第五話

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我因爲想到在半夜開茶會的點子，而變得精神百倍，便在預習教室裏一如既往地寫着給露西阿姨的信。並且於通往浴室的途中，將信件交給僕人阿真。

「這個就拜託你了。」

「我知道了，夏綠蒂小姐。」

我一邊戰戰兢兢地和阿真保持距離，一邊說道。雖然阿真是個很好的人，但是不管多好，只要對方是個男生，我一碰觸到她，噴嚏就會打個沒完。

「你叫阿真……對吧？那個，之前被打到的地方，沒事了吧？」

他之前因爲受到薇若尼卡女僕潔咪的刁難，而被打到臉頰。

「哎呀，被您撞見了嗎？」

他圓睜着和卡莉有些不同，帶絲暖意的黑瞳笑了笑。

「那種小傷沒什麼大不了的，倒是小姐您的肚子一定很餓吧？」

「唔……」

我不自覺地用雙手按住肚子，他也完全瞭然於心。

「我去拿一些溫熱的事物過來。」

「咦！」

「噓。」

他淘氣地眨眨眼睛。

「放心，今天我負責幫忙浴室那邊的工作，因此，小姐您只要拿了之後，在相安無事回去就可以了」

「咦？你會在浴室嗎？！」

對於受到驚嚇的我，它只是笑着搖搖頭。

「NONONO！我只是幫忙搬運熱水而已。對了，因爲會散發出味道，所以請等到熄燈後再喫喔！啊，好像還有一些餡餅什麼的，總之我會將事物放在洗手檯。」

阿真只是將手指抵在嘴巴前，代表着要記得保密。

「夏綠蒂，你怎麼了？你在生什麼氣啊？」

「因爲，那不是很噁心嗎？南瓜刻成人的模樣在路上走耶！」

我只能嗯嗯~地隨聲附和。畢竟我只見過阿真總是端着大大的鐵鍋分配湯，不然就是被薇若尼卡的女僕亂髮脾氣遷怒，還被鞋子丟中。因此以爲他整天做着粗重的工作，一定非常辛苦。

