第六話

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隔天，我和卡莉兩個人，因爲不遵守熄燈時間的規定，被處罰打掃玄關兩旁的走道。

邦達裏寇特是印度著名的避暑勝地，從遠方的巴拉瑪契爾高地吹拂而來的涼風，會穿過大海，讓海岸邊的氣候較爲舒適宜人。

每到這個時候，原本冷冷清清的王國內，也開始多了些人影。他們全都是爲了躲避印度炎熱的夏天，而跑來海邊避暑的英國人。

這些人幾乎每天晚上，都會參加王國內所舉辦的晚餐派對。

在印度，暑假期間也被稱爲社交季節。

卡莉一邊打掃走道，一邊哼唱着聽都沒聽過的外國歌曲，而我也不甘示弱地唱起了鵝媽媽（注：Mother Goose，乃英國民間流傳久遠的傳統民謠）來與之對抗。

「碧翠絲和莎莉的口頭禪是『呼哼』，薇若尼卡女王的小跟班，碧翠絲和莎莉……」

這個當然是「埃爾希.瑪麗」（注:Elsie Marley，一首英國童謠）的改編歌詞。

「彼得彼得~最喜歡南瓜了，挖出南瓜~蓋房子……」

「不要唱這首歌！」

由於最討厭南瓜的卡莉忍不住出聲抱怨，我只好趕緊停止歌唱。

我突然停住揮動掃帚的動作，看着走道正中央。

「卡莉你看，那裏有一隻鴨子耶！」

那裏竟然有一隻鴨子，而且四平八穩地坐在走道正中央。

我目不轉睛地盯着那隻目中無人的鴨子。

「啊，你該不會就是港邊的那隻鴨子吧？」

它一定是我在剛抵達邦達裏寇特那一天，給了它餅乾屑後便道別了的那隻鴨子！尾巴的地方夾雜着茶色的羽毛，遠看之下就像是包着尿布一樣。

「果然沒錯。哎，那時候海倫的態度很差對吧？對不起喔。」

我向它道歉。

「它還是隻小鴨子呢。」

「果然每個女士對這方面的東西，都非常瞭解呢。」

我趕緊追在尿布後頭。

「那麼，你覺得我們飼養它好嗎？」

「做什麼啊？當然是儘快解決掉情敵啊。」

「也對，我認爲比王太子更適合它。」

他苦笑了一下。

「呱」地叫了一聲，慢慢地將脖子轉了過去。

我不由得用雙手捂住了嘴巴叫道。

那是一片修剪整齊、用壓草機推過好幾次，才能形成的美麗草皮。在倫敦常常聽到「宛若鋪上了上等天鵝絨的撞球檯」說法，這種表現還真是恰到好處呢。

（插圖）

「啊，喂！」

「那、那麼，你覺得尿布這個名字如何？因爲，你看她就像是包着尿布一樣不是嗎？」

實在是受不了她再提出一些不吉利的名字，於是我趕緊想了個名字。

「卡莉，這樣就好像之前小滿曾經說過的日本故事呢！」

我心裏想：他應該是個學生吧。

也就是說，他是個相當富有的有錢人。

妄自以爲那是間空屋的我，追在尿布的後頭，將身體探進柵欄縫隙中。

我突然回想起來在那條路旁，悠閒地到處坐着的牛羣、孔雀和鴨羣。

「歐奇德……該不會是那個香粉界很有名的歐奇德吧？」

「尿布？」

「好像是……鷺鷥的報恩？」

總之，這間房子的主人跟傳說中的紅茶夫人一樣，好像是在印度經營麻之類的產業，而變成大富翁的英國人。

「可以的話，一起喝個茶如何，辛克萊爾小姐？現在正好是甜點出爐的時候。」

「你真是莫名其妙耶，卡莉！」

我的身體剛好可以順利穿過尿布的大屁股通過的洞。

「呵呵，尿布啊……」

的確，爲了對抗那麼大的牛隻，不長大一點的話，說不定存活不下來呢。

（也對，卡莉既會喫、而且還是個大力士呢！）

卡莉面無表情地看了一下正端坐着的鴨子。

