「我知道了，然後我把那個色狼送到警察局去，並受到表揚對吧？」

「噗！」

王國狹小到從那個位置就可以一覽無遺。

「那是距離現在大約二百年前的事情，爲了統治印度而來到這裏的英國人，認爲印度人的文化是非常無聊、幼稚的東西。接着，爲了能夠輕易支配他們，便致力於誇耀自己的文明……這就是一切的開端。」

「還是說，因爲卡莉太漂亮了，所以寫成愛情故事會比較好啊？那這個想法怎麼樣？從天上飄落下來的卡莉，在泉水裏沐浴的時候被某個男人看到了，之後……」

卡莉一臉鐵青。

卡莉一邊吹着海風，一邊說道：

（卡莉……）

「沒錯，黑色頭髮的東風之神，肯定能利用大大的風箱吹起一陣風，將魔女和薇若尼卡吹到千里之外！因爲是風之神嘛！」

我不由自主地驚叫一聲。

「該不會是指他們越來越得意忘形了吧？」

雖然我很想破口大罵：「真是愚蠢至極！」但我發現自己也無法指責他們的晦暗的一面。

「哎，夏綠蒂，你知道嗎？印度有句話叫做『鋼鐵般的束縛』。」

「抱、抱歉，不自覺就……」

「纔沒有那回事。」

「之後，因爲男人不想讓卡莉回到天界，便要求卡莉如果想要討回衣服，就要當他的妻子。」

「但是這些人，卻得到比在英國時更多的俸祿，還有許多印度僕人來伺候他們。如果他們特意過着賣弄富裕的生活……」

「然、然後呢？只有那樣嗎？」

「卡莉好厲害啊，真的就像風之神一樣！」

（原來如此，卡莉也很討厭學院長啊。）

接着，再向當地人炫耀方便的日用品、音樂、或是文化等東西，那麼對方會有什麼感覺呢？

（肯定會很喫驚吧，然後一定或多或少會感到有點羞恥，也可能覺得自己輸了……）

眼前看到的是卡莉溫柔的微笑。

但是，我卻無法從這個小小的世界走出去。

她和第一次見面時一樣，迎着風站在那兒。

「呆在這裏，就會覺得自己是最偉大的。就可以模仿那些自己一直很想躋身其中，卻總是受到排擠的貴族仕紳，也可以學他們僱用一大堆傭人。但是那樣……那樣只不過是大家都玩起貴族遊戲罷了！」