「雖然沒有帶什麼豐盛的東西過來……」

我即使知道了這件事，也只不過覺得世界上真的有各種不同的習慣罷了。我曾經聽露西阿姨說過，英國以前的確沒有洗澡的習慣。

「我就說吧！其實從在預習教室裏開始，我就和卡莉計劃好了，要像這樣鋪上餐巾，然後模仿莎莉公主的故事。」

就在我們非常辛苦地切着餅乾時，卡莉在手帕上噴上了香水，接着把頭伸進了牀底下，不知道在做什麼。

（荷莉葉妲什麼時候會過來啊？希望她不要被發現纔好。）

「咦，我說卡莉，你是什麼時候洗完澡的啊？」

她那比女孩子略微低沉，有如漣漪般的聲音，在我耳邊搔着癢，害得我的心臟砰咚砰咚猛跳個不停。

由於我和她重疊在一起的關係，她的長髮垂到我的脖子邊，我的心臟就像是要裂開似的——接着……

「呃，記得莎莉是將艾門略特的披肩，當作餐巾來使用吧。」

而且，在男子私立中學裏，現在仍是大約一個禮拜洗個兩次澡，其餘都是每天早上用乾布摩擦，使領口保持乾淨就可以了。

「咦，還有其他的嗎？像是什麼？」

「所以，我最討厭以前男生穿的短褲了，每個人看起來都像是穿着巨大的南瓜褲嘛。啊啊，幸好我沒有出生在那個時代。」

「而且，外面明明是綠色，裏面卻是金黃色，分明就是有欺詐嫌疑的蔬菜嘛！」

「…………南瓜。」

我就像是翻不了身的蟲子一樣，胡亂揮動着手腳；但是，我的身體從背後被緊緊抱住，簡直就是動彈不得。

我從牀上衝下去，儘量不發出腳步聲地悄悄靠近門口，接着慢慢轉動把手。

我一邊用書本圍着蠟燭，不讓火光映照到窗簾上，一邊謹慎地將桌子擺設完成。

我一邊在牀上翻來覆去，一邊彷彿可以聽到自己的心跳聲似的緊張不已。

（哎、哎呀，原來卡莉和阿真感情那麼好啊！）

（卡莉啊，卡莉，平常我抱住你的時候，你的身體總是僵硬的像塊石頭，沒想到一旦換你主動，竟然變得這麼大、大膽！）

卡莉將不知道從哪裏拿來的蠟燭點火，接着，我便看到荷莉葉妲的臉上，也閃爍着和我們相同的期待。

儘管如此，對阿真來說，這裏仍然是個像天堂一樣的工作場所。

「哇！」

「沒被發現吧？」

「真的嗎？」

「不客氣，雖然有點緊張，但卻又覺得好興奮喔！」

（不會吧！）

「不、不要說了……」

「深夜裏的茶會……？」

「夏綠蒂，卡莉……你們在嗎？」

「噗~噗呼！我說卡莉，你還真奇怪呢！」

「我不太喜歡泡澡……」

餐巾用來代替盤子。另外由於沒有刀子，我們便用擦拭乾淨的裁縫尺，切開佳發餅乾。

「只因爲這樣？」

「她們肯定會一覺睡到天亮，絕對不會醒過來。」

既然戴在頭上，會在路上走也沒辦法啊！我雖然這麼認爲，但卡莉卻似乎非常認真：

我嚇了一跳，卡莉點點頭。

「嗯，所以我還把書借給他。他真的很用功，還說以後相當醫生呢。而且他也說過王國裏的工作酬勞還不錯，比外面的工作來的更輕鬆，幫了他很大的忙。」

荷莉葉妲張大了那雙藏在眼鏡後的眼睛，笑逐顏開。

她似乎真的放下心來地呼了一口氣，我忍不住破口大笑。

荷莉葉妲就像從門縫吹進來的風一樣，溜進了房間。

「我、我纔沒有在生氣呢！我沒有在生氣，晚安！」

「……我沒有生氣啦。」

「真的嗎？」

她一臉意外的表情。

我粗聲粗氣地向她道晚安。

「好棒喔，彷彿置身在故事裏面！」

「放心，大家都喫的很飽，很快就睡着了。」

我爲了讓自己不要再胡思亂想，也不管天氣炎熱，爬到牀上，用被單矇住頭。

「爲什麼要生氣呢？我做了什麼讓你生氣的事嗎……？」

等到夏天結束，進入秋天后，就要進入卡莉最討厭的南瓜燈四處亂飛的季節了，卡莉能夠安然度過嗎？

卡莉好像真的很討厭那種深綠色、凹凸不平的蔬菜。只見她用雙手捂住耳朵，整個人無力地縮在地上。

「機會難得，想不想喫看看我的佳發餅乾啊？我們就在這裏舉行深夜裏的茶會吧！」

「阿真很聰明嘛，雖然平時總是在學校上課上課的時候擦拭窗戶外側玻璃，或是在走廊打蠟，但是他一邊工作，一邊將法語和歷史全都學會了呢。」

（但是，她明明說過她很重視我的啊！）

接着便看到一副令我喫驚的景象，卡莉就站在房間裏擦拭着她還有點濡溼的頭髮。

「喔喔，原來如此，卡莉也有不習慣的東西啊！」

後來，我爲了想快點將親切的阿真分給多的餡餅這件事告訴卡莉，便匆忙洗完澡後趕緊回到房間。

卡莉理解似的拿出了上面有刺繡花樣的披肩，並將披肩鋪在了桌上，再把折成三角形的手帕捲成了玫瑰放在杯子裏，以代替花瓶裏的花。

每次我從背後抱住她，親她的臉頰時，她的身體就會像石頭一般瞬間僵硬不已。

我將身體整個靠了過去，卡莉像是嚇了一跳般全身僵硬。

「哎，夏綠蒂，你好過分！人家是真的很討厭南瓜嘛！」

卡莉的聲音突然從耳邊傳來。大喫一驚的我，這才發現卡莉在不知不覺爬到了我的身上。

卡莉訝異地問道：

我莫名地開心起來，有了這些食物以及阿真給我的餡餅，再加上我的佳發餅乾，就足夠開一場很棒的晚餐會了。

不知道爲什麼，荷莉葉妲自信滿滿地說道。

雖說是位於印度北部，但邦達裏寇特的夏天，卻炎熱到令人不得不汗流浹背。我們很高就鑽進了被窩裏，豎着耳朵等待導護生巡視。

感覺到卡莉的身體慢慢地離開了，我心想：

他的制服袖口大概是因爲上次重做工作的關係吧，被鞋墨染黑了。

「夏綠蒂。」

她住的房間好像是四人房的樣子，就這樣偷跑出來一定需要需要很大的勇氣吧？

我睜大了眼睛，卡莉總是洗的很快。當我還在房間準備時，她就已經洗好了，因此我幾乎沒看到過她出現在浴室裏。

她那哀求的聲音，近在耳邊。