「哎呀，尿布，你更是沒有禮貌呢。」

（插圖）

它以絲毫不會令人搞到笨重的動作，一下子鑽進旁邊的柵欄裏去。

「真令人討厭。」

他嘖了一聲。

卡莉那雙黑澄澄的眼睛裏，突然閃過一絲惡劣的光芒。

鴨子好像一定也不會不好意思的樣子，「嘎」地叫了一聲。它一定是聞到司康餅的味道，纔會急忙地跑了過來。

我回過頭去。

在我的苦苦哀求之下，卡莉好像終於打消將鴨子趕出王國外的念頭。

我一邊撥開泥土地站了起來。

（好漂亮的眼睛。）

就在抬起頭的瞬間，極爲美麗的翠綠色籠罩了整個視野。

「咦，可是已經很大了耶？」

「叫它鵝肝醬就可以了啦。」

年輕人全身上下穿着觸感柔軟、通風良好的麻製衣褲，和隱約可以看見布料的格子背心。

那是歐路卡女子學院左邊的鄰居，我曾經聽最愛說八卦的薇若尼卡說過，那裏的屋主偶爾纔會回來一次。

他打從心裏覺得這個名字很奇怪吧，用拳頭抵着嘴巴笑了起來。大概是因爲戴着眼鏡吧，他這樣一笑，比剛看到時年輕了一、兩歲。

「爲什麼會跑進來這裏呢？小鴨子，莫非你是爲了那件事來向我道謝的嗎？」

「大概這麼大」，卡莉一邊張開雙手比劃着。

「好啊，聖誕節的時候，應該就可以喫了吧！」

「那個是鵝啦，卡莉！」

「的確很像是包着尿布一樣呢，真是個好名字。」

「這位小姐。」

不過，依他的年齡來看，似乎已經從私立中學畢業了……

「呵呵。」

「那個……很抱歉，擅自闖了進來。」

「這裏的鴨子會長得更大啊。嗯~就像孔雀那麼大吧？」

「你在幹什麼啊？卡莉！」

「看吧，本人好像也在說很喜歡呢。」

我突然想起小滿說過，受到幫助的鳥，化身爲妻子的樣子來到男人的身邊的故事。

我一說出當時我在海倫差點踢開它時救了它的事情後，卡莉便揚起了形狀優美的眉毛，「嗯哼」地回了一聲。

在視線的前端，站着一個正抱着尿布的男人。

「哇啊……」

說道歐奇德商行，是在倫敦非常著名的高級化妝品製造商。

「你是說名字嗎？」

「不、不可以，尿布，不可以去那裏，那邊是別人的房子啦！」

「是鶴啦。」

我有點愣住了。

卡莉目不轉睛地盯着鴨子說道，我驚訝地回過頭。

「呱，呱呱呱呱！」

他搖晃着那頭細軟。手指觸感似乎很好的金黃色頭髮說道：

尿布此時正大口大口吃着那個男人的下午茶點心——裏面加了核桃的司康餅。

雖說感情變得比較好了，但是荷莉葉妲依然是個神祕的人物。

「尿布，你在哪裏啊？回來啊，尿布！」

她說了好過分的話，我突然想起卡莉是大胃王。

說完便緩緩地用掃帚想將坐着的鴨子，一起掃了開來。

我也跟着笑了出來。這個男人的笑容，就是擁有讓人解除警戒心的力量。

我看了一眼就知道，這裏是間空屋的傳言根本就是假的嘛。這麼漂亮的草皮，一定是聘請了專業的庭院師傅，每天用壓草機修整過，否則絕對不會這麼美麗的。

原本是印度外交官的上上代當家，將從中國及南洋傳來的草本化妝品推入社交界，也因此得到爆發性的人氣。化妝品的盒子及瓶子等，採取使用陶器的高級路線作風，其中特別是以印有蘭花商標的粉撲，是每個貴婦人不可或缺的單品之一。

「那件事向你道謝？」

你是隔壁的女學生？

這麼炎熱的天氣竟然還穿着背心，從這一點看來，他應該是個家教良好的人吧。依照他的穿法，原本應該看得一清二楚的格子花紋，卻只能從上衣開口出隱約見到。由此可知，這套衣服是特別訂做的，而且看得出來還挺時髦的。