由於她一臉訝異地皺着眉頭我便趕緊將希望自己成爲小說家，而且還想用卡莉當小說主角的想法告訴了她。

卡莉站在那裏。

她就像實在朗讀聖經一般嚴正地說道：

「怎麼可能？」

「這裏是一百年前的英國。」

對了，在第一次見面的時候，她也立刻猜到那是波特萊爾的詩……

我重整情緒後說道：

（夏綠蒂，你能夠抬頭挺胸，說自己完全沒有任何心虛的感覺嗎？難道不曾因爲王國裏面和抵達王國之間所看到的街道不同，是個乾淨的地方，而感到安心嗎？）

卡莉驚訝地指了指自己，接着挑戰性地微笑着向我逼近。

「咦……」

強風。

想像貴族一樣，過着富裕的生活，一輩子被人服侍地活着……我是否可以斷言自己從來沒有過這樣的想法呢？

「夏綠蒂，你知道嗎？大部分從英國派遣到印度來的官員，都是一些沒有授封爵位的中產階級對吧？」

我猛然抬起頭。

「很小吧？」

就像是找到志同道合的夥伴一樣，現實的我，不知不覺希望自己可以成爲她所說的，那種能吹起去除過去不平等束縛新風的小小風扇。

「不、不是那樣啦，就是因爲他愛你纔會說出那種話嘛！你也真是的，竟然一點都不瞭解女人的心！」

當我正感到意外時，卡莉又露出了一抹微笑。

「遲早會變成不只這些動作啊。」

「遲早……不、不只這些，舉動？」

卡莉朝膽戰心驚地問道的我，慢慢伸出手來。

（呀！）

她那有點冰冷的手觸摸着我的手，讓我像觸電般抖了一下。

「大概，會再也無法按捺內心的情意。」

她的氣息，吹到我的臉上。

「光靠語言無法滿足……」

我就像被施了魔法一樣，全身僵硬，站在原地無法動彈。

「想知道嗎？」

我盯着眼前那張無與倫比的美麗臉龐。

她的臉一改先前從容的樣子，換上了極爲真摯的表情。

「那、那個……」

「想知道的話，我可以告訴你。」

我突然覺察到迴盪在我們之間的不尋常氣氛。

（爲、爲什麼我們會這樣彼此凝視着對方呢？）

雖然不太清楚發生了什麼事情，也不知道爲什麼會變成這樣，總之突然有種再這樣互相看下去，會很奇怪……的感覺。

「夏綠蒂。」

「呃，那個……咦？呀！」

「那是因爲第一次見面的時候……我還以爲你是在召喚風呢」

「喂，你想裝女王裝到什麼時候啊？現在英國已經是由國王統治了耶，你不知道嗎？」

在場所有人都不敢發出半點聲音，甚至還有人屏住了氣息。

我突然被一種像是失望，又好像是鬆了一口氣的感覺包圍。

我接着說：

（我果然有點奇怪，被女生這樣細語，竟然會心跳加速！）

「如果是指那次的話，我是在呼喚的就是你啊。」

「是啊。

接着她嘆了口氣，微微頷首，好像有點是失望的樣子。

那是我從未聽過的語言，因此我並不知道她在說什麼。但是，她抱着我的手臂的力量，和相擁的溫暖，去告訴了我，她對我的感情超乎室友之上。

我則是因爲她終於放開了我對手，而鬆了一口氣。

「啊。」

「…………夏綠蒂.辛克萊爾，你一定會後悔的！」

「很小吧？」

貼近我身邊的卡莉身上，傳來了風的味道。

卡莉女神是流血之神，掌管戰爭及制裁。在印度神話中，是最令人害怕的一個神明。」

她將自己身後小王國的寬廣程度，和大海的廣闊做了比較，並且在之後又去了好幾次。爲了證明自己所居住的世界，是多麼的狹小……

她稍微思考了一下，接着若無其事地說道：

「想要消除鋼鐵般的束縛。」

卡莉若無其事地將手從我的臉頰上鬆開。

我不知所措地看向站在一旁的卡莉。

那是我至今從未體驗過的強烈渴望。

她穿着樣式有點老氣，上面裝飾過多荷葉邊的玫瑰色外套，再搭配上同色系的沉重長裙。

曾經這樣說過的她，此時卻默默無語地凝視着我。

接着猛然驚覺——

「你——」

「在印度，很多小孩都擁有和神相同的名字，也有很多叫做克利休納的小孩；另外，卡莉格特是加爾各答的舊名，我猜應該是這個原因吧。」

薇若尼卡不知道在催促潔咪什麼事情。大概是萬一我按照拜訪禮儀遞出名片的話，要她過來接收之類的吧。

「總有一天，是嗎？」

一被卡莉凝視着，我就莫名其妙地心跳加速。

「真的假的？」

那是宿舍舍監用來表示晚餐時間的信號。我這纔想起幾天是不需要換上禮服，可以着便裝享用晚餐的日子。（這所學校爲了餐桌禮儀的課程，晚餐通常準備得很正式。）

我的心臟砰咚砰咚跳得飛快。

大家都一副緊張兮兮的樣子，觀望着我的下一個動作，就連艾可姐妹，也沒有用口頭禪「呼哼」插嘴，只是靜靜等待我在薇若尼卡面前行禮。

「爲什麼我是東風之神呢？」

「你說我跟不上時代？」

考慮到往後要繼續在這間學院生活下去的話，當然是不要豎立過多敵人比較好。就像住在這裏的每一個人一樣，適當地尊敬薇若尼卡，儘量滿足她的自尊心，這樣應該不會惹禍上身。