卡莉隔着被單抱住了我！

「欺詐……」

（爲、爲、爲什麼？嗚哇、哇哇哇哇……）

當門口傳來客氣的敲門聲時，已經是熄燈後三十分鐘左右的事了。

「以前在萬聖節的時候，曾經被戴着南瓜頭套的朋友驚嚇過，所以纔會開始討厭南瓜。」

從她洗的這麼快這一點來看，她肯定沒有泡澡。

她慢慢將手上的包裏的東西在桌上攤開來，裏面放着有點硬掉的麪包和奶油，以及香腸，和不知道包着什麼的油炸物。

「謝謝你荷莉葉妲。」

「淋浴熱水還無所謂，但是我不喜歡澡盆，總覺得滑不溜丟的有點噁心。」

我心裏又想到了另一件事。

「哼~哼~哼！這樣啊，原來是這樣！是啊，那真是太好了！」

明明剛剛纔洗好澡而已，我身上卻又變得汗水淋漓了。

（我、我好奇怪喔！）

因爲我實在是太纏人，卡莉只好無奈地說道：

一想到這裏，我的胸口突然感到一股如針刺般莫名的刺痛。

「抱、抱歉。但是，卡莉竟然會害怕那種東西，真是太奇怪了……」

於是，她便將在她的故鄉，沒有使用熱水泡澡的習慣告訴了我。

我害羞的不得了，只能輕聲地說道：

「趕快進來。」

「真的！所、所以放開……」

「當然還是會有不擅長的東西啊。」

怎麼回事？？我竟然會爲了卡莉和阿真感情不錯這件事，感到很不開心……這不就像是嫉妒一樣嗎？

「咦，你說的南瓜，是指用來做傑克南瓜燈（注：jack-o-lanten，萬聖節的一種南瓜裝飾，在南瓜表面刻成人的臉型後，裏面裝上蠟燭）的普通南瓜嗎？」

好不容易止住笑意的我，便將從阿真那裏得到餡餅的事向卡莉報告，卡莉堆起了滿臉笑容。

「夏綠蒂，求求你回答我。」

（是可以討論未來夢想那種話題的關係啊，可是那樣不是很奇怪嗎？明明就是學生和傭人的關係耶！）

在英國大概沒有人不知道莎莉公主的故事吧，它真的就是這麼有名的小說。

「怎麼了？卡莉，你在做什麼？」

「咦？沒事，沒什麼。」

當我們爲了享用眼前的餐點，而興奮不已地拉出椅子的時候——

有人「叩叩」地敲了敲門。

（咦，不會吧？有人來了！）

我慌張地想要將桌上的東西藏起來。

「啊，是我啦，我是小滿，可以進去嗎？」

我們三個人不自覺地互看了一眼，小滿……就是那個克勞德.摩納裏的養女小滿吧……

像是要保護驚慌失措的我們似的，卡莉打開門來，站在門前的真的就是滿.馬馬德克.摩納裏。

「我帶宵夜來了，你們兩個一定餓了吧？」

她高舉右手上畫有餅乾圖案的金屬罐，接着看那盜坐在椅子上的荷莉葉妲時，嚇了一大跳。

「咦，什麼？連荷莉葉妲都來了啊？原來大家的想法都一樣嘛。」

我感到一陣驚喜交加，原來小滿和荷莉葉妲一樣，都很擔心沒喫早餐和晚餐的我，甚至還將自己的私房餅乾拿了過來。

「哎，可以的話，小滿也一起來開茶會吧？有餅乾喔。」

我說完後，她那有如向日葵一般的笑容，瞬間綻放開來。

「咦？我也可以參加嗎？那我就不客氣羅！」

（插圖）

這位意想不到的驚喜，讓我們心中的興奮感更加難以抑制。

我們爲了空出兩人份的位置，便將桌子移到牀鋪旁邊，就這樣一個人坐在牀上，卡莉則以衣物箱代替椅子。

「只可惜沒有茶……」

「夏綠蒂，是這樣的，你還記得印度的形狀嗎？你只要把它想成是一隻長了巨大犄角的牛，剛好將臉面向前方就可以了。」

「特殊？」

因爲，如果此事屬實，不管是那些死去的王子，或是混血兒王子，他們明明都沒有錯啊。

「我因爲肚子太餓，結果沒能看到……」

肚子早已經餓扁了的我，一邊將阿真拿給我的餡餅塞進嘴巴，一邊說道：

我趁塗在餅乾上的糖漿，將嘴脣沾的滑膩膩的時候，把家人的事情簡單扼要地說給她們聽。

「那個……小滿在日本的父母呢？」

我暗地裏感到佩服。

在一根蠟燭的照耀下，無意中聚集起來的四張臉孔微微浮口（最後一個字看不清...）

也就是說，位於兩支角的巴基斯坦和喀什米爾，以及孟加拉（現孟加拉共和國），好像都是回教徒居多的國家。

我驚訝地說道。

「嗯，連照片都沒看過我爸爸威廉把它們全都丟了。明明好像原本就不喜歡拍照的樣子，所以只有結婚時的照片而已……」

「整徳麻（真的嗎）？」

荷莉葉妲贊同地點點頭。

「啊，我知道那件事！」

「意思是沒有國王嗎？」

「我想，大概是因爲大家想說的話和夏綠蒂一樣吧，只是，在這個國家有點困難罷了……」

「海得拉巴藩國。」

接着，像是注意到我羞愧模樣的荷莉葉妲，急忙說道：

「那麼，夏綠蒂從來沒有見過自己的親生母親嗎？」

她們用我也聽得懂的方式詳加說明……也就是說，她們應該原本就理解的非常透徹了吧？

「但是事實上，繼位者就剩下那位混血王子了。因此，英國便以保護者自居，一心想要吞併邦達裏寇特。」

「說穿了，那個甘地還不是出生在印度教的有錢人家嗎？以窮人居多的北部回教徒，怎麼可能願意跟隨他啊！如果我是回教徒的話，肯定會對那種有錢人家的理想論嗤之以鼻，你們說是不是啊？」

「海倫？」

真要說起做壞事的人，應該是……

「喔~」

小滿也說了。

「對啊，正因爲爹地跑遍世界各地，所以對這種事情特別瞭解。現在，印度不是正興起獨立運動嗎？大概是英國又在玩同樣的把戲，存心要印度分裂吧？」

「仔細想想，這個學期很快就要結束了，夏綠蒂真是選在半上不下的時候轉學進來呢。」

「雖然還有其他各式各樣的宗教，不過絕大部分人都是屬於這兩者之一。接着呢，回教徒大約分佈在牛的兩隻角，還有鼻子附近，至於其他地方，就幾乎都是印度教了，基本上就是這個樣子。」