「是的，我叫夏綠蒂.辛克萊爾。」

我趕緊介入鴨子和卡莉之間。

「呃，要幫這隻鴨子取什麼名字纔好呢？你覺得王子怎麼樣？乾脆就用印度話裏王子的意思，叫它『王太子好了？』」

雖然只是個無聊的笑話，但就在這個時候，卡莉卻突然臉色一凝。

（不過，能夠瞞着大家飼養的寵物，到底是什麼啊？難道是像莎拉公主那樣，偷偷飼養老鼠之類的寵物嗎？）

「那些小細節就不用管了嘛。如果這樣的話，這隻鴨子說不定哪天會變成王子，出現在我面前呢！」

「不要緊。」

在倫敦的時候一直很想養寵物的我，從來沒有想過尿布竟然會成爲我的新朋友，而且，聽說荷莉葉妲也瞞着同寢的室友，偷偷養着「某種小動物」呢！

「啊。」

我這樣想着——就像是，邦達裏寇特大海的顏色。

「那個，非常感謝你的款待，可是有朋友在那邊等我……」

我着迷地看着這個過於美麗的庭院，突然有道聲音傳來：

我推了推尿布的尾巴，和它（應該是公的吧？）一邊說話一邊玩。接着，尿布突然——

「哎呀，我竟然叫淑女先行報上名字，真是不上道。我是艾賽爾柏特.歐奇德。請多指教，辛克萊爾小姐。」

「嘎。」

一陣好聞的味道撲鼻，我抬起頭來，正好看到對面有個單手託着銀盤的女僕，柳腰款擺地朝這邊走了過來。

我一邊受到點心香甜味道的誘惑，一邊說道。接着……

「不過，你的寵物小鴨子好像還喫不夠的樣子耶？」

看到正大口大口地喫着司康餅的鴨子，我不禁皺了皺臉。

「好了，尿布，不可以再喫了。走吧，和我一起回去了。」

然而，即使我想強硬地抱起尿布，但食意堅決的尿布依然不動如山。

「那麼，在它心滿意足之前，你就在這喝個茶吧？這樣的話應該沒關係吧？」

尿布仍然是絲毫沒有想移動的感覺，我只好尷尬地點點頭。

「嗯，那就一下下吧……」

「請叫我艾賽爾就可以了，我可以稱呼你爲夏綠蒂嗎？」

「當然可以。」

我順從艾賽爾的建議，坐到了椅子上。

金髮女僕正在我眼前分切着上面放滿草莓，剛烤好的水果塔。

視線一交會，她便眯起那帶點薄紫的眼眸，向我拋了個媚眼。宛若水果塔上的草莓般，水嫩帶有光澤的紅脣，最令人印象深刻。

（好、好性感的女僕啊……）

（插圖）

難道這也是艾賽爾的興趣嗎？我用懷疑的眼光看着他。

「啊啊，印度的夏天果然很熱，都到了亞里亞城市卻還是這麼熱啊。夏綠蒂，這麼熱的天氣，會讓人很想來點甜食對吧？」

他說完後，將身體靠在椅背上，端起女僕剛倒好的紅茶喝了起來。

接着說道：

「嗯，果然還是該來點檸檬水。含羞草，麻煩你拿點檸檬水過來。」

「沒有。」

「呃？可是，那怎麼算是兩個人獨處呢，女僕也在旁邊啊！」

「這樣啊，話說回來，就快要暑假了對吧？你的暑假要怎麼安排呢？是和家人……」