用餐的時候，卡莉是坐在中間偏前，但又比我稍稍後面的位置；上廁所的順序也是，從房間離開的順序也是。

剛纔也是，耐心地對一心向逃離這裏的我說明原因。

（怎麼辦……）

「她終於要來拜碼頭啦？」

她將臉靠了過來，我輕輕顫了一下。其實她只是爲了在我耳邊低語，纔會將臉靠近，但我卻以爲她是要親我。

「那是指以一百年後？還是兩百年後啊？」

我撥開了那隻手。

「那、那是因爲……」

甚至還說出她在等待着我。

「第一次見面的時候！？」

當時，兩種不同思緒在我的腦袋裏相互交戰——到底要順着她的誤解，適當地拜個碼頭？還是乾脆算了，誠實地面對自己內心的想法？

「至少，我這幾年在倫敦，沒看過還有年輕女孩會像你這麼打扮。」

「啊！」

看來她是誤以爲我們來到五樓，是爲了跟她拜碼頭吧。

對了！我這纔想起來，她跟我說過她一直在等我。

「話、話說回來，我一直很想問你，卡莉這個名字，是印度女神的名字對吧？」

她不知爲何突然提高了音量。

薇若尼卡的臉色轉眼間變得一片蒼白。

此時，從一樓傳來「喀啷喀啷」的刺耳鈴聲。

但是，現在我知道了。

我這纔想到，不知道她的父親從事什麼樣的職業？

明明是初次見面，卡莉卻安慰着嚎啕大哭的我。

「是薇若尼卡和那個轉學生耶！」

我從樓梯上慢慢地回過頭去。

我驚訝地抬起頭來，只見她慢慢伸出手，以指尖觸摸着我的臉頰。她的手指慢慢在我的臉頰上滑行，覆蓋住我的輪廓。

背後傳來薇若尼卡不清不楚的聲音：

「我一直、一直在等待着你……」

我爲了逃離這種情況，便刻意地提高音量：

卡莉經常用非常溫柔、甜蜜的視線看着我。

我默默地從她面前經過，握住樓梯的扶手，卡莉則是跟在我的後面。

我刻意朝她聳聳肩。

「咦？」

「噓！會被她聽到啦！」

「你！」

「夏綠蒂，你終於來到了我身邊了。」

「咦……」

就在我們正準備走向樓梯時，眼前突然傳來「啪咚」的開門聲。我到這時纔想起，五樓正是薇若尼卡居住的特別室。

「可是如果是那麼恐怖的神，倒不如用東風之神還比較適合呢，你不覺得嗎？」

（卡莉，擁有女神的名字，我美麗的東風之神……）

「你也差不多應該明白自己有多麼跟不上時代了吧？不然的話，只會讓你們更加丟臉。」

「你最好有心理準備，你這樣做會給你的家人帶來多大的恥辱！總有一天你會領教到的！」

「我所召喚的新風潮就是你。夏綠蒂。你一定會成爲吹向這個小王國的新風潮——」

我說完後，她滿臉漲紅地說不出話來。

還說我是吹向這裏的新風潮。

第一次相見時，從十字架上眺望大海的少女。

「你還記得啊？」

「嗯，那時你坐在十字架上面對吧？」

但是我總覺得，那好像是她事先準備好的答案一樣，說得極其流利……

「那、那個、卡莉！」

什麼話題都好。如果再繼續聽她說話的話，可能會變得一發不可收拾。

（心依然跳個不停，只不過是被卡莉碰了碰臉頰耶，怎麼會這樣？真奇怪。）

我朝着等待我回答的薇若尼卡踏出一步。以爲我要遞名片的女僕潔咪，立刻伸手過來。

當時，有點慌張過度的我，隨口說出這個不知道從哪裏聽來的知識。

「晚餐時間到了，要快點換衣服纔行。」

我認爲實在沒有必要繼續待在這裏，便將視線從她身上移開。周邊所有人都像是避開膿包似的非法走避……

她也像是終於回過神來似的眨了眨眼睛，過一會兒，便點點頭道：

「是、是這樣啊。但是快樂的父親，爲什麼要用那種恐怖的神名，來替自己的女兒取名呢？」

表情比被踩到尾巴的貓還要恐怖的薇若尼卡，手叉着腰站在樓梯上。

「哎呀，好像是邦達裏寇特大使的千金大駕光臨了呢，潔咪。」

「你、你給我等一下，竟然敢這樣羞辱我……」

如果是這樣的話，我想回應她的期待。我希望能從她口中聽到『夏綠蒂是我最重要的朋友！』這句話。

樓梯的平臺上不知不覺聚集了許多觀衆，爲了用餐而離開房間的同學們，發現我站在薇若尼卡房間門口，全都過來圍觀了。

在專屬女僕潔咪引路下走進來的薇若尼卡，一看到我和卡莉的臉，便立刻展開笑容。

由於她的聲音實在太過認真，讓我嚇了一跳。

在英國也常將古老的地名當作名字，因此我輕輕點了點頭。

她那抓住我雙手的手掌，忽然停止了動作。

之前的我，並不知道那個時候她在看什麼。

「什麼！」

——隔天起，我的戰鬥正式展開了。

我在上課鐘聲響起的同時進入教室，卻發現自己的座位四周都溼淋淋的。

（看來我必須有所覺悟呢。）

一想到將來便不由得嘆了口氣的我，立刻感覺到一股溫暖的視線在我身邊。

我回過頭去，只見卡莉溫柔的視線，正從比我稍微高一點的位置注視着我。

（沒錯，我還有卡莉。）

我突然感到信心百倍。因爲她的關心，給了我比她的體溫更溫暖的心意。

（我不會輸的！）

我賞了正看着這邊不停竊笑的艾可姐妹一記白眼，重新打起精神。