小小滿在椅子上伸了個懶腰。

「纔不得不匆匆忙忙來到印度……我也覺得與其和海倫在一起，還不如去學校比較好。」

這才發覺自以爲讀了很多書，就應該算是很聰明的自己原來這麼幼稚，我突然感到難以自容。

「我記得王家是生了公主，但卻沒有生出王子來。只有外面的情婦所生的兒子對吧？」

「啊哈哈哈。」

小滿在椅子上伸了個懶腰。

到目前爲止始終沉默地喫着餅乾的卡莉，含蓄地說道。

「嗯嗯，我看到她也是嚇一跳呢。還蠻年輕的耶，就已經是個億萬富翁了呢。」

「和其他的藩國相較之下，國王的權利較弱小，或許可以這樣說吧？」

「哎呀，還真可憐呢。」

我雙手托腮靠在桌子上，想着那位可憐的王子。

「啊，那是因爲爸爸工作的緣故啦。」

小夢將佳發餅乾上的橘子醬吞下去，接着插嘴說：

「對啊，不必介意的。」

照着她所說的方法，我在腦海裏浮現了長着角的牛頭。

「你的爹地就是那個設計師父親嗎？」

「一開始，大君的確是生了三位王子。但是，不知道爲什麼卻一個接着一個死去；國內還傳出由於英國想要得到邦達裏寇特，因此派人暗殺其他王子的流言，甚至還將目標轉移到那個英國人情婦，以及混血兒王子的身上呢。也因爲這樣，大君便讓那位王子去國外留學了，聽說是這樣啦……」

卡莉靜靜地點頭。

「長角的牛……」

「嗯，是我的繼母，她一直都是我爸爸的情人。」

「現在這個時候，大家都只對薇若尼卡似乎即將在紅茶夫人的沙龍，首次踏進社交界這件事感到很有興趣，誰會去在意印度的獨立運動啊？」

「邦達裏寇特雖然小，但是地理位置很好，因爲它正好夾在回教國家和印度教國家之間。」

一旦用牛的臉來作比喻的話，就非常淺顯易懂了。

「咕。」

「邦達裏寇特總歸是個藩國對吧？所謂的藩國，不是應該和其他直轄領地不一樣，由大君來統治嗎？但是，爲什麼有這麼多英國人居住在這裏啊？」

我用手帕擦了擦粘膩的手，從水壺取水喝下。

「就是啊，英國人希望那個孩子繼任爲大君。」

在我幼稚的頭腦裏，只知道自從普拉西戰役中將法軍從印度趕出去後，印度就一直是英國的殖民地。我當然知道還有許多所謂藩國的獨立國家，但儘管如此，英國對印度的影響力人仍是不容小覷。