卡莉彷彿暫時成了石頭似的聽我說着。不久後，她重新轉過頭來面對我，用異於剛纔生氣的表情，非常愛憐地凝視着我。

（話說回來，我已經有一年以上的時間沒看到爸爸了……）

我緊緊捏住膝蓋上的裙子。

「艾賽爾少爺，有位叫做卡莉，自稱是隔壁歐路卡女子學院的學生來訪，呵呵。」

「我說卡莉……你該不會是在嫉妒吧？」

當時的我並不知道我所說的「喜歡」，和她所表達的意思並不一樣；我也不知道，那竟會是有如玻璃一般脆弱的東西。

「哼」一聲別過臉，生着悶氣的卡莉，讓人覺得總是縈繞在她身上的成熟氛圍就像假象一樣。我對她表現出的態度感到非常稀奇，不由得升起一股怪異的感覺，終於忍不住笑了出來。

「下次務必和你的朋友一起過來喔，大小姐們。小鴨子好像還想待在這裏的樣子，我就想幫你照顧它吧。」

「啊，糟糕！我丟下卡莉不管就跑掉了！」

「哦，這樣啊。這麼說來，你的父母親也在這個王國囉？」

「卡莉是笨蛋，纔不是那回事呢！」

「……年輕男性。」

「原來如此。」

不可思議的的是，卡莉的體溫自接觸的部分傳來，甚至有種傳到我的心臟的感覺。也許是因爲這樣吧，我甚至說出了平常難以啓齒的話：

我完全忘記了剛纔所發生的一點小爭執，再一次撲向她的懷抱。

在回去的途中，我戰戰兢兢地看着卡莉。

「I too，like you，Kali，Please keep a friendship beitween us forever and ever！」

「咦？」

如果被魔女夫人看到的話，肯定會爲了這套不合乎淑女風範的衣服氣氛而死吧。

「……正因爲如此，我和菲比安朋友的母親約好了，所以要提前會倫敦去，你乾脆就在那裏好好學習吧。」

「也就是說，你不是大學生囉？」

「卡莉，我跟你說喔，我最喜歡你了。」

「那個，我爸爸是邦達裏寇特的大使。」

「Yes。」

因爲過於害羞，我用雙手捂住了臉。

「我啊，從以前到現在，一直都對政治啊、戰爭之類的事情不感興趣，即使知道在我出生之前剛結束了一場大戰，到現在各國之間的情勢依然緊張，但我還是認爲那跟自已一點關係都沒有；我從來沒有想過，皮膚顏色和眼睛顏色不一樣的人們，爲什麼非打仗不可的原因，也不曾想過要去了解這些事情，但是……」

「……嗯，是啊。」

他一副非常好喝的樣子，一口氣喝完含羞草拿來、放了冰塊的檸檬水。

「我喜歡卡莉，自從遇見卡莉，因此，必須學習更多的食物。大家是在什麼樣的國家、什麼樣的地方長大成人，爲什麼我們的感情明明這麼要好，但國家之間去不能和睦相處的？我必須去了解、去思考纔行，必須從我做得到的地方開始纔行……我是這麼想的。」