因爲現在是炎熱的夏天，我們的房間裏放有裝了兩人份開水的水壺。我們把漱口用的杯子排列整齊，接着邊相互看了看彼此的臉。

小滿用她帶着鄉音的英語說道。

「好主意！」

「咦，這麼說來，大家的家庭背景都有點複雜耶。」

「我也是，雖然剛開始嚇了一跳，不過我現在是支持夏綠蒂的。」

「夏綠蒂剛來的時候，我心裏想着：『啊啊，好像來了個很有意思的人呢。』果然不出我所料，一開始就和薇若尼卡點燃戰火，這下字就更加不得不幫你的忙了。」

「而且外面那個情婦好像還是個英國人。啊，所以邦達裏寇特纔會有那麼多英國人啊。」

「嗯，這點常識我還有。」

「回教……？印度教？？？」

「暑假很快就要來臨了，每到這個時候，住在印度的英國人就會紛紛到北部來避暑。在印度，夏天可以說是社交的季節。」

我沮喪地趴在桌子上。

（大家都好聰明喔……）

荷莉葉妲提出反論，小滿爽快地搖頭。

「就用開水來代替吧。」

「你應該知道印度有回教徒和印度教徒吧？」

「咦，你說的紅茶夫人，就是今天來的那個人嗎？」

「呵呵。」

「爹地告訴我，以前印度的大君軍隊之所以會輸給英國，就是因爲英國故意挑起雙方教徒鬥爭，利用回教和印度教之間的對立所致。」

「喔喔喔！」

「不對，這裏還是有國王的。邦達裏寇特還是有法律存在，而國王也是依據法律來治理國家。只是，還沒決定繼位者……」

「海得拉巴也是啊！」

（以這個年紀的女孩子來說，大家不是應該都像薇若尼卡那樣，滿腦子想着什麼時候要在社交界登場，下一次訂做新衣服是什麼時候之類的事情嗎……）

「邦達裏寇特這邊比較特殊一點。」

「呼呼。」

「夏綠蒂和卡莉都沒有參加朗誦會對吧。在詩句朗誦會上，紅茶夫人邀請薇若尼卡去參加下次的派對喔。」

小滿呼地吐了一口氣。

「我啊，一直都很想這樣跟大家說話。」

「你真笨耶，夏綠蒂。」

嘴裏正不斷咀嚼食物的卡莉，輕聲說道：

我連餅乾都忘了喫，着迷地聽着小滿、荷莉葉妲和卡莉說話。

「那麼，鼻子的地方是？」

荷莉葉妲有點害羞地說道。

「喔喔。」

「喔喔，但是那件事和這個小王國有什麼關係啊？」

突然這麼正經地對看着，總令人有點害羞。

小滿以一派悠閒的語氣如是說道。

「夏綠蒂你是因爲剛來印度，所以當然不太清楚；而且，我也是今天才知道原來除了我以外，還有其他人也在思考這些事情呢。」

「可是，甘地不是爲了避免這種情況發生，而提倡『一個印度』的思想嗎？」

「真的真的，我說的是真的。只是那個紅毛公主所賜，教室裏總是瀰漫着一股不同房間就很難說到話的詭異氣氛，對吧？」

「但是，英國爲什麼這麼想得到邦達裏寇特呢？畢竟，印度已經是英國的領地了啊？」

「就是這樣啊。唉~印度爲什麼會有這麼多老舊的規矩啊？」

小滿突然戳了戳我那因爲塞滿餅乾而鼓起的臉頰，害我差點將嘴巴里的食物吐了出來。

海得拉巴剛好位於牛鼻子的附近，是印度最大的藩國。據說是個極具歷史及傳統，非常有錢的國家。

「其他的英國人，好像也藉由四處宣傳『這裏的大君王子是英國人喔』，來逐漸滲透這裏。因此，纔會特別在藩國裏劃分出這個王國，而且大多數都是英國人。」

荷莉葉妲含蓄地說到：

「我的親生父母在我小時候就已經不在了，我連他們的長相都不記得了呢。爹地目前還是單身，一直找不到新媽媽。」

「對喔，摩納裏先生的確還是單身中呢。」

雖然這是句看似不經意的話，但卻引起了強烈的反彈。

「那當然囉，因爲我爹地是同性戀啊！」

着突如其來的告白，害我差點把剛剛喝下去的水噴出來。

「咦？」

「真的嗎？」

小滿卻一副若無其事地笑着揮揮手。

「這件事情，社交界的朋友都心知肚明，隱瞞也沒有用啊。我之所以會來到這間學校，也是因爲爹地說過『只有男性親人的話，會妨礙你的教育，所以爹地拜託你，只要兩年就好了，到學校去學一些禮儀方面的事物吧！不然的話，丟臉的會是你』，所以我纔會到這裏來。」

「原、原來如此啊……」

雖然有聽說過藝術家這一類型的人當中，有些人只會愛上同性，但卻從不曾像這樣露骨地聽到，我突然感到臉紅起來。

「如果爲了這種事情感到羞恥的話，那你就輸了，夏綠蒂。相反地，如果你自己本身不覺得羞恥，只要裝作什麼事情都沒有就可以了，否則，那將會成爲你意想不到的弱點。」

「咦？」

「我剛入學的時候，那個蠻橫的薇若尼卡大小姐，總是不斷針對我是養女這件事情找我麻煩。」

小滿這樣說道：

「不過，我本人可是光明磊落，管他是養女還是親生女兒，反正事實上我就是克勞德.摩納裏的女兒啊，沒什麼好丟臉的。雖然也有人說我是爹地喜好東方事物的延伸，甚至還有人污衊地說我是年輕小老婆。但是如果連我們自己都對那些傢伙的惡意攻擊，感到恐慌不安，那這些事情就會成爲我們的弱點，外人也會拼命攻擊那個地方。」

「不出我所料，那個千金小姐果然一臉不懷好意地跑來問我，我和爹地是什麼關係。接着，在我正大光明地宣佈『因爲我爹地正好是喜歡男生的同性戀，所以不可能會發生你所想的那種事情呢』之後，那個千金小姐便滿臉通紅地一句話也說不出來了。更是難得一見的景象呢，哈哈哈！」