總是包容我所有任意妄爲的卡莉，親口說出喜歡我的卡莉。

「………………」

啊啊，在遇見她之前，我似乎有好長一段時間，都忘了這種有人陪伴的愉悅……

「什、什麼？」

那個女僕（好像是叫含羞草吧？）拋了個性感的媚眼來代替行禮，接着便和過來的時候一樣，柳腰款擺地走進了房子裏。

我趕緊搖搖手。

在那個時候，我只是異常誠摯地深信着，這個牽絆將會一生一世持續下去。

艾賽爾優雅地站了起來，引導我往玄關的方向走去。

我不停地向艾賽爾及女僕小姐道謝，之後便離開了歐奇德的屋邸。

儘管天氣是這麼炎熱，但是在彷彿鋪上天鵝絨的庭院樹蔭下品嚐着紅茶，喉嚨仍然感到一陣快意。

（那、那麼短的裙子……是怎麼回事啊？）

我心裏感到有點沮喪地搖了搖頭。我前幾天才從海倫那裏收到一封不帶絲毫感情的信。

「不、不是的，不是那樣的。」

「咦？」

「在學校以外的地方，隨便和年輕男性獨處。」

她依舊默默地聽我說着，因此我又繼續說道：

手拿着杯子一陣呆愣的我，被突然丟回來的話題嚇了一跳。

「我、我纔不是在嫉妒……」

我爲她裙子下那若隱若現的吊襪帶感到一陣慌張。

「他因爲已經呈半退休的狀態，所以非常悠閒，就連派對也很少參加了。」

「我嗎？」

「不，今年剛好想到纔過來的。」

「是的。」

果然不出我所料，卡莉簡直是氣炸了，在路上轉彎之前始終不吭一聲。我鼓起最大的勇氣低頭賠不是。

「對不起，對不起嘛。我有拒絕過啊，但是因爲喉嚨好乾，好想喝檸檬水，而且尿布一動也不動的……纔會……」

「我、我也跟你『約定』！」

由於卡莉始終不發一語，讓我越來越緊張，便開始說出一些不知所云的話：

「那位卡莉……是你學校的朋友嗎？」

「因爲那些在孟買的社交名媛領袖說過，今年的避暑勝地非這裏莫屬，於是大家便一窩蜂地跑了過來。印度的夏天，也可以說是社交季節，對我們這些商人來說，派對就等於是應酬一樣，如果想拓展一些關係，就只能跟在她們的屁股後面跑囉。」

「我、我到目前爲止，一直都交不到朋友……只要一想到每個遇見的人，會不會因爲媽媽的事而責備我，我就沒辦法好好地和別人交談，只好一直待在家裏。所以，你是我的第一個朋友……」

「知道了，少爺，呵呵。」

我沿着他所指的方向看過去，果然看到在看鳥籠形狀的涼亭裏，有個半張臉都被鬍子掩過去的老紳士，看似非常舒服地在那裏午睡。

「但是，這樣是不行的。自從遇見卡莉、小滿和荷莉葉妲之後，我才終於瞭解到，戰爭不只是對我的家人，或許還會帶給我最愛的人不幸，甚至還會讓我們無法再見面。也許是因爲來到印度，纔會這麼切身地感覺到……總覺得自己漸漸明白了。」

「原來夏綠蒂跟那個眼影男在一起，比跟我在一起還開心啊。」

「約定……？」

「很抱歉，卡莉，丟下你不管，都是因爲尿布不肯走的關係……」

「海倫……就是成爲我繼母的人，要去伊頓接我弟弟，所以先回倫敦了。因爲印度泰人，好像直接要回孃家的樣子，我……就算和她一起回去，也沒有意義。」

「我提早從大學畢業，因此已經在祖父的公司工作，我的父母很早就過世了。你看，正在那邊呼呼大睡的就是我祖父杜德雷.摩納裏。」

也清楚感覺到她的身體突然一陣僵硬。

卡莉將漂亮的眼睛眯成一條線，輕輕地瞪了我一眼。

「是喔，艾賽爾也要參加派對之類的啊。」

「請問，你常來這裏避暑嗎？」

卡莉輕輕地將我掩着臉的手拿了開來，我紅着一張臉，提心吊膽地抬頭看着她。

「夏、夏綠蒂……」

「我和你約定，無論何時、無論發生什麼事，我都會陪在你身邊。」

「沒辦法，那時我們的工作啊……等待，你也會參加嗎？」

「還什麼呢，就是派對啊。今天好像有孟買總督舉辦的晚餐派對吧？」

這些初次聽到的情報，使我不管看到什麼事，都想拿筆記下來的好奇心，忽然一湧而上。

這個時候，剛纔那位性感的女僕，扭着腰走了過來。

「喔喔。」

我忍不住從後面抱住了她。

僅靠着我簡短的說明，觀察力很好的艾賽爾似乎已經猜到事情的大概。

「但是，你們不是在聊天嗎？」

「謝謝。」

「I love you so，Charlotte。」

被她以意想不到的事情責備，我突然傻住了。

我慌張地用手撐着桌子站了起來。

我彷彿被施了魔法一樣，用呆愣的表情傾聽着卡莉所說的話。儘管那是很單純、耳熟能詳的一句話，一旦從她的口中吐出來，聽起來就好像是難以理解的魔法咒語般，令人感到不可思議。

「那、那個……很抱歉，我說得不太好。不過，應該說我在遇見卡莉之後，才深深體會到以前的我是那麼的無知、那麼的沒有想法，所以，應該說我很慶幸可以喜歡上你，還是該說很高興能夠變得喜歡你呢……」

我們就這樣，互相交換「約定」。