由於小滿看起來實在是一副沒什麼大不了的樣子，因此雖然覺得自己聽到一件很不得了的事情，但我也只能默默地接受它。

（但是，小滿說得對。）

只要不去刻意隱藏，堂堂正正地面對，弱點就不再是弱點了。我認爲小滿所說的話，的確是正確的論調。

「咦，怎麼說呢？」

「小滿也真是的，又不是推理小說。」

（因爲，露西阿姨曾經說過，爸爸在我出聲之前就一直是個花花公子了。即使媽媽和心裏只有她的人私奔，那也不是媽媽的錯……）

（她們兩個都是好善良的人呢。）

「總覺得……事情變得好不得了喔……」

託佳發餅乾及各式各樣點心的福，我喫得好飽，也開始有了睡意。

一想到她應該是在暗指薇若尼卡的紅頭髮，我就不禁失笑。

「我們乾脆潛入紅茶夫人的派對，如何？」

「所以我一開始纔會說如果令她覺得不舒服的話，要原諒我啊。」

真的有可能這麼快找到媽媽嗎？

「我說小滿，你說得太過分了啦，那可是夏綠蒂的母親耶。」

（但是……但是，那種事情……）

相反地，看透爸爸花花公子模樣的我，還覺得就算媽媽真的拋下爸爸離開，也很能理解。

（紅蘿蔔女孩……）

「我說小滿，我們怎麼可能出席那種場合嘛。」

小滿抓着下巴，做了個推理的姿勢。

我深深地覺得可以和她們做朋友真是太好了。交到朋友就已經很值得高興了，何況還是這麼棒的兩個人，我真的覺得能來到印度或許是件好事。

荷莉葉妲用手肘頂了頂小滿。

這樣一來，對手就會失去攻擊的矛頭。

「啊，可是……」

對於她所說的話，我大喫一驚並且用力吸了口氣。

「媽媽她還活着……？」

而且還和印度人談了一場戲劇性的戀愛。現在說不定就在這附近。

「不可能的啦！重點是，我們根本沒有可以穿去參加的禮服、以及護花使者。」

「不客氣。」

問題是，該怎麼確認呢……？仍然維持着名偵探的姿勢，小滿繼續說道：

「爲什麼？」

的確，和我從親戚阿姨們那邊聽到的狀況有點類似，她們所說有關媽媽的流言的內容，也是媽媽和印度情人私奔，兩個人一起逃到印度來了。

「嗯，媽媽的妹妹露西阿姨曾經說過，那個是媽媽從印度回來後，就一直戴在身上的東西。」

「但是，可能性非常大啊！」

「現在或許已經和送寶石給她的對象結婚了呢。說不定只要一找，很快就能找到了喔。」

「唔哇，好戲劇性喔！」

話說回來，她好像常在上課中裝作在看教科書的樣子，偷看克里斯蒂的小說……

小滿說出她突然想起來的事。

我也認爲確實是這樣，而且，我帶來的晚餐用禮服，是很久以前在哈洛斯百貨訂做的，已經有點退出流行了。

我回過神後，趕緊介入像是快要吵起架來的兩人之間。

「但、但是，會有這種事情嗎？」

我感到非常疑惑，不由得看向隔壁的卡莉。

「但是屍體卻突然被發現，而且又立刻就判斷出那是她本人，不是很奇怪嗎？畢竟這之間已經過了十年的時間耶！另外，她她是溺死的對吧？這就是第一個盲點了！」

「媽媽曾經在給露西阿姨的信件中，寫到邦達裏寇特是印度最美的地方。所以，我認爲她以前應該有來過邦達裏寇特纔對。」

「在印度教中，將屍體衝到河裏是理所當然的事，因爲只有有罪的人才能火化。因此，不可能會爲了屍體浮上來，而造成那麼大的騷動；而且，夏綠蒂的爸爸是在接到通知後，才搭飛機到印度的，從倫敦到這裏好歹要花上幾天吧？屍體當然早就開始腐爛了，而且還是水流屍耶。我很好奇，他怎麼知道那具屍體就是夏綠蒂的媽媽咧？」

「呃，這可是祕密喔。我有一次曾經擅自偷看媽媽的珠寶盒，在那裏面，放着一種叫做瑪瑙的黑色寶石。」

「瑪瑙……是那種像是黑色水晶的東西嗎？」

「媽媽也許還活着的感覺。」

「沒關係的。」

「啊！」

我覺得自己也開始緊張起來。

「事情還不能下定論喔。」

「而且，我也曾經想過，媽媽雖然在信上說印度很美，她很喜歡，但或許媽媽真正喜歡的並不是印度。」

「話說回來，關於剛纔提到的卡斯爾頓夫人，我現在纔想到，聽說她非常討厭本國呢。」

我點點頭。小滿像是想說：「我明白了！」似的擊掌。

「最迅速的方法應該是想辦法參加派對吧？」

「討厭本國？」

媽媽說不定還活着。

「媽媽其實還活着，而且就在印度？」

她們兩人同時倒抽了一口氣，我趕緊揮揮雙手。

「因爲，生下夏綠蒂後就立刻失蹤，之後幾年都一直銷聲匿跡，但是你爸爸還是沒有跟她離婚對吧？明明就一直被那個叫做海倫的情人催促着。」

然而，卡莉卻不發一語，她不經意地避開了視線。我不知道該將目光移往何處，只好再次看着小滿。

我加以說明：

「嗯。聽說她年輕的時候，曾經和印度人私奔，因此被孃家斷絕關係，無法再回到本國了。」

一旦下定決心以後，之前的痛苦好像沒發生過一樣，心房整個輕盈了起來。

我因爲些許害羞，以及能說出深埋在心底關於媽媽的事情的喜悅，胸口感到一陣熾熱。

（但是，到那個時候，我也要像小滿那樣坦蕩蕩。）

小滿說出了令人意想不到的話。

說到這裏，她突然用一種奇妙的表情看着我。

「不過夏綠蒂母親的故事還真是了不得耶，總覺得有點陰謀的味道。」

「沒關係的，荷莉葉妲，因爲我隱約也有那種感覺……」

「能送寶石給你媽媽，對方肯定不是窮人。看來，或許你媽媽已經跟有錢人結婚了。」

「如果說，夏綠蒂的媽媽是爲了追尋情人才來到印度的話，說不定她媽媽還在印度活着呢。」

「所以我只是說或許啊。」

「哎，這跟 夏綠蒂媽媽的故事不是很像嗎？」

小滿將手放在我的肩膀上。

小滿接着說道：

那個薇若尼卡遲早會調查我家人的事情，並且在同學面前揭發吧？對於想讓我乖乖聽話的她來說，我媽媽的事情肯定會是最好的題材。

「沒錯。」

「黑色瑪瑙的確是邦達裏寇特的特產之一，也就是說，夏綠蒂的媽媽喜歡的並不是印度，而是身爲印度人的情人，是這樣對吧？」

「小滿，謝謝你。」

「我記得紅茶夫人的年紀應該是三十五歲到四十歲之間，這樣一來年紀也符合。雖然不知道她是何時來到印度的，不過卡斯爾頓這個牌子開始上市，是近十年左右的事情，因此故事應該很吻合纔對。」

事情的急驟變化，讓我不由自主地用雙手捂住臉頰。

名偵探小滿的推理，意想不到地合理。

我不禁插嘴說道：

也許是因爲從來沒見過對方吧，我對於自己的母親竟然爲了一場外遇，而拋棄我的這件事，沒有不好的印象。

小滿的態度，就像正對着理解力很差的華生醫生解說的福爾摩斯。

我對這個剛剛纔成爲朋友的東方少女，表達出由衷的感謝。她一定是聽到我說出自己的事情，並擔心我會被薇若尼卡嘲笑，所以纔對我說這麼多的。

我用拳頭抵着嘴巴，接着陷入沉默。

「咦，爲、爲什麼？」

荷莉葉妲附和地說道。

過去這十四年裏，明明就連一絲搜尋的線索都沒有……？

小滿再度提高音量。

「有錢人……」

「是啊，小滿。何況印度那麼大，我們根本就很少踏出王國，到底要怎麼找啊？」

「如果會讓你覺得不舒服，我很抱歉，可是……聽完這個故事以後，我卻有種夏綠蒂的媽媽似乎還活着的感覺。」

「那個……」

「那種感覺？」

「沒問題的，夏綠蒂。到寄宿學校來唸書的學生當中，有很多是跟家人處的不太好的孩子，你不用那麼介意，大家不會覺得奇怪啦。」

此刻圍着桌子的四張面孔，全都互望着對方的臉，並且嚥下一口口水。

我現在甚至同情起拋棄自己的母親。女人真是種不可思議的生命啊。

場子早已被無論如何都要找到我媽媽的氣氛炒熱了。

這個時候——

「該不會是是祕密情人送的禮物之類的……？」

荷莉葉妲小聲責備小滿。看樣子，小滿大概是推理小說迷吧。

「呃，那個……我並不是像小滿那樣推理出來的，只是，我連一次都沒看到過媽媽，即使聽到了她已經去世的消息，也沒有太大的真實感。」

「咦，這麼說來，那個情人……是邦達裏寇特的人……？」

荷莉葉妲好像很興奮似的，用雙手掩住嘴巴說道：

「纔沒有那回事呢，如果我爹地在的話，他一定會說我也差不多到了該在社交界登場的年紀啊。你看那個紅蘿蔔女孩，下次不也要在紅茶夫人的沙龍首次登場嗎？」

因爲是紅茶夫人的沙龍，所以從印度各地前來避暑的印度高官夫人，應該都會出席吧？絕對不能穿那種衣服去參加那麼華麗的宴會。

（唉，因爲討厭跟海倫一起去買東西，所以才帶了舊禮服來，還真是個錯誤的決定。如果當初乖乖去買的話，就不會陷入這樣的窘境了。）

我在心裏詛咒自己的懶散。

接着，小滿一副若無其事地聳聳肩膀說道：

「拜託，你們以爲我爹地是誰啊？他可是世界級的克勞德.摩納裏耶。」

我霍然抬起頭來。

「我多少也有幾件沒人看過，最新樣式的禮服啊。真是的，爹地每個月都會送衣服過來，我還在爲沒地方放而傷腦筋呢。」

荷莉葉妲在嘆氣的同時，也將雙手合上。

「好厲害！太厲害了，小滿！」

「不過，問題是護花使者啊！畢竟這裏是女校，沒有男生。」

小夢陷入思考。

「如果爹地在的話，他應該會很樂意幫忙我們這種惡作劇行爲的……」

「哎，我突然想到個很不錯的主意……」

一邊將雙手交疊成聽在花朵上的蝴蝶模樣，一邊說着話的是荷莉葉妲。

「什麼？」

「讓卡莉扮成男裝，你們覺得如何？」

「噗！」

就在這個時候，原本一直靜靜看着我們喧鬧的卡莉，突然將水噴了出來。

「要、要我，怎麼樣……？」

「我說，由卡莉來當夏綠蒂的護花使者不就好了！」

我在被單裏拼命裝作睡着的樣子，一邊等待逐漸接近的腳步聲。

（你到底想怎麼樣啊？卡莉！）

「哎，卡莉，你沒事吧？」

「嗯，卡莉扮成男生也是個不錯的主意。」

「噓！」

「好像有人來了。」

喀嚓。

（啊，卡莉啊卡莉，我最喜歡你了！）

就連魔女夫人也好像被卡莉施了沉默魔法似的。

我聽到她拉開椅子慢慢站起來的聲音。

我一邊爲突然劇烈嗆到的卡莉拍撫着背，一邊問道，她鼻頭紅通通地點點頭。

「我知道，我願意接受處罰。」

「……嗯。」

「過了熄燈時間還在預習課業，的確是我的不對。但是我正好因爲肚子餓睡不着，而且後天禮拜日的禮拜，是由我負責朗讀聖經的，所以纔想說先預習一下；畢竟身爲學生代表的我，如果有絲毫差錯，也會成爲學院長的恥辱。」

「我認爲應該沒問題，有辦法準備起來……」

（卡莉真是太聰明瞭！）

「哎呀，艾里森小姐！」

不僅化解薇若尼卡的仗勢欺人，甚至還將了學院長一軍，我們的朋友怎麼會這麼聰明，而且機智過人啊！

卡莉一邊匆忙地將桌子上的盤子扔進洗衣服的籃子裏，一邊說道：

「咦，真的嗎？」

「我一直都是卡莉的迷嘛……」

「嗯，確實是這樣沒錯，但是爲什麼荷莉葉妲會知道這件事呢？」

「不、不過，這可不能構成破壞熄燈規則的藉口。」

「咦？」

我們互相看着對方的臉，忍不住笑了起來。

「是的，夫人。」

「嗯，不過要怎麼準備卡莉可以穿的晚宴服呢？不知道我現在打電話給爹地的話，他能不能立刻送來耶。」

無法想像這個時候有誰會來，如果真的來了……那會是——

「很好。」

「還有你們兩個，先躲到牀底下！」

（耳朵真尖耶，那你爲什麼在這個時間也還醒着啊！）

「但、但是，聽起來總覺得像是藉口……」

「那麼，立刻上牀去睡覺。」

心臟有如倫敦皇宮裏士兵所敲的小鼓般，不斷髮出咚咚咚的聲音。

「是，明天早上我會轉達她。」

我現在依然滿懷着想要抱住卡莉的念頭。

（該不會是被魔女夫人發現了吧？）

就在這個時候。

（對喔。）

卡莉又噴了一口水。

卡莉突然一臉嚴肅地將手指抵在嘴脣前面。

「夏綠蒂你趕快回到牀上去！」

接着，又不假思索地說了一句大有問題的發言：

卡莉的聲音顯得極爲冷靜。

「因爲，我一直覺得卡莉如果是男孩的話一定很帥，身材又高又瘦。」

果然不出我所料，聲音的主人是魔女夫人——也就是學院長。

荷莉葉妲滿臉通紅地用手捂住臉頰。

「成功了！」

「可是，要怎麼……」

（怎麼辦、怎麼辦、怎麼辦！）

估計完全聽到魔女夫人的腳步聲之後，兩個人從牀鋪下面，有如烏龜頭般將臉探出來。

「唔唔……」

「那麼，從明天下午開始，罰你休息時間都要用來打掃教會前面。禮拜日有很多客人會來，要打掃乾淨一點。」

「如果說有什麼味道的話，那大概是我的香水味吧？因爲我討厭汗臭味，所以手帕和房間都會灑上一點，老師確實也說過這是淑女的修養。」

「啊，卡莉你真是太棒了！」

荷莉葉妲一邊閃爍着巧克力色的眼睛，一邊說道：

我一邊擔心接下來的狀況，一邊豎起耳朵傾聽。然而，卡莉卻沒有回到牀上，在藏好我們喫剩的東西后，竟然就這樣正大光明地打開燈坐到椅子上去了。

「活該死老太婆，將你一軍吧！」

「而且也沒有胸部。」

「因爲肚子餓得睡不着，所以起來看點書，院長。」

臉敲門都沒有，直接打開了門。

好不容易終於止住咳嗽的卡莉，舉起單手發言。

聽她這麼一說，我才知道原來我們房間的上面，就是薇若尼卡的特別室。我不禁從被單的空隙瞪起了天花板來。

我看了看對面的牀底下，在那邊的小滿好像也發現了這件事，正「嗯嗯」地點着頭。

已經完全沉浸在福爾摩斯氛圍的小滿，將手指抵在下巴上說道：

「噗！」

「連通室友一起處罰，所以辛克萊爾小姐也必須一起打掃。」

接着，魔女夫人終於使出她最擅長的強硬命令式語氣。

等到確認卡莉吹熄蠟燭爬上牀之後，魔女夫人便走出房間。

「知道了，晚安。」

說完後，兩人就像被貓追逐的老鼠一樣，鑽進我和卡莉的牀底下。我也趕緊衝到牀上用被單矇住頭。

在茶會開始開始前，卡莉曾經看了看牀底下，還將手帕染上了香水的味道，原來是因爲預測到可能會發生這種事情啊！

「聽錢伯斯小姐說樓下好像有聲音，所以我就來看看了，都這麼晚了你到底在做什麼啊，艾里森小姐？」

她小聲低喃着。

「但、但是卡莉你呢……」

「有腳步聲。」

「噗，咳咳……咳咳！」

「怎麼可能。」

大概是覺得再繼續被矇騙下去會很丟臉吧，魔女夫人只好說道：

我差一點點就要發出驚歎聲了。

「咦，因、因爲……」

我儘可能收斂地撲向前抱住她的脖子。

我這纔想起她是卡莉的死忠支持者這件事。

我瞬間忘記之前仍浮動不堪的心情，血色突然從臉上褪去。

「哦日期餓，我總覺得有股甜甜的味道，你是不是在這裏喫東西啊？」

「快點！」

「呵呵。」